清晨七點鍾，梅格雷咕嘟咕嘟幾口就喝完了一杯咖啡，連咖啡是滾燙的都沒察覺，然後匆忙離開了家。梅格雷夫人見此情景歎了口氣，但是什麽也沒說。他是半夜一點鍾回來的，進屋以後，一句話也沒說，早晨走的時候仍然帶著一臉執拗的神氣。
當他來到市警察局，穿過走廊的時候，明顯地察覺到，無論是遇到的同事或者便衣警察，甚至辦公室的聽差，對他都流露出一種頗為讚佩的好奇，或許還有一點點憐憫心情。
但是他象吻他夫人的額頭一樣，同這些人照例地握握手，就走進辦公室，開始捅旺爐火，然後把被雨水浸得沉甸甸的大衣搭在兩把椅子上。
“蒙帕納斯區警察局！”他不慌不忙，小口地吸著煙鬥，一邊拿起電話叫道，同時又機械地整理著堆在辦公桌上的公文。
“喂，誰啊？警衛隊長嗎？我是司法警察探長梅格雷。你們把拉德克放掉了沒有？您說什麽？……啊，已經有一小時了？便衣警察讓威埃準備好跟蹤他了，你們肯定嗎？……喂，是啊！……他沒睡覺，他把香煙都吸光了了……謝謝，不，不必了。如果需要了解其他情況，我會到那兒去的。”
他從口袋裏拿出現，已存在他這兒的捷克人的護照；那是一個淺灰色的小本子，印有捷克斯洛伐克國徽，幾乎每一頁上都蓋滿了印章和簽證。
讓·拉德克，二十五歲，生於布爾諾，父名不詳。從簽證上可以看到他到過德國的柏林、波恩、美因茨和漢堡，也到過意大利的都靈。護照證明他的身份是醫科大學生，而他兩年前已故的母親伊麗莎白·拉德克，生前是在別人家裏做幫工的。
“你靠什麽為生？”前一天晚上梅格雷在蒙帕納斯警察局，參加了對拉德克的審訊，他這樣問道。
被抓來的人帶著令人惱火的微笑反問道：
“我也應該把您稱作你嗎？”
“您回答吧！”
“當我母親在世的時候，她給我寄些錢供我讀書。”
“從她做仆人的工資裏寄錢給您？”
“是的！我是獨生子。她靠著雙手掙錢撫養我。這使您感到很驚奇吧？”
“兩年前她死了，從那以後您又靠什麽呢？”
“一些遠房親戚間或給我寄來為數不多的錢，在巴黎有一些我們本國人，一有機會他們再接濟我一點，我自己有時也搞些翻譯工作。”
“還給《哨音報》幹點事吧？”
“我不明白。”他帶著譏諷的表情說這句話，從他臉上可以看到的神清是：
“問吧！反正你們沒抓住我什麽……”
梅格雷想離開這兒出去看看。在庫波爾酒吧周圍；約瑟夫·厄爾丹和警長呂卡的蹤跡已經不見了。呂卡準又盯上了那個逃犯，一前一後鑽到巴黎的什麽地方去了。
“喬治五世旅店！”梅格雷朝司機吩咐道。
他剛進旅店的門，正趕上威廉·克羅斯比穿著常禮服在旅店營業室把一張一百元的美鈔兌換成法郎。
“您是來找我的嗎？”他發現了探長，問道。
“不是。隻想問問您，認識一個叫拉德克的嗎？”
在旅館路易十六式的大廳裏，人們來來往往絡繹不絕。一位職員正在點錢，票麵額都是一百法郎，十張一劄十張一劄用別針別好的。
“拉德克？……”克羅斯比重複了一下這個名字。
梅格雷的目光深速地注視著美國人的眼睛。美國人並不顯慌亂，接著說道：
“我不認識。但是您可以問問我太太，她就要下來了。我們要和幾個朋友到城裏吃晚飯，這是一次盛大的宴會，在裏茨……”
果然，克羅斯比夫人從電梯裏走了出來，她好象很怕冷，把身上的貂皮鬥篷拉緊了。看著探長不免有點驚詫地問道：
“怎麽回事了”
“您別不安，我找一個叫拉德克的人。”
“拉德克？他住在這兒嗎？”她又問道。
克羅斯比把換好的錢收進口袋裏，然後向梅格雷伸出手來說：
“請原諒，我們已經來不及了。”
外麵等著的汽車在柏油路麵上起動了……
一陣電話鈴響，把梅格雷從回憶中驚醒。
“喂！科梅利奧預審官找梅格雷探長……”
“告訴他，就說我沒來呢，懂嗎？”梅格雷說道。
預審官在這個時間來電話，可能是從他家打的。他一定還穿著睡衣，正在用早餐，同時焦急不安地翻閱各種報紙。按照他的習慣，每當他激動得發抖時，他的嘴唇一定也在抽搐不止。
梅格雷間電話接線員：“喂，讓！還有別人給我來過電話嗎？……預審官都說了些什麽？”
“讓您一到這裏就立刻給他去電話……九點以前往他家打，過了九點就打到檢察院……喂，請您等一等，又有電話來……喂，喂！您找梅格雷探長？我給您接通，讓成埃先生！”
梅格雷立刻就跟讓威埃通上話了。
“是您嗎，探長？”
“拉德克跑了？嗯？”梅格雷問道。
“是的，他跑了。我一點兒也弄不明白，我在他身後不到二十米遠的地方……”
“那麽你快說吧！”
“我還在想，怎麽會發生這樣的事呢？……更奇怪的是，我敢肯定，他沒有發現我呀！……”
“往下說！”梅格雷催促他。
“他先在附近通來退去，後來進了蒙帕納斯火車站，那時候正有一列郊區客車到站，我怕他在人群中漁掉，跟得更緊了……”
“可是他還是跑掉了！”梅格雷插話說。
“不是在人群裏丟的。他登上一列到站的火車，票也沒買，我的眼睛沒離開車廂，問一個鐵路職工那車開往哪兒，而他就在車廂裏失蹤了，大概是從另一條鐵路線逃走的。”
“當然囉！”
“下一步我怎麽辦呢？”
“到庫波爾的酒吧間裏等我，對發生的什麽事都不要露出驚奇來！尤其不能動肝火。”
“向您保證。探長！”
隻有二十五歲的便衣警察讓威埃在電話裏的聲音，讓人聽來就象一個要大哭一場的孩子。
“好了，一會兒見！”梅格雷掛上電話，又拿起來。
“要喬治五世旅店……喂！……是啊，威廉·克羅斯比先生昨晚回來了嗎？……不，別打擾他！請問他是幾點回來的……淩晨三點鍾嗎？跟克羅斯比太太一塊兒……謝謝您！喂，您說什麽？……他吩咐十一點以前不要叫醒他？謝謝……不，不麻煩您什麽了……我自己去看他。……”
探長不慌不忙，裝上一袋煙，又看了看爐子裏的煤火還夠不夠旺。在不熟悉梅格雷內心世界的人看來，此刻他給人的印象是個充滿自信心的人，正堅定地走向既定目標。他躊躇滿誌，吸著煙鬥，向天花板上噴吐團團煙霧。辦公室的聽差給他送報紙來，他還開了玩笑。但是當屋裏隻剩下他一個人的時候，他突然抓起電話話筒問道：
“喂！呂卡沒給我來電話嗎？”
“還沒有，探長！”
梅格雷聽後不由得一咬牙，正咬在煙鬥嘴上。
從前一天下午五點鍾，約瑟夫·厄爾丹就和盯著他的警長呂卡一起，從拉斯帕伊大道上不見了蹤影，現在已經是上午九點了，他們仍然杏無音信。
呂卡沒辦法給我打電話？或者連遞張紙條給任何一個巡警的機會也沒有嗎？
梅格雷拋開了這種不可明說的想法，給便衣警察迪富爾的住處掛了個電話，是迪富爾本人接的。
“怎麽樣？好些嗎？”梅格雷問。
“我已經能在房間裏走動了。明天我想去辦公室……您會看到我的傷口快長好了……大夫昨天晚上給拆的繃帶，我可以看見……我心想，怎麽沒把腦袋給我開了瓢呢？……您至少又找到那家夥了吧？”
“別著急！……喂，我得掛上電話了，我聽到總機的電話鈴響，我正等電話呢……”
爐火燒得很旺，屋子裏簡直熱得喘不上氣來。
梅格雷沒弄錯，他一放下電話，鈴聲又響了，傳來呂卡的聲音：
“喂，是您嗎，頭頭？……小姐，別掐斷！警察局！……喂，喂……
“我聽見你說話了，你在哪兒呢？”
“在莫爾桑。”
“嗯？”
“這是一個小鎮子，離巴黎五十公裏，在塞納河邊。”
“那家夥呢？”
“在他家呢，加了‘保險’了！”
“莫爾桑在桶迪附近嗎？”
“離桶迪四公裏，為了不驚動他，我才來這兒打電話……您知道我這一夜是怎麽過的呀，探長！……”
“講一講吧！”
“開始我以為我們得在巴黎沒完沒了地遊蕩了，看他的樣子好象不知道要往哪兒去似的……八點鍾我們到了雷奧米爾大街的貧民賑濟站，他等了兩個小時，得到一份施舍。”
“這麽說，是沒錢了……”
“隨後又開始走……真奇怪，塞納河對他會這樣有吸引力……他沿著河岸，一會朝前，一會兒又走回來……喂，別放下呀！您還在聽嗎？”
“接著往下說吧！”
“最後，他沿著陡峭的河岸奔夏郎東方向走……我估計他得到橋洞下去睡了，真的！他已經連站都站不住了，但是他沒去！……過了夏郎東就是阿爾福維爾，在那兒，他下了決心，徑直走上了通往維爾納夫聖喬治的大路……天已經黑了，路麵上濕滾滾的，每隔半分鍾就有一輛車從身邊問過去……要是讓我再來一次，我可……”
“你還會再幹的……好，再接著說吧！”
“就是這樣，跑了三十五公裏！……您有體會嗎？……天又下起雨來，時大時小，什麽也看不見……在科爾貝，我差點兒叫出租車，這樣跟蹤他還容易點兒……清晨六點，我們一前一後走進了從莫爾桑到捕迪之間的那片樹林……”
“他回家是從正門進去的嗎？”
“您知道那個小店吧……毫不講究，是個隻有運貨馬車車夫才肯光顧的去處。這個小客店，又賣報紙，兼作酒館和煙鋪，我看還賣雜貨什麽的……我跟蹤的那個人沿著一條一米寬的小路繞了一圈，然後翻牆進去了，我發現他進了車房。”
“說完了嗎？”
“差不多了。半小時以後，厄爾丹的父親出來把窗板打開，小店開門了。他的樣子很平靜。我進去喝了一杯，他沒露出一點兒不安……幸好，我在路上碰到一個騎車的憲兵，我讓他把輪胎弄爆，以此為借口到小店裏，等到我回來。”
“好啊！”
“您還說好呐！反正您身上哪兒也沒弄髒。我的襪子都濕了，跟藥布似地纏在腳上，我的襯衫可能早就讓汗浸透了……現在我應該幹什麽呢？”
“顯然，你沒有帶手提箱……”
“如果我還得帶一個手提箱……”
“回到小店去，不管謅點什麽，就說你有約會，有個朋友讓你在那兒等他。”
“您待會兒來嗎？”
“我也說不準，但是如果厄爾丹再從我們手裏跑掉，我可真要氣壞了！”
梅格雷掛上電話，好象閑著沒事一樣看了看自己的周圍，衝著半開的門把聽差叫進來：
“你聽著，讓！我一出門，你就給預審宮科梅利奧打電話，就說……噢！告訴他，一切都好。以後我會讓他了解全部情況的。你聽懂了嗎？……要特別客氣，尤其要講究辭令。”
十一點鍾，梅格雷乘一輛出租車，在庫波爾對麵下了車。推開咖啡店的門，他第一眼看見的，就是便衣警察讓威埃。象所有的新手一樣，讓威埃自以為裝出了輕鬆自如的樣子，用一張展開的報紙把自己遮住一大半，”裝著在讀報，卻又不翻頁。”
讓·拉德克坐在對麵的角落裏，漫不經心地用調羹攪動著杯裏的加奶咖啡。他剛刮了臉，身穿一件幹淨的襯衫，可能他那頭卷發也用梳子梳過了。他給人總的印象是，內心懷著極大的喜悅。
侍者認出了梅格雷，向他會意地作個手勢。讓威埃躲在報紙後麵，也向他打了個暗號。
可是當拉德克直截了當地向梅格雷一發問，就使剛才的啞劇頓時失去了意義。他向梅格雷問道：
“您想用點什麽？”
他半欠著身子，強作笑臉，而在他的臉上，卻無處不顯現出那種鋒芒畢露的機敏。
身寬體重的梅格雷走上前來，抓住椅子背，拉過來坐下。他那大手都能把椅子捏碎。
“已經回來了？”他看著別處不在意地說道。
“那些先生們都很和氣，我想十五天以內是不會被召到治安法宮麵前去了，案件太多了！……噢，已經不是喝加奶咖啡的時候了，您怎麽樣？來杯伏特加，再要些魚子醬三明治好嗎？……夥計！……”
侍著臉紅到耳根，侍候這樣奇怪的顧客，的確使他很感為難。拉德克接著說：
“我希望您不會叫我先付錢吧，當有人陪著我的時候？”，
他給梅格雷解釋道：
“這些人。真是一竅不通。請您想象一下，剛才我進門以後，他不願意招待我，一句話不獼就把經理找來了。經理就讓我出去！我不得不把錢掏出來放在桌子上……您不覺得這太可笑了嗎？”
他說話的語氣很嚴肅，表情也是難以捉摸的。
“請注意，如果我是某個小醜，或者是一個風流的小白臉，就如您昨天可以在這兒看到的一樣，人們對我的信任是能想象到的……但是，我是一個有人格的男子漢！您說是不是？探長……咱倆應該在最近找一天談談這個問題，您可能不會都懂，不過您還得算在聰明人之列……”
侍者把夾魚子醬三明治放在桌子上，不由朝梅格雷瞟了一眼，說道：
“六十法郎！”
拉德克笑了笑。便衣警察讓威埃在角落裏埋頭“讀報”。
“來一包阿v杜拉香煙。”紅發捷克人吩咐道。
當侍者把煙給他拿來時，他故意從短上衣外麵的口袋裏掏出一張揉皺的一幹法郎鈔票，丟在桌子上。
“咱們說了些什麽，探長？……請原諒，我忽然想到，現在得給我的裁縫打個電話。”
電話機在啤酒廳的最裏麵，那裏有好幾個出口。
梅格雷一動不動地坐在原處，隻有讓威埃自動地跟上了那人。
過了一會兒，他們和去的時候一樣，又相跟著走了回來。讓威埃用眼神示意說，捷克人確實給他的裁縫打了電話。
當他來到市警察局，穿過走廊的時候，明顯地察覺到，無論是遇到的同事或者便衣警察，甚至辦公室的聽差，對他都流露出一種頗為讚佩的好奇，或許還有一點點憐憫心情。
但是他象吻他夫人的額頭一樣，同這些人照例地握握手，就走進辦公室，開始捅旺爐火，然後把被雨水浸得沉甸甸的大衣搭在兩把椅子上。
“蒙帕納斯區警察局！”他不慌不忙，小口地吸著煙鬥，一邊拿起電話叫道，同時又機械地整理著堆在辦公桌上的公文。
“喂，誰啊？警衛隊長嗎？我是司法警察探長梅格雷。你們把拉德克放掉了沒有？您說什麽？……啊，已經有一小時了？便衣警察讓威埃準備好跟蹤他了，你們肯定嗎？……喂，是啊！……他沒睡覺，他把香煙都吸光了了……謝謝，不，不必了。如果需要了解其他情況，我會到那兒去的。”
他從口袋裏拿出現，已存在他這兒的捷克人的護照；那是一個淺灰色的小本子，印有捷克斯洛伐克國徽，幾乎每一頁上都蓋滿了印章和簽證。
讓·拉德克，二十五歲，生於布爾諾，父名不詳。從簽證上可以看到他到過德國的柏林、波恩、美因茨和漢堡，也到過意大利的都靈。護照證明他的身份是醫科大學生，而他兩年前已故的母親伊麗莎白·拉德克，生前是在別人家裏做幫工的。
“你靠什麽為生？”前一天晚上梅格雷在蒙帕納斯警察局，參加了對拉德克的審訊，他這樣問道。
被抓來的人帶著令人惱火的微笑反問道：
“我也應該把您稱作你嗎？”
“您回答吧！”
“當我母親在世的時候，她給我寄些錢供我讀書。”
“從她做仆人的工資裏寄錢給您？”
“是的！我是獨生子。她靠著雙手掙錢撫養我。這使您感到很驚奇吧？”
“兩年前她死了，從那以後您又靠什麽呢？”
“一些遠房親戚間或給我寄來為數不多的錢，在巴黎有一些我們本國人，一有機會他們再接濟我一點，我自己有時也搞些翻譯工作。”
“還給《哨音報》幹點事吧？”
“我不明白。”他帶著譏諷的表情說這句話，從他臉上可以看到的神清是：
“問吧！反正你們沒抓住我什麽……”
梅格雷想離開這兒出去看看。在庫波爾酒吧周圍；約瑟夫·厄爾丹和警長呂卡的蹤跡已經不見了。呂卡準又盯上了那個逃犯，一前一後鑽到巴黎的什麽地方去了。
“喬治五世旅店！”梅格雷朝司機吩咐道。
他剛進旅店的門，正趕上威廉·克羅斯比穿著常禮服在旅店營業室把一張一百元的美鈔兌換成法郎。
“您是來找我的嗎？”他發現了探長，問道。
“不是。隻想問問您，認識一個叫拉德克的嗎？”
在旅館路易十六式的大廳裏，人們來來往往絡繹不絕。一位職員正在點錢，票麵額都是一百法郎，十張一劄十張一劄用別針別好的。
“拉德克？……”克羅斯比重複了一下這個名字。
梅格雷的目光深速地注視著美國人的眼睛。美國人並不顯慌亂，接著說道：
“我不認識。但是您可以問問我太太，她就要下來了。我們要和幾個朋友到城裏吃晚飯，這是一次盛大的宴會，在裏茨……”
果然，克羅斯比夫人從電梯裏走了出來，她好象很怕冷，把身上的貂皮鬥篷拉緊了。看著探長不免有點驚詫地問道：
“怎麽回事了”
“您別不安，我找一個叫拉德克的人。”
“拉德克？他住在這兒嗎？”她又問道。
克羅斯比把換好的錢收進口袋裏，然後向梅格雷伸出手來說：
“請原諒，我們已經來不及了。”
外麵等著的汽車在柏油路麵上起動了……
一陣電話鈴響，把梅格雷從回憶中驚醒。
“喂！科梅利奧預審官找梅格雷探長……”
“告訴他，就說我沒來呢，懂嗎？”梅格雷說道。
預審官在這個時間來電話，可能是從他家打的。他一定還穿著睡衣，正在用早餐，同時焦急不安地翻閱各種報紙。按照他的習慣，每當他激動得發抖時，他的嘴唇一定也在抽搐不止。
梅格雷間電話接線員：“喂，讓！還有別人給我來過電話嗎？……預審官都說了些什麽？”
“讓您一到這裏就立刻給他去電話……九點以前往他家打，過了九點就打到檢察院……喂，請您等一等，又有電話來……喂，喂！您找梅格雷探長？我給您接通，讓成埃先生！”
梅格雷立刻就跟讓威埃通上話了。
“是您嗎，探長？”
“拉德克跑了？嗯？”梅格雷問道。
“是的，他跑了。我一點兒也弄不明白，我在他身後不到二十米遠的地方……”
“那麽你快說吧！”
“我還在想，怎麽會發生這樣的事呢？……更奇怪的是，我敢肯定，他沒有發現我呀！……”
“往下說！”梅格雷催促他。
“他先在附近通來退去，後來進了蒙帕納斯火車站，那時候正有一列郊區客車到站，我怕他在人群中漁掉，跟得更緊了……”
“可是他還是跑掉了！”梅格雷插話說。
“不是在人群裏丟的。他登上一列到站的火車，票也沒買，我的眼睛沒離開車廂，問一個鐵路職工那車開往哪兒，而他就在車廂裏失蹤了，大概是從另一條鐵路線逃走的。”
“當然囉！”
“下一步我怎麽辦呢？”
“到庫波爾的酒吧間裏等我，對發生的什麽事都不要露出驚奇來！尤其不能動肝火。”
“向您保證。探長！”
隻有二十五歲的便衣警察讓威埃在電話裏的聲音，讓人聽來就象一個要大哭一場的孩子。
“好了，一會兒見！”梅格雷掛上電話，又拿起來。
“要喬治五世旅店……喂！……是啊，威廉·克羅斯比先生昨晚回來了嗎？……不，別打擾他！請問他是幾點回來的……淩晨三點鍾嗎？跟克羅斯比太太一塊兒……謝謝您！喂，您說什麽？……他吩咐十一點以前不要叫醒他？謝謝……不，不麻煩您什麽了……我自己去看他。……”
探長不慌不忙，裝上一袋煙，又看了看爐子裏的煤火還夠不夠旺。在不熟悉梅格雷內心世界的人看來，此刻他給人的印象是個充滿自信心的人，正堅定地走向既定目標。他躊躇滿誌，吸著煙鬥，向天花板上噴吐團團煙霧。辦公室的聽差給他送報紙來，他還開了玩笑。但是當屋裏隻剩下他一個人的時候，他突然抓起電話話筒問道：
“喂！呂卡沒給我來電話嗎？”
“還沒有，探長！”
梅格雷聽後不由得一咬牙，正咬在煙鬥嘴上。
從前一天下午五點鍾，約瑟夫·厄爾丹就和盯著他的警長呂卡一起，從拉斯帕伊大道上不見了蹤影，現在已經是上午九點了，他們仍然杏無音信。
呂卡沒辦法給我打電話？或者連遞張紙條給任何一個巡警的機會也沒有嗎？
梅格雷拋開了這種不可明說的想法，給便衣警察迪富爾的住處掛了個電話，是迪富爾本人接的。
“怎麽樣？好些嗎？”梅格雷問。
“我已經能在房間裏走動了。明天我想去辦公室……您會看到我的傷口快長好了……大夫昨天晚上給拆的繃帶，我可以看見……我心想，怎麽沒把腦袋給我開了瓢呢？……您至少又找到那家夥了吧？”
“別著急！……喂，我得掛上電話了，我聽到總機的電話鈴響，我正等電話呢……”
爐火燒得很旺，屋子裏簡直熱得喘不上氣來。
梅格雷沒弄錯，他一放下電話，鈴聲又響了，傳來呂卡的聲音：
“喂，是您嗎，頭頭？……小姐，別掐斷！警察局！……喂，喂……
“我聽見你說話了，你在哪兒呢？”
“在莫爾桑。”
“嗯？”
“這是一個小鎮子，離巴黎五十公裏，在塞納河邊。”
“那家夥呢？”
“在他家呢，加了‘保險’了！”
“莫爾桑在桶迪附近嗎？”
“離桶迪四公裏，為了不驚動他，我才來這兒打電話……您知道我這一夜是怎麽過的呀，探長！……”
“講一講吧！”
“開始我以為我們得在巴黎沒完沒了地遊蕩了，看他的樣子好象不知道要往哪兒去似的……八點鍾我們到了雷奧米爾大街的貧民賑濟站，他等了兩個小時，得到一份施舍。”
“這麽說，是沒錢了……”
“隨後又開始走……真奇怪，塞納河對他會這樣有吸引力……他沿著河岸，一會朝前，一會兒又走回來……喂，別放下呀！您還在聽嗎？”
“接著往下說吧！”
“最後，他沿著陡峭的河岸奔夏郎東方向走……我估計他得到橋洞下去睡了，真的！他已經連站都站不住了，但是他沒去！……過了夏郎東就是阿爾福維爾，在那兒，他下了決心，徑直走上了通往維爾納夫聖喬治的大路……天已經黑了，路麵上濕滾滾的，每隔半分鍾就有一輛車從身邊問過去……要是讓我再來一次，我可……”
“你還會再幹的……好，再接著說吧！”
“就是這樣，跑了三十五公裏！……您有體會嗎？……天又下起雨來，時大時小，什麽也看不見……在科爾貝，我差點兒叫出租車，這樣跟蹤他還容易點兒……清晨六點，我們一前一後走進了從莫爾桑到捕迪之間的那片樹林……”
“他回家是從正門進去的嗎？”
“您知道那個小店吧……毫不講究，是個隻有運貨馬車車夫才肯光顧的去處。這個小客店，又賣報紙，兼作酒館和煙鋪，我看還賣雜貨什麽的……我跟蹤的那個人沿著一條一米寬的小路繞了一圈，然後翻牆進去了，我發現他進了車房。”
“說完了嗎？”
“差不多了。半小時以後，厄爾丹的父親出來把窗板打開，小店開門了。他的樣子很平靜。我進去喝了一杯，他沒露出一點兒不安……幸好，我在路上碰到一個騎車的憲兵，我讓他把輪胎弄爆，以此為借口到小店裏，等到我回來。”
“好啊！”
“您還說好呐！反正您身上哪兒也沒弄髒。我的襪子都濕了，跟藥布似地纏在腳上，我的襯衫可能早就讓汗浸透了……現在我應該幹什麽呢？”
“顯然，你沒有帶手提箱……”
“如果我還得帶一個手提箱……”
“回到小店去，不管謅點什麽，就說你有約會，有個朋友讓你在那兒等他。”
“您待會兒來嗎？”
“我也說不準，但是如果厄爾丹再從我們手裏跑掉，我可真要氣壞了！”
梅格雷掛上電話，好象閑著沒事一樣看了看自己的周圍，衝著半開的門把聽差叫進來：
“你聽著，讓！我一出門，你就給預審宮科梅利奧打電話，就說……噢！告訴他，一切都好。以後我會讓他了解全部情況的。你聽懂了嗎？……要特別客氣，尤其要講究辭令。”
十一點鍾，梅格雷乘一輛出租車，在庫波爾對麵下了車。推開咖啡店的門，他第一眼看見的，就是便衣警察讓威埃。象所有的新手一樣，讓威埃自以為裝出了輕鬆自如的樣子，用一張展開的報紙把自己遮住一大半，”裝著在讀報，卻又不翻頁。”
讓·拉德克坐在對麵的角落裏，漫不經心地用調羹攪動著杯裏的加奶咖啡。他剛刮了臉，身穿一件幹淨的襯衫，可能他那頭卷發也用梳子梳過了。他給人總的印象是，內心懷著極大的喜悅。
侍者認出了梅格雷，向他會意地作個手勢。讓威埃躲在報紙後麵，也向他打了個暗號。
可是當拉德克直截了當地向梅格雷一發問，就使剛才的啞劇頓時失去了意義。他向梅格雷問道：
“您想用點什麽？”
他半欠著身子，強作笑臉，而在他的臉上，卻無處不顯現出那種鋒芒畢露的機敏。
身寬體重的梅格雷走上前來，抓住椅子背，拉過來坐下。他那大手都能把椅子捏碎。
“已經回來了？”他看著別處不在意地說道。
“那些先生們都很和氣，我想十五天以內是不會被召到治安法宮麵前去了，案件太多了！……噢，已經不是喝加奶咖啡的時候了，您怎麽樣？來杯伏特加，再要些魚子醬三明治好嗎？……夥計！……”
侍著臉紅到耳根，侍候這樣奇怪的顧客，的確使他很感為難。拉德克接著說：
“我希望您不會叫我先付錢吧，當有人陪著我的時候？”，
他給梅格雷解釋道：
“這些人。真是一竅不通。請您想象一下，剛才我進門以後，他不願意招待我，一句話不獼就把經理找來了。經理就讓我出去！我不得不把錢掏出來放在桌子上……您不覺得這太可笑了嗎？”
他說話的語氣很嚴肅，表情也是難以捉摸的。
“請注意，如果我是某個小醜，或者是一個風流的小白臉，就如您昨天可以在這兒看到的一樣，人們對我的信任是能想象到的……但是，我是一個有人格的男子漢！您說是不是？探長……咱倆應該在最近找一天談談這個問題，您可能不會都懂，不過您還得算在聰明人之列……”
侍者把夾魚子醬三明治放在桌子上，不由朝梅格雷瞟了一眼，說道：
“六十法郎！”
拉德克笑了笑。便衣警察讓威埃在角落裏埋頭“讀報”。
“來一包阿v杜拉香煙。”紅發捷克人吩咐道。
當侍者把煙給他拿來時，他故意從短上衣外麵的口袋裏掏出一張揉皺的一幹法郎鈔票，丟在桌子上。
“咱們說了些什麽，探長？……請原諒，我忽然想到，現在得給我的裁縫打個電話。”
電話機在啤酒廳的最裏麵，那裏有好幾個出口。
梅格雷一動不動地坐在原處，隻有讓威埃自動地跟上了那人。
過了一會兒，他們和去的時候一樣，又相跟著走了回來。讓威埃用眼神示意說，捷克人確實給他的裁縫打了電話。