年節越來越近,這天,田恬出府去采辦年貨,一群人簇擁著。


    因著上次周大少的事情,田恬這次出去謹慎很多,再也不敢單獨和香蘭一起出去。


    一群人浩浩蕩蕩的,所過之處全部清場,田恬雖然有些不適應,但是為了安全著想,還是任由這樣了。


    田恬先去了賣對聯的鋪子,又去了賣點心鋪子,她剛下馬車,正準備走進點心鋪子,就在這時聽到一陣孩童撕心裂肺的哭聲。


    “娘...您醒醒啊,娘,快醒醒啊,別睡啊,阿寶要娘,嗚嗚嗚嗚.....”


    男童音裏還夾雜著一個女童音,聽著十分淒慘,田恬心都揪起來了。


    “哪裏來的哭聲,快過去看看。”田恬吩咐。


    香蘭環顧四周:“夫人,應該是附近巷子裏傳出來的。”這四周都已經全部清場了,也就隻有巷子裏有人才會這般。


    片刻,有一個下人快步上前回話:“回稟夫人,是前麵巷子裏死了一個女子,她的兩個孩子還有丈夫在哭。”


    田恬皺眉,都快年節了,怎麽會死人,聽著兩個孩子聲音童稚,年紀應該不大,那個死去的女子年紀應該也不大才對。


    這麽年輕就去世了,難道是得了什麽病?


    田恬身為知縣夫人,於情於理都應該過去看看。


    田恬吩咐下人:“你前方帶路,我們過去看看。”


    下人恭敬行禮:“是。”


    香蘭見夫人又要去看死人,忍不住道:“夫人,您身份尊貴.....”


    田恬聽不得香蘭說她身份尊貴,皺眉打斷:“徐慕是長平父母官,我是知縣夫人,我過去看看理所應當,以後不許在說什麽身份尊貴,我不想聽。”


    “是。”香蘭見夫人發怒,不敢再多說什麽。


    田恬跟著帶路下人走過去,剛入巷子就感覺一陣潮濕,空氣裏散發著一股酸酸臭臭的味道,繼續往裏走,孩童的聲音越發明顯,這次還多了一道滄桑的男音。


    男音聲音不大,但是能聽出他心裏壓抑的痛苦與悲傷。


    “玉....娘,你好生去....吧,別在牽掛我....和孩兒們,下輩子投胎,投個好人家,別在受這種苦難了。”


    往前又走了幾步,拐過一個角落,田恬看清了哭泣人的模樣。


    入目的是一家四口,他們在巷子裏搭建了一個簡易棚子。


    棚子是用幾根木頭固定的,上方隻鋪了一些幹草,田恬毫不懷疑大風一吹,棚子頃刻間倒塌。


    棚子裏,一個年約三十左的男人,和兩個年紀尚小的孩子,圍著一具麵色蠟黃青白的年輕女屍哭泣。


    那女屍二十四五的年紀,骨瘦如柴,臉頰骨都凹下去的,整個人橫躺在幹草上,屍體還未僵硬。


    她應該剛剛一米五出頭,大冬天的還穿著破布麻衣,一頭黑發幹枯如稻草,指甲裏盡是泥土,嘴角處也有不少泥土,看著很是淒慘。


    圍在女屍身邊的小姑娘,瞧著比旁邊的小男童年紀大些,應該七歲左右,小男童瞧著年紀小些,三四歲左右。


    他們哭的傷心,眼睛都哭腫了,鼻涕眼淚不停往下流,四隻小手不停來回搖晃女屍.....


    “娘,醒醒啊,嗚嗚嗚嗚......阿柔要娘。”小姑娘哭。


    “阿寶也要娘,嗚嗚嗚嗚......”小男童哭。


    滄桑男人看到這一幕,眼眶通紅,痛哭流涕。


    田恬看到這一幕,也忍不住鼻尖酸澀,特別是看到兩個小孩子哭的那般淒慘,更是心痛難當。


    她雖然還沒有為人母,但也看不得這種母子分離的場麵。


    那兩個小孩子看著好可憐,瘦瘦巴巴的,麵色蠟黃,一看就是營養不良,身上穿的衣服也是破破爛爛的,最上麵穿的棉襖,也是用大人的衣服改出來的,渾身髒兮兮的,和那要飯的乞丐相差無幾。


    滄桑男人也非常落魄,臉上胡子拉碴,雙顴骨凹陷下去,眼眶也凹陷下去,一雙眼睛顯得特別大,大的有些嚇人,他好瘦,渾身好像沒有二兩肉,瘦弱的好像一陣風都能把他吹跑,他身上的破爛棉襖都撐不起來,一眼看過去,就像是棉襖掛在樹枝上。


    香蘭見此,也不忍極了,捂著嘴生怕自己哭出聲來。


    隨著田恬一行人走近,滄桑男人和兩個小孩童都注意到了他們。


    滄桑男人疑惑盯著他們,兩個孩童一臉害怕警惕,甚至連哭都忘了,隻有眼淚和鼻涕還掛在臉上,昭示著他們很傷心。


    滄桑男人見狀,連忙把兩個孩子拉到自己懷裏,小心翼翼看著田恬一行人問:“敢問你們是?”


    田恬一行人有好幾十人,且田恬穿著貴氣,漂亮的如同仙女,他在長平這麽多年,從未見過這麽美的女子,他們根本不應該出現在這種寂靜破爛的小巷子裏。


    田恬見兩個孩子顯然被他們一行人嚇到了,不由放低聲音,輕聲解釋:“我們是聽到哭聲尋到巷子裏的,你們不用緊張,我們沒有惡意。”視線移到旁邊年輕女屍身上:“敢問這位大姐年紀輕輕,怎麽好端端的?”


    本來田恬不該問這種話的,但她身為知縣夫人,麵對這麽年輕的屍體,斟酌之後,還是問了出來,如果是正常死亡,那便罷了,如果非正常死亡,那她怎麽也要幫忙一二。


    滄桑男人見田恬說話客氣,言語間知書達理,對她卸下防備,張嘴想要告訴她實情,隻是臨開口不知想到什麽,眼眶比之前更紅,痛苦異常,過了良久才沉重開口:“玉娘...她是生生被脹死的。”


    田恬驚呼,女屍骨瘦如柴,麵黃肌瘦,怎麽可能是脹死的?


    “這怎麽可能是脹死的?這位大姐分明很瘦弱,一看就是長期吃不飽飯的啊。”田恬不敢置信,男人說的太不合理。


    香蘭也很是不解,她從未見過脹死之人是這樣的。在她看來,會脹死的那種人,應該是像王知府那樣的才對。


    第22章 知縣夫人


    滄桑男人放開兩個孩子,跪爬到屍體旁,指著屍體的嘴角和手指,神情痛苦異常,說話的聲音都帶著顫:“你們看玉娘的嘴角和手指,都有許多泥土,她....是吃觀音土生生被脹死的。”


    滄桑男人說到這裏,已經泣不成聲,視線移到屍體高高鼓起的小腹處,大男人眼淚不停往下掉:“觀音土吃下去雖有飽腹感,但不易出恭,時日一長,人自然受不住,玉娘被折磨許多時日,如今離去,也算是解脫了,終於不用再受此苦難,隻是....她臨走之前還未吃到一頓飽飯.....”


    滄桑男人說到這裏已經說不下去,掩麵大哭起來,自責不已。


    “都是我無用,都是我沒本事,玉娘若是沒有嫁給我,如今也不至於落到如此地步。”


    田恬聽聞,悲從心起,心髒就像是被一雙無形大手揪著,難受異常,視線落在女屍鼓起小腹處,無比心疼她。


    觀音土啊,她隻在書上見過,隻在小時候聽老人講過,那是一種被稱為萬能石的泥土,饑荒時期被人用來充饑,此土不能被人體吸收,難以大便。


    吃之時必須以清水衝下去,雖然能暫時充饑,但是泥土和水進入腸道後會混攪成為泥巴狀,造成腸胃裏麵的阻梗,少食,還不足以致命,但是多食必死。


    這麽年輕的女子,明明還有大好年華,就這樣痛苦死去。


    田恬視線移回滄桑男子身上,心裏對他頗有怨言,他還那麽年輕,看著不過三十左右,正值壯年,卻寧願帶著一家老小出來要飯乞討,也不願找份工踏踏實實過日子。


    若他勤勞一些,肯吃苦一些,也許這個年輕女子便不會死去。


    “你是何方人士,家住何方,家中可是遇到難處?看你正是而立之年,怎會帶著一家老小出來乞討為生?”


    滄桑男子好像被田恬問到痛處,不願意多講家中之事。


    田恬站在一旁等了好一會兒,也不見他開口,皺眉想要開口繼續詢問,一個站在田恬跟前的下人,眼疾手快嗬斥男子:“大膽,知縣夫人問你話,你竟然敢拖延,還不快快回話,否則打你二十殺威棒。”


    和田恬一起出來的下人,都是徐慕精心挑選,說起話來威懾力十足,滄桑男人聞言,立刻變了臉色,再也不似之前那般隨意。


    他連忙拉起兩個孩子,趕緊朝著田恬跪下行禮。可就在他拉著兩個孩子下跪途中,許是動作幅度過大,從他懷裏掉出一塊餅。


    那餅不僅田恬看到了,在場之人都看到了,七歲多的小女孩和四歲多的小男孩眼睛都直了,小女孩年紀大些,連忙把餅撿起來,作勢就要喂進嘴裏。


    滄桑男人比小女孩還要快一步,電光火石間,從小女孩嘴邊搶回餅,重新放進懷中。


    小女孩委屈的哭出聲來,滄桑男子不予理會。


    小男孩沒吃到餅,也不輕易罷休,哭著要:“爹爹,阿寶要吃餅,肚肚餓。”


    小女孩也眼巴巴道:“爹爹,阿柔也要吃餅。”


    兩個孩子近一年未曾吃過飽飯,現下見到一塊餅,再也顧不得親娘去世的傷心,一心隻想吃餅。


    滄桑男子摸了摸小男孩的頭:“阿寶乖,等明天再吃這塊餅,爹爹給你留著。”話裏話外沒有理會小女孩,直接把她當成空氣。


    “爹爹,阿柔也要吃,嗚嗚嗚嗚......”


    滄桑男子依舊不予理會,拉著兩個孩子給田恬行禮:“草民見過知縣夫人,之前不知是知縣夫人駕臨,多有得罪,請知縣夫人勿怪。”


    田恬看在眼裏,氣不打一處來,她無比心疼的看著地上橫躺的年輕女屍,她丈夫明明懷裏揣著餅,卻不給她吃,讓她吃觀音土生生脹死。


    要知道在危難時期,一塊餅可是能救人一命的。


    看他那樣子,不僅不給她吃,也不給那小女孩吃,他眼裏隻有他的寶貝兒子,典型的重男輕女。


    香蘭以及眾人也看的一臉憤憤,很是不滿滄桑男子做法。


    田恬再也忍不住發作:“你身上明明有一塊餅,為何不給你妻子食用,你怎能眼睜睜看著為你生兒育女的妻子吃觀音土脹死?


    你知不知道這一塊餅,興許能救你妻子性命?


    你良心過的去嗎?”


    說罷,視線落在依舊不停委屈哭泣的小女孩身上:“在你眼裏,兒子是你親生的,女兒就不是嗎?


    你那塊餅兒子能吃,女兒就不能吃嗎?


    她身體裏也流著你的血啊,你怎能狠心至此,實在太過狠毒。”


    香蘭以及眾人十分讚同田恬的話,齊齊瞪著滄桑男子。


    滄桑男子聞言,眼眸充血,好似想到什麽極為痛苦的事情,淚水模糊雙眼,他連忙用衣袖擦了擦,聲音悲淒:“回稟夫人,不是草民舍不得這塊餅.....這餅其實就是玉娘留下來的,是她自己不願意吃......寧願死,也要把吃的留給孩子。”


    田恬有些不信,他對小女孩的態度實在不像是一個慈父。


    “若真如此,為何你要把餅留給小男孩,任憑小女孩哭,你卻不為所動?”


    滄桑男子看著還在哭泣的小女孩,再也忍不住把孩子緊緊摟在懷裏,悲痛萬分:“我可憐的孩子,爹爹對不住你啊。”


    小女孩哭的更厲害。


    小男孩見狀,也湊過去要抱,父子三人抱成一團。


    田恬身旁的下人催促:“夫人問你話呢,你別磨磨蹭蹭的,趕緊回話。”


    滄桑男子抱著孩子,沉重開口,聲音嘶啞:“回稟夫人,這一切.....都是我們.....商量好的。”說這話好似用掉了男子身上所有力氣,他整個人癱軟在地,臉色慘白的可怕。


    田恬震驚,香蘭以及眾人也驚掉下巴,不敢置信。


    這種事情怎麽會是商量好的?


    田恬連忙問:“此話怎講,你如實道來。”


    “我原本是長河村人士,名孫貴,家中有六口人,除了妻子兒女之外,還有年邁爹娘。


    今年是大災之年,百姓們交了稅收之後,幾乎沒有多餘的存糧,日子過的捉襟見肘。


    我家便是村子裏最貧窮的,前幾年我外出打短工摔斷了腿,家裏為了醫治我的腿,賣了不少田產,以至於遇上這大災之年,我們一家子交完稅收之後,幾乎食不果腹。”


    孫貴死死盯著自己不方便的右腿,神情悲痛:“我腿腳不便,想要外出尋個活計也不成,大災之年最不缺的便是幹活人,我一個殘廢根本沒人雇。

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