陳適點頭：“是。”
雷虎笑起來：“小子，吃了我的狗，還敢跟我說有話要告訴我的人，你是第一個。”
他轉身坐回交椅，蹺著腿道：“告訴你們三個，嘯天犬是我養了五年的狗，它出生，是我接的生，我和它一桌吃，一個被窩睡，老家發了大水，我連爹娘的牌位都忘了拿，就是沒忘記帶上它。逃難的這一路上，凡是有我一口吃喝，也要分半份給它，有無數人惦記我這條狗，都給我廢了，知道什麽叫情同父子嗎？這條狗，就是我的親兒子，也就是說，你們把我兒子給吃了。”
沈葭聽得瑟瑟發抖，心想這真是太抱歉了，她在殺狗之前也不知道這是人家的兒子，他們三個還吃得一幹二淨，連湯都沒剩。
雷虎重重地歎了口氣，又道：“其實我都能理解，大家都是餓過來的人麽，人餓紅眼了，觀音土都吃，何況是條狗，但是這位兄弟，還有這位姑娘……和這位啞巴小丫頭，所謂父債子償，父仇子報，反過來也是一樣的，我雷虎綽號鑽天虎，行走江湖，逃不過‘信義’二字，我曆來信奉的便是有仇報仇，恩怨兩清，所以三位吃了我的兒子，我也不得不吃了你們。”
他非常平靜地說完了這段駭人聽聞的話，隨後吩咐手下：“水開了沒有？下鍋！”
沈葭萬萬沒想到那口鍋的作用竟然是燉了他們，更沒想到雷虎能把吃人這種事說得如此自然，在燉你之前，還要好言解釋一番為什麽要燉你！
她拚力掙紮，還是被人押上梯子，腦袋按進鍋裏，沸騰的水麵離她的臉隻有毫厘之差，蒸汽撲麵而來，滾水咕嚕冒著泡兒，毫無疑問，這樣被丟進去，她一定會被燙得皮肉開花。
沈葭嚇得大聲尖叫起來，二丫說不出話，隻能發出“啊啊”的聲響。
陳適也嚇白了臉色，氤氳的白霧中，他奮力抬起頭，向雷虎的方向大聲喊道：“閣下是想做遺臭萬年的反賊，還是做稱霸一方的梟雄？！”
交椅上，閉目養神的雷虎赫然睜開眼，抬手道：“慢！”
三人被拉起來，沈葭滿臉水痕，不知道是蒸汽還是淚水，她從未離死亡如此近過。
雷虎笑著問陳適：“小子，你想說什麽？”
陳適臉色慘白，竭力保持冷靜：“放了我們，我就告訴你。”
雷虎勃然變色，從交椅上騰地站起來：“你們吃了我的狗，我恨不得將你們千刀萬剮！你還敢跟我談條件？”
他發怒時須眉如戟，有虎嘯之相，陳適愈發驚異這人的麵相，穩住心神道：“閣下大難臨頭，死期將至，還在乎區區一條狗麽？”
此話一出，人人瞠目結舌。
雷虎先是一驚，接著大笑出聲：“小子，你是在危言聳聽？你出去打聽打聽，鑽天虎可不是被嚇大的，如今這天津衛，我一人說了算，姓羅的叫天天不應，叫地地不靈，成了甕中之鱉，你倒說說，我有何大難臨頭？又為何會死期將至？”
陳適雙手被綁在後，立在梯子上，居高臨下地看著他，冷笑道：“天津是畿輔重地，南北要衝，扼水路咽喉，坐擁海鹽之利，距離北京不過二百裏之遙，快馬一晝夜可到，閣下認為朝廷會舍棄如此重要的門戶不管麽？羅汝章並非縮頭烏龜，他隻是在等待時機，待朝廷兵馬一到，真正的甕中之鱉是閣下自己！”
雷虎眉頭緊皺，想了想道：“可是這麽多天過去了，朝廷也沒動作，就連這天津衛的總兵也 ……”
陳適不動聲色地鬆了口氣，知道這人已經被自己說動了，他淡淡道：“現任天津總兵是麻壽，他與巡撫羅汝章不合已久，所以才見死不救。”
見雷虎眼睛一亮，他又馬上潑冷水：“閣下不要高興太早，這隻是暫時的，麻壽並非公私不分之人，天津一旦出事，他這個總兵也難辭其咎，他隻是在等羅汝章主動開口求他而已。”
這正是雷虎最擔心之事，那日他率領鄉親們攻破城門，等衝入城中才發現，原來這天津衛竟成了個空架子。
年初大雨不止，天津位於下遊，地勢低窪，隨時有可能被淹，總兵麻壽帶走了大部分營兵，沿著天津城郊四周開挖溝渠泄洪搶險，建築防洪工事，現在駐紮在城外一百二十裏的河西務。
隨著衛所製度的衰落，天津三衛也不複往日榮光，留在老營負責屯田的士兵都退化成了普通老百姓，再加上軍隊內部吃空額、占兵餉的情況普遍存在，軍營中實際兵力十之五六，而真正有戰鬥力的，十之二三，所以羅汝章手裏握著的隻有他那五百親兵和百十來號家丁，天津防守空虛，這才讓他們撿了個大便宜，起初不讓他們進城也是有道理的，怕人多了彈壓不住。
雷虎占據天津城後，率領難民攻打了幾次巡撫衙門，但因高門大牆，把守嚴密，裏麵的人知道一旦被攻破便是個死，所以個個拚死抵抗，難民們每次都無功而返，雙方隻能隔著門對罵。
雷虎最害怕的就是麻壽領兵來救，所以派人在城門口把守，他也不能一走了之，否則麻壽一定會帶著人抄他後方，何況難民們忍饑挨餓這麽多天，已經享受起了有吃有喝的安逸日子。
陳適隻是聽沈葭說過幾句城中局勢，再結合自己今日進城看到的情形，便將雷虎當前的困境剖析得淋漓盡致。
雷虎打量著這個蓬頭垢麵、滿臉胡須的小子，終於意識到這不是個一般人，普通百姓怎會對朝廷官員了如指掌，並直呼其名，甚至還清楚他們私底下關係如何、有無齟齬？
雷虎打了個手勢，讓人放陳適下來。
“小子，放了你可以，我給你一柱香時間，你告訴我應該怎麽做？如果你能說服我，我就放了你們三個，否則，哼，明年今日，就是你這兩位朋友的忌日。”
他拍了下手掌，馬上就有人擺上香爐，插上一支點燃的線香。
陳適略微整理了一下思緒，道：“時間。”
雷虎一怔：“什麽？”
陳適的心跳已經平穩下來，他深吐一口氣，說道：“羅汝章目前最缺的，就是時間，雖然不知道具體情勢，但我敢保證，京城現在一定出了事，這件事大到他們無暇顧及天津的燃眉之急，但等他們抽出空來，第一個要收拾的就是天津，所以閣下必須趕在朝廷反應過來之前，速戰速決！”
雷虎不自覺身子前傾，問：“怎麽速戰速決？”
陳適頓了頓，說出三個字：“河西務。”
雷虎目瞪口呆，站起身道：“你！你瘋了？你讓我打河西務？你知道那裏有多少兵麽？整個天津的兵都在那兒！他們不來打我就要燒高香了，我還去打他們？這不是上趕著撩虎須麽？”
陳適微微一笑：“曆來富貴險中求，想做人上人，也要擔一些風險才是，閣下自己就是鑽天虎，還怕撩虎須麽？河西務是京東第一鎮，漕渠咽喉，從南方運來的糧米都由此遞送通州，運往京師，它掌控著天下經濟的命脈，雖有重兵把守，卻也並非百無一漏……”
陳適侃侃而談，眼瞳倒映著兩束幽幽火苗，雖然形跡肮髒狼狽，可此刻的他看上去卻是那麽自信從容，別說雷虎等人都看呆了，連沈葭也不得不歎服，這人論才華是有的，隻可惜不用在正道上。
當他一番長篇大論說完，線香剛好燃到盡頭。
眾人都屏息以待，想看雷虎究竟是什麽反應，尤其是沈葭，緊張得心髒都快要蹦出來了，如果陳適不能說服他，她和二丫今晚就要被活煮了。
雷虎沉默數息，忽然洪聲大笑，快步走到陳適跟前，扶他起身。
“先生請起，敢問先生尊姓大名？”
陳適垂眼道：“我無名無姓，是沒有過去，也沒有未來的人，若閣下定要以姓名呼之，便稱個‘無’字罷。”
“無先生，”雷虎笑道，“先生就是我的張良、孔明，有先生教我，何愁大計不成！”
第98章 偷襲
這是天津失陷的第十天, 羅汝章已經想盡了一切辦法，第一日他就派人前往北京星夜告急，可不知那些大官兒是沒意識到事情的嚴重性，還是朝廷出了什麽事, 竟然不派一兵一卒給他, 兵部發給他的公文上隻有一句話，讓他自行解決。
羅汝章簡直想罵娘, 兵都給麻壽帶走了, 怎麽自行解決？讓他赤手空拳跟那些餓瘋了的饑民鬥嗎？
他與麻壽積怨已久，是以天津被占十日, 難民在城內殺人取樂，麻壽竟然坐視不理, 羅汝章隻得派人送信給他, 直言他若再袖手旁觀，他日朝廷降罪, 他倆都難逃一死。
信送出後，羅汝章提心吊膽地等待著，加上昨夜難民又進攻了幾次，錘破了衙門西牆，幸虧他的親兵隊長率領家丁拚死抵抗, 才將人打退。
羅汝章一夕數驚，寢食難安，導致頭疾發作, 一大清早，他剛滿百日的孩子在內室哇哇大哭, 吵得他頭疼欲裂，拍著桌子發起脾氣。
“哭什麽？哭什麽？他老子娘還沒死呢！一大早的嚎什麽喪？！”
他的妾室虞氏抱著孩子衝出來, 跪在地上哭道：“老爺，孩子餓了，要吃奶，妾身實在哄不好啊……”
原本府中是有奶娘的，但前日一塊磚頭扔進來，奶娘恰好從牆下路過，被砸得頭破血流，當場就死了。
羅汝章焦頭爛額，孩子的哭聲讓他既悲憤又無力：“一個孩子都哄不住，要你有什麽用！沒有奶，你就不會想想別的辦法，給他喝米湯也成麽，下去下去，別在我耳邊聒噪！”
虞氏抱著孩子哭哭啼啼地出去了。
管家又慌慌張張地衝進來：“老爺！老爺……”
羅汝章罵道：“喊什麽？有話不會好好說？”
管家氣喘籲籲道：“老爺！麻總兵來了！”
“什麽？！”
羅汝章登時喜出望外，趕緊換上補服，急匆匆地趕去前衙，隻見一身著鎧甲的高大漢子站在“正大光明”的牌匾下，正是天津總兵麻壽。
“登雲賢弟！”
羅汝章眼含熱淚，如同見了親人一般奔過去。
麻壽施施然轉身，拱手向羅汝章行了個下級對上級的庭參禮，笑眯眯道：“撫台大人，好久不見，別來無恙否？”
羅汝章扶起他，擦著眼淚道：“說來一言難盡！流民破城，愚兄萬死不足以贖其罪，好在苦苦支撐數日，總算盼得賢弟來，敢問賢弟此次來帶了多少兵馬？”
麻壽比出一個手掌。
“五千？”
“五百。”
羅汝章瞪大眼睛，不敢置信：“五……五百？！城內數千流民作亂，你居然隻帶區區五百兵士救援！麻老弟，你這是要看著本撫死啊！”
麻壽歎道：“撫台大人，你有所不知，北京、河南大水，我的兵被抽調走了一半，能抽出這五百人來，已經是極不容易了。想來區區流賊而已，一群烏合之眾，我方才入城，見這些人餓得皮包骨頭，哪有什麽力氣戰鬥？我帶來的這五百人都是精銳，個個以一當十，撫台大人不要自亂了陣腳。”
“區區流賊？烏合之眾？”
羅汝章氣得胸膛上下起伏，指著門外道：“麻將軍，就在十天前，你眼中的這群流賊，活生生咬死了一名士兵！十天！你知道這十天，我是怎麽過來的麽？你看看我的頭發！白了一半！”
他走到門口，高聲喚道：“來人！把那東西呈上來！”
一名衙役捧著個紅木匣子過來，羅汝章一把搶過，捧到麻壽麵前，道：“打開看看！”
麻壽不知道他打的什麽主意，打開匣子，隻見裏麵是一張薄如蟬翼的紙，不知是什麽材質，拿在手裏溫潤細膩，展開一看，隻見上麵寫著一行血淋淋的大字——明晚子時，必取汝頭。
麻壽皺眉：“這是什麽？”
羅汝章嗬嗬笑道：“老弟看不出來麽？這是人皮！”
“什麽！”
麻壽大驚，打翻紅木匣子，人皮輕飄飄地掉落在地。
羅汝章肅容道：“你現在知道了！這根本不是什麽烏合之眾，而是一群殺人不眨眼的反賊！死我一人不算什麽，但這天津城內的百姓有何辜？麻將軍，請你看在無辜百姓的份上，與我擯棄前嫌，聯手抗敵！”
麻壽背著手走了幾個來回，重重歎了聲氣：“撫台大人，不是我不幫您，隻是我也有心無力。您也知道，今春大雨，漕運不通，從江南運來的兩百萬石糧米，還在河西務倉庫積壓著，這要是出了事，是要誅九族的大罪！我是一日也不敢懈怠，如今世道亂，有多少人盯著這塊肥肉，幫了您這裏，我那裏就要出亂子，事有輕重緩急之分，這五百人實實在在是我能拿得出的最大誠意了，通州、薊鎮也不遠，大人為何不向他們求援？”
羅汝章急得火燒眉毛，心想我要是能調動通州、薊鎮的兵馬，還用得著找你嗎？朝廷都不管，到時還不是互相推諉。
他知道麻壽還記恨從前那點事，故意給他找麻煩，深恨此人是非不分，公報私仇，語氣也加重了些：“你的河西務要緊，天津就不要緊嗎？麻壽！你不要忘了！你是天津總兵！你的肩上擔著整個天津衛的防務，天津一旦陷落，京城門戶大開，屆時整個北直隸將永無寧日，你我都逃不過一個砍頭的罪名！”
麻壽皮笑肉不笑道：“原來撫台大人也知道這些，當初我在城外冒雨挖溝泄洪，大人卻緊閉城門，那時大人是怎麽說的？城外你管，城內我管，怎麽現在就說話不算數了？”
羅汝章就知道他要翻舊賬，指著麻壽道：“你放肆！論職階，我乃巡撫，你乃總兵，你歸我節製；論文武，我是文官，你是武官，你更應聽從我的命令！天津危在旦夕，你卻因個人成見作壁上觀，坐視一城百姓死於賊手，麻壽！我現在以巡撫的身份命令你，即刻派一千士兵移駐天津，剿滅流賊！”
麻壽冷笑道：“倘若河西務出了事……”
羅汝章打斷他：“本撫一力承擔！”
“好！”麻壽要的就是他這句話，“希望撫台大人說到做到！”
他轉身大步離去。
-
回到河西務，麻壽點了一千步兵移駐天津，他對羅汝章是有積怨，也有意讓這個頂頭上司吃吃苦頭，但他在巡撫衙門說的話也並非虛言，兵部確實抽調走了他的一半兵馬去河南搶險救災，他統領的海防營隻剩兩千兵馬不到，再加上一些漕兵與民夫，要守衛偌大一個河西務，已經是捉襟見肘。
戶部分司主事黃瀚憂心忡忡：“將軍，一下調走這麽多人，不會出事罷？”
麻壽沉吟道：“不會，我今日入城見了，這群流民沒有什麽戰鬥力，羅汝章是被嚇破膽了，他是巡撫，上峰有令，我不得不從，況且天津若出了事，你我也罪責難逃。”
黃瀚一聽，也無話可說了。
然而令這兩人都沒想到的是，這一千援兵並未及時趕到天津城，而是在城外遭遇了一場伏擊，流民們埋伏在河灘的蘆葦叢中，每個人身上都塗滿淤泥，當步兵進入包圍圈，雷虎率眾殺出，刹那間喊殺聲震天，步兵們陣腳大亂，竟被這夥人殺了個全軍覆沒。
雷虎笑起來：“小子，吃了我的狗，還敢跟我說有話要告訴我的人，你是第一個。”
他轉身坐回交椅，蹺著腿道：“告訴你們三個，嘯天犬是我養了五年的狗，它出生，是我接的生，我和它一桌吃，一個被窩睡，老家發了大水，我連爹娘的牌位都忘了拿，就是沒忘記帶上它。逃難的這一路上，凡是有我一口吃喝，也要分半份給它，有無數人惦記我這條狗，都給我廢了，知道什麽叫情同父子嗎？這條狗，就是我的親兒子，也就是說，你們把我兒子給吃了。”
沈葭聽得瑟瑟發抖，心想這真是太抱歉了，她在殺狗之前也不知道這是人家的兒子，他們三個還吃得一幹二淨，連湯都沒剩。
雷虎重重地歎了口氣，又道：“其實我都能理解，大家都是餓過來的人麽，人餓紅眼了，觀音土都吃，何況是條狗，但是這位兄弟，還有這位姑娘……和這位啞巴小丫頭，所謂父債子償，父仇子報，反過來也是一樣的，我雷虎綽號鑽天虎，行走江湖，逃不過‘信義’二字，我曆來信奉的便是有仇報仇，恩怨兩清，所以三位吃了我的兒子，我也不得不吃了你們。”
他非常平靜地說完了這段駭人聽聞的話，隨後吩咐手下：“水開了沒有？下鍋！”
沈葭萬萬沒想到那口鍋的作用竟然是燉了他們，更沒想到雷虎能把吃人這種事說得如此自然，在燉你之前，還要好言解釋一番為什麽要燉你！
她拚力掙紮，還是被人押上梯子，腦袋按進鍋裏，沸騰的水麵離她的臉隻有毫厘之差，蒸汽撲麵而來，滾水咕嚕冒著泡兒，毫無疑問，這樣被丟進去，她一定會被燙得皮肉開花。
沈葭嚇得大聲尖叫起來，二丫說不出話，隻能發出“啊啊”的聲響。
陳適也嚇白了臉色，氤氳的白霧中，他奮力抬起頭，向雷虎的方向大聲喊道：“閣下是想做遺臭萬年的反賊，還是做稱霸一方的梟雄？！”
交椅上，閉目養神的雷虎赫然睜開眼，抬手道：“慢！”
三人被拉起來，沈葭滿臉水痕，不知道是蒸汽還是淚水，她從未離死亡如此近過。
雷虎笑著問陳適：“小子，你想說什麽？”
陳適臉色慘白，竭力保持冷靜：“放了我們，我就告訴你。”
雷虎勃然變色，從交椅上騰地站起來：“你們吃了我的狗，我恨不得將你們千刀萬剮！你還敢跟我談條件？”
他發怒時須眉如戟，有虎嘯之相，陳適愈發驚異這人的麵相，穩住心神道：“閣下大難臨頭，死期將至，還在乎區區一條狗麽？”
此話一出，人人瞠目結舌。
雷虎先是一驚，接著大笑出聲：“小子，你是在危言聳聽？你出去打聽打聽，鑽天虎可不是被嚇大的，如今這天津衛，我一人說了算，姓羅的叫天天不應，叫地地不靈，成了甕中之鱉，你倒說說，我有何大難臨頭？又為何會死期將至？”
陳適雙手被綁在後，立在梯子上，居高臨下地看著他，冷笑道：“天津是畿輔重地，南北要衝，扼水路咽喉，坐擁海鹽之利，距離北京不過二百裏之遙，快馬一晝夜可到，閣下認為朝廷會舍棄如此重要的門戶不管麽？羅汝章並非縮頭烏龜，他隻是在等待時機，待朝廷兵馬一到，真正的甕中之鱉是閣下自己！”
雷虎眉頭緊皺，想了想道：“可是這麽多天過去了，朝廷也沒動作，就連這天津衛的總兵也 ……”
陳適不動聲色地鬆了口氣，知道這人已經被自己說動了，他淡淡道：“現任天津總兵是麻壽，他與巡撫羅汝章不合已久，所以才見死不救。”
見雷虎眼睛一亮，他又馬上潑冷水：“閣下不要高興太早，這隻是暫時的，麻壽並非公私不分之人，天津一旦出事，他這個總兵也難辭其咎，他隻是在等羅汝章主動開口求他而已。”
這正是雷虎最擔心之事，那日他率領鄉親們攻破城門，等衝入城中才發現，原來這天津衛竟成了個空架子。
年初大雨不止，天津位於下遊，地勢低窪，隨時有可能被淹，總兵麻壽帶走了大部分營兵，沿著天津城郊四周開挖溝渠泄洪搶險，建築防洪工事，現在駐紮在城外一百二十裏的河西務。
隨著衛所製度的衰落，天津三衛也不複往日榮光，留在老營負責屯田的士兵都退化成了普通老百姓，再加上軍隊內部吃空額、占兵餉的情況普遍存在，軍營中實際兵力十之五六，而真正有戰鬥力的，十之二三，所以羅汝章手裏握著的隻有他那五百親兵和百十來號家丁，天津防守空虛，這才讓他們撿了個大便宜，起初不讓他們進城也是有道理的，怕人多了彈壓不住。
雷虎占據天津城後，率領難民攻打了幾次巡撫衙門，但因高門大牆，把守嚴密，裏麵的人知道一旦被攻破便是個死，所以個個拚死抵抗，難民們每次都無功而返，雙方隻能隔著門對罵。
雷虎最害怕的就是麻壽領兵來救，所以派人在城門口把守，他也不能一走了之，否則麻壽一定會帶著人抄他後方，何況難民們忍饑挨餓這麽多天，已經享受起了有吃有喝的安逸日子。
陳適隻是聽沈葭說過幾句城中局勢，再結合自己今日進城看到的情形，便將雷虎當前的困境剖析得淋漓盡致。
雷虎打量著這個蓬頭垢麵、滿臉胡須的小子，終於意識到這不是個一般人，普通百姓怎會對朝廷官員了如指掌，並直呼其名，甚至還清楚他們私底下關係如何、有無齟齬？
雷虎打了個手勢，讓人放陳適下來。
“小子，放了你可以，我給你一柱香時間，你告訴我應該怎麽做？如果你能說服我，我就放了你們三個，否則，哼，明年今日，就是你這兩位朋友的忌日。”
他拍了下手掌，馬上就有人擺上香爐，插上一支點燃的線香。
陳適略微整理了一下思緒，道：“時間。”
雷虎一怔：“什麽？”
陳適的心跳已經平穩下來，他深吐一口氣，說道：“羅汝章目前最缺的，就是時間，雖然不知道具體情勢，但我敢保證，京城現在一定出了事，這件事大到他們無暇顧及天津的燃眉之急，但等他們抽出空來，第一個要收拾的就是天津，所以閣下必須趕在朝廷反應過來之前，速戰速決！”
雷虎不自覺身子前傾，問：“怎麽速戰速決？”
陳適頓了頓，說出三個字：“河西務。”
雷虎目瞪口呆，站起身道：“你！你瘋了？你讓我打河西務？你知道那裏有多少兵麽？整個天津的兵都在那兒！他們不來打我就要燒高香了，我還去打他們？這不是上趕著撩虎須麽？”
陳適微微一笑：“曆來富貴險中求，想做人上人，也要擔一些風險才是，閣下自己就是鑽天虎，還怕撩虎須麽？河西務是京東第一鎮，漕渠咽喉，從南方運來的糧米都由此遞送通州，運往京師，它掌控著天下經濟的命脈，雖有重兵把守，卻也並非百無一漏……”
陳適侃侃而談，眼瞳倒映著兩束幽幽火苗，雖然形跡肮髒狼狽，可此刻的他看上去卻是那麽自信從容，別說雷虎等人都看呆了，連沈葭也不得不歎服，這人論才華是有的，隻可惜不用在正道上。
當他一番長篇大論說完，線香剛好燃到盡頭。
眾人都屏息以待，想看雷虎究竟是什麽反應，尤其是沈葭，緊張得心髒都快要蹦出來了，如果陳適不能說服他，她和二丫今晚就要被活煮了。
雷虎沉默數息，忽然洪聲大笑，快步走到陳適跟前，扶他起身。
“先生請起，敢問先生尊姓大名？”
陳適垂眼道：“我無名無姓，是沒有過去，也沒有未來的人，若閣下定要以姓名呼之，便稱個‘無’字罷。”
“無先生，”雷虎笑道，“先生就是我的張良、孔明，有先生教我，何愁大計不成！”
第98章 偷襲
這是天津失陷的第十天, 羅汝章已經想盡了一切辦法，第一日他就派人前往北京星夜告急，可不知那些大官兒是沒意識到事情的嚴重性，還是朝廷出了什麽事, 竟然不派一兵一卒給他, 兵部發給他的公文上隻有一句話，讓他自行解決。
羅汝章簡直想罵娘, 兵都給麻壽帶走了, 怎麽自行解決？讓他赤手空拳跟那些餓瘋了的饑民鬥嗎？
他與麻壽積怨已久，是以天津被占十日, 難民在城內殺人取樂，麻壽竟然坐視不理, 羅汝章隻得派人送信給他, 直言他若再袖手旁觀，他日朝廷降罪, 他倆都難逃一死。
信送出後，羅汝章提心吊膽地等待著，加上昨夜難民又進攻了幾次，錘破了衙門西牆，幸虧他的親兵隊長率領家丁拚死抵抗, 才將人打退。
羅汝章一夕數驚，寢食難安，導致頭疾發作, 一大清早，他剛滿百日的孩子在內室哇哇大哭, 吵得他頭疼欲裂，拍著桌子發起脾氣。
“哭什麽？哭什麽？他老子娘還沒死呢！一大早的嚎什麽喪？！”
他的妾室虞氏抱著孩子衝出來, 跪在地上哭道：“老爺，孩子餓了，要吃奶，妾身實在哄不好啊……”
原本府中是有奶娘的，但前日一塊磚頭扔進來，奶娘恰好從牆下路過，被砸得頭破血流，當場就死了。
羅汝章焦頭爛額，孩子的哭聲讓他既悲憤又無力：“一個孩子都哄不住，要你有什麽用！沒有奶，你就不會想想別的辦法，給他喝米湯也成麽，下去下去，別在我耳邊聒噪！”
虞氏抱著孩子哭哭啼啼地出去了。
管家又慌慌張張地衝進來：“老爺！老爺……”
羅汝章罵道：“喊什麽？有話不會好好說？”
管家氣喘籲籲道：“老爺！麻總兵來了！”
“什麽？！”
羅汝章登時喜出望外，趕緊換上補服，急匆匆地趕去前衙，隻見一身著鎧甲的高大漢子站在“正大光明”的牌匾下，正是天津總兵麻壽。
“登雲賢弟！”
羅汝章眼含熱淚，如同見了親人一般奔過去。
麻壽施施然轉身，拱手向羅汝章行了個下級對上級的庭參禮，笑眯眯道：“撫台大人，好久不見，別來無恙否？”
羅汝章扶起他，擦著眼淚道：“說來一言難盡！流民破城，愚兄萬死不足以贖其罪，好在苦苦支撐數日，總算盼得賢弟來，敢問賢弟此次來帶了多少兵馬？”
麻壽比出一個手掌。
“五千？”
“五百。”
羅汝章瞪大眼睛，不敢置信：“五……五百？！城內數千流民作亂，你居然隻帶區區五百兵士救援！麻老弟，你這是要看著本撫死啊！”
麻壽歎道：“撫台大人，你有所不知，北京、河南大水，我的兵被抽調走了一半，能抽出這五百人來，已經是極不容易了。想來區區流賊而已，一群烏合之眾，我方才入城，見這些人餓得皮包骨頭，哪有什麽力氣戰鬥？我帶來的這五百人都是精銳，個個以一當十，撫台大人不要自亂了陣腳。”
“區區流賊？烏合之眾？”
羅汝章氣得胸膛上下起伏，指著門外道：“麻將軍，就在十天前，你眼中的這群流賊，活生生咬死了一名士兵！十天！你知道這十天，我是怎麽過來的麽？你看看我的頭發！白了一半！”
他走到門口，高聲喚道：“來人！把那東西呈上來！”
一名衙役捧著個紅木匣子過來，羅汝章一把搶過，捧到麻壽麵前，道：“打開看看！”
麻壽不知道他打的什麽主意，打開匣子，隻見裏麵是一張薄如蟬翼的紙，不知是什麽材質，拿在手裏溫潤細膩，展開一看，隻見上麵寫著一行血淋淋的大字——明晚子時，必取汝頭。
麻壽皺眉：“這是什麽？”
羅汝章嗬嗬笑道：“老弟看不出來麽？這是人皮！”
“什麽！”
麻壽大驚，打翻紅木匣子，人皮輕飄飄地掉落在地。
羅汝章肅容道：“你現在知道了！這根本不是什麽烏合之眾，而是一群殺人不眨眼的反賊！死我一人不算什麽，但這天津城內的百姓有何辜？麻將軍，請你看在無辜百姓的份上，與我擯棄前嫌，聯手抗敵！”
麻壽背著手走了幾個來回，重重歎了聲氣：“撫台大人，不是我不幫您，隻是我也有心無力。您也知道，今春大雨，漕運不通，從江南運來的兩百萬石糧米，還在河西務倉庫積壓著，這要是出了事，是要誅九族的大罪！我是一日也不敢懈怠，如今世道亂，有多少人盯著這塊肥肉，幫了您這裏，我那裏就要出亂子，事有輕重緩急之分，這五百人實實在在是我能拿得出的最大誠意了，通州、薊鎮也不遠，大人為何不向他們求援？”
羅汝章急得火燒眉毛，心想我要是能調動通州、薊鎮的兵馬，還用得著找你嗎？朝廷都不管，到時還不是互相推諉。
他知道麻壽還記恨從前那點事，故意給他找麻煩，深恨此人是非不分，公報私仇，語氣也加重了些：“你的河西務要緊，天津就不要緊嗎？麻壽！你不要忘了！你是天津總兵！你的肩上擔著整個天津衛的防務，天津一旦陷落，京城門戶大開，屆時整個北直隸將永無寧日，你我都逃不過一個砍頭的罪名！”
麻壽皮笑肉不笑道：“原來撫台大人也知道這些，當初我在城外冒雨挖溝泄洪，大人卻緊閉城門，那時大人是怎麽說的？城外你管，城內我管，怎麽現在就說話不算數了？”
羅汝章就知道他要翻舊賬，指著麻壽道：“你放肆！論職階，我乃巡撫，你乃總兵，你歸我節製；論文武，我是文官，你是武官，你更應聽從我的命令！天津危在旦夕，你卻因個人成見作壁上觀，坐視一城百姓死於賊手，麻壽！我現在以巡撫的身份命令你，即刻派一千士兵移駐天津，剿滅流賊！”
麻壽冷笑道：“倘若河西務出了事……”
羅汝章打斷他：“本撫一力承擔！”
“好！”麻壽要的就是他這句話，“希望撫台大人說到做到！”
他轉身大步離去。
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回到河西務，麻壽點了一千步兵移駐天津，他對羅汝章是有積怨，也有意讓這個頂頭上司吃吃苦頭，但他在巡撫衙門說的話也並非虛言，兵部確實抽調走了他的一半兵馬去河南搶險救災，他統領的海防營隻剩兩千兵馬不到，再加上一些漕兵與民夫，要守衛偌大一個河西務，已經是捉襟見肘。
戶部分司主事黃瀚憂心忡忡：“將軍，一下調走這麽多人，不會出事罷？”
麻壽沉吟道：“不會，我今日入城見了，這群流民沒有什麽戰鬥力，羅汝章是被嚇破膽了，他是巡撫，上峰有令，我不得不從，況且天津若出了事，你我也罪責難逃。”
黃瀚一聽，也無話可說了。
然而令這兩人都沒想到的是，這一千援兵並未及時趕到天津城，而是在城外遭遇了一場伏擊，流民們埋伏在河灘的蘆葦叢中，每個人身上都塗滿淤泥，當步兵進入包圍圈，雷虎率眾殺出，刹那間喊殺聲震天，步兵們陣腳大亂，竟被這夥人殺了個全軍覆沒。