更為深入的討論轉而到了室內。數十多個人名與郡望被一一列出， 有了兩份名單，涼王麾下勢力構成已一目了然。
陸昭將筆擱置，把兩張名錄交與元澈：“如今涼王妃歿， 故關以南，毗鄰益州漢中的世家幾乎已經全部從涼王麾下退出。現在出仕涼王的世家隻有兩派， 一是以上官弘為首本土勢力的涼州派， 另一個是以杜太後母族京兆杜陵世族為首的關中派。”
“對於涼州本土世家來說，百年基業，樹大根深， 涼州廣袤，遠離京畿。日後不論誰是皇帝， 隻要這天下還要靠官僚治理，都要倚仗本土世家之力， 方可守得一隅安寧。一旦戰事勝負分明，涼州世家必會悉數倒戈。”
“但對於京兆杜陵等關中派， 形勢則有天壤之別。自今上被先帝立儲，京兆杜氏等親近涼王的關中世族或多或少都被有所打壓。如今在關中的杜氏、裴氏等， 產業被其他關隴豪族欺壓侵奪， 於朝中更無發聲立言之地，不得不舉家遷往涼州，出仕涼王， 另謀出路。因此一旦涼王兵敗，涼州既不會再依靠他們的力量，關中又無人接納， 關中派必將陷入絕境。”
“在我離開金城之前， 杜太後已派杜真接管了宮城禁衛以及金城各門的守衛，與上官弘已成並尊之勢。為穩固局麵， 杜太後已經在擴大關中派的權力了。據我所知，杜太後的執政風格缺乏圓緩，多為直白激進之舉。且杜真多疑，見上官弘與王叡私交頗好，大有不滿之心。至於涼王，他並無執政之心，這從他出征後將政事悉數委任杜太後與上官國相便可以知曉。若我所料不錯，在殿下宣布停戰後的兩月內，杜太後一派的上位，必會引起涼州本土的不滿。”
“世人皆要求生，世族皆為求榮。禍亂之下，躲避風暴，是為本能；天下攘攘，追逐利益，是為欲望。兩個月的停戰，足夠醞釀一場風暴。而涼王施行的堅壁清野之策，也足夠撕開一個巨大的權力裂縫。”
對於在金城製造這場混亂，陸昭有著絕對的把握。她讓彭通逼迫天水舊族北逃金城，這些世族在涼州有細密的關係網，同時又有著求生的欲望，對於關中派所掌握的資源，必會奮起而奪之。所以不管是杜氏自作自受，還是天水舊族尋釁滋事，這場巨大的紛爭，是注定要上演的。這雖是陰謀之論，但涼州勢力分裂是大勢，是統領一切的陽謀，因此這個驅虎吞狼的計策一定會成功。
元澈陷入沉思，他知道堅壁清野的背後，需要多麽強大的軍事力量與統禦力作為保證。在極短的時間內，鄉民盡驅，倉廩野穀，或運於城內，或悉數燒除。執行這個命令，無論是誰，都會引起各方怨望，這是件得罪人的事。更何況參與堅壁清野的也不止是百姓，還有世族的蔭戶與產業。先不說世族在利益上的損失，涼王會不會借此機會，將世族們的家產繳收清查，這些本土派的老人精也會先懷疑幾分。
屆時涼州世族手握事權，集結糧草民眾，一定會大量向自己這一方倒戈。而且這樣做，自己這一方不但會獲得大量人口，也不必再堅壁清野，更不必在之後向漢中方麵索求糧草資助。
陸昭這個策略，無論對自己的聲望，對隴西、天水兩郡實力的保存都有極大的裨益。甚至在之後，也不會因為需要求助漢中王氏，對其作出各種程度的讓步。漢中王氏雖然在這場叛亂中及時退出，畢竟還是有所損耗，若想要延續往日榮耀，一定會借籌措糧草這個契機，與朝中各方做利益置換。這一策，也算稍稍遏製了漢中王氏及其網絡，為關中的穩定提供了新一層保障。
這三點，都符合自己的利益，唯一讓人不甘之處，就是他依然無法撼動世族。誠然，在這場戰爭中，世族會被分化，會被削弱，但在新一輪權利的分配後，他們還會整合，還會崛起。世族從未消亡，不過是以另一種立場，另一種姿態獲得新生。可這樣的局麵，還要維持多久呢？
元澈用餘光看了看陸昭。
眼前的她，同樣出身於世族的她，如此聰慧，如此深諳其道。隻要她提出的議案有那麽一絲不完美，有那麽一絲讓利益分配得不夠平衡，自己一定會斷然拒絕。隻是她偏不，她永遠能站在大勢的潮頭，手持利益的天平，尋找最準確的分割點。你看，她對他也不是不好，此計他也可獲利頗多，他甚至沒有任何立場去責怪她。
見元澈沉思，陸昭也十分安靜地坐在一旁。提出策略時，她還是存了私心，並且私心很大。長安的變故讓她不能夠再超然事外，安定雖然已在兄長手中，並且有了陳留王氏在政治上的助力，但距離成為一方繁榮重鎮，強到可以與關隴各家抗衡，還有很長的路要走。她必須要在此期間加快這一進程。
涼州勢力崩盤，將會產生巨大的權力空洞。涼州世族必然會借此機會投奔新的勢力。而更重要的資源——人口，也會在此次動亂中進行新一輪的分割。她太了解胡人為何懼怕漢人，漢人的恐怖之處除了以儒家作為主導提出的治國綱領與強悍的文化，還有就是憑借人口與農耕在短期內可以平地起高閣的能力。
世族的人才，天下的人口，無論是權力頂峰的棋子，還是權力底層的基石，她都要。太子雄霸南涼州，自然會得到他應得的那份。但兄長控扼安定，與北涼州接壤，也一定會獲得巨大的分潤。蠶食不是此時的應有之策，她要鯨吞，吞下半個涼州，積蓄絕對的力量，再與關中的惡狼們纏鬥。
刀鋒無需假手他人，她早已熟練駕馭。她的祖父曾無數次告訴她，要自救，且永遠不要相信人，但要相信人性，尤其是其卑劣的部分。
陸昭抬起頭，看著元澈，元澈亦在看她。此時，議案本身是否通過，似乎已經不在重要，他們兩人各自要站在什麽樣的立場，這才重要。
因此，同樣出身於寒門的魏鈺庭，也一度窺見這一條議案背後的風起雲湧。他也忽然意識到，他的決策無法提供給太子同樣誘人的條件。
寒門抬頭，永葆國祚，是不是這世道的真理，說實話，連他自己也不能保證。他有著不低的天分，不低的眼界，因此他更加明白，在這場紛爭中，他口中的道理，也不過是為自己階層爭取利益的籌碼。而他的君王，他的競爭者，同樣明白。
大局麽，皇權覺得自己是大局，世家覺得自己是大局，寒門百姓覺得自己也是大局。誰心裏沒個大局，誰又一定要屈服對方的大局？
魏鈺庭低下頭，開始反推自己議案一旦施行，各方將會做出如何反應。先前的策略很明顯已經讓世家有所警覺，因此紛紛尋求出路。而陸昭，這個人的背後裹挾著多少世家的利益？在被觸及利益之後又會做出怎樣的反撲？這樣的反撲，以自己為首的寒門，招架得住麽？
此時他忽然意識到，一旦他與太子在隴西、天水二地做出試探，撬動世家，那麽整個涼州、關中、乃至函穀關以東的世家都會嗅出危機，轉身抱緊各自的大樹。而太子與寒門們，僅僅擁有兩郡的實力，與其相抗，是遠遠不夠的。
而他的對手，此時正站在一個最完美的立場，最安全的高地，遙看各方，然後將場上的籌碼一一分配。他的君上，他的太子，依然拿著大頭，可以留在場上，積蓄力量，等待下一輪的廝殺。至於他，寒門，不服麽？那好，請你下桌，剩下的人咱們接著玩。
這便是高手的權謀，這便是頂尖的博弈，在每個人入觳的那一刻，就已注定沒得選。
個體實力與整體勢力都存在著巨大差距，他和他身後的寒門，都還需要蟄伏一段時日。
魏鈺庭再度抬起頭，他深躬道：“陸娘子所言，思慮深遠，臣以為，當依次計而行。”此時退出，低頭服軟，尚可保全自身，更何況，還可以將矛盾轉移給剩餘的兩人。
寒門魁首的退出讓場上情況變得更加明晰，室內僅有陸昭與元澈兩個人。元澈走到陸昭的身邊，盡管兩人的立場如此之遠，但至少現在，他們可以暫時坐近一些。
兩人沉默了很久，最後是元澈先開了口：“廟算已定，我卻還有一個疑問。”
“殿下請說吧。”陸昭仰起頭，一副安靜傾聽的模樣。
元澈執起了陸昭的手，難得的，對方也沒有躲避。他把它揉在掌心裏，意圖溫熱那一絲冰涼：“我還以為，我們之間會吵上一架，然而當我靠近你，看著你的時候，卻發現並不會如此。爭吵是為了分辨對錯，而你我的立場本就沒有對錯。可是事已至此，我總覺得有些不甘心，還有一些生氣。一定有什麽事錯了，還請你為我解惑。”
陸昭聽完隻是淡淡笑了笑，她這一擊用了太多的力，世間好處總不能皆握手中，她注定會失去些什麽，索性也格外坦白：“弱即是錯。涼王此時已虛弱到無法掌控世族，於是失敗，在史書裏，他便錯了。魏鈺庭，他的人，都還未在權力的關竅上，失去他，不會對這個天下有任何的影響。若他一意孤行，引起各方怨望，天下動亂，他便錯了。”
長久的沉默後，元澈輕輕捧起陸昭的臉頰：“那麽我呢？”
第102章 冷戰
元澈望著陸昭， 她的眉眼如水亦如刀，雙唇薄薄，好似忍耐， 亦有不憫之態。世人皆道，唇薄一分， 情薄一寸。那時元澈以為這不過是世間風流客、多情種的自嘲， 現在想想，於她而言，當真是恰如其分。
“讓我來猜猜看。”元澈的雙眸凝於陸昭微垂的眼睫上， 他已不確定這樣的神態對情意二字是逃避，還是棄如敝履， “我錯在不該妄圖去化開昆侖山的冰淩，不該惹皺一潭深水， 更不該在黑暗的房間點亮一盞燈，到最後卻發現屋內空無一物。如果無關皇權， 無關寒門，陸昭， 僅僅在我與世家中二選其一， 你會怎麽做？”
星輝的光彩在鳳目眼中劃過，僅僅是一瞬，又複化為黑暗。“殿下。”她的表情極盡平靜， 口吻似乎亦無關任何情感，“昆侖山的冰淩會因冷熱而變化，平和如鏡的深潭也會因狂風而掀起波瀾， 即便是屋內的陳設， 也會因為主人心境的不同而有所改變。殿下，如果無關世家， 無關寒門，僅僅在我與皇權中二選一，殿下會怎麽做？”
沒有給對方任何回答的機會，因為那是放之四海皆準的答案，“是吧。”陸昭牽了牽嘴角笑了，目光中則是窺盡殘忍真相後絕望至極的悲哀，“總會有一些不會改變，殿下與我的立場不會改變，人對權力的依靠與追尋亦不會改變。”
一時間，四壁俱靜。元澈沒有再多言，雙手順著陸昭的臉頰慢慢滑落。
兩人吵架了。
即便沒有任何激烈的言辭，也沒有任何肢體上的衝突，即便是雙方對此種說法都沒有認可，但在其他人看來，兩人還是吵架了。
最先注意到的，是元澈身邊的人。自停戰令下達後，元澈已不再如往常一般，緊鑼密鼓地處理政事，在晚飯前結束所有的工作。政令被更加詳細的討論，同時他思考的時間也日益變長。有時，元澈不欲讓大家陪著自己如此，索性將大部分案牘勞形之事攬過，獨自挑燈閱覽。
在回到居室時，元澈也會刻意避開那段回廊，仿佛那裏不過是一個儲存著雜物的空房間而已。他刻意避開了園子，仿佛不再追尋春日的美景及其所帶來的耳目之欲。最後，日複一日頗為勉強的勤政終於讓元澈自己也有些受不了，於是他執起韁繩，重新回到隴山與他的軍營內。與此同時，也計劃著將居所遷移至其他地方，比如略陽，並最終付諸實施。
得知太子鶴駕明日即將離開崇信縣的時候，陸昭正在用飯。此時得到消息似乎可以佐證一個事實，她並不在隨行人名單之內。幾個小丫頭頗為她惋惜，她們曾視她為貴人，有著係臂之寵，隻待戰爭平息，她們或許也能一道隨她入長安，入東宮。然而這樣的惋惜也不過是片刻，太子於她們來講，也實在算不得太好相處的人。她們原是本地的鄉民，尚未褪去淳樸之色，在一番惋惜，與對男人寡情的一番同仇敵愾後，旋即商量起如何在院子裏種果蔬，壘雞窩等具體事宜。
陸昭隻專心地聽著她們講，安靜地舀了一勺粥吃。
陸昭得到兄長來到別業的消息時，已是午睡之後。隨著太子本壘向更為西麵的略陽轉移，距離陸歸所駐紮的安定則更遠。再加上在停戰後的兩月內，己方對於金城方麵仍需要做諸多準備，君臣麵對麵的探討尤為重要。況且陸昭如今已經痊愈，元澈覺得自己不過是受陸歸之托代為照管，如今也該將他的妹妹送還回安定。
至於
為何不直接送還長安，元澈自己也說不準。或許是因停戰計策的許多後續還需要陸昭的間接參與，或許是怕她回到長安後，與那個古老而曾經強大的世家更加緊密聯係。或許他還在等待著她自己選擇去留，或許他已經意識到，如果就真的放了陸昭回到了長安，就和徹底失去沒有任何分別。
陸昭與陸歸兄妹二人在園中信步閑談，由於元澈對陸昭極為冷淡的態度，再不踏及此處，連園內也不再派人打理，格外冷清寥落。如此，倒是為兩人的談話提供了足夠私密的空間。
古亭四周的竹架上，此時已攀滿了紫藤花，南風乍起，驚落一地。如今正是春事酣時，不過是一陣風而已，反倒生出一絲頹然敗落的意味來。
聽完陸昭對於停戰之策的剖解，陸歸並沒有絲毫意外。經營安定，並且吸納涼州資源的策略，早在家族內部便已商定。但是對於陸昭此次如此強悍果決的作風，陸歸還是有些驚訝。
“我來時便見太子神情態度與以往多有不同，原來是這個緣故。”陸歸將肩頭的紫藤花瓣抖落，“隻怕魏鈺庭也要記恨上你了。”
陸昭隻手搭著欄杆，袖袂垂垂而落，是霜地顏色。日光將將透過濃雲，照在衣衫上，竟似冷風淡月，將人世陵囂之氣淘汰俱盡。仿佛這雙衣袖從未呼風喚雨，顛山倒海，僅是人間走，天上來。
陸昭闔目倚欄，淡淡道：“魏鈺庭等注定對世家無甚好感，他對你我之類早已痛恨入骨，如今隻是發現我是其中之一而已。對待這類人，還是要早防範。”
“這次倒能按住其抬頭之勢。”陸歸道，“隻是太子處不得不做出些讓步，日後待其羽翼豐滿，聯合寒門執政，打壓世族，也是遲早的事。”
“拖上個三五年，已經夠了。”陸昭的頭顱輕輕支起，“下一次攻城略地遙遙無期，人生又有多少個三五年呢？魏鈺庭已年近四十，帶領寒門，在與世族和皇權交手的路上一步步試錯，一層層積累。中途一旦出現大紕漏，他這個魁首，這個出頭人，官就做到了盡頭，命也到了盡頭。等到下一個如他這般，有能力，有資曆，又有運氣的人上來，又要到何時呢？即便有這樣一個人，那時候，推翻世家的天時、地利、人和都還在麽？”
“或許也會有。”並非存心給妹妹添堵，陸歸不過是說出了自己的擔憂以及對未來的悲觀。
“我在他拿到最好牌麵的時候，請他出局，這樣的結果已足夠。百年後事難料，一代人有一代人的擔當，功成不必在我輩，於他如此，於我們也是。”她依舊閉著眼，仿佛已如海棠花般，沉沉睡去。
身為兄長的陸歸並未被假寐所蒙蔽，相隔良久後，終於發問：“那麽太子呢？今年女侍中的遴選，今上已言明為太子選妃，你是否要參選？他如今勢頭正熱，你當知，若你願意，父母與我、包括弟弟和遠在會稽的叔父，都會為你斡旋。無論太後願意與否，無論今上願意與否，也無論太子願意與否。”
陸昭慢慢睜開眼睛，突然從密密雲層透出的日光，讓她的神情一度恍惚而溫和。陸歸看著她，此時時間已過了許久。陸歸想，若是女孩沉默，大抵就是同意了。然而在他剛要開口的同時，清越的聲音也同樣傳入耳中。
“不。”陸昭道，“我不會去。”似是要再斬釘截鐵地確認一番，“我是不會去的。”
話音甫落，隻聽不遠處的草木後，傳來一聲馬兒的嘶鳴，如裂雲一般，隨之而來的是銳器鈍鈍插進血肉之軀，而後割裂的聲音。陸昭隻覺神智一震，愣怔片刻後，忽然起身衝向了那片聲音發出的地方。
草木陰翳，藤蔓低垂，一條碎石小徑如蛇一般蜿蜒沒入庭院深處。小徑旁，有幾朵白色小花，讓陸昭想起那時候她落荒而逃的那片森林。她腳步輕輕，走向小徑的深處，愈來愈濃鬱的血腥之氣，讓她的肩頸繃得死緊，如同在森林裏警惕環顧四周的野獸。她悄悄拔下頭頂那支磨得鋒利無比的發簪，側身轉過一個彎，驀然發現小徑的路上漸漸有了斑斑血跡，最後越來越密，拖成長長一條到盡頭，黑暗的深處。
陳年的畫麵一張張回閃在腦海，陸昭舉著發簪，鋒銳向前，如同手執利劍。再也抑製不住雙手的顫抖，在血腥最為濃烈的拐角處，她猛然橫身。
泛著金光的冷豔銳物與筆直的玉臂一道，以近乎決絕的姿態刺向了眼前那片綢緞。金簪之利，所經之處仿若無物。然而在刺破最外層的綢緞，下一層的中衣與最後一層貼裏之後，它還是遇到了抵擋它的最後一層肉身。即便是緊握金簪另一端的陸昭，亦感受到其柔軟與溫熱。
元澈俯視地看著她，麵容隱藏在樹葉與竹葉的陰影中，細碎的幽光漫在他的臉上，亦流轉於瞳孔之中。他隻是看了一眼那支簪，之後身體反而稍稍向前頂，便已具玉山傾頹之勢。陸昭的手肘下意識地後撤了半分。
修長而有力的手指覆上了金簪，在幾乎要觸碰到她指尖的一霎那，陸昭鬆了手。緊繃的神經忽然鬆弛，連同氣力也不再能夠掌控自如，陸昭向後跌了幾步，最終緊緊地靠在一個拴馬的石柱上。
不需半分力氣，金簪被拔出，上麵沾了一絲不易察覺的血跡。元澈試探而狐疑的目光由發簪轉向了發簪的主人。眼前的人，麵容蒼白，好似冰輪，倚靠在石柱上，如同前朝畫家以線條勾勒的花卉，不過伶伶幾筆，便有雪色寒瓣，靜綴於枝上。即便是驚懼，即便退卻，她是映於清池粼波的寒梅，而元澈自己也恍若墜入一片碎瓊亂玉。
“你在害怕什麽？”指尖輕輕地將血跡擦拭，元澈走近了她，將金簪慢慢插回她的發間，耳畔亦感受到了她並不均勻的呼吸，“陸昭，你在害怕什麽？”
陸昭沒有回答，隻是更加貼近了那個石柱。
“殿下。”陸歸終於尋跡而來，然而看到眼前的景象，也不知要作何解釋。最後，他慢慢將陸昭拉倒自己的身後，並跪下謝罪道，“小妹無禮，衝撞殿下，罪該萬死。”
元澈看了一眼陸昭，隻道：“無妨。”旋即，他指了指身後的一頭鹿：“今日剛獵回來的，晚上宴席吃。”
第103章 離開
晚宴盛大。除了元澈麾下一眾驍將之外， 還有魏鈺庭等人，外加已領車騎將軍一職的陸歸及其麾下將領，在這小小別業中， 已略顯擁擠。數百張幾案擠擠挨挨，從廳堂最上首處， 綿延至南院門內。
大家三兩人圍坐， 親疏有別，成分亦有別。如今陸氏憑借陸歸的車騎將軍之位以及督安定諸軍的實力，坐在離太子最近的地方。其次是此次戰役中表現尤為突出的鄧鈞， 如今他除了翊軍校尉之職，還受封蕩寇將軍號， 領兵萬人，著實不負當年元澈提拔之所望。緊接著則是天水、隴西二郡世家所派來有任官的子侄。最後才是魏鈺庭等人。
至此， 寒門雨世家首次交鋒的結果，便已完完全全呈現在宴席上。
而陸昭， 此次並未在受請之列。因其獻策之事已在眾人之間流傳甚廣，乃至於隴西、天水二郡世族皆念其照拂， 人望不可謂不高。最終， 元澈不僅沒有邀請其入席，還禁絕了其餘人等會麵陸昭的機會。
鹿肉味道腥膻，不易烤炙。元澈命人取古法， 以黃酒三分入水燒之，而後用黃泥製胚，於坑爐中燒。最後敲開泥胚， 清洗鹿肉， 佐以調料，根據其部位， 或斬大塊，或作精膾。又設箭靶在庭院東西兩側，命小樂班正立於西階東，奏歌《鹿鳴》。眾人引弓比試箭術，兩邊此起彼伏報著箭中幾何，射中何處，贏者受賞，輸者罰飲。
眾人不乏借此獻技者，陸歸作為少數幾個南人，亦在被推舉之列。幾番比試下來，陸歸拔得頭籌，在場皆稱其妙。然而陸歸卻笑答：“將有常徑，的有常所，百發百中倒也稱不上
精妙。大丈夫馳平原，赴深穀，鬥狡獸，截猛禽，弓不虛彎，所射必中，所中必洞，方可稱之為妙。”
眾人聽罷，亦稱其壯士快語。
陸歸重新回到席上，今日所行所言，他早已有所準備，以此來配合陸昭計策的後續。世人依附世家，世家本身的實力是一方麵，但身為世家砥柱所展現的個人實力與魅力也尤為重要。陸歸身長近八尺，美姿儀，頗有遊雲驚龍之態，於容貌上而言，在提高日後聲望上有著不小的優勢。
且如今陸歸辭去封侯之位，又因王謐怒斬涼王使者成遂一事，憤而棄逆，不負良友拚卻性命。此事經過陳留王氏在關隴網絡的運作，被極力渲染，已經成為風靡長安的一樁美談。當然，王謐的身價也由此水漲船高，且更勝於陸歸。於是，陸昭便以此為基礎，建議陸歸為自己極力打造一個重情重義、豪言壯語的美丈夫的形象。這樣的形象一旦牢固於世人心中，在具有同等水平的世家中，陸氏便會以陸歸為招牌，成為眾人關注的焦點，資源與人脈也會隨之而來。
“殿下。”在座中的寒門士子顯然不甘讓世族子弟拔得頭籌，“久聞殿下弓馬嫻熟，可左右開弓，楊葉命中，猿墮長空。懇請殿下展露一二，也可讓我等一睹風采，如此日後見小兒輩，也有談資。”
在最後的時刻，請宴席的主人，當今的太子，隴地仍舊說一不二的掌權者來展現技藝，可見也是有所準備。即便是獻技者並無陸歸先前精絕的箭術，屆時也不乏描補虛捧之輩。幾個寒門子弟還是欲以此法，借自己主君的威嚴，對陸氏等世族稍作打壓。
先前眾人敬酒，元澈多飲了幾杯，此時已有微醉之態，然而聞此言，起身對馮讓道：“取孤的弓來。”
柘材為弓，彈而放快，因此軍中多用此法製弓。元澈素日所用乃雙石弓，其實即便是三石力的張弓，他也能夠信手拉滿。馮讓將弓取來後，正要重新正靶。然而元澈卻擺手道：“孤如今正適酒意，取靶反倒不盡興。今日崇信縣令送鷓鴣數隻，你且去拿來。”之後又命人在各處重新添了火把，此時整個庭院已如白晝一般。
片刻後，侍者已將鷓鴣取來，置於鐵籠中。鷓鴣一見火光，頓時警醒，在籠中亂撲。待馮讓取了箭壺上前，元澈方頷首道：“放。”
鐵籠打開，數十隻鷓鴣振翅而出。隻見元澈一手持弓，一手撚箭，上弦如明月半輪，激箭似流星飛遠，霜鋒雷電之際，已有數十支箭出如疾雨。鷓鴣亂飛，本無行跡可追，然而元澈動作之迅捷，更使人目不暇接。不過眨眼的功夫，庭院的空中便隻有零星片羽，而元澈腳下，驚塵不揚，氣勢上遠比陸歸更為雄壯。
小侍們連忙四處尋揀，清點之後呈上，總共十二隻，皆命中要害，更有一雙鷓鴣橫貫而穿。而所用箭矢數，仍不及這些鷓鴣的數量。
在場眾人，再度喝彩。
元澈將弓交與馮讓，此時他已麵呈紫紅，醉態比先前更盛。馮讓隻覺的不過是杯酒之功，然而元澈心中明白，方才他射箭時用了怎樣了力道，又動了怎樣的殺念。而這一切起因，不過是今日下午轉角處的相遇。那樣的相遇，帶著一絲血腥，又有一絲決絕。鋒淩相向的一刹那，對於執刃者深如淵海的心機，對於她清冷狠戾的出刃手法，乃至於功虧一簣時從容不迫地後撤，都讓元澈感到恐懼，以及一絲興奮。
帶著這一絲興奮與意猶未盡的糾纏，元澈引開了弓。壓抑得太久的求而不得，強求而更不可得，終究造成了這場豔驚四座的殺戮。他憤恨，且嫉妒。他嫉妒她的兄長，因為當她恐懼與脆弱時，他能將她護在身後。他嫉妒那匹紫騮馬，因為它可與她朝夕相伴，親密無間。他甚至嫉妒那個拴馬的石柱，因為她曾信任地把後背交給它，完全信賴，毫無理由。
眾人借此更向元澈祝酒，從世家到寒門，酒一杯杯地遞上來，他便一杯杯地飲下去。隻是他依舊鎮定，鎮定地分辨出世族那些虛與委蛇卻帶有目的性的話語，鎮定地看著陸歸仍舊謙恭地微笑，滔滔不絕地對他的技藝作出讚美。隻是在他的內心深處，還有一個更為清醒的自己，孤零零地站在這方院落中，失魂落魄。他忽然想到兩月後便是遴選女侍中的日子，而除了陸昭，他並不知道還要作出何種選擇。此時，他仿佛在夢遊天姥，而在半山腰，青雲梯已經不見，所追逐的海日也拋棄了自己。
時至深夜，元澈已醉到神智難清，因此也不欲再留眾人，宣布散了宴。賓客三三兩兩離開，魏鈺庭與馮讓又賠了一會兒他，也被他遣走了。此時席間僅有陸歸一人，元澈看著他，先前他覺得陸歸與陸昭並不相像，可如今他再看，覺得陸歸眉眼處有某些東西與陸昭還是所出同源。
陸昭將筆擱置，把兩張名錄交與元澈：“如今涼王妃歿， 故關以南，毗鄰益州漢中的世家幾乎已經全部從涼王麾下退出。現在出仕涼王的世家隻有兩派， 一是以上官弘為首本土勢力的涼州派， 另一個是以杜太後母族京兆杜陵世族為首的關中派。”
“對於涼州本土世家來說，百年基業，樹大根深， 涼州廣袤，遠離京畿。日後不論誰是皇帝， 隻要這天下還要靠官僚治理，都要倚仗本土世家之力， 方可守得一隅安寧。一旦戰事勝負分明，涼州世家必會悉數倒戈。”
“但對於京兆杜陵等關中派， 形勢則有天壤之別。自今上被先帝立儲，京兆杜氏等親近涼王的關中世族或多或少都被有所打壓。如今在關中的杜氏、裴氏等， 產業被其他關隴豪族欺壓侵奪， 於朝中更無發聲立言之地，不得不舉家遷往涼州，出仕涼王， 另謀出路。因此一旦涼王兵敗，涼州既不會再依靠他們的力量，關中又無人接納， 關中派必將陷入絕境。”
“在我離開金城之前， 杜太後已派杜真接管了宮城禁衛以及金城各門的守衛，與上官弘已成並尊之勢。為穩固局麵， 杜太後已經在擴大關中派的權力了。據我所知，杜太後的執政風格缺乏圓緩，多為直白激進之舉。且杜真多疑，見上官弘與王叡私交頗好，大有不滿之心。至於涼王，他並無執政之心，這從他出征後將政事悉數委任杜太後與上官國相便可以知曉。若我所料不錯，在殿下宣布停戰後的兩月內，杜太後一派的上位，必會引起涼州本土的不滿。”
“世人皆要求生，世族皆為求榮。禍亂之下，躲避風暴，是為本能；天下攘攘，追逐利益，是為欲望。兩個月的停戰，足夠醞釀一場風暴。而涼王施行的堅壁清野之策，也足夠撕開一個巨大的權力裂縫。”
對於在金城製造這場混亂，陸昭有著絕對的把握。她讓彭通逼迫天水舊族北逃金城，這些世族在涼州有細密的關係網，同時又有著求生的欲望，對於關中派所掌握的資源，必會奮起而奪之。所以不管是杜氏自作自受，還是天水舊族尋釁滋事，這場巨大的紛爭，是注定要上演的。這雖是陰謀之論，但涼州勢力分裂是大勢，是統領一切的陽謀，因此這個驅虎吞狼的計策一定會成功。
元澈陷入沉思，他知道堅壁清野的背後，需要多麽強大的軍事力量與統禦力作為保證。在極短的時間內，鄉民盡驅，倉廩野穀，或運於城內，或悉數燒除。執行這個命令，無論是誰，都會引起各方怨望，這是件得罪人的事。更何況參與堅壁清野的也不止是百姓，還有世族的蔭戶與產業。先不說世族在利益上的損失，涼王會不會借此機會，將世族們的家產繳收清查，這些本土派的老人精也會先懷疑幾分。
屆時涼州世族手握事權，集結糧草民眾，一定會大量向自己這一方倒戈。而且這樣做，自己這一方不但會獲得大量人口，也不必再堅壁清野，更不必在之後向漢中方麵索求糧草資助。
陸昭這個策略，無論對自己的聲望，對隴西、天水兩郡實力的保存都有極大的裨益。甚至在之後，也不會因為需要求助漢中王氏，對其作出各種程度的讓步。漢中王氏雖然在這場叛亂中及時退出，畢竟還是有所損耗，若想要延續往日榮耀，一定會借籌措糧草這個契機，與朝中各方做利益置換。這一策，也算稍稍遏製了漢中王氏及其網絡，為關中的穩定提供了新一層保障。
這三點，都符合自己的利益，唯一讓人不甘之處，就是他依然無法撼動世族。誠然，在這場戰爭中，世族會被分化，會被削弱，但在新一輪權利的分配後，他們還會整合，還會崛起。世族從未消亡，不過是以另一種立場，另一種姿態獲得新生。可這樣的局麵，還要維持多久呢？
元澈用餘光看了看陸昭。
眼前的她，同樣出身於世族的她，如此聰慧，如此深諳其道。隻要她提出的議案有那麽一絲不完美，有那麽一絲讓利益分配得不夠平衡，自己一定會斷然拒絕。隻是她偏不，她永遠能站在大勢的潮頭，手持利益的天平，尋找最準確的分割點。你看，她對他也不是不好，此計他也可獲利頗多，他甚至沒有任何立場去責怪她。
見元澈沉思，陸昭也十分安靜地坐在一旁。提出策略時，她還是存了私心，並且私心很大。長安的變故讓她不能夠再超然事外，安定雖然已在兄長手中，並且有了陳留王氏在政治上的助力，但距離成為一方繁榮重鎮，強到可以與關隴各家抗衡，還有很長的路要走。她必須要在此期間加快這一進程。
涼州勢力崩盤，將會產生巨大的權力空洞。涼州世族必然會借此機會投奔新的勢力。而更重要的資源——人口，也會在此次動亂中進行新一輪的分割。她太了解胡人為何懼怕漢人，漢人的恐怖之處除了以儒家作為主導提出的治國綱領與強悍的文化，還有就是憑借人口與農耕在短期內可以平地起高閣的能力。
世族的人才，天下的人口，無論是權力頂峰的棋子，還是權力底層的基石，她都要。太子雄霸南涼州，自然會得到他應得的那份。但兄長控扼安定，與北涼州接壤，也一定會獲得巨大的分潤。蠶食不是此時的應有之策，她要鯨吞，吞下半個涼州，積蓄絕對的力量，再與關中的惡狼們纏鬥。
刀鋒無需假手他人，她早已熟練駕馭。她的祖父曾無數次告訴她，要自救，且永遠不要相信人，但要相信人性，尤其是其卑劣的部分。
陸昭抬起頭，看著元澈，元澈亦在看她。此時，議案本身是否通過，似乎已經不在重要，他們兩人各自要站在什麽樣的立場，這才重要。
因此，同樣出身於寒門的魏鈺庭，也一度窺見這一條議案背後的風起雲湧。他也忽然意識到，他的決策無法提供給太子同樣誘人的條件。
寒門抬頭，永葆國祚，是不是這世道的真理，說實話，連他自己也不能保證。他有著不低的天分，不低的眼界，因此他更加明白，在這場紛爭中，他口中的道理，也不過是為自己階層爭取利益的籌碼。而他的君王，他的競爭者，同樣明白。
大局麽，皇權覺得自己是大局，世家覺得自己是大局，寒門百姓覺得自己也是大局。誰心裏沒個大局，誰又一定要屈服對方的大局？
魏鈺庭低下頭，開始反推自己議案一旦施行，各方將會做出如何反應。先前的策略很明顯已經讓世家有所警覺，因此紛紛尋求出路。而陸昭，這個人的背後裹挾著多少世家的利益？在被觸及利益之後又會做出怎樣的反撲？這樣的反撲，以自己為首的寒門，招架得住麽？
此時他忽然意識到，一旦他與太子在隴西、天水二地做出試探，撬動世家，那麽整個涼州、關中、乃至函穀關以東的世家都會嗅出危機，轉身抱緊各自的大樹。而太子與寒門們，僅僅擁有兩郡的實力，與其相抗，是遠遠不夠的。
而他的對手，此時正站在一個最完美的立場，最安全的高地，遙看各方，然後將場上的籌碼一一分配。他的君上，他的太子，依然拿著大頭，可以留在場上，積蓄力量，等待下一輪的廝殺。至於他，寒門，不服麽？那好，請你下桌，剩下的人咱們接著玩。
這便是高手的權謀，這便是頂尖的博弈，在每個人入觳的那一刻，就已注定沒得選。
個體實力與整體勢力都存在著巨大差距，他和他身後的寒門，都還需要蟄伏一段時日。
魏鈺庭再度抬起頭，他深躬道：“陸娘子所言，思慮深遠，臣以為，當依次計而行。”此時退出，低頭服軟，尚可保全自身，更何況，還可以將矛盾轉移給剩餘的兩人。
寒門魁首的退出讓場上情況變得更加明晰，室內僅有陸昭與元澈兩個人。元澈走到陸昭的身邊，盡管兩人的立場如此之遠，但至少現在，他們可以暫時坐近一些。
兩人沉默了很久，最後是元澈先開了口：“廟算已定，我卻還有一個疑問。”
“殿下請說吧。”陸昭仰起頭，一副安靜傾聽的模樣。
元澈執起了陸昭的手，難得的，對方也沒有躲避。他把它揉在掌心裏，意圖溫熱那一絲冰涼：“我還以為，我們之間會吵上一架，然而當我靠近你，看著你的時候，卻發現並不會如此。爭吵是為了分辨對錯，而你我的立場本就沒有對錯。可是事已至此，我總覺得有些不甘心，還有一些生氣。一定有什麽事錯了，還請你為我解惑。”
陸昭聽完隻是淡淡笑了笑，她這一擊用了太多的力，世間好處總不能皆握手中，她注定會失去些什麽，索性也格外坦白：“弱即是錯。涼王此時已虛弱到無法掌控世族，於是失敗，在史書裏，他便錯了。魏鈺庭，他的人，都還未在權力的關竅上，失去他，不會對這個天下有任何的影響。若他一意孤行，引起各方怨望，天下動亂，他便錯了。”
長久的沉默後，元澈輕輕捧起陸昭的臉頰：“那麽我呢？”
第102章 冷戰
元澈望著陸昭， 她的眉眼如水亦如刀，雙唇薄薄，好似忍耐， 亦有不憫之態。世人皆道，唇薄一分， 情薄一寸。那時元澈以為這不過是世間風流客、多情種的自嘲， 現在想想，於她而言，當真是恰如其分。
“讓我來猜猜看。”元澈的雙眸凝於陸昭微垂的眼睫上， 他已不確定這樣的神態對情意二字是逃避，還是棄如敝履， “我錯在不該妄圖去化開昆侖山的冰淩，不該惹皺一潭深水， 更不該在黑暗的房間點亮一盞燈，到最後卻發現屋內空無一物。如果無關皇權， 無關寒門，陸昭， 僅僅在我與世家中二選其一， 你會怎麽做？”
星輝的光彩在鳳目眼中劃過，僅僅是一瞬，又複化為黑暗。“殿下。”她的表情極盡平靜， 口吻似乎亦無關任何情感，“昆侖山的冰淩會因冷熱而變化，平和如鏡的深潭也會因狂風而掀起波瀾， 即便是屋內的陳設， 也會因為主人心境的不同而有所改變。殿下，如果無關世家， 無關寒門，僅僅在我與皇權中二選一，殿下會怎麽做？”
沒有給對方任何回答的機會，因為那是放之四海皆準的答案，“是吧。”陸昭牽了牽嘴角笑了，目光中則是窺盡殘忍真相後絕望至極的悲哀，“總會有一些不會改變，殿下與我的立場不會改變，人對權力的依靠與追尋亦不會改變。”
一時間，四壁俱靜。元澈沒有再多言，雙手順著陸昭的臉頰慢慢滑落。
兩人吵架了。
即便沒有任何激烈的言辭，也沒有任何肢體上的衝突，即便是雙方對此種說法都沒有認可，但在其他人看來，兩人還是吵架了。
最先注意到的，是元澈身邊的人。自停戰令下達後，元澈已不再如往常一般，緊鑼密鼓地處理政事，在晚飯前結束所有的工作。政令被更加詳細的討論，同時他思考的時間也日益變長。有時，元澈不欲讓大家陪著自己如此，索性將大部分案牘勞形之事攬過，獨自挑燈閱覽。
在回到居室時，元澈也會刻意避開那段回廊，仿佛那裏不過是一個儲存著雜物的空房間而已。他刻意避開了園子，仿佛不再追尋春日的美景及其所帶來的耳目之欲。最後，日複一日頗為勉強的勤政終於讓元澈自己也有些受不了，於是他執起韁繩，重新回到隴山與他的軍營內。與此同時，也計劃著將居所遷移至其他地方，比如略陽，並最終付諸實施。
得知太子鶴駕明日即將離開崇信縣的時候，陸昭正在用飯。此時得到消息似乎可以佐證一個事實，她並不在隨行人名單之內。幾個小丫頭頗為她惋惜，她們曾視她為貴人，有著係臂之寵，隻待戰爭平息，她們或許也能一道隨她入長安，入東宮。然而這樣的惋惜也不過是片刻，太子於她們來講，也實在算不得太好相處的人。她們原是本地的鄉民，尚未褪去淳樸之色，在一番惋惜，與對男人寡情的一番同仇敵愾後，旋即商量起如何在院子裏種果蔬，壘雞窩等具體事宜。
陸昭隻專心地聽著她們講，安靜地舀了一勺粥吃。
陸昭得到兄長來到別業的消息時，已是午睡之後。隨著太子本壘向更為西麵的略陽轉移，距離陸歸所駐紮的安定則更遠。再加上在停戰後的兩月內，己方對於金城方麵仍需要做諸多準備，君臣麵對麵的探討尤為重要。況且陸昭如今已經痊愈，元澈覺得自己不過是受陸歸之托代為照管，如今也該將他的妹妹送還回安定。
至於
為何不直接送還長安，元澈自己也說不準。或許是因停戰計策的許多後續還需要陸昭的間接參與，或許是怕她回到長安後，與那個古老而曾經強大的世家更加緊密聯係。或許他還在等待著她自己選擇去留，或許他已經意識到，如果就真的放了陸昭回到了長安，就和徹底失去沒有任何分別。
陸昭與陸歸兄妹二人在園中信步閑談，由於元澈對陸昭極為冷淡的態度，再不踏及此處，連園內也不再派人打理，格外冷清寥落。如此，倒是為兩人的談話提供了足夠私密的空間。
古亭四周的竹架上，此時已攀滿了紫藤花，南風乍起，驚落一地。如今正是春事酣時，不過是一陣風而已，反倒生出一絲頹然敗落的意味來。
聽完陸昭對於停戰之策的剖解，陸歸並沒有絲毫意外。經營安定，並且吸納涼州資源的策略，早在家族內部便已商定。但是對於陸昭此次如此強悍果決的作風，陸歸還是有些驚訝。
“我來時便見太子神情態度與以往多有不同，原來是這個緣故。”陸歸將肩頭的紫藤花瓣抖落，“隻怕魏鈺庭也要記恨上你了。”
陸昭隻手搭著欄杆，袖袂垂垂而落，是霜地顏色。日光將將透過濃雲，照在衣衫上，竟似冷風淡月，將人世陵囂之氣淘汰俱盡。仿佛這雙衣袖從未呼風喚雨，顛山倒海，僅是人間走，天上來。
陸昭闔目倚欄，淡淡道：“魏鈺庭等注定對世家無甚好感，他對你我之類早已痛恨入骨，如今隻是發現我是其中之一而已。對待這類人，還是要早防範。”
“這次倒能按住其抬頭之勢。”陸歸道，“隻是太子處不得不做出些讓步，日後待其羽翼豐滿，聯合寒門執政，打壓世族，也是遲早的事。”
“拖上個三五年，已經夠了。”陸昭的頭顱輕輕支起，“下一次攻城略地遙遙無期，人生又有多少個三五年呢？魏鈺庭已年近四十，帶領寒門，在與世族和皇權交手的路上一步步試錯，一層層積累。中途一旦出現大紕漏，他這個魁首，這個出頭人，官就做到了盡頭，命也到了盡頭。等到下一個如他這般，有能力，有資曆，又有運氣的人上來，又要到何時呢？即便有這樣一個人，那時候，推翻世家的天時、地利、人和都還在麽？”
“或許也會有。”並非存心給妹妹添堵，陸歸不過是說出了自己的擔憂以及對未來的悲觀。
“我在他拿到最好牌麵的時候，請他出局，這樣的結果已足夠。百年後事難料，一代人有一代人的擔當，功成不必在我輩，於他如此，於我們也是。”她依舊閉著眼，仿佛已如海棠花般，沉沉睡去。
身為兄長的陸歸並未被假寐所蒙蔽，相隔良久後，終於發問：“那麽太子呢？今年女侍中的遴選，今上已言明為太子選妃，你是否要參選？他如今勢頭正熱，你當知，若你願意，父母與我、包括弟弟和遠在會稽的叔父，都會為你斡旋。無論太後願意與否，無論今上願意與否，也無論太子願意與否。”
陸昭慢慢睜開眼睛，突然從密密雲層透出的日光，讓她的神情一度恍惚而溫和。陸歸看著她，此時時間已過了許久。陸歸想，若是女孩沉默，大抵就是同意了。然而在他剛要開口的同時，清越的聲音也同樣傳入耳中。
“不。”陸昭道，“我不會去。”似是要再斬釘截鐵地確認一番，“我是不會去的。”
話音甫落，隻聽不遠處的草木後，傳來一聲馬兒的嘶鳴，如裂雲一般，隨之而來的是銳器鈍鈍插進血肉之軀，而後割裂的聲音。陸昭隻覺神智一震，愣怔片刻後，忽然起身衝向了那片聲音發出的地方。
草木陰翳，藤蔓低垂，一條碎石小徑如蛇一般蜿蜒沒入庭院深處。小徑旁，有幾朵白色小花，讓陸昭想起那時候她落荒而逃的那片森林。她腳步輕輕，走向小徑的深處，愈來愈濃鬱的血腥之氣，讓她的肩頸繃得死緊，如同在森林裏警惕環顧四周的野獸。她悄悄拔下頭頂那支磨得鋒利無比的發簪，側身轉過一個彎，驀然發現小徑的路上漸漸有了斑斑血跡，最後越來越密，拖成長長一條到盡頭，黑暗的深處。
陳年的畫麵一張張回閃在腦海，陸昭舉著發簪，鋒銳向前，如同手執利劍。再也抑製不住雙手的顫抖，在血腥最為濃烈的拐角處，她猛然橫身。
泛著金光的冷豔銳物與筆直的玉臂一道，以近乎決絕的姿態刺向了眼前那片綢緞。金簪之利，所經之處仿若無物。然而在刺破最外層的綢緞，下一層的中衣與最後一層貼裏之後，它還是遇到了抵擋它的最後一層肉身。即便是緊握金簪另一端的陸昭，亦感受到其柔軟與溫熱。
元澈俯視地看著她，麵容隱藏在樹葉與竹葉的陰影中，細碎的幽光漫在他的臉上，亦流轉於瞳孔之中。他隻是看了一眼那支簪，之後身體反而稍稍向前頂，便已具玉山傾頹之勢。陸昭的手肘下意識地後撤了半分。
修長而有力的手指覆上了金簪，在幾乎要觸碰到她指尖的一霎那，陸昭鬆了手。緊繃的神經忽然鬆弛，連同氣力也不再能夠掌控自如，陸昭向後跌了幾步，最終緊緊地靠在一個拴馬的石柱上。
不需半分力氣，金簪被拔出，上麵沾了一絲不易察覺的血跡。元澈試探而狐疑的目光由發簪轉向了發簪的主人。眼前的人，麵容蒼白，好似冰輪，倚靠在石柱上，如同前朝畫家以線條勾勒的花卉，不過伶伶幾筆，便有雪色寒瓣，靜綴於枝上。即便是驚懼，即便退卻，她是映於清池粼波的寒梅，而元澈自己也恍若墜入一片碎瓊亂玉。
“你在害怕什麽？”指尖輕輕地將血跡擦拭，元澈走近了她，將金簪慢慢插回她的發間，耳畔亦感受到了她並不均勻的呼吸，“陸昭，你在害怕什麽？”
陸昭沒有回答，隻是更加貼近了那個石柱。
“殿下。”陸歸終於尋跡而來，然而看到眼前的景象，也不知要作何解釋。最後，他慢慢將陸昭拉倒自己的身後，並跪下謝罪道，“小妹無禮，衝撞殿下，罪該萬死。”
元澈看了一眼陸昭，隻道：“無妨。”旋即，他指了指身後的一頭鹿：“今日剛獵回來的，晚上宴席吃。”
第103章 離開
晚宴盛大。除了元澈麾下一眾驍將之外， 還有魏鈺庭等人，外加已領車騎將軍一職的陸歸及其麾下將領，在這小小別業中， 已略顯擁擠。數百張幾案擠擠挨挨，從廳堂最上首處， 綿延至南院門內。
大家三兩人圍坐， 親疏有別，成分亦有別。如今陸氏憑借陸歸的車騎將軍之位以及督安定諸軍的實力，坐在離太子最近的地方。其次是此次戰役中表現尤為突出的鄧鈞， 如今他除了翊軍校尉之職，還受封蕩寇將軍號， 領兵萬人，著實不負當年元澈提拔之所望。緊接著則是天水、隴西二郡世家所派來有任官的子侄。最後才是魏鈺庭等人。
至此， 寒門雨世家首次交鋒的結果，便已完完全全呈現在宴席上。
而陸昭， 此次並未在受請之列。因其獻策之事已在眾人之間流傳甚廣，乃至於隴西、天水二郡世族皆念其照拂， 人望不可謂不高。最終， 元澈不僅沒有邀請其入席，還禁絕了其餘人等會麵陸昭的機會。
鹿肉味道腥膻，不易烤炙。元澈命人取古法， 以黃酒三分入水燒之，而後用黃泥製胚，於坑爐中燒。最後敲開泥胚， 清洗鹿肉， 佐以調料，根據其部位， 或斬大塊，或作精膾。又設箭靶在庭院東西兩側，命小樂班正立於西階東，奏歌《鹿鳴》。眾人引弓比試箭術，兩邊此起彼伏報著箭中幾何，射中何處，贏者受賞，輸者罰飲。
眾人不乏借此獻技者，陸歸作為少數幾個南人，亦在被推舉之列。幾番比試下來，陸歸拔得頭籌，在場皆稱其妙。然而陸歸卻笑答：“將有常徑，的有常所，百發百中倒也稱不上
精妙。大丈夫馳平原，赴深穀，鬥狡獸，截猛禽，弓不虛彎，所射必中，所中必洞，方可稱之為妙。”
眾人聽罷，亦稱其壯士快語。
陸歸重新回到席上，今日所行所言，他早已有所準備，以此來配合陸昭計策的後續。世人依附世家，世家本身的實力是一方麵，但身為世家砥柱所展現的個人實力與魅力也尤為重要。陸歸身長近八尺，美姿儀，頗有遊雲驚龍之態，於容貌上而言，在提高日後聲望上有著不小的優勢。
且如今陸歸辭去封侯之位，又因王謐怒斬涼王使者成遂一事，憤而棄逆，不負良友拚卻性命。此事經過陳留王氏在關隴網絡的運作，被極力渲染，已經成為風靡長安的一樁美談。當然，王謐的身價也由此水漲船高，且更勝於陸歸。於是，陸昭便以此為基礎，建議陸歸為自己極力打造一個重情重義、豪言壯語的美丈夫的形象。這樣的形象一旦牢固於世人心中，在具有同等水平的世家中，陸氏便會以陸歸為招牌，成為眾人關注的焦點，資源與人脈也會隨之而來。
“殿下。”在座中的寒門士子顯然不甘讓世族子弟拔得頭籌，“久聞殿下弓馬嫻熟，可左右開弓，楊葉命中，猿墮長空。懇請殿下展露一二，也可讓我等一睹風采，如此日後見小兒輩，也有談資。”
在最後的時刻，請宴席的主人，當今的太子，隴地仍舊說一不二的掌權者來展現技藝，可見也是有所準備。即便是獻技者並無陸歸先前精絕的箭術，屆時也不乏描補虛捧之輩。幾個寒門子弟還是欲以此法，借自己主君的威嚴，對陸氏等世族稍作打壓。
先前眾人敬酒，元澈多飲了幾杯，此時已有微醉之態，然而聞此言，起身對馮讓道：“取孤的弓來。”
柘材為弓，彈而放快，因此軍中多用此法製弓。元澈素日所用乃雙石弓，其實即便是三石力的張弓，他也能夠信手拉滿。馮讓將弓取來後，正要重新正靶。然而元澈卻擺手道：“孤如今正適酒意，取靶反倒不盡興。今日崇信縣令送鷓鴣數隻，你且去拿來。”之後又命人在各處重新添了火把，此時整個庭院已如白晝一般。
片刻後，侍者已將鷓鴣取來，置於鐵籠中。鷓鴣一見火光，頓時警醒，在籠中亂撲。待馮讓取了箭壺上前，元澈方頷首道：“放。”
鐵籠打開，數十隻鷓鴣振翅而出。隻見元澈一手持弓，一手撚箭，上弦如明月半輪，激箭似流星飛遠，霜鋒雷電之際，已有數十支箭出如疾雨。鷓鴣亂飛，本無行跡可追，然而元澈動作之迅捷，更使人目不暇接。不過眨眼的功夫，庭院的空中便隻有零星片羽，而元澈腳下，驚塵不揚，氣勢上遠比陸歸更為雄壯。
小侍們連忙四處尋揀，清點之後呈上，總共十二隻，皆命中要害，更有一雙鷓鴣橫貫而穿。而所用箭矢數，仍不及這些鷓鴣的數量。
在場眾人，再度喝彩。
元澈將弓交與馮讓，此時他已麵呈紫紅，醉態比先前更盛。馮讓隻覺的不過是杯酒之功，然而元澈心中明白，方才他射箭時用了怎樣了力道，又動了怎樣的殺念。而這一切起因，不過是今日下午轉角處的相遇。那樣的相遇，帶著一絲血腥，又有一絲決絕。鋒淩相向的一刹那，對於執刃者深如淵海的心機，對於她清冷狠戾的出刃手法，乃至於功虧一簣時從容不迫地後撤，都讓元澈感到恐懼，以及一絲興奮。
帶著這一絲興奮與意猶未盡的糾纏，元澈引開了弓。壓抑得太久的求而不得，強求而更不可得，終究造成了這場豔驚四座的殺戮。他憤恨，且嫉妒。他嫉妒她的兄長，因為當她恐懼與脆弱時，他能將她護在身後。他嫉妒那匹紫騮馬，因為它可與她朝夕相伴，親密無間。他甚至嫉妒那個拴馬的石柱，因為她曾信任地把後背交給它，完全信賴，毫無理由。
眾人借此更向元澈祝酒，從世家到寒門，酒一杯杯地遞上來，他便一杯杯地飲下去。隻是他依舊鎮定，鎮定地分辨出世族那些虛與委蛇卻帶有目的性的話語，鎮定地看著陸歸仍舊謙恭地微笑，滔滔不絕地對他的技藝作出讚美。隻是在他的內心深處，還有一個更為清醒的自己，孤零零地站在這方院落中，失魂落魄。他忽然想到兩月後便是遴選女侍中的日子，而除了陸昭，他並不知道還要作出何種選擇。此時，他仿佛在夢遊天姥，而在半山腰，青雲梯已經不見，所追逐的海日也拋棄了自己。
時至深夜，元澈已醉到神智難清，因此也不欲再留眾人，宣布散了宴。賓客三三兩兩離開，魏鈺庭與馮讓又賠了一會兒他，也被他遣走了。此時席間僅有陸歸一人，元澈看著他，先前他覺得陸歸與陸昭並不相像，可如今他再看，覺得陸歸眉眼處有某些東西與陸昭還是所出同源。