第17節
宋慈洗冤筆記（出書版） 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
習是齋外聚集的學子越來越多，不少學子都曾受過韓？欺辱，沒受過欺辱的學子也大都看不慣韓？的為人，隻是忌憚韓家勢力，平日裏隻能忍氣吞聲，此時見韓？被人教訓，心裏都覺痛快，忍不住暗暗叫好。可一見教訓韓？的人穿著武學勁衣，是個武學生，又見另一人是從小就與屍體打交道的宋慈，眾學子都不禁拉下了臉，目光中或多或少流露出輕蔑之色。
韓？哇哇大叫，從地上爬起，再次抓起硯台朝辛鐵柱砸去。辛鐵柱又是一腳，踹在韓？的肚子上，比之前一腳力道更重，韓？頓時痛得倒地不起。
見韓？消停了，幾個家丁也被收拾得服服帖帖，辛鐵柱這才站回到宋慈的身旁。
宋慈低聲道：“辛公子，多謝了。”隨即看向韓？，道：“韓公子，我有一事問你。”
韓？用手撐了幾下地麵，好不容易才坐起來，右手按著被踹的肚子，咽了咽喉嚨，叫道：“水……我要喝水……拿水來……”
幾個家丁張望了一下，見水壺放在長桌上，長桌則在辛鐵柱的背後，要去拿水，就須從辛鐵柱的身前經過。幾個家丁害怕挨打，都不敢去拿水。
宋慈走向長桌，倒了一杯水，來到韓？身前，遞給韓？。
韓？伸左手來拿水，原本按著肚子的右手突然向前一送，朝宋慈的肚子用力捅去。
辛鐵柱眼疾腳快，搶上一步，飛起一腳，踢在韓？的手上。
寒光一閃，一把匕首從宋慈的肚子上劃過，青衿服裂開了一道長長的口子。匕首從韓？的手裏飛出，掉在地上。
一連串脆響聲，來自掉落的匕首，也來自宋慈的懷中之物。青衿服被劃破，原本揣在宋慈懷中的三件東西掉了出來，一件是被竊的白色玉佩，一件是聖上的內降手詔，另一件是不久前桑榆給他的竹哨。
“宋提刑，你沒事吧？”辛鐵柱道。
宋慈鎮定如常，手穩穩地端著杯子，甚至連杯中的水都沒灑出一滴，應道：“沒事。”匕首隻劃破了青衿服，沒有傷到皮肉。
“驢球的……被我騙到了吧……”韓？哈哈大笑起來。他假裝要喝水，騙宋慈拿水來，突然拔出匕首偷襲，險些害了宋慈的性命。如此關乎人命的大事，在他眼中，竟然如同兒戲。
辛鐵柱隻覺怒氣直衝腦門，額頭上青筋凸起，提起拳頭，就朝韓？的頭砸了下去。
“住手！”宋慈深知辛鐵柱勇力非凡，在趕回習是齋的路上，便叮囑過辛鐵柱，一旦與韓？一夥人發生衝突，拳腳要留力，不要衝要害去，正因為如此，辛鐵柱教訓韓？一夥人時，他才一直未加阻止。可此時辛鐵柱這一拳太狠，又是衝頭部而去，若打實了，韓？必受重傷，甚至可能傷及性命，宋慈立刻出聲喝止。
辛鐵柱硬生生地停住拳頭，瞪著韓？，眼裏似要噴出火來。
韓？揚起了臉，道：“打啊……你倒是打啊……你個驢球東西，不敢打了吧……”
換作平時，以辛鐵柱的脾氣，別說韓？是當朝宰執的兒子，就是天王老子，他也早就一拳打了過去。可他看見宋慈衝他連連搖頭，最終還是忍了下來。
宋慈撿起竹哨、內降手詔和白色玉佩。他剛剛遭受韓？的偷襲，此時非但沒有與韓？保持足夠遠的距離，反而踏前一步，離韓？更近了。他不提韓？拿匕首刺他一事，仿佛那根本沒有發生過，而是問道：“韓？，你可還記得巫易？”
韓？臉上的笑容一下子不見了。但他不是因為宋慈提及了巫易，而是因為看見了宋慈手中的白色玉佩，道：“好啊……原來是你這個驢球的……偷了我的玉佩……”
宋慈微微皺眉，道：“這塊玉佩是你的？”
“我的玉佩……你也敢偷？”韓？的臉原本就因喝醉酒而發紅，此時紅得更加厲害了，如同豬肝之色。
宋慈問辛鐵柱：“那個丟失玉佩的紅衣公子，是他嗎？”
辛鐵柱看了韓？一眼，道：“我隻看見那人的背影，沒見著臉。”
宋慈又問韓？：“除夕那晚，你也在紀家橋？”
“我在哪裏，關你屁事！”韓？叫得更大聲了，“這玉佩是我爹給我的，你竟敢偷……我叫我爹把你抓起來，殺頭……殺頭！”說著連連揮手，做殺頭狀。
宋慈道：“楊茁在紀家橋失蹤時，你也在場？”
“殺頭，殺你的頭……還有劉克莊，一並抓了，通通殺頭……”韓？一邊說，一邊哈哈大笑，笑聲極為刺耳。
宋慈忽然手一揚，一直握在手中的那杯水，潑在了韓？的臉上。
韓？臉一冷，神智霎時間清醒了不少。他抹掉滿臉的水，之前臉上本就有墨汁，一張臉更花了。他怒道：“你敢拿水潑我！”
“現在清醒沒有？”宋慈道，“楊茁在紀家橋失蹤，與你可有幹係？四年前巫易之死，是不是你所為？”
“你是什麽東西？敢用這種語氣跟我說話！”
宋慈也不多言，展開內降手詔，又亮出了腰間的提刑幹辦腰牌。
韓？看清內降手詔和腰牌上的字，笑道：“原來我爹提拔的那條太學狗，就是你啊！”說著越笑越大聲，指著宋慈，對身邊幾個家丁道，“看見了嗎？這就是我爹提拔的太學狗，我爹賞他一個芝麻小官，瞧把他威風的！”忽然鼻孔一翻，“不錯，楊家小兒失蹤，是我幹的。巫易那驢球的，也是我殺的。你一個小小幹辦，能把我怎樣？”
“既然你親口認罪，那就抓你回提刑司，關押候審。”宋慈轉頭看向辛鐵柱。
辛鐵柱立刻上前，反剪韓？的雙手，將韓？抓了起來。
韓？叫道：“宋慈，憑你也敢抓我？！”幾個家丁也跟著叫嚷起來。
宋慈語氣如常：“去提刑司。”
辛鐵柱押了韓？便走。
幾個家丁想要阻攔，辛鐵柱橫眼一瞪。僅此一眼，幾個家丁便嚇得縮回了腳。
“宋慈，你今天敢動我，我一定弄死你！”
宋慈對韓？的威脅絲毫不予理會。他走出齋門，見圍觀的學子已有數十人之多。他想找人留在習是齋幫忙照看劉克莊，以免韓？的幾個家丁對劉克莊不利，哪知眾學子卻不搭理他，紛紛散開，隻有兩個學子留了下來，是之前在嶽祠回答過他問話的寧守丞和於惠明。宋慈將劉克莊托付給二人，讓辛鐵柱押了韓？，一起前往提刑司。
幾個家丁見韓？出事，哪裏還有心思去找劉克莊的麻煩，由那馬臉家丁領頭，急匆匆地離了太學，趕回韓府稟報此事。
元欽一直在提刑司等著，一直等到了亥時，才等到許義回來。許義如實稟報了宋慈與楊菱私下見麵，以及在太學查問真德秀的事。得知宋慈與楊菱私下見麵，元欽不禁臉色微變。當聽說宋慈在追查眉州土香時，元欽問道：“哪來的眉州土香？”許義道：“好像是宋提刑在巫易墳前找到的。”當得知宋慈在向真德秀打聽李乾的事時，元欽的神色更是凝重了幾分。許義又說了抓到竊賊吳大六一事。元欽對吳大六的事顯得漠不關心，揮了揮手，讓許義退下了。
元欽一個人坐在提刑司大堂裏，揣度著宋慈與楊菱私下見麵，以及查問眉州土香和李乾的事。他坐了良久，直到宋慈走了進來。
元欽沒想到這麽晚了，宋慈還會來提刑司。
宋慈已將韓？關進了提刑司大獄，讓辛鐵柱也暫回獄中。他親自給吳大六錄了供狀，讓吳大六簽字畫押，來呈給元欽過目。
元欽看過供狀，道：“楊茁失蹤一案關係重大，待我明日親自審過吳大六，再作定奪，你先回去休息吧。”
宋慈道：“還有一事，我須向大人稟明。”
“什麽事？”
“韓太師之子韓？，自認殺害巫易，擄走楊茁，現已關在獄中候審。”
元欽聞言起身：“你說什麽？你抓了韓？？”
宋慈如實說了韓？在習是齋說過的話，道：“繩不撓曲，法不阿貴，韓？自認罪行，縱是韓太師之子，也應抓起來審問清楚。”說完，他向元欽行了禮，在元欽驚訝的注視下，離開了提刑司。
辛鐵柱的事算是了結了，至於韓？，宋慈知道他自認罪行，有可能隻是囂張慣了，酒後逞一時口快。但韓？與巫易確實結過仇怨，又與何太驥在嶽祠發生過爭執，還在楊茁失蹤時出現在紀家橋附近，宋慈有不少疑問須向他問明，隻是他醉得厲害，關入提刑司大獄後竟呼呼睡了過去。宋慈打算先將他關一夜，明日等他醒了再來審問。
宋慈獨自一人回了太學。他特意留心了一下前洋街上桑榆的木作攤位，可惜桑榆早已不在，想是已收攤離開了。他回到習是齋，寧守丞和於惠明還等在齋舍中，幫忙照看劉克莊。他道了謝，讓二人回各自齋舍了。
夜已經很深了，十幾個同齋外出遊玩還沒回來，劉克莊在床上呼呼大睡，偌大一個齋舍，竟是說不出的空寂冷清。
宋慈將一片狼藉的齋舍慢慢收拾幹淨。他之前忙得連晚飯都沒來得及吃，此時收拾完了齋舍，饑腸轆轆，這才拿出中午吃剩的幾個冷得有些發硬的太學饅頭，也不加熱，在長桌前坐下，就著水吃了起來。
長桌上除了水壺，還擺放著三個瓷盤：一盤紅棗，一盤荔枝幹，一盤蓼花糖。逢年過節，太學裏所有齋舍都會擺上這三樣東西，外出祭拜神靈時，甚至在嶽祠祭拜嶽飛時，也會拿這三樣東西當供品，這是為了圖個諧音的彩頭，棗、荔、蓼，便是“早離了”。太學升舍太難，先升內舍，再升上舍，然後考過升貢試，才能獲得做官資格，這一套流程下來，其實並不比考取進士容易多少。許多學子在太學隻是無謂地蹉跎光陰，有的甚至六七十歲了，還一直困頓於太學之中。正因如此，絕大多數學子從進入太學的第一天起，便盼著能早日離開太學。宋慈看著這三大盤“早離了”，不禁暗暗搖了搖頭。
宋慈吃完太學饅頭，算是勉強填飽了肚子。他走向自己的床鋪，躺了下來。
短短數日，他突如其來地牽涉命案，又突如其來地成為提刑幹辦，過往十餘年受父親言傳身教、一心想成為提刑官的他，沒想到這麽快就有了實踐的機會。連日來，他把所有精力都投入了嶽祠案，無時無刻不在推想案情，此時周圍沒人，唯一一個劉克莊也已沉沉入睡，他忽然有些不想再去思考與案情相關的事了。他摸出那個用紅繩係了千千結的竹哨，舉在眼前，凝目細看。
竹哨上刻著四個細細的小字：“桑榆非晚”。他記得桑榆所賣的木作中，每一件都刻著這四個字。他就這麽看著竹哨，漸漸看入了神。這種入神，與他推想案情時一臉嚴肅的入神不同，神色間多了幾許溫柔。恍惚之間，遙遠的家鄉建陽城裏，縣學門前掛滿許願紅綢的老榕樹下，木作琳琅的小攤後麵，桑榆埋頭雕刻木作的畫麵，又浮現在了眼前……
不知不覺間，一陣說話聲由遠及近，有人朝習是齋來了。
宋慈忙將竹哨塞在枕頭底下，坐起身來，隨手拿起床頭的一冊書，假裝一本正經地看了起來。
幾道人影相互攙扶，晃晃悠悠地進了齋舍，是王丹華和幾個同齋。幾個人喝得酩酊大醉，嘴裏兀自高談闊論，笑聲不斷。
王丹華瞧見了宋慈，笑道：“宋慈，這麽暗，你還看……”打了個嗝，揚聲問，“看書？”
宋慈這才意識到齋舍裏沒有點燈，僅有的一點亮光都來自窗外屋簷下的燈籠。他隨手翻過一頁，嘴上應道：“看得見。”
“來來來……我來給你點……點盞燈……”王丹華醉醺醺地向長桌走去，桌上有火折子和油燈。
幾個同齋卻拉住他，朝宋慈不無嫌厭地看了幾眼，其中一個同齋道：“沒事驗什麽屍，驗什麽骨……害我們習是齋被人說三道四，說我們齋舍是陰晦之地……”另一個同齋道：“可不是？害得我們在別齋學子麵前抬……抬不起頭。”又一個同齋道：“早知道是這樣，我當初就不來習是齋了……你還給他點……點什麽燈？”
幾個同齋喝醉了酒，說話都很大聲。他們擁著王丹華，搖搖晃晃地向床鋪走去，衣服也不脫，鞋襪也不除，東倒西歪地倒在床上，有的甚至半截身子還掉在床下，胡言亂語了一陣，就這麽呼呼大睡了過去。
宋慈知道太學裏流傳著各種關於他的流言蜚語，也知道同齋們背後會對他說三道四。劉克莊提醒過他，真德秀也提醒過他。聽了幾位同齋說的這些話，他表麵上毫不在意，可心裏多少有些不是滋味。從小到大，他跟隨父親生活，因為父親驗屍驗骨，經常與死人打交道，街坊鄰裏就常對他父子指指點點。人們都說他父子是晦氣之人，說他父親是死人精，說他小小年紀就克死了母親，不讓家中孩子跟他接觸。他從小就沒有玩伴，獨自鑽研驗屍驗骨之法，常往命案現場跑，由此招來更多的非議。在建陽縣學念書時，同齡人見到他都會遠遠避開，對他報以各種譏諷嘲笑。就連授課的老師，看他的目光也有別於他人。來到太學後，能交到劉克莊這個理解支持他的好友，能結識真德秀這個對他一視同仁的老師，他心中已是感激萬分。對於各種流言蜚語，他早已習慣，雖然心裏不好受，但很快就能將這些言語深藏在心裏，不去觸碰。這條路是他自己選擇的，哪怕挫折再多，哪怕遍布荊棘，他也要走下去。他放下書冊，默默去到同齋們的床鋪，將王丹華和幾個同齋擺正躺好，給每人除去鞋襪，蓋好被子。
此後不久，外出遊玩的同齋們陸續返回，大都喝醉了酒，對宋慈也都頗有微詞，宋慈卻不厭其煩地將他們一一扶回床鋪睡下。一直折騰到子時，十幾位同齋終於都入睡了，宋慈才躺回自己的床鋪。他閉上眼，疲憊感潮湧而來，頭腦越發昏沉，漸漸睡了過去……
不知睡了多久，宋慈翻了個身，手搭在了身旁。迷迷糊糊之中，他的手觸碰到了一個人，伸手摸了摸，濕漉漉、黏糊糊的。他睜開眼，午後的陽光透過半開的窗戶，在桌上投下一格格光影。他揉了揉惺忪的睡眼，看見身旁躺著一個婦人，陳舊泛白的粗布裙襖上浸透一大片血紅。他舉起剛剛揉完眼睛的手，隻見滿手都是血。
“娘，你怎麽了？你醒醒啊，娘！娘……”
宋慈一下子驚坐而起，出了一身的冷汗。他看了看四周，窗外天光微亮，隻是清晨，不是午後，這裏也不是錦繡客舍，而是習是齋。齋舍中鼾聲起伏，昨晚遊玩歸來的十幾位同齋還在睡覺。
原來隻是一場夢。
宋慈籲了口氣。時隔十五年，一切竟還是如此清晰，仿佛就發生在昨天。
這時劉克莊也醒來了。
劉克莊已記不得昨晚自己是怎麽回到習是齋的，對韓？來習是齋鬧事更是一無所知。得知韓？被宋慈關入了提刑司大獄，他不禁拍手稱快。宋慈沒有提他昨晚當眾起舞、哭笑不斷等出醜之事，隻是問他如何與韓？結怨，他便講起了昨天在熙春樓的經曆。
原來昨日劉克莊貼啟事經過熙春樓時，見一群男人圍在樓下，個個跟鵝似的伸長脖子朝上望。劉克莊跟著仰頭，見一女子憑欄於熙春樓上。不看不打緊，這一看當真令他欣喜若狂。原來樓上那憑欄女子，正是他之前在蘇堤上遇見過的那位穿淡紅色裙襖的女子。他忙上前打聽，得知樓上那女子名叫蟲娘，是今晚將首次點花牌的新角妓。
自打三年多前關盼盼被楊岐山重金贖身後，熙春樓的頭牌之位便空了出來，一眾角妓之中，沒一人撐得起門麵，鴇母一連捧了好幾個角妓，都因各種各樣的原因沒能捧起來。蟲娘自幼被賣入熙春樓，鴇母看中她是個美人坯子，悉心調教數載，教授琴棋書畫、歌舞曲樂，如今蟲娘色藝皆成，終於到了出樓點花牌的時候。鴇母有意將蟲娘捧為熙春樓的新頭牌，早前幾日便放出了消息，將蟲娘描述得如何色藝雙絕，到了首次點花牌這天，又故意讓蟲娘在樓上露麵，引得無數男人爭相圍觀，議論傳揚，為夜間的點花牌造勢。
到了入夜時分，熙春樓前果然客如雲來。客人們呼朋引伴，在眾角妓靚妝迎門、爭妍賣笑之中，魚貫登樓。登樓須先飲一杯，謂之“支酒”，因蟲娘首次點花牌，這一夜的支酒錢貴達數貫。來熙春樓的客人，大都是有錢有閑的達官貴人、富家公子，不在乎區區數貫錢，紛紛掏錢支酒，於樓上置宴，靜候蟲娘露麵。劉克莊也在其中，坐在邊角一桌。
等來客滿座，歌台上屏風拉開，蟲娘一身緋紅裙襖，雪色披帛，懷抱一張瑤琴登台。一曲琴樂終了，又清唱一曲，末了執筆落墨，在花牌上寫下一行娟秀文字後，蟲娘輕攏鬢發，含情脈脈地一笑，退回屏風之後。
蟲娘登台獻藝隻短短一刻，但她曲藝雙絕，身姿嬌美，容貌清秀可人，滿座來客見了，皆有我見猶憐之感，尤其是她離台時那有意無意地輕攏秀發、那微笑時脈脈含情勾人心魄的眼神，令不少來客口幹舌燥，心癢難搔，好似有蟲兒爬上心坎，一個勁地往心眼裏鑽。
蟲娘寫下的那行文字，是“寄寓客家，牢守寒窗空寂寞”，這是她首次點花牌的題目。
此次點花牌比的是對課，這行文字便是上聯，來客們對出下聯，由蟲娘從中挑出最優者，方可點中蟲娘的花牌。
“這上聯十一字，每字均是寶蓋頭，下聯自然也需十一字偏旁相同，連而成句，且意思連貫，才算對課工整，確實是個好題目。”講到這裏，劉克莊忍不住考校起了宋慈，“我說宋慈，這下聯我可是對出來了，你要不要試上一試？”
宋慈雖不精於對課，但他能考入太學，自然也是頗具才學之人，聽劉克莊這麽一說，便琢磨起了下聯。然而他剛開始琢磨，劉克莊便笑著拍了拍他的肩，道：“你也別費神了，就你琢磨的這會兒工夫，我早就想出下聯了。我當時對出的下聯是‘遠避迷途，退還達道返逍遙’。”
宋慈淡淡一笑，道：“不錯，你這下聯對得工整，對得也快。”
劉克莊笑道：“那當然，我當初可是以詞賦第一考入太學，對起來當然快。”隨即笑容一斂，“可有人比我還快。”
當時劉克莊想出下聯後，見來客們個個愁眉不展，麵有難色，顯然是被這道題目難住了，不禁有些揚揚自得。他轉頭看向伺候筆墨的角妓，準備招呼筆墨書寫下聯。然而在他舉手之前，一位來客竟先他一步，起身招呼角妓，要去了筆墨。
劉克莊沒想到竟有人比他還快，忍不住向那位來客多看了幾眼。那是一位二十歲出頭的青年文士，麵目俊朗，白巾白袍，隻是衣袍稍顯陳舊。
那文士當場提筆落墨，在一塊新花牌上寫起了下聯。
那文士所寫的下聯是“借住僧側，似伴仙佛催倥傯”，落款為“夏無羈”。這下聯對仗工整，意思與蟲娘的上聯契合，與劉克莊的下聯比起來，無論是對仗還是立意，竟隱隱然更勝一籌。夏無羈寫完下聯，正要將花牌投入花牌箱時，韓？來了。
韓？由幾個家丁簇擁著，還有一位衣著鮮亮、手拿折扇的公子，一起進入熙春樓。韓？說蟲娘的這次點花牌由他包了，除他和同行的史公子外，任何人不準對下聯。滿座來客都識得韓？，知道他是當朝宰執韓侂胄的兒子，得罪不起，縱然心有不甘，也沒人再敢對出下聯。至於那衣著鮮亮、手拿折扇的公子，有人也認得，是史彌遠的長子史寬之。夏無羈看見韓？和史寬之，猶豫了一下，終究還是歎了口氣，將寫有下聯的花牌默默收了起來。韓？不僅不讓別人對下聯，還叫家丁將夏無羈圍住，逼夏無羈把剛剛寫好的下聯交出來。
“韓？這人，四六不通，胸無點墨，自己對不出下聯，卻要將別人的下聯據為己有，真是欺人太甚！”劉克莊講到這裏，神色間仍很氣憤，“你是知道的，我與他韓家本就有舊怨，他韓？在太學的所作所為，我一直都看不慣。他不讓別人點花牌，還要霸占別人的下聯，真是豈有此理！別人不敢得罪他，我卻不怕，他想輕而易舉點中蟲娘的花牌，我偏不讓他稱心如意。”
劉克莊當時假充笑臉，迎了上去，說他已想出下聯，願意獻給韓？。他當場將“遠避迷途，退還達道返逍遙”告訴了韓？，順帶也算替夏無羈解了圍，夏無羈朝他感激地看了一眼。韓？問劉克莊是什麽人，劉克莊不做掩飾，直接報了姓名，還說自己也是太學生，是習是齋的。韓？說自己從不拿人手短，不會讓劉克莊白白獻聯，問劉克莊想要什麽回報。劉克莊什麽回報都不要，隻說久仰韓？大名，又說韓？是大宋貴公子第一，一直苦於沒機會結識，此番獻聯，隻盼能與韓？親近一些。韓？被這馬屁拍得身心舒暢，拉了劉克莊坐下，陪他和史寬之一起喝酒賞豔。
花牌需親筆書寫，韓？大不耐煩地捉起筆，在一塊新花牌寫起了劉克莊所獻之聯，字跡七扭八歪，極為難看。他知道在座之人無一敢對下聯，於是寫完下聯投進花牌箱後，便與史寬之、劉克莊一杯接一杯地喝起了花酒，就等一會兒點中花牌，當夜抱得美人歸。
劉克莊不斷地阿諛奉承，捧得韓？和史寬之哈哈大笑。與笑聲粗啞的韓？不同，史寬之笑聲尖銳，聽起來像個太監，大冬天的，居然還時不時地撐開折扇，裝模作樣地扇幾下。三人一連喝了十幾杯花酒，漸漸都有了醉意。這時對課時限已到，有角妓登上歌台，準備取走花牌箱，箱中隻有韓？的花牌，韓？勝出已成定局。韓？又大笑著倒了一杯酒，叫劉克莊飲。
韓？哇哇大叫，從地上爬起，再次抓起硯台朝辛鐵柱砸去。辛鐵柱又是一腳，踹在韓？的肚子上，比之前一腳力道更重，韓？頓時痛得倒地不起。
見韓？消停了，幾個家丁也被收拾得服服帖帖，辛鐵柱這才站回到宋慈的身旁。
宋慈低聲道：“辛公子，多謝了。”隨即看向韓？，道：“韓公子，我有一事問你。”
韓？用手撐了幾下地麵，好不容易才坐起來，右手按著被踹的肚子，咽了咽喉嚨，叫道：“水……我要喝水……拿水來……”
幾個家丁張望了一下，見水壺放在長桌上，長桌則在辛鐵柱的背後，要去拿水，就須從辛鐵柱的身前經過。幾個家丁害怕挨打，都不敢去拿水。
宋慈走向長桌，倒了一杯水，來到韓？身前，遞給韓？。
韓？伸左手來拿水，原本按著肚子的右手突然向前一送，朝宋慈的肚子用力捅去。
辛鐵柱眼疾腳快，搶上一步，飛起一腳，踢在韓？的手上。
寒光一閃，一把匕首從宋慈的肚子上劃過，青衿服裂開了一道長長的口子。匕首從韓？的手裏飛出，掉在地上。
一連串脆響聲，來自掉落的匕首，也來自宋慈的懷中之物。青衿服被劃破，原本揣在宋慈懷中的三件東西掉了出來，一件是被竊的白色玉佩，一件是聖上的內降手詔，另一件是不久前桑榆給他的竹哨。
“宋提刑，你沒事吧？”辛鐵柱道。
宋慈鎮定如常，手穩穩地端著杯子，甚至連杯中的水都沒灑出一滴，應道：“沒事。”匕首隻劃破了青衿服，沒有傷到皮肉。
“驢球的……被我騙到了吧……”韓？哈哈大笑起來。他假裝要喝水，騙宋慈拿水來，突然拔出匕首偷襲，險些害了宋慈的性命。如此關乎人命的大事，在他眼中，竟然如同兒戲。
辛鐵柱隻覺怒氣直衝腦門，額頭上青筋凸起，提起拳頭，就朝韓？的頭砸了下去。
“住手！”宋慈深知辛鐵柱勇力非凡，在趕回習是齋的路上，便叮囑過辛鐵柱，一旦與韓？一夥人發生衝突，拳腳要留力，不要衝要害去，正因為如此，辛鐵柱教訓韓？一夥人時，他才一直未加阻止。可此時辛鐵柱這一拳太狠，又是衝頭部而去，若打實了，韓？必受重傷，甚至可能傷及性命，宋慈立刻出聲喝止。
辛鐵柱硬生生地停住拳頭，瞪著韓？，眼裏似要噴出火來。
韓？揚起了臉，道：“打啊……你倒是打啊……你個驢球東西，不敢打了吧……”
換作平時，以辛鐵柱的脾氣，別說韓？是當朝宰執的兒子，就是天王老子，他也早就一拳打了過去。可他看見宋慈衝他連連搖頭，最終還是忍了下來。
宋慈撿起竹哨、內降手詔和白色玉佩。他剛剛遭受韓？的偷襲，此時非但沒有與韓？保持足夠遠的距離，反而踏前一步，離韓？更近了。他不提韓？拿匕首刺他一事，仿佛那根本沒有發生過，而是問道：“韓？，你可還記得巫易？”
韓？臉上的笑容一下子不見了。但他不是因為宋慈提及了巫易，而是因為看見了宋慈手中的白色玉佩，道：“好啊……原來是你這個驢球的……偷了我的玉佩……”
宋慈微微皺眉，道：“這塊玉佩是你的？”
“我的玉佩……你也敢偷？”韓？的臉原本就因喝醉酒而發紅，此時紅得更加厲害了，如同豬肝之色。
宋慈問辛鐵柱：“那個丟失玉佩的紅衣公子，是他嗎？”
辛鐵柱看了韓？一眼，道：“我隻看見那人的背影，沒見著臉。”
宋慈又問韓？：“除夕那晚，你也在紀家橋？”
“我在哪裏，關你屁事！”韓？叫得更大聲了，“這玉佩是我爹給我的，你竟敢偷……我叫我爹把你抓起來，殺頭……殺頭！”說著連連揮手，做殺頭狀。
宋慈道：“楊茁在紀家橋失蹤時，你也在場？”
“殺頭，殺你的頭……還有劉克莊，一並抓了，通通殺頭……”韓？一邊說，一邊哈哈大笑，笑聲極為刺耳。
宋慈忽然手一揚，一直握在手中的那杯水，潑在了韓？的臉上。
韓？臉一冷，神智霎時間清醒了不少。他抹掉滿臉的水，之前臉上本就有墨汁，一張臉更花了。他怒道：“你敢拿水潑我！”
“現在清醒沒有？”宋慈道，“楊茁在紀家橋失蹤，與你可有幹係？四年前巫易之死，是不是你所為？”
“你是什麽東西？敢用這種語氣跟我說話！”
宋慈也不多言，展開內降手詔，又亮出了腰間的提刑幹辦腰牌。
韓？看清內降手詔和腰牌上的字，笑道：“原來我爹提拔的那條太學狗，就是你啊！”說著越笑越大聲，指著宋慈，對身邊幾個家丁道，“看見了嗎？這就是我爹提拔的太學狗，我爹賞他一個芝麻小官，瞧把他威風的！”忽然鼻孔一翻，“不錯，楊家小兒失蹤，是我幹的。巫易那驢球的，也是我殺的。你一個小小幹辦，能把我怎樣？”
“既然你親口認罪，那就抓你回提刑司，關押候審。”宋慈轉頭看向辛鐵柱。
辛鐵柱立刻上前，反剪韓？的雙手，將韓？抓了起來。
韓？叫道：“宋慈，憑你也敢抓我？！”幾個家丁也跟著叫嚷起來。
宋慈語氣如常：“去提刑司。”
辛鐵柱押了韓？便走。
幾個家丁想要阻攔，辛鐵柱橫眼一瞪。僅此一眼，幾個家丁便嚇得縮回了腳。
“宋慈，你今天敢動我，我一定弄死你！”
宋慈對韓？的威脅絲毫不予理會。他走出齋門，見圍觀的學子已有數十人之多。他想找人留在習是齋幫忙照看劉克莊，以免韓？的幾個家丁對劉克莊不利，哪知眾學子卻不搭理他，紛紛散開，隻有兩個學子留了下來，是之前在嶽祠回答過他問話的寧守丞和於惠明。宋慈將劉克莊托付給二人，讓辛鐵柱押了韓？，一起前往提刑司。
幾個家丁見韓？出事，哪裏還有心思去找劉克莊的麻煩，由那馬臉家丁領頭，急匆匆地離了太學，趕回韓府稟報此事。
元欽一直在提刑司等著，一直等到了亥時，才等到許義回來。許義如實稟報了宋慈與楊菱私下見麵，以及在太學查問真德秀的事。得知宋慈與楊菱私下見麵，元欽不禁臉色微變。當聽說宋慈在追查眉州土香時，元欽問道：“哪來的眉州土香？”許義道：“好像是宋提刑在巫易墳前找到的。”當得知宋慈在向真德秀打聽李乾的事時，元欽的神色更是凝重了幾分。許義又說了抓到竊賊吳大六一事。元欽對吳大六的事顯得漠不關心，揮了揮手，讓許義退下了。
元欽一個人坐在提刑司大堂裏，揣度著宋慈與楊菱私下見麵，以及查問眉州土香和李乾的事。他坐了良久，直到宋慈走了進來。
元欽沒想到這麽晚了，宋慈還會來提刑司。
宋慈已將韓？關進了提刑司大獄，讓辛鐵柱也暫回獄中。他親自給吳大六錄了供狀，讓吳大六簽字畫押，來呈給元欽過目。
元欽看過供狀，道：“楊茁失蹤一案關係重大，待我明日親自審過吳大六，再作定奪，你先回去休息吧。”
宋慈道：“還有一事，我須向大人稟明。”
“什麽事？”
“韓太師之子韓？，自認殺害巫易，擄走楊茁，現已關在獄中候審。”
元欽聞言起身：“你說什麽？你抓了韓？？”
宋慈如實說了韓？在習是齋說過的話，道：“繩不撓曲，法不阿貴，韓？自認罪行，縱是韓太師之子，也應抓起來審問清楚。”說完，他向元欽行了禮，在元欽驚訝的注視下，離開了提刑司。
辛鐵柱的事算是了結了，至於韓？，宋慈知道他自認罪行，有可能隻是囂張慣了，酒後逞一時口快。但韓？與巫易確實結過仇怨，又與何太驥在嶽祠發生過爭執，還在楊茁失蹤時出現在紀家橋附近，宋慈有不少疑問須向他問明，隻是他醉得厲害，關入提刑司大獄後竟呼呼睡了過去。宋慈打算先將他關一夜，明日等他醒了再來審問。
宋慈獨自一人回了太學。他特意留心了一下前洋街上桑榆的木作攤位，可惜桑榆早已不在，想是已收攤離開了。他回到習是齋，寧守丞和於惠明還等在齋舍中，幫忙照看劉克莊。他道了謝，讓二人回各自齋舍了。
夜已經很深了，十幾個同齋外出遊玩還沒回來，劉克莊在床上呼呼大睡，偌大一個齋舍，竟是說不出的空寂冷清。
宋慈將一片狼藉的齋舍慢慢收拾幹淨。他之前忙得連晚飯都沒來得及吃，此時收拾完了齋舍，饑腸轆轆，這才拿出中午吃剩的幾個冷得有些發硬的太學饅頭，也不加熱，在長桌前坐下，就著水吃了起來。
長桌上除了水壺，還擺放著三個瓷盤：一盤紅棗，一盤荔枝幹，一盤蓼花糖。逢年過節，太學裏所有齋舍都會擺上這三樣東西，外出祭拜神靈時，甚至在嶽祠祭拜嶽飛時，也會拿這三樣東西當供品，這是為了圖個諧音的彩頭，棗、荔、蓼，便是“早離了”。太學升舍太難，先升內舍，再升上舍，然後考過升貢試，才能獲得做官資格，這一套流程下來，其實並不比考取進士容易多少。許多學子在太學隻是無謂地蹉跎光陰，有的甚至六七十歲了，還一直困頓於太學之中。正因如此，絕大多數學子從進入太學的第一天起，便盼著能早日離開太學。宋慈看著這三大盤“早離了”，不禁暗暗搖了搖頭。
宋慈吃完太學饅頭，算是勉強填飽了肚子。他走向自己的床鋪，躺了下來。
短短數日，他突如其來地牽涉命案，又突如其來地成為提刑幹辦，過往十餘年受父親言傳身教、一心想成為提刑官的他，沒想到這麽快就有了實踐的機會。連日來，他把所有精力都投入了嶽祠案，無時無刻不在推想案情，此時周圍沒人，唯一一個劉克莊也已沉沉入睡，他忽然有些不想再去思考與案情相關的事了。他摸出那個用紅繩係了千千結的竹哨，舉在眼前，凝目細看。
竹哨上刻著四個細細的小字：“桑榆非晚”。他記得桑榆所賣的木作中，每一件都刻著這四個字。他就這麽看著竹哨，漸漸看入了神。這種入神，與他推想案情時一臉嚴肅的入神不同，神色間多了幾許溫柔。恍惚之間，遙遠的家鄉建陽城裏，縣學門前掛滿許願紅綢的老榕樹下，木作琳琅的小攤後麵，桑榆埋頭雕刻木作的畫麵，又浮現在了眼前……
不知不覺間，一陣說話聲由遠及近，有人朝習是齋來了。
宋慈忙將竹哨塞在枕頭底下，坐起身來，隨手拿起床頭的一冊書，假裝一本正經地看了起來。
幾道人影相互攙扶，晃晃悠悠地進了齋舍，是王丹華和幾個同齋。幾個人喝得酩酊大醉，嘴裏兀自高談闊論，笑聲不斷。
王丹華瞧見了宋慈，笑道：“宋慈，這麽暗，你還看……”打了個嗝，揚聲問，“看書？”
宋慈這才意識到齋舍裏沒有點燈，僅有的一點亮光都來自窗外屋簷下的燈籠。他隨手翻過一頁，嘴上應道：“看得見。”
“來來來……我來給你點……點盞燈……”王丹華醉醺醺地向長桌走去，桌上有火折子和油燈。
幾個同齋卻拉住他，朝宋慈不無嫌厭地看了幾眼，其中一個同齋道：“沒事驗什麽屍，驗什麽骨……害我們習是齋被人說三道四，說我們齋舍是陰晦之地……”另一個同齋道：“可不是？害得我們在別齋學子麵前抬……抬不起頭。”又一個同齋道：“早知道是這樣，我當初就不來習是齋了……你還給他點……點什麽燈？”
幾個同齋喝醉了酒，說話都很大聲。他們擁著王丹華，搖搖晃晃地向床鋪走去，衣服也不脫，鞋襪也不除，東倒西歪地倒在床上，有的甚至半截身子還掉在床下，胡言亂語了一陣，就這麽呼呼大睡了過去。
宋慈知道太學裏流傳著各種關於他的流言蜚語，也知道同齋們背後會對他說三道四。劉克莊提醒過他，真德秀也提醒過他。聽了幾位同齋說的這些話，他表麵上毫不在意，可心裏多少有些不是滋味。從小到大，他跟隨父親生活，因為父親驗屍驗骨，經常與死人打交道，街坊鄰裏就常對他父子指指點點。人們都說他父子是晦氣之人，說他父親是死人精，說他小小年紀就克死了母親，不讓家中孩子跟他接觸。他從小就沒有玩伴，獨自鑽研驗屍驗骨之法，常往命案現場跑，由此招來更多的非議。在建陽縣學念書時，同齡人見到他都會遠遠避開，對他報以各種譏諷嘲笑。就連授課的老師，看他的目光也有別於他人。來到太學後，能交到劉克莊這個理解支持他的好友，能結識真德秀這個對他一視同仁的老師，他心中已是感激萬分。對於各種流言蜚語，他早已習慣，雖然心裏不好受，但很快就能將這些言語深藏在心裏，不去觸碰。這條路是他自己選擇的，哪怕挫折再多，哪怕遍布荊棘，他也要走下去。他放下書冊，默默去到同齋們的床鋪，將王丹華和幾個同齋擺正躺好，給每人除去鞋襪，蓋好被子。
此後不久，外出遊玩的同齋們陸續返回，大都喝醉了酒，對宋慈也都頗有微詞，宋慈卻不厭其煩地將他們一一扶回床鋪睡下。一直折騰到子時，十幾位同齋終於都入睡了，宋慈才躺回自己的床鋪。他閉上眼，疲憊感潮湧而來，頭腦越發昏沉，漸漸睡了過去……
不知睡了多久，宋慈翻了個身，手搭在了身旁。迷迷糊糊之中，他的手觸碰到了一個人，伸手摸了摸，濕漉漉、黏糊糊的。他睜開眼，午後的陽光透過半開的窗戶，在桌上投下一格格光影。他揉了揉惺忪的睡眼，看見身旁躺著一個婦人，陳舊泛白的粗布裙襖上浸透一大片血紅。他舉起剛剛揉完眼睛的手，隻見滿手都是血。
“娘，你怎麽了？你醒醒啊，娘！娘……”
宋慈一下子驚坐而起，出了一身的冷汗。他看了看四周，窗外天光微亮，隻是清晨，不是午後，這裏也不是錦繡客舍，而是習是齋。齋舍中鼾聲起伏，昨晚遊玩歸來的十幾位同齋還在睡覺。
原來隻是一場夢。
宋慈籲了口氣。時隔十五年，一切竟還是如此清晰，仿佛就發生在昨天。
這時劉克莊也醒來了。
劉克莊已記不得昨晚自己是怎麽回到習是齋的，對韓？來習是齋鬧事更是一無所知。得知韓？被宋慈關入了提刑司大獄，他不禁拍手稱快。宋慈沒有提他昨晚當眾起舞、哭笑不斷等出醜之事，隻是問他如何與韓？結怨，他便講起了昨天在熙春樓的經曆。
原來昨日劉克莊貼啟事經過熙春樓時，見一群男人圍在樓下，個個跟鵝似的伸長脖子朝上望。劉克莊跟著仰頭，見一女子憑欄於熙春樓上。不看不打緊，這一看當真令他欣喜若狂。原來樓上那憑欄女子，正是他之前在蘇堤上遇見過的那位穿淡紅色裙襖的女子。他忙上前打聽，得知樓上那女子名叫蟲娘，是今晚將首次點花牌的新角妓。
自打三年多前關盼盼被楊岐山重金贖身後，熙春樓的頭牌之位便空了出來，一眾角妓之中，沒一人撐得起門麵，鴇母一連捧了好幾個角妓，都因各種各樣的原因沒能捧起來。蟲娘自幼被賣入熙春樓，鴇母看中她是個美人坯子，悉心調教數載，教授琴棋書畫、歌舞曲樂，如今蟲娘色藝皆成，終於到了出樓點花牌的時候。鴇母有意將蟲娘捧為熙春樓的新頭牌，早前幾日便放出了消息，將蟲娘描述得如何色藝雙絕，到了首次點花牌這天，又故意讓蟲娘在樓上露麵，引得無數男人爭相圍觀，議論傳揚，為夜間的點花牌造勢。
到了入夜時分，熙春樓前果然客如雲來。客人們呼朋引伴，在眾角妓靚妝迎門、爭妍賣笑之中，魚貫登樓。登樓須先飲一杯，謂之“支酒”，因蟲娘首次點花牌，這一夜的支酒錢貴達數貫。來熙春樓的客人，大都是有錢有閑的達官貴人、富家公子，不在乎區區數貫錢，紛紛掏錢支酒，於樓上置宴，靜候蟲娘露麵。劉克莊也在其中，坐在邊角一桌。
等來客滿座，歌台上屏風拉開，蟲娘一身緋紅裙襖，雪色披帛，懷抱一張瑤琴登台。一曲琴樂終了，又清唱一曲，末了執筆落墨，在花牌上寫下一行娟秀文字後，蟲娘輕攏鬢發，含情脈脈地一笑，退回屏風之後。
蟲娘登台獻藝隻短短一刻，但她曲藝雙絕，身姿嬌美，容貌清秀可人，滿座來客見了，皆有我見猶憐之感，尤其是她離台時那有意無意地輕攏秀發、那微笑時脈脈含情勾人心魄的眼神，令不少來客口幹舌燥，心癢難搔，好似有蟲兒爬上心坎，一個勁地往心眼裏鑽。
蟲娘寫下的那行文字，是“寄寓客家，牢守寒窗空寂寞”，這是她首次點花牌的題目。
此次點花牌比的是對課，這行文字便是上聯，來客們對出下聯，由蟲娘從中挑出最優者，方可點中蟲娘的花牌。
“這上聯十一字，每字均是寶蓋頭，下聯自然也需十一字偏旁相同，連而成句，且意思連貫，才算對課工整，確實是個好題目。”講到這裏，劉克莊忍不住考校起了宋慈，“我說宋慈，這下聯我可是對出來了，你要不要試上一試？”
宋慈雖不精於對課，但他能考入太學，自然也是頗具才學之人，聽劉克莊這麽一說，便琢磨起了下聯。然而他剛開始琢磨，劉克莊便笑著拍了拍他的肩，道：“你也別費神了，就你琢磨的這會兒工夫，我早就想出下聯了。我當時對出的下聯是‘遠避迷途，退還達道返逍遙’。”
宋慈淡淡一笑，道：“不錯，你這下聯對得工整，對得也快。”
劉克莊笑道：“那當然，我當初可是以詞賦第一考入太學，對起來當然快。”隨即笑容一斂，“可有人比我還快。”
當時劉克莊想出下聯後，見來客們個個愁眉不展，麵有難色，顯然是被這道題目難住了，不禁有些揚揚自得。他轉頭看向伺候筆墨的角妓，準備招呼筆墨書寫下聯。然而在他舉手之前，一位來客竟先他一步，起身招呼角妓，要去了筆墨。
劉克莊沒想到竟有人比他還快，忍不住向那位來客多看了幾眼。那是一位二十歲出頭的青年文士，麵目俊朗，白巾白袍，隻是衣袍稍顯陳舊。
那文士當場提筆落墨，在一塊新花牌上寫起了下聯。
那文士所寫的下聯是“借住僧側，似伴仙佛催倥傯”，落款為“夏無羈”。這下聯對仗工整，意思與蟲娘的上聯契合，與劉克莊的下聯比起來，無論是對仗還是立意，竟隱隱然更勝一籌。夏無羈寫完下聯，正要將花牌投入花牌箱時，韓？來了。
韓？由幾個家丁簇擁著，還有一位衣著鮮亮、手拿折扇的公子，一起進入熙春樓。韓？說蟲娘的這次點花牌由他包了，除他和同行的史公子外，任何人不準對下聯。滿座來客都識得韓？，知道他是當朝宰執韓侂胄的兒子，得罪不起，縱然心有不甘，也沒人再敢對出下聯。至於那衣著鮮亮、手拿折扇的公子，有人也認得，是史彌遠的長子史寬之。夏無羈看見韓？和史寬之，猶豫了一下，終究還是歎了口氣，將寫有下聯的花牌默默收了起來。韓？不僅不讓別人對下聯，還叫家丁將夏無羈圍住，逼夏無羈把剛剛寫好的下聯交出來。
“韓？這人，四六不通，胸無點墨，自己對不出下聯，卻要將別人的下聯據為己有，真是欺人太甚！”劉克莊講到這裏，神色間仍很氣憤，“你是知道的，我與他韓家本就有舊怨，他韓？在太學的所作所為，我一直都看不慣。他不讓別人點花牌，還要霸占別人的下聯，真是豈有此理！別人不敢得罪他，我卻不怕，他想輕而易舉點中蟲娘的花牌，我偏不讓他稱心如意。”
劉克莊當時假充笑臉，迎了上去，說他已想出下聯，願意獻給韓？。他當場將“遠避迷途，退還達道返逍遙”告訴了韓？，順帶也算替夏無羈解了圍，夏無羈朝他感激地看了一眼。韓？問劉克莊是什麽人，劉克莊不做掩飾，直接報了姓名，還說自己也是太學生，是習是齋的。韓？說自己從不拿人手短，不會讓劉克莊白白獻聯，問劉克莊想要什麽回報。劉克莊什麽回報都不要，隻說久仰韓？大名，又說韓？是大宋貴公子第一，一直苦於沒機會結識，此番獻聯，隻盼能與韓？親近一些。韓？被這馬屁拍得身心舒暢，拉了劉克莊坐下，陪他和史寬之一起喝酒賞豔。
花牌需親筆書寫，韓？大不耐煩地捉起筆，在一塊新花牌寫起了劉克莊所獻之聯，字跡七扭八歪，極為難看。他知道在座之人無一敢對下聯，於是寫完下聯投進花牌箱後，便與史寬之、劉克莊一杯接一杯地喝起了花酒，就等一會兒點中花牌，當夜抱得美人歸。
劉克莊不斷地阿諛奉承，捧得韓？和史寬之哈哈大笑。與笑聲粗啞的韓？不同，史寬之笑聲尖銳，聽起來像個太監，大冬天的，居然還時不時地撐開折扇，裝模作樣地扇幾下。三人一連喝了十幾杯花酒，漸漸都有了醉意。這時對課時限已到，有角妓登上歌台，準備取走花牌箱，箱中隻有韓？的花牌，韓？勝出已成定局。韓？又大笑著倒了一杯酒，叫劉克莊飲。