沈大人語氣雖還溫和,話鋒卻犀利起來,梁虎的鼻尖上已經沁出了細汗。


    “我直說吧,”沈延對無意義的話一向聽不下去,“今日一早,順天府來叫人去河邊看屍首的時候,兩位怎麽沒去?以至讓一個新來的主事接了這案子。”


    “下官和方員外那時都要提審犯人,才由柳主事出麵。” 梁虎很是鎮定。


    方鈺眉頭緊皺,抿著唇沒吭聲。


    “是嗎?什麽案子這麽重要,必須那時提審犯人?” 沈延眉毛一挑。


    “回大人,是劉大殺妻案,那劉大一直嘴硬得很,今早獄卒說他要鬆口了,下官怕錯過時機,便趕忙提審了他。” 梁虎早就想好了應對,為了將此事做真,他還真將那劉大提審了一下。


    “哪個劉大?是槐花胡同的劉大?” 沈延即刻問道。


    “……是。” 梁虎腦後的筋猛抽了一下。


    刑部待結的案子那麽多,在諸多的凶殺案裏這根本就是件極普通的案子。他沒料到沈大人竟然連人犯家住何處都記得這麽清楚。


    況且,他才上任兩三日而已,那麽多案件他怎麽記住的?


    “梁主事,”沈延的眼中寒意更甚,“劉大昨日就招供了,時辰、地點、作案方式俱全,已經到了該量刑的時候,你今早又是在審些什麽?”


    梁虎實在沒料到會在這些細節之上被戳穿,不禁嚇得一哆嗦:“大人,下官是……下官是想……” 沈大人是他上司的上司,他的仕途全攥在人家手裏了。


    方鈺見他還不認錯,使勁戳了戳他,又拱手對沈延道:“大人,今日之事,下官二人身為前輩卻將棘手的案子推給柳主事,實在該罰,下官懇請大人處置。”


    沈延眼中的凜然之意這才稍稍退了些。


    “叫二位來也沒有旁的意思。從前衙門裏如何我不知道,不過如今我既做了這刑部侍郎,便容不得那些同僚之前互相傾軋的事。畢竟這整個刑部上下,榮辱一體。日後還望二位多多警醒,不要再有下次。”


    方梁二人已是渾身酸軟,聽他給了台階下便連連應諾,略表決心之後便告退了。


    梁虎都不知道自己是怎麽出的這層院子,待一顆心終於定下來,身上已經出了一層黏汗。


    “老方,你說這沈大人的腦袋是什麽做的?咱們每日審的犯人這麽多,又不會一一報給他,他即便要來了證詞自己看,那內容也是繁冗複雜。他怎會記得如此清楚?”


    方鈺瞥了他一眼,抬手點指:“你呀!我這回可是被你連累了。”


    他甩了甩袖子,自己走到前麵去了。


    **


    刑部並不隻河神案這一樁案子,除了查此案,柳青還接手了四五宗各省的清吏司移交的案件。她從前在大理寺隻做複核,如今自己斷案,一切證據都要自己整理,又加上她才上手,速度不免慢了些。待她將這幾樁案子處理完,已到了傍晚。


    她收拾好東西,出門在街上吃了碗麵,天色便已經暗了。她望了望天,朝著玉沉河的方向走,既然案發都是在晚上,也許有些線索是白日裏發現不了的。


    才走了幾步,她忽然想起一事,便又在路邊攤買了幾塊大米糕,包好了拎在手裏。


    月似金鉤,微微顫顫地掛在枝頭,幾片灰蒙蒙的浮雲飄飄蕩蕩,路上時而昏暗時而明亮。來福從這棵樹飛到那棵樹,一路哇哇地陪著她。


    柳青先按打更人所述的那三人落水前的路線,從河堤的盡頭一路走到河邊。此時還是一更天,路上人煙稀少,天色沉靜,全無什麽異常之處。


    她又按打更人打更的路線走了一圈,也未發現什麽。離著不遠處是那座小小的河神廟,打更人那日為了避雨曾在河神廟裏待過一會,她便也走進去看看。


    廟裏燈火明亮,所見之處不過是孤零零的一座神像和四周老舊脫漆的柱子。柳青在廟裏走了一圈,覺得一切皆是普普通通。


    看來這樣是找不出什麽了,明日要仔細問問那些落水者的家人,將落水者常到之處逐一排查。但這樣一來,三日怕是不夠。


    她心裏頗有些憂慮,一路走到河堤上,將買來的米糕掰成小塊放到河堤上的那些小土洞口。


    吱吱——白日裏出來過的那些碩鼠片刻便跑了出來。


    “你倒是個說話算話的,不枉我們幫你。”早上與她對話的碩鼠對她還算滿意。他隻探了半個身子在洞口,一臉警覺地瞧著她肩上的來福。


    “自然,你們好好吃吧,我走了。”柳青淡淡笑道。


    “你好像不太高興啊?怎麽了?”


    “沒什麽,就是弄不清這條河究竟是怎麽回事。”


    柳青說著話,隨意往河裏一望,突然發現河麵上映出一個熟悉的身影。


    “爹爹?!” 她站起身來走到河邊,揉了揉眼睛再看。


    第6章 千萬別鬆口


    幾年來柳青一直想不起父親的模樣,如今竟是如此真切地看到了他。


    他仍是穿著那件二品緋色的補服,胸前插著那柄匕首,濃稠的鮮血緩緩淌下,染紅了整個河麵。


    柳青告訴自己這大抵是幻象,畢竟若麵前真有這麽一灘血,她早就昏過去了。可是她已經太久想不起父親的樣子了,如今他清清楚楚地出現在眼前,她忍不住想要靠得再近些。


    父親似是有話要說,卻發不出聲音,他顫抖著一隻手指向一側,柳青順著他所指的方向看過去,河麵裏竟緩緩現出另一人的身影。


    那人一身華服,通身的氣派,看上去非富即貴,隻是水波蕩漾,看不清他的容貌。


    難道是父親在天有靈,要通過這個方法告訴她凶手是誰?


    理智告訴她,應當不大可能,可萬一呢?她承受整骨之痛,更名改姓,冒充男人拚死拚活地努力,所求不就是找到害他之人?


    來福圍著她撲棱撲棱地飛,又是叫,又是啄她的衣服,她卻全然感覺不到。她往前探了探身子,仍是看不清水中那人,於是她又往前邁了一步。


    在她反應過來的時候,雙腳下的濕軟泥土已經塌陷,她已經抑製不住地朝著水麵撲了下去。


    旁側也沒什麽能抓住的東西。她嚇得啊啊直叫,兩隻手在空中亂揮,可那股往下衝的勁怎麽都收不住。


    恰在此時,一隻溫暖的大手將她的手腕牢牢扣住。她這纖弱的身子被猛力一拽,即刻向後傾倒下去。她下意識地往後退了一步,似乎踩到了一樣軟軟的東西,緊接著後腦勺撞到了一個堅實的胸膛上。


    咚的一聲悶響,這一下撞得不輕。被她撞的那人似乎很是不悅,口中輕輕地嘶了一聲。


    這一通驚嚇之後,她才完全清醒過來。她是不會泅水的,若是真的掉進去,怕就成了那第四具屍體了。


    她越想越後怕,呼哧呼哧地連喘了好幾口粗|氣,兩腿軟得像麵條一般。


    “......柳主事,你還要倚著我到何時?”


    冷淡的聲線,不耐煩的語氣,這聲音太熟悉了。


    柳青趕忙將眼裏的淚擠出去,仰頭望向那人。她此時的姿勢頗有些尷尬,一隻胳膊被他拽得筆直,頭卻抵在他的胸前,整個人就像條濕噠噠的棉被似的,全靠一隻胳膊掛在他身上。


    那人也正低著頭看她。月色皎皎,輕柔的銀光勾勒出他高挺的鼻梁,優雅的下頜,他身上帶著一股熟悉的檀木香味。


    隻是他的臉正微微地繃著,顯然心情不太好。


    “沈......大人,多謝您出手相救。”


    在她少女懷|春的年歲,在她連碰到他的手都會臉紅心跳的年月裏,她曾無數次幻想這樣的意外,想著他會以何種姿勢穩穩地接住她,滿心關懷地問她是否安好。


    然而時至今日,這一幕真的發生了,她卻隻覺得別扭、尷尬,他的眼裏似乎也隻有忍耐、沒有關懷。


    她想立刻直起身來,再也不要蹭到他,可腿上的麻軟勁還沒過,她隻好佝僂著腰身一點點地扭轉過來,那樣子看上去極是笨拙。


    沈延低頭看了看,他一塵不染的薄靴上多了一個結結實實的泥鞋印。


    這個柳青,看著瘦弱,一腳踩上來還挺疼。


    他原想耗上三日,借此機會將這個沽名貪功之輩趕出刑部,但轉念一想,案子總得盡早破,總不能任幕後的凶徒逍遙法外,累及無辜的百姓。


    於是他辦完公務後,又按筆錄上描述的溺亡者路線步行至此,想看看能否找到什麽線索。


    誰知線索還沒找到,就看到這個笨蛋險些落水。他雖不喜歡他,但總不能見死不救。不料救了他,竟還要挨他兩下子。


    “......柳主事,” 他重重地歎了口氣,“你三日結案就是這麽個結法?這算什麽,一了百了?”


    柳青原本還想好好謝謝他,一聽這話,卻忍不住暗暗翻了個白眼。這人真是小氣得很,從前怎麽沒發現。


    “弄髒了大人的靴子,下官實在抱歉。方才下官是被幻象所擾,才險些落水......但下官也因此發現了一條重要線索。”


    想來他這個時辰步行到玉沉河,也是為了找線索。


    “是麽,什麽線索?若真有用,那我這一腳挨得也算值了。”


    柳青撇了撇嘴,他現在說話老是這麽噎人,幾年不見他真是添毛病了。


    “那打更人和三個溺亡者......” 她突然意識到他可能還不清楚她們白日裏了解的情況,覺得該給他解釋一番,“大人,這河裏撈出的屍首雖多,但隻有三具是與本案相幹的,其餘皆是......”


    “皆是陳年腐屍,與本案無關,” 沈延打斷她,“直接說重點,你們白日的筆錄我已經看了。


    柳青又吃了一噎:“......下官一直懷疑那打更人和三位溺亡者都是受了幻象的影響,雖然下官不確定影響這幾人的是否是同一種致幻之物,但這也許是個突破口。下官懷疑那河神廟內有致幻之物。”


    “何以見得?”


    “下官在今日的白天和夜間分別按打更人那兩日的路線走了一遭,沿途全無可以致幻之物,唯有那座河神廟,白日與夜間有一處不同。”


    沈望順著她手指的方向仔細打量那座小廟,普普通通,全無什麽特別之處。


    “......難道是夜裏點的燈?”


    “正是!大人既然來了,不如與下官同去查看一番?”


    沈延縱有諸多可惡之處,到底還是個聰明的,和他說話不費勁。


    沈延應了個“好”字,剛要移步,卻又突然瞥見自己沾滿泥巴的薄靴。


    他有心當作沒看到,可又實在過不了自己那關。他自幼早已習慣衣衫平整、鞋靴潔淨。這麽一個泥糊糊的鞋印留在腳麵上,實在紮眼。


    河邊的草叢裏橫著一根斷落的樹枝,他兩步過去,探手去取那樹枝,想將泥剝掉。


    嘶——一條細細長長的黑影嗖地躥出來。


    他隻覺得手臂鑽心的疼,略一顫抖,樹枝落到了地上。


    柳青已經走出去幾步,突然聽到動靜,便趕忙小跑回來。


    一條半步長的小蛇死死咬住了沈延的手臂,他使勁甩了好幾下,那蛇卻還是結結實實地掛在那,尾巴還纏上了他的手臂。


    他伸手要去扯那蛇,卻聽柳青叫了聲“且慢”。


    “大人不可,如此一來,會將創麵拉扯得更大。”


    沈延皺了皺眉:“那當如何,也不知這蛇有毒沒毒,拖得久了豈不是更危險?”


    柳青走近了些,借著月色仔細瞧了瞧那蛇:“此蛇背部有四條黑褐色的縱向紋,前部有四行雜糅了紅色的黑點,腹部還密布著棋格型的斑……這是紅點錦蛇,水邊很是常見。雖然很凶,但是無毒。大人方才怕是不小心驚了它,它才咬上來的。”


    “哦......” 沈延一聽無毒,稍微放了心。柳主事說得頭頭是道,好像對獸禽之事知道得不少,難怪他和烏鴉那麽親近。


    柳青湊得離蛇近了些,嘶嘶嘶地叫了幾聲。


    那蛇瞧了瞧她,繼續咬著沒鬆口。


    “你,你這是做甚?” 沈延從未見過有誰學蛇叫。


    “下官聽說,獸類若是覺得與人親近,便會溫和許多。下官就想學學蛇叫,讓它鬆鬆口......不過看來沒什麽用,許是下官學得不像吧。” 柳青嗬嗬地幹笑了兩聲。

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