海蘭的事一審便審了許久，自海蘭入了慎刑司，事情便一日日拖延下來，漸漸泥牛入海，無甚消息。
慎刑司瞞得上下不透風，根本漏不出一點兒消息來，連海蘭是生是死，是否受刑也無從可知。如此一來，永琪更是急得如熱鍋上的螞蟻，隻是無計可施罷了。
偶爾嬪妃們有一句沒一句地在太後跟前提起，便是慈和避事如太後也沉下了連嗬斥：“這是什麽體麵的事麽？皇上尚未有任何處置，你們便閑話連篇，當真討嫌！”
如此，明麵上無人再敢言語，暗地裏卻愈加私語竊竊。
這一日，眾人正聚在如懿宮中請安，忽而容珮急急轉進，焦灼了聲音道：“皇後娘娘，慎刑司裏傳來消息，愉妃……”她稍一沉吟，換了口氣道：“珂裏葉特氏求見皇後娘娘！”
穎妃是蒙古人，性子最直，當下就問道：“求見？怎麽求見？難道請皇後娘娘玉步踏入慎刑司麽？這算什麽道理！”
忻妃自女兒夭折後，也失了往日的活潑，近日裏總是沉默。她徒然聽了這一句，悶了片刻，眸中不覺一黯：“珂裏葉特氏？難道皇上已經褫奪了海蘭姐姐的妃位？”
嬿婉絞著娟子，細細柔柔道：“珂裏葉特氏做出這般傷天害理的事，便是沒有褫奪妃位，忻妃姐姐，咱們哪裏還能與她姐妹相稱？”
忻妃旋即紅了臉，待要爭辯，隻見一旁數著蜜蠟佛珠的綠筠悄悄擺了擺手，便隻得按捺了性子，再不多言。
末了，還是如懿以淡漠的語氣，隔斷了一切希望的可能：“珂裏葉特氏有謀害本宮孩子之嫌，一切交由慎刑司處置，本宮見她也是枉然！”
一時間，嬪妃們皆知端底，懷揣著關於海蘭命運的揣測都散了，唯忻妃與如懿交好，陪著閑話一二。嬿婉待要扶著笨重的身子起身，如懿獨獨喚了她留下。
嬿婉見了如懿便有幾分不自在，但她素來在皇帝跟前軟語溫存做小伏低慣了，對著如懿也是溫溫軟軟一笑，嬌不勝力一般。如懿溫言道：“聽得你額娘入宮來陪你待產。也好，你是頭胎，有額娘陪著也安心些。”她喚過菱枝，“這兒有幾匹江寧織造進貢來的緞子，本宮瞧著顏色不錯，便賜予你額娘裁兩身新衣。”
嬿婉扶著腰肢嬌怯怯謝過，麵色微紅：“多謝皇後娘娘關懷。前些日子臣妾額娘剛剛進宮，皇後娘娘便賜了兩支老山參，臣妾額娘歡喜得不知怎麽才好。偏皇後娘娘身子不適，額娘不敢打擾，不能親自來謝恩。為著這事，額娘一直掛心呢。”
如懿取過茶盞輕抿一口，漫不經心道：“這兩支老山參極好，魏夫人年紀大了，補身很是相宜。”如懿深深地望她一眼，忽然一笑，“希望魏夫人服了山參，可以長命百歲，享享兒女福分！”
嬿婉不知怎的，隻覺滿心裏不舒服，臉上卻不肯露出分毫，掬了滿盈盈的笑意正行禮謝過，容珮一把用力扶住了她，笑得壁壘分明：“令妃娘娘心中顧著尊卑善惡就好，禮數不在一時。可得仔細著，這是您的頭胎，榮華富貴都在上頭呢。”
嬿婉哪裏敢分辨，容珮又是那樣肅殺的性子。待要向如懿軟語幾句，見她隻是悠悠地飲著一盞茶，與忻妃閑話一二，不知怎的，就覺得自己的氣焰矮了幾分。
待回到自己宮裏，嬿婉滿腹無從訴說的委屈便平複了好些。嬿婉的額娘魏夫人已然入宮陪產，暫居於永壽宮偏殿。比之上回的挑剔，這回入宮的魏夫人慈祥又大方，對著嬿婉更是有扯也扯不下的殷殷笑容，恨不得鞍前馬後事事都替她伺候了周全。此時魏夫人正坐在窗下飲著一盞冰糖金絲燕窩，喜滋滋地看著金海棠花福壽大圓桌上堆著小山似的物件，金燦燦地眩了眼眸。嬿婉懶懶問：“是內務府送來的麽？”
魏夫人揚揚得意地起身，小心翼翼地扶過嬿婉往榻邊坐下：“這麽晚沒回來，還當皇後留你說話用夜宵了。”
嬿婉揚一揚娟子，不耐煩道：“晨昏定省，這是規矩。女兒再有著身孕，皇後不要我站就站，坐就坐，一味地立規矩麽。”
魏夫人不屑地笑笑，狡黠道：“皇後可不敢為難你！如今你的肚子多金貴呢，她還能不分輕重？如今皇上待她好些，也是可憐她罷了。”她挽住嬿婉的胳膊，親親熱熱道：“你瞧皇上多疼你，這些都是晚膳後送來的賞賜呢。”
嬿婉一眼掃去，料子有上用金壽字緞二匹，江南的綠地五色錦八匹，輕容方孔紗八匹，各色彩繡的雲錦蜀緞共十八匹。另有金鑲珊瑚項圈一對，金鬆靈祝壽簪一對，榴開百子鑲嵌石翠花六對，赤金點翠鑲嵌抱頭蓮四對，一匣子白淨渾圓的南珠，半尺高的紫檀座羊脂白玉觀音並一對以瑪瑙、珊瑚、玉石和金銀打造的和合二盆景，模樣活潑，幾可亂真……
魏夫人“哎呦”一聲，捧著一對晶光琉璃的水晶玻璃瓶聞了又聞，奇道：“這是什麽東西，摸著冰涼，聞著怪香的。”
瀾翠看著魏夫人高興，便也越發助興道：“這是西洋來的香水，從前便有，也是隻給皇後娘娘宮裏的。如今咱們宮裏可是獨一份呢。”
魏夫人喜得看個不住，滿口道：“西洋來的東西，可金貴了吧？額娘聽說皇後宮裏有個西洋來的自鳴鍾，可會叫喚了，隻是皇後怕吵給收起來了。這個沒福氣的，有好東西也不知道稀罕，哪裏比得上你討皇上喜歡。”
嬿婉瞧著歡喜，口中卻慵慵道：“額娘的眼皮子也太淺了，皇上三五日便有賞賜，額娘來了幾日，還不知道麽？有什麽值得高興成這樣子的！”
“你不高興，額娘高興！額娘八輩子都沒見過這樣的富貴。”魏夫人拉著她的手細細摩挲著，無限疼惜的樣子，“女兒啊，你進了宮，不就為了這潑天的富貴麽？終於有了這一天啊！可別忘了額娘和你兄弟，都倚仗著你呢。”
嬿婉瞥了她一眼，索性道：“額娘看中了什麽，直說吧！”
“你兄弟到了說親事的年紀了，自然得挑門富貴的好親家，咱們也不能太遜色了！”她見嬿婉不大搭理的樣子，賠笑道：“自然了，最要緊的是你肚子裏的那位，有了他，咱們就什麽都不怕了！”
暖閣裏一盞盞紅燭次第點起。宮人們輕輕取下雲影紗描花燈罩，點上一支支臂粗的花燭，又將燈罩籠起，殿內頓時明亮。那是河陽所產的花燭，因皇帝喜好宣和風雅，遂仿宋製，用龍涎、沉香灌燭，焰明而香鬱，素來也隻在寵妃閣中用。魏夫人深吸兩口氣，連道“好香！好香”！遂仔細端看嬿婉的肚子。她的笑容藏也藏不住似的，全堆在臉上，真實越看越愛：“哎呀！這肚子尖尖的，準是個阿哥！”
嬿婉撫著高高隆起的腹部，吃力地斜靠在檀香木雕花滴水橫榻上，手邊支著幾個杏子紅綾灑金花蔓軟枕，上頭花葉纏綿的花紋重重疊疊扭成曼妙的圖樣，如煙似霧般熱熱鬧鬧地簇擁著越見圓潤的嬿婉。嬿婉有些煩心，賭氣似的道：“額娘，你喜歡兒子喜歡得瘋了，眼裏隻瞧得見兒子麽？在家時對弟弟是這般，如今盼著我也是這般。”
魏夫人收了笑容，訕訕道：“額娘也是為你好。難道你不盼著是個阿哥麽？”
嬿婉瞥了魏夫人一眼，掌不住笑道：“我在宮裏，自然是盼望有位皇子，才能立穩腳跟。可若是個公主，卻也不錯。我瞧著皇上也很是喜愛公主的呢。”
魏夫人念了幾句佛，連連歎道：“哎呀，若隻是一個公主，有什麽用啊？若是個阿哥，那該有多好！”
嬿婉不耐煩地看了魏夫人一眼，恨聲道：“我何嚐不知道公主無用？可是額娘擔心什麽，這一胎哪怕是個公主，我也能再生皇子。額娘沒聽戲文上說麽，漢武帝的皇後衛子夫，便是先生了三個公主才生的太子。隻要我能生，就不怕沒有生出皇子的那一日。”也不知是不是說得急了，她呻吟一聲，吃力地扭了扭腰肢，嗔道：“這孩子，隻顧在我腹中頑皮了。”
魏夫人愛憐地看著女兒，愛不釋手地捧著她的肚子道：“我的好娘娘，你可千萬小心些，數不盡的榮華富貴都在他身上呢。你又是頭胎，萬萬仔細著。”
她欲言又止，想了想還是道：“這幾日額娘在宮裏，旁的沒什麽，生兒育女的艱難倒是聽了一肚子。”她皺著眉頭，拔下一枚鑲金蓮蓬簪子挖了挖耳朵，歎道：“從玫嬪、怡嬪沒了的孩兒，道愉妃生子的艱難，那可算是九死一生。忻妃的公主生下來不多久沒了，前頭淑嘉皇貴妃的九阿哥也是養不大。還有皇後，別看她高高在上，那十三阿哥不是一出娘胎就死了麽？”
嬿婉目光一爍，有些不自在地撐了撐腰，啐道：“額娘說這些不吉利的做什麽？”
魏夫人忙賠笑道：“額娘是擔心你。”
嬿婉從繡籽盤花錦囊中掏出一把金錁子捏在手中把玩，那冰涼的圓潤硌在手心裏，卻沉甸甸地叫人踏實。她梨渦微旋，漫不經心笑道：“額娘，人家沒福是人家的事。你且看看咱們，雖說嬪妃有孕至八月時家母可入宮陪伴，可到底也要看皇上心疼誰。忻妃縱然是貴家女，可父母不在身邊，到底也是獨個兒生產的。愉妃更不必說，早沒至親了。哪裏像您，能進宮享享福。”她說罷，微微蹙起眉，嬌聲道：“額娘，你到底是心疼我，還是心疼我腹中的孩子？”
“疼你和疼他不都一樣！”魏夫人弓著腰身，“哎呦！我的小祖宗，可盼著你趕緊出來伸伸胳膊腿兒，好跟著你舅舅耍耍，趕上喝你舅舅一口喜酒呢。”
嬿婉沉吟片刻，湊近了魏夫人道：“上回說弟弟的親事，可如何了？”
魏夫人不提則罷，一提便懊惱滿懷：“不是額娘惦記著你生個阿哥，實在是如今的人勢利。你隻得寵卻沒個可以依靠的阿哥，那起子眼皮子淺的人都猶豫著不肯給你兄弟許個好親事呢。所以，一切都在你肚子上。”
嬿婉閑閑地擺弄著一套心的赤金嵌琉璃滴珠護甲：“額娘，你別貪心不足，佐祿幾斤幾兩你還不知道，能尋個富足人家的女人便不錯了。”
魏夫人最聽不得隻言片語說愛子的不是，當即沉下臉道：“你兄弟如今是不濟事，就指望著有個好嶽家拉扯拉扯他。你這做姐姐的卻這般不上心，難怪外頭都瞧不起他，原來就是從你這兒起的！”
嬿婉知道她額娘最疼幼子，也不敢在這件事上頂嘴，隻得道：“好了好了，我都知道了。一定萬事先替弟弟籌謀。”她說著，隻見魏夫人盯著那堆賞賜眼紅，不覺怨道：“額娘，你別拿眼珠子隻看著這些，誰不知道我是宮女出身，沒的被人笑話咱們沒見識。哪次出宮時您不是大包小包帶給弟弟，也忒不足了些！”
魏夫人蹙著濃眉，一張圓盤富態臉氣得愈加漲大：“什麽有見識沒見識的話。旁人寒磣咱們，你也寒磣自己。你就把腰杆聽起來，就衝著你的肚子，誰敢瞧不起咱們？”她神神秘秘地湊上去，“東門最有名的仙師給你算了，你有皇後命呢！”她喜滋滋地捧著嬿婉的肚子，看也看不夠，“看來，都落在這肚子上了。”
嬿婉哪裏肯當真：“說了什麽？哄了您不少銀子吧？”
魏夫人歡喜道：“算命的仙師說了，你是有運無命，皇後是有命無運！她的皇後能不能當到底，還兩說呢。”
嬿婉直皺眉頭，嫌棄道：“額娘，這不是好話！您真是糊塗了！”
“糊塗什麽？”魏夫人昂起頭：“隻要你能做皇後，命啊運啊都不怕！對了，額娘拿些東西回去，也好顯赫些，知道咱們宮裏是有人的，才不敢叫人欺負了咱們去！否則你費盡心思算計著愉……”
嬿婉勃然變色，白著麵孔立起身來，喝道：“額娘，你滿嘴胡咀什麽！”
魏夫人見她疾言厲色，身形又隆重，一時被壓倒了氣勢，慌不迭攏了一把金銀珠寶在手，訥訥道：“額娘渾說的，你別在意！”
嬿婉見母親神情委頓，舉止猥瑣，縱然穿金戴銀，卻掩不住一股市儈氣，隻覺得一陣心酸，縱有萬丈雄心，此刻也消了一半了。嬿婉見她如此，忙向春嬋使了個眼色。春嬋會意，笑吟吟引了魏夫人道：“夫人，庫房正在點存東西，新送來一批上號的瓷器，奴婢陪您去瞧瞧，有什麽好的咱們挑些給公子娶親時用。”
魏夫人聽得高興，立刻一陣風去了。春嬋忙扶了嬿婉坐穩，輕輕巧巧替她捏著肩膀道：“小主別傷心。奴婢冷眼瞧著，夫人偏愛公子爺也不是一日兩日了，您心裏明白就成。犯不著為這個傷心，仔細動了胎氣可是傷自己的身子。”
嬿婉伸手取過一個描金琺琅疊翠骨瓷小圓缽，蘸了些許茉心薄荷露揉著額頭，歎息道：“本宮何嚐不知？你打量著額娘是來瞧本宮的麽？不過是把銀子看得重罷了。便是疼本宮肚子裏這個，也隻瞧著他能帶來富貴罷了。”她說著便又惱又是傷心，丟下手中的圓缽，狠狠道，“額娘從小便嫌本宮是女兒家，如今還不是要靠在本宮身上！”
春嬋賠笑道：“話說回來，您原也不指望他們，萬事都在您自己的籌謀。您既想明白了，更不必傷神。給足了銀子不論骨血親緣便是。”
“人人都有個好娘家，隻我是這些不成器的！成日裏隻想著打秋風攏銀子，為了外頭那件事，三番五次地向我伸手，也不知多少花在打點上，多少入了自己的私囊。瞧他們這般，我便是要尋個依靠也難！”嬿婉萬般煩難，揉著心口氣急道：“有些親緣是血肉上，可不是骨子裏的。骨子裏的打不斷，血肉……”她咬著牙，含淚道，“豈不知哪天就被割舍了呢？”
春嬋好聲好氣勸慰道：“小主急什麽，您的依靠在肚子裏呢。與您血肉相連，骨血難分。您順順當當生下來，便是比皇後娘娘都有福了。您瞧她，費盡心思，十三阿哥到底沒睜開眼來。”
嬿婉的麵色漸漸陰沉，長長的丹蔻指甲敲在冷硬的金珠玉器上發出叮當的清音：“也是。本想著要她胎死腹中，可胎死腹中有什麽好玩的？畢竟才在腹中幾個月大，也不算個人。要是費盡千辛萬苦生下了，睜眼一看是個死胎，那才有意思呢。一想到她這些年挫磨本宮的樣子，本宮心裏便跟油煎似的，熬得生疼。”
嬿婉的聲線像是被利器磋磨著，帶著嘶啞的狠意：“隻可惜，隻死了她的一個女兒一個兒子，還留著一個好好兒的呢。”
春嬋低聲道：“皇後娘娘年華漸衰，總有力不從心的時候，咱們有的是機會，不怕等！如今這個節骨眼上，已經出了那麽多事，可不能再輕舉妄動了。”
“本宮已經算不得年輕，新人一個個入宮，本宮還真能以為自己花開不敗，恩寵常在麽？沒有孩子，什麽恩寵都是空的！”嬿婉“咯咯”笑一聲，“本宮如今什麽都不動，什麽都不想，隻等著孩兒落地，萬事再做計較。”二人信手翻著內務府送來的賞賜，挑了好的往庫房裏存折，餘者都留著賞人用。
正計較間，卻見皇帝跟前的毓瑚姑姑入內，打了個千兒道：“請令妃娘娘安，娘娘萬福金安。”
因著常日裏皇帝遣人過來，若非李玉，便是笑眉笑眼的進忠。毓瑚姑姑是積年的老嬤嬤，又不愛說笑，難得出養心殿外的差事。嬿婉乍然見了，頗有些意外，當下站起身笑道：“今兒難得，怎麽是姑姑您來了？”
毓瑚淡淡一笑，中規中矩道：“皇後娘娘知道魏夫人進宮來陪伴小主，所以召夫人一見，也可敘敘話。”
嬿婉頗為意外，揚了揚春柳細眉，輕笑道：“姑姑難得來，先坐下喝口水吧。本宮即刻去請額娘出來。但不知皇後娘娘急著傳召，所為何事？”
毓瑚含了淡淡的笑，躬身道：“皇後娘娘說小主是第一胎，難得魏夫人親自入宮陪產，皇後娘娘特意請幾位生育過的小主們與魏夫人說叨，以便小主順利誕下皇嗣。”她一頓，“其實皇後娘娘也不急，小主讓夫人慢慢來也可。”
毓瑚是皇帝身邊積年的老姑姑，輕易難使喚。嬿婉知道輕重，一向又敬畏，忙不迭囑咐道：“快請額娘出來！”
魏夫人甫到宮中，因著女兒有孕得寵，受盡了奉承追捧，最是飄在雲尖上的時候，一路上又見毓瑚雖然年老體麵，舉止尊貴，但對著自己和顏悅色，便越是受用，倚了軟膠慢悠悠地打量著周遭琉璃金碧。連綿宮殿的輪廓是重重疊疊的山巒的影，一層層傾覆下來，她也揮灑自如，絲毫不懼。
慎刑司瞞得上下不透風，根本漏不出一點兒消息來，連海蘭是生是死，是否受刑也無從可知。如此一來，永琪更是急得如熱鍋上的螞蟻，隻是無計可施罷了。
偶爾嬪妃們有一句沒一句地在太後跟前提起，便是慈和避事如太後也沉下了連嗬斥：“這是什麽體麵的事麽？皇上尚未有任何處置，你們便閑話連篇，當真討嫌！”
如此，明麵上無人再敢言語，暗地裏卻愈加私語竊竊。
這一日，眾人正聚在如懿宮中請安，忽而容珮急急轉進，焦灼了聲音道：“皇後娘娘，慎刑司裏傳來消息，愉妃……”她稍一沉吟，換了口氣道：“珂裏葉特氏求見皇後娘娘！”
穎妃是蒙古人，性子最直，當下就問道：“求見？怎麽求見？難道請皇後娘娘玉步踏入慎刑司麽？這算什麽道理！”
忻妃自女兒夭折後，也失了往日的活潑，近日裏總是沉默。她徒然聽了這一句，悶了片刻，眸中不覺一黯：“珂裏葉特氏？難道皇上已經褫奪了海蘭姐姐的妃位？”
嬿婉絞著娟子，細細柔柔道：“珂裏葉特氏做出這般傷天害理的事，便是沒有褫奪妃位，忻妃姐姐，咱們哪裏還能與她姐妹相稱？”
忻妃旋即紅了臉，待要爭辯，隻見一旁數著蜜蠟佛珠的綠筠悄悄擺了擺手，便隻得按捺了性子，再不多言。
末了，還是如懿以淡漠的語氣，隔斷了一切希望的可能：“珂裏葉特氏有謀害本宮孩子之嫌，一切交由慎刑司處置，本宮見她也是枉然！”
一時間，嬪妃們皆知端底，懷揣著關於海蘭命運的揣測都散了，唯忻妃與如懿交好，陪著閑話一二。嬿婉待要扶著笨重的身子起身，如懿獨獨喚了她留下。
嬿婉見了如懿便有幾分不自在，但她素來在皇帝跟前軟語溫存做小伏低慣了，對著如懿也是溫溫軟軟一笑，嬌不勝力一般。如懿溫言道：“聽得你額娘入宮來陪你待產。也好，你是頭胎，有額娘陪著也安心些。”她喚過菱枝，“這兒有幾匹江寧織造進貢來的緞子，本宮瞧著顏色不錯，便賜予你額娘裁兩身新衣。”
嬿婉扶著腰肢嬌怯怯謝過，麵色微紅：“多謝皇後娘娘關懷。前些日子臣妾額娘剛剛進宮，皇後娘娘便賜了兩支老山參，臣妾額娘歡喜得不知怎麽才好。偏皇後娘娘身子不適，額娘不敢打擾，不能親自來謝恩。為著這事，額娘一直掛心呢。”
如懿取過茶盞輕抿一口，漫不經心道：“這兩支老山參極好，魏夫人年紀大了，補身很是相宜。”如懿深深地望她一眼，忽然一笑，“希望魏夫人服了山參，可以長命百歲，享享兒女福分！”
嬿婉不知怎的，隻覺滿心裏不舒服，臉上卻不肯露出分毫，掬了滿盈盈的笑意正行禮謝過，容珮一把用力扶住了她，笑得壁壘分明：“令妃娘娘心中顧著尊卑善惡就好，禮數不在一時。可得仔細著，這是您的頭胎，榮華富貴都在上頭呢。”
嬿婉哪裏敢分辨，容珮又是那樣肅殺的性子。待要向如懿軟語幾句，見她隻是悠悠地飲著一盞茶，與忻妃閑話一二，不知怎的，就覺得自己的氣焰矮了幾分。
待回到自己宮裏，嬿婉滿腹無從訴說的委屈便平複了好些。嬿婉的額娘魏夫人已然入宮陪產，暫居於永壽宮偏殿。比之上回的挑剔，這回入宮的魏夫人慈祥又大方，對著嬿婉更是有扯也扯不下的殷殷笑容，恨不得鞍前馬後事事都替她伺候了周全。此時魏夫人正坐在窗下飲著一盞冰糖金絲燕窩，喜滋滋地看著金海棠花福壽大圓桌上堆著小山似的物件，金燦燦地眩了眼眸。嬿婉懶懶問：“是內務府送來的麽？”
魏夫人揚揚得意地起身，小心翼翼地扶過嬿婉往榻邊坐下：“這麽晚沒回來，還當皇後留你說話用夜宵了。”
嬿婉揚一揚娟子，不耐煩道：“晨昏定省，這是規矩。女兒再有著身孕，皇後不要我站就站，坐就坐，一味地立規矩麽。”
魏夫人不屑地笑笑，狡黠道：“皇後可不敢為難你！如今你的肚子多金貴呢，她還能不分輕重？如今皇上待她好些，也是可憐她罷了。”她挽住嬿婉的胳膊，親親熱熱道：“你瞧皇上多疼你，這些都是晚膳後送來的賞賜呢。”
嬿婉一眼掃去，料子有上用金壽字緞二匹，江南的綠地五色錦八匹，輕容方孔紗八匹，各色彩繡的雲錦蜀緞共十八匹。另有金鑲珊瑚項圈一對，金鬆靈祝壽簪一對，榴開百子鑲嵌石翠花六對，赤金點翠鑲嵌抱頭蓮四對，一匣子白淨渾圓的南珠，半尺高的紫檀座羊脂白玉觀音並一對以瑪瑙、珊瑚、玉石和金銀打造的和合二盆景，模樣活潑，幾可亂真……
魏夫人“哎呦”一聲，捧著一對晶光琉璃的水晶玻璃瓶聞了又聞，奇道：“這是什麽東西，摸著冰涼，聞著怪香的。”
瀾翠看著魏夫人高興，便也越發助興道：“這是西洋來的香水，從前便有，也是隻給皇後娘娘宮裏的。如今咱們宮裏可是獨一份呢。”
魏夫人喜得看個不住，滿口道：“西洋來的東西，可金貴了吧？額娘聽說皇後宮裏有個西洋來的自鳴鍾，可會叫喚了，隻是皇後怕吵給收起來了。這個沒福氣的，有好東西也不知道稀罕，哪裏比得上你討皇上喜歡。”
嬿婉瞧著歡喜，口中卻慵慵道：“額娘的眼皮子也太淺了，皇上三五日便有賞賜，額娘來了幾日，還不知道麽？有什麽值得高興成這樣子的！”
“你不高興，額娘高興！額娘八輩子都沒見過這樣的富貴。”魏夫人拉著她的手細細摩挲著，無限疼惜的樣子，“女兒啊，你進了宮，不就為了這潑天的富貴麽？終於有了這一天啊！可別忘了額娘和你兄弟，都倚仗著你呢。”
嬿婉瞥了她一眼，索性道：“額娘看中了什麽，直說吧！”
“你兄弟到了說親事的年紀了，自然得挑門富貴的好親家，咱們也不能太遜色了！”她見嬿婉不大搭理的樣子，賠笑道：“自然了，最要緊的是你肚子裏的那位，有了他，咱們就什麽都不怕了！”
暖閣裏一盞盞紅燭次第點起。宮人們輕輕取下雲影紗描花燈罩，點上一支支臂粗的花燭，又將燈罩籠起，殿內頓時明亮。那是河陽所產的花燭，因皇帝喜好宣和風雅，遂仿宋製，用龍涎、沉香灌燭，焰明而香鬱，素來也隻在寵妃閣中用。魏夫人深吸兩口氣，連道“好香！好香”！遂仔細端看嬿婉的肚子。她的笑容藏也藏不住似的，全堆在臉上，真實越看越愛：“哎呀！這肚子尖尖的，準是個阿哥！”
嬿婉撫著高高隆起的腹部，吃力地斜靠在檀香木雕花滴水橫榻上，手邊支著幾個杏子紅綾灑金花蔓軟枕，上頭花葉纏綿的花紋重重疊疊扭成曼妙的圖樣，如煙似霧般熱熱鬧鬧地簇擁著越見圓潤的嬿婉。嬿婉有些煩心，賭氣似的道：“額娘，你喜歡兒子喜歡得瘋了，眼裏隻瞧得見兒子麽？在家時對弟弟是這般，如今盼著我也是這般。”
魏夫人收了笑容，訕訕道：“額娘也是為你好。難道你不盼著是個阿哥麽？”
嬿婉瞥了魏夫人一眼，掌不住笑道：“我在宮裏，自然是盼望有位皇子，才能立穩腳跟。可若是個公主，卻也不錯。我瞧著皇上也很是喜愛公主的呢。”
魏夫人念了幾句佛，連連歎道：“哎呀，若隻是一個公主，有什麽用啊？若是個阿哥，那該有多好！”
嬿婉不耐煩地看了魏夫人一眼，恨聲道：“我何嚐不知道公主無用？可是額娘擔心什麽，這一胎哪怕是個公主，我也能再生皇子。額娘沒聽戲文上說麽，漢武帝的皇後衛子夫，便是先生了三個公主才生的太子。隻要我能生，就不怕沒有生出皇子的那一日。”也不知是不是說得急了，她呻吟一聲，吃力地扭了扭腰肢，嗔道：“這孩子，隻顧在我腹中頑皮了。”
魏夫人愛憐地看著女兒，愛不釋手地捧著她的肚子道：“我的好娘娘，你可千萬小心些，數不盡的榮華富貴都在他身上呢。你又是頭胎，萬萬仔細著。”
她欲言又止，想了想還是道：“這幾日額娘在宮裏，旁的沒什麽，生兒育女的艱難倒是聽了一肚子。”她皺著眉頭，拔下一枚鑲金蓮蓬簪子挖了挖耳朵，歎道：“從玫嬪、怡嬪沒了的孩兒，道愉妃生子的艱難，那可算是九死一生。忻妃的公主生下來不多久沒了，前頭淑嘉皇貴妃的九阿哥也是養不大。還有皇後，別看她高高在上，那十三阿哥不是一出娘胎就死了麽？”
嬿婉目光一爍，有些不自在地撐了撐腰，啐道：“額娘說這些不吉利的做什麽？”
魏夫人忙賠笑道：“額娘是擔心你。”
嬿婉從繡籽盤花錦囊中掏出一把金錁子捏在手中把玩，那冰涼的圓潤硌在手心裏，卻沉甸甸地叫人踏實。她梨渦微旋，漫不經心笑道：“額娘，人家沒福是人家的事。你且看看咱們，雖說嬪妃有孕至八月時家母可入宮陪伴，可到底也要看皇上心疼誰。忻妃縱然是貴家女，可父母不在身邊，到底也是獨個兒生產的。愉妃更不必說，早沒至親了。哪裏像您，能進宮享享福。”她說罷，微微蹙起眉，嬌聲道：“額娘，你到底是心疼我，還是心疼我腹中的孩子？”
“疼你和疼他不都一樣！”魏夫人弓著腰身，“哎呦！我的小祖宗，可盼著你趕緊出來伸伸胳膊腿兒，好跟著你舅舅耍耍，趕上喝你舅舅一口喜酒呢。”
嬿婉沉吟片刻，湊近了魏夫人道：“上回說弟弟的親事，可如何了？”
魏夫人不提則罷，一提便懊惱滿懷：“不是額娘惦記著你生個阿哥，實在是如今的人勢利。你隻得寵卻沒個可以依靠的阿哥，那起子眼皮子淺的人都猶豫著不肯給你兄弟許個好親事呢。所以，一切都在你肚子上。”
嬿婉閑閑地擺弄著一套心的赤金嵌琉璃滴珠護甲：“額娘，你別貪心不足，佐祿幾斤幾兩你還不知道，能尋個富足人家的女人便不錯了。”
魏夫人最聽不得隻言片語說愛子的不是，當即沉下臉道：“你兄弟如今是不濟事，就指望著有個好嶽家拉扯拉扯他。你這做姐姐的卻這般不上心，難怪外頭都瞧不起他，原來就是從你這兒起的！”
嬿婉知道她額娘最疼幼子，也不敢在這件事上頂嘴，隻得道：“好了好了，我都知道了。一定萬事先替弟弟籌謀。”她說著，隻見魏夫人盯著那堆賞賜眼紅，不覺怨道：“額娘，你別拿眼珠子隻看著這些，誰不知道我是宮女出身，沒的被人笑話咱們沒見識。哪次出宮時您不是大包小包帶給弟弟，也忒不足了些！”
魏夫人蹙著濃眉，一張圓盤富態臉氣得愈加漲大：“什麽有見識沒見識的話。旁人寒磣咱們，你也寒磣自己。你就把腰杆聽起來，就衝著你的肚子，誰敢瞧不起咱們？”她神神秘秘地湊上去，“東門最有名的仙師給你算了，你有皇後命呢！”她喜滋滋地捧著嬿婉的肚子，看也看不夠，“看來，都落在這肚子上了。”
嬿婉哪裏肯當真：“說了什麽？哄了您不少銀子吧？”
魏夫人歡喜道：“算命的仙師說了，你是有運無命，皇後是有命無運！她的皇後能不能當到底，還兩說呢。”
嬿婉直皺眉頭，嫌棄道：“額娘，這不是好話！您真是糊塗了！”
“糊塗什麽？”魏夫人昂起頭：“隻要你能做皇後，命啊運啊都不怕！對了，額娘拿些東西回去，也好顯赫些，知道咱們宮裏是有人的，才不敢叫人欺負了咱們去！否則你費盡心思算計著愉……”
嬿婉勃然變色，白著麵孔立起身來，喝道：“額娘，你滿嘴胡咀什麽！”
魏夫人見她疾言厲色，身形又隆重，一時被壓倒了氣勢，慌不迭攏了一把金銀珠寶在手，訥訥道：“額娘渾說的，你別在意！”
嬿婉見母親神情委頓，舉止猥瑣，縱然穿金戴銀，卻掩不住一股市儈氣，隻覺得一陣心酸，縱有萬丈雄心，此刻也消了一半了。嬿婉見她如此，忙向春嬋使了個眼色。春嬋會意，笑吟吟引了魏夫人道：“夫人，庫房正在點存東西，新送來一批上號的瓷器，奴婢陪您去瞧瞧，有什麽好的咱們挑些給公子娶親時用。”
魏夫人聽得高興，立刻一陣風去了。春嬋忙扶了嬿婉坐穩，輕輕巧巧替她捏著肩膀道：“小主別傷心。奴婢冷眼瞧著，夫人偏愛公子爺也不是一日兩日了，您心裏明白就成。犯不著為這個傷心，仔細動了胎氣可是傷自己的身子。”
嬿婉伸手取過一個描金琺琅疊翠骨瓷小圓缽，蘸了些許茉心薄荷露揉著額頭，歎息道：“本宮何嚐不知？你打量著額娘是來瞧本宮的麽？不過是把銀子看得重罷了。便是疼本宮肚子裏這個，也隻瞧著他能帶來富貴罷了。”她說著便又惱又是傷心，丟下手中的圓缽，狠狠道，“額娘從小便嫌本宮是女兒家，如今還不是要靠在本宮身上！”
春嬋賠笑道：“話說回來，您原也不指望他們，萬事都在您自己的籌謀。您既想明白了，更不必傷神。給足了銀子不論骨血親緣便是。”
“人人都有個好娘家，隻我是這些不成器的！成日裏隻想著打秋風攏銀子，為了外頭那件事，三番五次地向我伸手，也不知多少花在打點上，多少入了自己的私囊。瞧他們這般，我便是要尋個依靠也難！”嬿婉萬般煩難，揉著心口氣急道：“有些親緣是血肉上，可不是骨子裏的。骨子裏的打不斷，血肉……”她咬著牙，含淚道，“豈不知哪天就被割舍了呢？”
春嬋好聲好氣勸慰道：“小主急什麽，您的依靠在肚子裏呢。與您血肉相連，骨血難分。您順順當當生下來，便是比皇後娘娘都有福了。您瞧她，費盡心思，十三阿哥到底沒睜開眼來。”
嬿婉的麵色漸漸陰沉，長長的丹蔻指甲敲在冷硬的金珠玉器上發出叮當的清音：“也是。本想著要她胎死腹中，可胎死腹中有什麽好玩的？畢竟才在腹中幾個月大，也不算個人。要是費盡千辛萬苦生下了，睜眼一看是個死胎，那才有意思呢。一想到她這些年挫磨本宮的樣子，本宮心裏便跟油煎似的，熬得生疼。”
嬿婉的聲線像是被利器磋磨著，帶著嘶啞的狠意：“隻可惜，隻死了她的一個女兒一個兒子，還留著一個好好兒的呢。”
春嬋低聲道：“皇後娘娘年華漸衰，總有力不從心的時候，咱們有的是機會，不怕等！如今這個節骨眼上，已經出了那麽多事，可不能再輕舉妄動了。”
“本宮已經算不得年輕，新人一個個入宮，本宮還真能以為自己花開不敗，恩寵常在麽？沒有孩子，什麽恩寵都是空的！”嬿婉“咯咯”笑一聲，“本宮如今什麽都不動，什麽都不想，隻等著孩兒落地，萬事再做計較。”二人信手翻著內務府送來的賞賜，挑了好的往庫房裏存折，餘者都留著賞人用。
正計較間，卻見皇帝跟前的毓瑚姑姑入內，打了個千兒道：“請令妃娘娘安，娘娘萬福金安。”
因著常日裏皇帝遣人過來，若非李玉，便是笑眉笑眼的進忠。毓瑚姑姑是積年的老嬤嬤，又不愛說笑，難得出養心殿外的差事。嬿婉乍然見了，頗有些意外，當下站起身笑道：“今兒難得，怎麽是姑姑您來了？”
毓瑚淡淡一笑，中規中矩道：“皇後娘娘知道魏夫人進宮來陪伴小主，所以召夫人一見，也可敘敘話。”
嬿婉頗為意外，揚了揚春柳細眉，輕笑道：“姑姑難得來，先坐下喝口水吧。本宮即刻去請額娘出來。但不知皇後娘娘急著傳召，所為何事？”
毓瑚含了淡淡的笑，躬身道：“皇後娘娘說小主是第一胎，難得魏夫人親自入宮陪產，皇後娘娘特意請幾位生育過的小主們與魏夫人說叨，以便小主順利誕下皇嗣。”她一頓，“其實皇後娘娘也不急，小主讓夫人慢慢來也可。”
毓瑚是皇帝身邊積年的老姑姑，輕易難使喚。嬿婉知道輕重，一向又敬畏，忙不迭囑咐道：“快請額娘出來！”
魏夫人甫到宮中，因著女兒有孕得寵，受盡了奉承追捧，最是飄在雲尖上的時候，一路上又見毓瑚雖然年老體麵，舉止尊貴，但對著自己和顏悅色，便越是受用，倚了軟膠慢悠悠地打量著周遭琉璃金碧。連綿宮殿的輪廓是重重疊疊的山巒的影，一層層傾覆下來，她也揮灑自如，絲毫不懼。