第63節
宋慈洗冤筆記（出書版） 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“小人豈敢……”祁老二隻好接過酒盞，慢慢地喝了。
劉克莊又接連滿上三盞，勸祁老二飲下。祁老二推脫不得，隻好一盞接一盞地喝了。他喝得越來越快，最後一盞幾乎是一仰頭便入了喉。
劉克莊見祁老二四盞酒下肚，已微微有了醉意，於是再次問起紫草去世的事。這一次祁老二歎了口氣，開口道：“都是小人貪心不足，這才害了紫草姑娘的性命……”
“到底是怎麽回事？”劉克莊道，“你仔細說來。”
祁老二晃了晃腦袋，腦海裏浮現出了過去一年多來的種種往事。一年多前的中秋節，他推著一車炭墼進城，路過劉太丞家時，被管家石膽叫住了。原來前一夜劉扁死在了淨慈報恩寺的大火之中，劉太丞家趕著布置靈堂，請了不少人來辦喪事，各種吃喝用度增加了不少，以至於很快將家中的炭燒盡了，石膽急著出門買炭時，正巧見到了他路過。石膽從他那裏買了一大筐炭墼，用過後覺得緊實耐燒，此後便讓他每十天給劉太丞家送一次炭墼。他每次去送炭墼時，都會將一大筐炭墼背進劉太丞家，一根根地堆放整齊了才離開。在此期間，他見過劉太丞家不少奴婢下人，其中有一個叫紫草的婢女，令他這輩子都忘不掉。
那是一年多前的冬月上旬，祁老二照例給劉太丞家送去炭墼，卻在跨過門檻時絆了下腳，跌了一跤。他用盡全力護住背上的竹筐，隻掉了幾個炭墼出來，代價卻是磕傷了自己的膝蓋。他一點也不心疼膝蓋，隻心疼那幾個摔壞的炭墼，在那裏小心地撿拾。一個婢女恰巧來到醫館大堂，目睹他受了傷，近前來挽起他的褲腳，取出潔白噴香的手帕，小心翼翼地揩去傷口周圍的炭灰，又拿來跌打藥膏，在傷處細細抹勻。他連連說使不得，可那婢女說什麽也不許他亂動。他一動也不敢動，與其說是聽那婢女的話，倒不如說是受寵若驚，愣在那裏動不了。他從小就因長相奇醜，受盡他人的冷眼，活到四十多歲還沒討到媳婦，甚至連女人都沒親近過。他雖然給劉太丞家送炭墼，但那是因為他的炭墼打得好，劉太丞家的人，上到主家下到奴仆，見了他都是一臉嫌棄，遠遠地避開，唯獨那婢女不是如此。那婢女隻十七八歲，眼眸又清又亮，長長的睫毛如米穗細芽，臉蛋白皙柔嫩，如同捏出來的麵娃娃，他隻瞧了一眼，便覺自慚形穢，低下頭不敢再看。後來過了十天，他再去劉太丞家送炭墼時，又一次遇上了那婢女。那婢女在醫館大堂裏，正幫著白首烏為一摔斷胳膊的老婦固定通木。那婢女竟還記得他傷過膝蓋，近前來關心他的傷口有沒有流膿，挽起他的褲腳，確認他膝蓋上的傷口已經愈合，這才放心，緊接著又聽從白首烏的吩咐，忙著煎藥去了。當時劉鵲正好帶著黃楊皮出外看診歸來，說煎藥用藥的活不是一個婢女該幹的，叫那婢女回家宅那邊幹活，以後別再成天往醫館跑。
那婢女便是紫草，雖說是劉太丞家的婢女，過去卻常在醫館裏搭手，幫著做些煎藥、上藥的活。那時祁老二對紫草還不敢有任何非分之想，隻是每次去劉太丞家送炭墼時，見到紫草心裏就覺著高興，見不到時心頭就沒個著落。就這麽過了兩個月，到了去年的正月間。這一次他送完炭墼後，石膽照例拿了炭錢給他，卻沒像往常一樣打發他趕緊走，而是叫住了他，說老爺和夫人要見他。他惶恐不安地被石膽帶到劉太丞家的後堂，在那裏見到了一臉嚴肅的劉鵲和居白英。他以為是自己送的炭墼出了什麽問題，還想著要挨上一頓責罵，哪知劉鵲竟對他說，打算將家中的婢女紫草賤賣與他為妻，問他答不答應。
祁老二將這些往事一五一十地講了出來，講到這裏時，自行伸手拿起桌上的酒盞，一口喝了，搖搖頭，往下說道：“小人那時腦子裏嗡嗡地響，劉老爺問了好幾遍，小人才回過神來，連連搖頭。紫草那麽好一位姑娘，年紀輕輕，容貌又美，人又那麽好，小人卻長得這麽醜，年歲又大，哪裏配得上她？可劉老爺執意要這麽做，夫人還說小人不肯答應，便去外麵隨便找個醃臢潑皮，將紫草姑娘賣了。”
“劉鵲和居白英為何要這麽做？”宋慈聽到此處，不禁微微凝眉。
“劉老爺說紫草姑娘犯了大錯，不聽他的話擅自去醫館幫忙看診，煎藥時拿錯了藥材，害得病人服藥後險些丟了性命，劉太丞家因此聲譽大損，不能再容下她，準備將她賤賣了，要給她尋個去處。”
“那你答應買她了嗎？”
“小人……小人答應了。”祁老二把頭埋得更低了，“小人本就是討不到媳婦的粗人，老早便斷了這方麵的念想，就想著這輩子多掙些錢，安安穩穩地給哥哥送了終，便再沒什麽遺憾了。小人怎配讓紫草姑娘做妻子，紫草姑娘又怎會甘願嫁給小人？小人原本不該答應的，可……可那時小人鬼迷心竅，當時劉老爺追問再三，小人竟點了頭……”
祁老二說這話時悔恨交加，可當年答應買紫草為妻時，他雖然也覺得惶恐，覺得不妥，但更多時候是大喜過望的。他那幾天便跟做夢似的，有時半夜醒來，忍不住扇自己兩耳光，掐自己幾下，生怕這些都是假的。那時劉鵲催得急，要他三天之內將紫草娶過門。於是他拿出多年燒炭賣炭的積蓄，先向劉鵲付了買紫草的錢，然後在臨安城裏租了一處屋子，屋子雖然不大，卻被他打掃得一塵不染，又找木匠鋪買了一些現成的家具，將整個屋子布置得像模像樣。他打定主意等紫草過了門，便讓紫草住在城裏，不讓紫草跟著他去鄉下，也不讓紫草幹任何髒活累活，自己隻管更加賣力地幹活，燒更多的炭掙更多的錢，絕不能委屈了紫草。可他不知道，紫草嫁給他，便是最大的委屈。三天之後，過門之日，劉太丞家沒有將紫草送來，送來的卻是紫草離世的消息。
“消息是石管家捎來的，他說紫草姑娘不肯嫁給小人，說什麽也不嫁，夜裏竟在後院上吊自盡了……”祁老二說起此事，痛悔萬分，“紫草姑娘給小人治傷，不嫌棄小人，那是她心地善良，可是要她嫁給小人做媳婦，實在太過委屈了她，她又怎會心甘情願？都怪小人貪念過了頭，自己是一隻癩蛤蟆，卻還想著天鵝肉，答應了買她，這才害得她自盡。死的不該是紫草姑娘，該是小人才對……”
“你得知紫草死了後，”宋慈道，“有去劉太丞家親眼瞧過嗎？”
“小人去了，見到了紫草姑娘的屍體，用粗布蓋著，放在後院的角落裏。劉老爺因為紫草姑娘死在了自家，覺得晦氣，原打算把錢退還給小人，再在城外隨便找塊地，將紫草姑娘草草葬了了事。可小人覺得愧疚，覺得對不起紫草姑娘，便去求劉老爺將紫草姑娘交給小人好生安葬，之前買紫草姑娘的錢，也不讓劉老爺退還。劉老爺應允了。小人便買了棺材，將紫草姑娘帶回鄉下，安葬在了自家地裏。紫草姑娘還未過門，她生前也不願嫁給小人，小人不敢將她當成妻子來安葬，隻是想讓她死後有個著落，不成那孤魂野鬼，逢年過節時，能有人給她上上香，陪她說說話。”
宋慈聽罷祁老二的講述，略微想了一下，道：“紫草上吊自盡後，劉太丞家有沒有通知官府？”
“通知了的，府衙來了位司理大人，還有好些個官差。”
宋慈暗暗心道：“府衙司理，那便是韋應奎了。”問道：“這位司理大人，對紫草自盡一事怎麽說？”
“小人不知道。”祁老二搖了搖頭，“小人趕到劉太丞家時，司理大人帶著官差正好離開，後來就沒見過這位司理大人了。”
“這麽說官府的人隻來過一次，後麵劉鵲將屍體交給你安葬，官府沒再過問？”
祁老二點點頭，應了聲“是”。
“奴婢自盡，主家須得報官，倘若隱瞞不報，私自處理屍體，那是要論罪處罰的。劉太丞家敢上報官府，韋應奎又隻去過劉太丞家一次，看來紫草真是死於上吊自盡。”宋慈這麽一想，問道：“紫草既是上吊自盡，那她脖子上應該有索痕吧，你可還記得那索痕是何模樣？”
祁老二回想了一下，道：“小人記得紫草姑娘的脖子上有兩道索痕，又青又紫。”
“有兩道索痕？”宋慈道，“除了索痕，脖子上可還有其他傷痕？”
“她的脖子上還有一些很小的傷痕，像是……像是抓破了皮。”
宋慈眉頭一皺，道：“那她死後可是張著嘴，睜著眼？”
“是的。”
“頭發是不是很蓬亂？”
“是的。”
“這麽說，她的舌頭並沒有伸出來？”
“是的。”
祁老二一連回答了三聲“是的”，不禁抬起頭來，有些詫異地看著宋慈。宋慈便如親眼見過紫草的屍體般，竟問得分毫不差。
宋慈陷入一陣沉思，好一陣才問道：“紫草上吊自盡，是去年的正月初幾？”
“正月十二。”
“你沒記錯？”
“那天本是大喜的日子，最後卻變成了紫草姑娘的祭日，小人如何記得錯？”
宋慈聽了這話，又陷入一陣沉思。他良久才開口，沒再問紫草的事，轉而問起了居白英：“你去過劉太丞家那麽多次，覺得居白英與丈夫劉鵲相處得怎樣？”
“小人是去過劉太丞家很多次，可沒怎麽見過劉老爺和夫人，他們相處得怎樣，小人說不上來。隻是……小人隻是聽說過一些事。”
“什麽事？”
“小人聽說，劉老爺和夫人早年有過一個女兒，三歲時沒了，說是劉老爺帶去醫館玩耍，沒照看好，結果讓女兒誤食毒藥，給活活毒死了。夫人後來沒再生出一兒半女，劉老爺便納了妾，生了決明小少爺。夫人因為這兩件事，一直生劉老爺的氣，聽說她因為女兒死在醫館，這些年從不踏足醫館半步。”
宋慈聽了這話，算是明白了居白英為何在醫館裏一直沉著臉，對劉鵲的死沒有表現出絲毫悲痛之情。他道：“劉鵲的女兒誤食毒藥而死，那是什麽時候的事？”
“這個小人就不知道了，隻聽說是很多年前的事。”
宋慈若有所思了一陣，忽然道：“你還有個兄長？”他記得方才祁老二言語之間，提及希望這輩子能安安穩穩地給哥哥送終。
“是的，小人還有個哥哥，在城南看管義莊。”
宋慈與劉克莊對視一眼，道：“莫不是城南義莊的祁駝子？”
祁老二應道：“原來大人知道小人的哥哥。”
“那駝子竟是你哥哥。”劉克莊說道，“之前宋大人去城南義莊查過案，與你這位哥哥打過交道。他平日裏不見人影，聽說常去櫃坊賭錢，宋大人去找了他好幾次，好不容易才見到了他。”
祁老二尷尬地笑了笑，道：“小人的哥哥是愛賭錢，可他從前不是這樣的，隻是遭遇了一些變故，才變成了如今這般樣子。”
宋慈想起祁駝子曾說出“芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷”的話，似乎其人很懂驗屍之道。他本就覺得祁駝子這人不簡單，心中多少有些好奇，聽祁老二這麽一說，當即問道：“你兄長遭遇了什麽變故？”
祁老二長歎了口氣，道：“這事說來久遠。小人的哥哥原是個仵作，在府衙裏做事，幫著斷過不少案子，那時候府衙的官老爺們都很器重他。他那時娶了媳婦，育有一個女兒，對鄰裏鄉親都很好，對小人也是照顧甚多。可是十多年前，他驗屍出了錯，府衙險些因此辦錯了一樁案子，官老爺們不讓他再當仵作，趕他去看守義莊，後來又遇上家裏失火，妻女全都……唉，他哭得死去活來，將一隻眼睛給哭瞎了。他好幾次尋死，是小人寸步不離地守著他，才沒讓他死成。後來他整個人就變了，成天去櫃坊賭錢，沒錢時就回鄉下找小人拿錢，前些天初八下午，他還回來拿過錢。小人勸過他很多次，可他從不理會，每次拿了錢就走。小人的哥哥實在命苦，小人沒別的念想，這輩子能照顧他到最後，好好給他送了終，也就無憾了。”
宋慈想起初八下午，他曾帶著許義去城南義莊找祁老頭，後來又將外城的櫃坊找了個遍，始終沒找到祁駝子，原來那天下午祁駝子沒去賭錢，而是回鄉下找弟弟拿錢去了。他問道：“你兄長驗屍出錯，是什麽案子？”
“小人聽說是一樁殺妻案，好像是個進京趕考的舉子，在客棧裏殺了自己的妻子。”
“你說的客棧，是不是錦繡客舍？”宋慈語氣一緊。
祁老二點點頭，道：“對，就是錦繡客舍，原來大人也知道這案子。”
宋慈一下子站了起來，雙手緊緊抓著酒桌邊沿，道：“祁駝子他……他是如何驗錯了屍？”
祁老二被宋慈的反應驚到了，搖頭道：“小人不清楚。小人以前問過哥哥，但他從來不說，誰問他都不肯說。”
劉克莊聽祁老二提起舉子殺妻案時，心頭一驚，不禁想起宋慈曾對他提到過的十五年前發生在錦繡客舍的那樁舊案。他繞過酒桌，來到宋慈身邊，在宋慈的背上輕撫兩下，道：“沒事吧？”
宋慈搖了搖頭，應了聲：“沒事。”便緩緩坐了下來。
“還要繼續問嗎？”劉克莊道。
宋慈搖搖頭：“不用了。”
劉克莊向祁老二道：“你今天說的這些事，對宋大人查案頗有用處，倘若下次有事還需要找你，不知該去何處尋你？”說著從懷中摸出一張行在會子，要拿給祁老二。
祁老二急忙擺手，連說“使不得”。劉克莊卻將行在會子硬塞進了他懷裏。他推脫不得，隻好收下，朝劉克莊和宋慈不斷地躬身搗頭，道：“小人家住城北泥溪村，出餘杭門，沿著上塘河往北，有七八裏地，公子若有事，差人到泥溪村知會一聲，小人立刻便來城裏見您。”
劉克莊親自送祁老二出了瓊樓，眼見他推著板車往城北餘杭門去了，這才返身回到冬煦閣。宋慈仍舊坐在窗邊，呆呆出神。他知道宋慈還在想剛才祁老二說過的話，道：“要不現在走一趟城南義莊，去找祁駝子問個清楚？”
宋慈卻搖了搖頭，忽然拿起劉克莊身前的酒盞，脖子一仰，將整盞酒一口飲盡。
劉克莊吃了一驚，來臨安將近一年，他從沒見過宋慈飲酒，這還是頭一次。他還沒回過神來，宋慈已一下子起身，道：“去提刑司大獄。”
天色已黑，宋慈和劉克莊趕到了提刑司大獄。
劉克莊本以為宋慈突然來提刑司大獄，是為了探望桑榆，可宋慈徑直從關押桑榆的牢獄外走過，去了獄道最裏側的一間牢獄。這間牢獄裏關押的是白首烏，他下午時被武偃帶回提刑司，一直關押在此。宋慈吩咐獄吏打開牢門，走進了牢獄之中。
“宋提刑。”白首烏原本坐在獄床上，見了宋慈，急忙起身。
“白大夫，喬大人有來審過你嗎？”宋慈道。
白首烏應道：“喬大人來問過一些事，我但凡知道的，都如實向喬大人說了。師叔的死當真與我無關，我沒有下過毒，更沒有害過他……”
“劉鵲與居白英是不是有過一個女兒，在三歲時死了？”宋慈忽然打斷了白首烏。
白首烏點了點頭，道：“師叔師嬸是有過一個女兒，名叫劉知母。”
“她是怎麽死的？”
白首烏有些好奇，道：“宋提刑，這是十年前的事了，你為何突然問這個？”
“你隻管回答就行。”
白首烏想了一下，慢慢說道：“我沒記錯的話，那是十年前師叔一家剛來醫館不久發生的事。那時先師還是太丞，常待在翰林醫官局，少有來醫館，醫館便交給了師叔在打理，家宅那邊也是師叔和師嬸在住。那時知母剛滿三歲，是師嬸年近四十才得的女兒，聽說師嬸生她時難產，耗了半條命才把她生下來。師嬸對知母疼愛得不得了，但師叔隻想要兒子，見是女兒，便對知母沒那麽喜歡。有一天知母去醫館書房玩耍，師叔沒看好她，她不知從何處翻出了一瓶牽機藥，吃進了肚子裏。那牽機藥是劇毒之物，知母沒能救得過來，死狀很慘，小小的身子，疼得頭朝後仰，腳向後翻，彎得像一張弓……”他想起當年劉知母的死狀，講到這裏時不由得麵露慘色。
宋慈聽說過牽機藥，據說那是曆代皇帝專門賜死臣子所用的劇毒，相傳南北朝時的北齊開國皇帝高洋，便常用此藥賜死臣下，有一回高洋宴請群臣，席間大魚大肉，觥籌交錯，君臣相談甚歡，眼見群臣吃飽喝足，高洋突然一翻臉，假言在酒裏下了牽機藥，將群臣給嚇壞了，其中一位侍郎竟直接被嚇到肝膽俱裂，當場給活活嚇死了。還有傳言說，大宋開國不久，南唐後主李煜暴斃而亡，便是被太宗皇帝賜下牽機藥給毒死的。宋慈聽說過牽機藥的名頭，但從未見過此物，聽著白首烏描述劉知母的死狀，不禁一下子想起了劉扁屍骨的模樣，也是頭腳反彎，狀若角弓反張，道：“牽機藥是什麽毒？”
白首烏應道：“牽機藥用馬錢子輔以多種毒物煉製而成，具體用了哪些毒物，我也不太清楚。我聽先師提到過，這牽機藥民間很是少見，通常是皇宮大內才有，是皇帝賜死臣子用的，服用之人會渾身抽搐，頭足相就，狀若牽機而死。”
“既是皇宮大內才有的毒藥，”宋慈問道，“何以醫館裏會有？”
“這……先師那時在宮中做太丞，他知曉牽機藥的煉製之法，是他自己私下裏煉製的。”
“煉製這種劇毒來做什麽？”
“先師曾說，牽機藥雖是劇毒，但若極少量地服用，能有清明頭目的功效，倘若外用，還能通絡止痛，散結消腫。”
宋慈聽說過“是藥三分毒”的說法，也讀過父親宋鞏私藏的不少醫典，知道藥有大毒、常毒、小毒、無毒之分，有“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九”之說。牽機藥雖是劇毒，但若少量使用，能有治病功效，這一點他能理解得了。他道：“劉知母誤食牽機藥而死，居白英是何反應，劉鵲又是何反應？”
“師嬸那時悲痛萬分，哭暈了不知多少次，一醒來便哭暈過去，一連十幾天都是如此。師叔倒是沒那麽傷心，每天該做什麽便做什麽。從那以後，師嬸對師叔的態度大變，她恨師叔粗心大意，害得知母慘死，從此再不踏足醫館，尤其是醫館書房。後來師叔為了延續香火，買了歌女鶯桃為妾，沒兩年便生下了決明小少爺。師叔很是高興，對決明小少爺疼愛得不得了，可師嬸因此更恨師叔，對鶯桃和決明小少爺從沒給過好臉色。這幾年師嬸就沒怎麽和師叔說過話，醫館不管發生什麽事她都不管不問。她在正屋裏供奉了知母的靈位，又設了一尊佛龕，平日裏把自己關在裏麵吃齋念佛，很少出來，可她偶有露麵時，脾氣比以前還大，見了誰都罵，家裏人都怕她。師叔也經常避著不見師嬸，但凡回家宅那邊，都是宿在鶯桃房中。如今師叔死在醫館書房，還是被毒死的，師嬸私下說……”
“說什麽？”
“說這是報應，說師叔是該死。”
“你應該還記得紫草吧？”
宋慈原本一直在打聽劉知母的死，關於紫草的這一問來得太過突然，白首烏嘴唇一抖，道：“紫……紫草？記……記得。”
祁老二講述紫草的事時，曾提及紫草在醫館大堂裏幫白首烏給病人固定通木，宋慈馬不停蹄地來到提刑司大獄見白首烏，除了打聽居白英與劉鵲的關係，就是為了打聽紫草的事。他雖然隻去過劉太丞家一次，但劉太丞家眾人給他的感覺，是壓根沒人在乎劉鵲的死，反而人人都是一副心懷鬼胎的樣子，倘若他在劉太丞家查問，隻怕人人都是有所遮掩，不會完完全全地對他說實話。如今白首烏被抓進了提刑司大獄，等同於與劉太丞家眾人分離開來，而且他是劉扁的弟子，在劉太丞家似乎是受到其他人排擠的，所以宋慈決定找白首烏單獨查問。如今他已經知道居白英因為劉知母的死而與劉鵲鬧僵，兩人雖同居一處屋簷下，卻有種至死不相往來的感覺，可是之前祁老二提及劉鵲將紫草賤賣給他為妻時，劉鵲和居白英是一同出現在後堂的，而且今天下午在劉太丞家，祁老二提及此事時，居白英暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話，這令他覺得紫草的死似乎另有隱情，再加上紫草死在去年的正月十二，劉鵲則是死在一年後的同一天，這隻是巧合，還是有所關聯，必須查個清楚才行。他道：“紫草在劉太丞家為婢，是活契還是死契？”
白首烏應道：“紫草原是孤兒，早年被先師收留做了婢女，是簽的死契。”
在大戶人家為奴為婢，有活契、死契之分。活契是受雇傭的奴婢，到了年限便可離開，也可提前花錢贖身。死契是在主家終身為奴，婚喪買賣無權做主，一切聽憑主家安排。紫草既是死契奴婢，劉鵲自然可以將她賣給祁老二為妻。宋慈道：“當初劉鵲為何將紫草賣給賣炭的祁老二為妻，你身在劉太丞家，應該知道吧？”
白首烏道：“我記得是……是紫草煎藥時拿錯了藥材，險些害了病人的性命，師叔因此將她賣給了祁老二。”
“犯了這樣的錯，劉太丞家不想再留下她，將她賣給別人倒也說得過去，可為何非要把她賤賣給祁老二那樣上了年紀、長相又醜的人呢？”宋慈道，“這麽做，更像是有什麽深仇大恨才對。”
白首烏沒有回應宋慈的話。
“你可是有事瞞著我？”宋慈道。
白首烏低聲道：“我……我……”
“白大夫，你身陷囹圄，自身已經難保，還有什麽好隱瞞的？”劉克莊忽然道，“宋提刑一貫查案公允，你應該是有所耳聞的。如今喬大人已經當你是凶手關押起來，整個提刑司上下，能救你的便隻有宋提刑。你若與劉鵲的死沒有關係，那就不要對宋提刑有任何隱瞞，不然神仙也救不了你。”
“我知道宋大人查案公允，隻是……”白首烏為難道，“這些事若是說了出來，隻會加重我的嫌疑。”
劉克莊又接連滿上三盞，勸祁老二飲下。祁老二推脫不得，隻好一盞接一盞地喝了。他喝得越來越快，最後一盞幾乎是一仰頭便入了喉。
劉克莊見祁老二四盞酒下肚，已微微有了醉意，於是再次問起紫草去世的事。這一次祁老二歎了口氣，開口道：“都是小人貪心不足，這才害了紫草姑娘的性命……”
“到底是怎麽回事？”劉克莊道，“你仔細說來。”
祁老二晃了晃腦袋，腦海裏浮現出了過去一年多來的種種往事。一年多前的中秋節，他推著一車炭墼進城，路過劉太丞家時，被管家石膽叫住了。原來前一夜劉扁死在了淨慈報恩寺的大火之中，劉太丞家趕著布置靈堂，請了不少人來辦喪事，各種吃喝用度增加了不少，以至於很快將家中的炭燒盡了，石膽急著出門買炭時，正巧見到了他路過。石膽從他那裏買了一大筐炭墼，用過後覺得緊實耐燒，此後便讓他每十天給劉太丞家送一次炭墼。他每次去送炭墼時，都會將一大筐炭墼背進劉太丞家，一根根地堆放整齊了才離開。在此期間，他見過劉太丞家不少奴婢下人，其中有一個叫紫草的婢女，令他這輩子都忘不掉。
那是一年多前的冬月上旬，祁老二照例給劉太丞家送去炭墼，卻在跨過門檻時絆了下腳，跌了一跤。他用盡全力護住背上的竹筐，隻掉了幾個炭墼出來，代價卻是磕傷了自己的膝蓋。他一點也不心疼膝蓋，隻心疼那幾個摔壞的炭墼，在那裏小心地撿拾。一個婢女恰巧來到醫館大堂，目睹他受了傷，近前來挽起他的褲腳，取出潔白噴香的手帕，小心翼翼地揩去傷口周圍的炭灰，又拿來跌打藥膏，在傷處細細抹勻。他連連說使不得，可那婢女說什麽也不許他亂動。他一動也不敢動，與其說是聽那婢女的話，倒不如說是受寵若驚，愣在那裏動不了。他從小就因長相奇醜，受盡他人的冷眼，活到四十多歲還沒討到媳婦，甚至連女人都沒親近過。他雖然給劉太丞家送炭墼，但那是因為他的炭墼打得好，劉太丞家的人，上到主家下到奴仆，見了他都是一臉嫌棄，遠遠地避開，唯獨那婢女不是如此。那婢女隻十七八歲，眼眸又清又亮，長長的睫毛如米穗細芽，臉蛋白皙柔嫩，如同捏出來的麵娃娃，他隻瞧了一眼，便覺自慚形穢，低下頭不敢再看。後來過了十天，他再去劉太丞家送炭墼時，又一次遇上了那婢女。那婢女在醫館大堂裏，正幫著白首烏為一摔斷胳膊的老婦固定通木。那婢女竟還記得他傷過膝蓋，近前來關心他的傷口有沒有流膿，挽起他的褲腳，確認他膝蓋上的傷口已經愈合，這才放心，緊接著又聽從白首烏的吩咐，忙著煎藥去了。當時劉鵲正好帶著黃楊皮出外看診歸來，說煎藥用藥的活不是一個婢女該幹的，叫那婢女回家宅那邊幹活，以後別再成天往醫館跑。
那婢女便是紫草，雖說是劉太丞家的婢女，過去卻常在醫館裏搭手，幫著做些煎藥、上藥的活。那時祁老二對紫草還不敢有任何非分之想，隻是每次去劉太丞家送炭墼時，見到紫草心裏就覺著高興，見不到時心頭就沒個著落。就這麽過了兩個月，到了去年的正月間。這一次他送完炭墼後，石膽照例拿了炭錢給他，卻沒像往常一樣打發他趕緊走，而是叫住了他，說老爺和夫人要見他。他惶恐不安地被石膽帶到劉太丞家的後堂，在那裏見到了一臉嚴肅的劉鵲和居白英。他以為是自己送的炭墼出了什麽問題，還想著要挨上一頓責罵，哪知劉鵲竟對他說，打算將家中的婢女紫草賤賣與他為妻，問他答不答應。
祁老二將這些往事一五一十地講了出來，講到這裏時，自行伸手拿起桌上的酒盞，一口喝了，搖搖頭，往下說道：“小人那時腦子裏嗡嗡地響，劉老爺問了好幾遍，小人才回過神來，連連搖頭。紫草那麽好一位姑娘，年紀輕輕，容貌又美，人又那麽好，小人卻長得這麽醜，年歲又大，哪裏配得上她？可劉老爺執意要這麽做，夫人還說小人不肯答應，便去外麵隨便找個醃臢潑皮，將紫草姑娘賣了。”
“劉鵲和居白英為何要這麽做？”宋慈聽到此處，不禁微微凝眉。
“劉老爺說紫草姑娘犯了大錯，不聽他的話擅自去醫館幫忙看診，煎藥時拿錯了藥材，害得病人服藥後險些丟了性命，劉太丞家因此聲譽大損，不能再容下她，準備將她賤賣了，要給她尋個去處。”
“那你答應買她了嗎？”
“小人……小人答應了。”祁老二把頭埋得更低了，“小人本就是討不到媳婦的粗人，老早便斷了這方麵的念想，就想著這輩子多掙些錢，安安穩穩地給哥哥送了終，便再沒什麽遺憾了。小人怎配讓紫草姑娘做妻子，紫草姑娘又怎會甘願嫁給小人？小人原本不該答應的，可……可那時小人鬼迷心竅，當時劉老爺追問再三，小人竟點了頭……”
祁老二說這話時悔恨交加，可當年答應買紫草為妻時，他雖然也覺得惶恐，覺得不妥，但更多時候是大喜過望的。他那幾天便跟做夢似的，有時半夜醒來，忍不住扇自己兩耳光，掐自己幾下，生怕這些都是假的。那時劉鵲催得急，要他三天之內將紫草娶過門。於是他拿出多年燒炭賣炭的積蓄，先向劉鵲付了買紫草的錢，然後在臨安城裏租了一處屋子，屋子雖然不大，卻被他打掃得一塵不染，又找木匠鋪買了一些現成的家具，將整個屋子布置得像模像樣。他打定主意等紫草過了門，便讓紫草住在城裏，不讓紫草跟著他去鄉下，也不讓紫草幹任何髒活累活，自己隻管更加賣力地幹活，燒更多的炭掙更多的錢，絕不能委屈了紫草。可他不知道，紫草嫁給他，便是最大的委屈。三天之後，過門之日，劉太丞家沒有將紫草送來，送來的卻是紫草離世的消息。
“消息是石管家捎來的，他說紫草姑娘不肯嫁給小人，說什麽也不嫁，夜裏竟在後院上吊自盡了……”祁老二說起此事，痛悔萬分，“紫草姑娘給小人治傷，不嫌棄小人，那是她心地善良，可是要她嫁給小人做媳婦，實在太過委屈了她，她又怎會心甘情願？都怪小人貪念過了頭，自己是一隻癩蛤蟆，卻還想著天鵝肉，答應了買她，這才害得她自盡。死的不該是紫草姑娘，該是小人才對……”
“你得知紫草死了後，”宋慈道，“有去劉太丞家親眼瞧過嗎？”
“小人去了，見到了紫草姑娘的屍體，用粗布蓋著，放在後院的角落裏。劉老爺因為紫草姑娘死在了自家，覺得晦氣，原打算把錢退還給小人，再在城外隨便找塊地，將紫草姑娘草草葬了了事。可小人覺得愧疚，覺得對不起紫草姑娘，便去求劉老爺將紫草姑娘交給小人好生安葬，之前買紫草姑娘的錢，也不讓劉老爺退還。劉老爺應允了。小人便買了棺材，將紫草姑娘帶回鄉下，安葬在了自家地裏。紫草姑娘還未過門，她生前也不願嫁給小人，小人不敢將她當成妻子來安葬，隻是想讓她死後有個著落，不成那孤魂野鬼，逢年過節時，能有人給她上上香，陪她說說話。”
宋慈聽罷祁老二的講述，略微想了一下，道：“紫草上吊自盡後，劉太丞家有沒有通知官府？”
“通知了的，府衙來了位司理大人，還有好些個官差。”
宋慈暗暗心道：“府衙司理，那便是韋應奎了。”問道：“這位司理大人，對紫草自盡一事怎麽說？”
“小人不知道。”祁老二搖了搖頭，“小人趕到劉太丞家時，司理大人帶著官差正好離開，後來就沒見過這位司理大人了。”
“這麽說官府的人隻來過一次，後麵劉鵲將屍體交給你安葬，官府沒再過問？”
祁老二點點頭，應了聲“是”。
“奴婢自盡，主家須得報官，倘若隱瞞不報，私自處理屍體，那是要論罪處罰的。劉太丞家敢上報官府，韋應奎又隻去過劉太丞家一次，看來紫草真是死於上吊自盡。”宋慈這麽一想，問道：“紫草既是上吊自盡，那她脖子上應該有索痕吧，你可還記得那索痕是何模樣？”
祁老二回想了一下，道：“小人記得紫草姑娘的脖子上有兩道索痕，又青又紫。”
“有兩道索痕？”宋慈道，“除了索痕，脖子上可還有其他傷痕？”
“她的脖子上還有一些很小的傷痕，像是……像是抓破了皮。”
宋慈眉頭一皺，道：“那她死後可是張著嘴，睜著眼？”
“是的。”
“頭發是不是很蓬亂？”
“是的。”
“這麽說，她的舌頭並沒有伸出來？”
“是的。”
祁老二一連回答了三聲“是的”，不禁抬起頭來，有些詫異地看著宋慈。宋慈便如親眼見過紫草的屍體般，竟問得分毫不差。
宋慈陷入一陣沉思，好一陣才問道：“紫草上吊自盡，是去年的正月初幾？”
“正月十二。”
“你沒記錯？”
“那天本是大喜的日子，最後卻變成了紫草姑娘的祭日，小人如何記得錯？”
宋慈聽了這話，又陷入一陣沉思。他良久才開口，沒再問紫草的事，轉而問起了居白英：“你去過劉太丞家那麽多次，覺得居白英與丈夫劉鵲相處得怎樣？”
“小人是去過劉太丞家很多次，可沒怎麽見過劉老爺和夫人，他們相處得怎樣，小人說不上來。隻是……小人隻是聽說過一些事。”
“什麽事？”
“小人聽說，劉老爺和夫人早年有過一個女兒，三歲時沒了，說是劉老爺帶去醫館玩耍，沒照看好，結果讓女兒誤食毒藥，給活活毒死了。夫人後來沒再生出一兒半女，劉老爺便納了妾，生了決明小少爺。夫人因為這兩件事，一直生劉老爺的氣，聽說她因為女兒死在醫館，這些年從不踏足醫館半步。”
宋慈聽了這話，算是明白了居白英為何在醫館裏一直沉著臉，對劉鵲的死沒有表現出絲毫悲痛之情。他道：“劉鵲的女兒誤食毒藥而死，那是什麽時候的事？”
“這個小人就不知道了，隻聽說是很多年前的事。”
宋慈若有所思了一陣，忽然道：“你還有個兄長？”他記得方才祁老二言語之間，提及希望這輩子能安安穩穩地給哥哥送終。
“是的，小人還有個哥哥，在城南看管義莊。”
宋慈與劉克莊對視一眼，道：“莫不是城南義莊的祁駝子？”
祁老二應道：“原來大人知道小人的哥哥。”
“那駝子竟是你哥哥。”劉克莊說道，“之前宋大人去城南義莊查過案，與你這位哥哥打過交道。他平日裏不見人影，聽說常去櫃坊賭錢，宋大人去找了他好幾次，好不容易才見到了他。”
祁老二尷尬地笑了笑，道：“小人的哥哥是愛賭錢，可他從前不是這樣的，隻是遭遇了一些變故，才變成了如今這般樣子。”
宋慈想起祁駝子曾說出“芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷”的話，似乎其人很懂驗屍之道。他本就覺得祁駝子這人不簡單，心中多少有些好奇，聽祁老二這麽一說，當即問道：“你兄長遭遇了什麽變故？”
祁老二長歎了口氣，道：“這事說來久遠。小人的哥哥原是個仵作，在府衙裏做事，幫著斷過不少案子，那時候府衙的官老爺們都很器重他。他那時娶了媳婦，育有一個女兒，對鄰裏鄉親都很好，對小人也是照顧甚多。可是十多年前，他驗屍出了錯，府衙險些因此辦錯了一樁案子，官老爺們不讓他再當仵作，趕他去看守義莊，後來又遇上家裏失火，妻女全都……唉，他哭得死去活來，將一隻眼睛給哭瞎了。他好幾次尋死，是小人寸步不離地守著他，才沒讓他死成。後來他整個人就變了，成天去櫃坊賭錢，沒錢時就回鄉下找小人拿錢，前些天初八下午，他還回來拿過錢。小人勸過他很多次，可他從不理會，每次拿了錢就走。小人的哥哥實在命苦，小人沒別的念想，這輩子能照顧他到最後，好好給他送了終，也就無憾了。”
宋慈想起初八下午，他曾帶著許義去城南義莊找祁老頭，後來又將外城的櫃坊找了個遍，始終沒找到祁駝子，原來那天下午祁駝子沒去賭錢，而是回鄉下找弟弟拿錢去了。他問道：“你兄長驗屍出錯，是什麽案子？”
“小人聽說是一樁殺妻案，好像是個進京趕考的舉子，在客棧裏殺了自己的妻子。”
“你說的客棧，是不是錦繡客舍？”宋慈語氣一緊。
祁老二點點頭，道：“對，就是錦繡客舍，原來大人也知道這案子。”
宋慈一下子站了起來，雙手緊緊抓著酒桌邊沿，道：“祁駝子他……他是如何驗錯了屍？”
祁老二被宋慈的反應驚到了，搖頭道：“小人不清楚。小人以前問過哥哥，但他從來不說，誰問他都不肯說。”
劉克莊聽祁老二提起舉子殺妻案時，心頭一驚，不禁想起宋慈曾對他提到過的十五年前發生在錦繡客舍的那樁舊案。他繞過酒桌，來到宋慈身邊，在宋慈的背上輕撫兩下，道：“沒事吧？”
宋慈搖了搖頭，應了聲：“沒事。”便緩緩坐了下來。
“還要繼續問嗎？”劉克莊道。
宋慈搖搖頭：“不用了。”
劉克莊向祁老二道：“你今天說的這些事，對宋大人查案頗有用處，倘若下次有事還需要找你，不知該去何處尋你？”說著從懷中摸出一張行在會子，要拿給祁老二。
祁老二急忙擺手，連說“使不得”。劉克莊卻將行在會子硬塞進了他懷裏。他推脫不得，隻好收下，朝劉克莊和宋慈不斷地躬身搗頭，道：“小人家住城北泥溪村，出餘杭門，沿著上塘河往北，有七八裏地，公子若有事，差人到泥溪村知會一聲，小人立刻便來城裏見您。”
劉克莊親自送祁老二出了瓊樓，眼見他推著板車往城北餘杭門去了，這才返身回到冬煦閣。宋慈仍舊坐在窗邊，呆呆出神。他知道宋慈還在想剛才祁老二說過的話，道：“要不現在走一趟城南義莊，去找祁駝子問個清楚？”
宋慈卻搖了搖頭，忽然拿起劉克莊身前的酒盞，脖子一仰，將整盞酒一口飲盡。
劉克莊吃了一驚，來臨安將近一年，他從沒見過宋慈飲酒，這還是頭一次。他還沒回過神來，宋慈已一下子起身，道：“去提刑司大獄。”
天色已黑，宋慈和劉克莊趕到了提刑司大獄。
劉克莊本以為宋慈突然來提刑司大獄，是為了探望桑榆，可宋慈徑直從關押桑榆的牢獄外走過，去了獄道最裏側的一間牢獄。這間牢獄裏關押的是白首烏，他下午時被武偃帶回提刑司，一直關押在此。宋慈吩咐獄吏打開牢門，走進了牢獄之中。
“宋提刑。”白首烏原本坐在獄床上，見了宋慈，急忙起身。
“白大夫，喬大人有來審過你嗎？”宋慈道。
白首烏應道：“喬大人來問過一些事，我但凡知道的，都如實向喬大人說了。師叔的死當真與我無關，我沒有下過毒，更沒有害過他……”
“劉鵲與居白英是不是有過一個女兒，在三歲時死了？”宋慈忽然打斷了白首烏。
白首烏點了點頭，道：“師叔師嬸是有過一個女兒，名叫劉知母。”
“她是怎麽死的？”
白首烏有些好奇，道：“宋提刑，這是十年前的事了，你為何突然問這個？”
“你隻管回答就行。”
白首烏想了一下，慢慢說道：“我沒記錯的話，那是十年前師叔一家剛來醫館不久發生的事。那時先師還是太丞，常待在翰林醫官局，少有來醫館，醫館便交給了師叔在打理，家宅那邊也是師叔和師嬸在住。那時知母剛滿三歲，是師嬸年近四十才得的女兒，聽說師嬸生她時難產，耗了半條命才把她生下來。師嬸對知母疼愛得不得了，但師叔隻想要兒子，見是女兒，便對知母沒那麽喜歡。有一天知母去醫館書房玩耍，師叔沒看好她，她不知從何處翻出了一瓶牽機藥，吃進了肚子裏。那牽機藥是劇毒之物，知母沒能救得過來，死狀很慘，小小的身子，疼得頭朝後仰，腳向後翻，彎得像一張弓……”他想起當年劉知母的死狀，講到這裏時不由得麵露慘色。
宋慈聽說過牽機藥，據說那是曆代皇帝專門賜死臣子所用的劇毒，相傳南北朝時的北齊開國皇帝高洋，便常用此藥賜死臣下，有一回高洋宴請群臣，席間大魚大肉，觥籌交錯，君臣相談甚歡，眼見群臣吃飽喝足，高洋突然一翻臉，假言在酒裏下了牽機藥，將群臣給嚇壞了，其中一位侍郎竟直接被嚇到肝膽俱裂，當場給活活嚇死了。還有傳言說，大宋開國不久，南唐後主李煜暴斃而亡，便是被太宗皇帝賜下牽機藥給毒死的。宋慈聽說過牽機藥的名頭，但從未見過此物，聽著白首烏描述劉知母的死狀，不禁一下子想起了劉扁屍骨的模樣，也是頭腳反彎，狀若角弓反張，道：“牽機藥是什麽毒？”
白首烏應道：“牽機藥用馬錢子輔以多種毒物煉製而成，具體用了哪些毒物，我也不太清楚。我聽先師提到過，這牽機藥民間很是少見，通常是皇宮大內才有，是皇帝賜死臣子用的，服用之人會渾身抽搐，頭足相就，狀若牽機而死。”
“既是皇宮大內才有的毒藥，”宋慈問道，“何以醫館裏會有？”
“這……先師那時在宮中做太丞，他知曉牽機藥的煉製之法，是他自己私下裏煉製的。”
“煉製這種劇毒來做什麽？”
“先師曾說，牽機藥雖是劇毒，但若極少量地服用，能有清明頭目的功效，倘若外用，還能通絡止痛，散結消腫。”
宋慈聽說過“是藥三分毒”的說法，也讀過父親宋鞏私藏的不少醫典，知道藥有大毒、常毒、小毒、無毒之分，有“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九”之說。牽機藥雖是劇毒，但若少量使用，能有治病功效，這一點他能理解得了。他道：“劉知母誤食牽機藥而死，居白英是何反應，劉鵲又是何反應？”
“師嬸那時悲痛萬分，哭暈了不知多少次，一醒來便哭暈過去，一連十幾天都是如此。師叔倒是沒那麽傷心，每天該做什麽便做什麽。從那以後，師嬸對師叔的態度大變，她恨師叔粗心大意，害得知母慘死，從此再不踏足醫館，尤其是醫館書房。後來師叔為了延續香火，買了歌女鶯桃為妾，沒兩年便生下了決明小少爺。師叔很是高興，對決明小少爺疼愛得不得了，可師嬸因此更恨師叔，對鶯桃和決明小少爺從沒給過好臉色。這幾年師嬸就沒怎麽和師叔說過話，醫館不管發生什麽事她都不管不問。她在正屋裏供奉了知母的靈位，又設了一尊佛龕，平日裏把自己關在裏麵吃齋念佛，很少出來，可她偶有露麵時，脾氣比以前還大，見了誰都罵，家裏人都怕她。師叔也經常避著不見師嬸，但凡回家宅那邊，都是宿在鶯桃房中。如今師叔死在醫館書房，還是被毒死的，師嬸私下說……”
“說什麽？”
“說這是報應，說師叔是該死。”
“你應該還記得紫草吧？”
宋慈原本一直在打聽劉知母的死，關於紫草的這一問來得太過突然，白首烏嘴唇一抖，道：“紫……紫草？記……記得。”
祁老二講述紫草的事時，曾提及紫草在醫館大堂裏幫白首烏給病人固定通木，宋慈馬不停蹄地來到提刑司大獄見白首烏，除了打聽居白英與劉鵲的關係，就是為了打聽紫草的事。他雖然隻去過劉太丞家一次，但劉太丞家眾人給他的感覺，是壓根沒人在乎劉鵲的死，反而人人都是一副心懷鬼胎的樣子，倘若他在劉太丞家查問，隻怕人人都是有所遮掩，不會完完全全地對他說實話。如今白首烏被抓進了提刑司大獄，等同於與劉太丞家眾人分離開來，而且他是劉扁的弟子，在劉太丞家似乎是受到其他人排擠的，所以宋慈決定找白首烏單獨查問。如今他已經知道居白英因為劉知母的死而與劉鵲鬧僵，兩人雖同居一處屋簷下，卻有種至死不相往來的感覺，可是之前祁老二提及劉鵲將紫草賤賣給他為妻時，劉鵲和居白英是一同出現在後堂的，而且今天下午在劉太丞家，祁老二提及此事時，居白英暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話，這令他覺得紫草的死似乎另有隱情，再加上紫草死在去年的正月十二，劉鵲則是死在一年後的同一天，這隻是巧合，還是有所關聯，必須查個清楚才行。他道：“紫草在劉太丞家為婢，是活契還是死契？”
白首烏應道：“紫草原是孤兒，早年被先師收留做了婢女，是簽的死契。”
在大戶人家為奴為婢，有活契、死契之分。活契是受雇傭的奴婢，到了年限便可離開，也可提前花錢贖身。死契是在主家終身為奴，婚喪買賣無權做主，一切聽憑主家安排。紫草既是死契奴婢，劉鵲自然可以將她賣給祁老二為妻。宋慈道：“當初劉鵲為何將紫草賣給賣炭的祁老二為妻，你身在劉太丞家，應該知道吧？”
白首烏道：“我記得是……是紫草煎藥時拿錯了藥材，險些害了病人的性命，師叔因此將她賣給了祁老二。”
“犯了這樣的錯，劉太丞家不想再留下她，將她賣給別人倒也說得過去，可為何非要把她賤賣給祁老二那樣上了年紀、長相又醜的人呢？”宋慈道，“這麽做，更像是有什麽深仇大恨才對。”
白首烏沒有回應宋慈的話。
“你可是有事瞞著我？”宋慈道。
白首烏低聲道：“我……我……”
“白大夫，你身陷囹圄，自身已經難保，還有什麽好隱瞞的？”劉克莊忽然道，“宋提刑一貫查案公允，你應該是有所耳聞的。如今喬大人已經當你是凶手關押起來，整個提刑司上下，能救你的便隻有宋提刑。你若與劉鵲的死沒有關係，那就不要對宋提刑有任何隱瞞，不然神仙也救不了你。”
“我知道宋大人查案公允，隻是……”白首烏為難道，“這些事若是說了出來，隻會加重我的嫌疑。”