第4節

    人進得來的，你能走到這兒，還躺在古床上睡了一覺，此等機緣非


    比尋常啊，你可知老夫是誰?"竇占龍暗暗琢磨，老者剛才說了，


    胡三太爺得道之後，留下一座無主的空宅，或是有外來的仙家，占了這個地方，便猜道∶"莫非您是這府裏的主人?"老者搖了搖頭說∶"我雖然久居於此，卻並非這裏的主人，你可再猜。"竇占


    龍仔細端詳眼前之人，覺得他身上的衣服、頭上的冠帽，有點像床頭雕刻的郭子儀，身邊還帶著一隻貓，那金鑾殿上不也有一隻禦貓嗎?於是鬥膽再猜∶"瞧您的裝束打扮，該不是奪潼關收兩京，破吐蕃定回鶻，功蓋天下中興大唐，七朝的元老郭令公?"老者幹笑兩聲∶"哼哼，巧言令色，還一套一套的，但你猜得不對!"說罷又往邊上一指∶"看見這張六步頂子床了嗎?"竇占龍諂笑道∶"不止看見了，還在上頭睡了一覺，甭提多舒坦了。"老者說道∶"算你小子有福，你且聽了，我本在西涼，佛祖挖的坑，老君扛的秧，栽樹人是呂洞賓，澆水的是李三娘。周文王逃難到樹下，雷震子救他返故鄉。三十六路兵馬伐西岐，安營紮寨此樹旁。伍子胥攀住晃一晃，柳展雄嚇得臉發黃。唐僧師徒從此過，樹蔭底下乘過涼………"竇占龍吃了一驚、插口道∶"那麽說……您是樹仙?"老者一擺手∶"不對不對、你急什麽，聽我把話說完，薑子牙當年算一卦，斷定此樹要打床、胡三太爺套神牛，把樹拉到他府上，請來能工並巧匠，三年打成這張床!"老者連說帶比畫，唾沫星子亂飛，說書唱戲的


    也不如這位能鬧騰。竇占龍一臉崇敬，拜倒在地說∶"小的有眼不


    識泰山，合著您老人家是床仙!老仙爺在上，受小的一拜!"老者這才坦然承認，告訴竇占龍，他本是西涼一棵老樹，曾吸日月之精、


    取天地之靈，打成頂子床以來，又在胡三太爺府中得了仙氣兒，久而久之有了道行，憑借圖中郭令公的形貌顯身，自稱"林中老鬼"，


    擅能占卜打卦，可謂"看乾象遍知天文，觀地理明識風水;深曉五星，決吉凶禍福如神;秘談三命，斷成敗興衰似見"!


    竇占龍聽得直發蒙，不過見識再短他也悟得出來，眼前的是一位仙家。林中老鬼又問竇占龍∶"知道為什麽讓你背著老夫走幾步嗎?"竇占龍說∶"您不是腿腳不利索嗎?"林中老鬼踢了踢左腿，又抬了抬右腿，問竇占龍∶"拿你那對夜貓子眼瞅瞅，老夫哪條腿不利索?我這麽做無非是為了成全你，咱倆有緣，老夫得保著你榮華富貴，不過機緣有深有淺，福分有大有小。這麽說吧，腿長在你身上，路是你自己走的，如若你背著我走出屋門，我能夠保你一世富貴;你背我走上十步，我可以保你半世富貴;結果你隻走了一步，倒讓老夫為難……"竇占龍覺得剛才自作聰明隻走了一步，結果小道上撿芝麻，大道上灑香油，做了一樁賠本的買賣，不知還能否挽回，


    趕忙對林中老鬼說道∶"老仙爺，小人我剛緩過勁兒來，不妨再背您多走幾步!"林中老鬼從鼻孔中哼了一聲∶"不夠一捏的歲數。恁地奸猾透頂，你隻背著老夫走了一步，這是你的命，縱然搬下滿天神佛，那也改不了。一步雖少，可也不是沒走，我還是得賞你點什麽……"竇占龍聽說有賞，忙又拜了三拜∶"承蒙老仙爺不棄，我聽說府中有一個聚寶盆，還望老仙爺開恩，賞給小人那個銅盆!"林中老鬼臉色一沉，陰森森地說道∶"妄動天靈地寶，為鬼神所忌，何況是胡三太爺府上的東西?你真是耗子給貓當小老婆——要錢不要命啊，既然你不怕天打雷劈死無全屍，大可拿了聚寶盆去!"


    竇占龍聽林中老鬼說得頭頭是道，又有竇老台的前車之鑒，哪還敢再打聚寶盆的主意，對著林中老鬼深施一禮∶"承您指引迷愚，


    真是我天大的造化，不知幾輩子才修來的福分，我聽您老人家的，


    不拿聚寶盆了，您看著賞我點什麽吧。"林中老鬼飄也似的走到頂子床前，三下兩下拆下一塊床板，正是那幅《郭子儀綁子見唐皇》，


    轉頭對竇占龍說∶"老夫在胡三太爺府上得道，也相當於一方地仙，


    又與你有緣，該著你的造化，怎能不指點你一場富貴?你背著床板出去，供在家中一天三遍燒香磕頭，一樣可以招財進寶。怎奈你隻背著老夫走了一步，我頂多助你十年財運，此後的富貴窮通，可全看你的命了!你切記老夫之言，背上床板隻管往外走，半路上千萬別扭頭看，也別放下，趕在雞叫頭遍之前出去，否則城門一關，再過三十年才打得開!"


    竇占龍喜出望外，得享十年財運足夠了，大不了我下半輩子省著點兒花，當即跪在地上，畢恭畢敬地給林中老鬼磕了三個頭，接過床板來背上。林中老鬼忽然在他身後一推∶"再不出去，更待何時?"竇占龍腳下一個踉蹌，人已到了屋門之外。他擔心雞鳴天亮，城門一關把自己困住，急三忙四地背著床板出了府邸。一路進來沒


    人搭理他、此刻在大街上一走，竟是人蹤全無，家家關門閉戶，頭頂上黑雲壓頂，悶雷滾滾。


    竇占龍惶惶不安，轉著眼珠子尋思∶"竇老台吩咐我到獾子城胡三太爺府中取寶發財，又讓我把天靈地寶擱在裕鏈中帶出去，那是為了避過一眾獾子的耳目，憑著腰牌一進一出，誰也不會攔擋，這跟做賊有什麽分別?我五叔那句話沒說錯——指親不富、看嘴不


    飽，想發財指望不上別人，即便天上掉餡兒餅，張三李四木頭六有的是，怎麽就砸我頭上了?本以為入寶山空手而回了，卻又在胡三太爺府中遇上個林中老鬼，指點我背著一塊床板出城，說什麽可保


    我十年大運，然而床板也是胡三太爺府上之物，並不是沒主兒的東


    西，那不還是讓我當賊嗎?何況這是林中老鬼的一麵之詞，不知道可不可信。如若他真是西涼一棵樹，打成頂子床以來，在胡三太爺府中得了道，借著唐時郭令公的形貌顯身，該是一方仙靈才對，為什麽我背他之時，如同背著一捆幹草、那人身子雖輕，卻絕非有形無質，而且一身的邪氣。盡管林中老鬼也是灰袍紗帽，有如古時衣冠，可是瘦削枯槁，舉止詭異，全無床板上郭令公的富態周正，還有跟在他身旁的狸貓，賊頭賊腦的，耳尖尾細、鬼鬼崇祟，又髒又邋遢，哪裏是金鑾殿上鞭打繡球的禦貓?況且按竇老台所言，府門上應該有封條，我怎麽沒見著呢?說不定是林中老鬼揭了封條入府盜寶，畫中小孩也是他用朱砂筆圈上的，又不知出了什麽岔子，以至於困在此地，說出一番唬弄鬼的話，框我帶他出去?


    竇占龍身背床板，低著頭往城外走 越琢磨越不對，這個念頭一轉上來，他心裏咯噔一下，眼看著走到了城門口，再多走一步就出去了，忍不住扭過頭，往身後瞥了一眼，但見林中老鬼和那隻狸貓、都立他背後的床板上，一人一貓臉帶奸邪，怎麽看也不是有道的仙靈。竇占龍心底一陣惡寒，不由自主地打了個哆嗦。書中代言，竇占龍所料不錯，林中老鬼本是江南一個術士，三十年前到關外深山避禍，又讓外道天魔占了肉身，混進獾子城，揭去大門上的封條，入府盜取靈丹妙藥，還用朱砂筆圈定了壁畫中的小孩，不料出了岔子，


    被困在府中無從脫身，他身上沒有腰牌，隻要一踏出府門，腳一沾


    地就得引來天雷。胡三太爺府裏沒吃沒喝，全仗著身邊那隻狸貓，


    從獾子城中偷點陳芝麻爛穀子銜給他，才不至於活活餓死。苦等了三十年，終於等來一個身上揣著鱉寶的竇占龍。林中老鬼一番花言


    巧語，妄圖瞞天過海，讓竇占龍背著他出去。原以為一個窮人家的


    半大孩子，生來吃糠咽菜，能有什麽見識?還不是人家說什麽他信


    什麽?隻等出了城門，再將他掐死，奪下鱉寶。怎知這小子心眼兒


    太多，走到城門口起了疑惑，扭頭望向身後，林中老鬼看見竇占龍


    的神色，立時明白他的心思了，眼中凶光一閃，伸著兩隻手來掐竇占龍的脖子，十指如鉤，又幹又枯，就跟老鵲爪子似的。嚇得竇占龍大叫一聲，趕忙扔掉了背上的床板。林中老鬼雙足落地，再跑可來不及了，電光石火的一瞬間，一道炸雷劈了下來，他躲不開避不過，正讓天雷打在頭上，在雷火燒灼中慘叫不止!


    竇占龍心驚膽戰，趁勢往前一滾出了城門。此時雞鳴破曉，城門轟隆一聲閉合。竇占龍隻覺眼前一黑，等他再睜開眼，見自己仍在塌河澱古窪老廟之中，憋寶的裕褲和長杆煙袋鍋子尚在，腰牌卻已損毀，牆上的壁畫也不見了。他喘了幾口氣，打地上爬起來，剛邁步走出廟門，破廟突然垮塌，殘磚敗瓦轟然落下，險些將他埋在下麵。竇占龍心頭一寒，得虧早一步出來，否則難逃活命!他忙活了一宿，枉受了許多驚嚇，兩手空空回到家，自己勸自己，妙藥難治冤債病，橫財不富命窮人，權當做了一場夢，大不了還跟以前一樣，繼續吃苦受窮罷了。


    書中暗表∶竇占龍以為那一人一貓遭了天打雷劈灰飛煙滅，實


    則林中老鬼也沒死，雖然撿了條命，但是一張老臉被雷火燒了一半，隻得在臉上補了貓皮，口中接了貓舌，說話如同鋸木板子，再不敢以真麵目示人，躲到江南一座古墳之中，等著下一個大富大貴之人


    當他的替死鬼!


    常言道"種瓜還得瓜，種豆還得豆"。自從竇占龍打下怪鳥，當地人無不拿他當瘟神來躲，風言風語越傳越厲害，到後來甚至容不下他了，視之為眼中釘肉中刺，對竇占龍一家三口連挖苦帶擠對，非逼著他離開竇家莊。


    春花舍不得老兄弟，整天以淚洗麵，埋怨朱二麵子不該讓他去打怪鳥，但也於事無補，舌頭底下壓死人，這叫人言可畏，實在沒轍了，隻得把竇占龍叫到跟前，摸著他的頭哽咽道∶"不是當姐的心狠，你在這兒待著也是受氣，不如去投奔你的那兩個姐姐……"竇占龍自知二姐三姐與大姐不同，心眼子最窄，容不得人，已然跟家裏斷了往來，想當初大姐春花癱在炕上，含辛茹苦把她們拉扯成人，給她們說婆家備陪送，當娘的也不過如此，可那姐兒倆隻會抱怨家窮命苦，自打出了門子，再沒回來看過，鐵石心腸可見一斑，自己去了也得讓人家攆出來，於是對大姐說∶"我二姐夫三姐夫全是種地的佃戶，過得也不寬裕，苦瓜對上黃連，一個比一個苦，我去了連吃帶住，那不是礙人家的眼嗎?與其寄人籬下，不如讓我出去闖蕩闖蕩，此處不留爺，自有留爺處，不置千金，誓不還鄉!"經過


    獾子城胡三太爺府憋寶一事，他心裏頭也長草了，也難怪，沒見過的東西不會覺得眼饞，見過了高門廣廈、金玉滿櫃，再看竇家莊巴掌大的地方，可就容不下他了，若不是有大姐在家，哪有什麽值得留戀的?


    春花看出竇占龍去意已決，眼淚像斷線珠子一般往下掉∶"這倒是個主意，你忍住了疼，姐把你的手指剪開，去城裏找個大商號


    當上幾年學徒，自己尋條活路，咱老竇家世世代代做買賣發財，你也錯不了……"說到最後淚如泉湧，泣不成聲，從打兄弟爬出娘胎，長到今年十四歲，姐弟倆相依為命，從沒分開過，當姐的放心不下，可又真是沒轍，隻能在心裏盼著祖上在天有靈，保佑她弟弟順順當當地活著。朱二麵子當著媳婦兒嘴裏不能慫，攔著竇占龍說∶"有你姐夫我在，咱哪兒也不去，就在竇家莊待著，哪個敢欺負舍哥兒，你看我不把他罵化了!"朱二麵子是個混不吝，舍出一張臉皮，敢稱天下無敵，別人說他什麽他也不在乎，真說急眼了罵上人家一句，那位至少惡心三天。但是竇占龍可不傻，明白胳膊擰不過大腿、雞蛋碰不了石頭，朱二麵子再能罵，也罵不過整個竇家莊的人，即便罵得過，他們兩口子今後還怎麽在莊子裏住?事到如今，不想走是不成了，盡管心裏頭不是個滋味兒，可他不願意讓姐姐擔心，伸出爪子替姐姐擦了擦眼淚，一臉不在乎地說道∶"姐，我又不是不回來了，你哭什麽呢?人爭一口氣，佛受一炷香，我遲早再給咱家掙下六缸馬蹄子金，蓋上百十間大瓦房，咱這一家子住進去，天天吃好的、喝好的、穿好的，讓他們舌頭的幹曖眼!"春花破涕為笑∶"你有這份心，姐替你高興，出去好好學生意，切不可惹是生非。"當即拿起做衣服的剪子，把他的連指挨個兒剪開。竇占龍手指上鮮血淋漓，愣是忍著疼一聲不吭，一滴眼淚也沒掉。春花給竇占龍在傷口上塗些草藥，拿幹淨布裹上，又收拾了一個小包袱，裝上兩件隨身的衣物，僅有的幾個錢也塞了進去。竇占龍跪下給姐姐磕了個頭，背上小包袱出了門。朱二麵子在家沒說什麽，一直把竇占龍送到村口，掏出一小塊碎銀子塞到他的包袱裏說∶"窮家富路，這是我前幾天管橫事掙的，當著你姐沒好意思往外拿，也給你帶上。出門在


    外自己照顧自己，萬一遇上什麽事，可別舍命不舍財，吃得眼前虧，享得萬年福!"竇占龍不禁墜淚，但心裏覺得踏實，他這個姐夫看著不著四六，其實挺知道疼人，自己這一走倒也放心了，當下拜別朱二麵子，到空磨坊取了賬本、裕褲和煙袋鍋子，貼身揣著竇老台留下的鱉寶，邁步上了官道。他沒出過遠門，邊走邊尋思∶"當鄉本土的商號，大多對我家知根知底，免不了遭人白眼，縣城是不能去了，北京城天津衛雖是繁華所在，可是開商號的樂亭人同樣不少。想來也不肯留我，天下那麽大，我到哪裏去好?"


    竇占龍思來想去不知投奔何處，走到大路上，但隻見老太太嫁瘸子——古道斜陽，歎罷一聲，信馬由韁似的逢村過店一路走。餓了啃口幹餅子，天黑不舍得花錢住店，遇上好心人家能借一宿，討口剩飯，遇不上隻得找個避風的地方忍著。有一天行至保定府，見得人煙稠密、市肆齊整，做買賣的商號一家挨一家，以為此地沒人認識自己了，找個買賣鋪戶，跟掌櫃的求告求告，當個小徒弟應該不難，怎知一連問了幾家商號，竟沒一家肯收他當學徒。並非商號裏不缺人，隻不過當學徒得有保人，萬一你吃不了苦，受不了打罵，或者出了什麽意外，跳河上吊、投崖奔井、狼吃狗攆之類，一概與商號無幹，如果偷了商號裏的東西跑了，也須保人擔責。因此要立下文書摁上手印，言明死傷疾患，皆與本店無涉，相當於簽下一份賣身契。不僅如此，人家掌櫃的憑什麽白教你?按照舊時的規矩，你拜誰為師，還得給誰送禮，學徒三年期滿，你把能耐學會了，得給師父白幹一年，等於是四年，頭三年分文不給，隻是管你吃管你住。竇占龍一沒保人，二沒禮金，不知根不知底的一個半大孩子，哪個商號敢收他?加之一路上曉行夜宿饑餐渴飲，再節省著花錢、總架


    不住有出無進，他身上那幾個盤纏早已經用盡了，如今是進退兩難，


    有家難回，留在保定府又沒個落腳的地方，隻得餓著肚子露宿街頭，真可謂"在家千日好，出門萬事難"。


    竇占龍在城門洞子下邊對付了一宿，轉天又是到處碰壁，傍黑走到一家商號門前，夥計見他破衣爛衫，跟個泥猴子一樣，以為來了要飯的，拎著頂門杠子就轟。掌櫃的倒是心善，攔住夥計∶"給他口吃的，讓他趕緊走人，我這兒忙著呢!"夥計進去拿了半塊窩頭，扔給竇占龍。竇占龍千恩萬謝，他也是餓急了，撿起窩頭沒往遠處走，蹲在門旁就啃上了。當時商號裏沒客人，掌櫃的和賬房先生正忙著攏賬，一個唱賬本，一個打算盤，算盤珠子劈裏啪啦緊響，可是賬目太亂，怎麽也對不上，兩個人急三火四滿頭是汗，一筆亂，筆筆亂，不知該如何跟東家交代。竇占龍支著耳朵在門口聽了一陣，原來做買賣的進貨出貨裏賒外借，賬目累積多了，算起來確實麻煩。


    可有這麽句話叫“難者不會，會者不難”，竇占龍在老家私塾門口偷學過商規，


    偷學過商規，懂得盤賬，忍不住扒著頭叫道：“掌櫃的，我幫您。”掌櫃的抬頭看了一眼，沒好氣地說道：“不是給你窩頭了？怎麽還沒走呢？別給我添亂了，快走快走！”竇占龍說：“您


    別發火，這個賬不難算。”掌櫃的奇道：“你會算賬？”竇占龍點點頭，把剩下的窩頭塞到嘴裏，整了整身上的破襖，進屋給在場的人行了一禮，上前拿過賬本，一邊撥拉算盤一邊念，“一添作五，逢二進成十”，算清了一筆記一筆，用不到半個時辰，賬目分毫不差，全對上了。別人打算盤，有用兩個手指的，有用三個手指的，竇占龍則捏著五指，當成一個手指來用，但是快得出奇。賬房先生和夥計大眼瞪小眼，全看傻了。並不是商號裏的人不會算賬，而是竇占龍天賦異稟，再亂的賬目到他看來也是小菜一碟。掌櫃的暗暗稱奇，忙吩咐夥計：“快去，再給他拿點吃的！”竇占龍心眼兒活泛，立馬跪在地上磕頭：“我什麽活兒都能幹，什麽苦都能吃，想在您這兒當學徒，跟著您學買賣，求掌櫃的收下我！”掌櫃的看這後生挺機靈，順手拿過秤杆子，問竇占龍：“會看秤嗎？”竇占龍點頭道：“回掌櫃的話，秤杆子為天，上頭刻著星，一兩一個星，一斤是十六兩。”掌櫃的又問：“為什麽不多不少十六兩一斤？”竇占龍恭恭敬敬地答道：“這是按著天數，因為老天爺最公道，一兩一個星，南鬥六星，北鬥七星，再加上福、祿、壽三星，一共十六個星，祖師爺以此約柬做買爽的人不可缺斤短兩，缺一兩少福，缺二兩短祿，缺三兩損秦，缺得際多天明難容，該遭雷膀了！”掌櫃的連連點頭：“不錯，說得挺好，是個行造之材，你從什麽地方來的?家裏還有什麽人?"竇占龍告訴掌櫃的∶"小人老家在樂亭縣，名叫舍哥兒，打小沒爹沒娘。"掌櫃的見竇占龍孤身一人十分可憐，收留他在店裏做個小徒弟，讓夥計帶他洗了個澡，又給他找了身青褲藍布衫，外帶一頂鴨尾帽，一穿一戴體麵多了。別人學徒三年效力一年，由於他沒有保人，說定了出徒之後，多給掌櫃的效力三年，立下文書契約，竇占龍摁上手印，打這兒開始學上買賣了!


    竇占龍終於有了落腳之處，深知得來不易，一門心思學買賣，盼著將來掙大錢，因此格外用心。早晨雞叫頭遍就起來，先給掌櫃的倒夜壺，打洗臉水，伺候著頭櫃二櫃洗漱完了，再去挑水、掃院子，幫著燒火做飯，卸門板開門做生意，從前到後奔來跑去，不夠他忙活的。白天累了一天，夜裏還要把裏裏外外收拾利索了，關門上板再將諸般貨物碼放齊整，給掌櫃的鋪炕疊被、端洗腳水。商號裏也有諸多忌諱，比方說掃院子時掃帚隻能朝裏，如果衝外掃，等於往外"掃財";看見什麽蜘蛛、蜈蚣、錢串子也不能打死，這全是送財的;從學徒到掌櫃的，誰也不準說黃、倒、閉、關、賠之類不吉利的字眼兒。竇占龍手腳麻利，眼中有活兒，搬搬扛扛從不惜力，在商號裏混了個好人緣。他打小懂商規、會攏賬，不是笨頭呆腦的榆木疙瘩，但怎麽進貨，怎麽賣貨，怎麽跟上家下家打交道，在竇家莊可沒人教他這些，事不說不知，木不鑽不透，砂鍋不打一輩子不漏，哪行哪業也不可能光靠自己琢磨，非得有人幫著戳破這層窗戶紙不可。掌櫃的器重他、該教什麽教什麽，沒有藏著掖著的，可謂傾囊相授。沒過兩年，定占龍已經把商號裏這些事都鬧明白了，幹了十年八年的夥計也不如他腦瓜子清楚，而且兢兢業業。從不敢有半點懈怠。他生來又是個機靈鬼伶俐蟲，心眼兒裏比別人多個轉軸，加上這幾年的曆練、簡直成了人精，迎來送往麵帶三分笑，練就一張巧嘴、小雞子啃破碗茬兒-滿嘴的詞兒，見什麽人說什麽話、尤其會套近乎、來了看貨的主顧，隻要讓他搭上話茬兒，沒有空著手走的，你不掏錢買點什麽，，自己都覺得抹不開麵子。有時碰上個蠻不講理頂著一腦門子官司進門的主兒，橫七豎八挑你一百二十個不是，別的夥計不敢上前，竇占龍過去三五句話，非但能讓這位心甘情願地掏了錢，回到家還能多吃倆饅頭。


    舊時學徒不拿月規錢，隻是偶爾有一些零花，趕上逢年過節拿個紅包什麽的。竇占龍踏實肯幹，掌櫃的還會額外多給他幾個。別的夥計拿了錢，要麽聽書看戲吃點兒解饞的，要麽買雙鞋添件衣裳，竇占龍舍不得自己花，有了賞錢全攢著，給家裏捎信報平安的時候，連同書信一並托人帶去。當學徒雖然吃苦，終究有個奔頭。


    咱把話說回來，竇占龍也吃五穀雜糧，不可能沒有任何喜好，腰裏頭多出個仁瓜倆棗兒的零錢，自有消遣之處。離著他們商號不遠，有座過街的牌樓，再往前是一大片空場，聚集了不少賣雜貨賣小吃的販子，還有撂地賣藝的江湖人。保定府是京師門戶、直隸省會，其繁華熱鬧堪比京城，這塊空場四通八達，買賣鋪戶紮堆兒，人來人往、川流不息，按江湖話來講，算是一塊"好地"。常言道"能耐不濟，白占好地"，能夠在此站住腳的藝人，多少得有一兩樣降人的絕活兒，有唱老調梆子的，耍皮影戲的，練摔跤勾腿子的，賣小吃的也多，驢肉火燒、牛肉罩餅、羊肉包子、回爐糅子，淨是外地見不著也吃不著的。竇占龍一得空閑，便去牌樓後的雜耍場子溜達，耍彈變練一概不看，吃的喝的一概不買，隻為了看一個唱曲的小姑娘，藝名叫阿褶，柳眉杏眼，相貌壓人。竇占龍頭一次看見她，夜貓子眼就直了。在當街賣藝的人裏，阿褶絕對稱得上才藝出眾，，盡管淪落江湖，卻無半分風塵之氣，唯有一點美中不足——她是個能知不能言的啞巴。


    那也怪了，啞巴怎麽唱小曲兒呢?您有所不知，帶著阿褶賣藝的是個醜婆子，四十大幾的歲數，長得要多醜有多醜，一張怪臉溝壑相連，禿眉毛母狗眼，蒜錘鼻子蛤蟆嘴，稀不棱登的頭發攏成一個纂兒，腦門子上配一條青布繡花的抹額，身穿蔥綠色的斜襟花襖，下邊是大紅燈籠褲，足蹬一雙繡滿了各色蝴蝶的緞子鞋，怯得人一愣一愣的。弓腰塌背走道哈巴腿，舉著一杆老長的煙袋鍋子，滿嘴老玉米粒似的大黃牙，江湖上報號叫"大妖怪"。她跟阿褶母女相稱，隻不過沒人肯信，衝這一天一地的長相，怎麽可能是親娘兒倆呢?阿褶準是她撿來的孤兒，甚至有可能是拍花子拐帶來的。您甭看大妖怪長得呲花，偏生有一副好嗓子，唱出的小曲兒迂回婉轉、燕語鶯聲，閉著眼聽如同十五六歲的大姑娘。娘兒倆上地做生意，近似於演雙簧，阿褶在前邊幹張嘴，眉目傳神，有手勢有身段，隻是不出聲。大妖怪躲在她身後連拉帶唱。兩個人配合得天衣無縫，全無破綻。


    竇占龍暗動心思，做夢有一天娶了阿褶當媳婦兒，這也無可厚非，以前的人成家早，十五六歲當爹當娘的大有人在。他一個商號裏的小學徒，兜裏有錢的時候不多，隻能站在外圈聽上兩段，但凡有倆閑錢兒，就使勁往頭排擠。阿褶唱罷一段，拿著筐籮下來打錢，竇占龍是有多少掏多少，從沒含糊過。阿褶與竇占龍年歲相仿，見這個小學徒穿得整齊利落，一對夜貓子眼透著精明，全然不似街上那些專占便宜的嘎雜子琉璃球，對他也頗有好感，有一次趁大妖怪沒留神，還偷著塞給他一塊糖糕。那天買賣不忙，竇占龍聽店裏的夥計們閑聊，說大妖怪不想再帶著閨女跑江湖了，倘若能尋一夫找一主，將阿褶嫁出去，自己拿著禮錢回老家，就不受這份苦了，此時正在托人說合，雖然她這個閨女如花似玉，可終究是個啞巴，娶媳婦兒是為了"點燈說話兒，吹燈做伴兒"，阿褶口不能言，因此不敢多要禮錢。竇占龍心念一動，真舍不得阿褶嫁人，不知大妖怪打算收多少彩禮，倘若差得不多，他跟別的夥計拆兌拆兌，大不了再給商號白幹幾年…可是再往下一聽，恰似當頭潑下一盆冰水，他一年到頭的零花，全攢下來也不夠二兩，而聽夥計們言講，大妖怪獅子大開口，居然要十個禮!老時年間說的一個禮，官價是六十四兩白銀，十個禮就是六百四十兩，別說竇占龍一個小學徒，他們商號掌櫃的掏著也費勁。他有心埋了竇老台的鱉寶，拿上一兩件天靈地寶換一世富貴，可祖宗遺訓不敢輕違，竇老台是個什麽下場他也看見了，如若憋寶的真能發大財，為什麽竇老台到死還是個老光棍兒，住破屋躺棺材，吃飯也不分粗細?他想不透其中的緣故不敢輕舉妄動，隻得斷了這個念想，此後也再沒去牌樓後聽過小曲兒。直到有一天，聽說阿褶上吊死了!


    四下裏一掃聽才知道，原來經人說合，阿褶嫁給了當地的一位老財主，這位爺別的不好，隻喜歡什樣雜耍，什麽刀馬旦、大鼓妞、走鋼索的、蹬大缸的，見了有姿色的女藝人，花多少錢也得弄到手。大妖怪貪財，找老財主要下來十二個禮，還有額外的放定錢、過帖錢、迎送錢、進門錢，高高興興將閨女送過門，揣著銀票走了。


    那個老頭子、當時已經六旬開外，阿褶未經世事，既不會搔首弄姿，也不會打情罵俏，縱然容貌俊俏，也有看煩的時候。過門沒仁月，新鮮勁兒一過去，老頭子就玩膩了，花錢買個唱曲兒的，還是個啞巴，難道要當祖奶奶供著?對阿褶再也不聞不問。家裏頭七八房妻妾，多是賣藝的出身，嘴狠心毒沒一個善茬兒，本就容不


    下當家的再娶小老婆，見阿褶失寵，老頭子連她的屋門都不進，這


    可得理了，天天變著法地挑釁她，橫挑鼻子豎挑眼，什麽笤帚歪了、簸箕倒了，稍有差錯不是打就是罵。吃飯時妻妾兒女圍坐一桌，本來有地方，也把阿褶擠到桌子外麵，老頭子裝看不見。家中下人更是看人下菜碟，當著麵都喊她"啞巴"。阿褶並未失聰，能聽不能說，淨剩下吃啞巴虧了，與其活著受辱，不如一了百了，跑到當初賣藝的牌樓底下上了吊，這叫"江湖來江湖去"!地方上派人摘下屍首，拿草席子遮了，等著本家來收殮。正當炎夏，眼瞅著死屍都招蒼蠅了，牌樓下邊看熱鬧的老百姓指指點點、議論紛紛，可誰也管不著


    這檔子閑事。老財主卻是不聞不問，因為他越想越別扭，掏了那麽多錢娶來的小老婆，才過門幾個月就死了，如今還得掏一份錢雇民夫遠抬深埋，外帶著再搭上一口棺材一身裝裹，那不是打舅舅家賠到姥姥家去了?得了吧，索性將屍首扔在大街上，任由抬埋會扔去亂葬崗子喂了野狗。


    竇占龍得知此事，心裏懊糟不已，跟掌櫃的借了點錢，買下一口薄皮棺材，托杠房的人埋了阿褶。等到商號關門上板，又自去墳前撒了一陌紙錢，對著墳頭躬身拜了四拜。回去之後鬱鬱寡歡了許久，心裏的難受勁兒怎麽也過不去。


    書要簡言，隻說兔走烏飛，日月如梭，自打竇占龍做了學徒，不覺已過了六個年頭，他身子高了，胳膊粗了，飯量大了，一雙夜貓子眼也更亮了。他當了三年學徒，又效力三年，報答了師恩，接下來可以留在店裏，做個站櫃的夥計，包吃包住，一年掙一份例銀，那就到頭了，不幹個十年八年的，連三櫃都當不上。他正是心高氣盛的歲數，怎肯屈居於此?當年離家之時，曾誇口說置下千金而返。


    守著眼前這份營生，隻怕十輩子也攢不夠。而杆子幫的行商出山海關，去到邊北遼東苦寒之地做買賣，當夥計的不僅例銀加倍，杆子幫還會按獲利薄厚，額外再給一份犒賞。竇占龍家祖祖輩輩是杆子


    幫的行商，他自己也想到祖輩做買賣的地方闖蕩闖蕩，便去跟掌櫃


    的商量，求他給自己當保人，跟著杆子幫去跑關東。掌櫃的早瞧出來了，竇占龍精明幹練、膽大心細，自己的小商小號留不住他，得知他要去投奔杆子幫，心中雖有不舍，還是給他寫了文書，鈐蓋印


    信，可又不放心這個小徒弟，再三囑咐道∶"跑關東的行商跋山涉


    水，多有虎狼之險。據關外的獵戶所言，進了深山老林，你不帶什麽，也得帶上一條獵狗。前兩年咱們商號的三櫃跑關東，收養了一條大黃狗，你將它帶上，它能看守貨物，又能拉爬犁，有了它你不至於在山裏迷路，遇上野獸它還能救你。"竇占龍叩拜再三，辭別了老掌櫃，帶著大黃狗，進京投奔了杆子幫。


    眼瞅著天氣轉涼，一眾行商提早備齊貨物，等到臘月裏，帶上幹糧，穿著厚皮襖，頂著皮帽子，渾身上下裹得嚴嚴實實的，跟著造浩蕩蕩的車隊上路。妻兒老小擠在路旁送行，哭聲喊聲不絕於耳。


    因為對窮苦人來說，跑關東既是活路，也是死路，哪一年都有人死在關外，這一走也許就是生離死別，今生今世再也見不著了。大隊人馬出了關塞轉頭再看，風雪當中城門已然閉合，杆子幫的行商個個眼中含淚，掏出兩三枚銅錢向城門擲去，祈求老天爺保佑，有朝一日掙了錢重歸故裏!


    第四章 竇占龍炒菜


    杆子幫做生意講究"和為貴、信為本、巧取利、守商道"，自古定下兩大商規∶一是言無二價，二是貨品地道。怎麽叫言無二價呢?


    跟他們做生意，沒有漫天要價就地還錢那麽一說，出貨進貨一口價，絕對是實打實的，好比說你拿來一張皮貨，本該值五十兩銀子，你開口要一百兩，我不駁你，按一百兩銀子來收，你下得去手我就忍得了疼，但是隻這一錘子買賣，下次你的東西再好、賣得再怎麽便宜，我也不跟你做生意了。


    買賣雙方講究誠信，賺錢賺在明處。二是做買賣的常說一個"地道"，地是產地，貨品要看產地，道指進貨的渠道，有這兩樣才是有根底的上等貨。杆子幫關外的總號設在羅圈坨子，天暖開了江，乘船過河、南來北去、推車打擔的絡繹不絕。


    夥計們分頭用騾馬馱上保定醬菜、高陽棉布、安平羅網、安國藥材、羅鍋香油、針頭線腦之類的雜貨，雇個獵戶引路，一邊搖晃撥浪鼓，一邊"嗬嗬咧咧"地吆喝著，翻山越嶺到處叫賣。江對岸還有一處高麗人的市集，不受大清管束，可以換到上等山貨，杆子幫的行商有時也乘船渡江，去那邊做買賣。


    入了冬大雪封山，關外的地戶、獵戶、參戶、珠戶全歇了，杆子幫的各路行商，陸續在羅圈坨子聚齊，當地分布著多處水泡子、江汊子，整個冬天都有打冰魚的，聚集了十幾夥大大小小的魚幫。


    進京送臘月門的貢品之中，少不了江裏的蝗魚，關外又叫"大懷頭"，魚身可以長到七八尺，大嘴叉子一尺多寬，一尾重達百餘斤，通體無鱗，肉質堪與燕窩媲美，尤其是江麵封凍之後最為肥嫩。等那老泡煙兒雪一起，江上灰茫茫一片凍霧，就到了打冰魚的時候。行商們便在江邊戳起杆子，擺出琳琅滿目的各類貨品，開上三十天"杆子集"，直至送貢品的大車隊收齊了蝗魚，再一同開拔入關。


    杆子集熱鬧非凡，遠近周圍的參戶、獵戶、珠戶以及戍邊的軍戶眷屬，都帶著存了一年的棒槌口、皮張、鹿茸、鹿鞭前來趕集。江上的魚幫也在大集上賣魚，從江裏打來的三花五羅、十八子、七十二雜魚2，凍得梆硬梆硬的，在冰麵上堆成一座座小山似的魚垛。


    竇占龍會做買賣，他們那個分號的貨早賣光了，該躉的土貨也備齊了，整整齊齊碼在鐵瓦車上，苫好了，捆結實了，啟程之前待在江邊無所事事，有的夥計就去喝酒逛窯子、耍老錢、拉幫套，也有人拽著竇占龍一同去。打從竇占龍記事起，就聽說他爹以前在關外吃喝嫖賭，欠下一屁股兩肋的饑荒，一家老小跟著倒黴，他可不敢沾惹這幾樣，也沒打算回老家，尋思∶"我出徒之後頭一年掙錢，往返一趟有出無進，開銷著實不小，不如留在關外找個活兒幹，多掙點錢捎給姐姐姐夫。


    "江上冰連冰、雪連雪，一眼望不到頭，西北風刮得冰碴子、雪片子漫天亂飛，冬天的魚笨，身上的肉也肥實。鑿冰冬捕的魚戶們裹著厚厚的皮襖，腳下踩著釘靴，身上臉上粘滿了魚鱗，肩上扛著冰竄，拉著咕咚耙，攥著攪羅子，三五成群地在冰層上忙碌，餓了啃一口冰涼的蕎麥卷子，渴了撿塊碎冰放進嘴裏，哢吧哢吧嚼碎了，皮襖被飛濺的冰碴打透，一轉眼就凍成了冰坨子，冰冷刺骨不說，還越穿越沉。能幹這個活兒的，體格得跟牲口一樣，全是糙老爺們兒。竇占龍可沒這膀子力氣，頂多在魚幫的灶上當個"小打"，相當於打雜的。


    江邊有一排低矮的土坯房、裏麵燒著熱乎乎的火炕，魚戶幹完活回來，就在小屋裏吃飯歇息。有六個專給魚戶做飯的大灶，蕎麥卷子、黃米麵黏豆包一鍋接一鍋地蒸，熬魚燉肉燒刀子管夠。另有幾間大屋，旁邊設了小灶，用於接待打牲烏拉總管衙門總管、皇商會首、祭江薩滿之類的貴客，可以隨時擺四四席—四個冷葷、四個熱炒，如若來了大財東，則擺六八席——六個冷葷、八個熱炒。單請一位大師傅掌灶，此人七十來歲，卻並不顯老，腰大肚圓，精神嬰鑠，臉似黑鍋底，綽號"魯一勺"雨管什麽菜，倒進鍋去，加上大醬、蔥油，一個大翻勺，爆炒起鍋，一氣嗬成，不撒不漏不走形，全憑真功夫。以做魚最為拿手，燉熬煎炸，各是各味兒。身邊有個徒弟，幫著他打下手，外帶一個雜役，負責剝蔥剝蒜掏魚腸子報魚鰓，爺兒三常年在魚幫盯小灶。


    今年魯一勺的徒弟回老家娶媳婦兒沒跟著來，魚幫把頭見竇占龍長得機靈、手腳麻利，安排他去小灶給魯一勺幫忙。竇占龍會為人，一口一個"魯師傅"地叫著，端茶倒水擇菜切菜，刷碟子洗碗倒泔水，有什麽活兒搶著幹，從不偷奸耍滑，跟魯一勺處得不錯。平時他走到哪兒，大黃狗就鼠到哪兒，幫他叼個鍋鏟、掃帚什麽的，比人還勤快。


    關外天寒地凍，杆子集上幾乎沒有賣熱食的，很多趕集的小商小販掙個跑腿子錢，吃不起小灶，大灶又沒他們的份，身邊隻帶了幾個涼餑餑，別說吃一頓熱乎飯了，熱水都喝不上一口。竇占龍心明眼亮，看出其中有利可圖，他在保定府當學徒那幾年，見過炒來菜的，無非是一個有鍋有灶的小攤子，擺上幾把破木板子釘成的桌子板凳，備下油鹽醬醋幾味作料，其餘的一概不用。賣力氣幹活兒的窮光棍兒家裏頭沒有做飯的，去二葷鋪大酒缸又嫌貴，往往自


    己買點臭魚爛蝦、便宜下水，拎到小攤子上，讓人家給他炒熟了、這個行當叫炒來菜。


    竇占龍也是閑不住，便借了一個魚幫不用的爐頭，不忙的時候掛幌子亮鍋鏟，專給趕集的炒餑餑。小時候他姐姐給他做過炒餑餑，還跟他講過，那是老竇家祖傳的吃食，咱爺爺吃膩了山珍海味，最得意的還是這口兒，三天不吃就受不了。其實炒餑餑再簡單不過，拿大蔥和幹辣椒熗鍋，餑餑切碎了扔到鍋裏，擱點炸蝦醬，翻炒幾下即可，喜歡吃硬的直接出鍋，喜歡吃軟的頂多再加點兒水燴一下。


    竇占龍用的蝦醬色澤鮮明，是杆子幫帶來的樂亭貨，當地漁民撒網捕撈海蝦，有的蝦擠掉了頭，身子可以剝蝦仁兒，蝦頭扔了也可惜，就拿去搗碎了，揉入海鹽做成蝦醬，相較關外的蝦醬、滋味兒更足。趕集下苦的人們，買上一份竇占龍的炒餑餑，先拿筷子頭兒蘸著碗底的蝦醬下酒，喝美了再把餑餑往嘴裏一扒拉，又當菜又當飯、又解飽又解饞.價錢還便宜，所以他炒餑餑的小買賣做得挺興旺、捎帶著賣點煙葉子，總之是有錢不夠他賺的，最後算下來、連同在杆子幫做買賣攢的錢，攏共有二百多兩銀子。留下一點散碎銀子預方便，其餘的湊個整拿到銀號，兌成銀票揣在身上，想著明年做完買賣回趟老家，親自往姐姐姐夫麵前一放，那得多提氣?盡管當年出來的時候，跟家裏人說過大話——不置千金誓不還鄉、他這一年在關東掙下的銀子，離著一千兩金子還差得挺遠，可也拿得出手了。


    臨近打蝗魚的日子，進京送貢品的大車隊才到，遍插龍旗的花粘轆木車在江邊停了一大片，幾個頭領下馬的下馬、下車的下車，手下人前呼後擁，一個個耀武揚威，派頭大了去了，住進提前打掃完的網房子，守衛的官兵和車把式們在附近搭帳篷宿營。


    杆子幫各路行商的貨賣得差不多了，皮貨山貨也收齊了，隻等跟著送貢品的車隊一道入關。打蝗魚的魚幫、由內務府直接管轄，打魚的漁網、魚叉，均受過皇封，魚戶後代不必從軍，種地不用納糧，如若交不夠纏魚，輕則挨板子，重則掉腦袋。鯤魚不僅稀罕，也十分難打，要提前在江彎處掘坑引水，用大網攔擋住入口，設為"鯉魚圈"，春季開江捕魚，先祭魚神，殺一口黑豬，把豬血、五髒撒入江中，獻性獻酒，依仗著這股子腥氣將魚引過來，魚戶們持叉帶網，一旦發現埋魚，使在船上緊追不舍，日不停，夜不息。蝗魚鼻子尖兒上有一塊脆骨，隨碰破一丁點兒它就得死，因此不能硬打，非得等到它遊累了，探頭出水換氣，身經百戰的老魚戶拋出樹皮編成的籠頭，不偏不倚，恰巧套在鯉魚嘴上，不能著急往上拽，必須兜住它溜到船邊，再借著這個巧勁兒，緩緩引入蝗魚圈中養起來。


    三伏天不可能往京城送蝗魚，一來沒等送到地方，鯉魚已經臭了;二來不夠肥美，守到十冬臘月，江裏的魚最肥，一出水就能凍成冰魚，形著鮮亮勁兒，拿黃綾子裹上，再卷上一層草簾子，由大車隊送往京城。其實春秋兩季也送，隻不過耗費太大，要把江邊的柳木掏成木槽，裝滿江水放入活魚，一個槽子頂多裝一條魚，草繩穿鼻，骨環扣尾，將魚箍在其中，一動也不能動。然後封住槽蓋，一路往京城走，三天換一次水，還得有專人擊鼓驚魚，以防它睡死過去，這麽折騰下來，送到北京十條魚，最多活三條，因此說年底的蝗魚貢才是重頭戲。


    鑿開冰層打蝗魚的頭一天，不僅要獻牲拜神，還得在江邊上擺鯉魚宴。當天又來了一隊人馬，為首的看上去不過五十來歲，頭戴海龍皮暖帽，身穿貂皮細裘，鑲金邊滾金線，精工巧作至極，斜背一口長刀，寬肩乍背腰板兒筆直，來到江邊翻身離蹬、下馬交鞭，身形矯捷、步履沉穩。身後跟著許多隨從奴仆，沒有一個貌相和善的，皆如凶神惡煞一般，還帶著六條圍狗，頭狗背厚腿長、毛色鐵青，見了人一不眥牙二不叫，但是目露凶光，看得人心裏打怵，其餘五條細狗，也是一個比一個凶惡。蒙古王爺出行打獵，也不過是這個排場。


    魚幫大把頭在當地威望最高，從來是說一不二，平常見了人恨不得把眼珠子翻到天上去，此刻卻不顧寒風透骨，親自迎出去老遠，點頭哈腰行禮問安，恭恭敬敬接入大屋。有人喊竇占龍過去伺候茶水，按著魚幫大把頭的吩咐，竇占龍給貴客沏上從京城運來的小葉茉莉銀針，茶葉末子一沾水，江對岸都能聞見香味兒，隨後往炕桌上擺了四樣點心，棗泥糕、杏仁酥、如意卷、羊角蜜，又端來放滿了上等蛟河煙的小筐籮。他偷眼看去，見那位貴客脫了大


    氅，摘下暖帽，盤腿坐在滾熱的炕頭上，長刀橫放在膝前，趾高氣揚、目不斜視，伸出左手兩個指頭，輕輕摩掌著右手拇指上的翠玉扳指。屋裏眾人沒一個上炕的，全戳在旁邊伺候著。竇占龍不敢久留，忙完手裏的活兒，拎著水壺低頭退了出去，心下羨慕不已，真是"人敬闊的，狗咬破的"，瞧這位這派頭，比當官的還大，這麽活一輩子，才不枉一世為人!


    天至傍晚，寒風怒吼，刮得人東倒西歪立不住腳。蝗魚圈的冰層上搭了一頂大皮帳篷，帳中布下桌案、椅凳，挑起燈籠火把，四角架著幾個黑泥炭火盆，用烙鐵壓實了，炭火在盆中一天一宿也滅不了。打牲烏拉總管衙門的總管、翼領，送貢品的皇商，有頭有臉的陸陸續續全到了。那位貴客最後才來，進了帳篷居中而坐，長刀杵在地上，左手握住刀鞘。四個隨從侍立在後，一個個站得筆管條直。


    魚幫大把頭一聲招呼，十幾個五大三粗的魚戶鑽入大帳，給眾人磕過頭，當場脫去上衣，將發辮盤於脖頸，拿出冰竄子，鑿薄了一處冰層，再拿鏟子刮平，底下的蝗魚見到亮兒，紛紛聚攏而來。借著燈籠的光亮，可以隱約看到鯉魚在冰層下遊弋，堪稱奇景。眾人賞玩了多時，魚幫大把頭又一招手，兩個魚戶立即上前，叮咣幾下鑿穿冰窟窿，底下的鯉魚爭著往上蹦，有的蹦上來半截，又摔了下去，有的被其他的魚擠得靠不上前。頭一條蹦上來的鯉魚不下兩百斤，在場眾人驚呼之餘，不忘了給居中而坐的貴客拍馬屁，緊著說吉祥舌兒。


    帳篷裏暖和，頭魚蹦上來凍不住，擰著身子拍著尾巴使勁翻騰，十幾個魚戶一齊動手，這才把魚摁住，又有人拿鏟子悠著勁拍打魚頭，等魚撲騰不動了，便在帳篷中活切了，當場挖出鯉魚卵，又將魚肉一片片削下來，整整齊齊擺在大瓷碗中，蘸上野山椒酸辣子，配著燙熱的玉泉酒，供在座的各位達官顯貴享用。


    多半條魚吃沒了，那一半身子上的魚嘴還在一張一合地換氣兒。生剖蝗魚，味道異常鮮美，不僅除內火、消濁氣，還可補氣壯陽。蝗魚卵價比珍珠，皇上太後也吃不著這麽鮮的。關外的魚不少，麻鰱、鼇魚、鱒魚、狗魚、牛尾巴、青鱗子、團頭紡、嘎牙子魚、船釘子魚，可都比不了蝗魚，龍肝鳳髓沒吃過，估計也就這意思了。竇占龍在帳篷裏伺候著，看得那叫一個眼饞，無奈一片魚肉也沒有他的，隻能咽著哈喇子，在邊上小心翼翼地燙酒、加炭，一口大氣也不敢出。


    魚幫擺設的蝗魚宴，盡管以吃魚為主，別的菜也得擺上，平常六個涼菜、八個熱炒到頭了，蝗魚宴至少要擺三十六個涼菜，四十二道熱炒，仆役們出來進去，走馬燈似的端湯上菜，各桌擺得滿滿登登，比不上一百單八道的滿漢全席，可也夠瞧的了。


    外頭的小灶上，魯一勺一下午沒閑著，板帶煞腰、袖口高挽，擦汗用的手巾搭在肩膀上，使出渾身解數，煎炒烹炸燉、爆燒溜煮燜，灶台上火苗子躥起老高，鏟子鍋沿兒磕得叮當亂響。本來憑他的手藝，掂排四十二道熱菜不難，怎奈年歲不饒人，忙到一半隻覺得膝蓋發軟，腳底板發飄，擔心誤事，打發雜役趕緊把竇占龍換回來。


    竇占龍退出大皮帳篷，急匆匆趕到小灶前，叫了聲"魯師傅"。魯一勺顧不上抬頭，吩咐道∶"我忙不過來了，你幫著炒幾個。"竇占龍忙擺手說∶"您快饒了我吧，鮑魚宴上坐的非富即貴，我那兩下子可上不了台麵!"魯一勺使勁拿鏟子敲了敲鍋邊，告訴竇占龍說∶"我炒的人家一樣瞧不上，不過該擺的也得擺上，你放心炒吧!"


    竇占龍推托不過，抓起鍋鏟另起爐灶。倆人一人一個灶眼，一通緊忙活，到最後還差一道熱炒。魯一勺力倦神疲，腦門子上熱汗緊淌，拿著炒勺的手直哆嗦，急中生智道∶"我聞著你那炒餑餑味兒挺衝，你來個那個!"竇占龍剛過了一把炒菜的癮，正在興頭上，當下又做了一份炒餑餑，交給雜役端入帳篷。


    四十二道熱炒湊齊了，倆人鬆了口氣，坐下來歇著。魯一勺久立灶前，腿都腫了，坐在板凳上背倚山牆，又用一條板凳架起雙腿，擼起褲管來一看，兩條小腿上的皮鋥亮，拿手一摁一個坑，他搖著腦袋拿過煙袋鍋子，裝滿了蛤蟆頭老旱煙，打著火吧嗒吧嗒地抽煙。