這時,宦官的聲音高高揚起——


    “宣,白陵薑氏驍騎大將軍薑承之女薑葵入宮——”


    薑氏父女二人一齊愣住。


    後院裏,一群大雁七嘴八舌地叫起來。


    等下。


    ……又入宮?


    好了,別赴宴了,進宮吧。


    小青看見自家小姐轉過臉來,張牙舞爪地比了個鬼臉,以示苦惱。


    在夾城裏行進的路上,薑葵還在苦惱。


    她梳妝完畢,由宮人領路,坐小轎前往皇宮。一路長風相隨,卷動滿路槐葉茂盛。


    往常她入宮陪棠貴妃,總是一去就是十天半月。這一回她是未來的太子妃,恐怕要待的時日隻多不少。她不知道這一趟入宮要進去多久,若是趕不上三日後的秋日宴,追查落水之事也許會耽擱下來。她不相信宮裏人,一定要自己親手查清幕後之人。


    此外,入宮了便見不到蒲柳先生,而她急著問他究竟查到了什麽線索。


    興許是因為上一回她入宮遇了險,這一回領她入宮的宮人品級都很高,還另配了兩名金吾衛守護在車轎一側。


    薑葵掀起一片車簾,望見前方是她熟悉的永安門。永安門進去不遠,便是她的小姑薑棠居住的蓬萊殿。那是薑葵自幼即很熟悉的地方。


    瑰麗的琉璃瓦映入眼簾,在秋光裏反射著七彩的虹光。她的心情漸漸好起來。小姑很寵她,也許待個一日半日就能應了她,放她出宮去參加那場秋日宴。


    這時,馬蹄一轉,越過了蓬萊殿的大門。


    薑葵怔了一下。


    馬車在一座高大的宮宇麵前停下。威嚴的朱紅色宮牆高聳而上,燦爛的黃色琉璃瓦層層疊疊,兩側蒼勁有力的槐樹華蓋如雲。


    興慶宮——這是太後的所在。


    馬車門簾掀起,一角朱柿色裙裾從簾後探出來,隨即是一襲明媚的及踝間色長裙。車上的少女抬起一隻手,旁邊的一位小太監接過,將她扶下馬車。


    薑葵在宮道上站定,大紅宮門恰在此刻打開,從裏麵走出一位公子。


    她抬首,晨光從最高的那片樹冠上瀉落,籠在她的周身上下,暈開一層淺淺光圈。


    對麵的人望見她,遠遠朝她一揖。


    寬袍廣袖,玉帶束腰。


    絳紗袍如霞,白玉冠如月。


    漫漫長長的漢白玉階從他那頭鋪到她足下,一路光影爛漫,滿地瑩白。


    作者有話說:


    注:


    請期語改寫自《大唐開元禮·嘉禮》。


    賈公彥雲:“昏禮有六,五禮用雁:納采、問名、納吉、請期、親迎是也。” (《儀禮注疏·士昏禮》。


    第7章 入宮


    ◎我同你講謝無恙的一樁秘事。◎


    薑葵在玉階前回禮。長風一卷,吹得青絲飛舞,衣袂蹁躚。


    逆著光,她看不清那人的臉,隻看見高台上的年輕公子身影沉靜,被陽光勾勒了一身深紅赤金。他的影子從那一側落下來,長長地投在漢白玉石階上,一格一格,流淌下來。


    薑葵在小太監的引領下向前,對麵的人自上方下來。白玉階中央,兩人擦肩而過,帶起微風一動,冰涼發絲輕掠過臉頰。


    那個瞬間裏,薑葵偏了下頭,望見一片深緋色。盡管看不真切,但她認得那件屬於皇太子的絳紗袍,以及那個端正如鬆的側影。


    謝無恙大概剛剛向皇太後請過安?她想。


    一進興慶宮內,沁人的涼意撲麵而來。此時仍是早秋,晨間殿外氣溫漸升,而殿內涼爽異常。陽光從四麵八方透進來,照得整座大殿寬敞透亮,金磚地麵瀲灩著一層光暈。


    敬文帝謝焱在大殿中央正坐,身旁依次是貴妃、淑妃、賢妃等一眾嬪妃。皇後早薨,後位多年未補,貴妃便坐在首位。太後裴氏靜坐在另一側,闔目養神,一隻嵌著珠翠的護甲搭在座椅扶手上,另一隻手支起,手背托著下頜。


    薑葵恭敬地朝皇帝太後和諸位嬪妃行禮。


    禮畢,裴太後掀起眼簾,看了她一眼,護甲在雕花扶手上一扣。


    “啪”的一響,回蕩在寂靜的殿內。


    “跪下。”她淡淡道。


    語出突然,薑葵不明所以。另一側的棠貴妃望著她,不動聲色地下壓食指,以作暗示。於是薑葵理了裙擺,默默跪地。


    “臣女不知何錯,請太後娘娘指點。”


    裴太後冷哼一聲:“還會頂嘴不成?上位者尚未發語,你倒是先開口了?”


    她的聲音寒冷,如同一道毫不留情的刀刃穿刺而來。這是薑葵第一次麵見太後,不明白她對自己的敵意從何而來。於是她低著頭,不言不語,等待太後下麵的發言。


    裴太後卻不再說話,接過身旁宮女送來的一盞茶,慢條斯理地飲起來。


    滿殿陷入安靜,隻有瓷器碰撞的聲音。裴太後端著祥雲紋茶盞,翠色的護甲高高挑起。青瓷小勺一下一下地擦過杯口邊緣,將混著各式小料的茶水送入她的口中。


    薑葵跪在堅硬的地麵上,一動不動。她是習武之人,跪一盞茶的功夫並不會讓她兩膝生疼。她此刻已經明白,太後是要向她立威。或許因為她是未來的太子妃、天家的兒媳婦,太後想在她入主東宮前先教誨她一番。


    隻不過這番教誨實在過於強硬,按照薑葵以往的脾氣,她大概會氣得當場就要退婚。不過想到將軍府與身在後宮的小姑,她隻能壓下這口氣來。


    不能正麵對抗,那便扮豬吃虎。


    薑葵肩膀一顫,裝出不堪久跪、卻又竭力堅持的模樣。內力在經脈內一轉,逼出一點香汗,那張容色皎然的蒼白小臉上,頓時生出惹人憐愛的紅暈。


    一側的淑妃終於開口打了個圓場:“太後娘娘,小姑娘家跪了這麽久,這樣的小美人胚子要是暈倒了,指不定儲君殿下會多心疼呢?”


    淑妃是三皇子謝寬的生母原氏,性子溫柔大方。一雙杏眼光華流轉,彎著睫毛笑起來,亮晶晶的,有美人善睞的風姿。後宮四夫人,貴妃以色若海棠名動長安,淑妃的容貌雖遜三分,卻以一眼秋波的溫婉而不甘其後。


    裴太後淡淡“嗯”了一聲,神色似乎未有變化。她抬了抬手,示意薑葵站起來答話。


    “你可知為何讓你跪下?”


    薑葵恭敬道:“臣女愚鈍不知。”


    “禮數不周,”裴太後聲線冰冷,“腰不直,腿不攏,手肘低了三寸。誰教你的禮儀?”


    薑葵心想:她就是在挑刺。


    賢妃淡淡地接話:“臣妾聽聞大將軍府主母之位多年空懸,府裏並無什麽女眷。這禮儀,怕是貴妃娘娘教的吧?”她抿了一口茶,“小姑娘寵著長大的,禮數上差了幾分,也是情有可原的。”


    賢妃裴氏是宮裏嬪妃最年長者,育有一子一女,分別是皇長子謝玦與皇長女謝瑗。


    她與裴太後同出自夏郡裴氏,私底下還要叫她一句表姑母。夏郡裴氏乃是名門望族,出過三代宰相與數十位進士,裴姓官員遍及滿朝。先皇後薨逝多年,最有希望成為繼後的便是賢妃,當今聖上也隱約有了幾分立她的意思。有了這一分倚仗,她心直口快,喜惡毫不掩飾。


    她的話語聲方落,棠貴妃已然起身。裙擺一轉,她盈盈立在薑葵身前,朝皇帝、太後二人各自行禮:“臣妾管教失責,自請責罰。”


    牽起裙角時,她的手指悄悄向上撥動了一下,於是薑葵慌忙跟著她一齊行禮。


    敬文帝終於開口,他溫和地笑道:“不過是小姑娘一時間禮數錯了半分,愛妃何必言重?都起來吧。”


    這位身材高大的帝王身穿赭色常服,輕撫胡須,聲音低沉,笑起來有鍾鳴隆隆之感。他的坐姿看似漫不經心,卻隱約生出一派皇家威儀,刀削般的臉上看不出神情。


    他向裴太後頷首,轉頭對薑葵道:“太後的教誨,你要謹記。朕那個兒子喜歡你喜歡得緊,往後嫁進來,入主東宮,禮數不能分毫有失。”


    接著,他和藹誇道:“這副樣子,確有幾分你小姑的風華。”


    說完,敬文帝揮手,示意給薑葵賜座。


    一杯陽羨茶遞到薑葵麵前,茶水還在熱氣騰騰地冒煙,上麵浮著許多剝好的紅棗。她萬分注意地接了茶,一麵喝,一麵聽嬪妃們閑聊,圍繞著她與太子的婚事。


    她仔細傾聽,心裏有些奇怪:似乎全皇宮的人都知道太子喜歡她,她卻不知道。甚至,她還不知道喜歡她的人究竟長什麽樣子。


    在她的印象裏,兩人統共隻見過三回,一在曲江相看,二在蓮池落水,三在玉階上擦肩而過。每一次,她都隻望見一個端靜的身影,頎而長,如鬆如玉。


    所以謝無恙真的喜歡她麽?還是這背後另有陰謀?


    她愈加焦急,渴望盡快出宮,會見蒲柳先生,然後去赴那場秋日宴,查明陷害落水之人。


    “伴讀名冊都呈了上來,公主挑來挑去,卻不滿意……”話題已經變了,賢妃正聊到皇長女缺一個伴讀,“陛下,若無合適人選,這伴讀不要也罷,可好?”


    棠貴妃飲了一口茶,淺笑道:“賢妃姐姐,這裏不是有一位現成的麽?”


    賢妃猛地轉頭望向薑葵,挑眉:“她?”


    她立時警醒。兩人爭寵多年,長期不睦,此刻貴妃插一嘴要把侄女送去給她的女兒做伴讀,必然打了什麽不好的心思。


    “公主伴讀,當然要找一位年歲相仿的世家女郎。”棠貴妃慢悠悠道,“臣妾這個小侄女,與公主相差不過一歲餘,豈不正好?不若讓她住在臣妾的蓬萊殿裏,每日前往崇文館為公主伴讀。”


    賢妃還未接話,敬文帝已沉思著頷首:“愛妃說得是,就這麽定了。”


    薑葵差點把茶水灑了,卻看見明豔的小姑扭過頭來,悄悄朝她眨了下眼睛,唇角的笑意仿佛在說:小姑真好吧?


    不,不好。


    裴太後在這時發話:“這孩子於禮儀上還有欠缺,哀家怕她帶壞了公主。”


    薑葵在心裏不停點頭,頭一回站了太後這邊。她不想做伴讀,她想出宮,她想見蒲柳先生,她想赴秋日宴。


    護甲扣在雕花扶手上的聲音再次一響,裴太後撥動手指,招來了身後一位默立良久的女官:“宋司讚。”


    她以護甲有節奏地叩擊著檀木:“這位是尚儀局的司讚,負責調教曆任嬪妃,讓她跟著一同去吧。哀家記得,太子婚期在下月十六,在這之前,一應禮儀,由宋司讚來教。”


    走出來的女官一襲端正官服,長發一絲不苟地梳起來,露出一張素麵朝天的臉。她麵無表情地看了薑葵一眼,而後對太後行禮答道:“臣領旨。”


    太後抬眼,目光靜靜掃在薑葵身上:“你是準太子妃,若德不配位,可遣。”


    就這樣,薑葵在宋司讚的陪伴下去了棠貴妃的蓬萊殿。


    蓬萊殿內,秋意悄然而至。金風細細,落紅滿地,一樹早楓染了顏色,偶爾零落紅葉一片,悠悠蕩蕩地順著小澗流遠了。


    穿過繁花簇錦的宮道,棠貴妃領著薑葵走進正殿,宋司讚寸步不離。兩人往右,她便往右,兩人往左,她便往左。


    最後棠貴妃忍無可忍:“宋司讚,你要跟到什麽時候?”


    宋司讚不卑不亢:“太後娘娘令本官教導準太子妃一應禮儀,當然要時刻跟隨,時刻指出禮儀不周之處。”


    棠貴妃不輕不重地拍了一下麵前的案幾:“來人,架走。”


    一群宮人即刻而至,為首一人按在宋司讚的肩膀上,力道極大,按得她幾乎跪倒下去。那人道:“司讚,請。”


    棠貴妃居高臨下,冷冷逼視,一向含笑的眼睛裏此時滿是寒意,那張明媚的臉上陡然升出一種凜然的氣魄,仿佛風雨欲來,黑雲滿山。

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