於安立刻帶著祁明樂走過去,指著一個粗壯的大樹,道:“回領兵大人,是這裏。”


    祁明樂走過去。距離賑災糧銀被劫持已有大半個月了,棲霞縣之前又下了好幾場雨,劫持那日留下的痕跡早就消失了,隻剩樹幹上那些斑駁的刀痕,能看出來不久前這裏曾發生過一場激戰。


    祁明樂蹲下來,盯著樹幹上的刀痕看了好一會兒,才問:“那幫土匪們之前打劫時,可有鬧出過人命?”


    “有過兩回。第一回 ,他們劫持進貨歸來的劉老爺時,劉老爺不肯破財免災,那幫土匪就殺了好幾個劉老爺請的鏢師。至於第二回……”說到這裏時,於安下意識看了一眼觀州府的官員李德明。


    祁明樂便也跟著轉頭。


    李德明白白胖胖的,長了一張笑臉。此時正不住的用帕子在擦額頭上的汗。見祁明樂轉頭看向他,他立刻滿臉羞愧道:“說來慚愧,這幫土匪第二回 殺的,是我府上的侍從。”


    祁明樂:“?!”


    李德明便將事情的前因後果說了。


    官匪向來勢不兩立,但土匪一般再囂張,都不會去動官眷。可那日李德明的夫人攜子回娘家,途徑這裏時,竟然被那幫土匪們搜刮了一頓。


    李德明的夫人膽小怕事,本想著破財免災,可李德明的兒子年輕氣盛的抵死不從,便與土匪們起了衝突,最後在李家護衛的拚死保護下,才勉強將李德明的夫人與兒子安全送回城中。


    從李德明出現時,祁明樂就發現,這人性子綿軟,但她怎麽都沒想到,李德明堂堂一方父母官,竟然能軟弱之此,妻兒被土匪這般欺辱,他竟然還能忍得下去!


    祁明樂不禁道:“李大人真是好脾氣。”


    李德明自是聽出了祁明樂話中的嘲諷之意,可祁明樂的身份擺在這裏,他也隻能裝傻充愣的賠笑。


    祁明樂沒再看管德明,而是在四周走了走。


    誠如李德明和於安所說,這裏地勢陡峭,且山高林密,是典型的易守難攻之勢。祁明樂拿著地圖對照著地形,四處看了看,然後轉頭跟在身後的於安:“你們之前剿匪時,可曾嚐試過從老虎山的背麵進攻?”


    “想過,但做不到。”於安解釋,“老虎山後麵是懸崖峭壁,我聽上了年紀的采藥人說,那裏倒是有一條僅供一人行的小路,但張魁在占山為王時,便命人將那條小路堵了,眼下從那裏根本就上不去。”


    祁明樂聽到這話,並未放棄,而是道,“你在地圖上指給我。”


    於安聽命上前,將地方指給祁明樂。


    祁明樂盯著那個地方沉默片刻,然後收起地圖,衝眾人道:“傳我軍令,今日天色已晚,暫且歇息一日,明日再行剿匪。”


    “是。”眾士兵齊齊應聲。


    他們一行人先暫時進了棲霞縣中。李德明待祁明樂將士兵安置妥當之後,這才同祁明樂道:“安陽侯,您今日遠道而來,下官等人特準備了接風宴,還請您賞光。”


    祁明樂向來極為厭惡這種場合,可如今她既領了這剿匪一職,便少不得要與李德明這個父母官打交道。


    而且俗話說,強龍不壓地頭蛇,她此番剿匪,少不得李德明相助。


    所以盡管祁明樂心裏厭惡李德明這種綿軟的性子,但麵上卻不得不應付他一番:“李大人的好意我心領了,隻是今日要剿匪,今夜我得部署一番,怕是不得空了。”


    李德明聽祁明樂這麽說,便也沒強求,隻識趣道:“既然如此,那下官就不耽誤您了。若您有任何吩咐,可隨時來遣下官,隻要您有需要,下官定然赴湯蹈火在所不辭。”


    祁明樂原本在研究老虎山的地形,聽到李德明這話,不禁轉頭看了李德明一眼。


    原本正欲告退的李德明對上了祁明樂的目光,他先是一愣,旋即明白祁明樂為什麽會用這種眼神看他了,遂討好笑了笑,解釋道:“此番賑災糧銀是在下官轄地被劫持的,下官知道,待您剿完匪之後,陛下定然會下旨責罰下官,下官還盼著,到時候安陽侯您能在陛下麵前,替下官美言幾句。”


    祁明樂就說,像李德明這種人,怎麽可能說出‘隻要您有需要,他定然赴湯蹈火在所不辭’這種話來。


    祁明樂收回思緒,敷衍點了點頭,李德明立刻歡喜的走了。


    李德明離開之後,祁明樂對著地圖又研究了一陣子之後,心裏大概有了計劃之後,便叫了親衛進來:“你去將崔四,張平,王全三人叫來。”


    很快,這三人就進來了。


    祁明樂指著地圖,同他們三人說了明日的剿匪計劃。那三人聽完之後抱拳稱是後,便按照祁明樂的計劃下去點人了。


    而祁明樂則坐在桌旁開始擦她的雙刃刀,擦著擦著,祁明樂不受控的想到了小止戈。


    那天她從上京離開時,回頭就看見張元修抱著他站在人群裏同她告別。


    止戈似乎也認出她了,他咧著嘴在衝她笑,還不住的揮舞著胳膊,似是想讓她抱。


    但祁明樂有皇命在身,隻得隔著人群,深深看了他們父子一眼,狠心打馬離開。


    祁明樂頓時無心再擦刀了,她從腰間的荷包裏掏出來一個小巧精致的銀鐲子。


    這是止戈滿月時,蘇沁蘭讓人給止戈打的,原本是一對,此番祁明樂領兵來剿匪,臨走前張元修從止戈手腕上取下一隻給了祁明樂。


    祁明樂握著這隻小銀鐲看了好一會兒,然後將鐲子重新放回貼身的荷包裏,繼續去擦她的雙刃刀。


    她要速戰速決解決掉這裏的山匪,然後回上京去看兒子。


    結果第二天,祁明樂開局就吃了個敗仗。


    作者有話說:


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    第121章 就計


    ◎此事茲事體大,我覺得李大人您有必要走一趟的。◎


    李德明在聽到祁明樂吃了敗仗的消息後, 當即便火急火燎趕了過來。


    彼時祁明樂正在氣頭上,看見白淨圓潤的李德明時,頓時不耐煩道:“李大人, 你與其在這裏說這些廢話,倒不如與我一道想想, 要怎麽樣才能將這幫土匪剿下來!畢竟若我剿匪不成,頂多受幾句斥責,而你李大人就不一樣了, 賑災糧銀可是在你轄地上丟的。”


    李德明聽到這話, 臉色微微變了變,他拿眼睛偷偷去瞅祁明樂。


    祁明樂正坐在主座上,握著她的雙刃刀, 一張明豔的臉上皆是氣憤之色。


    薑國自建/國以來, 祁明樂是第一個被封侯的女子。所以很快, 以祁明樂為原型的話本子,便在各大茶肆演繹流傳。


    是以關於祁明樂被封侯的原因, 李德明零零總總從茶肆中也聽了不少。


    昨日祁明樂來時, 李德明還被她那股氣勢鎮住了,以為她是有點真本事的。可今日祁明樂冒進出兵吃了敗仗之後, 整個人氣憤不已的模樣, 又讓李德明覺得, 他在茶肆裏聽到的傳言應當屬實。


    所以猶豫須臾, 李德明試探著開口:“安陽侯您所言在理,所以下官倒是有個法子。”


    “什麽法子?”祁明樂立刻扭頭看向李德明。


    “放火燒山。”


    李德明這話一出, 就見祁明樂神色頓了頓, 繼而她皺眉道:“放火燒山會不會狠毒了些?”


    話雖是這麽說, 但李德明隱約覺得, 祁明樂有幾分意動,所以他便立刻遊說道:“這個方法聽著確實有幾分狠毒,但安陽侯,咱們也是沒辦法了。那幫土匪仗著老虎山易守難攻的地勢,完全不懼官府的勢力。從前他們頂多隻是劫掠路過的百姓富商,這次竟然連朝廷的賑災銀糧都敢劫。若這次我們不能將其一網打盡,那萬一他們的隊伍日漸壯大,日後再揭竿起義自立為王,成為國之禍端,可該如何是好?”


    原本不讚同此計的祁明樂,臉上露出幾分猶豫之色。


    李德明立刻趁熱打鐵:“我們觀州府的百姓,早就對這幫搶奪殺掠的土匪們恨的牙癢癢了,可偏偏下官無能,一直沒能剿滅他們。如今若您能剿滅他們,我們觀州府的百姓定然會對您感恩戴德的。而且您是陛下欽點的剿匪官,早些剿完這幫為禍一方的刁民,您也早能回京複命不是?”


    昨日李德明去見祁明樂時,曾無意看見祁明樂在看一個銀手鐲。


    那鐲子一看就是小孩兒手腕上戴的。而祁明樂早已嫁為人婦,做娘也是一件再正常不過的事了,所以李德明才故意說了最後那一句。


    畢竟哪個當娘的不想自己的孩子不是。


    李德明說完之後,果不其然就見祁明樂的臉色又變了,李德明便知道自己猜對了。


    不過祁明樂並未立刻應允,而是道:“李大人竟然能想出如此良策,那為何之前屢戰屢敗呢?”


    李德明麵上頓時閃過一抹尷尬。


    “下官不敢欺瞞您,之前久攻不下,下官本打算用這個法子的。可還沒來得及付諸於行動,就被陛下下旨申斥了一番,之後陛下就派您來剿匪了。”


    祁明樂聽完之後,輕輕頷首,但還是並未表態。


    李德明隻得拱手又向祁明樂行了個大禮:“我們觀州府上上下下的老百姓,就全仰仗安陽侯您了。”


    “李大人您這話就言重了。您是觀州府的父母官,而我隻是個來剿匪的,剿完匪我就回上京了。”


    李德明聞言,立刻看向祁明樂。


    祁明樂道:“老虎山易守難攻,除了放火燒山之外,確實沒有更好的辦法。隻是陛下素來以仁愛治國,若得知我用這種手段剿匪,萬一陛下怪罪下來……”


    “安陽侯您放心,到時下官定然會上書陛下陳情此事,絕不會讓陛下降罪於您。”


    “既得李大人這話,那我就放心了,那就按照李大人的計策辦吧。”祁明樂笑了笑,然後吩咐親兵去叫崔四他們。


    李德明得了祁明樂準話,正要退下時,卻被祁明樂叫住。


    “李大人留步,這放火燒山的計劃,是李大人你提出來的,而且這老虎山又是李大人你的轄地,李大人你自然比我們熟,不如就留下來,與我們一同商討明日的放火燒山計劃吧。”


    李德明聽祁明樂這麽說便留了下來。


    很快,崔四幾人便過來了。祁明樂將李德明的計劃同他們說了,崔四第一個表示反對:“這幫山匪並未做下什麽十惡不赦的事,放火燒山也太殘忍了!”


    “劫持賑災糧銀乃是死罪!”李德明立刻接話。


    崔四十分看不慣李德明這副小人得誌的嘴臉,便扭頭看向祁明樂。他是兵,祁明樂是領兵,他隻聽祁明樂的。


    “老虎山易守難攻,眼下除了放火燒山之外,沒有其他更好的辦法了。”祁明樂道,“我們就依李大人所言,隻是老虎山地形複雜,我們今日隻窺探到了十之三四。要想將他們一網打盡,還得靠李大人你了。”


    李德明立刻應聲,然後指著地圖,就開始滔滔不絕講起在哪裏放火,能將那幫山匪們一網打盡了。


    崔四雖然氣不過,可祁明樂這個領兵發話了,他不敢不從。


    最後商議好明日放火的幾個地點之後,李德明與崔四等人便離開了。李德明走的是步履輕快,而崔四則是一臉憋屈。


    待他們走遠之後,祁明樂抬手握住止戈的小手鐲,然後望著李德明遠去的背影,嘴角勾起一抹冷笑。


    到了第二日,祁明樂與李德明一道在老虎山下等著,然後崔四、張平、王全等人全都按照計劃行事。


    祁明樂與李德明在山下約莫等了一盞茶的功夫,老虎山各處陸續開始濃煙滾滾,緊接著,陸續有人扯著嗓子高聲喊道:“安陽侯有令,投降者不殺!若再負隅頑抗,立刻就地斬殺!!!”


    昨日他們商議此事時,並沒有這個環節。


    李德明立刻扭頭看向祁明樂。


    祁明樂頓時就不樂意了:“李大人,你看我做什麽?趕緊盯著山上,謹防有山賊逃脫啊!”


    “哦,是是是。”李德明用帕子胡亂擦了擦額頭的汗,又將目光落回了山林上。


    山中濃煙四起,夾雜著震耳欲聾的廝殺聲。


    李德明伸長脖子想看個究竟,奈何山高林密他什麽也看不見,隻能用帕子不停擦著額頭的汗。


    到最後,祁明樂都看不下去了,忍不住道:“李大人,您要實在熱的受不住了,不若去旁邊涼快涼快?”


    “不用不用,下官隻是愛出汗而已,下官不熱的。”


    李德明既然這麽說了,祁明樂也沒再多說什麽,她隻搖著扇子,優哉遊哉盯著麵前的山林。

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