當下玄淩攜我上輦轎，不過一盞茶時分便行至一座巍峨宮宇前，正門前“未央宮”三個金鑄大字明晃晃地色彩在日光下分外耀眼。儀門至正殿隻一條兩車寬的漢白玉道相接，兩旁鑿開池水清明如鏡，滿種白蓮，此時新荷初綻，碧綠圓葉瑩瑩的似能滴出水來，小小的蓮花嬌嫩如小巧的臉龐，層層綻開如玉盞淩波，數百朵玉白花簇開在一起，仿若一捧捧雪鋪成皓潔冰雪的路途。
玄淩輕笑耳語，“朕曉得你喜歡賞蓮，你有孕不便常常出門，朕便挪一座太液池到你宮裏，勉強賞玩也罷。”
此時節風動蓮香，整個未央宮沉浸在荷露清風之中，別有一番雅趣，我低低笑道：“皇上有心。”
正殿為柔儀殿，旁側各有東西別殿三座，樓閣數間，環繞成眾星拱月狀。李長引我與玄淩入正殿，殿中刻畫雕彩，居香塗壁，錦幔珠簾，窮極紈麗。隱約聞得椒香細細，正是熟悉的椒房暖香。香意似細雨灑落，四處暈開，無所不及，兜頭兜腦的襲來讓人幾欲迷醉。玄淩輕聲歎道：“昔日椒房貴寵，今又在矣。可當不沒嬛嬛了。”
李長忙笑著道：“是呢。論誰再得寵，這些年皇上也沒再賜過椒房恩典呢。”
我盈盈看著玄淩，“皇上厚愛，臣妾已不敢承受。”
玄淩隻是笑，執過我的手，“再去看看你的寢殿，如何？”
寢殿便在柔儀殿後，轉過通天落地的雲母神仙折花插屏，寢殿內雲頂檀木作梁，水晶玉璧為燈，珍珠為簾幕，範金為柱礎。六尺寬的沉香木闊床邊懸著鮫綃寶羅帳，帳上遍繡灑珠銀線海棠花，風起綃動，如墜雲山幻海一般。榻上設著青玉抱香枕，鋪著軟紈蠶冰簟，疊著玉帶疊羅衾。殿中寶頂上懸著一顆巨大的明月珠，熠熠生光，似明月一般。地鋪白玉，內嵌金珠，鑿地為蓮，朵朵成五莖蓮花的模樣，花瓣鮮活玲瓏，連花蕊也細膩可辨，赤足踏上也隻覺溫潤，竟是以藍田暖玉鑿成，直如步步生玉蓮一般，堪比當年潘玉兒步步金蓮之奢靡。如此窮工極麗，饒是我自幼見慣富貴，又在宮中浸淫多年，亦不覺訝然稱驚。
玄淩環顧許久，頗為滿意，笑道：“佛前蓮花開三朵，又尤以五莖蓮花為珍。佛母誕子而落蓮花，嬛嬛仁性佛心，蓮花最是適宜。”
我欠身屈膝，謙卑道：“柔儀殿如此奢華，臣妾不敢擅居，還請皇上讓臣妾別殿而居。”
玄淩扶住我，眸中沉沉盡是柔迷光華，“昭陽第一傾城客，不踏金蓮不肯來。2蕭寶卷給得起潘妃步步金蓮的盛寵，朕又如何造不起一座玉壽殿3來。你在外頭為朕受了許多苦，朕今日所做的，不過隻能補償萬一罷了。”他見我雙眉微蹙，柔聲開解道：“你不必心有不安，蘊蓉的燕禧殿也不啻簡素，朕把柔儀殿比著四妃正殿的規製來建，算不得奢靡。你住著喜歡就是。”他似想到些什麽，停一停道：“你無需忌憚宮中言語，未央宮種種布置皆是朕的意思，皇後更著意添了許多，無人敢妄論。”
我澹然一笑，“說什麽補償呢，皇上言重，皇上與臣妾之間沒有這樣生分的話。”我溫婉言畢，心下隻疑惑皇後即便順從玄淩，也隻要情麵上過得去便可，何須如此為我大費周章。
我推開珊瑚長窗，窗外自有一座後園，遍種奇花異草，十分鮮豔好看，知是平時遊賞之處。更有花樹十六株，株株挺拔俊秀，此時夏初，風動花落，千朵萬朵，鋪地數層，唯見後庭如雪初降，甚是清麗。
有和暖的風湧過，鮫綃帳內別有甜香綿綿透出。見我微微疑惑的神情，玄淩笑吟吟道：“不錯，是鵝梨帳中香的味道。”
我微露讚歎之色，不覺含了一縷笑意，“此香原是南唐國後周娥皇所調，南唐國破後，此法失傳已久，不知皇上何處得來？”
“容兒素擅製香，此便是她的手筆。也難為她，配了數千種香料才配得這古方，若換了旁人，必沒有她這分細心。朕有時不能安眠，聞得此香便會好受不少。”玄淩如此極口誇讚，便知這幾年安陵容如何聖寵不衰，平步青雲。我按捺住氣性，隻想著要叫溫實初看過方能用此物。
我淡然道：“果真奇香，教臣妾想起棠梨宮的梨香滿院。”
玄淩微微懊喪，“正為棠梨宮梨樹奇佳卻不能移植，才隻好以此物代替。”
李長雙掌一擊，有內監領著宮女魚貫而入，滿麵含笑道：“娘娘如今位貴身重，奴才好好選了些人手添在未央宮。”
卻聽一聲歡喜的哽咽，“奴才給莞妃娘娘請安。”
聲音如此熟悉，我鼻中一酸，口中如常道：“起來吧。”
一行數十宮女內監，為首的正是小允子，他磕頭道：“惠貴嬪聽聞娘娘回宮，忙遣了奴才回來侍奉，怕旁人伺候著娘娘不慣。”
玄淩聞言慨然，“論起對莞妃的貼心莫若惠貴嬪。隻是她送來了小允子，不知身邊由哪個內監掌事？”
小允子道：“皇上安心，貴嬪處有小伶子伺候。”
玄淩微微點頭，我撥一撥戒指，似笑非笑道：“皇上久不去棠梨宮了吧？”
玄淩但笑不言，隻道：“嬛嬛，未央宮比之棠梨宮勝出百倍，你可喜歡？”
我粲然向他一笑，曼聲輕盈道：“臣妾喜歡皇上親修未央宮的用心。”
他牢牢看住我，露出幾分欣慰的喜色來，興致盎然道：“朕為你建未央宮，便要你長樂未央，永無傷悲。”
永無傷悲麽？繁華簇錦之下，誰又了然誰的哀苦之心，紅牆內外，隻怕他終是要怨我了。
我轉首看著他笑，“若隻一人長樂未央又有什麽趣味呢？皇上可要陪著嬛嬛才好。”
他神色動容，將我的手攏在他袖中。良久，他吻一吻我的耳垂，低聲道：“朕先去母後處請安，你且沐浴更衣，朕晚上再來看你。”
我含笑送他出去，方喚了小允子進來，直截了當道：“本宮回宮，宮中可有異動？”
小允子微微低頭，“那起子娘娘小主說什麽，娘娘大可不必往心裏去。倒是……”他沉思片刻，“聽說為了大修未央宮，外臣們紛擾不止，上書皇上，連老相國極力反對，說……”
我回過味來，驟然輕笑，伸手看著指甲上鮮紅的蔻丹，漫不經心道：“說本宮廢妃之身回宮已是聞所未聞，又如此張揚奢靡，是禍亂後宮的妖孽禍水，是不是？”
小允子賠笑不已，槿汐在旁道：“腐儒們隻會滿口酸話，拿人做筏子顯自己清廉，何苦來哉？娘娘不必聽這些話，要緊的是——”她目光微轉，隻朝頤寧宮方向看去。
我連連冷笑道：“未央宮即便大修，也不至於奢靡如此，你沒聽得方才說皇後更著意添了許多麽？我正想著她如何這般好心了，原來一壁哄得皇上高興博了賢良的名兒，一壁叫外頭的人隻以為是我狐媚惑主，才引得皇上這般，更落實我禍水之名。”
槿汐沉思片刻，好言勸道：“娘娘知道厲害即可，事已至此，思量以後要緊呢。”我點頭，隻叫槿汐去請了溫實初來。
不過一盞茶功夫他便到了，我也不言安胎之事，隻把鵝梨帳中香取了出來給他瞧。
他察看良久，鬆了一口氣道：“娘娘安心，這裏頭並沒有麝香一類傷胎之物，反而梨香清甜，是上好的安神之物。”
我放下心中疑慮，“本宮也是萬事小心為上。”
“娘娘小心是應當的，”他略想一想，“隻是微臣多嘴一句，此物用時並無大忌，隻是點此香時房中斷斷不可放有依蘭花。”
我疑惑，“依蘭無毒，此物也有安神之效，莫不成兩者相克麽？”
他臉上一紅，微微躊躇，“倒不是相克，隻是兩物相遇會使身熱情動……”
我不覺麵紅耳赤，肅然道：“宮中不許妃嬪擅用媚藥迷惑皇上，何人敢用此物？何況依蘭花更是少見了。”我大是不好意思，撥著香爐中半透明的晶瑩香料，轉了話頭道：“這鵝梨帳中香十分難得，須以沉香一兩、檀香末一錢細銼，鵝梨十枚刻去瓤核，如甕子狀，入香末，仍將梨頂簽蓋。蒸三溜，去梨皮，研和令勻，梨汁幹，才得香味純鬱。如缺了一分功夫，這香味便不純正清甜，安陵容如此苦心製得這失傳已久的古方，不這些年擅專聖寵並非沒有道理。”
“既然失傳已久，娘娘如何得知？”
我悵然撫過珊瑚欄杆，輕輕道：“昔年甄府鼎盛之時，本宮曾在一本古書中見過一次，如今人去樓空，即便書在也被蟲蟻咬盡了。”
溫實初溫言道：“娘娘有孕不可再出此傷感之言，以免憂思傷身。聽臣一句，既然回來了，那麽不怕沒有來日。”
我一時默默，吩咐了沐浴熏香，隻靜下心思等玄淩回來。
如此一夜溫柔，次日清晨，我四更時分便起床梳妝，槿汐在旁道：“娘娘起的好早，昨日禮儀辛苦，怎不多睡一會兒呢？”
我笑而不語，隻叫挽了一個宮妝最尋常的如意高寰髻，簪一枝小巧的三翅鶯羽珠釵，並一朵苗銀蝴蝶押發。衣裳也刻意往低調裏走，一件七成新的雲雁紋錦滾寬黛青領口對襟長衣。剪裁合身簡潔，花飾是衣料自有暗紋鏤花，連常見的衣領刺繡也一並略去，隻在袖口疏疏繡幾朵淺黃色的臘梅花。
我才打扮停當，已聽見玄淩起來，他正斜靠在軟枕上，瞧著我笑道：“怎麽起的這樣早，是換了地方睡不慣麽？”
我轉首盈盈笑道：“睡得很好。隻是臣妾剛剛回宮，今日一定要早起向皇後娘娘請安才是。”
玄淩打個嗬欠，笑道：“你倒有心，隻是皇後身子還未大好，隻怕你去得早了。”
我對鏡扶正蝴蝶押發，恬靜微笑，“這有什麽呢，臣妾候著皇後起來是應該的。如今皇後身子已經好了許多了，若還在病中，臣妾應當日夜侍奉的。”
玄淩眼中頗有讚賞之意，柔聲道：“即便皇後還病著，哪裏用得著你去呢。你好好安胎就是。”說話間，宮女已經魚貫而入，服侍著玄淩梳洗更衣。
我喚浣碧來，“昨日皇上賞了許多補品來，太醫院也進了不少滋補養眼的佳品，你去幫我挑出最好的來，等下和我一起送去給皇後娘娘。”浣碧輕快應了，轉身去準備。
玄淩一邊捂臉一邊道：“皇後那裏什麽沒有，你自己吃著就是。”
我笑得大方得體，“皇後那裏有多少都是皇後的，臣妾隻是盡一點自己的心意罷了。皇上也不許麽？”
他走過來扶著我的肩，撥一撥我耳上的銀嵌米珠耳墜，道：“去就去吧，怎麽打扮得這樣素淨，朕瞧著楚楚可憐的樣子，一點妃子的華貴氣派都沒有。”
我含笑把臉頰貼在他的掌心，柔聲細語，“臣妾終究隻是妃嬪而已，皇後母儀天下，臣妾在她麵前自該安守本分，謹小慎微，不敢張揚。何況天下間最華貴的就是皇後娘娘，臣妾怎麽敢在皇後麵前過於奢華呢。”
玄淩半是憐惜半是嬌寵，撫這我的臉頰道：“若後宮諸位妃嬪都似你這般想就好了，朕果然沒有疼錯你。”
我親自把金鑲玉束帶束在玄淩腰間，盈盈望著他道：“皇上安心去早朝吧，若是遲了隻怕又要聽朝臣的聒噪。”
他停一停，看我道：“你都知道了？”
我愈發低頭，幾乎要抵到他的胸口去，“臣妾身份尷尬，外頭有些話也在情理之中。況且臣妾的確不配住未央宮……”
他示意我噤聲，溫言中有眷眷的歉意，“旁人的話不必記在心裏，朕隻是想竭力補償你這些年的苦楚。”
我輕輕點一點頭，送走玄淩，梳洗妥當，便帶著槿汐與浣碧同去皇後的昭陽殿。
此時天色還早，晨光金燦明朗，照在昭陽殿的琉璃瓦上流淌下一大片耀目流光，連著雕欄玉砌也別有光輝。昭陽殿外花木扶疏，皇後最愛的牡丹盛開如繁錦，反射著清亮露光，姹紫嫣紅一片，倒也十分好看。
我向浣碧輕笑道：“比起我第一次來時，昭陽殿可是華麗了不少，大有氣象一新的感覺。”
浣碧嘴角揚一揚，露出幾分不屑與恨意，“小姐當日初來之時乃是華妃當權，皇後節節退後，如今後宮之中可是皇後一人獨大的天下，自然今非昔比。”
我微笑頷首，“你看事倒清楚。”我指一指苑中牡丹，“沒了芍藥，牡丹就開得這樣好。若旁的花花草草多了，牡丹自然沒有了光彩。”我整一整衣袖，“咱們進去罷。”
話音剛落，卻見一個小宮女打了湘妃細簾出來，瞧著我打量了兩眼，好奇道：“這位小主是誰，從前倒也沒見過。”
話還沒說完，剪秋已經聞聲而來，“啪”一擊拍在那小宮女後頸，喝道：“眼皮子淺的糊塗東西，這是柔儀殿的莞妃娘娘，嘴裏胡咀什麽小主。”
我冷眼看著，見她教訓完，方含笑道：“不是什麽要緊事，告訴一句就得了。”
剪秋忙見禮道：“是奴婢不好，沒好好教導著這些不懂事的。”她停一停，“也難怪她們眼皮子淺，娘娘離宮時她們還沒進宮來伺候呢。娘娘不要生氣才好。”
我滿心不悅，然而也不發作，隻是和氣微笑，“本宮怎麽會和她們置氣呢，皇後可起來了麽？”
剪秋忙道：“皇後娘娘正梳妝呢，娘娘來得好早，請進去先坐坐吧。”
皇後宮中照例是從不焚香的。青金瑞獸雕漆鳳椅邊有一架海口青瓷大缸，裏頭湃著新鮮的香櫞，甜絲絲的果香沁人心脾。我進去坐了一盞茶時分，聞得香風細細，珠翠之聲玲玲微動，忙屈膝下去。昨日按品大妝，倒看不出皇後的病色，隻覺端莊肅穆。今日家常裝束一看，果然臉色有些黃黃的。一別四年，皇後雖然保養得好，然而眼角也有了不少細紋，即便不笑也顯而易見了。
我恭恭敬敬道：“臣妾給皇後娘娘請安，恭祝娘娘鳳體康健，千歲金安。”
皇後縱然意外，卻也十分客氣，“莞妃起來吧，剪秋看茶。”見我坐下了，又道：“今兒不是初一十五的大日子，沒想到莞妃這樣早就過來了。”
我恭謹道：“臣妾剛剛回宮，一心想來給皇後請安。本該昨日一回宮就來的，因而今日特來向皇後請罪。”
皇後按著刺金袖口，和顏悅色笑道：“莞妃有心了。你有孕在身，又奔波勞碌從甘露寺回來，是該好好歇息。反正日後日日都要見的，請安也不急在一時。”說話間眼神深深從我隆起的小腹上掠過，很快又恢複那種雍容恬淡的姿態。
我欠身道：“皇後關懷，臣妾也不能太放肆失了禮數。”
皇後打量我兩眼，微笑道：“莞妃打扮得倒簡淨，看了倒很清爽。”
我抬頭，見皇後今日穿著玫瑰紅水綢灑金五彩鳳凰紋通袖長衣，金線繡製的牡丹花在紗緞裙子上彩光絢爛，與淺金雲紋的中衣相映生輝。與我的簡約裝束相比，自然是雍容華貴的。也可見皇後即便日常裝束亦是一絲不苟，克盡皇後之尊。
我安分地笑著，“多謝皇後娘娘誇獎。皇後母儀天下，如日月自然而生光輝，臣妾怎敢與日月爭輝呢。”
皇後眸中盡是溫和的笑意，“數年不見，莞妃還是那麽會說話。”
我喚上浣碧，含笑向皇後道：“臣妾在甘露寺修行，念念不敢忘記皇後一直以來對臣妾的關懷，因此日日祝禱，奉了佛珠在佛前開了光，希望有朝一日可以奉送給娘娘，保佑娘娘歲歲安康。”
浣碧端了紫檀木托盤躬身走到皇後麵前奉上，那是一串枷楠香木嵌金福字數珠手串。枷楠香木本就貴重難得，又難雕琢，這一串卻顆顆打磨得十分光滑圓潤，每顆枷楠香木珠子都是一般大小，上頭都精雕細琢了嵌金福字，手串中央還墜了一塊大拇指寬的蝙蝠形水綠翠玉串墜。
皇後對著日光細細瞧了，讚道：“果然是好東西。枷楠香木氣味好，嵌金的做工精細，那翠玉也通透，莞妃實在有心了。”皇後笑吟吟看我一眼，“東西還在其次，要緊的是妹妹的一番心意和聰慧，知道終有一日還能與本宮再見。”
“皇後娘娘宅心仁厚，甘露寺佛家之地，想來娘娘總有去祝禱的一日，臣妾才做此私念。”我謙卑低首，“臣妾的一點小小心意，皇後肯笑納臣妾就安心了。”
日色明媚，落在皇後微有病色的臉龐上有些緋紅的不諧，垂珠簾抹額上的赤金珠子流轉下明麗的光芒，皇後的笑意忽而帶了一抹光影的陰翳，道：“本宮記得莞妃出宮之時並沒帶多少東西，怎麽甘露寺中也有這樣貴重的東西麽？”
我柔婉垂首，低聲道：“臣妾出宮時還有些私蓄，以此傾囊進奉娘娘也是應該的。”
皇後笑得親切，“如此本宮更是要感激莞妃的心意了。”
正值外頭的宮女折了新摘的牡丹花進來，色色齊全，朵朵開得正盛，一應盛在一麵大荷葉式的粉彩牡丹紋瓷盤裏。繡夏跪在皇後麵前道：“請娘娘簪花。”
我曉得是簪花的時候到了，見皇後伸手揀了一朵大紅盛開的牡丹，我忙按著從前的規矩，從皇後手裏接過花朵，端正簪於皇後髻上。
皇後深深看了我一眼，笑盈盈道：“莞妃禮數倒周全，從前服侍本宮簪花的規矩倒一點都沒錯。”
我謙卑地躬著身子道：“服侍皇後是應當的，臣妾不敢忘記了規矩。”
皇後看著我，笑意微斂道：“一晃四年，瞧著莞妃的樣子，在甘露寺裏來倒不改分毫，倒似更見風韻了，當真連歲月匆匆，都格外疼惜莞妃，全不似本宮人老珠黃了。”
皇後說得客氣，然而話中隱有自傷之意。我慌忙跪下，“娘娘母儀天下，如這牡丹雍容華貴、國色天香。若娘娘說自己人老珠黃，那臣妾便是連魚眼珠子也不如了。”我再度叩首，“若是因為臣妾而讓皇後出此傷感之語，那就是臣妾罪該萬死了。”
皇後停頓片刻，方笑道：“本宮不過隨口說說罷了，莞妃不必這樣誠惶誠恐。”說著又嗔身邊的宮女，“染冬還不快扶莞妃起來。”
我陪笑道：“皇後說起保養容顏一道，昨日臣妾回宮，見太醫院送來珍珠養容丸和白術增顏膏，臣妾見都是好東西，不敢一人私用，特意拿來獻給皇後。”
皇後微微一笑，“莞妃有心，本宮怎麽會拂了你一片好意呢。”皇後看一眼盤中供上的東西，道：“都是好東西，莞妃剛一回來太醫院就如此有心，可見是皇上預先吩咐了。”
我神色謙卑，道：“皇上怕臣妾因孕出斑，才叫拿這些東西養著。其實臣妾姿容粗陋，這些東西吃得再多也無濟於事，還不如為娘娘更增光彩。”
如此言笑晏晏，皇後慈愛，妃子恭順。仿佛我與皇後一直和睦，並無半分嫌隙。
閑話間，各宮妃嬪一一到了，端妃、敬妃分坐皇後東西下首，我緊跟著端妃坐下，敬妃之後便是剛進了昭儀的胡蘊蓉，依次坐下。嬪妃間互相見過禮，皇後道：“莞妃初初回宮，位份僅在本宮之下，與端妃、敬妃並列三妃。端妃與敬妃也就罷了，其餘各位妹妹這幾日裏就該去莞妃宮裏向莞妃請安見禮了。”
我顯赫回宮，聲勢隆重，又懷著身孕，嬪妃們莫不恭謹答應，唯有胡昭儀小巧的下頜微微一揚，轉眼看向了別處。
皇後又向敬妃道：“如今莞妃回來了，敬妃你也該多帶著朧月帝姬去莞妃宮裏走走，到底莞妃是朧月的生母。等莞妃生產之後，朧月帝姬也該送回柔儀殿去，你這個養娘再親，到底也比不上人家生母。”
敬妃漆黑恬美的眼珠微微一轉，不覺神色黯然了幾分，口中依舊恭敬道：“臣妾遵旨。”
皇後環顧下首，忽而秀眉微蹙道：“灩常在呢？怎地今日又沒來？”
胡昭儀俏臉一揚，掩唇笑道：“灩常在身子嬌弱，不是頭疼腦熱，就是這裏疼那裏痛的，這樣嬌貴的身子難怪老不能來向皇後請安。”
福嬪性子最敦厚和善，又與灩常在居處鄰近，便道：“回娘娘的話，聽說灩常在一早起來不舒服，是而不能來向皇後請安了。”
胡昭儀搖一搖團扇，巧笑道：“皇後瞧我說得如何？”說罷往案幾上一撂扇子，道：“到底是福嬪性子最好，不僅與祥嬪相處相安無事，連最難相處的灩常在也能說話，可見真真是個好人。”
我心中一驚，胡昭儀說話怎這樣大剌剌的，不自稱“臣妾”，反而以“我”自稱，可見是何等大膽了。而胡昭儀的話似有深意，一語話畢，福嬪微微紅了臉低頭下去，祥嬪亦是暗暗咬了咬牙。
皇後見慣了爭風吃醋之事，當下也不理會，隻溫言向福嬪道：“既然如此，就叫太醫好好照應著，灩常在的身子也忒弱了，怎能好好服侍皇上呢。”說著目光溫和轉到我身上，“你們都得好好學著莞妃。莞妃已為皇上生下朧月帝姬，如今又身懷有孕，能為皇家綿延子嗣。莞妃，你有著身子要好好養著才是，少走動多歇息，即便到了本宮麵前，能免的禮數也就免了吧，有什麽不舒服的趕緊要叫太醫。”
我忙起身謝過，眾人聞言，皆是默然低頭，各懷心事。
胡昭儀媚眼一飛，似笑非笑向我道：“莞妃的福氣，是人人都學的來的麽。”
我挽一挽發上的流蘇，笑道：“昭儀有和睦帝姬，這福氣也是眾人難得的啊。”再說笑也是寥落了。如此一來，眾人也就散了——
注釋：
1湯沐邑：一指周代供諸侯朝見天子時住宿並沐浴齋戒的封地。二指國君、皇後、公主等收取賦稅的私邑。
2出自李商隱的《隋宮守歲》，詠隋煬帝宮中守歲的奢侈，有：“昭陽第一傾城客，不踏金蓮不肯來。”漢成帝時趙飛燕住在昭陽殿，後來多以“昭陽”指皇後或者寵妃；金蓮花貼地，行走其上，用潘妃的典故。
3潘妃是南朝齊東昏侯蕭寶卷的寵妃，小名玉兒。蕭寶卷當皇帝的時候，為潘妃興建的神仙、永壽、玉壽三座宮殿，窮奢極欲，在宮中鑿金蓮花以貼地，讓潘妃在上麵行走，稱為“此步步生蓮花也”。
玄淩輕笑耳語，“朕曉得你喜歡賞蓮，你有孕不便常常出門，朕便挪一座太液池到你宮裏，勉強賞玩也罷。”
此時節風動蓮香，整個未央宮沉浸在荷露清風之中，別有一番雅趣，我低低笑道：“皇上有心。”
正殿為柔儀殿，旁側各有東西別殿三座，樓閣數間，環繞成眾星拱月狀。李長引我與玄淩入正殿，殿中刻畫雕彩，居香塗壁，錦幔珠簾，窮極紈麗。隱約聞得椒香細細，正是熟悉的椒房暖香。香意似細雨灑落，四處暈開，無所不及，兜頭兜腦的襲來讓人幾欲迷醉。玄淩輕聲歎道：“昔日椒房貴寵，今又在矣。可當不沒嬛嬛了。”
李長忙笑著道：“是呢。論誰再得寵，這些年皇上也沒再賜過椒房恩典呢。”
我盈盈看著玄淩，“皇上厚愛，臣妾已不敢承受。”
玄淩隻是笑，執過我的手，“再去看看你的寢殿，如何？”
寢殿便在柔儀殿後，轉過通天落地的雲母神仙折花插屏，寢殿內雲頂檀木作梁，水晶玉璧為燈，珍珠為簾幕，範金為柱礎。六尺寬的沉香木闊床邊懸著鮫綃寶羅帳，帳上遍繡灑珠銀線海棠花，風起綃動，如墜雲山幻海一般。榻上設著青玉抱香枕，鋪著軟紈蠶冰簟，疊著玉帶疊羅衾。殿中寶頂上懸著一顆巨大的明月珠，熠熠生光，似明月一般。地鋪白玉，內嵌金珠，鑿地為蓮，朵朵成五莖蓮花的模樣，花瓣鮮活玲瓏，連花蕊也細膩可辨，赤足踏上也隻覺溫潤，竟是以藍田暖玉鑿成，直如步步生玉蓮一般，堪比當年潘玉兒步步金蓮之奢靡。如此窮工極麗，饒是我自幼見慣富貴，又在宮中浸淫多年，亦不覺訝然稱驚。
玄淩環顧許久，頗為滿意，笑道：“佛前蓮花開三朵，又尤以五莖蓮花為珍。佛母誕子而落蓮花，嬛嬛仁性佛心，蓮花最是適宜。”
我欠身屈膝，謙卑道：“柔儀殿如此奢華，臣妾不敢擅居，還請皇上讓臣妾別殿而居。”
玄淩扶住我，眸中沉沉盡是柔迷光華，“昭陽第一傾城客，不踏金蓮不肯來。2蕭寶卷給得起潘妃步步金蓮的盛寵，朕又如何造不起一座玉壽殿3來。你在外頭為朕受了許多苦，朕今日所做的，不過隻能補償萬一罷了。”他見我雙眉微蹙，柔聲開解道：“你不必心有不安，蘊蓉的燕禧殿也不啻簡素，朕把柔儀殿比著四妃正殿的規製來建，算不得奢靡。你住著喜歡就是。”他似想到些什麽，停一停道：“你無需忌憚宮中言語，未央宮種種布置皆是朕的意思，皇後更著意添了許多，無人敢妄論。”
我澹然一笑，“說什麽補償呢，皇上言重，皇上與臣妾之間沒有這樣生分的話。”我溫婉言畢，心下隻疑惑皇後即便順從玄淩，也隻要情麵上過得去便可，何須如此為我大費周章。
我推開珊瑚長窗，窗外自有一座後園，遍種奇花異草，十分鮮豔好看，知是平時遊賞之處。更有花樹十六株，株株挺拔俊秀，此時夏初，風動花落，千朵萬朵，鋪地數層，唯見後庭如雪初降，甚是清麗。
有和暖的風湧過，鮫綃帳內別有甜香綿綿透出。見我微微疑惑的神情，玄淩笑吟吟道：“不錯，是鵝梨帳中香的味道。”
我微露讚歎之色，不覺含了一縷笑意，“此香原是南唐國後周娥皇所調，南唐國破後，此法失傳已久，不知皇上何處得來？”
“容兒素擅製香，此便是她的手筆。也難為她，配了數千種香料才配得這古方，若換了旁人，必沒有她這分細心。朕有時不能安眠，聞得此香便會好受不少。”玄淩如此極口誇讚，便知這幾年安陵容如何聖寵不衰，平步青雲。我按捺住氣性，隻想著要叫溫實初看過方能用此物。
我淡然道：“果真奇香，教臣妾想起棠梨宮的梨香滿院。”
玄淩微微懊喪，“正為棠梨宮梨樹奇佳卻不能移植，才隻好以此物代替。”
李長雙掌一擊，有內監領著宮女魚貫而入，滿麵含笑道：“娘娘如今位貴身重，奴才好好選了些人手添在未央宮。”
卻聽一聲歡喜的哽咽，“奴才給莞妃娘娘請安。”
聲音如此熟悉，我鼻中一酸，口中如常道：“起來吧。”
一行數十宮女內監，為首的正是小允子，他磕頭道：“惠貴嬪聽聞娘娘回宮，忙遣了奴才回來侍奉，怕旁人伺候著娘娘不慣。”
玄淩聞言慨然，“論起對莞妃的貼心莫若惠貴嬪。隻是她送來了小允子，不知身邊由哪個內監掌事？”
小允子道：“皇上安心，貴嬪處有小伶子伺候。”
玄淩微微點頭，我撥一撥戒指，似笑非笑道：“皇上久不去棠梨宮了吧？”
玄淩但笑不言，隻道：“嬛嬛，未央宮比之棠梨宮勝出百倍，你可喜歡？”
我粲然向他一笑，曼聲輕盈道：“臣妾喜歡皇上親修未央宮的用心。”
他牢牢看住我，露出幾分欣慰的喜色來，興致盎然道：“朕為你建未央宮，便要你長樂未央，永無傷悲。”
永無傷悲麽？繁華簇錦之下，誰又了然誰的哀苦之心，紅牆內外，隻怕他終是要怨我了。
我轉首看著他笑，“若隻一人長樂未央又有什麽趣味呢？皇上可要陪著嬛嬛才好。”
他神色動容，將我的手攏在他袖中。良久，他吻一吻我的耳垂，低聲道：“朕先去母後處請安，你且沐浴更衣，朕晚上再來看你。”
我含笑送他出去，方喚了小允子進來，直截了當道：“本宮回宮，宮中可有異動？”
小允子微微低頭，“那起子娘娘小主說什麽，娘娘大可不必往心裏去。倒是……”他沉思片刻，“聽說為了大修未央宮，外臣們紛擾不止，上書皇上，連老相國極力反對，說……”
我回過味來，驟然輕笑，伸手看著指甲上鮮紅的蔻丹，漫不經心道：“說本宮廢妃之身回宮已是聞所未聞，又如此張揚奢靡，是禍亂後宮的妖孽禍水，是不是？”
小允子賠笑不已，槿汐在旁道：“腐儒們隻會滿口酸話，拿人做筏子顯自己清廉，何苦來哉？娘娘不必聽這些話，要緊的是——”她目光微轉，隻朝頤寧宮方向看去。
我連連冷笑道：“未央宮即便大修，也不至於奢靡如此，你沒聽得方才說皇後更著意添了許多麽？我正想著她如何這般好心了，原來一壁哄得皇上高興博了賢良的名兒，一壁叫外頭的人隻以為是我狐媚惑主，才引得皇上這般，更落實我禍水之名。”
槿汐沉思片刻，好言勸道：“娘娘知道厲害即可，事已至此，思量以後要緊呢。”我點頭，隻叫槿汐去請了溫實初來。
不過一盞茶功夫他便到了，我也不言安胎之事，隻把鵝梨帳中香取了出來給他瞧。
他察看良久，鬆了一口氣道：“娘娘安心，這裏頭並沒有麝香一類傷胎之物，反而梨香清甜，是上好的安神之物。”
我放下心中疑慮，“本宮也是萬事小心為上。”
“娘娘小心是應當的，”他略想一想，“隻是微臣多嘴一句，此物用時並無大忌，隻是點此香時房中斷斷不可放有依蘭花。”
我疑惑，“依蘭無毒，此物也有安神之效，莫不成兩者相克麽？”
他臉上一紅，微微躊躇，“倒不是相克，隻是兩物相遇會使身熱情動……”
我不覺麵紅耳赤，肅然道：“宮中不許妃嬪擅用媚藥迷惑皇上，何人敢用此物？何況依蘭花更是少見了。”我大是不好意思，撥著香爐中半透明的晶瑩香料，轉了話頭道：“這鵝梨帳中香十分難得，須以沉香一兩、檀香末一錢細銼，鵝梨十枚刻去瓤核，如甕子狀，入香末，仍將梨頂簽蓋。蒸三溜，去梨皮，研和令勻，梨汁幹，才得香味純鬱。如缺了一分功夫，這香味便不純正清甜，安陵容如此苦心製得這失傳已久的古方，不這些年擅專聖寵並非沒有道理。”
“既然失傳已久，娘娘如何得知？”
我悵然撫過珊瑚欄杆，輕輕道：“昔年甄府鼎盛之時，本宮曾在一本古書中見過一次，如今人去樓空，即便書在也被蟲蟻咬盡了。”
溫實初溫言道：“娘娘有孕不可再出此傷感之言，以免憂思傷身。聽臣一句，既然回來了，那麽不怕沒有來日。”
我一時默默，吩咐了沐浴熏香，隻靜下心思等玄淩回來。
如此一夜溫柔，次日清晨，我四更時分便起床梳妝，槿汐在旁道：“娘娘起的好早，昨日禮儀辛苦，怎不多睡一會兒呢？”
我笑而不語，隻叫挽了一個宮妝最尋常的如意高寰髻，簪一枝小巧的三翅鶯羽珠釵，並一朵苗銀蝴蝶押發。衣裳也刻意往低調裏走，一件七成新的雲雁紋錦滾寬黛青領口對襟長衣。剪裁合身簡潔，花飾是衣料自有暗紋鏤花，連常見的衣領刺繡也一並略去，隻在袖口疏疏繡幾朵淺黃色的臘梅花。
我才打扮停當，已聽見玄淩起來，他正斜靠在軟枕上，瞧著我笑道：“怎麽起的這樣早，是換了地方睡不慣麽？”
我轉首盈盈笑道：“睡得很好。隻是臣妾剛剛回宮，今日一定要早起向皇後娘娘請安才是。”
玄淩打個嗬欠，笑道：“你倒有心，隻是皇後身子還未大好，隻怕你去得早了。”
我對鏡扶正蝴蝶押發，恬靜微笑，“這有什麽呢，臣妾候著皇後起來是應該的。如今皇後身子已經好了許多了，若還在病中，臣妾應當日夜侍奉的。”
玄淩眼中頗有讚賞之意，柔聲道：“即便皇後還病著，哪裏用得著你去呢。你好好安胎就是。”說話間，宮女已經魚貫而入，服侍著玄淩梳洗更衣。
我喚浣碧來，“昨日皇上賞了許多補品來，太醫院也進了不少滋補養眼的佳品，你去幫我挑出最好的來，等下和我一起送去給皇後娘娘。”浣碧輕快應了，轉身去準備。
玄淩一邊捂臉一邊道：“皇後那裏什麽沒有，你自己吃著就是。”
我笑得大方得體，“皇後那裏有多少都是皇後的，臣妾隻是盡一點自己的心意罷了。皇上也不許麽？”
他走過來扶著我的肩，撥一撥我耳上的銀嵌米珠耳墜，道：“去就去吧，怎麽打扮得這樣素淨，朕瞧著楚楚可憐的樣子，一點妃子的華貴氣派都沒有。”
我含笑把臉頰貼在他的掌心，柔聲細語，“臣妾終究隻是妃嬪而已，皇後母儀天下，臣妾在她麵前自該安守本分，謹小慎微，不敢張揚。何況天下間最華貴的就是皇後娘娘，臣妾怎麽敢在皇後麵前過於奢華呢。”
玄淩半是憐惜半是嬌寵，撫這我的臉頰道：“若後宮諸位妃嬪都似你這般想就好了，朕果然沒有疼錯你。”
我親自把金鑲玉束帶束在玄淩腰間，盈盈望著他道：“皇上安心去早朝吧，若是遲了隻怕又要聽朝臣的聒噪。”
他停一停，看我道：“你都知道了？”
我愈發低頭，幾乎要抵到他的胸口去，“臣妾身份尷尬，外頭有些話也在情理之中。況且臣妾的確不配住未央宮……”
他示意我噤聲，溫言中有眷眷的歉意，“旁人的話不必記在心裏，朕隻是想竭力補償你這些年的苦楚。”
我輕輕點一點頭，送走玄淩，梳洗妥當，便帶著槿汐與浣碧同去皇後的昭陽殿。
此時天色還早，晨光金燦明朗，照在昭陽殿的琉璃瓦上流淌下一大片耀目流光，連著雕欄玉砌也別有光輝。昭陽殿外花木扶疏，皇後最愛的牡丹盛開如繁錦，反射著清亮露光，姹紫嫣紅一片，倒也十分好看。
我向浣碧輕笑道：“比起我第一次來時，昭陽殿可是華麗了不少，大有氣象一新的感覺。”
浣碧嘴角揚一揚，露出幾分不屑與恨意，“小姐當日初來之時乃是華妃當權，皇後節節退後，如今後宮之中可是皇後一人獨大的天下，自然今非昔比。”
我微笑頷首，“你看事倒清楚。”我指一指苑中牡丹，“沒了芍藥，牡丹就開得這樣好。若旁的花花草草多了，牡丹自然沒有了光彩。”我整一整衣袖，“咱們進去罷。”
話音剛落，卻見一個小宮女打了湘妃細簾出來，瞧著我打量了兩眼，好奇道：“這位小主是誰，從前倒也沒見過。”
話還沒說完，剪秋已經聞聲而來，“啪”一擊拍在那小宮女後頸，喝道：“眼皮子淺的糊塗東西，這是柔儀殿的莞妃娘娘，嘴裏胡咀什麽小主。”
我冷眼看著，見她教訓完，方含笑道：“不是什麽要緊事，告訴一句就得了。”
剪秋忙見禮道：“是奴婢不好，沒好好教導著這些不懂事的。”她停一停，“也難怪她們眼皮子淺，娘娘離宮時她們還沒進宮來伺候呢。娘娘不要生氣才好。”
我滿心不悅，然而也不發作，隻是和氣微笑，“本宮怎麽會和她們置氣呢，皇後可起來了麽？”
剪秋忙道：“皇後娘娘正梳妝呢，娘娘來得好早，請進去先坐坐吧。”
皇後宮中照例是從不焚香的。青金瑞獸雕漆鳳椅邊有一架海口青瓷大缸，裏頭湃著新鮮的香櫞，甜絲絲的果香沁人心脾。我進去坐了一盞茶時分，聞得香風細細，珠翠之聲玲玲微動，忙屈膝下去。昨日按品大妝，倒看不出皇後的病色，隻覺端莊肅穆。今日家常裝束一看，果然臉色有些黃黃的。一別四年，皇後雖然保養得好，然而眼角也有了不少細紋，即便不笑也顯而易見了。
我恭恭敬敬道：“臣妾給皇後娘娘請安，恭祝娘娘鳳體康健，千歲金安。”
皇後縱然意外，卻也十分客氣，“莞妃起來吧，剪秋看茶。”見我坐下了，又道：“今兒不是初一十五的大日子，沒想到莞妃這樣早就過來了。”
我恭謹道：“臣妾剛剛回宮，一心想來給皇後請安。本該昨日一回宮就來的，因而今日特來向皇後請罪。”
皇後按著刺金袖口，和顏悅色笑道：“莞妃有心了。你有孕在身，又奔波勞碌從甘露寺回來，是該好好歇息。反正日後日日都要見的，請安也不急在一時。”說話間眼神深深從我隆起的小腹上掠過，很快又恢複那種雍容恬淡的姿態。
我欠身道：“皇後關懷，臣妾也不能太放肆失了禮數。”
皇後打量我兩眼，微笑道：“莞妃打扮得倒簡淨，看了倒很清爽。”
我抬頭，見皇後今日穿著玫瑰紅水綢灑金五彩鳳凰紋通袖長衣，金線繡製的牡丹花在紗緞裙子上彩光絢爛，與淺金雲紋的中衣相映生輝。與我的簡約裝束相比，自然是雍容華貴的。也可見皇後即便日常裝束亦是一絲不苟，克盡皇後之尊。
我安分地笑著，“多謝皇後娘娘誇獎。皇後母儀天下，如日月自然而生光輝，臣妾怎敢與日月爭輝呢。”
皇後眸中盡是溫和的笑意，“數年不見，莞妃還是那麽會說話。”
我喚上浣碧，含笑向皇後道：“臣妾在甘露寺修行，念念不敢忘記皇後一直以來對臣妾的關懷，因此日日祝禱，奉了佛珠在佛前開了光，希望有朝一日可以奉送給娘娘，保佑娘娘歲歲安康。”
浣碧端了紫檀木托盤躬身走到皇後麵前奉上，那是一串枷楠香木嵌金福字數珠手串。枷楠香木本就貴重難得，又難雕琢，這一串卻顆顆打磨得十分光滑圓潤，每顆枷楠香木珠子都是一般大小，上頭都精雕細琢了嵌金福字，手串中央還墜了一塊大拇指寬的蝙蝠形水綠翠玉串墜。
皇後對著日光細細瞧了，讚道：“果然是好東西。枷楠香木氣味好，嵌金的做工精細，那翠玉也通透，莞妃實在有心了。”皇後笑吟吟看我一眼，“東西還在其次，要緊的是妹妹的一番心意和聰慧，知道終有一日還能與本宮再見。”
“皇後娘娘宅心仁厚，甘露寺佛家之地，想來娘娘總有去祝禱的一日，臣妾才做此私念。”我謙卑低首，“臣妾的一點小小心意，皇後肯笑納臣妾就安心了。”
日色明媚，落在皇後微有病色的臉龐上有些緋紅的不諧，垂珠簾抹額上的赤金珠子流轉下明麗的光芒，皇後的笑意忽而帶了一抹光影的陰翳，道：“本宮記得莞妃出宮之時並沒帶多少東西，怎麽甘露寺中也有這樣貴重的東西麽？”
我柔婉垂首，低聲道：“臣妾出宮時還有些私蓄，以此傾囊進奉娘娘也是應該的。”
皇後笑得親切，“如此本宮更是要感激莞妃的心意了。”
正值外頭的宮女折了新摘的牡丹花進來，色色齊全，朵朵開得正盛，一應盛在一麵大荷葉式的粉彩牡丹紋瓷盤裏。繡夏跪在皇後麵前道：“請娘娘簪花。”
我曉得是簪花的時候到了，見皇後伸手揀了一朵大紅盛開的牡丹，我忙按著從前的規矩，從皇後手裏接過花朵，端正簪於皇後髻上。
皇後深深看了我一眼，笑盈盈道：“莞妃禮數倒周全，從前服侍本宮簪花的規矩倒一點都沒錯。”
我謙卑地躬著身子道：“服侍皇後是應當的，臣妾不敢忘記了規矩。”
皇後看著我，笑意微斂道：“一晃四年，瞧著莞妃的樣子，在甘露寺裏來倒不改分毫，倒似更見風韻了，當真連歲月匆匆，都格外疼惜莞妃，全不似本宮人老珠黃了。”
皇後說得客氣，然而話中隱有自傷之意。我慌忙跪下，“娘娘母儀天下，如這牡丹雍容華貴、國色天香。若娘娘說自己人老珠黃，那臣妾便是連魚眼珠子也不如了。”我再度叩首，“若是因為臣妾而讓皇後出此傷感之語，那就是臣妾罪該萬死了。”
皇後停頓片刻，方笑道：“本宮不過隨口說說罷了，莞妃不必這樣誠惶誠恐。”說著又嗔身邊的宮女，“染冬還不快扶莞妃起來。”
我陪笑道：“皇後說起保養容顏一道，昨日臣妾回宮，見太醫院送來珍珠養容丸和白術增顏膏，臣妾見都是好東西，不敢一人私用，特意拿來獻給皇後。”
皇後微微一笑，“莞妃有心，本宮怎麽會拂了你一片好意呢。”皇後看一眼盤中供上的東西，道：“都是好東西，莞妃剛一回來太醫院就如此有心，可見是皇上預先吩咐了。”
我神色謙卑，道：“皇上怕臣妾因孕出斑，才叫拿這些東西養著。其實臣妾姿容粗陋，這些東西吃得再多也無濟於事，還不如為娘娘更增光彩。”
如此言笑晏晏，皇後慈愛，妃子恭順。仿佛我與皇後一直和睦，並無半分嫌隙。
閑話間，各宮妃嬪一一到了，端妃、敬妃分坐皇後東西下首，我緊跟著端妃坐下，敬妃之後便是剛進了昭儀的胡蘊蓉，依次坐下。嬪妃間互相見過禮，皇後道：“莞妃初初回宮，位份僅在本宮之下，與端妃、敬妃並列三妃。端妃與敬妃也就罷了，其餘各位妹妹這幾日裏就該去莞妃宮裏向莞妃請安見禮了。”
我顯赫回宮，聲勢隆重，又懷著身孕，嬪妃們莫不恭謹答應，唯有胡昭儀小巧的下頜微微一揚，轉眼看向了別處。
皇後又向敬妃道：“如今莞妃回來了，敬妃你也該多帶著朧月帝姬去莞妃宮裏走走，到底莞妃是朧月的生母。等莞妃生產之後，朧月帝姬也該送回柔儀殿去，你這個養娘再親，到底也比不上人家生母。”
敬妃漆黑恬美的眼珠微微一轉，不覺神色黯然了幾分，口中依舊恭敬道：“臣妾遵旨。”
皇後環顧下首，忽而秀眉微蹙道：“灩常在呢？怎地今日又沒來？”
胡昭儀俏臉一揚，掩唇笑道：“灩常在身子嬌弱，不是頭疼腦熱，就是這裏疼那裏痛的，這樣嬌貴的身子難怪老不能來向皇後請安。”
福嬪性子最敦厚和善，又與灩常在居處鄰近，便道：“回娘娘的話，聽說灩常在一早起來不舒服，是而不能來向皇後請安了。”
胡昭儀搖一搖團扇，巧笑道：“皇後瞧我說得如何？”說罷往案幾上一撂扇子，道：“到底是福嬪性子最好，不僅與祥嬪相處相安無事，連最難相處的灩常在也能說話，可見真真是個好人。”
我心中一驚，胡昭儀說話怎這樣大剌剌的，不自稱“臣妾”，反而以“我”自稱，可見是何等大膽了。而胡昭儀的話似有深意，一語話畢，福嬪微微紅了臉低頭下去，祥嬪亦是暗暗咬了咬牙。
皇後見慣了爭風吃醋之事，當下也不理會，隻溫言向福嬪道：“既然如此，就叫太醫好好照應著，灩常在的身子也忒弱了，怎能好好服侍皇上呢。”說著目光溫和轉到我身上，“你們都得好好學著莞妃。莞妃已為皇上生下朧月帝姬，如今又身懷有孕，能為皇家綿延子嗣。莞妃，你有著身子要好好養著才是，少走動多歇息，即便到了本宮麵前，能免的禮數也就免了吧，有什麽不舒服的趕緊要叫太醫。”
我忙起身謝過，眾人聞言，皆是默然低頭，各懷心事。
胡昭儀媚眼一飛，似笑非笑向我道：“莞妃的福氣，是人人都學的來的麽。”
我挽一挽發上的流蘇，笑道：“昭儀有和睦帝姬，這福氣也是眾人難得的啊。”再說笑也是寥落了。如此一來，眾人也就散了——
注釋：
1湯沐邑：一指周代供諸侯朝見天子時住宿並沐浴齋戒的封地。二指國君、皇後、公主等收取賦稅的私邑。
2出自李商隱的《隋宮守歲》，詠隋煬帝宮中守歲的奢侈，有：“昭陽第一傾城客，不踏金蓮不肯來。”漢成帝時趙飛燕住在昭陽殿，後來多以“昭陽”指皇後或者寵妃；金蓮花貼地，行走其上，用潘妃的典故。
3潘妃是南朝齊東昏侯蕭寶卷的寵妃，小名玉兒。蕭寶卷當皇帝的時候，為潘妃興建的神仙、永壽、玉壽三座宮殿，窮奢極欲，在宮中鑿金蓮花以貼地，讓潘妃在上麵行走，稱為“此步步生蓮花也”。