察覺失態，蘇婉容回以一笑，扶著椅子緩緩坐下，“抱歉，方才一瞬，認錯人了。”
沈念如低低“嘁”了聲，“蘇姐姐不必在意，隻是我哥隨手撿來的婢子罷了。”她可牢記今日目的，萬不能因為阿嬌，耽誤了給哥哥找夫人的正事。
蘇婉容又多看阿嬌一眼，心中惴惴，總覺似曾相識，似乎在哪兒見過，一時又回想不起來。
見她好似很在意阿嬌的存在，許氏便將人支走，“還不快去給蘇小姐沏茶？”
待阿嬌走開後，許氏賠著笑道：“蘇小姐多年不曾回徐州，大抵是同這裏陌生了，不如留下，在此小住幾日？”
沈念如跟著附和：“是啊是啊，盈盈表姐走後，念如寂寞得很，蘇姐姐不若就留下小住吧。”
蘇婉容本想拒絕，便聽許氏道：“我家二郎來過信，人在回來的路上了，興許今明兩日便到。”
說起沈禹州，蘇婉容稍稍動容，雙頰爬上兩抹紅暈，“這……是否有些叨擾？”
“不叨擾不叨擾！沈家多的是地方住！”
沈念如熱情地邀請她：“就去我哥哥院裏住吧，他那向來人少安靜又寬敞，最適宜蘇姐姐這般恬靜的大家閨秀，你便是一直住下也不成問題！”
蘇婉容被她一張伶俐小嘴哄得心花怒放，嘴上還是道：“蘇家家教甚嚴，我尚未出閣，隻怕父親不會同意我留宿。”
“這好辦，我立馬差人去蘇家傳信。”許氏笑得合不攏嘴，“咱們兩家本就是世交，你父親又將二郎視作親子侄，倘若知道你二人能成，定然也是歡喜的！”
蘇婉容這才安心。
屏風後，阿嬌垂眸烹茶，不自覺出神。
沈蘇兩家交好，蘇婉容似乎也與沈禹州關係匪淺，莫非……她便是沈禹州心心念念之人？
透過坐屏間的鏤空，阿嬌望著神態嬌羞的蘇婉容，微微出神，直至溢出茶盞的熱水燙到手背。
“果真是上不得台麵的東西！”桂嬤嬤皺眉，戒尺“啪”的一聲，打在她另一隻手背上。
阿嬌吃痛，手中茶盞傾翻，熱水潑了桂嬤嬤一身，桂嬤嬤氣急，又接連打了幾下。
外頭的蘇婉容聽到動靜，好奇側目，“可是出什麽事了？”
沈念如忙起身坐到她另一側，擋住視線，“下人笨手笨腳，桂嬤嬤正收拾呢，姐姐還是別看了，我忽然想起，哥哥院裏的楊姑姑極擅茶道，咱們去那兒坐坐，興許更好一些。”
語畢，抱住蘇婉容的胳膊便朝鬆鶴院去，一路上，都在向她介紹府上布局，儼然當成未來的二少夫人看待。
“蘇姐姐你瞧，那便是鬆鶴院了，上頭的匾額還是我哥哥親自題的字呢。”沈念如語氣十分驕傲。
蘇婉容素有才女之名，也不禁讚道：“確實是一手好字。”
“還有還有，你看這仙鶴！”沈念如性子跳脫，拽著蘇婉容朝橋上走，“這個是我大嫂嫂帶來的，養了好些年，可有靈性了！”
蘇婉容覺得有幾分意思，兩人一路有說有笑，朝內院走去。
經過角樓時，沈念如瞥到牆根下一團聳動的黃色，“哎，那角落裏是何東西？”
後頭有婢子上前查看，回道：“四姑娘，是隻小黃狗。”
“狗？”沈念如尚未言語，蘇婉容已經嚇得小臉雪白，她的貼身丫鬟一把將她護在身後。
見狀，沈念如剛浮起的一點喜色淡了下去，按捺住興奮嗬斥道：“不知道蘇姐姐怕狗嗎？怎的鬆鶴院還敢養這小畜生？快來人把它丟出去！”
婢子正要動手，樓上春桃急急忙忙跑下來，“四姑娘，初七是姨娘養的，還請您高抬貴手。”
“阿嬌的？”
沈念如眼珠微轉，仍疾言厲色：“那也不能養！蘇姐姐怕狗，萬一它隨便傷人，你們負得起責任嗎？”
蘇婉容起先以為是無主之物，不曾想是阿嬌的愛寵，便攔了一下，“念如妹妹，算了，我們避開就是。”
沈念如卻非得杠上，“不行，這狗養不得！快來人把它抓了！”
婢子們追著初七跑，就是抓不著，無奈隻好抄起竹竿去打，企圖將小黃狗打殺。
春桃哭得雙眼通紅，卻攔不住她們。
蘇婉容離開後，許氏便將阿嬌叫到跟前訓斥，這會兒阿嬌才回鬆鶴院，剛進門就聽到初七痛苦的嚶嚶哭泣。
她顧不得禮數，拔腿就跑，搶在婢子竹竿打落之前把初七抱了起來。
“阿嬌！”
沈念如氣急，“你故意同我和蘇姐姐作對是不是？”
阿嬌喘著氣，盡量平複心情，“四姑娘，初七是公子撿來的，還望您能留它一命。”
“哥、哥哥撿的？”
沈念如跋扈氣焰頓時矮了不少，嘀咕道：“哥哥真是的，怎麽隨隨便便什麽人，什麽狗都往家裏撿？”
初七像是聽懂了她的話，窩在阿嬌懷裏，衝她二人齜牙。
蘇婉容心有餘悸，強顏擠出笑，“既是二公子做主留下的，便算了吧。”
“蘇姐姐你還要住這呢，總擔驚受怕的不好。”沈念如遂看向阿嬌，頤指氣使道：“不若這樣，你把這小黃狗放我院裏養。”
阿嬌邊安撫初七，邊道：“初七乖巧，在角樓住慣了，平日也不走遠，不會輕易傷人。”言下之意，她不會把初七交給任何人。
沈念如又一次拔高聲調，“既然是哥哥撿來的，我要你就得給我！”說著上來便搶。
阿嬌閃身躲開，兩人就著一隻狗拉扯起來。
第16章 心傷
“公子，姨娘快死了！”
沈念如不依不饒，揪住初七的手怎麽也不肯鬆。大抵是應激了，初七扭頭咬了她一口，沈念如驚叫一聲，連退數步。
初七得了空子，跳下雪地躲到阿嬌身後。
“畜生！敬酒不吃吃罰酒！”看著破皮的虎口，沈念如徹底怒了，竟也不顧外人在場，推倒阿嬌衝上前，一腳把初七踢到牆角。
初七“嗷嗚”慘嚎一聲，縮在雪地裏打滾。
“初七！”阿嬌眼淚霎時湧出，連滾帶爬的抱住初七。
蘇婉容大吃一驚，拉住沈念如，“算了算了，你的傷口要緊……”
“蘇姐姐別管。”沈念如猶未解氣，聳肩甩開她，抓起竹竿對著阿嬌和初七一通亂舞。
婢子們抓狗時，會顧及阿嬌姨娘身份，不敢動手，沈念如可不管那麽多，她是沈禹州唯一的親妹妹，比起阿嬌，她才是最親近之人。
蘇婉容沒想到事情會發展成這樣子，想再阻攔，又懼怕沈念如的竹竿。
不遠處春桃急得大哭，卻被沈念如帶來的人扣押住，動彈不得。
守在附近的錦衣衛聞聲趕到，一左一右地拉住沈念如，待二人徹底分開後，初七已躺在雪地裏奄奄一息。
“初七，對不起，是我沒用，對不起……”看到小黃狗口鼻漫出血漬，阿嬌顫著手去抱它，淚水便順著臉頰淌下。
垂花門外，不知是誰倏地高呼：“二公子回來了！”
沈念如恍惚驚醒，將竹竿丟得遠遠的，蘇婉容也忙著整理儀容，沒人在乎雪地裏，一隻小黃狗的死活。
雪越下越大，漸漸覆蓋了初七大半身體。
感受它一點點變涼，阿嬌眼睛重得幾乎抬不起來，“救救它，快請大夫救救它！”
錦衣衛麵無表情，宛若金剛羅漢般隻是杵著，她挨個跪著央求，無人理會，又轉向沈念如，抓著她的裙擺，仿佛抓緊了救命稻草。
沈念如踢開她，蘇婉容為避免陷入兩難境地，自覺地也遠了些。
偌大鬆鶴院，無人在意她的哭泣。
門外又喊了一聲：“二公子回來了！”
仿佛帶來了一絲曙光，她伏在雪地裏，竭力抬眸看向門口，“公子……”
淚水模糊著雙眼，阿嬌依稀看見一道熟悉的高大身影快步衝進來，她喜極而泣，然而那抹喜色在對方掠過自己時，瞬間沉入穀底。
沈念如早在看清懷中人的一瞬驚叫出聲：“大嫂嫂！”隨後，同蘇婉容一並追著進了主屋。
“大夫！去請大夫！”沈禹州抱著懷裏的女子，幾近嘶吼著，院裏原本毫無動靜的婢子小廝，甚至錦衣衛紛紛出動。
有些跑得匆忙的，不時踩過積雪下的初七，撞翻伏地痛哭的阿嬌，卻都是頭也不回的，都走光了。
顆顆淚水滑落，化作冰雪，噗噠噗噠的落在她發間，落在被人踐踏的髒汙手背上。
沈禹州抱著褚清蘭，將人輕輕放入床榻裏，慌亂間，他聽到了一陣近乎絕望的哭泣。
正欲詢問，十數個大夫來了，他又將此事擱下，親自盯著大夫診脈開藥。
屋外，寒風肆虐，凍結的枯木搖曳不止，與天空中飄落的鵝毛大雪一並飛舞，交織出鋪天蓋地的暴風雪。
阿嬌雖睜著眼，眸光卻在蒼茫的白色裏一點點渙散。
她頹然蜷成一團，滾毛披風下，掩蓋著早已沒了溫度的小黃狗。
“不冷……這樣就不會冷了……”
她一遍遍呢喃著，柔聲哄它，又像在哄騙自己。
不知過了多久，仿佛時間都靜止下來，阿嬌身心俱疲，眼皮掙紮了幾下，終究是緩緩闔上，瘦弱纖細的身影徹底與冰雪融為一體……
主屋裏，沈禹州發了好大脾氣，轟走一撥人，又抓來一撥人，終於在傍晚時分把褚清蘭救醒。
壓在心頭的巨石隨之落下，沈禹州跌坐在圈椅裏，眉眼間盡是疲憊之色。
沈念如第一個攥住褚清蘭的手，“大嫂嫂，你終於醒了，我還以為，以為你……”
抱回褚清蘭的同時，程英將大公子沈彥州的噩耗傳回了東跨院，許氏得知兒子客死他鄉的消息後，當場昏死過去，至今未醒。
即便如此，東跨院也派出了許氏的心腹嬤嬤前來照看，老夫人更是親自到鬆鶴院。
從前不讓旁人進出的主屋，一時間擠滿了烏泱泱的人。
褚清蘭睜眼時，便看見許多張帶著關切的麵容，不由微笑，“念如……”
“我在，我在。”沈念如哽咽著回應。
老夫人也鬆了口氣，“醒了就好，醒了就好。”
其餘幾房也都帶人過來慰問，吳氏難得對大房的人和顏悅色，緊隨老夫人身後道：“阿蘭，大郎的事我們也很難過，後事已讓人著手操辦了，你千萬節哀，往後你可不是一個人，定要保重身子才是。”
褚清蘭麵上笑意微僵。
“該聽你二嬸娘的話。”老夫人眼中含淚，又笑著拍拍她的手，“大郎不在了，大抵是怕你失了活下去的希望，又給你送了個孩子。”
沈念如低低“嘁”了聲，“蘇姐姐不必在意，隻是我哥隨手撿來的婢子罷了。”她可牢記今日目的，萬不能因為阿嬌，耽誤了給哥哥找夫人的正事。
蘇婉容又多看阿嬌一眼，心中惴惴，總覺似曾相識，似乎在哪兒見過，一時又回想不起來。
見她好似很在意阿嬌的存在，許氏便將人支走，“還不快去給蘇小姐沏茶？”
待阿嬌走開後，許氏賠著笑道：“蘇小姐多年不曾回徐州，大抵是同這裏陌生了，不如留下，在此小住幾日？”
沈念如跟著附和：“是啊是啊，盈盈表姐走後，念如寂寞得很，蘇姐姐不若就留下小住吧。”
蘇婉容本想拒絕，便聽許氏道：“我家二郎來過信，人在回來的路上了，興許今明兩日便到。”
說起沈禹州，蘇婉容稍稍動容，雙頰爬上兩抹紅暈，“這……是否有些叨擾？”
“不叨擾不叨擾！沈家多的是地方住！”
沈念如熱情地邀請她：“就去我哥哥院裏住吧，他那向來人少安靜又寬敞，最適宜蘇姐姐這般恬靜的大家閨秀，你便是一直住下也不成問題！”
蘇婉容被她一張伶俐小嘴哄得心花怒放，嘴上還是道：“蘇家家教甚嚴，我尚未出閣，隻怕父親不會同意我留宿。”
“這好辦，我立馬差人去蘇家傳信。”許氏笑得合不攏嘴，“咱們兩家本就是世交，你父親又將二郎視作親子侄，倘若知道你二人能成，定然也是歡喜的！”
蘇婉容這才安心。
屏風後，阿嬌垂眸烹茶，不自覺出神。
沈蘇兩家交好，蘇婉容似乎也與沈禹州關係匪淺，莫非……她便是沈禹州心心念念之人？
透過坐屏間的鏤空，阿嬌望著神態嬌羞的蘇婉容，微微出神，直至溢出茶盞的熱水燙到手背。
“果真是上不得台麵的東西！”桂嬤嬤皺眉，戒尺“啪”的一聲，打在她另一隻手背上。
阿嬌吃痛，手中茶盞傾翻，熱水潑了桂嬤嬤一身，桂嬤嬤氣急，又接連打了幾下。
外頭的蘇婉容聽到動靜，好奇側目，“可是出什麽事了？”
沈念如忙起身坐到她另一側，擋住視線，“下人笨手笨腳，桂嬤嬤正收拾呢，姐姐還是別看了，我忽然想起，哥哥院裏的楊姑姑極擅茶道，咱們去那兒坐坐，興許更好一些。”
語畢，抱住蘇婉容的胳膊便朝鬆鶴院去，一路上，都在向她介紹府上布局，儼然當成未來的二少夫人看待。
“蘇姐姐你瞧，那便是鬆鶴院了，上頭的匾額還是我哥哥親自題的字呢。”沈念如語氣十分驕傲。
蘇婉容素有才女之名，也不禁讚道：“確實是一手好字。”
“還有還有，你看這仙鶴！”沈念如性子跳脫，拽著蘇婉容朝橋上走，“這個是我大嫂嫂帶來的，養了好些年，可有靈性了！”
蘇婉容覺得有幾分意思，兩人一路有說有笑，朝內院走去。
經過角樓時，沈念如瞥到牆根下一團聳動的黃色，“哎，那角落裏是何東西？”
後頭有婢子上前查看，回道：“四姑娘，是隻小黃狗。”
“狗？”沈念如尚未言語，蘇婉容已經嚇得小臉雪白，她的貼身丫鬟一把將她護在身後。
見狀，沈念如剛浮起的一點喜色淡了下去，按捺住興奮嗬斥道：“不知道蘇姐姐怕狗嗎？怎的鬆鶴院還敢養這小畜生？快來人把它丟出去！”
婢子正要動手，樓上春桃急急忙忙跑下來，“四姑娘，初七是姨娘養的，還請您高抬貴手。”
“阿嬌的？”
沈念如眼珠微轉，仍疾言厲色：“那也不能養！蘇姐姐怕狗，萬一它隨便傷人，你們負得起責任嗎？”
蘇婉容起先以為是無主之物，不曾想是阿嬌的愛寵，便攔了一下，“念如妹妹，算了，我們避開就是。”
沈念如卻非得杠上，“不行，這狗養不得！快來人把它抓了！”
婢子們追著初七跑，就是抓不著，無奈隻好抄起竹竿去打，企圖將小黃狗打殺。
春桃哭得雙眼通紅，卻攔不住她們。
蘇婉容離開後，許氏便將阿嬌叫到跟前訓斥，這會兒阿嬌才回鬆鶴院，剛進門就聽到初七痛苦的嚶嚶哭泣。
她顧不得禮數，拔腿就跑，搶在婢子竹竿打落之前把初七抱了起來。
“阿嬌！”
沈念如氣急，“你故意同我和蘇姐姐作對是不是？”
阿嬌喘著氣，盡量平複心情，“四姑娘，初七是公子撿來的，還望您能留它一命。”
“哥、哥哥撿的？”
沈念如跋扈氣焰頓時矮了不少，嘀咕道：“哥哥真是的，怎麽隨隨便便什麽人，什麽狗都往家裏撿？”
初七像是聽懂了她的話，窩在阿嬌懷裏，衝她二人齜牙。
蘇婉容心有餘悸，強顏擠出笑，“既是二公子做主留下的，便算了吧。”
“蘇姐姐你還要住這呢，總擔驚受怕的不好。”沈念如遂看向阿嬌，頤指氣使道：“不若這樣，你把這小黃狗放我院裏養。”
阿嬌邊安撫初七，邊道：“初七乖巧，在角樓住慣了，平日也不走遠，不會輕易傷人。”言下之意，她不會把初七交給任何人。
沈念如又一次拔高聲調，“既然是哥哥撿來的，我要你就得給我！”說著上來便搶。
阿嬌閃身躲開，兩人就著一隻狗拉扯起來。
第16章 心傷
“公子，姨娘快死了！”
沈念如不依不饒，揪住初七的手怎麽也不肯鬆。大抵是應激了，初七扭頭咬了她一口，沈念如驚叫一聲，連退數步。
初七得了空子，跳下雪地躲到阿嬌身後。
“畜生！敬酒不吃吃罰酒！”看著破皮的虎口，沈念如徹底怒了，竟也不顧外人在場，推倒阿嬌衝上前，一腳把初七踢到牆角。
初七“嗷嗚”慘嚎一聲，縮在雪地裏打滾。
“初七！”阿嬌眼淚霎時湧出，連滾帶爬的抱住初七。
蘇婉容大吃一驚，拉住沈念如，“算了算了，你的傷口要緊……”
“蘇姐姐別管。”沈念如猶未解氣，聳肩甩開她，抓起竹竿對著阿嬌和初七一通亂舞。
婢子們抓狗時，會顧及阿嬌姨娘身份，不敢動手，沈念如可不管那麽多，她是沈禹州唯一的親妹妹，比起阿嬌，她才是最親近之人。
蘇婉容沒想到事情會發展成這樣子，想再阻攔，又懼怕沈念如的竹竿。
不遠處春桃急得大哭，卻被沈念如帶來的人扣押住，動彈不得。
守在附近的錦衣衛聞聲趕到，一左一右地拉住沈念如，待二人徹底分開後，初七已躺在雪地裏奄奄一息。
“初七，對不起，是我沒用，對不起……”看到小黃狗口鼻漫出血漬，阿嬌顫著手去抱它，淚水便順著臉頰淌下。
垂花門外，不知是誰倏地高呼：“二公子回來了！”
沈念如恍惚驚醒，將竹竿丟得遠遠的，蘇婉容也忙著整理儀容，沒人在乎雪地裏，一隻小黃狗的死活。
雪越下越大，漸漸覆蓋了初七大半身體。
感受它一點點變涼，阿嬌眼睛重得幾乎抬不起來，“救救它，快請大夫救救它！”
錦衣衛麵無表情，宛若金剛羅漢般隻是杵著，她挨個跪著央求，無人理會，又轉向沈念如，抓著她的裙擺，仿佛抓緊了救命稻草。
沈念如踢開她，蘇婉容為避免陷入兩難境地，自覺地也遠了些。
偌大鬆鶴院，無人在意她的哭泣。
門外又喊了一聲：“二公子回來了！”
仿佛帶來了一絲曙光，她伏在雪地裏，竭力抬眸看向門口，“公子……”
淚水模糊著雙眼，阿嬌依稀看見一道熟悉的高大身影快步衝進來，她喜極而泣，然而那抹喜色在對方掠過自己時，瞬間沉入穀底。
沈念如早在看清懷中人的一瞬驚叫出聲：“大嫂嫂！”隨後，同蘇婉容一並追著進了主屋。
“大夫！去請大夫！”沈禹州抱著懷裏的女子，幾近嘶吼著，院裏原本毫無動靜的婢子小廝，甚至錦衣衛紛紛出動。
有些跑得匆忙的，不時踩過積雪下的初七，撞翻伏地痛哭的阿嬌，卻都是頭也不回的，都走光了。
顆顆淚水滑落，化作冰雪，噗噠噗噠的落在她發間，落在被人踐踏的髒汙手背上。
沈禹州抱著褚清蘭，將人輕輕放入床榻裏，慌亂間，他聽到了一陣近乎絕望的哭泣。
正欲詢問，十數個大夫來了，他又將此事擱下，親自盯著大夫診脈開藥。
屋外，寒風肆虐，凍結的枯木搖曳不止，與天空中飄落的鵝毛大雪一並飛舞，交織出鋪天蓋地的暴風雪。
阿嬌雖睜著眼，眸光卻在蒼茫的白色裏一點點渙散。
她頹然蜷成一團，滾毛披風下，掩蓋著早已沒了溫度的小黃狗。
“不冷……這樣就不會冷了……”
她一遍遍呢喃著，柔聲哄它，又像在哄騙自己。
不知過了多久，仿佛時間都靜止下來，阿嬌身心俱疲，眼皮掙紮了幾下，終究是緩緩闔上，瘦弱纖細的身影徹底與冰雪融為一體……
主屋裏，沈禹州發了好大脾氣，轟走一撥人，又抓來一撥人，終於在傍晚時分把褚清蘭救醒。
壓在心頭的巨石隨之落下，沈禹州跌坐在圈椅裏，眉眼間盡是疲憊之色。
沈念如第一個攥住褚清蘭的手，“大嫂嫂，你終於醒了，我還以為，以為你……”
抱回褚清蘭的同時，程英將大公子沈彥州的噩耗傳回了東跨院，許氏得知兒子客死他鄉的消息後，當場昏死過去，至今未醒。
即便如此，東跨院也派出了許氏的心腹嬤嬤前來照看，老夫人更是親自到鬆鶴院。
從前不讓旁人進出的主屋，一時間擠滿了烏泱泱的人。
褚清蘭睜眼時，便看見許多張帶著關切的麵容，不由微笑，“念如……”
“我在，我在。”沈念如哽咽著回應。
老夫人也鬆了口氣，“醒了就好，醒了就好。”
其餘幾房也都帶人過來慰問，吳氏難得對大房的人和顏悅色，緊隨老夫人身後道：“阿蘭，大郎的事我們也很難過，後事已讓人著手操辦了，你千萬節哀，往後你可不是一個人，定要保重身子才是。”
褚清蘭麵上笑意微僵。
“該聽你二嬸娘的話。”老夫人眼中含淚，又笑著拍拍她的手，“大郎不在了，大抵是怕你失了活下去的希望，又給你送了個孩子。”