十一月初的時候，天氣逐漸寒冷下來，山中時常有大霧繚繞，總是晴好時少，陰雨時多。平房低矮，每到這樣的時氣往往陰冷而潮濕，整個人如同成了置身陰暗角落的暗綠苔蘚，一把掐得出水來。炭火自然是有的，各屋分下來，到了我們這裏卻是極劣的黑炭，一燒起來便煙熏火燎，住不得人，嗆得連眼睛也睜不開。
槿汐忍不住去問，那邊廂主事的靜白隻笑吟吟拿一句話打發了，“敢問一句，莫愁她是奉旨來修行呢還是來享福的？”一句話便堵了槿汐的嘴。
更有小尼姑在旁笑道：“咱們可分不出黑炭還是銀炭才算是好炭，你們家娘子見的世麵多，不如自己做去，可比從別處求來的好。”
槿汐再好修養再能忍耐，到底也忍不住了，臉皮紫漲起來，道：“可是那黑炭真真是不能用的，娘子才剛出月，不知靜白師傅可否多多照顧，好歹娘子也是奉旨修行的。”
靜白人長得敦實，聲音卻是與她身量不和諧的尖利，道：“奉旨修行？那是給外頭人知道好聽的，咱們寺裏的人，姑姑可不用說這樣的話了吧。俗話說的好，瞞上不瞞下。真打量咱們全是傻子呢，誰不知道莫愁是被趕出宮來的！”說完，一群人便哄笑起來。
靜白的嗓門本就大，揚起聲來說話更是嗡嗡地如在敲鑼打鼓一般，槿汐忍了又忍，知道與她們是說不通了，正要出來，卻有個小姑子拉住了槿汐，笑嘻嘻道：“我再有個好法子告訴你，後山裏頭樹多的是，你們好好去砍些來燒柴火也是一樣的。”說著捂著嘴嘻嘻笑。
這樣的天氣，山路陡峭，如何還能再去砍柴，這話分明是調侃切為難了。
槿汐不欲與她們多言，轉身便走。
然而末了，靜白的一句話更是刺耳，還是傳入了她耳中，“請恕貧尼再多嘴說一句，這兒可不是宮裏讓娘子予取予求，娘子也不再是從前的娘娘了，要知道自己的身份。”
這句話說得極重，槿汐臉色微變，直直走了回來。
她回來時我正和衣睡在床上，人朦朦朧朧醒著，隻懶怠起來。浣碧獨自在門外院中洗衣，見槿汐雙手空空回來，不由急道：“又受了她們排揎了？”
槿汐也不說話，隻坐在她身邊一同漿洗衣裳，片刻向內探頭道：“娘子呢？”
浣碧小聲道：“小姐睡著呢，還未醒來過。”
槿汐微微鬆了口氣，道：“若真隻是排揎就算了，你不曉得那些人說話多難聽。”
浣碧卷一卷將要落下的袖子，搖頭道：“再難聽的話，從前小姐剛進宮不得寵的時候，黃規全他們在內務府說了多少難聽的話出來，咱們不也生生受了麽？”
槿汐擺手道：“那也罷了，到底是宮裏，拜高踩低、跟紅頂白是尋常不過的事情。可是這裏是佛門清靜之地，修行的所在，你不知道那些姑子們說出來的話有多少難聽、多少傷人。”她們都以為我睡熟了，於是槿汐娓娓道來，將一應經過全說與了浣碧聽。
浣碧聽完，不由又驚又怒，道：“這是姑子們會說的話麽？簡直連市井潑婦也不如。小姐已經落魄到這個地步，何必再要踩上這一腳呢？落井下石又對她們有什麽好處來著。”
槿汐歎一口氣，愁苦道：“剛來就已經是這樣了，以後的日子娘子可要怎麽熬呢？”
我隻安靜聽著，一點一點縮進被褥中，一點一點把自己包裹起來。十一月的天氣，已經入冬了。一說話，便有淡薄的白氣從口中溢出。可是天氣再冷，又怎比得上人心的翻複寒冷呢？
到哪裏，當真是到哪裏都逃不開是非和糾葛麽？
甘露寺已經是最後一重退路了，我還可以逃到哪裏去？連一個安身留命的棲身之地也沒有了。
我緊緊咬著被子。寺裏的被子，自然不能與宮中輕軟的雲絲綿被相較，硬邦邦壓在身上，一點也不覺得暖和。我咬的牙關發酸，眼淚還是抑製不住地落了下來。
隻落了一滴，我卻再也不願為此流淚了。早早就知道，即便來了甘露寺，也不是來享受清福的，既然已經知道了要吃苦，又何必再難過受些什麽苦呢？
我拭一拭淚，輕輕起身走到外頭。浣碧與槿汐聽到腳步聲，俱是嚇了一跳，忙以笑容掩飾過方才臉上的愁容，道：“娘子醒了，怎麽不多睡會兒就起來了。”
我笑著拉過她們的手，道：“放心，我睡得足夠醒。”屋外的天氣比裏頭更冷，我的衣裳是有些單薄了。我緩緩道：“萬事求人不如求己。不過是些炭而已，實在不能用，咱們明日自己上山砍去。咱們有手有腳，必定餓不死，也凍不死。”
槿汐曉得我是聽到了，含笑道：“有娘子這句話，咱們還怕什麽呢？正是這話，求人不如求己。”
浣碧不覺擔心，“小姐還未出月子，怎麽好這樣勞動呢？而且小姐向來養尊處優慣了的。”
我笑笑，“再養尊處優，也是從前的事了，咱們如今有什麽兩樣呢？”
浣碧到底不忍，眼圈微微紅了，道：“小姐說這樣的話，到底叫人傷心。”
我拉著她們坐下，挽起袖子，道：“我雖在月子裏不能沾水，可是給衣裳上漿總是無礙的。總不能老是見你們辛苦，自己坐享其成。”
槿汐在旁笑道：“既然娘子這樣說了，咱們也不能說什麽。隻一樣，娘子身子到底還沒出月，要是落下什麽毛病就不好了。所以若娘子走得動，去撿些柴火就可以，砍柴這樣的重活，就交給奴婢與浣碧姑娘就是了。”
我曉得槿汐與浣碧一心一力要護著我，心下更是感激。
次日起來，一早便去山上拾柴火。正遇見靜白帶來兩個姑子出去，見我要去拾柴火，便大喇喇道：“幫我院子裏也去割一擔來。”
她說得理所當然，我自然也不願意與她起衝突和她爭執，於是唯唯應了。
我第一次去，去得早，山上還沒有人，我興致勃勃割了一大把挑回去，先送去了靜白的住處。她隻看了兩眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：“我瞧你是偷懶了，挑了這些來敷衍差事麽？你瞧瞧這些草，哪裏是能用的。”她如掐我一般一指頭掐在草莖上，碧綠的汁液立刻洇了出來，她斜著眼嗤笑道：“瞧你那蠢笨樣子，挑得柴草必定是後坡的，隻看著高大，但水分多最不好燒。原看你一副聰明麵孔，卻是個笨肚腸，連拾個柴火也不會。到底是宮裏出來的娘娘，五穀不分、四體不勤，是享福的命。”
她說得尖刻，我手臂上吃痛，不敢躲，亦不敢回嘴，少不得生生忍了下來。
旁邊一個姑子叫莫覺的，正是靜白的徒弟，忙順板搭橋，諂笑道：“師父說的是呢。你瞧她那個狐媚樣子，哪裏會拾柴火，隻會一味地矯情喬張作致，哄人可憐兒罷了。她以為她還在宮裏頭呢，想必在宮裏也是一味狐媚聖上那種狐媚子罷了。”
我隻木木聽著，有一股酸楚之意生生逼上喉頭。隻木然想著，出家人不是慈悲為懷麽？怎麽亦這樣往人傷處去戳、毫不留情呢？我又是何處得罪了她們。
隻是人情冷薄，我看得多了，亦懶得去爭辯什麽。
靜白見我呆呆的，也不分辯，更覺厭惡，道：“去罷。我瞧了就心煩！再去拾兩擔柴火來，要不不許吃飯。”
我木然上山，這次記了教訓，隻往前坡的撿去。正割了兩下，卻見莫言悶頭走了上來。
她打量我兩眼，目光落定在柴草上，問：“這就是你拾的柴火？”
我並看不出不妥，隻得答：“是。”
她二話不說，將整個籮筐翻轉過來，將我方才拾的柴火全數倒在了地上。她瞪我一眼，道：“你別吃驚！你拾的那些，少不得回去又要遭靜白的數落。”
我微微慚愧，低頭道：“我並不曉得要拾怎樣的。也沒人對我說。”
莫言頭也不抬，道：“甘露寺那些人存心要看你笑話，怎麽會告訴你要撿哪些。”她隻顧低著頭，一路往上走去，走走停停，邊拾邊道：“拾柴火，聽起來是輕巧的活兒，其實也不容易。”她折了幾枝柴草指給我看，“這種莠穗草最好，挺拔又耐燒。然後是白渣棉。還有一種叫‘鵓鴿蛋’長得像小竹子，燒起來啪啪作響。”
她說得草我多半沒見過，隻得默默在心中牢記，以便自己今後能分辨出來。
莫言又道：“方才靜白有句話沒說錯，割草要看位置。草分前後坡。後坡潮濕，草長得高大，但水分多不好燒。割前坡草為的是前坡朝陽幹燥，野草長得矮小敦實，份量又輕，燒起來耐用。”
她手腳靈快，不多時已經割了一大把了，統統裝在我籮筐裏。我跟在她身後手忙腳亂學著，割了還不到一把，不由苦笑道：“我當真是不中用的，割些草由你教著，還這樣不利索。”
她瞟我一眼，冷著一張臉道：“你本就沒做過這樣粗重的活兒，慢慢學著吧。我還瞧著你們那繡花的功夫難學呢，要交到我手裏，頂多給她繡個鴨蛋。”
我瞧她人雖冷冷的不甚合群，然而古道熱腸，卻是個麵冷心熱的人。她肯這樣伸手相助，我自然是十分感激。
時日漸漸轉向中午，忙了一上午，兩擔柴火高高堆了尖，雖是冬天裏，卻也毛毛地出了一身汗。莫言一堆堆幫我踩實了，道：“這些足夠你燒上兩天了，也好去跟靜白交差。”
我拭一拭額頭，抬眼望向四周，隻見黃草茫茫，大多枯萎了，於是笑道：“不如你先回去，我再拾些吧。”
靜白哪裏肯，不由皺眉道：“你身子才好了多久，就這般死撐活撐的撐給誰看。你還沒出月子呢，小心落下什麽毛病，以後有你的苦頭吃。”她本是臥蠶眉，如男人一般，如今生氣蜷曲起來，更覺嚇人。
我忙笑道：“好好。聽你便是。”我感激不已，道：“我初來時病著，多謝你拿紅糖來為我救急。如今更是要謝謝你。”
她拍一拍我的手臂，大笑一聲，道：“說什麽這樣見外的話。”莫言力氣大，這樣一記拍在我手臂上，又是方才被靜白掐過的地方，不覺“哎呦”了一聲。莫言聽地不對，一把捋起我的袖子，方才被靜白掐過的地方，留下一道烏青。
莫言勃然大怒，狠狠拍了一記大腿，道：“我去告訴住持去。”
我慌忙拉住她，“不要緊的，回去抹點藥酒就好了。”
莫言道：“不過是拾錯了柴火麽，什麽了不得的大事，就這樣掐你？！”她瞪我，“你是真笨還是假笨，她這樣羞辱你，你也不曉得還手麽？不曉得告訴住持麽？”
我望望她，“那麽，如果我還手或者告訴住持又怎樣？”
她脫口而出，“住持自然會好好辦她！”
我低頭默默行走了幾步，道：“是啊。若是告訴了住持，住持自然會秉公處理。然而這樣一來，我得罪她們也更深了。住持一個人，護得了我一時護不了我一世。若她們懷恨在心暗中做什麽手腳，我真當是防不勝防。所以隻能忍耐這一時，但願日後會好一些。”
莫言憤憤不平道：“你真當是太好脾氣了，若換做我，必定立刻兩個大耳刮子上去，叫她們知道姑奶奶的厲害。”
她說話爽利潑辣，真不像是個出家人的樣子。我一徑隻是笑：“是啊。若我像你一般大力氣，自然也不會委曲求全了。”
她得意，“這個自然。你瞧甘露寺裏，誰敢欺負我莫言麽？”
我笑著點頭，“自然是誰也不敢的，除非她吃了熊心豹子膽了。”我想了想有些黯然，“隻是不曉得我哪裏得罪了她們，總是對我這樣諸多挑剔。”
莫言撇一撇嘴，不屑道：“還有什麽？左不過你年輕漂亮，又是宮裏出來的，從前得皇帝的寵愛。她們看了自然不順眼。”她低低嗤笑了一聲，道：“她們多少人是老姑娘，一輩子連男人也沒好好見過。”
這話說的露骨，我臉上一紅，隻作沒聽見，跟在她身邊走。然而她氣力實在是大，挑著兩筐柴火，依舊是健步如飛。要不是顧及著我身子虛弱放慢了腳步，隻怕早已到了甘露寺了。
果然，靜白見我後來挑回來的柴火，半句挑剔的閑話也沒有，隻皺著眉頭撂下一句話，“以後每日挑兩擔柴火去。”見我轉身默默告辭，又粗聲道：“好好洗洗去，宮裏有人來看你，別好象咱們委屈了你什麽似的。”
我心頭一怔，宮裏會有誰來看我呢？我是被逐出宮禁的不祥之人啊！我心頭忽然一熱，會不會是眉莊呢？嗬，也隻有眉莊才會這樣牽念我吧。
也不知道她這數十日來過得好不好，容色是否愈加清臒了？
可是妃嬪不得輕易出宮，眉莊又是如何才能出來看我的呢？
如此想著，足下腳步也快了不少，一顆心怦怦跳著，直向自己的住處奔去。
木扉應手而開，卻見住持陪著一個四十上下的宮裝婦人，頭上是素白銀器，斜簪一朵暗紅色絨絹通花，一色蔥綠盤金彩繡棉衣裙，外麵一件石青色緞織掐花對襟外裳，眉眼藹然，不是芳若又是誰？
我腳下一滯，卻沒想到是她，不由脫口而出喚道：“芳若姑姑！”
她連連道了兩聲“好好”，一把拉住我的手，語聲已經哽咽，“娘子憔悴了不少。”她摸一摸我的腕骨，惋惜道：“娘子怎麽瘦成了這個樣子？”話未完，不又眼角帶上了不悅，看向住持。
我深知住持無辜，她一心向佛，甚少理會旁的事。於是道：“是我自己身子骨不好，甘露寺上下已經對我格外照拂了。”
芳若這才罷休，請了住持出去，轉了笑容拉著我坐下，親熱道：“有好些東西要叫娘子過目呢。”
我微微疑惑，卻見她攤開了包袱，一樣一樣取出來道：“這些吃的用的是太後賞賜下來的，專給娘娘補身用。娘子才要出月，本該好好吃些烏雞、燕窩滋補的，但佛門到底是修行之地，一則不能開葷，二則太貴重的東西也不方便送進來。”她一樣樣列開來，“這是太醫開的產後調理的方子，是沈婕妤特特請溫大人開的方子讓奴婢送來的，溫大人一向為娘子診脈，所以這張方子是最對娘子體質的。連藥也配好了，娘子照著吃就成了。還有這些個益母草、山藥、桂圓幹、荔枝幹，都是太後給娘子的。還有幾件絲綿袍子和棉襖，是給娘子過冬禦寒用的，還有些炭火，雖不如宮裏頭的，用著卻也還好。”芳若環顧四周，“娘子這裏簡陋了些，被褥也不夠暖，隻怕過冬還是不成的，尤其是這山裏頭，到時奴婢再著人送些來吧。”
我欠身道：“我是戴罪之身，太後還這樣百般垂憐，我真真是不敢當。”
芳若歎息道：“娘子的冤屈，太後怎麽會不知道呢。太後心裏一百個疼娘子，隻是不好說出來。畢竟皇上是太後親生的，皇後是太後的親侄女兒，有了什麽錯處，太後不能不護著。”芳若覷我一眼，小聲道：“雖然說手心是肉手背也是肉，但娘子是個七竅玲瓏的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太後！”她用力按一按我的手，很用了些力氣，似是安慰，更是叮囑。
仿佛有森冷的風生生擦著眼眸刮過，我眼中一酸，硬生生忍住淚意，道：“我不敢怪太後。”
芳若點點頭，道：“娘子是個十足的明白人，也該知道太後娘娘隱居宮中多年不問世事，自己也是七病八難的，但心裏卻還不糊塗。有些事太後娘娘也無奈，隻能明白卻不能插手，更何況還是牽連了前朝的。”芳若神色微微一僵，無奈道：“這一個月來，皇上還在氣頭上，提都不許旁人提娘子一句。那一日在敬妃娘娘的昀昭殿裏，敬妃娘娘陪著皇上說話，不過偶然誇了一句說朧月帝姬長得像娘子，皇上就生了大氣，連茶碗也砸了，指責敬妃娘娘居心叵測、擅提罪婦。娘子也知道的，皇上的脾氣，等閑的事都不輕易動怒的，可見是真生氣了。當時奴婢侍奉在側，幾乎也嚇了一跳，隻敢去收拾茶碗的碎瓷片兒。皇上待敬妃娘娘一向客氣尊重，何曾用這樣重的話說過敬妃娘娘，敬妃娘娘當時也嚇住了，半天沒回過神來，隻曉得磕頭認罪。”
我一急，十一月的天氣，背心幾乎要沁出汗來。若敬妃出事，我的朧月便當真沒有人護持了。這樣一想，登時神色也變了，忙問：“然後呢？”
芳若忙安慰道：“娘子別急。敬妃娘娘到底有素日的位份與威望在，皇上申斥了幾句，還罰了兩個月的月俸，又接著好幾日沒與敬妃娘娘說話。雖然如此，帝姬卻是日日都去看的。俗話說‘見麵三分情’，敬妃娘娘也懂得怎樣討皇上喜歡，到底漸漸也平和了。”
我大大鬆了一口氣，然而仔細一想，又覺不對，細細問道：“敬妃並不是這樣鹵莽的人，怎麽會輕易在皇上麵前提到我呢？當時還有誰在？”
芳若曉得瞞不過，隻得道：“當時祺嬪小主也在。正因為祺嬪小主說了句‘孩兒家都長得像極了父母雙親’，皇上當時並沒說什麽，許是敬妃娘娘也想勾起些皇上對娘子的舊情，所以說了這一句，惹得皇上立時發作了起來。”
我心中暗想，這些年來對敬妃虎視眈眈的人並不多，她差不多是與世無爭。後來華妃一死，敬妃更是穩坐正二品妃位，高枕無憂的日子多了，難免太大意著了人家的道了。想到此，不免憂心忡忡。
芳若見我愁眉緊鎖，知道我擔心些什麽，忙道：“以敬妃娘娘的敏慧，又在宮中多年，別人能讓她著一次道也就完了，休想在她身上再占第二次便宜。所以娘子放心，敬妃娘娘必然護得住帝姬。何況這次敬妃娘娘沒有失寵於皇上，也是得益於帝姬。敬妃娘娘是個再明白不過的人，當然曉得要與帝姬互為援引，保護彼此，所以更不會對帝姬掉以輕心。”
我一顆心吊起的心這才稍稍放下，笑一笑道：“的確也是我過分緊張了，叫姑姑見笑。敬妃娘娘的閱曆老道與沉穩，我是放心的。”
芳若微微沉吟，笑容隱隱有些於心不忍：“何況敬妃娘娘身在高位，卻一直沒有孩子。”
我心中如明鏡一般，為敬妃的歎惋中亦感到一絲難言的莫名欣慰，“因為她沒有孩子，所以會善待我的朧月，視她如珠如寶。就如端妃娘娘待溫儀帝姬一般。”
“簡直如命根子一般，愛得跟自己的眼珠子一樣呢。”芳若肯定道。
我微微惆悵，如秋風隔著簾子簌簌吹過，有落葉沙沙，“隻是皇上如今常常在敬妃娘娘處，萬一來日敬妃娘娘有所生育，我的朧月難免也要被放下去了……”
芳若靜一靜聲，緩緩道：“皇上雖然常去敬妃娘娘那裏，卻甚少過夜。畢竟敬妃娘娘算不得最美，且有安芬儀與祺嬪等人，哪個是好相與的。何況敬妃娘娘未晉淑儀前，是與從前的華妃同住宓秀宮的。”芳若的語氣意味深長中透著一點古怪，她一向和藹的眸子中有陰沉而同情的悲哀的底色，“她是不會再有孩子了吧。”
我悚然一驚，電光火石間已經明白。“歡宜香？！”我一時怔住，良久，長長地歎息了一聲：“城門失火，殃及池魚，池魚何其無辜！敬妃自己知道麽？”
芳若搖頭，“不知道。太醫隻說敬妃的身子不是適合有孕的體質。敬妃一直被蒙在鼓裏，也曾打算冒險生育，可是她的身子已經受損了，怎麽是自己願意冒險就能有孕的呢？終究是無法，隻能不了了之了。”芳若眼中有濕潤的亮澤一閃而過，惋惜不已，“敬妃娘娘是個好人，隻可惜福薄，受人連累。當日敬妃娘娘還是正四品容華，不曾位列正三品，自然不能自己開殿掌事，所以隨得寵的華貴嬪居住。歡宜香的力道如何娘子是知道的。當時還是馮容華的敬妃隨華貴嬪同住，又朝夕侍奉起居，自然避不開這歡宜香。”芳若穩一穩神情，悲憫道：“否則，敬妃雖然好，可是宮中嬪妃那樣多，個個一心爭寵，皇上又怎會一直給她高位，常常去看望她。”
心裏的悲涼忽然無法可說，敬妃多麽可憐。而當時與華貴嬪同住一宮的妃嬪那樣多，受牽連的又豈止是敬妃一個。我問道：“那麽當日與華貴嬪同住而受牽連的還有誰？”
芳若沉思片刻，“隻有敬妃。”她見我不解，道：“華貴嬪也不是傻子，在華貴嬪雖然得寵，卻也不是專寵。這些人裏頭敬妃還是很得寵愛的。華貴嬪小產之後，因見人就煩，所以把本同住著的幾位小主遷了出去。卻也怕這個時候皇上又對敬妃舊情複燃，所以幹脆稟告了皇後，把敬妃遷到了自己的宓秀宮居住，也算在自己眼皮子底下。當時華貴嬪有多得寵，連皇上都不輕易違拗她的意思。甚至連皇後娘娘也去親自勸說，說華貴嬪性子剛硬，也隻有敬妃一同住著才和得來，於是敬妃娘娘就隻能去了。”
我的眼皮倏然一跳，心口驟然涼了下去，皇後是知道歡宜香的藥力的啊！我大驚，“那麽住了多久？”
“總有一年吧。”芳若得眼瞼微微垂下，“華貴嬪的性子娘子是知道的，敬妃娘娘當日在她宮中住著也受了不少折辱委屈。直到一年後華貴嬪晉封為華妃，敬妃娘娘由婕妤進為貴嬪，另居別殿，才算逃出生天。可是身子到底受損了。”
我的心突突地跳，歡宜香，歡宜香！每一想，華妃臨死前的激憤與傷心猶自曆曆在目。她為歡宜香的秘密觸牆而死。那滿牆的鮮血，如盛開了一樹鮮豔桃花，在無數個我無法入夢的夜裏，叫我觸目驚心。
芳若不動聲色，隻柔聲道：“端妃娘娘與敬妃娘娘無有所出，昔日的慕容華妃作孽不淺啊！”
我喉頭一梗，幾乎就要脫口而出——華妃自然作孽不淺，可是她呢？她明明是知道歡宜香的功效的啊，還讓敬妃去了宓秀宮。事後至今，還一直待敬妃這樣客氣禮遇，仿佛所有的事，她的雙手從未沾染過一絲血腥，隻這樣冷眼淺笑旁觀。
也難怪，即便敬妃得封妃位、協理六宮、頗得眷顧，皇後也能這樣氣定神閑，不以為意。除開敬妃為人聰敏、不喜張揚之外，更是因為她知道，沒有生育能力的也不算特別得寵的敬妃，根本算不上她的敵手。
我的冷汗沁在背心上，仿佛什麽蟲子的觸足，又癢又刺地劃在肌膚上，幾乎刺痛起來。
芳若的聲音愈發溫柔而篤定，牢牢壓迫住我，“娘子要記得，是華妃作孽，也隻有華妃作孽，與旁人無關。”
冷汗涔涔黏住了我的發絲。皇後心機之深沉，我幾乎無法抗衡。聰敏如敬妃，亦被蒙在鼓裏。從她用一件純元皇後的故衣便輕而易舉地把我逼至如此地步，她的機心城府，可見一斑……心裏的害怕沉沉地墜著，仿佛胃裏墜了一把沉重的鉛塊，沉得人發痛。
我忽地想起一個人，“那麽，端妃可否知情……”
芳若微微沉吟，片刻道：“未必。”她想一想，“即便知道，事不關己，以端妃娘娘的冷性子，也會知而不言的。”
心底的害怕牢牢控製住我，我的朧月，我的朧月，萬一皇後對她起了殺機……不……我簡直不可以想像。
我的臉色一定蒼白得可怕，眼神淒厲而無望。槿汐不自覺地扶住我，輕輕道：“娘子……”
我勉強鎮定著，可是如何鎮定得下來……朧月，我唯一的孩子……
芳若一把抓住我的手，十指用力，“娘子放心，帝姬不會有事，有敬妃娘娘，還有沈婕妤呢。敬妃娘娘的人緣本就好，如今時常帶著帝姬去太後處問安。又因為同是養育帝姬，所以與端妃娘娘也頗為友好。”她輕聲道：“奴婢冒犯說這些話不是為了叫娘子傷心著急。而是叫娘子明白，實在不可輕舉妄動。如今這個節骨眼上，雖然娘子被逐出宮，再無回宮之理。可是不放心娘子的人多的是，有如太後和沈婕妤一般的，也有別的人，這些娘子必定要明白。太後必然是要回護娘子的，可娘子也要清楚，若娘子一心隻想著報仇或是別的什麽，那麽首當其衝的便是帝姬。娘子既然要全力愛護帝姬，那麽帝姬也注定是娘子的掣肘了。”
她的話說得極溫和，然而利害相關，以及說得極清楚明白了。我反握著芳若的手，毫不由己地握著她的手。我的心裏空落落的，好似什麽都被掏空了，隻想抓著點什麽實在的東西。我緊緊抓著芳若的手，抓得指節都泛白了，渾然不覺得酸痛。
芳若想是吃痛，卻也不出聲，隻輕柔地拍著我的手背，推心置腹道：“娘子到了今日，奴婢是最心痛不過的。當日是奴婢為娘子的教習姑姑，親自侍奉娘子進宮的，眼瞧著娘子得寵得意、眼瞧著娘子在宮中沉浮，遲早有位列四妃之望。卻突然這樣一下，被逐至甘露寺修行，一生再無所望，奴婢不知暗自流了多少眼淚。如今奴婢又侍奉太後娘娘去了，少不得想盡辦法看看有什麽能幫得上娘子的地方，也算是奴婢服侍娘子一場的一點心。”她的聲音低一低，“甄家少夫人和小公子的遺體，溫大人和沈婕妤已經想法子籌錢安葬了。娘子再傷心，一則人死不能複生，二則此時此刻娘子的家人也已經天各一方、各安天命了。”
想到嫂嫂和致寧的慘死，我心頭瞬時大痛，仿佛一根雪亮的鋼針，朝著本已潰爛的傷處狠狠地紮了進去，紮得那麽深，眼見暗紅的血汩汩地滾出來。
安陵容！！！
我恨得幾乎要一口鮮血嘔出來！
她的目光迫牢我，“時勢不由人！娘子再不甘心，也要甘心——不是為了自己嗬！”她那雙洞若觀火的眸子有幽暗的隱忍光芒，“甄大人與甄公子雖然遠離娘子，卻也不啻為到了安生的所在——而眼下，唯有眼前能顧及的人才是最重要的啊！”
我咬著下唇，唇上的血腥味道渾然不覺。隻覺得有液體熱熱的滑到衣襟上，一滴，又一滴，腥熱的，落在暗灰色的衣袍上像是一朵一朵猩紅色的小花，無聲而柔軟。槿汐慌忙取絹子來為我擦拭。我揮手示意她不用。
良久，也許過了很久，我若無其事抬手擦去嘴唇的血跡，聲音有自己也意外的沙啞，道：“好。全當是為了朧月，也是為了還活著的人。我答允你，即便我還恨著誰，恨到切骨，也不會輕舉妄動。”我清一清嗓子，“姑姑知道我的性子，絕不會做沒有把握的事。”
芳若的笑容一毫一毫舒展開來，欣慰而妥帖。此時此刻，除了她，哪怕是出自太後的授意，也沒有人敢到我麵前說這些剖心之語，也不會有人對我來說。
我勉力喝下一口茶潤澤撕痛的嗓子，緩緩道：“也請姑姑轉告太後，我會在甘露寺中安分修行，至於帝姬，太後若肯看顧，那便是帝姬的福氣了。”
芳若自是好心。至於太後，不過是交易罷了，以我的安分來換取她對朧月的悉心照顧，也是以我的安分來換皇後她們的安心。
芳若的聲音沉穩入耳：“其實娘子如今的身份，已經是一重最好的保障。大周開國以來，君王在位而出宮修行的，除了您，還有從前幾位萬歲的粹妃、楊淑妃等人，無一不在高位，無一不是老死宮外，再無回宮之理，更遑論其他一些名不見經傳的微末嬪妃了。所以娘子此生，也必定是終老於此了。對於不愛見娘子在宮中的人，也是一重放心。等時日長了，事情慢慢過去，也便能好些了。畢竟說句實在話，宮裏頭的煩心事層出不窮，誰有心思一直看著娘子呢。”
我也不作聲，隻道：“也是。”
芳若說完，笑吟吟打開一個團花軟綢包袱，笑吟吟道：“娘子瞧瞧這個，看可好不好？”
卻是一色的嬰兒衣裳，有衣衫、褲子、襪子、圍脖、肚兜、春夏秋冬，一應俱全。我眼中一熱，哽咽道：“這是我朧月的衣裳麽……”
芳若含笑點頭，“正是。再過兩日就是帝姬滿月的日子，皇上說了是要好好操辦的。這些衣裳都是賞賜給帝姬的。”
我心下又酸又熱，仿佛驟然喝下了一口滾燙的湯水，至於積在喉中心上，肺腑間皆是熱辣辣的酸痛。
我的朧月，還有兩日就要滿月了嗬。我這個為娘的，自她出身後，竟再也沒有見過她了。
槿汐“呀”了一聲，捧起衣裳道：“料子很好，怕是江寧和蜀中新進貢的質料吧。”
芳若讚道：“到底是槿汐的眼力好。這夏衣是江寧進貢的軟綢，最貼身吸汗的，夏日裏頭穿又透氣又涼快。冬衣是蜀中的明光錦，色彩鮮亮，花樣都是新織的，大方好看。皇上還特特囑咐了，衣裳的裏子一定要用素錦來做，才不會傷了帝姬皮膚的嬌嫩。反正皇上的意思，是怎麽好怎麽做，弄得內務府翻箱倒櫃子，恨不得把所有好東西都給掏出來。”
我情不自禁地摸著這些衣裳。柔軟的料子質地，觸手隻覺得綿軟妥帖。小小的衣裳鞋襪，什麽都是小小的，不盈一握的。玫瑰紫、水漾紅、豆芽綠、亮光黃、葡萄翠、寶石藍，織金妝花，無一不美，無一不精致。
芳若陪笑道：“因了皇上有話在先，宮裏的娘娘小主有哪一個不肯奉承巴結的，那些長命金鎖呀如意元寶呀堆得山似的，敬妃娘娘都直呼吃不消。欣貴嬪還說笑話兒，說敬妃娘娘沾了帝姬的光，發了大大一筆橫財呢。”
槿汐微笑道：“也難怪欣貴嬪要說這話，她的淑和帝姬滿月那時候，因華妃壓著，辦得多冷冷清清，連溫儀帝姬那時候也不過按著規矩而已。對咱們朧月帝姬，真當是十分好了。”
我出神而小心地撫摸著那些將要包裹住我的孩子的衣料，隻覺得親切而疏離。我身為她的生母，竟還不如這些衣料能更接近她，擁抱她。我轉身小心拭去眼角將要流出的淚水，輕聲歎息道：“隻可憐我這個做娘的，什麽拿的出手的能送與我孩兒滿月的東西都沒有。”
槿汐見我傷心，連忙安慰道：“娘子這是說的什麽話。您是帝姬的生身母親，您這份愛女之心，便是最好最難得的了。帝姬若知道您這樣牽掛她，必定也十分高興的。”
我出一回神，不由慨歎道：“我白白傷心做什麽，有她父皇待她這般好就是了。我不得不說句實話，皇上待我再嚴苛，待朧月，真算是很好了。”我又道：“也替我謝謝太後，勞煩她這樣費心，巴巴兒地要你拿這些給我看，叫我知道皇上很疼愛帝姬，我也就放心了。”
芳若會心一笑：“太後的苦心娘子既已體會到了，奴婢回去一定如實向太後轉達娘子的感激之情。”她微微側頭，忽然道：“娘子如今還寫字麽？”
我一時未能明白，道：“什麽？”
芳若笑道：“從前娘子為太後抄錄佛經。太後總說娘子的字很好，又寫的大，讀經的時候特別清楚舒服，隻說娘子的字還欠了些火候。如今娘子在甘露寺中修行，不如再為太後抄錄佛經罷，就當習字打發時間也好啊。奴婢每月會來甘露寺一次拿走佛經。請娘子以每月為期，為太後抄錄佛經祈福罷。”說罷，她深深地看我我一眼，又說一句：“太後說過，一定要是娘子親手抄寫的祈福才有用，否則不作數的。”
宮裏的佛經那樣多，何必巴巴兒地要老遠來甘露寺向我拿。
然而我微一思索，轉瞬已經明白。於是深深福了一福，道：“請為我多謝太後關懷之意，莫愁必定盡心盡力為太後抄錄佛經，為太後祈求上蒼福澤。”
芳若會心微笑，正一正發髻上的銀珠簪子，起身笑道：“娘子明白就好。天色不早，奴婢也要回去複命了。”
我起身相讓，道：“我送姑姑出門。”
門外聚著幾個好事的姑子，正張頭探腦瞧著，芳若見人多，於是止步道：“娘子請回吧，外頭冷了呢。”她故意揚一揚聲，道：“太後請娘子抄錄的佛經奴婢每月都會來取，請娘子為太後盡心抄錄就是。”
我曉得她是說給那些姑子們聽，免得我受什麽欺侮委屈，我忙含笑讓過，見她遠遠走了，才安心回去。
槿汐忍不住去問，那邊廂主事的靜白隻笑吟吟拿一句話打發了，“敢問一句，莫愁她是奉旨來修行呢還是來享福的？”一句話便堵了槿汐的嘴。
更有小尼姑在旁笑道：“咱們可分不出黑炭還是銀炭才算是好炭，你們家娘子見的世麵多，不如自己做去，可比從別處求來的好。”
槿汐再好修養再能忍耐，到底也忍不住了，臉皮紫漲起來，道：“可是那黑炭真真是不能用的，娘子才剛出月，不知靜白師傅可否多多照顧，好歹娘子也是奉旨修行的。”
靜白人長得敦實，聲音卻是與她身量不和諧的尖利，道：“奉旨修行？那是給外頭人知道好聽的，咱們寺裏的人，姑姑可不用說這樣的話了吧。俗話說的好，瞞上不瞞下。真打量咱們全是傻子呢，誰不知道莫愁是被趕出宮來的！”說完，一群人便哄笑起來。
靜白的嗓門本就大，揚起聲來說話更是嗡嗡地如在敲鑼打鼓一般，槿汐忍了又忍，知道與她們是說不通了，正要出來，卻有個小姑子拉住了槿汐，笑嘻嘻道：“我再有個好法子告訴你，後山裏頭樹多的是，你們好好去砍些來燒柴火也是一樣的。”說著捂著嘴嘻嘻笑。
這樣的天氣，山路陡峭，如何還能再去砍柴，這話分明是調侃切為難了。
槿汐不欲與她們多言，轉身便走。
然而末了，靜白的一句話更是刺耳，還是傳入了她耳中，“請恕貧尼再多嘴說一句，這兒可不是宮裏讓娘子予取予求，娘子也不再是從前的娘娘了，要知道自己的身份。”
這句話說得極重，槿汐臉色微變，直直走了回來。
她回來時我正和衣睡在床上，人朦朦朧朧醒著，隻懶怠起來。浣碧獨自在門外院中洗衣，見槿汐雙手空空回來，不由急道：“又受了她們排揎了？”
槿汐也不說話，隻坐在她身邊一同漿洗衣裳，片刻向內探頭道：“娘子呢？”
浣碧小聲道：“小姐睡著呢，還未醒來過。”
槿汐微微鬆了口氣，道：“若真隻是排揎就算了，你不曉得那些人說話多難聽。”
浣碧卷一卷將要落下的袖子，搖頭道：“再難聽的話，從前小姐剛進宮不得寵的時候，黃規全他們在內務府說了多少難聽的話出來，咱們不也生生受了麽？”
槿汐擺手道：“那也罷了，到底是宮裏，拜高踩低、跟紅頂白是尋常不過的事情。可是這裏是佛門清靜之地，修行的所在，你不知道那些姑子們說出來的話有多少難聽、多少傷人。”她們都以為我睡熟了，於是槿汐娓娓道來，將一應經過全說與了浣碧聽。
浣碧聽完，不由又驚又怒，道：“這是姑子們會說的話麽？簡直連市井潑婦也不如。小姐已經落魄到這個地步，何必再要踩上這一腳呢？落井下石又對她們有什麽好處來著。”
槿汐歎一口氣，愁苦道：“剛來就已經是這樣了，以後的日子娘子可要怎麽熬呢？”
我隻安靜聽著，一點一點縮進被褥中，一點一點把自己包裹起來。十一月的天氣，已經入冬了。一說話，便有淡薄的白氣從口中溢出。可是天氣再冷，又怎比得上人心的翻複寒冷呢？
到哪裏，當真是到哪裏都逃不開是非和糾葛麽？
甘露寺已經是最後一重退路了，我還可以逃到哪裏去？連一個安身留命的棲身之地也沒有了。
我緊緊咬著被子。寺裏的被子，自然不能與宮中輕軟的雲絲綿被相較，硬邦邦壓在身上，一點也不覺得暖和。我咬的牙關發酸，眼淚還是抑製不住地落了下來。
隻落了一滴，我卻再也不願為此流淚了。早早就知道，即便來了甘露寺，也不是來享受清福的，既然已經知道了要吃苦，又何必再難過受些什麽苦呢？
我拭一拭淚，輕輕起身走到外頭。浣碧與槿汐聽到腳步聲，俱是嚇了一跳，忙以笑容掩飾過方才臉上的愁容，道：“娘子醒了，怎麽不多睡會兒就起來了。”
我笑著拉過她們的手，道：“放心，我睡得足夠醒。”屋外的天氣比裏頭更冷，我的衣裳是有些單薄了。我緩緩道：“萬事求人不如求己。不過是些炭而已，實在不能用，咱們明日自己上山砍去。咱們有手有腳，必定餓不死，也凍不死。”
槿汐曉得我是聽到了，含笑道：“有娘子這句話，咱們還怕什麽呢？正是這話，求人不如求己。”
浣碧不覺擔心，“小姐還未出月子，怎麽好這樣勞動呢？而且小姐向來養尊處優慣了的。”
我笑笑，“再養尊處優，也是從前的事了，咱們如今有什麽兩樣呢？”
浣碧到底不忍，眼圈微微紅了，道：“小姐說這樣的話，到底叫人傷心。”
我拉著她們坐下，挽起袖子，道：“我雖在月子裏不能沾水，可是給衣裳上漿總是無礙的。總不能老是見你們辛苦，自己坐享其成。”
槿汐在旁笑道：“既然娘子這樣說了，咱們也不能說什麽。隻一樣，娘子身子到底還沒出月，要是落下什麽毛病就不好了。所以若娘子走得動，去撿些柴火就可以，砍柴這樣的重活，就交給奴婢與浣碧姑娘就是了。”
我曉得槿汐與浣碧一心一力要護著我，心下更是感激。
次日起來，一早便去山上拾柴火。正遇見靜白帶來兩個姑子出去，見我要去拾柴火，便大喇喇道：“幫我院子裏也去割一擔來。”
她說得理所當然，我自然也不願意與她起衝突和她爭執，於是唯唯應了。
我第一次去，去得早，山上還沒有人，我興致勃勃割了一大把挑回去，先送去了靜白的住處。她隻看了兩眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：“我瞧你是偷懶了，挑了這些來敷衍差事麽？你瞧瞧這些草，哪裏是能用的。”她如掐我一般一指頭掐在草莖上，碧綠的汁液立刻洇了出來，她斜著眼嗤笑道：“瞧你那蠢笨樣子，挑得柴草必定是後坡的，隻看著高大，但水分多最不好燒。原看你一副聰明麵孔，卻是個笨肚腸，連拾個柴火也不會。到底是宮裏出來的娘娘，五穀不分、四體不勤，是享福的命。”
她說得尖刻，我手臂上吃痛，不敢躲，亦不敢回嘴，少不得生生忍了下來。
旁邊一個姑子叫莫覺的，正是靜白的徒弟，忙順板搭橋，諂笑道：“師父說的是呢。你瞧她那個狐媚樣子，哪裏會拾柴火，隻會一味地矯情喬張作致，哄人可憐兒罷了。她以為她還在宮裏頭呢，想必在宮裏也是一味狐媚聖上那種狐媚子罷了。”
我隻木木聽著，有一股酸楚之意生生逼上喉頭。隻木然想著，出家人不是慈悲為懷麽？怎麽亦這樣往人傷處去戳、毫不留情呢？我又是何處得罪了她們。
隻是人情冷薄，我看得多了，亦懶得去爭辯什麽。
靜白見我呆呆的，也不分辯，更覺厭惡，道：“去罷。我瞧了就心煩！再去拾兩擔柴火來，要不不許吃飯。”
我木然上山，這次記了教訓，隻往前坡的撿去。正割了兩下，卻見莫言悶頭走了上來。
她打量我兩眼，目光落定在柴草上，問：“這就是你拾的柴火？”
我並看不出不妥，隻得答：“是。”
她二話不說，將整個籮筐翻轉過來，將我方才拾的柴火全數倒在了地上。她瞪我一眼，道：“你別吃驚！你拾的那些，少不得回去又要遭靜白的數落。”
我微微慚愧，低頭道：“我並不曉得要拾怎樣的。也沒人對我說。”
莫言頭也不抬，道：“甘露寺那些人存心要看你笑話，怎麽會告訴你要撿哪些。”她隻顧低著頭，一路往上走去，走走停停，邊拾邊道：“拾柴火，聽起來是輕巧的活兒，其實也不容易。”她折了幾枝柴草指給我看，“這種莠穗草最好，挺拔又耐燒。然後是白渣棉。還有一種叫‘鵓鴿蛋’長得像小竹子，燒起來啪啪作響。”
她說得草我多半沒見過，隻得默默在心中牢記，以便自己今後能分辨出來。
莫言又道：“方才靜白有句話沒說錯，割草要看位置。草分前後坡。後坡潮濕，草長得高大，但水分多不好燒。割前坡草為的是前坡朝陽幹燥，野草長得矮小敦實，份量又輕，燒起來耐用。”
她手腳靈快，不多時已經割了一大把了，統統裝在我籮筐裏。我跟在她身後手忙腳亂學著，割了還不到一把，不由苦笑道：“我當真是不中用的，割些草由你教著，還這樣不利索。”
她瞟我一眼，冷著一張臉道：“你本就沒做過這樣粗重的活兒，慢慢學著吧。我還瞧著你們那繡花的功夫難學呢，要交到我手裏，頂多給她繡個鴨蛋。”
我瞧她人雖冷冷的不甚合群，然而古道熱腸，卻是個麵冷心熱的人。她肯這樣伸手相助，我自然是十分感激。
時日漸漸轉向中午，忙了一上午，兩擔柴火高高堆了尖，雖是冬天裏，卻也毛毛地出了一身汗。莫言一堆堆幫我踩實了，道：“這些足夠你燒上兩天了，也好去跟靜白交差。”
我拭一拭額頭，抬眼望向四周，隻見黃草茫茫，大多枯萎了，於是笑道：“不如你先回去，我再拾些吧。”
靜白哪裏肯，不由皺眉道：“你身子才好了多久，就這般死撐活撐的撐給誰看。你還沒出月子呢，小心落下什麽毛病，以後有你的苦頭吃。”她本是臥蠶眉，如男人一般，如今生氣蜷曲起來，更覺嚇人。
我忙笑道：“好好。聽你便是。”我感激不已，道：“我初來時病著，多謝你拿紅糖來為我救急。如今更是要謝謝你。”
她拍一拍我的手臂，大笑一聲，道：“說什麽這樣見外的話。”莫言力氣大，這樣一記拍在我手臂上，又是方才被靜白掐過的地方，不覺“哎呦”了一聲。莫言聽地不對，一把捋起我的袖子，方才被靜白掐過的地方，留下一道烏青。
莫言勃然大怒，狠狠拍了一記大腿，道：“我去告訴住持去。”
我慌忙拉住她，“不要緊的，回去抹點藥酒就好了。”
莫言道：“不過是拾錯了柴火麽，什麽了不得的大事，就這樣掐你？！”她瞪我，“你是真笨還是假笨，她這樣羞辱你，你也不曉得還手麽？不曉得告訴住持麽？”
我望望她，“那麽，如果我還手或者告訴住持又怎樣？”
她脫口而出，“住持自然會好好辦她！”
我低頭默默行走了幾步，道：“是啊。若是告訴了住持，住持自然會秉公處理。然而這樣一來，我得罪她們也更深了。住持一個人，護得了我一時護不了我一世。若她們懷恨在心暗中做什麽手腳，我真當是防不勝防。所以隻能忍耐這一時，但願日後會好一些。”
莫言憤憤不平道：“你真當是太好脾氣了，若換做我，必定立刻兩個大耳刮子上去，叫她們知道姑奶奶的厲害。”
她說話爽利潑辣，真不像是個出家人的樣子。我一徑隻是笑：“是啊。若我像你一般大力氣，自然也不會委曲求全了。”
她得意，“這個自然。你瞧甘露寺裏，誰敢欺負我莫言麽？”
我笑著點頭，“自然是誰也不敢的，除非她吃了熊心豹子膽了。”我想了想有些黯然，“隻是不曉得我哪裏得罪了她們，總是對我這樣諸多挑剔。”
莫言撇一撇嘴，不屑道：“還有什麽？左不過你年輕漂亮，又是宮裏出來的，從前得皇帝的寵愛。她們看了自然不順眼。”她低低嗤笑了一聲，道：“她們多少人是老姑娘，一輩子連男人也沒好好見過。”
這話說的露骨，我臉上一紅，隻作沒聽見，跟在她身邊走。然而她氣力實在是大，挑著兩筐柴火，依舊是健步如飛。要不是顧及著我身子虛弱放慢了腳步，隻怕早已到了甘露寺了。
果然，靜白見我後來挑回來的柴火，半句挑剔的閑話也沒有，隻皺著眉頭撂下一句話，“以後每日挑兩擔柴火去。”見我轉身默默告辭，又粗聲道：“好好洗洗去，宮裏有人來看你，別好象咱們委屈了你什麽似的。”
我心頭一怔，宮裏會有誰來看我呢？我是被逐出宮禁的不祥之人啊！我心頭忽然一熱，會不會是眉莊呢？嗬，也隻有眉莊才會這樣牽念我吧。
也不知道她這數十日來過得好不好，容色是否愈加清臒了？
可是妃嬪不得輕易出宮，眉莊又是如何才能出來看我的呢？
如此想著，足下腳步也快了不少，一顆心怦怦跳著，直向自己的住處奔去。
木扉應手而開，卻見住持陪著一個四十上下的宮裝婦人，頭上是素白銀器，斜簪一朵暗紅色絨絹通花，一色蔥綠盤金彩繡棉衣裙，外麵一件石青色緞織掐花對襟外裳，眉眼藹然，不是芳若又是誰？
我腳下一滯，卻沒想到是她，不由脫口而出喚道：“芳若姑姑！”
她連連道了兩聲“好好”，一把拉住我的手，語聲已經哽咽，“娘子憔悴了不少。”她摸一摸我的腕骨，惋惜道：“娘子怎麽瘦成了這個樣子？”話未完，不又眼角帶上了不悅，看向住持。
我深知住持無辜，她一心向佛，甚少理會旁的事。於是道：“是我自己身子骨不好，甘露寺上下已經對我格外照拂了。”
芳若這才罷休，請了住持出去，轉了笑容拉著我坐下，親熱道：“有好些東西要叫娘子過目呢。”
我微微疑惑，卻見她攤開了包袱，一樣一樣取出來道：“這些吃的用的是太後賞賜下來的，專給娘娘補身用。娘子才要出月，本該好好吃些烏雞、燕窩滋補的，但佛門到底是修行之地，一則不能開葷，二則太貴重的東西也不方便送進來。”她一樣樣列開來，“這是太醫開的產後調理的方子，是沈婕妤特特請溫大人開的方子讓奴婢送來的，溫大人一向為娘子診脈，所以這張方子是最對娘子體質的。連藥也配好了，娘子照著吃就成了。還有這些個益母草、山藥、桂圓幹、荔枝幹，都是太後給娘子的。還有幾件絲綿袍子和棉襖，是給娘子過冬禦寒用的，還有些炭火，雖不如宮裏頭的，用著卻也還好。”芳若環顧四周，“娘子這裏簡陋了些，被褥也不夠暖，隻怕過冬還是不成的，尤其是這山裏頭，到時奴婢再著人送些來吧。”
我欠身道：“我是戴罪之身，太後還這樣百般垂憐，我真真是不敢當。”
芳若歎息道：“娘子的冤屈，太後怎麽會不知道呢。太後心裏一百個疼娘子，隻是不好說出來。畢竟皇上是太後親生的，皇後是太後的親侄女兒，有了什麽錯處，太後不能不護著。”芳若覷我一眼，小聲道：“雖然說手心是肉手背也是肉，但娘子是個七竅玲瓏的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太後！”她用力按一按我的手，很用了些力氣，似是安慰，更是叮囑。
仿佛有森冷的風生生擦著眼眸刮過，我眼中一酸，硬生生忍住淚意，道：“我不敢怪太後。”
芳若點點頭，道：“娘子是個十足的明白人，也該知道太後娘娘隱居宮中多年不問世事，自己也是七病八難的，但心裏卻還不糊塗。有些事太後娘娘也無奈，隻能明白卻不能插手，更何況還是牽連了前朝的。”芳若神色微微一僵，無奈道：“這一個月來，皇上還在氣頭上，提都不許旁人提娘子一句。那一日在敬妃娘娘的昀昭殿裏，敬妃娘娘陪著皇上說話，不過偶然誇了一句說朧月帝姬長得像娘子，皇上就生了大氣，連茶碗也砸了，指責敬妃娘娘居心叵測、擅提罪婦。娘子也知道的，皇上的脾氣，等閑的事都不輕易動怒的，可見是真生氣了。當時奴婢侍奉在側，幾乎也嚇了一跳，隻敢去收拾茶碗的碎瓷片兒。皇上待敬妃娘娘一向客氣尊重，何曾用這樣重的話說過敬妃娘娘，敬妃娘娘當時也嚇住了，半天沒回過神來，隻曉得磕頭認罪。”
我一急，十一月的天氣，背心幾乎要沁出汗來。若敬妃出事，我的朧月便當真沒有人護持了。這樣一想，登時神色也變了，忙問：“然後呢？”
芳若忙安慰道：“娘子別急。敬妃娘娘到底有素日的位份與威望在，皇上申斥了幾句，還罰了兩個月的月俸，又接著好幾日沒與敬妃娘娘說話。雖然如此，帝姬卻是日日都去看的。俗話說‘見麵三分情’，敬妃娘娘也懂得怎樣討皇上喜歡，到底漸漸也平和了。”
我大大鬆了一口氣，然而仔細一想，又覺不對，細細問道：“敬妃並不是這樣鹵莽的人，怎麽會輕易在皇上麵前提到我呢？當時還有誰在？”
芳若曉得瞞不過，隻得道：“當時祺嬪小主也在。正因為祺嬪小主說了句‘孩兒家都長得像極了父母雙親’，皇上當時並沒說什麽，許是敬妃娘娘也想勾起些皇上對娘子的舊情，所以說了這一句，惹得皇上立時發作了起來。”
我心中暗想，這些年來對敬妃虎視眈眈的人並不多，她差不多是與世無爭。後來華妃一死，敬妃更是穩坐正二品妃位，高枕無憂的日子多了，難免太大意著了人家的道了。想到此，不免憂心忡忡。
芳若見我愁眉緊鎖，知道我擔心些什麽，忙道：“以敬妃娘娘的敏慧，又在宮中多年，別人能讓她著一次道也就完了，休想在她身上再占第二次便宜。所以娘子放心，敬妃娘娘必然護得住帝姬。何況這次敬妃娘娘沒有失寵於皇上，也是得益於帝姬。敬妃娘娘是個再明白不過的人，當然曉得要與帝姬互為援引，保護彼此，所以更不會對帝姬掉以輕心。”
我一顆心吊起的心這才稍稍放下，笑一笑道：“的確也是我過分緊張了，叫姑姑見笑。敬妃娘娘的閱曆老道與沉穩，我是放心的。”
芳若微微沉吟，笑容隱隱有些於心不忍：“何況敬妃娘娘身在高位，卻一直沒有孩子。”
我心中如明鏡一般，為敬妃的歎惋中亦感到一絲難言的莫名欣慰，“因為她沒有孩子，所以會善待我的朧月，視她如珠如寶。就如端妃娘娘待溫儀帝姬一般。”
“簡直如命根子一般，愛得跟自己的眼珠子一樣呢。”芳若肯定道。
我微微惆悵，如秋風隔著簾子簌簌吹過，有落葉沙沙，“隻是皇上如今常常在敬妃娘娘處，萬一來日敬妃娘娘有所生育，我的朧月難免也要被放下去了……”
芳若靜一靜聲，緩緩道：“皇上雖然常去敬妃娘娘那裏，卻甚少過夜。畢竟敬妃娘娘算不得最美，且有安芬儀與祺嬪等人，哪個是好相與的。何況敬妃娘娘未晉淑儀前，是與從前的華妃同住宓秀宮的。”芳若的語氣意味深長中透著一點古怪，她一向和藹的眸子中有陰沉而同情的悲哀的底色，“她是不會再有孩子了吧。”
我悚然一驚，電光火石間已經明白。“歡宜香？！”我一時怔住，良久，長長地歎息了一聲：“城門失火，殃及池魚，池魚何其無辜！敬妃自己知道麽？”
芳若搖頭，“不知道。太醫隻說敬妃的身子不是適合有孕的體質。敬妃一直被蒙在鼓裏，也曾打算冒險生育，可是她的身子已經受損了，怎麽是自己願意冒險就能有孕的呢？終究是無法，隻能不了了之了。”芳若眼中有濕潤的亮澤一閃而過，惋惜不已，“敬妃娘娘是個好人，隻可惜福薄，受人連累。當日敬妃娘娘還是正四品容華，不曾位列正三品，自然不能自己開殿掌事，所以隨得寵的華貴嬪居住。歡宜香的力道如何娘子是知道的。當時還是馮容華的敬妃隨華貴嬪同住，又朝夕侍奉起居，自然避不開這歡宜香。”芳若穩一穩神情，悲憫道：“否則，敬妃雖然好，可是宮中嬪妃那樣多，個個一心爭寵，皇上又怎會一直給她高位，常常去看望她。”
心裏的悲涼忽然無法可說，敬妃多麽可憐。而當時與華貴嬪同住一宮的妃嬪那樣多，受牽連的又豈止是敬妃一個。我問道：“那麽當日與華貴嬪同住而受牽連的還有誰？”
芳若沉思片刻，“隻有敬妃。”她見我不解，道：“華貴嬪也不是傻子，在華貴嬪雖然得寵，卻也不是專寵。這些人裏頭敬妃還是很得寵愛的。華貴嬪小產之後，因見人就煩，所以把本同住著的幾位小主遷了出去。卻也怕這個時候皇上又對敬妃舊情複燃，所以幹脆稟告了皇後，把敬妃遷到了自己的宓秀宮居住，也算在自己眼皮子底下。當時華貴嬪有多得寵，連皇上都不輕易違拗她的意思。甚至連皇後娘娘也去親自勸說，說華貴嬪性子剛硬，也隻有敬妃一同住著才和得來，於是敬妃娘娘就隻能去了。”
我的眼皮倏然一跳，心口驟然涼了下去，皇後是知道歡宜香的藥力的啊！我大驚，“那麽住了多久？”
“總有一年吧。”芳若得眼瞼微微垂下，“華貴嬪的性子娘子是知道的，敬妃娘娘當日在她宮中住著也受了不少折辱委屈。直到一年後華貴嬪晉封為華妃，敬妃娘娘由婕妤進為貴嬪，另居別殿，才算逃出生天。可是身子到底受損了。”
我的心突突地跳，歡宜香，歡宜香！每一想，華妃臨死前的激憤與傷心猶自曆曆在目。她為歡宜香的秘密觸牆而死。那滿牆的鮮血，如盛開了一樹鮮豔桃花，在無數個我無法入夢的夜裏，叫我觸目驚心。
芳若不動聲色，隻柔聲道：“端妃娘娘與敬妃娘娘無有所出，昔日的慕容華妃作孽不淺啊！”
我喉頭一梗，幾乎就要脫口而出——華妃自然作孽不淺，可是她呢？她明明是知道歡宜香的功效的啊，還讓敬妃去了宓秀宮。事後至今，還一直待敬妃這樣客氣禮遇，仿佛所有的事，她的雙手從未沾染過一絲血腥，隻這樣冷眼淺笑旁觀。
也難怪，即便敬妃得封妃位、協理六宮、頗得眷顧，皇後也能這樣氣定神閑，不以為意。除開敬妃為人聰敏、不喜張揚之外，更是因為她知道，沒有生育能力的也不算特別得寵的敬妃，根本算不上她的敵手。
我的冷汗沁在背心上，仿佛什麽蟲子的觸足，又癢又刺地劃在肌膚上，幾乎刺痛起來。
芳若的聲音愈發溫柔而篤定，牢牢壓迫住我，“娘子要記得，是華妃作孽，也隻有華妃作孽，與旁人無關。”
冷汗涔涔黏住了我的發絲。皇後心機之深沉，我幾乎無法抗衡。聰敏如敬妃，亦被蒙在鼓裏。從她用一件純元皇後的故衣便輕而易舉地把我逼至如此地步，她的機心城府，可見一斑……心裏的害怕沉沉地墜著，仿佛胃裏墜了一把沉重的鉛塊，沉得人發痛。
我忽地想起一個人，“那麽，端妃可否知情……”
芳若微微沉吟，片刻道：“未必。”她想一想，“即便知道，事不關己，以端妃娘娘的冷性子，也會知而不言的。”
心底的害怕牢牢控製住我，我的朧月，我的朧月，萬一皇後對她起了殺機……不……我簡直不可以想像。
我的臉色一定蒼白得可怕，眼神淒厲而無望。槿汐不自覺地扶住我，輕輕道：“娘子……”
我勉強鎮定著，可是如何鎮定得下來……朧月，我唯一的孩子……
芳若一把抓住我的手，十指用力，“娘子放心，帝姬不會有事，有敬妃娘娘，還有沈婕妤呢。敬妃娘娘的人緣本就好，如今時常帶著帝姬去太後處問安。又因為同是養育帝姬，所以與端妃娘娘也頗為友好。”她輕聲道：“奴婢冒犯說這些話不是為了叫娘子傷心著急。而是叫娘子明白，實在不可輕舉妄動。如今這個節骨眼上，雖然娘子被逐出宮，再無回宮之理。可是不放心娘子的人多的是，有如太後和沈婕妤一般的，也有別的人，這些娘子必定要明白。太後必然是要回護娘子的，可娘子也要清楚，若娘子一心隻想著報仇或是別的什麽，那麽首當其衝的便是帝姬。娘子既然要全力愛護帝姬，那麽帝姬也注定是娘子的掣肘了。”
她的話說得極溫和，然而利害相關，以及說得極清楚明白了。我反握著芳若的手，毫不由己地握著她的手。我的心裏空落落的，好似什麽都被掏空了，隻想抓著點什麽實在的東西。我緊緊抓著芳若的手，抓得指節都泛白了，渾然不覺得酸痛。
芳若想是吃痛，卻也不出聲，隻輕柔地拍著我的手背，推心置腹道：“娘子到了今日，奴婢是最心痛不過的。當日是奴婢為娘子的教習姑姑，親自侍奉娘子進宮的，眼瞧著娘子得寵得意、眼瞧著娘子在宮中沉浮，遲早有位列四妃之望。卻突然這樣一下，被逐至甘露寺修行，一生再無所望，奴婢不知暗自流了多少眼淚。如今奴婢又侍奉太後娘娘去了，少不得想盡辦法看看有什麽能幫得上娘子的地方，也算是奴婢服侍娘子一場的一點心。”她的聲音低一低，“甄家少夫人和小公子的遺體，溫大人和沈婕妤已經想法子籌錢安葬了。娘子再傷心，一則人死不能複生，二則此時此刻娘子的家人也已經天各一方、各安天命了。”
想到嫂嫂和致寧的慘死，我心頭瞬時大痛，仿佛一根雪亮的鋼針，朝著本已潰爛的傷處狠狠地紮了進去，紮得那麽深，眼見暗紅的血汩汩地滾出來。
安陵容！！！
我恨得幾乎要一口鮮血嘔出來！
她的目光迫牢我，“時勢不由人！娘子再不甘心，也要甘心——不是為了自己嗬！”她那雙洞若觀火的眸子有幽暗的隱忍光芒，“甄大人與甄公子雖然遠離娘子，卻也不啻為到了安生的所在——而眼下，唯有眼前能顧及的人才是最重要的啊！”
我咬著下唇，唇上的血腥味道渾然不覺。隻覺得有液體熱熱的滑到衣襟上，一滴，又一滴，腥熱的，落在暗灰色的衣袍上像是一朵一朵猩紅色的小花，無聲而柔軟。槿汐慌忙取絹子來為我擦拭。我揮手示意她不用。
良久，也許過了很久，我若無其事抬手擦去嘴唇的血跡，聲音有自己也意外的沙啞，道：“好。全當是為了朧月，也是為了還活著的人。我答允你，即便我還恨著誰，恨到切骨，也不會輕舉妄動。”我清一清嗓子，“姑姑知道我的性子，絕不會做沒有把握的事。”
芳若的笑容一毫一毫舒展開來，欣慰而妥帖。此時此刻，除了她，哪怕是出自太後的授意，也沒有人敢到我麵前說這些剖心之語，也不會有人對我來說。
我勉力喝下一口茶潤澤撕痛的嗓子，緩緩道：“也請姑姑轉告太後，我會在甘露寺中安分修行，至於帝姬，太後若肯看顧，那便是帝姬的福氣了。”
芳若自是好心。至於太後，不過是交易罷了，以我的安分來換取她對朧月的悉心照顧，也是以我的安分來換皇後她們的安心。
芳若的聲音沉穩入耳：“其實娘子如今的身份，已經是一重最好的保障。大周開國以來，君王在位而出宮修行的，除了您，還有從前幾位萬歲的粹妃、楊淑妃等人，無一不在高位，無一不是老死宮外，再無回宮之理，更遑論其他一些名不見經傳的微末嬪妃了。所以娘子此生，也必定是終老於此了。對於不愛見娘子在宮中的人，也是一重放心。等時日長了，事情慢慢過去，也便能好些了。畢竟說句實在話，宮裏頭的煩心事層出不窮，誰有心思一直看著娘子呢。”
我也不作聲，隻道：“也是。”
芳若說完，笑吟吟打開一個團花軟綢包袱，笑吟吟道：“娘子瞧瞧這個，看可好不好？”
卻是一色的嬰兒衣裳，有衣衫、褲子、襪子、圍脖、肚兜、春夏秋冬，一應俱全。我眼中一熱，哽咽道：“這是我朧月的衣裳麽……”
芳若含笑點頭，“正是。再過兩日就是帝姬滿月的日子，皇上說了是要好好操辦的。這些衣裳都是賞賜給帝姬的。”
我心下又酸又熱，仿佛驟然喝下了一口滾燙的湯水，至於積在喉中心上，肺腑間皆是熱辣辣的酸痛。
我的朧月，還有兩日就要滿月了嗬。我這個為娘的，自她出身後，竟再也沒有見過她了。
槿汐“呀”了一聲，捧起衣裳道：“料子很好，怕是江寧和蜀中新進貢的質料吧。”
芳若讚道：“到底是槿汐的眼力好。這夏衣是江寧進貢的軟綢，最貼身吸汗的，夏日裏頭穿又透氣又涼快。冬衣是蜀中的明光錦，色彩鮮亮，花樣都是新織的，大方好看。皇上還特特囑咐了，衣裳的裏子一定要用素錦來做，才不會傷了帝姬皮膚的嬌嫩。反正皇上的意思，是怎麽好怎麽做，弄得內務府翻箱倒櫃子，恨不得把所有好東西都給掏出來。”
我情不自禁地摸著這些衣裳。柔軟的料子質地，觸手隻覺得綿軟妥帖。小小的衣裳鞋襪，什麽都是小小的，不盈一握的。玫瑰紫、水漾紅、豆芽綠、亮光黃、葡萄翠、寶石藍，織金妝花，無一不美，無一不精致。
芳若陪笑道：“因了皇上有話在先，宮裏的娘娘小主有哪一個不肯奉承巴結的，那些長命金鎖呀如意元寶呀堆得山似的，敬妃娘娘都直呼吃不消。欣貴嬪還說笑話兒，說敬妃娘娘沾了帝姬的光，發了大大一筆橫財呢。”
槿汐微笑道：“也難怪欣貴嬪要說這話，她的淑和帝姬滿月那時候，因華妃壓著，辦得多冷冷清清，連溫儀帝姬那時候也不過按著規矩而已。對咱們朧月帝姬，真當是十分好了。”
我出神而小心地撫摸著那些將要包裹住我的孩子的衣料，隻覺得親切而疏離。我身為她的生母，竟還不如這些衣料能更接近她，擁抱她。我轉身小心拭去眼角將要流出的淚水，輕聲歎息道：“隻可憐我這個做娘的，什麽拿的出手的能送與我孩兒滿月的東西都沒有。”
槿汐見我傷心，連忙安慰道：“娘子這是說的什麽話。您是帝姬的生身母親，您這份愛女之心，便是最好最難得的了。帝姬若知道您這樣牽掛她，必定也十分高興的。”
我出一回神，不由慨歎道：“我白白傷心做什麽，有她父皇待她這般好就是了。我不得不說句實話，皇上待我再嚴苛，待朧月，真算是很好了。”我又道：“也替我謝謝太後，勞煩她這樣費心，巴巴兒地要你拿這些給我看，叫我知道皇上很疼愛帝姬，我也就放心了。”
芳若會心一笑：“太後的苦心娘子既已體會到了，奴婢回去一定如實向太後轉達娘子的感激之情。”她微微側頭，忽然道：“娘子如今還寫字麽？”
我一時未能明白，道：“什麽？”
芳若笑道：“從前娘子為太後抄錄佛經。太後總說娘子的字很好，又寫的大，讀經的時候特別清楚舒服，隻說娘子的字還欠了些火候。如今娘子在甘露寺中修行，不如再為太後抄錄佛經罷，就當習字打發時間也好啊。奴婢每月會來甘露寺一次拿走佛經。請娘子以每月為期，為太後抄錄佛經祈福罷。”說罷，她深深地看我我一眼，又說一句：“太後說過，一定要是娘子親手抄寫的祈福才有用，否則不作數的。”
宮裏的佛經那樣多，何必巴巴兒地要老遠來甘露寺向我拿。
然而我微一思索，轉瞬已經明白。於是深深福了一福，道：“請為我多謝太後關懷之意，莫愁必定盡心盡力為太後抄錄佛經，為太後祈求上蒼福澤。”
芳若會心微笑，正一正發髻上的銀珠簪子，起身笑道：“娘子明白就好。天色不早，奴婢也要回去複命了。”
我起身相讓，道：“我送姑姑出門。”
門外聚著幾個好事的姑子，正張頭探腦瞧著，芳若見人多，於是止步道：“娘子請回吧，外頭冷了呢。”她故意揚一揚聲，道：“太後請娘子抄錄的佛經奴婢每月都會來取，請娘子為太後盡心抄錄就是。”
我曉得她是說給那些姑子們聽，免得我受什麽欺侮委屈，我忙含笑讓過，見她遠遠走了，才安心回去。