紙頁翻飛間，她捧著那冊書茫然四顧，隻聽見夫子的聲音朗朗傳來：“薑氏小姐，請作答。”
薑葵立時明白夫子是發現自己走神了，點她起來回答問題。她隻好硬著頭皮站了起來，望著夫子那張冰山般的臉，畢恭畢敬道：“學生還請夫子複述一遍問題。”
“問：初定兩稅時，錢直卑而粟帛貴。及茲三十年，錢直日高而粟帛日卑。有何術可使國富而百姓不虛，遊人歸於農而不憂，養兵而不怨？”
薑葵：“？”
什麽稅什麽粟什麽遊人？
她默默低頭道：“學生……不會。”
謝瑗讓她對夫子的問題一概答不會……但她不是裝不會，她是真不會。
夫子沒說什麽，但也沒讓她坐下，而是點了謝瑗起來：“沉璧，你如何作答？”
沉璧是謝瑗的表字。
謝瑗乖覺異常地起身，垂手答道：“用忠正而不疑；屏邪佞而不邇；改稅法，不督錢而納布帛；絕進獻，寬百姓租賦；厚邊兵，以製蕃戎侵盜；數引見待製官，問以時事，通雍蔽之路。此六者，政之根本，太平所以興……”
薑葵聽得目瞪口呆。
……你不是說兩個一起笨嗎？
她想起昨日賢妃說公主伴讀“挑來挑去卻不滿意”，敢情這是因為課太難了根本沒人能上啊！
夫子臉上冰霜般的神情緩和了許多，她頷首道：“不錯，看來前日的功課有所溫習。不過稅法一條談得不夠具體，課後你據此擴寫一篇文章，後日交予我。”
她示意兩人落座。薑葵剛鬆了一口氣，隻聽見夫子繼續道：“薑氏小姐方才沒有作答，課後也就此問寫一篇文章，限七日內呈交。”
等下。她連問題都沒聽懂，寫什麽文章？
薑葵想把自己的頭發撓下來。
她後悔了，她現在覺得公主這個朋友交得有點虧。
腦海中靈光一閃，薑葵決定裝病逃作業。
隻見薑氏小姐的俏麗小臉一白，眼角已然泛紅，朱唇輕啟，一聲嬌氣的咳嗽聲即刻便要從櫻桃小口中發出。
謝瑗無意間望見她，慌忙悄聲阻止：“別……”
已經來不及了。
薑葵嬌喘陣陣，咳嗽連連，捂著胸口對夫子道：“夫子，學生不久前落了水，在府中才將養了沒幾日，實在病得厲害，這文章……可否免……？”
夫子冰冷的逼視直接讓她把那個“了”字吞進嗓子裏。
“知道你在裝病。”夫子平靜道，“這種手段，你兄長用過，你未婚夫君用過，你此時再用，是否有些缺乏新意了？”
薑葵捂著胸口僵在原地。
她想起來了。
虞安，字長盈，太學博士，國子監唯一的女夫子。
薑葵的那位紈絝三兄薑原曾在一次歸家時大罵一夜，次日不情不願地回國子監上了學。
據說這位夫子號稱冷麵羅刹，什麽學生到了她麵前都要恭恭敬敬地立正站好，乖乖叫一聲“長盈夫子”。
裝了十年病的薑家小姐，終於在冷麵羅刹前吃了癟。
等等……
夫子說她那位未婚夫君也用過這種手段……所以謝無恙也裝過病？
如果他會裝病，那麽他活不過弱冠的傳言究竟是真是假？
長盈夫子從講堂上方居高臨下地俯視，薑葵的一根筋從腳底板一直麻到了天靈蓋。她正思考著應當怎麽回夫子的話，恰好一位宮人在門外長拜：“夫子，翰林學士周大人求見，說有要事相商。”
“今日講到這裏，下課。”長盈夫子掃了兩個唯唯諾諾的學生一眼，轉身離去，冰冷的話語還在空氣裏回蕩，“文章按時呈交。”
薑葵意識到自己好似逃過一劫。
“你不是要帶我逃學？”她轉頭憤懣地望向謝瑗。
“我是想的，”謝瑗吐吐舌頭，“我從沒成功過。”
“那文章怎麽辦？我不會寫文章。”薑葵摁著額角，頭疼。
“我沒法幫你，”謝瑗抓著頭發，“我自己的都寫不過來。況且若是我代筆替你寫，夫子認得我的文風，肯定會發現的。”
她想了想，又去拉薑葵的手，安慰道：“皇弟妹，你別生氣了。我們先不想這些，下學了，皇姐帶你去東宮玩！”
於是謝瑗拉著薑葵一路鬼鬼祟祟地從皇城最西邊前往宮城最東邊，最後從無人看守的偏門遛進了東宮。
“皇姐，你不是說帶我看謝無恙嗎？”薑葵歪著頭，一下一下地剝著蓮蓬，“結果他人沒看見，倒是先吃上了他家的東西。嗯，不過東宮的蓮蓬真好吃。”
東宮後苑有一方開闊的荷花池，池水引自城東南的曲江，並與宮城以北的皇家禁苑相連。此時是夏末秋初，粉白荷花已經零落一池，接天蓮葉間，許多新鮮蓮蓬冒了出來，含著露水，翠綠欲滴。
兩個女孩兒褪了履襪，攬起衣擺，踩進午後沁涼的池水裏，手挽著手采摘蓮蓬。水淺的這一片池畔，蓮蓬被她們摘了個幹幹淨淨，堆成一座小山放在岸邊。
待到早秋的涼意漸漸起了，兩人便出了水，肩並肩坐在池邊石磚上，一邊剝著蓮蓬吃，一邊晃著腿。足尖劃過水麵，帶起銀亮的水光。
薑葵頭一回吃到這麽好吃的蓮子：剝出來，咬下去，帶一點甜，一點夏日的清新。
“別著急，謝無恙等會兒就來。”謝瑗埋頭剝蓮蓬，含糊不清地說，“規矩是新人不能在大婚前見麵，我也不能直接帶你去找他。嗯，東宮的蓮蓬太好吃了。”
薑葵此刻很確定，謝瑗帶她來的東宮的目的絕對是偷吃蓮蓬。
“來了來了！”謝瑗忽然小聲喊了一句，沾著蓮蓬氣味的手掌摁在薑葵的腦袋頂，一把將她摁得低下頭去。
兩個女孩兒腦袋挨著腦袋，在青荷如蓋的掩映下，借著枝葉間的縫隙往池中央望去。
遠方一座九曲橋，彎彎折折地連接著湖心小亭與青瓦水榭。一名白衣小廝抱著一張古琴，領著一位白衣公子，徐徐沿著小橋走到池中央的小亭內。
謝無恙換下了皇太子常穿的絳紗袍，隻留一件簡單的白絹中單，外罩月白色大氅，分明是早秋，卻仿佛畏著深冬的寒意。
他一身白衣如雪，一步一步，靜靜走在初秋陽光裏，恍若穿行於微涼月華中。
“怎麽樣？”遠處，謝瑗悄聲問，“我弟弟好不好看？”
薑葵心道：隔得這麽遠，根本看不清。
口中卻答：“好看。”
小廝將古琴放在亭內一張案幾上，而後恭敬地侍立一側。謝無恙整理衣袍，盤膝端坐於琴前，手指一撥，琴音響起。
秋光如水，荷花池上一色青碧。水聲潺潺，琴聲也潺潺，悠悠漫漫，拉長了夏末的光陰。偶爾一尾金魚點水，叮咚一響，綻開一小朵銀花。
天地間彷如安靜了，唯有一縷琴音如訴。
薑葵輕輕眨了下眼睛。
“他是彈給你的。”謝瑗小聲說。
望見薑葵的神情，謝瑗急忙擺了擺手：“不是，我的意思不是說他知道你在這裏偷聽，而是他的琴是彈給你的。”
她意識到自己解釋得更糊塗了，於是補充道：“謝無恙每日午後在湖心亭撫琴，卻不讓我們幾個皇兄妹聽。他說，他的琴是彈給心上人的。你是他的心上人，他的琴不就是彈給你的？”
沒等薑葵回答，謝瑗很是興奮地繼續講了下去：“雖然現在全皇宮的人都知道了謝無恙喜歡你，但是我是第一個知道的！你猜我是怎麽知道的？”
薑葵下意識地追問：“怎麽？”
謝瑗神秘一笑：“那是幾年前某一場秋日宴……”
敬德五年的那場秋日宴，由溫親王主持，設宴席於曲江。薑葵是將軍府唯一的女眷，盡管不情不願，還是在父親的要求下出城赴宴。她對世家貴女的攀談一向沒什麽興趣，於是自顧自縮在角落。
她隻記得那場秋宴上新科進士舉杯對飲，流出了許多好詩，卻對謝無恙毫無印象。
“謝無恙那天一直在悄悄看你呢。”謝瑗眯起眼睛笑，“他很小心，隻有我一個人恰巧發現了。從那天起，我就猜測我那個弟弟喜歡你了。”
於是一段遙遠的回憶撲麵而來。薑葵隱約記起那日秋色美好，絲簧之聲嘈嘈切切。她抬頭的時候，不遠處那張案幾前的年輕公子失手打翻了鎏金小樽，清冽的酒光濺了一地。
亂作一團的人影裏，仿佛當真曾有一道目光，靜靜地朝她而來。
薑葵甩了甩頭，決定問問謝瑗一件更為要緊的事：“皇姐，你可知今年長安城最大的一場秋日宴，會是哪家？”
謝瑗愣了下：“你是問我皇兄的秋日宴？”
薑葵也愣了。
能被謝瑗稱為皇兄的唯有一人：岐王，謝玦。
秋日宴，就是岐王宴？
蒲柳先生認為害她落水之人會赴岐王宴？
“皇弟妹，我同你一道去。”謝瑗點點頭，又想到了什麽，朝薑葵露出一個若有所思的微笑，“謝無恙近日身體不適，原本未必赴宴——如今他的心上人要去，他必定會去。”
嫋嫋琴音裏，薑葵轉過頭，望著湖心小亭裏那個彈琴的側影。
瀲灩的光影投在亭前，搖搖曳曳，飄飄渺渺。
“你們在這裏聊什麽？”
背後一個清朗的少年聲音悄然問。
謝瑗和薑葵同時嚇了一跳，隻看見背後的少年一襲錦緞常服，一張清雋的臉，小心翼翼地繞過堆了一地的蓮蓬，探頭探腦地走來。
“止淵！你差點嚇死我！我還以為被東宮護衛發現了。”謝瑗拍了拍胸口，小聲問話，“我是遛進來的，怎麽，你也是？”
“皇姐，我也是。”少年小聲回答，“母妃說我的琴彈得難聽，我便溜進東宮來聽皇兄彈琴了。”
謝瑗飛快地為兩人做了介紹。原來這少年是淑妃所出的三皇子謝寬，字止淵。在謝瑗的要求下，謝寬對著薑葵恭敬地喊了一聲“皇嫂”。而後，三個人在荷花池畔坐成一排，認認真真地聽謝無恙彈琴。
不巧，琴聲突然停了。
三人同時一怔。
“我覺得他發現我們了……”謝寬用口型說。
“跑！快跑！”謝瑗一手拉一個，“那家夥最討厭別人偷聽他彈琴！別被他抓住！”
三個人匆匆忙忙地跑出偏門，背後已經有一隊太子親衛追了上來。
撲撲的腳步聲好似一陣秋風卷葉，呼啦啦地漫過寂靜的林道，震得鳥雀驚起，掠過遠方明亮的琉璃瓦。
薑葵眨了眨眼睛：她在長街上被追著跑，怎麽在宮城裏也被追著跑？
荷花池外是廣闊無邊的皇家禁苑。一路穿林而過，謝瑗跑得氣喘籲籲，薑葵假裝跑得氣喘籲籲，謝寬已經上氣不接下氣，還在竭力指路：“皇姐，前麵石山下有個石洞……躲進去避一避……”
三個人擠成一團，衝進了前方的石洞，同時呼呼喘氣。
洞外泉水叮咚，洞內一片沉寂。倏忽間，隻有三個呼吸聲回蕩在四壁。
猛地，薑葵察覺到不對勁。
薑葵立時明白夫子是發現自己走神了，點她起來回答問題。她隻好硬著頭皮站了起來，望著夫子那張冰山般的臉，畢恭畢敬道：“學生還請夫子複述一遍問題。”
“問：初定兩稅時，錢直卑而粟帛貴。及茲三十年，錢直日高而粟帛日卑。有何術可使國富而百姓不虛，遊人歸於農而不憂，養兵而不怨？”
薑葵：“？”
什麽稅什麽粟什麽遊人？
她默默低頭道：“學生……不會。”
謝瑗讓她對夫子的問題一概答不會……但她不是裝不會，她是真不會。
夫子沒說什麽，但也沒讓她坐下，而是點了謝瑗起來：“沉璧，你如何作答？”
沉璧是謝瑗的表字。
謝瑗乖覺異常地起身，垂手答道：“用忠正而不疑；屏邪佞而不邇；改稅法，不督錢而納布帛；絕進獻，寬百姓租賦；厚邊兵，以製蕃戎侵盜；數引見待製官，問以時事，通雍蔽之路。此六者，政之根本，太平所以興……”
薑葵聽得目瞪口呆。
……你不是說兩個一起笨嗎？
她想起昨日賢妃說公主伴讀“挑來挑去卻不滿意”，敢情這是因為課太難了根本沒人能上啊！
夫子臉上冰霜般的神情緩和了許多，她頷首道：“不錯，看來前日的功課有所溫習。不過稅法一條談得不夠具體，課後你據此擴寫一篇文章，後日交予我。”
她示意兩人落座。薑葵剛鬆了一口氣，隻聽見夫子繼續道：“薑氏小姐方才沒有作答，課後也就此問寫一篇文章，限七日內呈交。”
等下。她連問題都沒聽懂，寫什麽文章？
薑葵想把自己的頭發撓下來。
她後悔了，她現在覺得公主這個朋友交得有點虧。
腦海中靈光一閃，薑葵決定裝病逃作業。
隻見薑氏小姐的俏麗小臉一白，眼角已然泛紅，朱唇輕啟，一聲嬌氣的咳嗽聲即刻便要從櫻桃小口中發出。
謝瑗無意間望見她，慌忙悄聲阻止：“別……”
已經來不及了。
薑葵嬌喘陣陣，咳嗽連連，捂著胸口對夫子道：“夫子，學生不久前落了水，在府中才將養了沒幾日，實在病得厲害，這文章……可否免……？”
夫子冰冷的逼視直接讓她把那個“了”字吞進嗓子裏。
“知道你在裝病。”夫子平靜道，“這種手段，你兄長用過，你未婚夫君用過，你此時再用，是否有些缺乏新意了？”
薑葵捂著胸口僵在原地。
她想起來了。
虞安，字長盈，太學博士，國子監唯一的女夫子。
薑葵的那位紈絝三兄薑原曾在一次歸家時大罵一夜，次日不情不願地回國子監上了學。
據說這位夫子號稱冷麵羅刹，什麽學生到了她麵前都要恭恭敬敬地立正站好，乖乖叫一聲“長盈夫子”。
裝了十年病的薑家小姐，終於在冷麵羅刹前吃了癟。
等等……
夫子說她那位未婚夫君也用過這種手段……所以謝無恙也裝過病？
如果他會裝病，那麽他活不過弱冠的傳言究竟是真是假？
長盈夫子從講堂上方居高臨下地俯視，薑葵的一根筋從腳底板一直麻到了天靈蓋。她正思考著應當怎麽回夫子的話，恰好一位宮人在門外長拜：“夫子，翰林學士周大人求見，說有要事相商。”
“今日講到這裏，下課。”長盈夫子掃了兩個唯唯諾諾的學生一眼，轉身離去，冰冷的話語還在空氣裏回蕩，“文章按時呈交。”
薑葵意識到自己好似逃過一劫。
“你不是要帶我逃學？”她轉頭憤懣地望向謝瑗。
“我是想的，”謝瑗吐吐舌頭，“我從沒成功過。”
“那文章怎麽辦？我不會寫文章。”薑葵摁著額角，頭疼。
“我沒法幫你，”謝瑗抓著頭發，“我自己的都寫不過來。況且若是我代筆替你寫，夫子認得我的文風，肯定會發現的。”
她想了想，又去拉薑葵的手，安慰道：“皇弟妹，你別生氣了。我們先不想這些，下學了，皇姐帶你去東宮玩！”
於是謝瑗拉著薑葵一路鬼鬼祟祟地從皇城最西邊前往宮城最東邊，最後從無人看守的偏門遛進了東宮。
“皇姐，你不是說帶我看謝無恙嗎？”薑葵歪著頭，一下一下地剝著蓮蓬，“結果他人沒看見，倒是先吃上了他家的東西。嗯，不過東宮的蓮蓬真好吃。”
東宮後苑有一方開闊的荷花池，池水引自城東南的曲江，並與宮城以北的皇家禁苑相連。此時是夏末秋初，粉白荷花已經零落一池，接天蓮葉間，許多新鮮蓮蓬冒了出來，含著露水，翠綠欲滴。
兩個女孩兒褪了履襪，攬起衣擺，踩進午後沁涼的池水裏，手挽著手采摘蓮蓬。水淺的這一片池畔，蓮蓬被她們摘了個幹幹淨淨，堆成一座小山放在岸邊。
待到早秋的涼意漸漸起了，兩人便出了水，肩並肩坐在池邊石磚上，一邊剝著蓮蓬吃，一邊晃著腿。足尖劃過水麵，帶起銀亮的水光。
薑葵頭一回吃到這麽好吃的蓮子：剝出來，咬下去，帶一點甜，一點夏日的清新。
“別著急，謝無恙等會兒就來。”謝瑗埋頭剝蓮蓬，含糊不清地說，“規矩是新人不能在大婚前見麵，我也不能直接帶你去找他。嗯，東宮的蓮蓬太好吃了。”
薑葵此刻很確定，謝瑗帶她來的東宮的目的絕對是偷吃蓮蓬。
“來了來了！”謝瑗忽然小聲喊了一句，沾著蓮蓬氣味的手掌摁在薑葵的腦袋頂，一把將她摁得低下頭去。
兩個女孩兒腦袋挨著腦袋，在青荷如蓋的掩映下，借著枝葉間的縫隙往池中央望去。
遠方一座九曲橋，彎彎折折地連接著湖心小亭與青瓦水榭。一名白衣小廝抱著一張古琴，領著一位白衣公子，徐徐沿著小橋走到池中央的小亭內。
謝無恙換下了皇太子常穿的絳紗袍，隻留一件簡單的白絹中單，外罩月白色大氅，分明是早秋，卻仿佛畏著深冬的寒意。
他一身白衣如雪，一步一步，靜靜走在初秋陽光裏，恍若穿行於微涼月華中。
“怎麽樣？”遠處，謝瑗悄聲問，“我弟弟好不好看？”
薑葵心道：隔得這麽遠，根本看不清。
口中卻答：“好看。”
小廝將古琴放在亭內一張案幾上，而後恭敬地侍立一側。謝無恙整理衣袍，盤膝端坐於琴前，手指一撥，琴音響起。
秋光如水，荷花池上一色青碧。水聲潺潺，琴聲也潺潺，悠悠漫漫，拉長了夏末的光陰。偶爾一尾金魚點水，叮咚一響，綻開一小朵銀花。
天地間彷如安靜了，唯有一縷琴音如訴。
薑葵輕輕眨了下眼睛。
“他是彈給你的。”謝瑗小聲說。
望見薑葵的神情，謝瑗急忙擺了擺手：“不是，我的意思不是說他知道你在這裏偷聽，而是他的琴是彈給你的。”
她意識到自己解釋得更糊塗了，於是補充道：“謝無恙每日午後在湖心亭撫琴，卻不讓我們幾個皇兄妹聽。他說，他的琴是彈給心上人的。你是他的心上人，他的琴不就是彈給你的？”
沒等薑葵回答，謝瑗很是興奮地繼續講了下去：“雖然現在全皇宮的人都知道了謝無恙喜歡你，但是我是第一個知道的！你猜我是怎麽知道的？”
薑葵下意識地追問：“怎麽？”
謝瑗神秘一笑：“那是幾年前某一場秋日宴……”
敬德五年的那場秋日宴，由溫親王主持，設宴席於曲江。薑葵是將軍府唯一的女眷，盡管不情不願，還是在父親的要求下出城赴宴。她對世家貴女的攀談一向沒什麽興趣，於是自顧自縮在角落。
她隻記得那場秋宴上新科進士舉杯對飲，流出了許多好詩，卻對謝無恙毫無印象。
“謝無恙那天一直在悄悄看你呢。”謝瑗眯起眼睛笑，“他很小心，隻有我一個人恰巧發現了。從那天起，我就猜測我那個弟弟喜歡你了。”
於是一段遙遠的回憶撲麵而來。薑葵隱約記起那日秋色美好，絲簧之聲嘈嘈切切。她抬頭的時候，不遠處那張案幾前的年輕公子失手打翻了鎏金小樽，清冽的酒光濺了一地。
亂作一團的人影裏，仿佛當真曾有一道目光，靜靜地朝她而來。
薑葵甩了甩頭，決定問問謝瑗一件更為要緊的事：“皇姐，你可知今年長安城最大的一場秋日宴，會是哪家？”
謝瑗愣了下：“你是問我皇兄的秋日宴？”
薑葵也愣了。
能被謝瑗稱為皇兄的唯有一人：岐王，謝玦。
秋日宴，就是岐王宴？
蒲柳先生認為害她落水之人會赴岐王宴？
“皇弟妹，我同你一道去。”謝瑗點點頭，又想到了什麽，朝薑葵露出一個若有所思的微笑，“謝無恙近日身體不適，原本未必赴宴——如今他的心上人要去，他必定會去。”
嫋嫋琴音裏，薑葵轉過頭，望著湖心小亭裏那個彈琴的側影。
瀲灩的光影投在亭前，搖搖曳曳，飄飄渺渺。
“你們在這裏聊什麽？”
背後一個清朗的少年聲音悄然問。
謝瑗和薑葵同時嚇了一跳，隻看見背後的少年一襲錦緞常服，一張清雋的臉，小心翼翼地繞過堆了一地的蓮蓬，探頭探腦地走來。
“止淵！你差點嚇死我！我還以為被東宮護衛發現了。”謝瑗拍了拍胸口，小聲問話，“我是遛進來的，怎麽，你也是？”
“皇姐，我也是。”少年小聲回答，“母妃說我的琴彈得難聽，我便溜進東宮來聽皇兄彈琴了。”
謝瑗飛快地為兩人做了介紹。原來這少年是淑妃所出的三皇子謝寬，字止淵。在謝瑗的要求下，謝寬對著薑葵恭敬地喊了一聲“皇嫂”。而後，三個人在荷花池畔坐成一排，認認真真地聽謝無恙彈琴。
不巧，琴聲突然停了。
三人同時一怔。
“我覺得他發現我們了……”謝寬用口型說。
“跑！快跑！”謝瑗一手拉一個，“那家夥最討厭別人偷聽他彈琴！別被他抓住！”
三個人匆匆忙忙地跑出偏門，背後已經有一隊太子親衛追了上來。
撲撲的腳步聲好似一陣秋風卷葉，呼啦啦地漫過寂靜的林道，震得鳥雀驚起，掠過遠方明亮的琉璃瓦。
薑葵眨了眨眼睛：她在長街上被追著跑，怎麽在宮城裏也被追著跑？
荷花池外是廣闊無邊的皇家禁苑。一路穿林而過，謝瑗跑得氣喘籲籲，薑葵假裝跑得氣喘籲籲，謝寬已經上氣不接下氣，還在竭力指路：“皇姐，前麵石山下有個石洞……躲進去避一避……”
三個人擠成一團，衝進了前方的石洞，同時呼呼喘氣。
洞外泉水叮咚，洞內一片沉寂。倏忽間，隻有三個呼吸聲回蕩在四壁。
猛地，薑葵察覺到不對勁。