敬文帝語氣慈愛：“無恙，你還有幾年及冠？”
謝無恙垂首回答：“兩年。”
“兩年啊……”敬文帝低低地重複，聲音恍若一聲歎息。
“最近入秋，你身體不好，以後少出宮，”他望著兒子的臉色，眼裏難得地浮現了一點父親的關切，“今日陵寢一場意外，處理起來麻煩，辛苦你了。”
謝無恙再拜：“謝父皇關心。”
敬文帝的手放在他的肩上，阻止了他行禮。他的掌心發力，令謝無恙仰頭，與自己直直對視。
頭頂轉動的燭火打在兩人的臉上，父親的眼睛銳利如刀，兒子的眼睛溫潤如水。
沉默良久。
最後，敬文帝放開手，仍望著他，聲音低沉：“這是你我父子之間的秘密，不會再有第三個人知道。”
謝無恙完成了那個拜禮，深深道：“兒臣明白。”
直到敬文帝離開後許久，他仍站在那盞琉璃燈下，一身緋衣沉靜。晚風卷起他的袍角，他輕輕闔上眼睛，一動不動，仿佛又睡著了。
-
薑葵一行人走出禁苑，轉到了淑妃所在的柔儀殿。
柔儀殿內種滿奇珍異草，逢值早秋時節，一樹金桂開滿了小花，幽甜的桂香飄蕩在柳蔭四合的小池塘邊，混著蓮花糕的清甜氣味，惹得幾隻鳥雀湊了過來。
“是薑家幺娘吧？”淑妃端著一疊蓮花糕，婷婷嫋嫋立在桂花樹前， “以後就是太子妃娘娘了，趁這幾天還能叫一叫幺娘，我便這樣叫了。”
“給淑妃娘娘請安。”薑葵乖巧地行禮。
淑妃笑道：“幺娘不必多禮，在我這裏，一切都隨意。”她點了點另外兩人，“他們兩個都知道的。”
她笑的時候眼睛彎成初六的月亮，瞳子亮晶晶的，神情像個窈窕少女，唯有眼角那些淡淡的細紋，訴說著她已經走過的歲月。想來，她年輕的時候是個很美的女人，如古畫般，帶著典雅的華麗。
棠貴妃說過淑妃性子溫和，不爭不搶，與宮裏嬪妃關係都不錯。此刻淑妃對薑葵說話，聲音婉轉，語氣溫和，像一陣春風化雨、揮揮灑灑地降下來，令人產生一種特別的舒適感。
“我出身江南，少女時期在水鄉長大，喜歡蒔花弄草。”淑妃示意三個年輕人坐下，把手裏的蓮花糕放在石桌上，慢悠悠地說，“我與聖上，亦是在花季相逢。後來到了長安，聖上知道我愛花，特意遣人從淮州連土一起挖了許多花栽到我殿裏，讓我聊以懷想家鄉的風景。”
“不過長安究竟不是江南，入秋太早，天冷得快，”說著，她歎了口氣，“我那幾圃花用炭火仔細地護著，卻也快要熬不過這個秋天了。”
她指了指牆角的幾盆芍藥，嬌嫩的花瓣已經委頓下去，蔫蔫地搭在一處。宮人在花圃前燒著炭火，竭力驅散早秋的寒意，終究無濟於事。
“花開花敗，都是常事。”淑妃笑笑，“今年敗了，明年又開新的。這宮裏的女人啊，也總是如此。”
劈啪作響的炭盆前，一圃又一圃的花在秋風裏低低倒伏著。她安安靜靜的，站在黃昏的花圃前，眉眼間沾上一點不濃不淡的秋色。
“蓮花糕是剛做好的，你們幾個慢慢吃。”淑妃輕輕搖頭，似乎惱著自己說了過於傷感的話，細長的眉毛淺淺蹙起來。
想了想，她望著薑葵，又笑道：“一會兒用過甜膳，幺娘來殿裏找我吧？我想到幾句話，私下同你說說。”
她也沒等三個年輕人答話，自顧自舉步往殿內走去。那一襲翡色竹紋宮裙在殿門轉了進去，珠玉簪子輕微一響，消失不見了。
“我母妃一到秋天便時常感傷，”謝寬撓了撓頭，“別見怪。”
謝瑗顯然不見怪。她取了一塊蓮花糕，放到薑葵的手掌心：“淑妃娘娘的手巧，她殿裏的糕點極好吃，你嚐嚐？”
薑葵咬了一口。香軟的糕點入口即化，糯而不粘，甜而不膩。有一種夏日蓮蓬的清新感，在唇齒間蔓延開來。她用力點頭：“好吃。”
吃著糕點的薑葵一臉認真，白皙的手指把蓮花糕一小塊一小塊地掰開，喂進張開的嘴裏，天青邊袖子掃過鋪滿落葉的桌麵，一片紅葉悠晃晃地飄落到她的足邊。這一刻，她又變回那個溫順的世家小姐，一派天真饜足的少女模樣。
謝瑗笑眯眯的，摸了摸她的頭發：“皇弟妹，以後皇姐帶你吃更多好吃的。”
三人埋頭吃了許久，等到飽腹感起了，謝瑗轉過頭，問謝寬：“止淵，所以你也會去秋日宴嗎？”
前來柔儀殿的路上他們在聊秋日宴的事情。據聞，岐王設船宴於曲江，邀了全長安城的世家貴胄，請來教坊裏技藝最精湛的舞女與戲班，將辦成曆年來規模最大的一場秋日宴。
“我算過一卦，”謝寬回答，“卦象是吉，所以我會去。”
謝瑗揚起眉：“你這卦真準嗎？”
“也不是太準，”謝寬小聲說，“今日出門前我算出來的也是吉。”
結果出門後直接撞進了墳裏。
謝瑗想了想，突然好奇道：“止淵，你要不再算一卦，讓我見識見識？我以往都不知道你會算卦，夫子也不許我了解這些卜算之術。”
謝寬四下望了望沒人，於是道：“那皇姐你可不能告訴我母妃。”
他摸了摸衣袖，從裏麵掏出來一堆大小相同的竹簽子，規規矩矩地鋪在桌麵。黃昏的光芒打在他身上，隻見那張清秀的臉上一派正色，倒有了幾分算命先生的風範。
“算什麽呢？”謝寬問。
“先算個不要緊的！”謝瑗出了個主意，“算皇弟妹在秋日宴上的桃花運吧！”
薑葵正掰著蓮花糕，一口氣差點嗆著。
……因為她已經訂婚了，所以不要緊麽？
謝寬念念有詞地說了一堆什麽，然後有模有樣地擺弄起那堆竹簽。他的手指靈巧有力，在竹簽間來回移動，最後在桌麵上擺出一個由十二道竹簽組成的圖案。
“鹹：亨。利貞。取女吉。”謝寬指著桌麵，緩緩道出卜算內容，“鹹，感也，柔上而剛下，二氣感應以相與……”
謝瑗不耐煩地打斷他：“所以是什麽結果？”
謝寬撓了撓頭，歪過頭去看薑葵：“大吉……意思是皇嫂在秋日宴上會有很好的桃花運……”
一旁的薑葵終於嗆著了。
作者有話說：
注：
《易經》：“鹹：亨。利貞。取女吉。”
《易傳》：“彖曰：鹹，感也。柔上而剛下，二氣感應以相與。”
第14章 赴宴
◎謝無恙的心情忽然好了。◎
推開一扇雕滿桃花的木門，便進入了柔儀殿內。
薑葵借著淑妃有話要說的理由，默默逃離了方才的算卦現場。謝瑗還在抓著謝寬給她自己算桃花運，謝寬重新擺好了他那一堆竹簽，口中再次念念有詞起來。
身後的門一關，隔絕了門外的喧鬧。幽靜花香在殿內飄浮，混著梔子的清甜、玫瑰的奢靡、蓮子的爽朗……種種花香摻在一起，一時間仿佛百花盛放，開出了一個粲然早春。
“幺娘來啦？”淑妃坐在一座香案前，垂首調試著一道香方，“殿內香氣太濃了些，不知你是否會不喜？”
薑葵搖搖頭：“很好聞。”
淑妃示意她在一旁落座，手中捏了一枚瓷瓶，遞到她鼻下，問道：“這個味道是我近日新調的，聞著可還行？”
瓷瓶裏傳來淡淡清香，分明極淺，卻令人產生一種無端的醉意。薑葵捧著瓷瓶，嗅了一會兒，點頭道：“好香。”
“為了這道香，我等了七年。”淑妃笑著說，“沉檀、銀葉、梅花雪，這些都好找，隻是那一盆自江南而來的芍藥，我養了許多年，才終於開了花。最後在春末取了花瓣，用山上的泉水浸潤，入秋前製成了這道香。沒想到，一夏過去，花敗了，怕是往後也救不過來了。”
她的語氣悠閑，仿佛隻是在聊花，又仿佛意有所指。字字句句，含著許多說不清道不明的意味，幽靜地在滿殿花香裏響著。
“不說這些。”她推了一隻白瓷碗，放到薑葵麵前，“幺娘染過指甲麽？我們算初次見麵，按理來說，做長輩的，當送小輩一點禮物。我不知道送你什麽好，便想到教你一個我化妝的小秘法。”
白瓷碗裏盛著緋色的液體，那是從鳳仙花上榨取的花汁。淑妃說的化妝小秘法，原來是她自己染指甲的一套法子。她用筆刷蘸取調好的鳳仙花汁，一筆一筆描畫在薑葵瑩潤小巧的指甲蓋上，於是那一雙纖纖玉手，染了明亮的顏色，被襯得格外白皙動人。
淑妃邊畫邊說：“這個法子是我自己想的，聖上第一次見到時，喜歡得緊。後來呢，整個長安城都在學，卻怎麽也調不出我這個花汁。”
花香四溢的殿裏，淑妃一麵教薑葵染指甲，一麵與她拉著家常，從長安的舊事一直聊到江南的風景，談到某件趣聞，便笑一聲。薑葵很快喜歡上了這位淑靜的嬪妃，也明白了為何棠貴妃說她的性子好。
天色晚了，到了道別的時候，淑妃伸出手，把白瓷碗推回自己這一端，卻不動聲色地拉了一下薑葵的袖角。
從那個動作裏，薑葵察覺到她終於要開口了。
在柔儀殿裏待了那麽久，其實兩人都在等待說話的時機。淑妃既然“有話要說”，絕對不是要說染指甲的法子，而是另有要事。
淑妃斂了神色，垂著眼眸，壓低聲音說：“將軍府有難。”
薑葵等待著她下麵的話。
“這件事太過機密，我不知道如何傳給貴妃娘娘，隻好通過你的口。”她低頭收拾著染指甲的器具，瓷器磕碰的響聲掩蓋著她的話語，“我有一位淮州老鄉，在朝上做官，聽來了一個傳聞，說是有人謀劃著彈劾將軍府結黨。據聞，證據已經搜集大半了……”
“貴妃娘娘在我初入宮時幫襯過我，我算是還她一份人情。隻不過我在深宮裏，能幫的就隻有這麽多了……”
她低聲說著，起身將收拾好的瓷器放入梨花木櫃裏，回過頭，神色一換，又笑起來，換了話題：“我生的那個，腦子笨笨的，平時還要勞煩幺娘多帶帶他。”
薑葵朝她行禮：“娘娘的話，幺娘謹記。”
“回去吧，”淑妃微笑頷首，“天色晚了，貴妃娘娘在等你呢。”
-
薑葵步入蓬萊殿內時，已是燈火通明。
金雕玉琢的殿門前，棠貴妃微笑著站在燈火裏等她。她一襲間色提花羅裙，搭著輕紗帔帛，提了一盞金蓮燈，長長烏發綰作一個美麗的髻，在流動光華裏端靜如水。
“小姑！”行過禮，薑葵匆忙喊她，“我有話對你說。”
棠貴妃抬起手指壓在她唇上：“回宮裏說。”
明豔的小姑挽著她的手往殿裏走，發間的步搖聲輕盈動聽。走進房間，薑葵望見室內無人，便附耳對她說：“淑妃娘娘托我轉告，將軍府有難……”
棠貴妃再次以指壓住她的唇。
她低聲道：“別說了，我知道。”
薑葵眨眨眼睛。
“淑妃知道的消息，我自然也知道。”棠貴妃摸了摸她的頭發，“她借你的口來說，也是想再次提醒我，事情並不簡單。我回頭差人送一份禮給她，算是謝過了。”
“事情……會很嚴重嗎？”
“朝堂上的事情，我們深宮裏的人，幹涉不了太多。”棠貴妃蹙著眉，搖了搖頭，“結黨是子虛烏有之事……別擔心。”
薑葵偏頭望著她。燭火裏，她的側顏華美，青黛描畫的細眉蹙在眉心，憂心忡忡地擰成一團，又慢慢地揉開了。
“小滿餓了吧？”她換了輕鬆的語氣，“等你一道用膳呢。”
正殿裏擺開了兩張桌案，鋪著進貢的雲錦，上麵擺滿各式餐點與精致小食，在暖色的燭光下顯得美味誘人。
兩人一道用過晚膳，薑葵坐在棠貴妃膝前，細細講起今日的遭遇，隻避開了闖入陵寢一事。
她講了崇文館聽學、東宮摘蓮蓬、以及謝無恙的琴音，棠貴妃認真傾聽，時不時發表一句評論。講到夫子上課的內容，棠貴妃補充了一件薑葵的三兄讀書時的糗事，兩人便一同笑起來。
笑了一陣，棠貴妃理了理薑葵的領子，對她說：“秋日宴準備穿什麽？”
謝無恙垂首回答：“兩年。”
“兩年啊……”敬文帝低低地重複，聲音恍若一聲歎息。
“最近入秋，你身體不好，以後少出宮，”他望著兒子的臉色，眼裏難得地浮現了一點父親的關切，“今日陵寢一場意外，處理起來麻煩，辛苦你了。”
謝無恙再拜：“謝父皇關心。”
敬文帝的手放在他的肩上，阻止了他行禮。他的掌心發力，令謝無恙仰頭，與自己直直對視。
頭頂轉動的燭火打在兩人的臉上，父親的眼睛銳利如刀，兒子的眼睛溫潤如水。
沉默良久。
最後，敬文帝放開手，仍望著他，聲音低沉：“這是你我父子之間的秘密，不會再有第三個人知道。”
謝無恙完成了那個拜禮，深深道：“兒臣明白。”
直到敬文帝離開後許久，他仍站在那盞琉璃燈下，一身緋衣沉靜。晚風卷起他的袍角，他輕輕闔上眼睛，一動不動，仿佛又睡著了。
-
薑葵一行人走出禁苑，轉到了淑妃所在的柔儀殿。
柔儀殿內種滿奇珍異草，逢值早秋時節，一樹金桂開滿了小花，幽甜的桂香飄蕩在柳蔭四合的小池塘邊，混著蓮花糕的清甜氣味，惹得幾隻鳥雀湊了過來。
“是薑家幺娘吧？”淑妃端著一疊蓮花糕，婷婷嫋嫋立在桂花樹前， “以後就是太子妃娘娘了，趁這幾天還能叫一叫幺娘，我便這樣叫了。”
“給淑妃娘娘請安。”薑葵乖巧地行禮。
淑妃笑道：“幺娘不必多禮，在我這裏，一切都隨意。”她點了點另外兩人，“他們兩個都知道的。”
她笑的時候眼睛彎成初六的月亮，瞳子亮晶晶的，神情像個窈窕少女，唯有眼角那些淡淡的細紋，訴說著她已經走過的歲月。想來，她年輕的時候是個很美的女人，如古畫般，帶著典雅的華麗。
棠貴妃說過淑妃性子溫和，不爭不搶，與宮裏嬪妃關係都不錯。此刻淑妃對薑葵說話，聲音婉轉，語氣溫和，像一陣春風化雨、揮揮灑灑地降下來，令人產生一種特別的舒適感。
“我出身江南，少女時期在水鄉長大，喜歡蒔花弄草。”淑妃示意三個年輕人坐下，把手裏的蓮花糕放在石桌上，慢悠悠地說，“我與聖上，亦是在花季相逢。後來到了長安，聖上知道我愛花，特意遣人從淮州連土一起挖了許多花栽到我殿裏，讓我聊以懷想家鄉的風景。”
“不過長安究竟不是江南，入秋太早，天冷得快，”說著，她歎了口氣，“我那幾圃花用炭火仔細地護著，卻也快要熬不過這個秋天了。”
她指了指牆角的幾盆芍藥，嬌嫩的花瓣已經委頓下去，蔫蔫地搭在一處。宮人在花圃前燒著炭火，竭力驅散早秋的寒意，終究無濟於事。
“花開花敗，都是常事。”淑妃笑笑，“今年敗了，明年又開新的。這宮裏的女人啊，也總是如此。”
劈啪作響的炭盆前，一圃又一圃的花在秋風裏低低倒伏著。她安安靜靜的，站在黃昏的花圃前，眉眼間沾上一點不濃不淡的秋色。
“蓮花糕是剛做好的，你們幾個慢慢吃。”淑妃輕輕搖頭，似乎惱著自己說了過於傷感的話，細長的眉毛淺淺蹙起來。
想了想，她望著薑葵，又笑道：“一會兒用過甜膳，幺娘來殿裏找我吧？我想到幾句話，私下同你說說。”
她也沒等三個年輕人答話，自顧自舉步往殿內走去。那一襲翡色竹紋宮裙在殿門轉了進去，珠玉簪子輕微一響，消失不見了。
“我母妃一到秋天便時常感傷，”謝寬撓了撓頭，“別見怪。”
謝瑗顯然不見怪。她取了一塊蓮花糕，放到薑葵的手掌心：“淑妃娘娘的手巧，她殿裏的糕點極好吃，你嚐嚐？”
薑葵咬了一口。香軟的糕點入口即化，糯而不粘，甜而不膩。有一種夏日蓮蓬的清新感，在唇齒間蔓延開來。她用力點頭：“好吃。”
吃著糕點的薑葵一臉認真，白皙的手指把蓮花糕一小塊一小塊地掰開，喂進張開的嘴裏，天青邊袖子掃過鋪滿落葉的桌麵，一片紅葉悠晃晃地飄落到她的足邊。這一刻，她又變回那個溫順的世家小姐，一派天真饜足的少女模樣。
謝瑗笑眯眯的，摸了摸她的頭發：“皇弟妹，以後皇姐帶你吃更多好吃的。”
三人埋頭吃了許久，等到飽腹感起了，謝瑗轉過頭，問謝寬：“止淵，所以你也會去秋日宴嗎？”
前來柔儀殿的路上他們在聊秋日宴的事情。據聞，岐王設船宴於曲江，邀了全長安城的世家貴胄，請來教坊裏技藝最精湛的舞女與戲班，將辦成曆年來規模最大的一場秋日宴。
“我算過一卦，”謝寬回答，“卦象是吉，所以我會去。”
謝瑗揚起眉：“你這卦真準嗎？”
“也不是太準，”謝寬小聲說，“今日出門前我算出來的也是吉。”
結果出門後直接撞進了墳裏。
謝瑗想了想，突然好奇道：“止淵，你要不再算一卦，讓我見識見識？我以往都不知道你會算卦，夫子也不許我了解這些卜算之術。”
謝寬四下望了望沒人，於是道：“那皇姐你可不能告訴我母妃。”
他摸了摸衣袖，從裏麵掏出來一堆大小相同的竹簽子，規規矩矩地鋪在桌麵。黃昏的光芒打在他身上，隻見那張清秀的臉上一派正色，倒有了幾分算命先生的風範。
“算什麽呢？”謝寬問。
“先算個不要緊的！”謝瑗出了個主意，“算皇弟妹在秋日宴上的桃花運吧！”
薑葵正掰著蓮花糕，一口氣差點嗆著。
……因為她已經訂婚了，所以不要緊麽？
謝寬念念有詞地說了一堆什麽，然後有模有樣地擺弄起那堆竹簽。他的手指靈巧有力，在竹簽間來回移動，最後在桌麵上擺出一個由十二道竹簽組成的圖案。
“鹹：亨。利貞。取女吉。”謝寬指著桌麵，緩緩道出卜算內容，“鹹，感也，柔上而剛下，二氣感應以相與……”
謝瑗不耐煩地打斷他：“所以是什麽結果？”
謝寬撓了撓頭，歪過頭去看薑葵：“大吉……意思是皇嫂在秋日宴上會有很好的桃花運……”
一旁的薑葵終於嗆著了。
作者有話說：
注：
《易經》：“鹹：亨。利貞。取女吉。”
《易傳》：“彖曰：鹹，感也。柔上而剛下，二氣感應以相與。”
第14章 赴宴
◎謝無恙的心情忽然好了。◎
推開一扇雕滿桃花的木門，便進入了柔儀殿內。
薑葵借著淑妃有話要說的理由，默默逃離了方才的算卦現場。謝瑗還在抓著謝寬給她自己算桃花運，謝寬重新擺好了他那一堆竹簽，口中再次念念有詞起來。
身後的門一關，隔絕了門外的喧鬧。幽靜花香在殿內飄浮，混著梔子的清甜、玫瑰的奢靡、蓮子的爽朗……種種花香摻在一起，一時間仿佛百花盛放，開出了一個粲然早春。
“幺娘來啦？”淑妃坐在一座香案前，垂首調試著一道香方，“殿內香氣太濃了些，不知你是否會不喜？”
薑葵搖搖頭：“很好聞。”
淑妃示意她在一旁落座，手中捏了一枚瓷瓶，遞到她鼻下，問道：“這個味道是我近日新調的，聞著可還行？”
瓷瓶裏傳來淡淡清香，分明極淺，卻令人產生一種無端的醉意。薑葵捧著瓷瓶，嗅了一會兒，點頭道：“好香。”
“為了這道香，我等了七年。”淑妃笑著說，“沉檀、銀葉、梅花雪，這些都好找，隻是那一盆自江南而來的芍藥，我養了許多年，才終於開了花。最後在春末取了花瓣，用山上的泉水浸潤，入秋前製成了這道香。沒想到，一夏過去，花敗了，怕是往後也救不過來了。”
她的語氣悠閑，仿佛隻是在聊花，又仿佛意有所指。字字句句，含著許多說不清道不明的意味，幽靜地在滿殿花香裏響著。
“不說這些。”她推了一隻白瓷碗，放到薑葵麵前，“幺娘染過指甲麽？我們算初次見麵，按理來說，做長輩的，當送小輩一點禮物。我不知道送你什麽好，便想到教你一個我化妝的小秘法。”
白瓷碗裏盛著緋色的液體，那是從鳳仙花上榨取的花汁。淑妃說的化妝小秘法，原來是她自己染指甲的一套法子。她用筆刷蘸取調好的鳳仙花汁，一筆一筆描畫在薑葵瑩潤小巧的指甲蓋上，於是那一雙纖纖玉手，染了明亮的顏色，被襯得格外白皙動人。
淑妃邊畫邊說：“這個法子是我自己想的，聖上第一次見到時，喜歡得緊。後來呢，整個長安城都在學，卻怎麽也調不出我這個花汁。”
花香四溢的殿裏，淑妃一麵教薑葵染指甲，一麵與她拉著家常，從長安的舊事一直聊到江南的風景，談到某件趣聞，便笑一聲。薑葵很快喜歡上了這位淑靜的嬪妃，也明白了為何棠貴妃說她的性子好。
天色晚了，到了道別的時候，淑妃伸出手，把白瓷碗推回自己這一端，卻不動聲色地拉了一下薑葵的袖角。
從那個動作裏，薑葵察覺到她終於要開口了。
在柔儀殿裏待了那麽久，其實兩人都在等待說話的時機。淑妃既然“有話要說”，絕對不是要說染指甲的法子，而是另有要事。
淑妃斂了神色，垂著眼眸，壓低聲音說：“將軍府有難。”
薑葵等待著她下麵的話。
“這件事太過機密，我不知道如何傳給貴妃娘娘，隻好通過你的口。”她低頭收拾著染指甲的器具，瓷器磕碰的響聲掩蓋著她的話語，“我有一位淮州老鄉，在朝上做官，聽來了一個傳聞，說是有人謀劃著彈劾將軍府結黨。據聞，證據已經搜集大半了……”
“貴妃娘娘在我初入宮時幫襯過我，我算是還她一份人情。隻不過我在深宮裏，能幫的就隻有這麽多了……”
她低聲說著，起身將收拾好的瓷器放入梨花木櫃裏，回過頭，神色一換，又笑起來，換了話題：“我生的那個，腦子笨笨的，平時還要勞煩幺娘多帶帶他。”
薑葵朝她行禮：“娘娘的話，幺娘謹記。”
“回去吧，”淑妃微笑頷首，“天色晚了，貴妃娘娘在等你呢。”
-
薑葵步入蓬萊殿內時，已是燈火通明。
金雕玉琢的殿門前，棠貴妃微笑著站在燈火裏等她。她一襲間色提花羅裙，搭著輕紗帔帛，提了一盞金蓮燈，長長烏發綰作一個美麗的髻，在流動光華裏端靜如水。
“小姑！”行過禮，薑葵匆忙喊她，“我有話對你說。”
棠貴妃抬起手指壓在她唇上：“回宮裏說。”
明豔的小姑挽著她的手往殿裏走，發間的步搖聲輕盈動聽。走進房間，薑葵望見室內無人，便附耳對她說：“淑妃娘娘托我轉告，將軍府有難……”
棠貴妃再次以指壓住她的唇。
她低聲道：“別說了，我知道。”
薑葵眨眨眼睛。
“淑妃知道的消息，我自然也知道。”棠貴妃摸了摸她的頭發，“她借你的口來說，也是想再次提醒我，事情並不簡單。我回頭差人送一份禮給她，算是謝過了。”
“事情……會很嚴重嗎？”
“朝堂上的事情，我們深宮裏的人，幹涉不了太多。”棠貴妃蹙著眉，搖了搖頭，“結黨是子虛烏有之事……別擔心。”
薑葵偏頭望著她。燭火裏，她的側顏華美，青黛描畫的細眉蹙在眉心，憂心忡忡地擰成一團，又慢慢地揉開了。
“小滿餓了吧？”她換了輕鬆的語氣，“等你一道用膳呢。”
正殿裏擺開了兩張桌案，鋪著進貢的雲錦，上麵擺滿各式餐點與精致小食，在暖色的燭光下顯得美味誘人。
兩人一道用過晚膳，薑葵坐在棠貴妃膝前，細細講起今日的遭遇，隻避開了闖入陵寢一事。
她講了崇文館聽學、東宮摘蓮蓬、以及謝無恙的琴音，棠貴妃認真傾聽，時不時發表一句評論。講到夫子上課的內容，棠貴妃補充了一件薑葵的三兄讀書時的糗事，兩人便一同笑起來。
笑了一陣，棠貴妃理了理薑葵的領子，對她說：“秋日宴準備穿什麽？”