如懿明白皇帝言出必行的性子，便福一福身，緩步走到外頭。闊大的廊下，碩大環抱的紅柱林立，如巨大的壁壘，將跪伏於地的金玉妍襯得渺小而卑微。玉妍穿著一身月白的素色無紋長袍，袖口與衣襟滾著淺銀灰的鑲邊。她脫簪披發，換下象征嬪妃身份的花盆底，隻穿平底軟鞋，跪在殿外不斷叩首。
在看到玉妍麵容的一刻，如懿有微微的驚詫，這個一向嫵媚嬌豔的女子，卻未在此時展露她梨花帶雨的更能惹人憐愛的哭容，隻是倔強地抿著嘴，重重低下一貫高昂的頭顱。
如懿沒有多餘的表情，隻是平靜地將皇帝的話複述完畢，方才吩咐道：“送嘉貴人回啟祥宮，無事不必再出來了。”
玉妍素白的沒有任何脂粉裝飾的臉，除了眼角細微的如金魚尾上柔軟搖曳的紋理，依舊那樣完美，是幾乎沒有任何瑕疵的玉璧。甚至連續以額叩地後帶來的腫起紅色，亦不過為她無神的麵孔增加了一點兒明豔的桃色芳菲。唯一美中不足的是，她的聲音並不如她的容顏一般誘惑，充滿了憤恨與惱怒：“我分得清瑪瑙和紅玉髓！就算貞淑分不清。那算得什麽！這不是真的！是你害我！”
如懿雙眸微揚，順手將鬢邊一縷垂覆的紅瓔玉滴珠流蘇掠起，那瞬間流露的神采有幾分淡然的鄙夷，隱約又帶著倔強的不屑，輕輕一嗤：“在這宮裏，真相從來就不重要。許多事，根本無人在意它是真是假，而是在於是否有人相信。其實你和我一樣，都是在賭，隻賭皇上信還是不信。”她剜了玉妍一眼，目光似森冷的磨著骨片嚓嚓微響的刀，“或者，你也可以告訴皇上，你明明白白知道那七寶手串上本就是用的紅玉髓，根本不是瑪瑙。那麽你猜，皇上會不會想，隻有主使之人才會那麽明白確鑿呢？當然了，這也是你告訴皇上的，那日得了這些東西，你可一眼都不敢看便封起來給皇上了。”
玉妍的身體栗栗顫抖著：“皇上不會這麽待我的，我為皇上生了三位皇子！一定是你挑唆的！是你！皇上才會不信我！”她咬著唇，全然不顧雪白的齒落在暗紅而柔軟的唇上咬出深深的印跡。
如懿冷淡的眉眼仿若這個季節最末的流火炎炎，隱隱帶著冷峻與肅殺將來的氣息：“是我麽，還是你自作自受？就如我分明與波桑大師沒有任何瓜田李下之事，但你所做的一切，也不過是想讓人信以為真而已！”
有淚水在眼眶裏泫然欲落，玉妍用力舉袖狠狠擦拭，抹殺了那即將要湧出的淚水滴落的可能，繼而以灼灼的目光直視著如懿，仰著臉道：“你想挑唆我和皇上，你想看我傷心難過，我偏不哭，偏不讓你如願！”
任何神情都不足以表示如懿的鄙夷和憤怒，她的眼神冷漠如十二月的霜雪，覆落於玉妍之身：“你自己的所作所為，遠勝於一切挑唆！皇上這麽做，已是看在你生育皇子的份上格外留情了。”如懿說罷，嫌惡地不欲看她狼狽而猙獰的麵容。
玉妍忽地站起身，撲上來欲扇如懿臉孔。她張揚的手高高揚起，淩厲的風貼著皮肉刮過的一瞬，如懿不避不閃，淡然道：“你要打隻管打，隻是這巴掌一落下來，位分不說，你的三個阿哥必定是不能再接回你身邊養育了，你可想清楚了麽？”
玉妍舉起的手懸在離如懿的麵孔隻有半寸之地瑟瑟發顫，仿佛找不到著落一般。許久，那白如蔥根的手終於重重落在了她自己的臉頰上，響亮的耳光聲和著她悲鳴淒幽無盡。“皇上皇上您不能棄絕臣妾，棄絕臣妾母族啊！皇上！皇上！您可以責怪臣妾，懲罰臣妾，但求不要遷怒臣妾的母族，臣妾求您了！”
如懿緩緩搖頭，注目她良久：“沒有人要棄絕你，是你自己棄絕了你自己，是你為求榮寵不擇手段才可能會牽累了你的母族。私通？”她不屑，“你的腦袋除了這些汙穢東西，難道生你養你的李朝便沒有教給你一點點聰明良善與懂得進退麽？”
鄙棄的神色如刻在玉妍麵龐上一般不可抹去：“皇貴妃，你以為你是什麽良善之人麽？你和我都不是善男信女，又何必說這樣的套話？你有你想維護的東西，我有我不能不得的東西，既然狹路相逢，我算不過你的心機計謀，便也罷了。但我身為李朝宗室之女，責罰可受，顏麵絕不可丟！我才不會哭，不會任由你看我的笑話！”
玉妍一邊說，一邊有熱淚無可抑製地滾滾而下。她一向自恃身份，將自己與李朝的顏麵看得極重，如今提及，顯然是傷心害怕到了極處。她手忙腳亂地伸手去擦，越是擦淚水越多，將她的袖口染上星星點點的圓暈，彷如灰敗的落花，四散彌漫。她極力遏製著喉間可能溢出的悲聲凝泣，梗著脖子道：“我不會哭，不會讓你看見我哭！不會讓你笑我李朝失了顏麵！”
“顏麵失卻與否，隻在你自己做了什麽。願賭服輸，你承受自己的惡果便是。”如懿俯視於她，凝神片刻，悄然迫近，銜了一絲詭譎的笑意，極輕極輕地道：“金玉妍，你猜一猜，這次，本宮為什麽贏得那麽快？”
金玉妍睜大了眼，像僵死而不能瞑目一般：“你說什麽？”
如懿伸出纖長的兩根手指，輕輕一晃：“孝賢皇後也好，慧賢皇貴妃也罷，如果真是她們要害本宮，如今人死塵煙散，也該塵埃落定了。可若她們也是為人挑唆，那麽她們一個個死絕了，那個躲在背後的人，也該自己上場了。說到底，皇後之位近在眼前，你終於忍不住了，是不是？”
玉妍吃驚地看著如懿，雙肩不由主地一抖，往後縮去。她一貫嫵媚輕柔的雙眸裏隱著尖銳如針芒的冷光，幾乎要穿透她的身體。玉妍的牙齒發出咯咯的磨磋聲，若不是進忠眼疾手快按住了她，她幾乎要忍不住揉身撲上來。玉妍厲聲道：“你胡說！你胡說什麽！”
當然隻是胡說，如懿哪裏有半分憑證。唯一所有的，不過是孝賢皇後死前的厲聲呼號，和一點點辨無可辨的蛛絲般的痕跡。
如懿懶得與她多費口舌，正漠然相對間，卻見安吉波桑大師身著紅袍，手持一串橙黃的蜜蠟佛珠，神態祥和，緩緩步上養心殿的台階。
如懿頷首施禮：“大師安好。”
安吉波桑眉眼間有淡泊清澈的笑意：“皇貴妃積福，一切安好。”
如懿瞥了掩麵啜泣的玉妍一眼：“有大師佛法庇佑，邪靈不侵。”
安吉波桑微微一笑：“薑女不尚鉛華，似疏梅之映淡月。即便塵埃拂身，亦終歸潔淨之道。”
如懿會意，眼底閃過一抹明亮的笑影，如湛湛天光。“禪師不落空寂，若碧沼之吐青蓮。即便深陷淤泥，亦能不染自身。”她欠身，溫言道，“大師為何此刻來養心殿？”
安吉波桑和緩含笑，有拈花看塵的閑雅之態，道：“中秋已過，特來向皇上辭行。”
如懿微微黯然：“宮中汙穢，不是大師清修之地。”
安吉波桑微笑道：“修行處雖然苦寒，但自有清淨大自在。”他側過臉，看著玉妍的目光無比悲憫而慈和：“你有一張美麗勝過格桑花的臉，卻沒有一顆美麗的心。你有你的孩子，有你的家族，有你的未來，為何不體會清淨圓明的自在？不要求無相，求虛妄，否則你的罪過會綿延到你的孩子身上，讓他們來承受母親的業報。”
玉妍美麗而狹長的眼睛鄙夷地轉過，她嬌豔的嘴唇間狠狠往地上啐了一口唾沫，以此來表示她的憤恨與不滿。
安吉波桑寬和地微笑，對著如懿道：“皇貴妃，你以後的路還很遠，荊棘與險阻還很多，那日你問我什麽是禪，其實圓明清淨就是禪，不是麻木不仁，不是什麽都不知道，外麵一切聲音動作清清楚楚，而此心明白，了無掛礙，毫無執著，一片祥和。這樣，所有的塵埃都侵擾不了你，因為你沒有破綻。”
如懿雙手合十：“多謝大師提點。”
波桑含笑：“我也隻是提點而已。在雨花閣那幾日，我已經發現，皇貴妃娘娘雖然來雨花閣參拜，但所求皆為宮中之事，從不為自己，娘娘其實是不信神佛的。”
如懿失笑：“大師目光清明，被您看穿了。本宮向來不信神佛，隻信自己可以做到的。”
波桑凝視她須臾：“信神佛的人有心軟之處，隻信自己的人必然受過誰都不可信的創痛。但皇貴妃娘娘終有一日也會覺得，神佛不在於多麽神明靈驗，而是讓漂泊無助之心有一寄托安慰之處，扶持來日之路而已。”
他待要再說，李玉已經出來，滿麵笑容道：“大師，皇上在裏頭等您了，快請吧。”
如懿見安吉波桑進殿，靜靜看著進忠半押半送了玉妍回去，便也離開了。
並不願坐輦轎，也不願侍從隨行，連三寶和菱枝也被打發開去，煢煢獨行，更適合如懿此時的心境。
五味雜陳。她沒有言聲，隻是默默前行，企圖消弭心底洶湧而來的迷茫與悵然若失的驚痛。
也不知過了多久，她才發現有一道身影一直緊隨在身後，如同自己的影子一般，不曾離去。她轉首，看見提著羊角風燈跟隨在後的淩雲徹，淡淡問：“跟著本宮做什麽？”
淩雲徹跟隨在如懿身後三尺遠：“本來隨著進忠公公護送嘉貴人回宮，但見娘娘心情不佳，微臣不能勸解，所以一路隨行。”
如懿無心顧他，懶懶道：“那就應該提燈在前，而非跟隨在後。”
他眉目間清澈內斂，笑容仿佛天邊清淡如許的月光：“娘娘自己看得清前路走在何方，微臣隻需伴隨身後，為娘娘照亮後頭走過的路，不至於回頭之時，心下茫然，連退路都難以看清。”
初秋的月光靜謐鋪滿宮院的每一個角落，一叢叢深紅的秋海棠開得正盛，絢爛至寂寞。如懿無謂地笑笑：“也好。本宮此刻的心境，不喜有人陪得太近，但一個人走，又太寂寞惶然。你在，總是好的。”
雲徹不再多言，隻是默默跟隨。當翊坤宮門前火紅的絹紗宮燈照亮了如懿蒼白的容顏時，他方才低聲問道：“為什麽娘娘臉上的表情一如微臣當年？”
“什麽當年？”
“就像微臣已經明白失去了從前的嬿婉。”
如懿感知於他的敏銳，輕聲道：“你說的不錯，本宮便是如此。本宮得到了一件極要緊的東西，也失去了一件非常要緊的東西。這般得失，對於一個女人而言，其實是得不償失。”她微笑，“不過，也謝謝你的嬿婉。不管是出於何種原因，她肯在我危困之時向皇上求情，也是難得了。”
雲徹微微苦笑，拱手施禮：“微臣隻希望，娘娘以後的路平安順遂，再無荊棘風雨。”
有一瞬的感動猶如江潮洶湧，沒頂的一刻，居然隻是想著，原來還有人這樣關切著自己。她旋即含笑，明白自己此刻的身份：“淩雲徹，江與彬已經向本宮求娶惢心。你的年紀不小，如今也有了前程，是否也該娶妻生子，成家立業？本宮可以為你安排，求娶淑女。”
雲徹的神情轉瞬黯然：“娘娘關心了。微臣一個人很自在，是在不想多了家室負累。”他停一停，“能伴隨皇上與娘娘身邊，已是微臣的福氣。”
如懿微微頷首，仰首看著清明月色，如被霜雪：“自己能覺得是福氣，那就真的是福氣了。”
惢心到底年輕，仗著素來底子好，皮肉的外傷倒也漸漸好了。隻是傷筋動骨一百天，她的左腿傷得厲害，足足養了小半年才能下地。江與彬又擔心著冬日裏寒氣太過，傷了元氣，一日三次端了溫補藥物來給惢心服用，連菱枝亦笑：“還好惢心姑姑有著自己的月例，還有小主的賞賜，否則江太醫的俸祿全給姑姑換了補藥吃都不夠。”
江與彬倒真是盡心，惢心能起身後腿腳一直不利索，她心裏難過，背地裏不知流了多少眼淚，都是江與彬開解她：“隻要人沒事，走路慢些又有什麽要緊。”
除了江與彬，李玉得空兒亦常來看望惢心，時常默默良久，隻站在一邊不言不語。如懿偶爾問起，李玉慨然落淚：“奴才與惢心相識多年，看她從一個活潑潑的姑娘家，生生被折磨成了這個樣子。”他跪下，動容道：“小主，別讓惢心在宮裏熬著了。咱們是一輩子出不去的人，惢心，讓她出去吧。”
李玉的心意何嚐不是自己的心意？便是在望見飛鳥掠過碧藍的天空時，她也由衷地生出一絲渴慕，如果從未進宮，如果可以出去，那該有多好。
外麵的世界，她從未想象過，但總不會如此被長困於紅牆之內，於長街深處望著那一痕碧色藍天，無盡遐想。
如懿與江與彬的心意沉沉堅定。惢心原嫌自己殘廢了，怕拖累了江與彬，每每隻道：“你如今在太醫院受器重，要什麽好的妻房沒有，我年歲漸長，人又殘廢了，嫁了你也不般配。”便一直不肯鬆口嫁他。隻是日久天長，見江與彬這般癡心，如懿又屢屢勸解，終是答應了。如懿擇了一個豔陽天，由皇帝將惢心賜婚與江與彬。
賜婚出嫁那一日，自然是合宮驚動，上至綠筠，下至宮人，一一都來相送。一則自然是顧及皇帝賜婚的榮耀，如懿又是皇貴妃之尊，自然樂得錦上添花；二則惢心是如懿身邊多年心腹，更兼慎刑司一事絕不肯出賣主上，人人欽佩她忠義果敢，自然欽慕。所以那一日的熱鬧，直如格格出閣一般。
如懿反複叮囑了江與彬要善待惢心，終至哽咽，還是綠筠扶住了道：“皇貴妃是歡喜過頭了，好日子怎可哭泣，來來，本宮替惢心蓋上蓋頭。”
綠筠這般賞麵兒，自然是因為玉妍落魄，遂了她的心意。海蘭與意歡素來與如懿交好，更是足足添了妝奩，歡歡喜喜送了惢心出宮。
終於到了宮門邊，如懿再不能出去，唯有李玉趕來陪伴。李玉殷殷道：“我與江與彬。惢心都是舊日相識，起於寒微。如今惢心有個好歸宿，我也心安。好好兒過日子，宮裏自有我伺候皇貴妃娘娘。還有，京郊有三十畝良田，是我送你們的新婚賀禮，可不許推辭。”
江與彬與惢心再次謝過，攜了手出去。李玉目送良久，知道黃昏煙塵四起，才垂著脊梁，緩緩離去。
如懿目視李玉背影，似乎從他過於歡喜與頹然的姿態中，窺得一點兒不能言說的心意。
如此，江與彬置了小小一處宅子，兩人安心度日，惢心得閑便來宮中當幾日差。如懿也舍不得她多動，便隻讓她調教著小宮女規矩。如此，翊坤宮中隻剩了菱枝和芸枝兩個大宮女，如懿亦不願興師動眾從內務府調度人手，便也這般勉強度日。
嬿婉自為如懿求情後，往來翊坤宮也多了。皇帝對她的寵愛雖是有一日沒一日的，但她年輕乖巧，又能察言觀色，總是易得聖心。而最得寵的，便是如懿和舒妃。
到了孝賢皇後薨逝一年之際，皇後母族惴惴於宮中無富察氏女子侍奉在側，便選了一位年方二八的女子送來，那女孩子出於富察氏旁係，相貌清麗可人，豐潤如玉。皇帝倒也禮遇，始入宮便封為貴人，賜號“晉”，住在景陽宮。而李朝也因玉妍的失寵，送了幾名年輕貌美的李朝女子來，皇帝並未留下，都賞賜了各府親王。玉妍本以為有了轉機，屢屢獻上自己所做的吃食和繡品，皇帝也隻是收下，卻不過問她的情形。如此，玉妍宮中的伽倻琴哀徹永夜，綿綿無絕，隻落了嬿婉一句笑話：“真以為琴聲能招來人麽？連人都不配了，還在那兒徐娘半老自作多情？”
玉妍本就是牙尖嘴利的人，素來同好不多，嬿婉這句笑話，不多時便傳得盡人皆知。玉妍羞憤難當，苦於不得與嬿婉爭辯，更失了貞淑，無人可傾訴，隻得煎熬著苦悶度日。皇帝充耳不聞，疼惜了嬿婉之時，也將潛邸舊人裏的婉貴人封了嬪位。即使宮中入了新人，倒也一切和睦安寧。
入春之後，太醫院回稟了幾次，說玉妍所生的九阿哥一直傷風咳嗽，並不大好。九阿哥身體十分孱弱，自出生之後便聽不得大響動，格外瘦小。皇帝雖然擔心，但畢竟子嗣眾多，又是失寵妃子所生的孩子，也不過是囑咐了太醫和阿哥所多多關照而已。江與彬得到消息，連連冷笑：“雖然說醫者父母心，但也要看是誰的孩子。額娘做了孽，孩子便要受罪，不是麽？”
那日海蘭、嬿婉與婉茵一起來陪如懿說話，暖閣窗下打著一張花梨邊漆心羅漢圍榻，鋪著香色閃銀心緞坐褥。榻上設一張楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌，上頭擱著用淨水湃過的時新瓜果，眾人談起九阿哥，亦不免感歎。
海蘭輕噓一口氣：“聽說這些日子皇上雖然關心九阿哥身體，但一直沒理會嘉貴人，且貞淑被趕回了李朝，她既失了顏麵，也失了臂膀，隻怕日子更難過呢。”
嬿婉聽得專注，那一雙眼睛分外地烏澄晶瑩。她撲哧一笑，掩口道：“皇上不是說了麽，嘉貴人若再胡鬧，便要貶她為庶人呢。且她到底是李朝人，沒了心腹在身邊出謀劃策，瞧她怎麽撲騰。”她喜滋滋地看著如懿，“皇上金口玉言，可當著皇貴妃的麵親口說的呢。”
如懿不置可否，笑意中卻微露厭倦之色：“皇上是金口玉言，但有些話說說也罷了。你我都不是不知，嘉貴人出身李朝，身份不同尋常。”
嬿婉頗為不解：“那又如何？李朝原本依附前明，我大清入關後又依附於大清，一直進獻女子為宮中妃嬪。既為妃嬪，就得守宮規。這次不就嚴懲了嘉貴人麽？”
“雖然嚴懲，但不至於絕情。”如懿神色淡然，亦有一分無奈，“從前李朝依附前明，屢屢有女子入宮為妃。永樂皇帝的恭獻賢妃權氏更因資質穠粹，善吹玉簫而寵擅一時。我大清方入關時，李朝曾有‘尊王攘夷’之說，便是要尊崇前明而抵觸大清。曆代先祖籠絡多時，才算安穩下來。金玉妍也算是李朝第一個加入大清的宗室王女。所以無論如何，皇上都會顧及李朝顏麵。如今打發了她的心腹臂膀，也算是懲戒了。”她頗有意味地看了嬿婉一眼，“再要如何，怕也不能了。”
嬿婉頗有幾分失望：“可嘉貴人如此作孽——”
海蘭溫和一笑，淺淺打斷：“作孽之人自有孽果，我等凡俗之人，又何必操心因果報應之事呢。”
嬿婉眸中一動，旋即明白，隻銜了一絲溫靜笑意，乖巧道：“愉妃姐姐說得是，是妹妹愚昧了。”
婉茵生性膽小，一邊聽著，一邊連連念佛道：“當初嘉貴人就不該鬼迷了心竅，汙蔑皇貴妃與安吉波桑大師。不為別的，就為了佛法莊嚴，怎能輕易褻瀆呢。皇上心裏又是個尊佛重道之人，真是”
海蘭睇她一眼，玩笑道：“婉嬪心中真當是有皇上呢。”她見婉茵麵泛紅暈，也不欲再與她取笑，隻看著如懿殿閣中供著的一尊小葉紫檀佛像，雙手合十道：“安吉波桑大師曾希望嘉貴人可以體會清淨圓明的自在，否則她的罪過會綿延到她的孩子身上，讓他們來承受母親的業報。波桑大師修行高深，這麽說想來也有幾分道理。如今看來，九阿哥的病痛，豈非嘉貴人的緣故麽？”
嬿婉拿絹子繞在指尖撚著玩，笑道：“好好兒的，咱們說這些個不吉利的人不吉利的事做什麽？我倒覺得奇怪呢，今年三月初三的親桑禮，往年孝賢皇後在時，皇上有時是讓皇貴妃代行禮儀的，如今孝賢皇後離世，怎麽皇上反而不行此禮了呢？”
如懿歎道：“皇上顧念舊情也是有的。畢竟孝賢皇後去世不過一年，和敬公主又剛出嫁，皇上難免傷懷。”
嬿婉便笑：“也是。姐姐已經是皇貴妃，封後指日可待，也不差這些虛禮兒。也許是皇上想念孝賢皇後，這些日子去晉貴人的宮裏也多，每每寵幸之後還賞賜了坐胎藥，大約是希望能再有一個富察氏的孩子吧。”
海蘭搖頭道：“其實論起富察氏的孩子，永璜的生母哲憫皇貴妃不也是富察氏麽？聽說自從去年永璜遭了皇上貶斥之後，一直精神恍惚，總說夢見哲憫皇貴妃對著他哀哀哭泣。這樣日夜不安，病得越發厲害。昨日他的福晉伊拉裏氏來見皇貴妃，還一直哭哭啼啼。皇上也未曾親去看望，自然，或許是前朝事多，皇上分不開身。”
如懿掐了手邊一枝供著的碧桃花在手心把玩，那明媚的胭脂色襯得素手纖纖，紅白各生豔雅。她徐徐道：“永璜如此，純貴妃的永璋何嚐不是。皇上雖然安慰了永璜的病情，也常叫太醫去看著，對著永璋也肯說話了。隻是父子的情分到底傷了。聽說慧賢皇貴妃的父親高斌，當日因為孝賢皇後的喪禮受了貶斥，到如今都還沒緩過來呢。所以以後一言一行，若涉及孝賢皇後，大家也得仔細著才是。”
這樣閑話一晌，便有宮人來請如懿往養心殿，說是皇帝自如意館中取出了畫師禹之鼎的名作《月波吹笛圖》與她同賞。眾人知道皇帝素來愛與如懿品鑒書畫，偶爾興起，還會親自畫了圖樣讓內務府燒製瓷器，便也識趣，一時都散了。嬿婉帶著春嬋和瀾翠回去，想著要給永壽宮裏添置些春日裏所用的顏色瓷器，便繞過禦花園往東五所的古董房去。
正巧前頭綠筠攜了侍女漫步過來，看她愁眉輕鎖，似有不悅之態。嬿婉忙輕輕巧巧請了個安道：“純貴妃娘娘萬福金安。娘娘怎的愁容滿麵？”
綠筠囑了她起來，苦笑道：“皇上剛傳了永璋去養心殿查問功課，令嬪也知道本宮這個兒子”
嬿婉笑道：“娘娘的阿哥自然是好的。便是學識上弱些，人是最溫和敦厚的性子，皇上自然是知道的。德行乃立身之本，皇上也是看著三阿哥品行不差，才對他學業這般上心。”
一席話說得綠筠眉開眼笑，連連道：“難怪皇上疼愛令嬪，果然見微知著，是個知冷知熱的人。”
嬿婉忙謝了，又道：“聽聞前些日子嘉貴人對娘娘不敬，幸好娘娘也是個寬厚人兒，如今她落魄，娘娘也不曾對她如何。”
可心道：“可不是？嘉貴人擔心九阿哥身體，總是在阿哥所外徘徊，想要見九阿哥。但宮規所限，哪裏能夠呢？而且九阿哥日夜啼哭不安，我們小主可憐孩子，還叫人送了玉瓶去安枕。這般寬宏大量，也唯有小主了。”
綠筠歎息道：“永璋年幼時也不得養在我身邊，母子分離之苦，我是知道的，何況九阿哥病著，我何必再去與嘉貴人計較。”
二人這般說著，便也散了。
嬿婉笑道：“這般懦弱性子，難怪身為貴妃還是一事無成，這輩子也便這樣了。”
正進了古董房，掌事太監嗬斥著宮人們道：“手腳仔細點兒，前兒個不知哪兒來的老鼠撞跌了一個琺琅瓶兒，叫管事的吃了二十鞭子，再毛手毛腳的，仔細你們的皮！”他正數落著，回頭見是嬿婉來了，忙堆起笑奉承著。
瀾翠也不理會，隻管道：“如今都四月裏了，我們小主想換些顏色鮮亮些的瓶兒罐兒擺在閣裏，也好讓皇上來了看著新鮮舒坦。可有什麽好東西麽？”
嬿婉眼尖，見著博古架上放著一尊白玉花瓶，看著細膩如脂，光滑瑩然，便伸出纖纖玉指一晃，笑道：“那個卻還不錯。”
掌事太監見嬿婉喜歡那個，立刻賠了十足十的笑容道：“哎喲，令嬪娘娘眼力真好。這個玉瓶是嘉貴人生了九阿哥的時候李朝使者送來的。這回純貴妃聽說九阿哥傷風受寒，日夜啼哭，所以讓奴才們把這個玉瓶兒送去阿哥所給九阿哥鎮著，也是取玉器安神之效了。”
瀾翠輕哼一聲：“你們也太不識輕重了。九阿哥不過是個貴人生的，咱們小主可是嬪位，看上李朝進獻來的東西，是抬舉了他們。”
嬿婉橫了一眼，瀾翠忙嚇得不敢作聲。嬿婉溫然含笑：“小丫頭嘴上沒個輕重，叫公公笑話永壽宮沒規矩了。”
那掌事太監連聲道了“不敢”，嬿婉笑吟吟道：“九阿哥乃是皇嗣，皇嗣不安，便是皇上聖心不安。有什麽好東西，還是趕緊送去阿哥所吧，別耽擱了。”說罷，她隨意揀選了幾樣瓷器，便也走了。
出了古董房，瀾翠猶自不滿：“純貴妃也太會抓乖賣好了，用李朝進獻的東西去給九阿哥安神，沒費她什麽東西，隻動動嘴皮子，就給皇上落了個賢惠的印象。”
嬿婉倏然收住腳，伸出手指在她嘴上一戳，沉下臉道：“嘴皮子碰兩下就是給本宮出氣了麽？隻長了嘴沒長腦子的，不配留在本宮身邊伺候。”
瀾翠嚇得噤若寒蟬，忙跪下道：“小主，奴婢再不敢多嘴了。”
嬿婉輕噓一口氣：“真想給本宮出氣，讓本宮痛快的話，就去替本宮做一件事。”
瀾翠忙道：“但憑小主吩咐就是。”
嬿婉舉眸良久，望著幽藍遼遠的天際，輕聲道：“方才他們說什麽東西撞著琺琅瓶兒了？”
在看到玉妍麵容的一刻，如懿有微微的驚詫，這個一向嫵媚嬌豔的女子，卻未在此時展露她梨花帶雨的更能惹人憐愛的哭容，隻是倔強地抿著嘴，重重低下一貫高昂的頭顱。
如懿沒有多餘的表情，隻是平靜地將皇帝的話複述完畢，方才吩咐道：“送嘉貴人回啟祥宮，無事不必再出來了。”
玉妍素白的沒有任何脂粉裝飾的臉，除了眼角細微的如金魚尾上柔軟搖曳的紋理，依舊那樣完美，是幾乎沒有任何瑕疵的玉璧。甚至連續以額叩地後帶來的腫起紅色，亦不過為她無神的麵孔增加了一點兒明豔的桃色芳菲。唯一美中不足的是，她的聲音並不如她的容顏一般誘惑，充滿了憤恨與惱怒：“我分得清瑪瑙和紅玉髓！就算貞淑分不清。那算得什麽！這不是真的！是你害我！”
如懿雙眸微揚，順手將鬢邊一縷垂覆的紅瓔玉滴珠流蘇掠起，那瞬間流露的神采有幾分淡然的鄙夷，隱約又帶著倔強的不屑，輕輕一嗤：“在這宮裏，真相從來就不重要。許多事，根本無人在意它是真是假，而是在於是否有人相信。其實你和我一樣，都是在賭，隻賭皇上信還是不信。”她剜了玉妍一眼，目光似森冷的磨著骨片嚓嚓微響的刀，“或者，你也可以告訴皇上，你明明白白知道那七寶手串上本就是用的紅玉髓，根本不是瑪瑙。那麽你猜，皇上會不會想，隻有主使之人才會那麽明白確鑿呢？當然了，這也是你告訴皇上的，那日得了這些東西，你可一眼都不敢看便封起來給皇上了。”
玉妍的身體栗栗顫抖著：“皇上不會這麽待我的，我為皇上生了三位皇子！一定是你挑唆的！是你！皇上才會不信我！”她咬著唇，全然不顧雪白的齒落在暗紅而柔軟的唇上咬出深深的印跡。
如懿冷淡的眉眼仿若這個季節最末的流火炎炎，隱隱帶著冷峻與肅殺將來的氣息：“是我麽，還是你自作自受？就如我分明與波桑大師沒有任何瓜田李下之事，但你所做的一切，也不過是想讓人信以為真而已！”
有淚水在眼眶裏泫然欲落，玉妍用力舉袖狠狠擦拭，抹殺了那即將要湧出的淚水滴落的可能，繼而以灼灼的目光直視著如懿，仰著臉道：“你想挑唆我和皇上，你想看我傷心難過，我偏不哭，偏不讓你如願！”
任何神情都不足以表示如懿的鄙夷和憤怒，她的眼神冷漠如十二月的霜雪，覆落於玉妍之身：“你自己的所作所為，遠勝於一切挑唆！皇上這麽做，已是看在你生育皇子的份上格外留情了。”如懿說罷，嫌惡地不欲看她狼狽而猙獰的麵容。
玉妍忽地站起身，撲上來欲扇如懿臉孔。她張揚的手高高揚起，淩厲的風貼著皮肉刮過的一瞬，如懿不避不閃，淡然道：“你要打隻管打，隻是這巴掌一落下來，位分不說，你的三個阿哥必定是不能再接回你身邊養育了，你可想清楚了麽？”
玉妍舉起的手懸在離如懿的麵孔隻有半寸之地瑟瑟發顫，仿佛找不到著落一般。許久，那白如蔥根的手終於重重落在了她自己的臉頰上，響亮的耳光聲和著她悲鳴淒幽無盡。“皇上皇上您不能棄絕臣妾，棄絕臣妾母族啊！皇上！皇上！您可以責怪臣妾，懲罰臣妾，但求不要遷怒臣妾的母族，臣妾求您了！”
如懿緩緩搖頭，注目她良久：“沒有人要棄絕你，是你自己棄絕了你自己，是你為求榮寵不擇手段才可能會牽累了你的母族。私通？”她不屑，“你的腦袋除了這些汙穢東西，難道生你養你的李朝便沒有教給你一點點聰明良善與懂得進退麽？”
鄙棄的神色如刻在玉妍麵龐上一般不可抹去：“皇貴妃，你以為你是什麽良善之人麽？你和我都不是善男信女，又何必說這樣的套話？你有你想維護的東西，我有我不能不得的東西，既然狹路相逢，我算不過你的心機計謀，便也罷了。但我身為李朝宗室之女，責罰可受，顏麵絕不可丟！我才不會哭，不會任由你看我的笑話！”
玉妍一邊說，一邊有熱淚無可抑製地滾滾而下。她一向自恃身份，將自己與李朝的顏麵看得極重，如今提及，顯然是傷心害怕到了極處。她手忙腳亂地伸手去擦，越是擦淚水越多，將她的袖口染上星星點點的圓暈，彷如灰敗的落花，四散彌漫。她極力遏製著喉間可能溢出的悲聲凝泣，梗著脖子道：“我不會哭，不會讓你看見我哭！不會讓你笑我李朝失了顏麵！”
“顏麵失卻與否，隻在你自己做了什麽。願賭服輸，你承受自己的惡果便是。”如懿俯視於她，凝神片刻，悄然迫近，銜了一絲詭譎的笑意，極輕極輕地道：“金玉妍，你猜一猜，這次，本宮為什麽贏得那麽快？”
金玉妍睜大了眼，像僵死而不能瞑目一般：“你說什麽？”
如懿伸出纖長的兩根手指，輕輕一晃：“孝賢皇後也好，慧賢皇貴妃也罷，如果真是她們要害本宮，如今人死塵煙散，也該塵埃落定了。可若她們也是為人挑唆，那麽她們一個個死絕了，那個躲在背後的人，也該自己上場了。說到底，皇後之位近在眼前，你終於忍不住了，是不是？”
玉妍吃驚地看著如懿，雙肩不由主地一抖，往後縮去。她一貫嫵媚輕柔的雙眸裏隱著尖銳如針芒的冷光，幾乎要穿透她的身體。玉妍的牙齒發出咯咯的磨磋聲，若不是進忠眼疾手快按住了她，她幾乎要忍不住揉身撲上來。玉妍厲聲道：“你胡說！你胡說什麽！”
當然隻是胡說，如懿哪裏有半分憑證。唯一所有的，不過是孝賢皇後死前的厲聲呼號，和一點點辨無可辨的蛛絲般的痕跡。
如懿懶得與她多費口舌，正漠然相對間，卻見安吉波桑大師身著紅袍，手持一串橙黃的蜜蠟佛珠，神態祥和，緩緩步上養心殿的台階。
如懿頷首施禮：“大師安好。”
安吉波桑眉眼間有淡泊清澈的笑意：“皇貴妃積福，一切安好。”
如懿瞥了掩麵啜泣的玉妍一眼：“有大師佛法庇佑，邪靈不侵。”
安吉波桑微微一笑：“薑女不尚鉛華，似疏梅之映淡月。即便塵埃拂身，亦終歸潔淨之道。”
如懿會意，眼底閃過一抹明亮的笑影，如湛湛天光。“禪師不落空寂，若碧沼之吐青蓮。即便深陷淤泥，亦能不染自身。”她欠身，溫言道，“大師為何此刻來養心殿？”
安吉波桑和緩含笑，有拈花看塵的閑雅之態，道：“中秋已過，特來向皇上辭行。”
如懿微微黯然：“宮中汙穢，不是大師清修之地。”
安吉波桑微笑道：“修行處雖然苦寒，但自有清淨大自在。”他側過臉，看著玉妍的目光無比悲憫而慈和：“你有一張美麗勝過格桑花的臉，卻沒有一顆美麗的心。你有你的孩子，有你的家族，有你的未來，為何不體會清淨圓明的自在？不要求無相，求虛妄，否則你的罪過會綿延到你的孩子身上，讓他們來承受母親的業報。”
玉妍美麗而狹長的眼睛鄙夷地轉過，她嬌豔的嘴唇間狠狠往地上啐了一口唾沫，以此來表示她的憤恨與不滿。
安吉波桑寬和地微笑，對著如懿道：“皇貴妃，你以後的路還很遠，荊棘與險阻還很多，那日你問我什麽是禪，其實圓明清淨就是禪，不是麻木不仁，不是什麽都不知道，外麵一切聲音動作清清楚楚，而此心明白，了無掛礙，毫無執著，一片祥和。這樣，所有的塵埃都侵擾不了你，因為你沒有破綻。”
如懿雙手合十：“多謝大師提點。”
波桑含笑：“我也隻是提點而已。在雨花閣那幾日，我已經發現，皇貴妃娘娘雖然來雨花閣參拜，但所求皆為宮中之事，從不為自己，娘娘其實是不信神佛的。”
如懿失笑：“大師目光清明，被您看穿了。本宮向來不信神佛，隻信自己可以做到的。”
波桑凝視她須臾：“信神佛的人有心軟之處，隻信自己的人必然受過誰都不可信的創痛。但皇貴妃娘娘終有一日也會覺得，神佛不在於多麽神明靈驗，而是讓漂泊無助之心有一寄托安慰之處，扶持來日之路而已。”
他待要再說，李玉已經出來，滿麵笑容道：“大師，皇上在裏頭等您了，快請吧。”
如懿見安吉波桑進殿，靜靜看著進忠半押半送了玉妍回去，便也離開了。
並不願坐輦轎，也不願侍從隨行，連三寶和菱枝也被打發開去，煢煢獨行，更適合如懿此時的心境。
五味雜陳。她沒有言聲，隻是默默前行，企圖消弭心底洶湧而來的迷茫與悵然若失的驚痛。
也不知過了多久，她才發現有一道身影一直緊隨在身後，如同自己的影子一般，不曾離去。她轉首，看見提著羊角風燈跟隨在後的淩雲徹，淡淡問：“跟著本宮做什麽？”
淩雲徹跟隨在如懿身後三尺遠：“本來隨著進忠公公護送嘉貴人回宮，但見娘娘心情不佳，微臣不能勸解，所以一路隨行。”
如懿無心顧他，懶懶道：“那就應該提燈在前，而非跟隨在後。”
他眉目間清澈內斂，笑容仿佛天邊清淡如許的月光：“娘娘自己看得清前路走在何方，微臣隻需伴隨身後，為娘娘照亮後頭走過的路，不至於回頭之時，心下茫然，連退路都難以看清。”
初秋的月光靜謐鋪滿宮院的每一個角落，一叢叢深紅的秋海棠開得正盛，絢爛至寂寞。如懿無謂地笑笑：“也好。本宮此刻的心境，不喜有人陪得太近，但一個人走，又太寂寞惶然。你在，總是好的。”
雲徹不再多言，隻是默默跟隨。當翊坤宮門前火紅的絹紗宮燈照亮了如懿蒼白的容顏時，他方才低聲問道：“為什麽娘娘臉上的表情一如微臣當年？”
“什麽當年？”
“就像微臣已經明白失去了從前的嬿婉。”
如懿感知於他的敏銳，輕聲道：“你說的不錯，本宮便是如此。本宮得到了一件極要緊的東西，也失去了一件非常要緊的東西。這般得失，對於一個女人而言，其實是得不償失。”她微笑，“不過，也謝謝你的嬿婉。不管是出於何種原因，她肯在我危困之時向皇上求情，也是難得了。”
雲徹微微苦笑，拱手施禮：“微臣隻希望，娘娘以後的路平安順遂，再無荊棘風雨。”
有一瞬的感動猶如江潮洶湧，沒頂的一刻，居然隻是想著，原來還有人這樣關切著自己。她旋即含笑，明白自己此刻的身份：“淩雲徹，江與彬已經向本宮求娶惢心。你的年紀不小，如今也有了前程，是否也該娶妻生子，成家立業？本宮可以為你安排，求娶淑女。”
雲徹的神情轉瞬黯然：“娘娘關心了。微臣一個人很自在，是在不想多了家室負累。”他停一停，“能伴隨皇上與娘娘身邊，已是微臣的福氣。”
如懿微微頷首，仰首看著清明月色，如被霜雪：“自己能覺得是福氣，那就真的是福氣了。”
惢心到底年輕，仗著素來底子好，皮肉的外傷倒也漸漸好了。隻是傷筋動骨一百天，她的左腿傷得厲害，足足養了小半年才能下地。江與彬又擔心著冬日裏寒氣太過，傷了元氣，一日三次端了溫補藥物來給惢心服用，連菱枝亦笑：“還好惢心姑姑有著自己的月例，還有小主的賞賜，否則江太醫的俸祿全給姑姑換了補藥吃都不夠。”
江與彬倒真是盡心，惢心能起身後腿腳一直不利索，她心裏難過，背地裏不知流了多少眼淚，都是江與彬開解她：“隻要人沒事，走路慢些又有什麽要緊。”
除了江與彬，李玉得空兒亦常來看望惢心，時常默默良久，隻站在一邊不言不語。如懿偶爾問起，李玉慨然落淚：“奴才與惢心相識多年，看她從一個活潑潑的姑娘家，生生被折磨成了這個樣子。”他跪下，動容道：“小主，別讓惢心在宮裏熬著了。咱們是一輩子出不去的人，惢心，讓她出去吧。”
李玉的心意何嚐不是自己的心意？便是在望見飛鳥掠過碧藍的天空時，她也由衷地生出一絲渴慕，如果從未進宮，如果可以出去，那該有多好。
外麵的世界，她從未想象過，但總不會如此被長困於紅牆之內，於長街深處望著那一痕碧色藍天，無盡遐想。
如懿與江與彬的心意沉沉堅定。惢心原嫌自己殘廢了，怕拖累了江與彬，每每隻道：“你如今在太醫院受器重，要什麽好的妻房沒有，我年歲漸長，人又殘廢了，嫁了你也不般配。”便一直不肯鬆口嫁他。隻是日久天長，見江與彬這般癡心，如懿又屢屢勸解，終是答應了。如懿擇了一個豔陽天，由皇帝將惢心賜婚與江與彬。
賜婚出嫁那一日，自然是合宮驚動，上至綠筠，下至宮人，一一都來相送。一則自然是顧及皇帝賜婚的榮耀，如懿又是皇貴妃之尊，自然樂得錦上添花；二則惢心是如懿身邊多年心腹，更兼慎刑司一事絕不肯出賣主上，人人欽佩她忠義果敢，自然欽慕。所以那一日的熱鬧，直如格格出閣一般。
如懿反複叮囑了江與彬要善待惢心，終至哽咽，還是綠筠扶住了道：“皇貴妃是歡喜過頭了，好日子怎可哭泣，來來，本宮替惢心蓋上蓋頭。”
綠筠這般賞麵兒，自然是因為玉妍落魄，遂了她的心意。海蘭與意歡素來與如懿交好，更是足足添了妝奩，歡歡喜喜送了惢心出宮。
終於到了宮門邊，如懿再不能出去，唯有李玉趕來陪伴。李玉殷殷道：“我與江與彬。惢心都是舊日相識，起於寒微。如今惢心有個好歸宿，我也心安。好好兒過日子，宮裏自有我伺候皇貴妃娘娘。還有，京郊有三十畝良田，是我送你們的新婚賀禮，可不許推辭。”
江與彬與惢心再次謝過，攜了手出去。李玉目送良久，知道黃昏煙塵四起，才垂著脊梁，緩緩離去。
如懿目視李玉背影，似乎從他過於歡喜與頹然的姿態中，窺得一點兒不能言說的心意。
如此，江與彬置了小小一處宅子，兩人安心度日，惢心得閑便來宮中當幾日差。如懿也舍不得她多動，便隻讓她調教著小宮女規矩。如此，翊坤宮中隻剩了菱枝和芸枝兩個大宮女，如懿亦不願興師動眾從內務府調度人手，便也這般勉強度日。
嬿婉自為如懿求情後，往來翊坤宮也多了。皇帝對她的寵愛雖是有一日沒一日的，但她年輕乖巧，又能察言觀色，總是易得聖心。而最得寵的，便是如懿和舒妃。
到了孝賢皇後薨逝一年之際，皇後母族惴惴於宮中無富察氏女子侍奉在側，便選了一位年方二八的女子送來，那女孩子出於富察氏旁係，相貌清麗可人，豐潤如玉。皇帝倒也禮遇，始入宮便封為貴人，賜號“晉”，住在景陽宮。而李朝也因玉妍的失寵，送了幾名年輕貌美的李朝女子來，皇帝並未留下，都賞賜了各府親王。玉妍本以為有了轉機，屢屢獻上自己所做的吃食和繡品，皇帝也隻是收下，卻不過問她的情形。如此，玉妍宮中的伽倻琴哀徹永夜，綿綿無絕，隻落了嬿婉一句笑話：“真以為琴聲能招來人麽？連人都不配了，還在那兒徐娘半老自作多情？”
玉妍本就是牙尖嘴利的人，素來同好不多，嬿婉這句笑話，不多時便傳得盡人皆知。玉妍羞憤難當，苦於不得與嬿婉爭辯，更失了貞淑，無人可傾訴，隻得煎熬著苦悶度日。皇帝充耳不聞，疼惜了嬿婉之時，也將潛邸舊人裏的婉貴人封了嬪位。即使宮中入了新人，倒也一切和睦安寧。
入春之後，太醫院回稟了幾次，說玉妍所生的九阿哥一直傷風咳嗽，並不大好。九阿哥身體十分孱弱，自出生之後便聽不得大響動，格外瘦小。皇帝雖然擔心，但畢竟子嗣眾多，又是失寵妃子所生的孩子，也不過是囑咐了太醫和阿哥所多多關照而已。江與彬得到消息，連連冷笑：“雖然說醫者父母心，但也要看是誰的孩子。額娘做了孽，孩子便要受罪，不是麽？”
那日海蘭、嬿婉與婉茵一起來陪如懿說話，暖閣窗下打著一張花梨邊漆心羅漢圍榻，鋪著香色閃銀心緞坐褥。榻上設一張楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌，上頭擱著用淨水湃過的時新瓜果，眾人談起九阿哥，亦不免感歎。
海蘭輕噓一口氣：“聽說這些日子皇上雖然關心九阿哥身體，但一直沒理會嘉貴人，且貞淑被趕回了李朝，她既失了顏麵，也失了臂膀，隻怕日子更難過呢。”
嬿婉聽得專注，那一雙眼睛分外地烏澄晶瑩。她撲哧一笑，掩口道：“皇上不是說了麽，嘉貴人若再胡鬧，便要貶她為庶人呢。且她到底是李朝人，沒了心腹在身邊出謀劃策，瞧她怎麽撲騰。”她喜滋滋地看著如懿，“皇上金口玉言，可當著皇貴妃的麵親口說的呢。”
如懿不置可否，笑意中卻微露厭倦之色：“皇上是金口玉言，但有些話說說也罷了。你我都不是不知，嘉貴人出身李朝，身份不同尋常。”
嬿婉頗為不解：“那又如何？李朝原本依附前明，我大清入關後又依附於大清，一直進獻女子為宮中妃嬪。既為妃嬪，就得守宮規。這次不就嚴懲了嘉貴人麽？”
“雖然嚴懲，但不至於絕情。”如懿神色淡然，亦有一分無奈，“從前李朝依附前明，屢屢有女子入宮為妃。永樂皇帝的恭獻賢妃權氏更因資質穠粹，善吹玉簫而寵擅一時。我大清方入關時，李朝曾有‘尊王攘夷’之說，便是要尊崇前明而抵觸大清。曆代先祖籠絡多時，才算安穩下來。金玉妍也算是李朝第一個加入大清的宗室王女。所以無論如何，皇上都會顧及李朝顏麵。如今打發了她的心腹臂膀，也算是懲戒了。”她頗有意味地看了嬿婉一眼，“再要如何，怕也不能了。”
嬿婉頗有幾分失望：“可嘉貴人如此作孽——”
海蘭溫和一笑，淺淺打斷：“作孽之人自有孽果，我等凡俗之人，又何必操心因果報應之事呢。”
嬿婉眸中一動，旋即明白，隻銜了一絲溫靜笑意，乖巧道：“愉妃姐姐說得是，是妹妹愚昧了。”
婉茵生性膽小，一邊聽著，一邊連連念佛道：“當初嘉貴人就不該鬼迷了心竅，汙蔑皇貴妃與安吉波桑大師。不為別的，就為了佛法莊嚴，怎能輕易褻瀆呢。皇上心裏又是個尊佛重道之人，真是”
海蘭睇她一眼，玩笑道：“婉嬪心中真當是有皇上呢。”她見婉茵麵泛紅暈，也不欲再與她取笑，隻看著如懿殿閣中供著的一尊小葉紫檀佛像，雙手合十道：“安吉波桑大師曾希望嘉貴人可以體會清淨圓明的自在，否則她的罪過會綿延到她的孩子身上，讓他們來承受母親的業報。波桑大師修行高深，這麽說想來也有幾分道理。如今看來，九阿哥的病痛，豈非嘉貴人的緣故麽？”
嬿婉拿絹子繞在指尖撚著玩，笑道：“好好兒的，咱們說這些個不吉利的人不吉利的事做什麽？我倒覺得奇怪呢，今年三月初三的親桑禮，往年孝賢皇後在時，皇上有時是讓皇貴妃代行禮儀的，如今孝賢皇後離世，怎麽皇上反而不行此禮了呢？”
如懿歎道：“皇上顧念舊情也是有的。畢竟孝賢皇後去世不過一年，和敬公主又剛出嫁，皇上難免傷懷。”
嬿婉便笑：“也是。姐姐已經是皇貴妃，封後指日可待，也不差這些虛禮兒。也許是皇上想念孝賢皇後，這些日子去晉貴人的宮裏也多，每每寵幸之後還賞賜了坐胎藥，大約是希望能再有一個富察氏的孩子吧。”
海蘭搖頭道：“其實論起富察氏的孩子，永璜的生母哲憫皇貴妃不也是富察氏麽？聽說自從去年永璜遭了皇上貶斥之後，一直精神恍惚，總說夢見哲憫皇貴妃對著他哀哀哭泣。這樣日夜不安，病得越發厲害。昨日他的福晉伊拉裏氏來見皇貴妃，還一直哭哭啼啼。皇上也未曾親去看望，自然，或許是前朝事多，皇上分不開身。”
如懿掐了手邊一枝供著的碧桃花在手心把玩，那明媚的胭脂色襯得素手纖纖，紅白各生豔雅。她徐徐道：“永璜如此，純貴妃的永璋何嚐不是。皇上雖然安慰了永璜的病情，也常叫太醫去看著，對著永璋也肯說話了。隻是父子的情分到底傷了。聽說慧賢皇貴妃的父親高斌，當日因為孝賢皇後的喪禮受了貶斥，到如今都還沒緩過來呢。所以以後一言一行，若涉及孝賢皇後，大家也得仔細著才是。”
這樣閑話一晌，便有宮人來請如懿往養心殿，說是皇帝自如意館中取出了畫師禹之鼎的名作《月波吹笛圖》與她同賞。眾人知道皇帝素來愛與如懿品鑒書畫，偶爾興起，還會親自畫了圖樣讓內務府燒製瓷器，便也識趣，一時都散了。嬿婉帶著春嬋和瀾翠回去，想著要給永壽宮裏添置些春日裏所用的顏色瓷器，便繞過禦花園往東五所的古董房去。
正巧前頭綠筠攜了侍女漫步過來，看她愁眉輕鎖，似有不悅之態。嬿婉忙輕輕巧巧請了個安道：“純貴妃娘娘萬福金安。娘娘怎的愁容滿麵？”
綠筠囑了她起來，苦笑道：“皇上剛傳了永璋去養心殿查問功課，令嬪也知道本宮這個兒子”
嬿婉笑道：“娘娘的阿哥自然是好的。便是學識上弱些，人是最溫和敦厚的性子，皇上自然是知道的。德行乃立身之本，皇上也是看著三阿哥品行不差，才對他學業這般上心。”
一席話說得綠筠眉開眼笑，連連道：“難怪皇上疼愛令嬪，果然見微知著，是個知冷知熱的人。”
嬿婉忙謝了，又道：“聽聞前些日子嘉貴人對娘娘不敬，幸好娘娘也是個寬厚人兒，如今她落魄，娘娘也不曾對她如何。”
可心道：“可不是？嘉貴人擔心九阿哥身體，總是在阿哥所外徘徊，想要見九阿哥。但宮規所限，哪裏能夠呢？而且九阿哥日夜啼哭不安，我們小主可憐孩子，還叫人送了玉瓶去安枕。這般寬宏大量，也唯有小主了。”
綠筠歎息道：“永璋年幼時也不得養在我身邊，母子分離之苦，我是知道的，何況九阿哥病著，我何必再去與嘉貴人計較。”
二人這般說著，便也散了。
嬿婉笑道：“這般懦弱性子，難怪身為貴妃還是一事無成，這輩子也便這樣了。”
正進了古董房，掌事太監嗬斥著宮人們道：“手腳仔細點兒，前兒個不知哪兒來的老鼠撞跌了一個琺琅瓶兒，叫管事的吃了二十鞭子，再毛手毛腳的，仔細你們的皮！”他正數落著，回頭見是嬿婉來了，忙堆起笑奉承著。
瀾翠也不理會，隻管道：“如今都四月裏了，我們小主想換些顏色鮮亮些的瓶兒罐兒擺在閣裏，也好讓皇上來了看著新鮮舒坦。可有什麽好東西麽？”
嬿婉眼尖，見著博古架上放著一尊白玉花瓶，看著細膩如脂，光滑瑩然，便伸出纖纖玉指一晃，笑道：“那個卻還不錯。”
掌事太監見嬿婉喜歡那個，立刻賠了十足十的笑容道：“哎喲，令嬪娘娘眼力真好。這個玉瓶是嘉貴人生了九阿哥的時候李朝使者送來的。這回純貴妃聽說九阿哥傷風受寒，日夜啼哭，所以讓奴才們把這個玉瓶兒送去阿哥所給九阿哥鎮著，也是取玉器安神之效了。”
瀾翠輕哼一聲：“你們也太不識輕重了。九阿哥不過是個貴人生的，咱們小主可是嬪位，看上李朝進獻來的東西，是抬舉了他們。”
嬿婉橫了一眼，瀾翠忙嚇得不敢作聲。嬿婉溫然含笑：“小丫頭嘴上沒個輕重，叫公公笑話永壽宮沒規矩了。”
那掌事太監連聲道了“不敢”，嬿婉笑吟吟道：“九阿哥乃是皇嗣，皇嗣不安，便是皇上聖心不安。有什麽好東西，還是趕緊送去阿哥所吧，別耽擱了。”說罷，她隨意揀選了幾樣瓷器，便也走了。
出了古董房，瀾翠猶自不滿：“純貴妃也太會抓乖賣好了，用李朝進獻的東西去給九阿哥安神，沒費她什麽東西，隻動動嘴皮子，就給皇上落了個賢惠的印象。”
嬿婉倏然收住腳，伸出手指在她嘴上一戳，沉下臉道：“嘴皮子碰兩下就是給本宮出氣了麽？隻長了嘴沒長腦子的，不配留在本宮身邊伺候。”
瀾翠嚇得噤若寒蟬，忙跪下道：“小主，奴婢再不敢多嘴了。”
嬿婉輕噓一口氣：“真想給本宮出氣，讓本宮痛快的話，就去替本宮做一件事。”
瀾翠忙道：“但憑小主吩咐就是。”
嬿婉舉眸良久，望著幽藍遼遠的天際，輕聲道：“方才他們說什麽東西撞著琺琅瓶兒了？”