次日清晨，照例去見過了皇後，回到柔儀殿中。小允子隨我進了暖閣，低低道：“已經問到了。”
我慢慢喝了一口清茶，眼皮也不抬一下，“是什麽？”
小允子道了聲“是”，又道：“花匠說，那鵝卵石上的青苔是川地特有的，叫做牛毛蘚，通常擱在盆景裏做點綴。”
我淡淡“嗯”了一聲，道：“還有呢？”
小允子低著頭道：“花匠說了，這牛毛蘚容易與他物相克，不易存活，隻有種著蜀中同種的矮子鬆時才有。而宮裏喜歡種這種矮子鬆當盆景的，隻有翠微宮麗夕閣的慶嬪小主。因為她是蜀人，也喜歡這個，所以皇上專門賞了她。”
我撥著茶蓋，笑道：“查的那麽容易還那麽清楚，小允子你是個能幹的。”我叫槿汐，“去敬事房問問，近一個月最當寵的嬪妃是誰。”
槿汐辦事極快，不過一盞茶時分已經回來回話，“奴婢問了，最當寵的是麗夕閣慶嬪和燕禧殿胡昭儀；其次是景春殿安貴嬪和綠霓居灩常在；還有複香軒楊芳儀和采容殿祺貴嬪。”
我托著腮笑道：“這兩日在皇後那裏瞧見慶嬪，的確是個美人胚子。蜀中出美人，果然所言不虛。”
槿汐為我滿上茶水，道：“還有一件事，慶嬪與祺貴嬪同住翠微宮，倒不能不防。”
浣碧在一旁道：“昨日皇上為小姐差點從轎輦上滑落的事生了大氣，小姐怎麽不趁熱打鐵求皇上做主？”
我把玩著手釧上的一顆明珠，笑道：“我到底沒傷著，皇上去查出個人來也不過是罰一通了事，也不會重罰。倒不如先按下不提，到時一並發作出來才好。”
浣碧凝神片刻，抿嘴笑道：“奴婢知道了。積小成大，到時一並尋了她們的錯處，才叫吃不了兜著走。”
我微笑不語，小允子見機道：“奴婢還有一事忘了說，玉照宮再往前走上數十步就是祺貴嬪的翠微宮了。”說著朝浣碧夾一夾眼睛。
浣碧了然，攤著手道：“這事是極明白的了。必是祺貴嬪和慶嬪一同做的。祺貴嬪本就暗算過小姐，如今小姐回來，她恨不得烏眼雞似的生吞了咱們呢。”
我沉吟著道：“事情還沒查清楚，再瞧一瞧吧。”
正說著，花宜進來道：“啟稟娘娘，翠微宮的祺貴嬪和慶嬪來了。”
我輕揚唇角，“可見不能背後議論，當真是說曹操曹操就到。”我換了衣裳出去，品兒已經為她們奉上了茶水瓜果。見我出來，依禮道：“翠微宮貴嬪管氏攜慶嬪周氏拜見莞妃娘娘，娘娘金安。”
我端坐不動，笑道：“兩位妹妹請坐吧。”我打量著一身馥彩流雲輕紗宮裝的祺貴嬪道：“數年不見，祺妹妹可是滋潤了不少。從貴人成祺貴嬪，頗有一宮主位的風度，真是叫人刮目相看。”
祺貴嬪安坐在椅上，半透明的輕紗裏隱約透出豐潤潔白的肌膚，縷金線的月白暗花抹胸平添嬌媚之色，脖頸上一串紅瑪瑙串汪汪如水，有嫣紅晶瑩的光芒似流波蕩漾，一看便知名貴。她既不倨傲也不謙卑，道：“莞妃娘娘風采如舊，一點也瞧不出在佛寺待過的樣子。”
這話是有些挑釁的意味的，她身邊的慶嬪已然橫了一眼，微微泛起一個冷笑。我也不惱，隻坦然道：“是啊，當初與文鴛你同住棠梨宮時是何等和睦，想來也有四五年了。當年你兄長管路與本宮兄長交好，管溪還差點娶了本宮的二妹玉姚做成了親家。不曾想管路會去告發本宮兄長，可見人呢，為了功名利祿是會枉顧道義的。”
祺貴嬪臉色微微發青，顯然就要作色，忽地把怒氣沉了下去，笑道：“莞妃娘娘這張嘴向來是宮裏數一數二的好，自然能把白的說成黑的、死的說成活的。”
我似笑非笑看著她，“是麽？那也是比不上有些人的心從白的變成黑的這樣可怕。”話音未落，慶嬪已經忍不住笑了一聲。那笑聲雖然低，祺貴嬪卻也聽見了，狠狠瞪了她一眼。慶嬪絲毫不以為意，隻報以一絲嫣然的冷笑，在旁拈了絹子道：“嬪妾還以為祺貴嬪多尊重莞妃娘娘呢，把皇後親賞的瑪瑙串都戴上了來盛裝拜見，卻原來說話這樣的含酸拈醋呢。”她話音清脆，我的目光頓時被祺貴嬪頸上的瑪瑙串吸引，不由多看了兩眼。
祺貴嬪待要再說，我已不理會她，隻看慶嬪道：“這位妹妹有些眼生，便是慶嬪吧。”
慶嬪見問到她，忙起身福了一禮，滿麵含笑道：“莞妃娘娘金安，嬪妾周珮拜見娘娘。”
我留神細看，慶嬪不過二十上下的年紀，模樣既好，身量又苗條，又會打扮，難怪玄淩寵愛。我忙示意槿汐去扶，口中道：“妹妹人既長得標致，行動又規矩，當真討人喜歡。”
慶嬪聽我誇讚，愈加歡喜，奉承道：“娘娘麵前嬪妾就像塵土一般，哪裏還有半分標致呢。”
祺貴嬪自顧自飲了一口茶，微微冷笑，“慶嬪的嘴可真是甜，隻不知是不是嘴甜心苦呢？”
慶嬪到底年輕，忍不住變色，揚眉道：“貴嬪娘娘這話是什麽意思？”
我隻冷眼旁觀，見祺貴嬪立時就要發作，便道：“祺貴嬪這是做什麽呢？好好的來給本宮請安，倒要和自己宮裏人拌起嘴來，豈不是傷了和氣。”
大周後宮中每宮若有居正三品貴嬪或以上者稱為主位，掌一宮事務。而主位所居的宮室亦改為殿名。每宮之中隻一位主位，管馭照顧本宮之中位份低於自己的嬪妃。而這些嬪妃則稱為“宮裏人”，要聽從與尊重主位的安排。
而眼前看來，慶嬪依仗玄淩之寵不尊祺貴嬪，祺貴嬪不失為玄淩所寵，亦有皇後撐腰，二人在翠微宮中隻怕早已勢成水火。
而我眼麵前隻說祺貴嬪之失而不言慶嬪之不尊，明裏暗裏都是偏幫慶嬪了。
慶嬪如何不曉，愈加得意，笑盈盈道：“娘娘真是明理的人，可惜未央宮皇上隻賜給娘娘一人居住，否則若誰做了娘娘宮裏的人，當真是幾世修來的福份呢。”
我聽了隻吟吟含笑不語。祺貴嬪臉上到底擱不住，含了一絲譏誚的冷笑，緩緩道：“本宮當是什麽呢？原來是慶嬪待膩了翠微宮，想做莞妃的宮裏人呢。那有什麽難的，本宮就替你去回了皇上的話就是了，省得你眼饞心熱，做出這許多腔調來。”
慶嬪氣極反笑，鬢上的東菱玉纏絲曲簪微微顫動，劃過晶亮的弧線，“祺貴嬪這話未免說得太瞧得起自己了。你去回皇上？未央宮是皇上親口下旨讓莞妃娘娘獨自居住的，貴嬪有多大的本事還是有多大的麵子，能哄得皇上收回旨意？！”
此話說得極厲害，祺貴嬪登時滿麵紫漲，她反應也快，迅即站起身來，禮數周全地福了一福，道：“嬪妾身子有些不適，就不打擾莞妃娘娘休息了。先告退。”說罷揚一揚衣袖，扶著侍女的手一搖三擺地出去了。
她才出去，慶嬪已然收起方才淩厲氣勢，換了一臉委屈道：“娘娘您瞧，當著娘娘的麵她都這樣放肆不敬，可知背地裏在翠微宮給了嬪妾多少零碎折磨。”
我悠悠揀了一枚枇杷，剝成倒垂蓮花的樣子，從容道：“妹妹頗有蜀地女子的俠義之氣，皇上又這般寵愛妹妹，想必是不會吃虧的。”
慶嬪美麗的丹鳳眼愁苦垂下的姿態讓人心生愛憐，“娘娘何曾知道，為了皇上的寵愛，祺貴嬪妒忌不過，明裏暗裏給嬪妾使了多少絆子。嬪妾礙於她是主位，少不得忍氣吞聲到現在。”她靠近我一點，輕聲道：“娘娘出宮之事臣妾這些年來多少也聽說一些。若非祺貴嬪娘家明裏一捧火暗裏一把刀害了娘娘一家，娘娘何至於被迫出宮修行。”
我微微抬起眼皮，“慶嬪倒是什麽都打聽得清楚。”
慶嬪慌忙跪下，“嬪妾不敢欺瞞娘娘，嬪妾防著祺貴嬪不是一日兩日了，是以才知道些來龍去脈。嬪妾的父親是川蜀成州知府周息仁，成州與娘娘父親所在的江州毗鄰，因而嬪妾才敢冒昧來和娘娘說這些話。”
我隻專心剝了枇杷，讚道：“好甜！”又漫不經心道：“然後呢？”
慶嬪膝行至我麵前，用絹子抹著淚，低聲道：“瞧方才的情形，想必娘娘心裏會怪責嬪妾不敬主位。嬪妾也是沒有法子，祺貴嬪專會嘴甜心苦暗中使詐，從前翠微宮中住的幾位姐妹都甚得皇上寵愛，和嬪妾一同進宮來金良媛、韋才人、季常在，祺貴嬪都十分籠絡。結果呢，一個一個莫明其妙犯了事，或死或廢，她卻連一點錯處都落不著。因此嬪妾害怕了，想著唯有和她翻了臉，萬一嬪妾出了什麽錯處，她就是首當其衝逃不了幹係。因而嬪妾才能苟活至今，侍奉在皇上身邊。饒是如此，嬪妾雖得皇上寵愛，然而進宮多年仍處處被她壓製著位份。”說到傷心處，慶嬪亦是傷懷不已。
我笑意殷殷，“如此看來慶嬪也是個聰明人，懂得自保於危牆之下。隻是為何妹妹不請旨搬離翠微宮呢。”
慶嬪冷笑一聲，旋即深深無奈，委屈道：“祺貴嬪出身好，又會奉承，很得皇後的喜歡。有皇後攔著，嬪妾如何走的出翠微宮。偶然向皇上提起，反倒被皇上訓斥臣妾不安分。”
我伸手虛扶她一把，親切道：“妹妹好端端的跪什麽呢？倒顯得生分了，起來說話就是。”
慶嬪方敢坐了，道：“嬪妾方才傷心，叫娘娘見笑了。”言畢，端正坐於椅上，纖巧的雙手掩在水紅色的刺金邊綃紗窄袖中，安靜交放於膝上。
我靜靜注目於她，隻掐了一朵瓶中供著的梔子花細細賞玩。她被我瞧得有些不好意思，微微垂下了頭。我輕輕笑道：“妹妹既然來了，又說了這一番話，想必是深思熟慮了的。那麽妹妹想要在本宮這裏得到什麽，不妨直說。”
我問得直接，慶嬪微微錯愕，旋即道：“娘娘快人快語，嬪妾也不隱瞞了。”她頓一頓，“嬪妾不願再寄人籬下。”
“哦……”我微微拖長了語調，“你是要本宮為你向皇上開口離開翠微宮？”
她搖頭，爽利道：“與其再寄人籬下看人眼色，不如自己做一宮主位來得痛快。”
我心下一震，亦是意料之中，於是笑：“妹妹好誌氣。如今五貴嬪之位尚有空缺，妹妹若能懷上一子半女，也不是不能。”
慶嬪微微一怔，苦澀道：“若能在子嗣上動腦筋，嬪妾也不必如此苦惱了。說起來慚愧，嬪妾在皇上身邊數年竟半點動靜也無，可見是嬪妾沒福了。”
“那倒也未必。”我揚起嘴角，和顏悅色道：“如果本宮應妹妹所求又有什麽益處呢？本宮吃齋念佛久了，有些時候多一事不如少一事罷了。”
慶嬪不假思索道：“嬪妾在宮中無依無靠，娘家又遠在千裏之外，可說與娘娘同病相憐。如今娘娘雖然榮耀回宮，然而風光之後未必沒有辛酸，嬪妾願與娘娘一同分擔，略盡綿力。”
我以手支頤，淺笑道：“妹妹的心思本宮心領了，隻是本宮但願與世無爭，有些事或許力不從心。”
慶嬪微見沮喪之色，旋即含笑道：“以娘娘今時今日的地位，怎會力不從心？嬪妾雖然蠢鈍，然而一見娘娘風姿，已知當日傅婕妤緣何專寵如斯，是以嬪妾才有今日這番話。何況娘娘已經回宮，再想與世無爭也不得不爭。嬪妾今日來得突兀，想來娘娘必定心存疑慮，思量些時候也是應該的。嬪妾今日就先告退了。”
我含笑道：“今日與妹妹一見，其實十分投契，妹妹所說之事本宮自會思量。”說著揚聲向小允子道：“把本宮的那盆矮子鬆的盆景拿來。”小允子應聲而去，很快捧了盆景回來，我道：“聽說妹妹是蜀人，本宮特意叫人備下了這盆蜀中特產的矮子鬆給妹妹賞玩。妹妹看看可喜歡麽？”
慶嬪喜不自勝，連連笑道：“原來這樣巧，娘娘竟曉得嬪妾喜歡些什麽，可見嬪妾與娘娘真真是有緣了。”說著叫自己的宮女進來捧著，我一看，進來的竟是從前服侍我的晶清。心下微微一喜，依舊笑著道：“妹妹瞧瞧裏頭那鵝卵石，花紋既好，磨得又光滑。”
慶嬪一顆顆看了，讚道：“是呢，連石頭上長得牛毛蘚也顏色極正，當真娘娘宮裏的東西比別處的都好。”我冷眼瞧她隻顧著看鵝卵石，歡喜之色溢於言表，並無半分掩飾之色。
我不動聲色地看了浣碧一眼，見她悄悄隨晶清出去了，便對著慶嬪笑道：“其實妹妹得皇上寵愛，什麽稀罕東西沒有，本宮這點東西不過是給妹妹當玩意兒罷了。”
慶嬪笑得如春風拂麵，道：“金珠玉器的又有什麽稀罕，娘娘心細如發，體貼入微，才真真叫人讚歎呢。”
我心思一轉，想起一事，微含了一縷淺笑，道：“說到金珠玉器，本宮倒想起方才祺貴嬪那串紅瑪瑙串了，水頭好，顏色又正紅，當真是好東西。本宮方才聽得不真切，仿佛是皇上賞的？”
慶嬪一笑，譏誚道：“那是她巴結皇後巴結得好，皇後給賞的。她為示恩寵，十日裏總有八日戴在身上。不過說起來那東西真是好的，不僅如娘娘所言，而且獨有一股異香，味道雖然淡，可是好聞得緊呢。”
浣碧送了慶嬪出去，回來扶著我進裏間躺下，浣碧笑道：“奴婢瞧著慶嬪與祺貴嬪不睦，小姐方才一說，這兩位回去可有的鬧了。”
我笑道：“即便沒我，她們關起門來也要鬧得翻天。”
浣碧道：“方才慶嬪說的話，小姐可信麽？”
我歪著楊妃榻上，抱著菊葉軟枕道：“五分信，五分不信。隻是我剛才拿矮子鬆送她時倒真是一點看不出來，若不是真無辜就是她城府太深太會做戲了。”我問她，“方才和晶清說了麽？”
浣碧點頭道：“說了。晶清還念著娘娘呢，說抽空就過來回娘娘的話。”
我“嗯”了一聲，露出幾分倦色，“等我問了她再做定論。”
浣碧冷笑一聲，“奴婢隻瞧不上管文鴛那輕狂樣子，這樣拿腔拿調，忘了她從前在小姐麵前百般討好的嘴臉麽？”
我不以為意，“你以為她傻麽？她知道與我積怨已深，與其此刻在我麵前俯首稱臣，我未必能容下她，皇後更不會容她。索性她學慶嬪的例，與我翻了臉，我反而不能立時拿她怎樣。”我撫著下頷輕笑道：“左右她跟著皇後，是生不出孩子掙不到出路的。”
浣碧吃驚地瞪大了眼睛，“小姐何出此言？”
護甲的指尖有的冰冷觸感，滑過臉頰時尤為明顯，“你可看見管文鴛脖子上的瑪瑙串了麽？”
浣碧笑道：“憑她什麽好東西，咱們柔儀殿難道沒有麽。”
我冷冷一笑，泄出心底冰冷的恨意，“這瑪瑙串有的祺貴嬪苦頭吃，——那是紅麝串。”
浣碧訝異道：“紅麝串？瞧著分明是紅瑪瑙。”
我掩不住心底的膩煩與厭惡，道：“這兩樣東西本就瞧著像。可紅麝串稀罕多了，隻怕連宮裏都找不出幾串來。要不是那年隨娘在珍寶閣選首飾時見過一次，隻怕連我也不認得。方才慶嬪說那東西有香味兒，我便更肯定了。那回娘一見了這東西連讚稀罕，可馬上叫人遠遠拿開。因著那紅麝串的是取雄麝的麝香做的，作中藥可開竅避穢、活血散結，可用久了損傷肌理，便再也生不出孩子了。這也是宮裏為什麽慎用麝香的緣故。”
浣碧微微凝神，蹙眉道：“奴婢隻是奇怪，她怎麽堂而皇之的把紅麝串掛在身上，也沒人告訴她緣故。”
“一來這東西難得，尋常人分辨不出來。二來你沒聽見慶嬪說麽，那紅麝串是皇後賞的，即便有太醫知道，誰又敢告訴祺貴嬪呢。”
浣碧連連冷笑，拍手道：“這才叫報應不爽呢。活該叫她投的好主子，昧著良心來坑咱們家。她不能生也好，省得生下黑心種子來再禍害旁人！”
我頓覺心寒，祺貴嬪顯見是皇後身邊的人，多年來得寵且位份頗高，可見皇後對她的倚重。然而如此倚重，也防備著她有孕，可見皇後的處事老辣，謀慮深遠。想必安陵容得寵多年而無子嗣，也是因為皇後的戒備吧。我微覺腦仁酸澀，道：“去把備給胡昭儀的禮拿來給我看。”
浣碧捧來一對白玉三鑲福壽吉慶如意，我看了一眼，搖頭道：“禮太薄了，再去取一對紅木銀絲百壽紫玉如意來。這兩對如意給胡昭儀，再拿一個赤金盤螭朝陽五鳳瓔珞圈並扣合如意堆繡荷包，就說給和睦帝姬的。”
我想一想，叫槿汐進來，“為表鄭重，這些東西由你親自送去。該說什麽你自己有數。”
槿汐笑著去了。浣碧道：“胡昭儀為人倨傲，小姐何必這麽籠絡她。”
我笑一笑，“她自有她倨傲的資本，何況我籠絡她，不正是籠絡太後和皇上麽？”
我揉著額頭道：“我也乏了，叫品兒拿了薄荷油來給我揉一揉。”想一想又道：“方才給和睦帝姬的那個赤金盤螭朝陽五鳳瓔珞圈再去拿三個來，一個先留著，等我有空去看端妃時親自送去。另兩個一個送到呂昭容處去給淑和帝姬，一個送去敬妃處給咱們朧月，別顯得我厚此薄彼似的。”一想起朧月，我心裏不免難過，臉上也不由露了幾分。
浣碧知道我的心事，勸道：“朧月帝姬自幼離開小姐，難免生疏些，過久了一定會好的。”
愁雲籠上心間，陰翳難明，我悵然歎息了一句，“但願如此吧。”
到了次日晚間時分，我用過了晚膳，又吩咐了浣碧挑了幾個菜送去了敬妃處給朧月，才慢慢在庭院裏踱著步子消食。品兒扶著我的手笑道：“如今咱們宮裏是最熱鬧的了，今日一晌午就來了那麽多嬪妃給娘娘請安，可把娘娘給累著了。”
我笑道：“幸虧還不老，來得那些人還記得住。否則哪天走到路上，冷不丁竄出個人來請安，本宮還眼巴巴問是誰，可就叫人笑話了。”
彼時月華初升，水般月色靜謐自天際雲朵間暢然流下，光滑得似攏不住的一匹細滑綢緞。月色華光清明，照在柔儀殿前的漢白玉階之上，如水銀瀉地，似開出朵朵明亮碩大的蓮花。殿前一池清水在月下泛著清粼粼的窈曳波光，水中白蓮盛開如玉，隻餘一條水上小橋，橫越在蓮葉田田之上。
品兒笑道：“皇上待娘娘最有心思，在柔儀殿的前殿前頭鑿一個池子，把太液池的蓮花移種到這裏，就省得娘娘懷著身孕遠走賞蓮了。”
我不以為然道：“你不曉得，這蓮花有香氣，盛暑天的時候容易引小蟲子，再則蛙鳴陣陣，晚上也不好睡。”
品兒抿著嘴笑，“哪裏有蛙鳴呢？皇上早早讓人給撲走了，怕擾著娘娘歇息。且殿閣的大小窗戶上都蒙了細格子窗紗，再不會有蟲子飛進來的。”
我望著滿池蓮花，心思逐漸飛遠，那一年有人為我在春日開出滿湖蓮花，後來人再怎樣做也不過是東施效顰罷了。品兒小心覷著我的神色，陪笑道：“皇上可心疼娘娘呢，陪娘娘用午膳時說那麽多娘娘小主來給娘娘您請安，生怕累著了您。”
我道：“那有什麽，遲早都是要見的，趁我現在還有精力，再下去可真不濟了。”
正要進內殿，小允子悄悄進來道：“晶清來了。”
我揚一揚眉，道：“快叫進來。”
晶清見我時乍然生了喜色，哽咽著跪下道：“給娘娘請安。”
我唏噓道：“起來吧。本宮瞧你跟著慶嬪人像是瘦了一圈，慶嬪待你不好麽？”
晶清拉著品兒的手伏在地上痛哭道：“是奴婢無福。除了死了的佩兒和菊清，隻剩奴婢孤零零一個在外頭不能回來伺候娘娘。昨日聽慶嬪小主說是來給娘娘請安的，奴婢喜歡瘋了，跟跟著小主的留霞換了班兒才能來見娘娘一眼。”
我叫品兒扶著她起來，詫異道：“你方才說菊清沒了，是怎麽回事？”
菊清與晶清向來如同姐妹一般親厚，晶清傷心道：“娘娘出宮去沒多久，菊清在一天夜裏突然就沒了，安貴嬪說菊清得了腸癆暴病死的，留不得，當夜就拉出去把屍身燒了。可憐菊清一向在安貴嬪麵前得臉，說死就死了。安貴嬪為菊清的死哭了兩天，皇上心疼得了不得。”晶清張望四周，見都是自己人，方痛哭流涕道：“奴婢自小和菊清一塊兒長大的，知道菊清身子強健，她怎麽會好好地得了腸癆。奴婢大著膽子偷偷去看過，菊清的口鼻裏都是黑血，分明是被毒死的。奴婢當時嚇得腿都軟了，隻不敢聲張。”
我道：“菊清雖然是服侍安貴嬪的人，可到底也是從我這裏出去的。可憐年輕輕就這樣蹊蹺地沒了，隻剩下了你一個。若慶嬪待你不好，本宮自然會為你做主。”
晶清在一張小杌子上坐了，靠在我膝下，搖頭道：“自娘娘走後，新宮嬪入宮，奴婢就被分到了如今被禁足的徐婕妤宮裏。徐婕妤被禁足撤了人手，奴婢才去服侍慶嬪小主的。慶嬪小主待奴婢雖說不上好，可也不苛待下人。”晶清捋起手臂上的衣袖，委屈得直哭，“奴婢自去了翠微宮挨了不少作踐，祺貴嬪恨奴婢曾經服侍過娘娘，動輒便打罵不休。”
晶清的手臂上青一塊紫一塊，斑斕若錦，品兒與小允子不忍心，低低啜泣了起來。我心疼不已，忙叫小連子拿了藥酒來親自給晶清擦拭。晶清受寵若驚，忙道：“奴婢身份卑微，怎麽能叫娘娘為奴婢做這些事呢。”
我輕輕撫著她的手臂道：“什麽奴婢不奴婢的話，你受今日之苦本宮難辭其咎，做這些又算什麽呢。”我歎息，“本宮當年這一走，雖然也為你們安排了，到底也是力所不能及，終究還是連累你們。”
晶清感激不已，哭著道：“能服侍娘娘一場已經是奴婢們的福氣了。在娘娘身邊那些日子咱們才得些照拂，在別的娘娘小主眼裏，咱們這些人何嚐不是命如草芥。”晶清自傷身世，眾人都垂淚不已，一時間殿內啜泣之聲不絕於耳。
我輕手輕腳為晶清擦著藥酒，縱然如此，她還是疼得噝噝倒吸冷氣。我道：“你到底是慶嬪的人，她也不為你說話麽？”
晶清忍著痛，咬唇道：“慶嬪小主雖然也護著奴婢，可祺貴嬪到底是一宮主位，小主也奈何不得。有時候小主覺得祺貴嬪責打奴婢傷了自己臉麵，也會為奴婢分辯幾句，可是下回祺貴嬪下手就更重了。”
一宮主位權力頗大，可自行責罰自己宮中任一宮人，即便晶清是慶嬪的人，也維護不得。
我凝神思量片刻，忖度著問：“慶嬪與祺貴嬪當真不睦已久麽？”
晶清認真點了點頭，“奴婢去服侍慶嬪小主時就是這樣。小主總說祺貴嬪借著她的方便親近皇上，占自己的便宜，又不讓她搬出翠微宮另住。”晶清低頭想一想，道：“奴婢冷眼瞧著，其實祺貴嬪在皇上心裏分量不如從前多了。每月那幾次臨幸也都是皇上去看慶嬪小主時才想起她的。難怪慶嬪小主瞧不上祺貴嬪，當真沒見過主位和自己宮裏人計較爭寵的。”
“那你去翠微宮時，宮裏有風聲說本宮要回宮麽？”
晶清茫然地搖頭，舉著袖子拭淚道：“一點都沒有。若當時知道娘娘會回來，奴婢便是死也不會去翠微宮的。”
我唏噓不已，關切道：“本宮知道你的心。其實你在慶嬪那裏過得不好，本宮倒可以想個法子把你要回來。隻是祺貴嬪和本宮的恩怨你是知道的。你可願意為本宮留意著慶嬪和祺貴嬪的動靜，暫時委屈著住在翠微宮裏。”
晶清連連點頭，“能為娘娘做事，奴婢萬死不辭。”
我慢慢喝了一口清茶，眼皮也不抬一下，“是什麽？”
小允子道了聲“是”，又道：“花匠說，那鵝卵石上的青苔是川地特有的，叫做牛毛蘚，通常擱在盆景裏做點綴。”
我淡淡“嗯”了一聲，道：“還有呢？”
小允子低著頭道：“花匠說了，這牛毛蘚容易與他物相克，不易存活，隻有種著蜀中同種的矮子鬆時才有。而宮裏喜歡種這種矮子鬆當盆景的，隻有翠微宮麗夕閣的慶嬪小主。因為她是蜀人，也喜歡這個，所以皇上專門賞了她。”
我撥著茶蓋，笑道：“查的那麽容易還那麽清楚，小允子你是個能幹的。”我叫槿汐，“去敬事房問問，近一個月最當寵的嬪妃是誰。”
槿汐辦事極快，不過一盞茶時分已經回來回話，“奴婢問了，最當寵的是麗夕閣慶嬪和燕禧殿胡昭儀；其次是景春殿安貴嬪和綠霓居灩常在；還有複香軒楊芳儀和采容殿祺貴嬪。”
我托著腮笑道：“這兩日在皇後那裏瞧見慶嬪，的確是個美人胚子。蜀中出美人，果然所言不虛。”
槿汐為我滿上茶水，道：“還有一件事，慶嬪與祺貴嬪同住翠微宮，倒不能不防。”
浣碧在一旁道：“昨日皇上為小姐差點從轎輦上滑落的事生了大氣，小姐怎麽不趁熱打鐵求皇上做主？”
我把玩著手釧上的一顆明珠，笑道：“我到底沒傷著，皇上去查出個人來也不過是罰一通了事，也不會重罰。倒不如先按下不提，到時一並發作出來才好。”
浣碧凝神片刻，抿嘴笑道：“奴婢知道了。積小成大，到時一並尋了她們的錯處，才叫吃不了兜著走。”
我微笑不語，小允子見機道：“奴婢還有一事忘了說，玉照宮再往前走上數十步就是祺貴嬪的翠微宮了。”說著朝浣碧夾一夾眼睛。
浣碧了然，攤著手道：“這事是極明白的了。必是祺貴嬪和慶嬪一同做的。祺貴嬪本就暗算過小姐，如今小姐回來，她恨不得烏眼雞似的生吞了咱們呢。”
我沉吟著道：“事情還沒查清楚，再瞧一瞧吧。”
正說著，花宜進來道：“啟稟娘娘，翠微宮的祺貴嬪和慶嬪來了。”
我輕揚唇角，“可見不能背後議論，當真是說曹操曹操就到。”我換了衣裳出去，品兒已經為她們奉上了茶水瓜果。見我出來，依禮道：“翠微宮貴嬪管氏攜慶嬪周氏拜見莞妃娘娘，娘娘金安。”
我端坐不動，笑道：“兩位妹妹請坐吧。”我打量著一身馥彩流雲輕紗宮裝的祺貴嬪道：“數年不見，祺妹妹可是滋潤了不少。從貴人成祺貴嬪，頗有一宮主位的風度，真是叫人刮目相看。”
祺貴嬪安坐在椅上，半透明的輕紗裏隱約透出豐潤潔白的肌膚，縷金線的月白暗花抹胸平添嬌媚之色，脖頸上一串紅瑪瑙串汪汪如水，有嫣紅晶瑩的光芒似流波蕩漾，一看便知名貴。她既不倨傲也不謙卑，道：“莞妃娘娘風采如舊，一點也瞧不出在佛寺待過的樣子。”
這話是有些挑釁的意味的，她身邊的慶嬪已然橫了一眼，微微泛起一個冷笑。我也不惱，隻坦然道：“是啊，當初與文鴛你同住棠梨宮時是何等和睦，想來也有四五年了。當年你兄長管路與本宮兄長交好，管溪還差點娶了本宮的二妹玉姚做成了親家。不曾想管路會去告發本宮兄長，可見人呢，為了功名利祿是會枉顧道義的。”
祺貴嬪臉色微微發青，顯然就要作色，忽地把怒氣沉了下去，笑道：“莞妃娘娘這張嘴向來是宮裏數一數二的好，自然能把白的說成黑的、死的說成活的。”
我似笑非笑看著她，“是麽？那也是比不上有些人的心從白的變成黑的這樣可怕。”話音未落，慶嬪已經忍不住笑了一聲。那笑聲雖然低，祺貴嬪卻也聽見了，狠狠瞪了她一眼。慶嬪絲毫不以為意，隻報以一絲嫣然的冷笑，在旁拈了絹子道：“嬪妾還以為祺貴嬪多尊重莞妃娘娘呢，把皇後親賞的瑪瑙串都戴上了來盛裝拜見，卻原來說話這樣的含酸拈醋呢。”她話音清脆，我的目光頓時被祺貴嬪頸上的瑪瑙串吸引，不由多看了兩眼。
祺貴嬪待要再說，我已不理會她，隻看慶嬪道：“這位妹妹有些眼生，便是慶嬪吧。”
慶嬪見問到她，忙起身福了一禮，滿麵含笑道：“莞妃娘娘金安，嬪妾周珮拜見娘娘。”
我留神細看，慶嬪不過二十上下的年紀，模樣既好，身量又苗條，又會打扮，難怪玄淩寵愛。我忙示意槿汐去扶，口中道：“妹妹人既長得標致，行動又規矩，當真討人喜歡。”
慶嬪聽我誇讚，愈加歡喜，奉承道：“娘娘麵前嬪妾就像塵土一般，哪裏還有半分標致呢。”
祺貴嬪自顧自飲了一口茶，微微冷笑，“慶嬪的嘴可真是甜，隻不知是不是嘴甜心苦呢？”
慶嬪到底年輕，忍不住變色，揚眉道：“貴嬪娘娘這話是什麽意思？”
我隻冷眼旁觀，見祺貴嬪立時就要發作，便道：“祺貴嬪這是做什麽呢？好好的來給本宮請安，倒要和自己宮裏人拌起嘴來，豈不是傷了和氣。”
大周後宮中每宮若有居正三品貴嬪或以上者稱為主位，掌一宮事務。而主位所居的宮室亦改為殿名。每宮之中隻一位主位，管馭照顧本宮之中位份低於自己的嬪妃。而這些嬪妃則稱為“宮裏人”，要聽從與尊重主位的安排。
而眼前看來，慶嬪依仗玄淩之寵不尊祺貴嬪，祺貴嬪不失為玄淩所寵，亦有皇後撐腰，二人在翠微宮中隻怕早已勢成水火。
而我眼麵前隻說祺貴嬪之失而不言慶嬪之不尊，明裏暗裏都是偏幫慶嬪了。
慶嬪如何不曉，愈加得意，笑盈盈道：“娘娘真是明理的人，可惜未央宮皇上隻賜給娘娘一人居住，否則若誰做了娘娘宮裏的人，當真是幾世修來的福份呢。”
我聽了隻吟吟含笑不語。祺貴嬪臉上到底擱不住，含了一絲譏誚的冷笑，緩緩道：“本宮當是什麽呢？原來是慶嬪待膩了翠微宮，想做莞妃的宮裏人呢。那有什麽難的，本宮就替你去回了皇上的話就是了，省得你眼饞心熱，做出這許多腔調來。”
慶嬪氣極反笑，鬢上的東菱玉纏絲曲簪微微顫動，劃過晶亮的弧線，“祺貴嬪這話未免說得太瞧得起自己了。你去回皇上？未央宮是皇上親口下旨讓莞妃娘娘獨自居住的，貴嬪有多大的本事還是有多大的麵子，能哄得皇上收回旨意？！”
此話說得極厲害，祺貴嬪登時滿麵紫漲，她反應也快，迅即站起身來，禮數周全地福了一福，道：“嬪妾身子有些不適，就不打擾莞妃娘娘休息了。先告退。”說罷揚一揚衣袖，扶著侍女的手一搖三擺地出去了。
她才出去，慶嬪已然收起方才淩厲氣勢，換了一臉委屈道：“娘娘您瞧，當著娘娘的麵她都這樣放肆不敬，可知背地裏在翠微宮給了嬪妾多少零碎折磨。”
我悠悠揀了一枚枇杷，剝成倒垂蓮花的樣子，從容道：“妹妹頗有蜀地女子的俠義之氣，皇上又這般寵愛妹妹，想必是不會吃虧的。”
慶嬪美麗的丹鳳眼愁苦垂下的姿態讓人心生愛憐，“娘娘何曾知道，為了皇上的寵愛，祺貴嬪妒忌不過，明裏暗裏給嬪妾使了多少絆子。嬪妾礙於她是主位，少不得忍氣吞聲到現在。”她靠近我一點，輕聲道：“娘娘出宮之事臣妾這些年來多少也聽說一些。若非祺貴嬪娘家明裏一捧火暗裏一把刀害了娘娘一家，娘娘何至於被迫出宮修行。”
我微微抬起眼皮，“慶嬪倒是什麽都打聽得清楚。”
慶嬪慌忙跪下，“嬪妾不敢欺瞞娘娘，嬪妾防著祺貴嬪不是一日兩日了，是以才知道些來龍去脈。嬪妾的父親是川蜀成州知府周息仁，成州與娘娘父親所在的江州毗鄰，因而嬪妾才敢冒昧來和娘娘說這些話。”
我隻專心剝了枇杷，讚道：“好甜！”又漫不經心道：“然後呢？”
慶嬪膝行至我麵前，用絹子抹著淚，低聲道：“瞧方才的情形，想必娘娘心裏會怪責嬪妾不敬主位。嬪妾也是沒有法子，祺貴嬪專會嘴甜心苦暗中使詐，從前翠微宮中住的幾位姐妹都甚得皇上寵愛，和嬪妾一同進宮來金良媛、韋才人、季常在，祺貴嬪都十分籠絡。結果呢，一個一個莫明其妙犯了事，或死或廢，她卻連一點錯處都落不著。因此嬪妾害怕了，想著唯有和她翻了臉，萬一嬪妾出了什麽錯處，她就是首當其衝逃不了幹係。因而嬪妾才能苟活至今，侍奉在皇上身邊。饒是如此，嬪妾雖得皇上寵愛，然而進宮多年仍處處被她壓製著位份。”說到傷心處，慶嬪亦是傷懷不已。
我笑意殷殷，“如此看來慶嬪也是個聰明人，懂得自保於危牆之下。隻是為何妹妹不請旨搬離翠微宮呢。”
慶嬪冷笑一聲，旋即深深無奈，委屈道：“祺貴嬪出身好，又會奉承，很得皇後的喜歡。有皇後攔著，嬪妾如何走的出翠微宮。偶然向皇上提起，反倒被皇上訓斥臣妾不安分。”
我伸手虛扶她一把，親切道：“妹妹好端端的跪什麽呢？倒顯得生分了，起來說話就是。”
慶嬪方敢坐了，道：“嬪妾方才傷心，叫娘娘見笑了。”言畢，端正坐於椅上，纖巧的雙手掩在水紅色的刺金邊綃紗窄袖中，安靜交放於膝上。
我靜靜注目於她，隻掐了一朵瓶中供著的梔子花細細賞玩。她被我瞧得有些不好意思，微微垂下了頭。我輕輕笑道：“妹妹既然來了，又說了這一番話，想必是深思熟慮了的。那麽妹妹想要在本宮這裏得到什麽，不妨直說。”
我問得直接，慶嬪微微錯愕，旋即道：“娘娘快人快語，嬪妾也不隱瞞了。”她頓一頓，“嬪妾不願再寄人籬下。”
“哦……”我微微拖長了語調，“你是要本宮為你向皇上開口離開翠微宮？”
她搖頭，爽利道：“與其再寄人籬下看人眼色，不如自己做一宮主位來得痛快。”
我心下一震，亦是意料之中，於是笑：“妹妹好誌氣。如今五貴嬪之位尚有空缺，妹妹若能懷上一子半女，也不是不能。”
慶嬪微微一怔，苦澀道：“若能在子嗣上動腦筋，嬪妾也不必如此苦惱了。說起來慚愧，嬪妾在皇上身邊數年竟半點動靜也無，可見是嬪妾沒福了。”
“那倒也未必。”我揚起嘴角，和顏悅色道：“如果本宮應妹妹所求又有什麽益處呢？本宮吃齋念佛久了，有些時候多一事不如少一事罷了。”
慶嬪不假思索道：“嬪妾在宮中無依無靠，娘家又遠在千裏之外，可說與娘娘同病相憐。如今娘娘雖然榮耀回宮，然而風光之後未必沒有辛酸，嬪妾願與娘娘一同分擔，略盡綿力。”
我以手支頤，淺笑道：“妹妹的心思本宮心領了，隻是本宮但願與世無爭，有些事或許力不從心。”
慶嬪微見沮喪之色，旋即含笑道：“以娘娘今時今日的地位，怎會力不從心？嬪妾雖然蠢鈍，然而一見娘娘風姿，已知當日傅婕妤緣何專寵如斯，是以嬪妾才有今日這番話。何況娘娘已經回宮，再想與世無爭也不得不爭。嬪妾今日來得突兀，想來娘娘必定心存疑慮，思量些時候也是應該的。嬪妾今日就先告退了。”
我含笑道：“今日與妹妹一見，其實十分投契，妹妹所說之事本宮自會思量。”說著揚聲向小允子道：“把本宮的那盆矮子鬆的盆景拿來。”小允子應聲而去，很快捧了盆景回來，我道：“聽說妹妹是蜀人，本宮特意叫人備下了這盆蜀中特產的矮子鬆給妹妹賞玩。妹妹看看可喜歡麽？”
慶嬪喜不自勝，連連笑道：“原來這樣巧，娘娘竟曉得嬪妾喜歡些什麽，可見嬪妾與娘娘真真是有緣了。”說著叫自己的宮女進來捧著，我一看，進來的竟是從前服侍我的晶清。心下微微一喜，依舊笑著道：“妹妹瞧瞧裏頭那鵝卵石，花紋既好，磨得又光滑。”
慶嬪一顆顆看了，讚道：“是呢，連石頭上長得牛毛蘚也顏色極正，當真娘娘宮裏的東西比別處的都好。”我冷眼瞧她隻顧著看鵝卵石，歡喜之色溢於言表，並無半分掩飾之色。
我不動聲色地看了浣碧一眼，見她悄悄隨晶清出去了，便對著慶嬪笑道：“其實妹妹得皇上寵愛，什麽稀罕東西沒有，本宮這點東西不過是給妹妹當玩意兒罷了。”
慶嬪笑得如春風拂麵，道：“金珠玉器的又有什麽稀罕，娘娘心細如發，體貼入微，才真真叫人讚歎呢。”
我心思一轉，想起一事，微含了一縷淺笑，道：“說到金珠玉器，本宮倒想起方才祺貴嬪那串紅瑪瑙串了，水頭好，顏色又正紅，當真是好東西。本宮方才聽得不真切，仿佛是皇上賞的？”
慶嬪一笑，譏誚道：“那是她巴結皇後巴結得好，皇後給賞的。她為示恩寵，十日裏總有八日戴在身上。不過說起來那東西真是好的，不僅如娘娘所言，而且獨有一股異香，味道雖然淡，可是好聞得緊呢。”
浣碧送了慶嬪出去，回來扶著我進裏間躺下，浣碧笑道：“奴婢瞧著慶嬪與祺貴嬪不睦，小姐方才一說，這兩位回去可有的鬧了。”
我笑道：“即便沒我，她們關起門來也要鬧得翻天。”
浣碧道：“方才慶嬪說的話，小姐可信麽？”
我歪著楊妃榻上，抱著菊葉軟枕道：“五分信，五分不信。隻是我剛才拿矮子鬆送她時倒真是一點看不出來，若不是真無辜就是她城府太深太會做戲了。”我問她，“方才和晶清說了麽？”
浣碧點頭道：“說了。晶清還念著娘娘呢，說抽空就過來回娘娘的話。”
我“嗯”了一聲，露出幾分倦色，“等我問了她再做定論。”
浣碧冷笑一聲，“奴婢隻瞧不上管文鴛那輕狂樣子，這樣拿腔拿調，忘了她從前在小姐麵前百般討好的嘴臉麽？”
我不以為意，“你以為她傻麽？她知道與我積怨已深，與其此刻在我麵前俯首稱臣，我未必能容下她，皇後更不會容她。索性她學慶嬪的例，與我翻了臉，我反而不能立時拿她怎樣。”我撫著下頷輕笑道：“左右她跟著皇後，是生不出孩子掙不到出路的。”
浣碧吃驚地瞪大了眼睛，“小姐何出此言？”
護甲的指尖有的冰冷觸感，滑過臉頰時尤為明顯，“你可看見管文鴛脖子上的瑪瑙串了麽？”
浣碧笑道：“憑她什麽好東西，咱們柔儀殿難道沒有麽。”
我冷冷一笑，泄出心底冰冷的恨意，“這瑪瑙串有的祺貴嬪苦頭吃，——那是紅麝串。”
浣碧訝異道：“紅麝串？瞧著分明是紅瑪瑙。”
我掩不住心底的膩煩與厭惡，道：“這兩樣東西本就瞧著像。可紅麝串稀罕多了，隻怕連宮裏都找不出幾串來。要不是那年隨娘在珍寶閣選首飾時見過一次，隻怕連我也不認得。方才慶嬪說那東西有香味兒，我便更肯定了。那回娘一見了這東西連讚稀罕，可馬上叫人遠遠拿開。因著那紅麝串的是取雄麝的麝香做的，作中藥可開竅避穢、活血散結，可用久了損傷肌理，便再也生不出孩子了。這也是宮裏為什麽慎用麝香的緣故。”
浣碧微微凝神，蹙眉道：“奴婢隻是奇怪，她怎麽堂而皇之的把紅麝串掛在身上，也沒人告訴她緣故。”
“一來這東西難得，尋常人分辨不出來。二來你沒聽見慶嬪說麽，那紅麝串是皇後賞的，即便有太醫知道，誰又敢告訴祺貴嬪呢。”
浣碧連連冷笑，拍手道：“這才叫報應不爽呢。活該叫她投的好主子，昧著良心來坑咱們家。她不能生也好，省得生下黑心種子來再禍害旁人！”
我頓覺心寒，祺貴嬪顯見是皇後身邊的人，多年來得寵且位份頗高，可見皇後對她的倚重。然而如此倚重，也防備著她有孕，可見皇後的處事老辣，謀慮深遠。想必安陵容得寵多年而無子嗣，也是因為皇後的戒備吧。我微覺腦仁酸澀，道：“去把備給胡昭儀的禮拿來給我看。”
浣碧捧來一對白玉三鑲福壽吉慶如意，我看了一眼，搖頭道：“禮太薄了，再去取一對紅木銀絲百壽紫玉如意來。這兩對如意給胡昭儀，再拿一個赤金盤螭朝陽五鳳瓔珞圈並扣合如意堆繡荷包，就說給和睦帝姬的。”
我想一想，叫槿汐進來，“為表鄭重，這些東西由你親自送去。該說什麽你自己有數。”
槿汐笑著去了。浣碧道：“胡昭儀為人倨傲，小姐何必這麽籠絡她。”
我笑一笑，“她自有她倨傲的資本，何況我籠絡她，不正是籠絡太後和皇上麽？”
我揉著額頭道：“我也乏了，叫品兒拿了薄荷油來給我揉一揉。”想一想又道：“方才給和睦帝姬的那個赤金盤螭朝陽五鳳瓔珞圈再去拿三個來，一個先留著，等我有空去看端妃時親自送去。另兩個一個送到呂昭容處去給淑和帝姬，一個送去敬妃處給咱們朧月，別顯得我厚此薄彼似的。”一想起朧月，我心裏不免難過，臉上也不由露了幾分。
浣碧知道我的心事，勸道：“朧月帝姬自幼離開小姐，難免生疏些，過久了一定會好的。”
愁雲籠上心間，陰翳難明，我悵然歎息了一句，“但願如此吧。”
到了次日晚間時分，我用過了晚膳，又吩咐了浣碧挑了幾個菜送去了敬妃處給朧月，才慢慢在庭院裏踱著步子消食。品兒扶著我的手笑道：“如今咱們宮裏是最熱鬧的了，今日一晌午就來了那麽多嬪妃給娘娘請安，可把娘娘給累著了。”
我笑道：“幸虧還不老，來得那些人還記得住。否則哪天走到路上，冷不丁竄出個人來請安，本宮還眼巴巴問是誰，可就叫人笑話了。”
彼時月華初升，水般月色靜謐自天際雲朵間暢然流下，光滑得似攏不住的一匹細滑綢緞。月色華光清明，照在柔儀殿前的漢白玉階之上，如水銀瀉地，似開出朵朵明亮碩大的蓮花。殿前一池清水在月下泛著清粼粼的窈曳波光，水中白蓮盛開如玉，隻餘一條水上小橋，橫越在蓮葉田田之上。
品兒笑道：“皇上待娘娘最有心思，在柔儀殿的前殿前頭鑿一個池子，把太液池的蓮花移種到這裏，就省得娘娘懷著身孕遠走賞蓮了。”
我不以為然道：“你不曉得，這蓮花有香氣，盛暑天的時候容易引小蟲子，再則蛙鳴陣陣，晚上也不好睡。”
品兒抿著嘴笑，“哪裏有蛙鳴呢？皇上早早讓人給撲走了，怕擾著娘娘歇息。且殿閣的大小窗戶上都蒙了細格子窗紗，再不會有蟲子飛進來的。”
我望著滿池蓮花，心思逐漸飛遠，那一年有人為我在春日開出滿湖蓮花，後來人再怎樣做也不過是東施效顰罷了。品兒小心覷著我的神色，陪笑道：“皇上可心疼娘娘呢，陪娘娘用午膳時說那麽多娘娘小主來給娘娘您請安，生怕累著了您。”
我道：“那有什麽，遲早都是要見的，趁我現在還有精力，再下去可真不濟了。”
正要進內殿，小允子悄悄進來道：“晶清來了。”
我揚一揚眉，道：“快叫進來。”
晶清見我時乍然生了喜色，哽咽著跪下道：“給娘娘請安。”
我唏噓道：“起來吧。本宮瞧你跟著慶嬪人像是瘦了一圈，慶嬪待你不好麽？”
晶清拉著品兒的手伏在地上痛哭道：“是奴婢無福。除了死了的佩兒和菊清，隻剩奴婢孤零零一個在外頭不能回來伺候娘娘。昨日聽慶嬪小主說是來給娘娘請安的，奴婢喜歡瘋了，跟跟著小主的留霞換了班兒才能來見娘娘一眼。”
我叫品兒扶著她起來，詫異道：“你方才說菊清沒了，是怎麽回事？”
菊清與晶清向來如同姐妹一般親厚，晶清傷心道：“娘娘出宮去沒多久，菊清在一天夜裏突然就沒了，安貴嬪說菊清得了腸癆暴病死的，留不得，當夜就拉出去把屍身燒了。可憐菊清一向在安貴嬪麵前得臉，說死就死了。安貴嬪為菊清的死哭了兩天，皇上心疼得了不得。”晶清張望四周，見都是自己人，方痛哭流涕道：“奴婢自小和菊清一塊兒長大的，知道菊清身子強健，她怎麽會好好地得了腸癆。奴婢大著膽子偷偷去看過，菊清的口鼻裏都是黑血，分明是被毒死的。奴婢當時嚇得腿都軟了，隻不敢聲張。”
我道：“菊清雖然是服侍安貴嬪的人，可到底也是從我這裏出去的。可憐年輕輕就這樣蹊蹺地沒了，隻剩下了你一個。若慶嬪待你不好，本宮自然會為你做主。”
晶清在一張小杌子上坐了，靠在我膝下，搖頭道：“自娘娘走後，新宮嬪入宮，奴婢就被分到了如今被禁足的徐婕妤宮裏。徐婕妤被禁足撤了人手，奴婢才去服侍慶嬪小主的。慶嬪小主待奴婢雖說不上好，可也不苛待下人。”晶清捋起手臂上的衣袖，委屈得直哭，“奴婢自去了翠微宮挨了不少作踐，祺貴嬪恨奴婢曾經服侍過娘娘，動輒便打罵不休。”
晶清的手臂上青一塊紫一塊，斑斕若錦，品兒與小允子不忍心，低低啜泣了起來。我心疼不已，忙叫小連子拿了藥酒來親自給晶清擦拭。晶清受寵若驚，忙道：“奴婢身份卑微，怎麽能叫娘娘為奴婢做這些事呢。”
我輕輕撫著她的手臂道：“什麽奴婢不奴婢的話，你受今日之苦本宮難辭其咎，做這些又算什麽呢。”我歎息，“本宮當年這一走，雖然也為你們安排了，到底也是力所不能及，終究還是連累你們。”
晶清感激不已，哭著道：“能服侍娘娘一場已經是奴婢們的福氣了。在娘娘身邊那些日子咱們才得些照拂，在別的娘娘小主眼裏，咱們這些人何嚐不是命如草芥。”晶清自傷身世，眾人都垂淚不已，一時間殿內啜泣之聲不絕於耳。
我輕手輕腳為晶清擦著藥酒，縱然如此，她還是疼得噝噝倒吸冷氣。我道：“你到底是慶嬪的人，她也不為你說話麽？”
晶清忍著痛，咬唇道：“慶嬪小主雖然也護著奴婢，可祺貴嬪到底是一宮主位，小主也奈何不得。有時候小主覺得祺貴嬪責打奴婢傷了自己臉麵，也會為奴婢分辯幾句，可是下回祺貴嬪下手就更重了。”
一宮主位權力頗大，可自行責罰自己宮中任一宮人，即便晶清是慶嬪的人，也維護不得。
我凝神思量片刻，忖度著問：“慶嬪與祺貴嬪當真不睦已久麽？”
晶清認真點了點頭，“奴婢去服侍慶嬪小主時就是這樣。小主總說祺貴嬪借著她的方便親近皇上，占自己的便宜，又不讓她搬出翠微宮另住。”晶清低頭想一想，道：“奴婢冷眼瞧著，其實祺貴嬪在皇上心裏分量不如從前多了。每月那幾次臨幸也都是皇上去看慶嬪小主時才想起她的。難怪慶嬪小主瞧不上祺貴嬪，當真沒見過主位和自己宮裏人計較爭寵的。”
“那你去翠微宮時，宮裏有風聲說本宮要回宮麽？”
晶清茫然地搖頭，舉著袖子拭淚道：“一點都沒有。若當時知道娘娘會回來，奴婢便是死也不會去翠微宮的。”
我唏噓不已，關切道：“本宮知道你的心。其實你在慶嬪那裏過得不好，本宮倒可以想個法子把你要回來。隻是祺貴嬪和本宮的恩怨你是知道的。你可願意為本宮留意著慶嬪和祺貴嬪的動靜，暫時委屈著住在翠微宮裏。”
晶清連連點頭，“能為娘娘做事，奴婢萬死不辭。”