衛欽擺擺手，本意也不過是與自己的內弟逗趣，幾句閑談的工夫心情已比方才好了許多，轉頭看看殿外晴明的天色，一時也起了出去閑遊的心思，便同方獻亭說：“知你事多，可也難免要能者多勞——今日恰無雨雪，你我邊走邊談吧。”
那日倒的確是個好天，難得還出了太陽，隻是長安的寒冬終歸難挨，衛欽的身子又一貫不好，外出前王穆一通忙亂，又是貂裘又是手爐的為殿下張羅，也是頗為不易。
衛欽倒也習慣了這樣的日子，隻是看著將門出身格外英武的方獻亭也難免心生豔羨，暗想若他也能同他一般該有多好；幸而禦園之中新梅已開，正是十分鮮妍的好顏色，他靜靜看了一路，心境也漸漸安穩下來。
“還是削藩之事，”他說起了正題，語氣頗為沉重，“今日吳懷民的折子到了，舊事重提要朝廷為他增撥糧草，說是今冬西域諸國又有作亂之兆，鍾曷已歸長安，便在朝會上大加附和，父皇恐怕已經有了動搖的意思。”
削藩。
眼下方鍾兩黨爭執不休、看似樁樁件件都撕咬得厲害，其實矛盾的根本隻在兩件事上：一在大位，二在藩鎮。
方黨係東宮一黨，曆來力主削藩，決計不允各方節度使擁兵自重威脅朝廷；鍾黨則是二殿下衛錚一黨，黨首鍾曷身為兩鎮節度使自然不甘被朝廷削弱勢力、甚至多半還抱著要在最後關頭興兵強行廢嫡立庶的妄念，多年來屢次以各式手段阻止朝廷削藩，乃方黨心腹大患。
衛欽提及的那個吳懷民是北庭節度使，都護府便設在隴右道，曆來與鍾氏同氣連枝，上這道折子背後必有鍾曷授意；如今陛下老邁，又一向寵愛鍾貴妃，保不齊前腳剛在朝會上聽了節度使大人的讒言佞語、後腳就在床圍之中被貴妃吹了枕頭風，那情勢就要變得更加棘手了。
第18章
方獻亭亦深知朝中局勢，此刻聽衛欽提及今日朝會也是臉色微沉，道：“西北幾鎮皆有亂象，前兵部職方司員外郎薛韜積年未更換隴右輿圖，臣恐……”
晉國公世子武藝超群，兵略更屬當世翹楚，這未說完的半句話裏隱藏的深意幾乎令人膽寒：職方司掌天下鎮戍、烽燧，按製各地輿圖理當三年一更換、以便朝廷掌握各方地貌及城池變化，鍾黨連年拖延隴右道輿圖呈遞……意欲何為？
“你是說……”
衛欽的眉頭越皺越緊。
“……鍾氏將據隴右而自立？”
“未必是自立，”方獻亭沉聲道，“但隴右若成鐵桶，於朝廷終是大患。”
然也。
隴右地域廣大，又與西域諸國毗鄰，乃鎮守國土的第一道防線，隴右若失，則整個長江以北都注定再無寧日，屆時無論鍾曷擁兵自立、還是攜二殿下退守割據，於天下都是一大害。
“此事必須報與父皇……”
衛欽已有些發了急，一邊沉思一邊來回重複著這幾個字，方獻亭暗歎一聲，又勸：“隴右之事眼下並無鐵證，陛下對鍾氏又素來極為寵信，恐怕不會輕易對他們生疑。”
頓一頓，又略顯猶疑地補充：“何況近來棣州之事……”
他沒把話說破，含蓄的隱憂卻都清清楚楚入了衛欽的心：棣州因水患生亂，偏那棣州刺史蘇瑾又是他東宮親自保舉的人，父皇已經因此責難於他，台院那幫鍾黨言官更借機對他大肆抨擊，說太子德行有虧賢能不足，如此情形之下若他再說二弟母族有謀反之嫌，父皇當作何想？
一番思慮於心中盤桓，日益凶險的朝局令人心生塵垢，最終隻好化作一聲長歎；衛欽的眼睛微微黯淡，轉頭又看向方獻亭，問：“那西北之事當如何處置？難道就放任他們恣意妄為？”
“天下廣大，非獨西北一隅，”方獻亭答，聲音肅冷，“十方節度使大多自專，彼此亦可互相轄製，殿下還應看得再遠些。”
互為轄製？
的確，除西北四鎮外，還有朔方、劍南、平盧、範陽、河東、嶺南六鎮，河北道亦有一位兩鎮節度使名叫謝辭，倘若他能將他收服，豈不恰可成鍾氏之掣肘？
“至於朝內，兵部亦當有所調度，”方獻亭又道，鷙鳥般的眼顯出些許銳利，“職方司員外郎一職理應善做安排，臣有意保舉尚書左丞宋澹次子宋明真入司頂替。”
“宋氏？”衛欽挑挑眉，似頗感意外，“他家不是清流文官麽？”
“宋二公子有意應開春後的武舉，多半能中，”方獻亭答，“宋氏一向中立，選他入兵部應最不易引來非議。”
衛欽點點頭，暗想這正是一石二鳥之舉，既在兵部內埋下一顆棋、限製鍾氏自專，又同金陵宋氏走得更近了一步——文官清流官聲最盛，且在士林間影響極大，江南一係的官員皆以宋氏為首，與他們親近終歸是有百利而無一害。
他抬手拍拍方獻亭的肩膀，神情感慨，道：“幸而還有你在……令孤尚有回旋之地。”
方氏的確是東宮最有力的臂助，如今的晉國公方賀便是耿介高潔之人，當年助睿宗統兵十萬討伐突厥大獲全勝，族中子弟傷亡無數亦不易其節，眼下更堅守正統力主削藩、阻遏陛下廢嫡立庶，實無愧於潁川方氏清正高貴的門楣。
隻是……
“若你今日得閑，不如還是去看看你姐姐……”
衛欽的神情有些晦澀。
“……她近日心緒不佳，已多日不曾出過宜春宮了。”
——這或許就是衛欽對方氏唯一的心結。
方獻亭的姐姐方冉君乃是晉國公獨女，比方獻亭年長兩歲，五年前嫁入東宮為太子妃，正合天家與方氏之願；皇後娘娘為促成這樁婚事十分賣力，婚後也一直將方冉君當作親生女兒一般疼愛，隻是多年來她始終未能懷上身孕，與太子殿下亦是貌合神離。
宮中常有非議，說這位太子妃乃是介懷殿下跟一介掖庭奴婢生的庶長子——那大約是三四年前的事了，某日宮中大宴太子罕見醉酒，意外同個身旁伺候的奴婢春宵一度，哪料對方祖墳冒了青煙、竟是一舉懷上了身孕，十月之後更平安產下一個小皇孫。
太子十分為難，畢竟與那董姓奴婢無一絲情誼、一夜荒唐也實屬意外，可孩子畢竟是實打實的天家血脈，陛下與皇後都不允其流落在外，遂將幼子養在東宮，而將董氏隨意打發去了東都城郊的白鷺台行宮。
這等醜事本就易引人口舌，何況那太子妃的肚子又那般不爭氣、與殿下成婚五載都沒個動靜，皇後要她親自撫養那庶出的小皇孫衛熹她也不願，終日同天家別著一口氣。
方獻亭也深知姐姐與殿下之間微妙的關係，此時神情一凝更顯出幾分冷清——他眼尾的痣實在生得極好，和煦時是枝上陽春，淡漠時卻是霜上落雪，此刻誰都知道方世子已有些不快，多的話便不能講了。
“臣近來軍務繁忙，申時便要離宮。”他答。
衛欽聽出他不願，自然也不便再勉強，沉默之後又是一聲長歎，擺擺手道：“也罷，那便冬狩之時再見吧……到時你姐姐也終歸要去的。”
申時方獻亭自建福門離宮時，宋疏妍還一動不動地跪在葳蕤堂上。
打從辰時被萬氏當眾訓斥算起她已在堂上跪了整整四個時辰，其間家中仆役來來往往，人人都瞧見她這個自錢塘來的“嫡出”小姐因不守規矩而被主母罰了跪，審視奚落的目光從四麵八方射來，道道都像鋒利的冷箭。
崔媽媽和墜兒在她身邊陪著，個個都比她先掉眼淚，崔媽媽甚至是一邊抹淚一邊怨罵，說萬氏是個黑心肝的、竟敢如此苛待先夫人留下的嫡女，罵著罵著又變了味、漸漸轉成淒苦的哀訴，感歎她家小姐身世坎坷親情單薄，在外祖家要看舅舅舅母的臉色，回了長安又要受那繼母姐姐的苛待。
宋疏妍從始至終未發一言，即便後來瘦弱的身子跪得搖搖欲墜也沒掉一滴眼淚，淡漠的眼睛透著涼也透著靜，像在想些什麽又像什麽都沒想；萬氏還偏讓人將那張繪屏搬到了葳蕤堂上，離她跪的地方不過幾步遠，像是在告訴她這東西無論離得多近最終也不是她的，她看得到卻摸不到，合該從此看清自己在這個家裏的位置。
酉時前後日頭西沉，福安堂那位興許是估摸著主君要回來了，便打發王媽媽到葳蕤堂上讓宋疏妍起來；她已搖搖欲墜，兩腿纖細的腿早跪得沒了知覺，王媽媽隻笑著看她，嘴裏說出的話又冷又硬：“主母宅心仁厚、自不舍得傷了四小姐的身子，便請您且回平蕪館去，這幾日也莫要四處走動了。”
這是禁足的意思，自不會有人聽不出，崔媽媽氣得眼睛冒火，恨不得撲上去撕了王媽媽那張可恨的嘴，無奈對方人多勢眾、儼然是一言不合便要讓她家小姐吹虧的模樣，最終隻好在錯身時狠狠送出一聲外強中幹的“呸”。
宋澹也的確在酉時三刻回了府，後宅的仆役嘴巴嚴、自不會冒著開罪主母的風險去主君跟前嚼舌頭；萬氏雖說有恃無恐，但思來想去還是想求一個穩妥，心說與其讓那喬氏生的小丫頭片子瞅準機會跟她父親混告狀，還不如自己搶個先機早把話說了，於是便主動打發人將主君請到了屋裏，把今日的事縫縫補補說了一遍。
“其實我也曉得，疏妍那孩子本性是好的……”
萬氏假作無奈地歎了一口氣，眼睛一直盯著宋澹的反應。
“……隻是她自幼不曾養在你我身邊，錢塘那又是個商門，自給不了她多好的教養……”
宋澹不說話，年輕時英俊的麵容現在瞧著依然儒雅隨和，隻是沉默時會讓人感到幾分威嚴，萬氏小心翼翼地繼續斟酌著說：“我今日罰她的確重了些，可說到底也是為了她好——她尚未及笄便私收外男的東西、還偏偏是那人人盯著的晉國公世子，若是傳揚出去可怎麽得了？我宋家的嫡女豈能這般受人非議？”
這句“嫡女”一出宋澹微緊的眉頭便緩緩舒開了，萬氏心中冷哼，心道他果然還是忘不了那個喬氏，即便對自己這個親生女兒並沒有多少憐愛之意，也會顧念著亡妻的情分給她幾分嫡女的臉麵。
“方世子麽，人品貴重，出身又極好，自然是人人都喜歡的……”萬氏心裏難受，索性將話說得更明白了些，“可疏淺與他青梅竹馬又一向將他放在心上，難道如今妹妹來了反還要教做姐姐的退避三舍不成？”
“說的這是什麽話！”宋澹一聽這話臉便沉了，當即申叱，“這是作踐自家女兒！”
萬氏也不怕，瞧著反而更加委屈，撒潑道：“橫豎你是做父親的，總要一碗水端平，不能因著憐惜那個一年未見的就讓自幼長在身邊的受委屈……”
說著竟似要哭。
宋澹不勝其擾，又歎了一口氣，一邊叫丫頭給夫人倒茶一邊道：“我哪裏會委屈疏淺？她自然是我最疼愛的……”
誰說不是？
比起一個一年到頭隻能見上幾麵的女兒，比起一個讓自己的生母遭遇生死大難的女兒……他自然要更疼愛別人。
萬氏心情稍霽，抹淚的手緩緩放下，想了想又試探著問：“那今歲冬狩便且先不帶疏妍去了吧？以免和方世子再碰到一起，惹得人家說閑話……”
宋澹焉能看不出萬氏真正的意思？無非是怕疏妍擋了她自己親女兒的路，他一個男子，說穿了對這些內宅之事並沒多麽在意——尤其對那個自江南而來的女兒，更沒有多麽在意。
於是他什麽都沒說。
……算是默認了。
第19章
接下來兩日宋澹都未在家中見到自己的小女兒。
她自幼安靜，隻在繈褓中哭得多些，或許是因為曉得母親為生自己而死，生來就背著一樁孽；長大後人更安靜，有人逗才會多說兩句話，五歲上被她外祖家接走時都不曾掉過什麽淚，拜別他這個生父時隻草草說了一句“父親保重”，其餘再沒有別的了。
宋澹想，也許他同這個女兒的確是緣分淺薄的。
他也並不很惦念這個孩子，實際她離家後他心頭還感到更鬆快了些；後來她一年隻回家一次，被喬家二老教養得落落大方，隻是同他這個做父親的更加疏遠，時常讓他覺得她是一個與宋家無關的人——可其實怎麽會無關？她是他的女兒，是他的亡妻辛苦懷胎十月、不惜豁出性命生下的女兒。
他應當照顧好她，應當像對疏淺她們一樣和藹地同她說話，應當不時問問她在錢塘過得如何，應當留心發覺她喜歡什麽式樣的衣裳首飾……但這的確有些為難，隻因每每見到這個孩子他都會難以自抑地憶起亡妻，心中始終留著一個不大不小的疙瘩。
……他曾與喬氏十分恩愛。
金陵宋氏乃是江南第一豪族，喬氏一介商門、本不堪與宋氏為配，隻是錢塘初見驚為天人，相識之後亦是情投意合，於是曆盡辛苦懇請父母允他娶喬氏為正妻，一番波折過後終是遂願。
婚後他二人琴瑟和鳴舉案齊眉，的確度過了一段十分美妙的日子，隻是妻子多年來卻未能懷上身孕，他是家中長房嫡子，族中長輩自然介懷，此後果然逼他納妾，否則便要以七出之罪將喬氏休棄。
他本不是那朝秦暮楚的薄幸之輩、自不願迎娶新人令發妻傷懷，隻是世家大族之內總有許多無奈，無論是她還是他都決計無力抵抗，於是婚後第五年終究還是讓萬氏和吳氏進了門，兩年後方有了長子宋明卓。
他想，這樣其實也很好，終歸他心中最愛的還是發妻，即便她沒有子嗣他也不會令萬氏吳氏越過她去，她永遠會是家中的主母；可其實有些事並非他能左右，何況萬氏本是貴妾，她家長輩自揚州直上長安，要求將為他們宋家誕下長孫的女兒扶正，否則便不依不饒。
幸而恰在此時多年不孕的妻子被診出有喜，他簡直喜不自勝、比當初萬氏有孕驚喜上百倍，此後大半年始終在妻子左右悉心照料，心中盼著她能為他生下嫡子，這樣往後她便不必再看族中長輩臉色、更不必將正妻之位讓與他人。
……誰知天總不遂人願。
她胎位不正難以生產，即便請來宮中禦醫也無力回天，取舍之時他一心隻想留住妻子、產房內的她卻聲嘶力竭執意要生下那個孩子，結果最終被扯進了鬼門關，自此與他陰陽永隔。
而她拚死生下的孩子……卻僅僅隻是一個女孩兒。
他知道的，無論男女都是自己的骨肉、他都應當妥善地將他們教養成人，可每每見到那個繈褓中的嬰兒都不免會想起自己的妻子——他已經有三個女兒了，而她卻用自己的命去換了這個孩子……真的值得麽？
他想不明白，待這個孩子自然也算不得好，時常十天半月都不去看一次，隻將她托給乳母下人照料；唯獨次子自幼與她投緣，後來就算是養在吳氏房裏，錢塘喬家聽聞此事自然不滿，二老遂親自北上長安提出要將孩子帶回江南撫養，彼時麵對他二人失望的注視他心中羞愧又悲痛，可其實背地裏又暗暗長舒一口氣，平生第一次他意識到自己的軟弱，而那個孩子平靜又淡漠的眼睛就是映照他罪孽的明鏡。
“父親便不能去看看四妹妹麽？她畢竟才十四歲，這回母親罰她罰得也實在太過了。”
疏妍受罰後次子這樣問他，看神情似乎也有些無奈。
“她也是父親的子女，自幼卻極少得到父親的照料……她一個半大孩子，總不會全不覺得委屈的。”
宋澹沉吟不語，當時並未有所動作，宋明真歎了一口氣，也沒再多說什麽；次子離開後他卻還是動了念，聽人說那天疏妍在堂上跪了整整四個時辰，她還年幼，也不知是不是傷著了。
他在傍晚時分屏退仆役獨自往平蕪館去，越是臨近步伐越是猶疑——他應當如何同她說話呢？那孩子的眼神總是那麽冷清，興許心裏也並不如何盼望見到他這個父親吧。
短短一條路走了好半晌，終歸還是遠遠瞧見了平蕪館的大門，院子裏四下無人，隻有屋裏偶爾飄來幾聲談笑，似是幺女正在屋裏同她身邊的丫頭說話。
“小姐這是又在畫梅？”
她的丫頭問。
她似應了一聲，語氣和平時看人的眼神一般淺，過一會兒又反問她的丫頭：“梅不好麽？”
“好，自然好，”對方脆生生地答，“家中小姐們的名字都取自寫梅的詩，自然是最好的。”
是的。
疏影橫斜水清淺。眾芳搖落獨暄妍。
那日倒的確是個好天，難得還出了太陽，隻是長安的寒冬終歸難挨，衛欽的身子又一貫不好，外出前王穆一通忙亂，又是貂裘又是手爐的為殿下張羅，也是頗為不易。
衛欽倒也習慣了這樣的日子，隻是看著將門出身格外英武的方獻亭也難免心生豔羨，暗想若他也能同他一般該有多好；幸而禦園之中新梅已開，正是十分鮮妍的好顏色，他靜靜看了一路，心境也漸漸安穩下來。
“還是削藩之事，”他說起了正題，語氣頗為沉重，“今日吳懷民的折子到了，舊事重提要朝廷為他增撥糧草，說是今冬西域諸國又有作亂之兆，鍾曷已歸長安，便在朝會上大加附和，父皇恐怕已經有了動搖的意思。”
削藩。
眼下方鍾兩黨爭執不休、看似樁樁件件都撕咬得厲害，其實矛盾的根本隻在兩件事上：一在大位，二在藩鎮。
方黨係東宮一黨，曆來力主削藩，決計不允各方節度使擁兵自重威脅朝廷；鍾黨則是二殿下衛錚一黨，黨首鍾曷身為兩鎮節度使自然不甘被朝廷削弱勢力、甚至多半還抱著要在最後關頭興兵強行廢嫡立庶的妄念，多年來屢次以各式手段阻止朝廷削藩，乃方黨心腹大患。
衛欽提及的那個吳懷民是北庭節度使，都護府便設在隴右道，曆來與鍾氏同氣連枝，上這道折子背後必有鍾曷授意；如今陛下老邁，又一向寵愛鍾貴妃，保不齊前腳剛在朝會上聽了節度使大人的讒言佞語、後腳就在床圍之中被貴妃吹了枕頭風，那情勢就要變得更加棘手了。
第18章
方獻亭亦深知朝中局勢，此刻聽衛欽提及今日朝會也是臉色微沉，道：“西北幾鎮皆有亂象，前兵部職方司員外郎薛韜積年未更換隴右輿圖，臣恐……”
晉國公世子武藝超群，兵略更屬當世翹楚，這未說完的半句話裏隱藏的深意幾乎令人膽寒：職方司掌天下鎮戍、烽燧，按製各地輿圖理當三年一更換、以便朝廷掌握各方地貌及城池變化，鍾黨連年拖延隴右道輿圖呈遞……意欲何為？
“你是說……”
衛欽的眉頭越皺越緊。
“……鍾氏將據隴右而自立？”
“未必是自立，”方獻亭沉聲道，“但隴右若成鐵桶，於朝廷終是大患。”
然也。
隴右地域廣大，又與西域諸國毗鄰，乃鎮守國土的第一道防線，隴右若失，則整個長江以北都注定再無寧日，屆時無論鍾曷擁兵自立、還是攜二殿下退守割據，於天下都是一大害。
“此事必須報與父皇……”
衛欽已有些發了急，一邊沉思一邊來回重複著這幾個字，方獻亭暗歎一聲，又勸：“隴右之事眼下並無鐵證，陛下對鍾氏又素來極為寵信，恐怕不會輕易對他們生疑。”
頓一頓，又略顯猶疑地補充：“何況近來棣州之事……”
他沒把話說破，含蓄的隱憂卻都清清楚楚入了衛欽的心：棣州因水患生亂，偏那棣州刺史蘇瑾又是他東宮親自保舉的人，父皇已經因此責難於他，台院那幫鍾黨言官更借機對他大肆抨擊，說太子德行有虧賢能不足，如此情形之下若他再說二弟母族有謀反之嫌，父皇當作何想？
一番思慮於心中盤桓，日益凶險的朝局令人心生塵垢，最終隻好化作一聲長歎；衛欽的眼睛微微黯淡，轉頭又看向方獻亭，問：“那西北之事當如何處置？難道就放任他們恣意妄為？”
“天下廣大，非獨西北一隅，”方獻亭答，聲音肅冷，“十方節度使大多自專，彼此亦可互相轄製，殿下還應看得再遠些。”
互為轄製？
的確，除西北四鎮外，還有朔方、劍南、平盧、範陽、河東、嶺南六鎮，河北道亦有一位兩鎮節度使名叫謝辭，倘若他能將他收服，豈不恰可成鍾氏之掣肘？
“至於朝內，兵部亦當有所調度，”方獻亭又道，鷙鳥般的眼顯出些許銳利，“職方司員外郎一職理應善做安排，臣有意保舉尚書左丞宋澹次子宋明真入司頂替。”
“宋氏？”衛欽挑挑眉，似頗感意外，“他家不是清流文官麽？”
“宋二公子有意應開春後的武舉，多半能中，”方獻亭答，“宋氏一向中立，選他入兵部應最不易引來非議。”
衛欽點點頭，暗想這正是一石二鳥之舉，既在兵部內埋下一顆棋、限製鍾氏自專，又同金陵宋氏走得更近了一步——文官清流官聲最盛，且在士林間影響極大，江南一係的官員皆以宋氏為首，與他們親近終歸是有百利而無一害。
他抬手拍拍方獻亭的肩膀，神情感慨，道：“幸而還有你在……令孤尚有回旋之地。”
方氏的確是東宮最有力的臂助，如今的晉國公方賀便是耿介高潔之人，當年助睿宗統兵十萬討伐突厥大獲全勝，族中子弟傷亡無數亦不易其節，眼下更堅守正統力主削藩、阻遏陛下廢嫡立庶，實無愧於潁川方氏清正高貴的門楣。
隻是……
“若你今日得閑，不如還是去看看你姐姐……”
衛欽的神情有些晦澀。
“……她近日心緒不佳，已多日不曾出過宜春宮了。”
——這或許就是衛欽對方氏唯一的心結。
方獻亭的姐姐方冉君乃是晉國公獨女，比方獻亭年長兩歲，五年前嫁入東宮為太子妃，正合天家與方氏之願；皇後娘娘為促成這樁婚事十分賣力，婚後也一直將方冉君當作親生女兒一般疼愛，隻是多年來她始終未能懷上身孕，與太子殿下亦是貌合神離。
宮中常有非議，說這位太子妃乃是介懷殿下跟一介掖庭奴婢生的庶長子——那大約是三四年前的事了，某日宮中大宴太子罕見醉酒，意外同個身旁伺候的奴婢春宵一度，哪料對方祖墳冒了青煙、竟是一舉懷上了身孕，十月之後更平安產下一個小皇孫。
太子十分為難，畢竟與那董姓奴婢無一絲情誼、一夜荒唐也實屬意外，可孩子畢竟是實打實的天家血脈，陛下與皇後都不允其流落在外，遂將幼子養在東宮，而將董氏隨意打發去了東都城郊的白鷺台行宮。
這等醜事本就易引人口舌，何況那太子妃的肚子又那般不爭氣、與殿下成婚五載都沒個動靜，皇後要她親自撫養那庶出的小皇孫衛熹她也不願，終日同天家別著一口氣。
方獻亭也深知姐姐與殿下之間微妙的關係，此時神情一凝更顯出幾分冷清——他眼尾的痣實在生得極好，和煦時是枝上陽春，淡漠時卻是霜上落雪，此刻誰都知道方世子已有些不快，多的話便不能講了。
“臣近來軍務繁忙，申時便要離宮。”他答。
衛欽聽出他不願，自然也不便再勉強，沉默之後又是一聲長歎，擺擺手道：“也罷，那便冬狩之時再見吧……到時你姐姐也終歸要去的。”
申時方獻亭自建福門離宮時，宋疏妍還一動不動地跪在葳蕤堂上。
打從辰時被萬氏當眾訓斥算起她已在堂上跪了整整四個時辰，其間家中仆役來來往往，人人都瞧見她這個自錢塘來的“嫡出”小姐因不守規矩而被主母罰了跪，審視奚落的目光從四麵八方射來，道道都像鋒利的冷箭。
崔媽媽和墜兒在她身邊陪著，個個都比她先掉眼淚，崔媽媽甚至是一邊抹淚一邊怨罵，說萬氏是個黑心肝的、竟敢如此苛待先夫人留下的嫡女，罵著罵著又變了味、漸漸轉成淒苦的哀訴，感歎她家小姐身世坎坷親情單薄，在外祖家要看舅舅舅母的臉色，回了長安又要受那繼母姐姐的苛待。
宋疏妍從始至終未發一言，即便後來瘦弱的身子跪得搖搖欲墜也沒掉一滴眼淚，淡漠的眼睛透著涼也透著靜，像在想些什麽又像什麽都沒想；萬氏還偏讓人將那張繪屏搬到了葳蕤堂上，離她跪的地方不過幾步遠，像是在告訴她這東西無論離得多近最終也不是她的，她看得到卻摸不到，合該從此看清自己在這個家裏的位置。
酉時前後日頭西沉，福安堂那位興許是估摸著主君要回來了，便打發王媽媽到葳蕤堂上讓宋疏妍起來；她已搖搖欲墜，兩腿纖細的腿早跪得沒了知覺，王媽媽隻笑著看她，嘴裏說出的話又冷又硬：“主母宅心仁厚、自不舍得傷了四小姐的身子，便請您且回平蕪館去，這幾日也莫要四處走動了。”
這是禁足的意思，自不會有人聽不出，崔媽媽氣得眼睛冒火，恨不得撲上去撕了王媽媽那張可恨的嘴，無奈對方人多勢眾、儼然是一言不合便要讓她家小姐吹虧的模樣，最終隻好在錯身時狠狠送出一聲外強中幹的“呸”。
宋澹也的確在酉時三刻回了府，後宅的仆役嘴巴嚴、自不會冒著開罪主母的風險去主君跟前嚼舌頭；萬氏雖說有恃無恐，但思來想去還是想求一個穩妥，心說與其讓那喬氏生的小丫頭片子瞅準機會跟她父親混告狀，還不如自己搶個先機早把話說了，於是便主動打發人將主君請到了屋裏，把今日的事縫縫補補說了一遍。
“其實我也曉得，疏妍那孩子本性是好的……”
萬氏假作無奈地歎了一口氣，眼睛一直盯著宋澹的反應。
“……隻是她自幼不曾養在你我身邊，錢塘那又是個商門，自給不了她多好的教養……”
宋澹不說話，年輕時英俊的麵容現在瞧著依然儒雅隨和，隻是沉默時會讓人感到幾分威嚴，萬氏小心翼翼地繼續斟酌著說：“我今日罰她的確重了些，可說到底也是為了她好——她尚未及笄便私收外男的東西、還偏偏是那人人盯著的晉國公世子，若是傳揚出去可怎麽得了？我宋家的嫡女豈能這般受人非議？”
這句“嫡女”一出宋澹微緊的眉頭便緩緩舒開了，萬氏心中冷哼，心道他果然還是忘不了那個喬氏，即便對自己這個親生女兒並沒有多少憐愛之意，也會顧念著亡妻的情分給她幾分嫡女的臉麵。
“方世子麽，人品貴重，出身又極好，自然是人人都喜歡的……”萬氏心裏難受，索性將話說得更明白了些，“可疏淺與他青梅竹馬又一向將他放在心上，難道如今妹妹來了反還要教做姐姐的退避三舍不成？”
“說的這是什麽話！”宋澹一聽這話臉便沉了，當即申叱，“這是作踐自家女兒！”
萬氏也不怕，瞧著反而更加委屈，撒潑道：“橫豎你是做父親的，總要一碗水端平，不能因著憐惜那個一年未見的就讓自幼長在身邊的受委屈……”
說著竟似要哭。
宋澹不勝其擾，又歎了一口氣，一邊叫丫頭給夫人倒茶一邊道：“我哪裏會委屈疏淺？她自然是我最疼愛的……”
誰說不是？
比起一個一年到頭隻能見上幾麵的女兒，比起一個讓自己的生母遭遇生死大難的女兒……他自然要更疼愛別人。
萬氏心情稍霽，抹淚的手緩緩放下，想了想又試探著問：“那今歲冬狩便且先不帶疏妍去了吧？以免和方世子再碰到一起，惹得人家說閑話……”
宋澹焉能看不出萬氏真正的意思？無非是怕疏妍擋了她自己親女兒的路，他一個男子，說穿了對這些內宅之事並沒多麽在意——尤其對那個自江南而來的女兒，更沒有多麽在意。
於是他什麽都沒說。
……算是默認了。
第19章
接下來兩日宋澹都未在家中見到自己的小女兒。
她自幼安靜，隻在繈褓中哭得多些，或許是因為曉得母親為生自己而死，生來就背著一樁孽；長大後人更安靜，有人逗才會多說兩句話，五歲上被她外祖家接走時都不曾掉過什麽淚，拜別他這個生父時隻草草說了一句“父親保重”，其餘再沒有別的了。
宋澹想，也許他同這個女兒的確是緣分淺薄的。
他也並不很惦念這個孩子，實際她離家後他心頭還感到更鬆快了些；後來她一年隻回家一次，被喬家二老教養得落落大方，隻是同他這個做父親的更加疏遠，時常讓他覺得她是一個與宋家無關的人——可其實怎麽會無關？她是他的女兒，是他的亡妻辛苦懷胎十月、不惜豁出性命生下的女兒。
他應當照顧好她，應當像對疏淺她們一樣和藹地同她說話，應當不時問問她在錢塘過得如何，應當留心發覺她喜歡什麽式樣的衣裳首飾……但這的確有些為難，隻因每每見到這個孩子他都會難以自抑地憶起亡妻，心中始終留著一個不大不小的疙瘩。
……他曾與喬氏十分恩愛。
金陵宋氏乃是江南第一豪族，喬氏一介商門、本不堪與宋氏為配，隻是錢塘初見驚為天人，相識之後亦是情投意合，於是曆盡辛苦懇請父母允他娶喬氏為正妻，一番波折過後終是遂願。
婚後他二人琴瑟和鳴舉案齊眉，的確度過了一段十分美妙的日子，隻是妻子多年來卻未能懷上身孕，他是家中長房嫡子，族中長輩自然介懷，此後果然逼他納妾，否則便要以七出之罪將喬氏休棄。
他本不是那朝秦暮楚的薄幸之輩、自不願迎娶新人令發妻傷懷，隻是世家大族之內總有許多無奈，無論是她還是他都決計無力抵抗，於是婚後第五年終究還是讓萬氏和吳氏進了門，兩年後方有了長子宋明卓。
他想，這樣其實也很好，終歸他心中最愛的還是發妻，即便她沒有子嗣他也不會令萬氏吳氏越過她去，她永遠會是家中的主母；可其實有些事並非他能左右，何況萬氏本是貴妾，她家長輩自揚州直上長安，要求將為他們宋家誕下長孫的女兒扶正，否則便不依不饒。
幸而恰在此時多年不孕的妻子被診出有喜，他簡直喜不自勝、比當初萬氏有孕驚喜上百倍，此後大半年始終在妻子左右悉心照料，心中盼著她能為他生下嫡子，這樣往後她便不必再看族中長輩臉色、更不必將正妻之位讓與他人。
……誰知天總不遂人願。
她胎位不正難以生產，即便請來宮中禦醫也無力回天，取舍之時他一心隻想留住妻子、產房內的她卻聲嘶力竭執意要生下那個孩子，結果最終被扯進了鬼門關，自此與他陰陽永隔。
而她拚死生下的孩子……卻僅僅隻是一個女孩兒。
他知道的，無論男女都是自己的骨肉、他都應當妥善地將他們教養成人，可每每見到那個繈褓中的嬰兒都不免會想起自己的妻子——他已經有三個女兒了，而她卻用自己的命去換了這個孩子……真的值得麽？
他想不明白，待這個孩子自然也算不得好，時常十天半月都不去看一次，隻將她托給乳母下人照料；唯獨次子自幼與她投緣，後來就算是養在吳氏房裏，錢塘喬家聽聞此事自然不滿，二老遂親自北上長安提出要將孩子帶回江南撫養，彼時麵對他二人失望的注視他心中羞愧又悲痛，可其實背地裏又暗暗長舒一口氣，平生第一次他意識到自己的軟弱，而那個孩子平靜又淡漠的眼睛就是映照他罪孽的明鏡。
“父親便不能去看看四妹妹麽？她畢竟才十四歲，這回母親罰她罰得也實在太過了。”
疏妍受罰後次子這樣問他，看神情似乎也有些無奈。
“她也是父親的子女，自幼卻極少得到父親的照料……她一個半大孩子，總不會全不覺得委屈的。”
宋澹沉吟不語，當時並未有所動作，宋明真歎了一口氣，也沒再多說什麽；次子離開後他卻還是動了念，聽人說那天疏妍在堂上跪了整整四個時辰，她還年幼，也不知是不是傷著了。
他在傍晚時分屏退仆役獨自往平蕪館去，越是臨近步伐越是猶疑——他應當如何同她說話呢？那孩子的眼神總是那麽冷清，興許心裏也並不如何盼望見到他這個父親吧。
短短一條路走了好半晌，終歸還是遠遠瞧見了平蕪館的大門，院子裏四下無人，隻有屋裏偶爾飄來幾聲談笑，似是幺女正在屋裏同她身邊的丫頭說話。
“小姐這是又在畫梅？”
她的丫頭問。
她似應了一聲，語氣和平時看人的眼神一般淺，過一會兒又反問她的丫頭：“梅不好麽？”
“好，自然好，”對方脆生生地答，“家中小姐們的名字都取自寫梅的詩，自然是最好的。”
是的。
疏影橫斜水清淺。眾芳搖落獨暄妍。