陸陸續續下了半個月的雪,難得地遇到個大晴天,周堅有些悶的慌,叫上一幹心腹文武和西川士族前往成都西郊的山林裏狩獵。


    日落時分。


    周堅剛剛回到官邸,就有親兵將一封書信奉上,“主公,夫人譴人送來的書信。”


    “嗯,下去吧!”


    周堅隨手接過信,揮手讓親兵退下,這才拆開視之。


    然而隻略略掃了一眼,眉頭就是一蹙。


    喬玄病危,這可真不是個好消息。


    俗話說越老越寶,說的就是喬玄這類人。


    喬玄雖然隱居於襄陽郊外,從來不過問荊州之事,但別忘了,喬玄可是本朝太尉,位居三公的人物,在士大夫官僚階層中極有聲望。


    就算喬玄什麽也不做,但他居於襄陽,對周堅就是一種極大的幫助。


    周堅心裏有數,和曹操、袁紹等人相比,他實在太年輕了,然而這些年卻沒有士族敢指責他德行淺薄,這裏麵就有幾位當世大人物震懾的原因。


    連喬玄和蔡邕這樣的天下知名的人物都避居襄陽,默認了周堅的有些做法,甚至蔡邕還是周堅的嶽丈,就算還有士族或敵對勢力心懷不滿,或者另有目的,但也不敢拿德行和忠義來譴責周堅,否則就是質疑蔡邕和喬玄。


    質疑蔡邕和喬玄,那可不是什麽人都有這種資格的。


    特別是喬玄,資厲之老,猶在蔡邕之上。


    當世能質疑喬玄的,幾乎都找不出幾個來。


    周堅之所以將喬玄和蔡邕都一並接來襄陽,主要目的就在於此。


    然而喬玄終究年齡大了,已到了行將就木之年。


    蔡琰在信中說,喬玄已經臥床數月有餘。甚至挺不過這個冬天了。


    除了喬玄之事,信中還以寥寥數語說了下長子周啟和家中的一些情況。


    周堅默默合上書信,遙遙告慰了下喬老。


    眼下大軍出征在外。回是回不去的,隻能待來年班師回荊州。再去喬老墳上祭拜了。


    赤壁,荊州水軍大寨。


    周泰剛剛例行巡視完水寨回到營中,就被蔣欽正在帳外來回踱去,顯然是在等自己。


    “公奕何以如此?”


    周泰連忙快步走了過去,大是不解。


    “剛剛接到主公軍令,遂在此等幼平回營。”


    蔣欽一把執住周泰,哈哈大笑了幾聲。才道:“走,我們回帳中再說。”


    周泰正待相問,卻被蔣欽拉了進去,隻好作罷。


    到了帳中。


    兩人相對入座。蔣欽取過一封書信,交給周泰道:“幼平且先看看。”


    周泰疑惑不解,接過書信看了幾眼,才目露恍然。


    “恭喜公奕。”


    周泰合上書信,由衷地恭喜這個患難與共的兄弟。


    蔣欽擺了擺手。喟然道:“兩國交兵,征討事大,何喜之有。”


    說此頓了一頓,向西拱了拱手,又肅容道:“承蒙主公錯愛。委以統兵重任,某深感責任重大。這赤壁水寨,今後就交給幼平了。”


    周泰亦肅容道:“幼平放心吧,楚侯高義,某不敢忘,唯有舍身相報耳!”


    蔣欽點了點頭,道:“討伐漢中事關重大,延誤不得,今晚你我兄弟痛飲一番,待交割了雍兵馬,某明日便前往南陽征集大軍。”


    “好,不醉不歸!”


    周泰也不廢話,當即召集校尉以上軍官,為蔣欽壯行。


    深夜,琥關。


    黎民前夕,正是一日間最為安靜的時候。


    天黑如漆,看不到半點星光,沙沙的聲響不絕於耳,似是蛇蟲在爬行。


    很快,一彪人馬摸到了關城一裏之外,緊接著,一道火箭衝上了半空。


    “怎麽回事?”


    關城上一名值夜的都伯正在打盹,聽到動靜後睜開惺忪的睡眼,一邊揉著眼睛,一邊打著哈欠往城外張望,看到升空的火箭時有孝愣,還沒有回過神來。


    就在這裏,身後響起了一陣不安的噪動。


    都伯打著哈欠回頭望去,就見黑暗中似乎有無數黑影正在迅速向這邊靠近,雖然數年沒有戰征,但西涼軍畢竟久經沙場,身為一名老兵,最基本的警惕心還是有的。


    “什麽人,站住。”


    都伯終於完全清醒過來,立刻大喝一聲。


    這個時候,數百身著黑衣,兵持戰刀的黑衣人已經衝到了關城下百米之外。


    都伯一聲大喝,立刻將還靠在城牆上打盹的士兵們全都驚醒了過來,一個個下意識地抓住了兵器,揉著眼睛向關城下望去。


    “放箭,快放箭,別讓他們靠近。”


    都伯感覺到了一絲危機,當機立斷,立刻扯開嗓門大吼起來。


    城頭上很快亂成了一團,剛剛被驚醒的兵卒們還沒回過神來,根本就不知道發生了什麽事情,開始亂哄哄的去找弓箭。


    然而,等城頭上的兵卒們找到弓箭,剛剛綽箭上弦時,數百黑衣人已經衝上了城頭。


    “弟兄們,給老子殺。”


    張飛大吼一聲,宛若夜空下打了個焦雷霹靂,震的城頭上的兵卒兩耳打鳴。


    “該死的毛賊,去死。”


    都伯夷然不懼,眸子裏流露出了狼一樣的光芒,揮刀向張飛撲了過去。


    西涼軍的驍勇善戰不是吹出來的,盡管有些措手不及,但這些普通的士兵們依舊亂哄哄地衝了過去,凶狠地和這夥衝上城頭的毛賊展開了慘烈的肉搏殺。


    “找死。”


    張飛獰笑一聲,揮刀將撲上來的都伯斬成兩段,猛的撲進人群中,連殺十餘人。


    身後的三百健卒個個都是精挑細選出來的鐵血老兵,在張飛的帶領下,這些亡命之徒就好像一群凶猛的惡狼,撲了上去將城頭上的西涼兵殺的潰不成軍。


    “打開城門。”


    張飛大吼一聲,立刻就有數十名兵卒撲了過去。斬斷了吊橋纜繩。


    城下。


    劉備身披甲胃,在數百親兵的護衛下胯下而立,緊張地盯著城頭。


    砰!


    塵土飛揚中。吊橋落了下來,重重地砸在橋墩上。


    緊接著。咯吱聲中,城門被數十名兵卒合力推開。


    “殺,殺進去。”


    劉備渾身的熱血都沸騰了起來,立刻拔劍前指,大喝一聲。


    “殺殺殺!”


    此起彼伏地喊殺聲撕裂了黑夜,直震的武關城都抖了幾下。


    早就已經蓄勢待發的五千騎兵立刻從洞開地城門中殺了進去,一萬步卒緊隨其後。殺進武中後,迅速肅清了城門附近的西涼兵,登上城樓,將城門牢牢地控製在了手中。


    待大軍過去。劉備這才向身邊胯馬而立的賈詡笑道:“請軍師與備一並入城。”


    “主公先請。”


    雖然劉備表現出了足夠的禮敬,但賈詡從來都不會忘了主次,請劉備先行。


    劉備執意請賈詡和自己一道,賈詡見推辭不過,隻得從了。和劉備並騎入城。


    李蒙從睡夢中被驚醒,不及穿衣便奔了出來,遙望武關西邊大火衝天,震天的喊殺聲和慘叫聲直欲掀翻黑夜,心裏刹起騰起一股強烈的不妙。厲聲大喝道:“來人,發生什麽事了?”


    “將軍,大事不好了。”


    話音方落,就見一小校滿臉是血是衝了進來,拜伏在地厲聲道:“有敵軍趁夜偷襲打開了西門,弟兄們抵擋不住,敵軍已經殺進城了。”


    “什麽?”


    李蒙大吃一驚,厲聲喝問道:“何處來的敵軍?”


    “這……”


    小校吃聲道:“急切間未曾看的分明。”


    “廢物。”


    李蒙氣的一腳將小校踢翻,連衣服也來不及穿上,就叫親兵取了甲胃貼肉披掛上,飛身胯上戰馬,挺槍大喝道:“速速去營中點兵,本將軍要和賊兵決一死戰。”


    “遵命。”


    有親兵大聲應命,隨即撥轉馬頭馳了出去。


    “隨某來!”


    李蒙大喝一聲,帶著數百親兵馳出府邸,往西門殺了過去。


    不料剛剛轉過一條街,驚雷般地蹄聲在前方響起,黑夜中也不知道多少騎兵往這邊殺了過來,李蒙地一顆心直往下沉,額頭上已經滲出了冷汗。


    作為一名老兵,李蒙並不怕死,而且也早就有了戰死沙場的心理準備。


    但是,如果讓武關在自己手中丟失,就算是死了,李蒙都無法原諒自己。


    不過,現在不是後悔的時候。


    “弟兄們,隨某殺。”


    李蒙大喝一聲,帶著數百騎兵衝殺了過去。


    很快,洶湧向前的兩支軍隊狠狠地撞在了一起。


    李蒙奮力挑翻三騎敵軍,就再也無力向前突進,不得不奮力撕殺,這才發現敵軍比他想象中的還要多,看這架勢,至少都有數千騎。


    “該死的,除了劉備,附近還誰有這麽多騎兵。”


    李蒙臉色猙獰,咬牙切齒,很快就猜到了這支軍隊的來頭。


    李傕已經被趕出了長安,郭汜不可能跑來偷襲武關,數來數去,周邊接壤的軍閥除了剛剛攻下長安的劉備,李蒙實在想不出還有何人會來偷襲武關。


    而劉備攻占關中,偷襲武關又有足夠的理由。


    “劉備匹夫,某與你誓不兩立。”


    李蒙大吼一聲,舞開長槍,就著稀稀拉拉的火把,奮力與四周的敵軍騎兵撕殺。


    然而以數百對數千,差距實在太大了。


    數百親兵很快便死傷殆盡,隻剩下十餘騎還護在李蒙四周,奮力拚殺。


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