謝翊點頭：“這樣最好，你遲早會找到你的良人。”
沈茹繼續維持著笑容，眼淚卻從眼尾悄悄滑落，她狠掐住掌心，多麽慶幸，夜色太黑，他見不到她的淚水。
牆後，懷鈺瞪大眼睛。
第81章 結案
翌日, 全京城都被胡世禎醉後非議前扶風王夫婦的事引爆了，流言傳播之快，一點也不亞於前陣日子議論懷鈺的形勢，連昨夜驛站有蒙臉強盜闖入, 暴打幾名地方官員的事都被壓了下去, 沒激起半點水花。
卯時剛過，一份密劄就由東廠掌印太監劉錦親自送入乾清宮, 上麵記錄了昨夜煙雨樓上胡世禎及其門生的一言一行, 還附上了參與宴會的官員名單。
看完密劄的聖上毫不意外地龍顏震怒，當場掀翻一隻錯金博山爐, 嚇得太監宮女跪了一地。
當日，各科道言官群起而攻之, 上章彈劾胡世禎酒後無德、妄議朝政、訕謗君上、植黨營私數樁罪名, 官場風氣曆來便是鼓破眾人捶，痛打落水狗, 成千上萬雙眼睛盯著，沒錯也給你揪出錯來。
胡世禎百口莫辯，隻能上疏乞休。
折子送進宮內，聖上禦筆朱批：“爾辱罵朝廷，朕尚能容你, 故扶風王北伐瓦剌，西征蠻羌，苦守邊陲十數年, 曆經大小戰役上千場，身被數創, 一朝戰死殉國，天下披麻戴孝, 三歲小兒亦為之慟哭，爾何人耶？竟妄議英魂，何其可恨！其行豬狗禽獸不如，其心著實可誅！爾尚望歸鄉頤養乎？”
這之後跟著的，是三個朱砂寫就的血紅大字——賜自盡！
折子刊登在邸報上，諸臣工有認為處罰太過者，又替胡世禎上疏求情，胡世禎自己也上了道《自辯疏》。
如此拉扯了兩日後，聖上才明發詔旨，胡世禎減死罪一等，籍沒家產，革職回鄉，永不敘用，他的門生故舊也多數被貶。
胡世禎離京那日，滿朝文武官員無一人敢去相送，據看見的百姓傳，昔日威風凜凜的胡部堂，頭發全白了，活脫脫老了十歲。
胡世禎倒台了，案子卻不能不判，走了一個刑部尚書，還有都禦史和大理寺少卿，本以為主審會在這二人之間誕生，可誰也沒想到的是，聖上竟另外指派了一人接任主審。
張驄，字仲遠，延和二十二年進士，初授刑部山西司主事，為人潛心好學，謙遜穩重，埋首鑽研法律典籍，深受郎中顧廷玉的賞識。
當這樁差事降臨到這個小小的六品主事頭上時，莫說別人瞠目結舌，就連張驄自己也想不明白，從旨意下達的那一日起，他家的門檻幾乎要被踏破，全是來打探消息的各路人馬，張驄為躲清淨，隻得日夜泡在刑部衙門。
張驄坐在值房裏，手邊是書吏剛奉上的一盞熱茶，他翻開卷宗與供詞，往日能一目十行，今日卻怎麽也潛不下心，一會兒想到扶風王，一會兒又想到之前司禮監掌印太監高順來向他傳達聖上口諭，勉勵他“好好審案，撫慰朕心，朕自有給你的去處”。
張驄心想聖上這話究竟是什麽意思？
“撫慰朕心”，要怎麽撫慰？又會給他什麽去處？是像他的頂頭上司那樣革職回籍，還是要他的腦袋？這道口諭到底是勉勵，還是威脅？
他揣摩得出神，連手背碰上了茶杯也不知，那是剛用滾水泡好的茶，霎時疼得他抱手一縮，茶杯也被掃到地下，碎成八瓣，還不等他撿起來，隻聽外間傳來一陣洪亮笑聲。
“仲遠兄，你是大忙人啊，找你一回可真不容易！”
說話間，一人大步走了進來，他頭戴四方平定巾，身穿豆青圓領襴衫，一副儒生打扮，見張驄蹲在地上撿碎瓷片，他愣了下，拱手笑道：“碎碎平安，看來賢兄要高升了，小弟在此先祝過了。”
張驄越過桌麵，看著他，幽幽歎了口氣：“謹言，你就不要笑話我了，我是死期將至。”
孫彥吃了一驚：“仲遠兄何出此言？”
張驄沒回答，揚聲叫來書吏，將碎瓷片打掃幹淨，又奉上兩盞熱茶，請孫彥坐下，這才開口道：“我這是兔死狐悲之歎，扶風王奪妻一案舉國皆知，後又牽扯出陳允南毆妻案，其妻假死潛逃案，朝野都為之側目。論私，我與陳允南是同年，本該避嫌，論公，我不過是刑部一小小主事，上有郎中、侍郎，無論如何也輪不到我來審理此案。謹言，我不瞞你，自接到旨意的那天起，我就沒睡過一個好覺，韓子升得罪扶風王，被打發去雲南做參政，胡大人酒後失言，被聖上罵作‘禽獸不如’，二十年宦海生涯，竟得不到一個善終。凡是與扶風王做對的人，最後都落得個被貶的下場，殷鑒在前，我實在是惶恐啊。”
孫彥聽完，放聲大笑。
張驄皺眉：“你笑什麽？”
孫彥笑了好半晌方才停下，擺擺手道：“仲遠兄，不要怪我失禮，我是笑你目光短淺，隻看到其中的險，卻未看到其中的機遇。”
這話說得難聽，但張驄是個憨厚性子，也不怎麽生氣，隻是不解：“什麽機遇？你別是老毛病又犯了罷？”
孫彥字謹言，本人卻與“謹言”二字無半分關係，他性格狂妄自大，舉止放誕，好空談，好大言，也是延和二十二年的進士，做得一手好八股，本該高中魁首，怪就怪他出場那日口出狂言，說狀元郎非他莫屬，主考官一聽，此子言行太過無狀，便將他降到了二甲十九名。
他與陳適、韓越、張驄一樣，都是庶吉士，後來又任戶科給事中，上《陳事十疏》，抨擊時政，是沒事都要找事的性子。
前不久陳適壽衣死諫，他也摻合了一腳，被錦衣衛抓去詔獄過了一夜，別人出獄後，都夾起尾巴老實過日子，唯有他死性不改，一直上躥下跳發表言論，在陳適毆打發妻一事揭露後，又是他第一個與陳適割袍斷義，給出的理由是打女人的人不值得相交。
所以也不怪張驄有此一問，他擔心孫彥又是在裝神弄鬼。
孫彥莞爾一笑：“仲遠兄，我問你，你覺得聖上知道你和陳允南有私交嗎？”
張驄愣了愣：“應該……知道罷？”
他也是乙酉詩社的成員，去年西苑避暑，他們這群人因在背後說懷鈺壞話，被他提溜到校場比馬球，當時張驄就在其中。
孫彥進一步解釋道：“聖上耳聰目明，全京城大大小小的事，沒有他不清楚的，你想想，胡宗周和自己的門生在煙雨樓關起門來宴飲，席上他們每人說過的話，聖上竟然了如指掌，你與陳允南的交情又不是什麽秘密，聖上怎會不知情？他既然知道你與陳允南是好友，還點名讓你來審理這樁案子，你有沒有想過為什麽？”
張驄道：“我怎麽沒想過？這正是我百思不得其解的地方。”
“聖上是想讓你判小王爺輸。”
“什麽？”張驄大驚失色，警惕地望了望四周，“你可別胡言亂語。”
孫彥冷笑道：“我今日胡言一番，聽與不聽，全在賢兄一念之間。”
他站起身，為他指點迷津：“你說的不錯，你不過是刑部小小主事，在你頭上，還有員外郎，還有郎中，還有左右侍郎，就算這些都不提，那也還有都察院和大理寺，可聖上為何不選這些人，偏偏提名讓你來審結此案？”
“為什麽？”
“原因很簡單，聖上也想讓小王爺輸，王爺當街奪妻，惹來天下人物議，就算是出於好心，聖上心中也未必讚同，但此事難就難在，他不好直接說出來，以免破壞他和殿下的叔侄情份，這個惡人隻能讓底下人來做。可諸臣無一人能揣摩透徹聖意，薊大人太剛直，若讓他主審，會弄得事情不好收場，若讓王部院來主審，他又會一昧偏袒王爺，與聖上的初衷相去甚遠，聖上思來想去，也隻能讓你這個小小刑部主事來審了，就看你能不能領悟聖心了。”
孫彥說到這裏，猛地停住腳步，回首笑道：“仲遠兄，你盡管判小王爺輸，我敢保證，聖上不僅不會怪你，反而會嘉獎你，兄若照此辦理，必有高升之日。”
-
十月下旬，經刑部、都察院、大理寺三司合議過後，認為陳適毆打發妻實屬不該，但此事係家庭糾紛，扶風王以親王之尊，介入臣工家事，雖出於好心，但當街奪掠其妻，實為不妥。婦人陳沈氏不堪丈夫虐待，假死逃遁於倫理不容，但念其情可憫，不予追究，著令複還本家，山陽知縣鄔道程知法犯法，擅殺人犯，降兩級聽用，罰俸一年，由吏部訓誡記過。
奏章先送到通政司，內閣閣臣看過後，寫明節略發到司禮監，高順呈給聖上批閱，他隻在上麵批了兩個字——照準。
之後便是內閣票擬、司禮監批紅，折子交六部謄抄，有關部門照旨辦理那套流程，總而言之，這樁轟轟烈烈的奪妻案，終於落下帷幕。
沈茹還是要回陳家，陳適一日不休她，她便一日是陳家婦，這便是不可動搖的宗法製，君臣，父子，夫妻，都被禁錮在這套鐐銬裏，無人能打破。
吳不平離京那日，苦笑著說：“機關算盡，唯獨算漏了聖意，十年前是輸，如今還是輸，我算個什麽天下第一？”
說罷，將那柄折扇撕成兩半，扔進無定河裏。
沈葭倒沒有說什麽，知道她已經盡力了。
謝翊問懷鈺：“接下去打算怎麽辦？”
懷鈺擠出個無奈的表情：“我也沒什麽辦法，唯有一個‘拖’字而已。”
謝翊點點頭，一切了然於胸：“多保重。”
馬車南下，逐漸消失在視野盡頭，懷鈺將沈葭抱上馬，自己坐在她身後，手握韁繩，輕輕催動坐騎。
正是仲冬時節，京畿附近寸草不生，前夜剛下了一場大雪，殘雪未化，連綿在田野阡陌裏，愈發顯得蕭索。
沈葭被懷鈺用披風裹著，背後就是他火熱的胸膛，她嗬出一口白氣，叫他的名字：“懷鈺。”
“嗯？”
“我要保姐姐的。”
她不想像尹秀兒的兄長一樣，等到妹妹死了，才後悔當初沒有保護好她，她要保護沈茹，不讓任何人傷害到她。
懷鈺淡淡道：知道了。”
他說“知道了”，就是他會盡力替她去保。
也許是年齡大了，逐漸變得穩重，懷鈺在她麵前，話越來越少了，可沈葭發現，有時即使他不說話，她也能明白他的意思。
她把玩著腰間那枚蝴蝶玉墜，又反手去摸懷鈺的。
懷鈺在她頭頂低笑一聲，按住她的手：“你往哪兒摸呢？”
“你管我？”
沈葭終於摸到他的玉墜，觸感溫熱，旁邊還有她繡的香囊，從她送給他的那天起，他就一直佩戴在身上。
她抬頭，親了親懷鈺的下巴，他有陣日子沒修麵了，下巴上冒出胡茬兒，刺得嘴唇有些發癢。
“謝謝你。”
“夫妻之間，何必言謝？”
他低頭親了沈葭一口，攏了攏披風，將她裹得更嚴實。
“坐好。”
獅子驄嘶鳴一聲，風馳電掣地跑動起來，在雪地上留下淺淺的馬蹄印。
二人騎馬回到扶風王府，卻發現王府被圍得裏三層外三層，百姓們指指點點，在談論著什麽。
“怎麽回事？”沈葭吃驚地問。
“不知道。”
懷鈺先下了馬，將她抱下來，王府夏總管眼尖地看見了他倆，也不敢聲張，悄悄地躬身跑過來，壓低聲道：“王爺……”
懷鈺問：“發生什麽了？”
夏總管尷尬地望了望身後，說：“陳大人來了……”
人們發現了扶風王的到來，默契地往兩邊分散，讓出一條小路，懷鈺和沈葭都一眼看見了被圍在中心的陳適，他實在太顯眼，因為他是跪在地上的，脊背挺得筆直，如一根風雨不摧的青竹。
有人提醒他扶風王到了，他從容地轉過身來，隔著議論紛紛的人群，懷鈺與他的視線在半空中交匯，二人誰也沒有退縮，這劍拔弩張的氣氛讓沈葭害怕，去扯懷鈺的衣袖，懷鈺將她的手握進掌心。
最終，陳適收回視線，他伏身，在地上重重磕了一個響頭。
“下官奉旨接內子回家，懇請王爺成全！”
第82章 立儲
這一年的冬至日在十一月初十, 北京人向來看重冬至，有“冬至大過年”的說法，這一日，朝廷要在南郊圜丘舉行祭天儀式, 往年都是天子親祀, 因為聖上龍體不豫，今年改由扶風王代祀。
消息傳出後, 群臣心情複雜。
延和帝自登基那日起便十分勤政, 二十年視朝，風雨不誤, 每年一度的祭天大典也從未缺席，今年卻讓人代行, 不免讓百官們內心惶恐, 擔心皇帝的身體會不會真到了病入膏肓的程度？何況代祀的人偏偏是前不久陷入醜聞風波的扶風王，這讓百官更是議論紛紜, “天子大禮，莫大於事天”，祭天祀地曆來是天子的權力，是展現皇權合法性的活動，如此重要的儀式, 聖上卻交給扶風王，這其中的政治意義十分耐人尋味。
為了籌備好這場儀式，懷鈺齋戒了四日, 冬至日這天，他天不亮就起床, 沐浴、焚香、換上祭服，隨後去乾清門外拜見聖上, 聆聽聖諭。
百官早已等候在午門廣場上，待欽天監擬定的吉時一到，懷鈺登上十六抬乘輿，禮樂奏響，鹵簿開道，一行人浩浩蕩蕩奔往正陽門外的圜丘壇祭天。
一場儀式滴水不漏地完成，百官回宮謁見皇太後，隨後去奉天殿舉行慶成禮，皇上聖體違和，並未出席，文武百官對著空蕩蕩的龍椅行了三跪九叩大禮，隨後便各自回家。
懷鈺還不能回去，要先去聖上那裏交差。
沈茹繼續維持著笑容，眼淚卻從眼尾悄悄滑落，她狠掐住掌心，多麽慶幸，夜色太黑，他見不到她的淚水。
牆後，懷鈺瞪大眼睛。
第81章 結案
翌日, 全京城都被胡世禎醉後非議前扶風王夫婦的事引爆了，流言傳播之快，一點也不亞於前陣日子議論懷鈺的形勢，連昨夜驛站有蒙臉強盜闖入, 暴打幾名地方官員的事都被壓了下去, 沒激起半點水花。
卯時剛過，一份密劄就由東廠掌印太監劉錦親自送入乾清宮, 上麵記錄了昨夜煙雨樓上胡世禎及其門生的一言一行, 還附上了參與宴會的官員名單。
看完密劄的聖上毫不意外地龍顏震怒，當場掀翻一隻錯金博山爐, 嚇得太監宮女跪了一地。
當日，各科道言官群起而攻之, 上章彈劾胡世禎酒後無德、妄議朝政、訕謗君上、植黨營私數樁罪名, 官場風氣曆來便是鼓破眾人捶，痛打落水狗, 成千上萬雙眼睛盯著，沒錯也給你揪出錯來。
胡世禎百口莫辯，隻能上疏乞休。
折子送進宮內，聖上禦筆朱批：“爾辱罵朝廷，朕尚能容你, 故扶風王北伐瓦剌，西征蠻羌，苦守邊陲十數年, 曆經大小戰役上千場，身被數創, 一朝戰死殉國，天下披麻戴孝, 三歲小兒亦為之慟哭，爾何人耶？竟妄議英魂，何其可恨！其行豬狗禽獸不如，其心著實可誅！爾尚望歸鄉頤養乎？”
這之後跟著的，是三個朱砂寫就的血紅大字——賜自盡！
折子刊登在邸報上，諸臣工有認為處罰太過者，又替胡世禎上疏求情，胡世禎自己也上了道《自辯疏》。
如此拉扯了兩日後，聖上才明發詔旨，胡世禎減死罪一等，籍沒家產，革職回鄉，永不敘用，他的門生故舊也多數被貶。
胡世禎離京那日，滿朝文武官員無一人敢去相送，據看見的百姓傳，昔日威風凜凜的胡部堂，頭發全白了，活脫脫老了十歲。
胡世禎倒台了，案子卻不能不判，走了一個刑部尚書，還有都禦史和大理寺少卿，本以為主審會在這二人之間誕生，可誰也沒想到的是，聖上竟另外指派了一人接任主審。
張驄，字仲遠，延和二十二年進士，初授刑部山西司主事，為人潛心好學，謙遜穩重，埋首鑽研法律典籍，深受郎中顧廷玉的賞識。
當這樁差事降臨到這個小小的六品主事頭上時，莫說別人瞠目結舌，就連張驄自己也想不明白，從旨意下達的那一日起，他家的門檻幾乎要被踏破，全是來打探消息的各路人馬，張驄為躲清淨，隻得日夜泡在刑部衙門。
張驄坐在值房裏，手邊是書吏剛奉上的一盞熱茶，他翻開卷宗與供詞，往日能一目十行，今日卻怎麽也潛不下心，一會兒想到扶風王，一會兒又想到之前司禮監掌印太監高順來向他傳達聖上口諭，勉勵他“好好審案，撫慰朕心，朕自有給你的去處”。
張驄心想聖上這話究竟是什麽意思？
“撫慰朕心”，要怎麽撫慰？又會給他什麽去處？是像他的頂頭上司那樣革職回籍，還是要他的腦袋？這道口諭到底是勉勵，還是威脅？
他揣摩得出神，連手背碰上了茶杯也不知，那是剛用滾水泡好的茶，霎時疼得他抱手一縮，茶杯也被掃到地下，碎成八瓣，還不等他撿起來，隻聽外間傳來一陣洪亮笑聲。
“仲遠兄，你是大忙人啊，找你一回可真不容易！”
說話間，一人大步走了進來，他頭戴四方平定巾，身穿豆青圓領襴衫，一副儒生打扮，見張驄蹲在地上撿碎瓷片，他愣了下，拱手笑道：“碎碎平安，看來賢兄要高升了，小弟在此先祝過了。”
張驄越過桌麵，看著他，幽幽歎了口氣：“謹言，你就不要笑話我了，我是死期將至。”
孫彥吃了一驚：“仲遠兄何出此言？”
張驄沒回答，揚聲叫來書吏，將碎瓷片打掃幹淨，又奉上兩盞熱茶，請孫彥坐下，這才開口道：“我這是兔死狐悲之歎，扶風王奪妻一案舉國皆知，後又牽扯出陳允南毆妻案，其妻假死潛逃案，朝野都為之側目。論私，我與陳允南是同年，本該避嫌，論公，我不過是刑部一小小主事，上有郎中、侍郎，無論如何也輪不到我來審理此案。謹言，我不瞞你，自接到旨意的那天起，我就沒睡過一個好覺，韓子升得罪扶風王，被打發去雲南做參政，胡大人酒後失言，被聖上罵作‘禽獸不如’，二十年宦海生涯，竟得不到一個善終。凡是與扶風王做對的人，最後都落得個被貶的下場，殷鑒在前，我實在是惶恐啊。”
孫彥聽完，放聲大笑。
張驄皺眉：“你笑什麽？”
孫彥笑了好半晌方才停下，擺擺手道：“仲遠兄，不要怪我失禮，我是笑你目光短淺，隻看到其中的險，卻未看到其中的機遇。”
這話說得難聽，但張驄是個憨厚性子，也不怎麽生氣，隻是不解：“什麽機遇？你別是老毛病又犯了罷？”
孫彥字謹言，本人卻與“謹言”二字無半分關係，他性格狂妄自大，舉止放誕，好空談，好大言，也是延和二十二年的進士，做得一手好八股，本該高中魁首，怪就怪他出場那日口出狂言，說狀元郎非他莫屬，主考官一聽，此子言行太過無狀，便將他降到了二甲十九名。
他與陳適、韓越、張驄一樣，都是庶吉士，後來又任戶科給事中，上《陳事十疏》，抨擊時政，是沒事都要找事的性子。
前不久陳適壽衣死諫，他也摻合了一腳，被錦衣衛抓去詔獄過了一夜，別人出獄後，都夾起尾巴老實過日子，唯有他死性不改，一直上躥下跳發表言論，在陳適毆打發妻一事揭露後，又是他第一個與陳適割袍斷義，給出的理由是打女人的人不值得相交。
所以也不怪張驄有此一問，他擔心孫彥又是在裝神弄鬼。
孫彥莞爾一笑：“仲遠兄，我問你，你覺得聖上知道你和陳允南有私交嗎？”
張驄愣了愣：“應該……知道罷？”
他也是乙酉詩社的成員，去年西苑避暑，他們這群人因在背後說懷鈺壞話，被他提溜到校場比馬球，當時張驄就在其中。
孫彥進一步解釋道：“聖上耳聰目明，全京城大大小小的事，沒有他不清楚的，你想想，胡宗周和自己的門生在煙雨樓關起門來宴飲，席上他們每人說過的話，聖上竟然了如指掌，你與陳允南的交情又不是什麽秘密，聖上怎會不知情？他既然知道你與陳允南是好友，還點名讓你來審理這樁案子，你有沒有想過為什麽？”
張驄道：“我怎麽沒想過？這正是我百思不得其解的地方。”
“聖上是想讓你判小王爺輸。”
“什麽？”張驄大驚失色，警惕地望了望四周，“你可別胡言亂語。”
孫彥冷笑道：“我今日胡言一番，聽與不聽，全在賢兄一念之間。”
他站起身，為他指點迷津：“你說的不錯，你不過是刑部小小主事，在你頭上，還有員外郎，還有郎中，還有左右侍郎，就算這些都不提，那也還有都察院和大理寺，可聖上為何不選這些人，偏偏提名讓你來審結此案？”
“為什麽？”
“原因很簡單，聖上也想讓小王爺輸，王爺當街奪妻，惹來天下人物議，就算是出於好心，聖上心中也未必讚同，但此事難就難在，他不好直接說出來，以免破壞他和殿下的叔侄情份，這個惡人隻能讓底下人來做。可諸臣無一人能揣摩透徹聖意，薊大人太剛直，若讓他主審，會弄得事情不好收場，若讓王部院來主審，他又會一昧偏袒王爺，與聖上的初衷相去甚遠，聖上思來想去，也隻能讓你這個小小刑部主事來審了，就看你能不能領悟聖心了。”
孫彥說到這裏，猛地停住腳步，回首笑道：“仲遠兄，你盡管判小王爺輸，我敢保證，聖上不僅不會怪你，反而會嘉獎你，兄若照此辦理，必有高升之日。”
-
十月下旬，經刑部、都察院、大理寺三司合議過後，認為陳適毆打發妻實屬不該，但此事係家庭糾紛，扶風王以親王之尊，介入臣工家事，雖出於好心，但當街奪掠其妻，實為不妥。婦人陳沈氏不堪丈夫虐待，假死逃遁於倫理不容，但念其情可憫，不予追究，著令複還本家，山陽知縣鄔道程知法犯法，擅殺人犯，降兩級聽用，罰俸一年，由吏部訓誡記過。
奏章先送到通政司，內閣閣臣看過後，寫明節略發到司禮監，高順呈給聖上批閱，他隻在上麵批了兩個字——照準。
之後便是內閣票擬、司禮監批紅，折子交六部謄抄，有關部門照旨辦理那套流程，總而言之，這樁轟轟烈烈的奪妻案，終於落下帷幕。
沈茹還是要回陳家，陳適一日不休她，她便一日是陳家婦，這便是不可動搖的宗法製，君臣，父子，夫妻，都被禁錮在這套鐐銬裏，無人能打破。
吳不平離京那日，苦笑著說：“機關算盡，唯獨算漏了聖意，十年前是輸，如今還是輸，我算個什麽天下第一？”
說罷，將那柄折扇撕成兩半，扔進無定河裏。
沈葭倒沒有說什麽，知道她已經盡力了。
謝翊問懷鈺：“接下去打算怎麽辦？”
懷鈺擠出個無奈的表情：“我也沒什麽辦法，唯有一個‘拖’字而已。”
謝翊點點頭，一切了然於胸：“多保重。”
馬車南下，逐漸消失在視野盡頭，懷鈺將沈葭抱上馬，自己坐在她身後，手握韁繩，輕輕催動坐騎。
正是仲冬時節，京畿附近寸草不生，前夜剛下了一場大雪，殘雪未化，連綿在田野阡陌裏，愈發顯得蕭索。
沈葭被懷鈺用披風裹著，背後就是他火熱的胸膛，她嗬出一口白氣，叫他的名字：“懷鈺。”
“嗯？”
“我要保姐姐的。”
她不想像尹秀兒的兄長一樣，等到妹妹死了，才後悔當初沒有保護好她，她要保護沈茹，不讓任何人傷害到她。
懷鈺淡淡道：知道了。”
他說“知道了”，就是他會盡力替她去保。
也許是年齡大了，逐漸變得穩重，懷鈺在她麵前，話越來越少了，可沈葭發現，有時即使他不說話，她也能明白他的意思。
她把玩著腰間那枚蝴蝶玉墜，又反手去摸懷鈺的。
懷鈺在她頭頂低笑一聲，按住她的手：“你往哪兒摸呢？”
“你管我？”
沈葭終於摸到他的玉墜，觸感溫熱，旁邊還有她繡的香囊，從她送給他的那天起，他就一直佩戴在身上。
她抬頭，親了親懷鈺的下巴，他有陣日子沒修麵了，下巴上冒出胡茬兒，刺得嘴唇有些發癢。
“謝謝你。”
“夫妻之間，何必言謝？”
他低頭親了沈葭一口，攏了攏披風，將她裹得更嚴實。
“坐好。”
獅子驄嘶鳴一聲，風馳電掣地跑動起來，在雪地上留下淺淺的馬蹄印。
二人騎馬回到扶風王府，卻發現王府被圍得裏三層外三層，百姓們指指點點，在談論著什麽。
“怎麽回事？”沈葭吃驚地問。
“不知道。”
懷鈺先下了馬，將她抱下來，王府夏總管眼尖地看見了他倆，也不敢聲張，悄悄地躬身跑過來，壓低聲道：“王爺……”
懷鈺問：“發生什麽了？”
夏總管尷尬地望了望身後，說：“陳大人來了……”
人們發現了扶風王的到來，默契地往兩邊分散，讓出一條小路，懷鈺和沈葭都一眼看見了被圍在中心的陳適，他實在太顯眼，因為他是跪在地上的，脊背挺得筆直，如一根風雨不摧的青竹。
有人提醒他扶風王到了，他從容地轉過身來，隔著議論紛紛的人群，懷鈺與他的視線在半空中交匯，二人誰也沒有退縮，這劍拔弩張的氣氛讓沈葭害怕，去扯懷鈺的衣袖，懷鈺將她的手握進掌心。
最終，陳適收回視線，他伏身，在地上重重磕了一個響頭。
“下官奉旨接內子回家，懇請王爺成全！”
第82章 立儲
這一年的冬至日在十一月初十, 北京人向來看重冬至，有“冬至大過年”的說法，這一日，朝廷要在南郊圜丘舉行祭天儀式, 往年都是天子親祀, 因為聖上龍體不豫，今年改由扶風王代祀。
消息傳出後, 群臣心情複雜。
延和帝自登基那日起便十分勤政, 二十年視朝，風雨不誤, 每年一度的祭天大典也從未缺席，今年卻讓人代行, 不免讓百官們內心惶恐, 擔心皇帝的身體會不會真到了病入膏肓的程度？何況代祀的人偏偏是前不久陷入醜聞風波的扶風王，這讓百官更是議論紛紜, “天子大禮，莫大於事天”，祭天祀地曆來是天子的權力，是展現皇權合法性的活動，如此重要的儀式, 聖上卻交給扶風王，這其中的政治意義十分耐人尋味。
為了籌備好這場儀式，懷鈺齋戒了四日, 冬至日這天，他天不亮就起床, 沐浴、焚香、換上祭服，隨後去乾清門外拜見聖上, 聆聽聖諭。
百官早已等候在午門廣場上，待欽天監擬定的吉時一到，懷鈺登上十六抬乘輿，禮樂奏響，鹵簿開道，一行人浩浩蕩蕩奔往正陽門外的圜丘壇祭天。
一場儀式滴水不漏地完成，百官回宮謁見皇太後，隨後去奉天殿舉行慶成禮，皇上聖體違和，並未出席，文武百官對著空蕩蕩的龍椅行了三跪九叩大禮，隨後便各自回家。
懷鈺還不能回去，要先去聖上那裏交差。