她站起身，走到門外，顧家大大小小圍著衣衫破爛的寶娘，像極了那夜看戲的場景。
“你怎麽弄成這副不體麵的樣子？敢情是得罪了主子，這會子到我這裏來給她潑髒水，要破罐子破摔了。”周氏道。
寶娘呸了一聲，紅著眼道：“好話壞話你們這些當老爺太太的都說盡了，我不潑髒水，她何平安也是髒的。一個小人貪慕富貴榮華，頂替了我家小姐趙婉娘的身份，嫁進來半年多，並無一人知曉真相，說出去真是個大笑話。”
“你……”周氏隱隱有些站不穩，還是身後的柳嬤嬤扶了她一把。
“你魔怔了！”周氏道，“外麵迎親隊伍從趙家出來，怎麽可能娶錯了人。”
“那是因為我的小姐早早淹死了！”寶娘忽歇斯底裏道，“何平安長得像小姐才被我家老爺用二十兩銀子買回來。他許諾何平安，若是頂替自己的女兒嫁進來，日後就有受用不盡的榮華富貴，不然你以為她是怎麽進門的，難道是路上被調包的麽？都是早就算計好的，沒想到你們顧家人這麽蠢。”
周圍小廝丫鬟們聽到了不得了的事，七嘴八舌議論，這個時候管事再將人轟出去已經晚了。
周氏望著寶娘，將實話一字不落聽遍，卻冷著眼道：“你這樣瘋瘋癲癲，誰知道你不是在胡言亂語？來人，將她拖出去，別髒了我院裏的磚。”
寶娘早就吃了苦頭，如今好不容易逃出，早就做好了打算，也料到周氏這樣驕傲的人，必然不願意讓人看顧家的笑話，一時大笑道：“我要是騙了你們，下輩子都是奴才種子，她何平安是池陽人，你們不信就去馬衙九章村，問一問有沒有這樣一個人。她害我落到這樣的處境，我也不必替她隱瞞。她沒嫁進來之前，什麽偷雞摸狗的勾當沒做過，如今有了身份擺起少奶奶的譜，沒想到無福消受。”
她喘著氣說完這些話，精神更好，環顧四周，最後道：“我這一切拜何平安所賜，方才所言無半句虛假，現以死為證。”
眾人前腳隻當她說豪氣話，誰知她後腳就用菜刀抹了脖子，血噴出來濺了一地，嚇住了無數雙眼睛。
周氏閉上眼，側過身，腦袋裏亂成一團。
柳嬤嬤念了聲佛，不忍心看，想起這孩子剛才的話，知道那確實離真相八九不離十，但這樣的舉動，委實觸目驚心。
她叫管事將人都轟走，留下幾個心細的丫鬟過來處理寶娘的屍體。
“難怪今天因哥兒跟我說那樣的話。”
周氏轉身背對著死了的人，喃喃道：“我說這孩子怎麽就變心了，原來娶回來的是何平安……”
“何平安是誰？”
柳嬤嬤拍了拍周氏的背，將她喊醒：“太太，事已至此，還是等老爺回來了再做定奪。”
幾個丫鬟將寶娘的屍體抬出，那院子門外，不知何時站了個中年男人。
顧老爺看著還沒涼透的屍體，道：“給她揀副好棺材，早日入土為安。”
他走進門，地上一灘血刺眼極了，滿院子都是血味兒。
顧老爺沉默了片刻，對柳嬤嬤道：“去把顧蘭因叫過來。”
柳嬤嬤是宅子裏的老人，看著他長大，早早知悉了顧老爺心裏想的是什麽。
“那少奶奶呢？”
顧老爺低頭想了想，最後看著周氏道：“你要她過來麽？”
第21章 第二十一章
周氏招手讓丫鬟單獨將顧蘭因喊過來。
好在兩個宅子離的不近，這頭又沒有傳出風聲，小丫鬟過去傳話時大少爺正跟少奶奶一起用晚膳，聽到周氏又喊他，並未多想。
顧蘭因到了地方，屋裏下人幾乎少了一半，昏黃古舊的燭光灑在門扉上，幾道刀痕清晰可見。
“怎麽回事？”
小丫鬟隻知道帶路，不敢抬頭。
顧蘭因走到最後，見磚縫裏有血，漸漸地放緩了腳步，不過人已到了榮禧堂前，背對著他的婦人閉著眼，端坐在廳堂上。
“出了什麽事？”
他沒有瞧見顧老爺，進了屋子隨意打量周圍，故意道：“我爹被打死了？”
周氏終於睜眼，斥道：“不許亂說話。”
“我爹呢？”
顧蘭因坐在下首位置，雖是掛著笑，但嗅著空氣裏若有若無的血腥味，眼裏暗沉沉一如古井無波，喜怒不辯。
“他做什麽與你無關，我這會子又叫你來，乃是與你說件荒唐事。”周氏扶著前額，不知怎麽開口，醞釀許久，才開口道，“娘今日錯怪你了，還想你是這世間最薄情最寡興的男子，原來那趙家有鬼，誆騙了咱們家，不怪你如此。”
顧蘭因斂了麵上那層假笑，聲音緩緩，看似有無限耐心，他詢問道：“不知事由，還望母親告知。”
“你那個媳婦，乃是個無依無靠的鄉下女人，隻一張臉生的好，白白撿了便宜，並非是你中意的趙家小姐。”
“咱們家現在才知道，好在她沒有懷孕，若將她休了，再給一筆錢打發走，尚且不遲。咱們與趙家就此斷了姻親，不失為一件好事。他們家三天兩頭打官司，豈不知鷸蚌相爭漁翁得利，那家宅裏的財都如流水淌到外人手中，近來時常要找你爹打秋風，我們便是萬貫家財，也經不起這樣一個貪得無厭之人。”周氏苦口婆心道。
可顧蘭因微微搖了搖頭，不願相信。
“她就是趙婉娘，我親眼瞧過她一回。”
“傻孩子，你隻見過一回，怎能將她的模樣記得分毫不差？如今家裏這個假的，雖說脾氣性格都好，奈何命不好，你也看到了，自進門起到如今，大災小難不斷，顯然是個沒福氣的。日後就算懷了孩子，我估摸著也保不住，何苦要這樣一個女人。你若是聽娘的話，我就是拿出棺材本，也定要在人海裏為你再尋一個稱心如意的妻子。”
坐在燈下的少年仰著頭，仿佛思索著她這話的真假，未幾，笑了笑，說出的話將周氏氣死了。
“她是趙婉娘，趙婉娘生是我的妻，死是我的鬼，我定要她在我身邊，決計不會趕她走。”
“你真是一根筋的強種！娘想起來了……”周氏忽然質問道，“為何要給這個叫何平安的請一張陰符？莫非你早就知道那趙婉娘死了，想要從她身上借屍還魂？”
周氏站起身，從未有如此嚴肅的神態，她死死盯著眼前的少年人，一字一句道：“這邪門的東西，你請回家多久了？我本當你不信鬼神，心中隻有聖賢，哪知道竟還著魔了！”
顧蘭因懶懶看著牆上的影子，摸著自己的心口位置，微笑道：“不久，我還給自己也請了一張，你說邪門，我卻覺得十分靈驗。這世上哪來的借屍還魂，是你癡了。”
他溫柔道出口，將藏在衣襟裏的符紙取出，不經意間一句話仿若火上澆油。
“這還是跟我爹學的，家裏的陰符，可不止我這一處有。你要是有心，盡管去爹的屋子，想必藏滿了你說的邪門歪道。”
周氏渾身顫抖，指著他道：“你笑什麽？你是不是早就知道她叫何平安？趙婉娘早就死了？”
顧蘭因撣著手上的符紙，麵無表情道：“我笑娘糊塗了，她就是趙婉娘。”
“你說她叫何平安，誰能證明她是何平安呢？”
周氏氣的臉色發白，一連道了三聲好字，大聲喊門口的小廝進門，尖聲吩咐道：“你們分頭，一個帶人去趙家，將趙老爺喊來，一個帶人去池陽的馬衙，打聽一個叫何平安的人。隻要世上有這麽一個人，證據到處都是，你不信，我找來給你看！”
顧蘭因正要將符紙藏回去，不想周氏奪來就撕了，指甲刮破了他的手背，細看她還抖著手指，連聲音都是顫著的。
“我怎麽生了你這麽個孽障！”
顧蘭因抹掉手背上的血絲，輕輕道：“怪你嫁了這樣一個丈夫，這才生下我這樣的孩子。”
他起身要走，過了第二道門，忽聽見身後有丫鬟的喊聲。
周氏追到了集錦堂，從堂後的樓梯衝上二樓，隨即就聽到摔打聲，乒乒乓乓，似乎永無休止。
神色坦然的少年人微微側過身，暖人的燈火吻在他眉眼之間，他眼中仿佛有笑意，隻是臉上看不出分毫來。
他獨自往回走，小廝遠遠跟在身後，照野彌彌淺浪，橫空隱隱層宵。這一夜風柔月暖，花影繚亂，顧蘭因看著何平安喝完藥，解衣睡在一旁。
半夜，何平安起身去喝水，不想被他壓住了腿，已經是下半夜了，顧蘭因竟還沒睡，低沉的聲音帶著濃濃的倦意，他問道：“你要去哪裏？”
何平安無精打采道：“喝水。”
顧蘭因笑了笑：“我還以為你要取刀來殺我。”
何平安聽到他揚起的語調，心裏莫名又生出一絲戒備來。須知他如今的舉止已大大超出了她的預期，曾冷眼看待她的人如今要和她同床共枕，何平安都害怕他半夜取刀將自己捅死，他怎麽敢說這樣的話？
她苦熬一夜，第二天一早，顧蘭因在家中讀書，九尺回來時與他撞了一麵。
何平安問她寶娘的事，九尺渾渾噩噩看著她，跪在地上道：“奶奶說的事，我都辦到了。”
“隻是……”
她那一日早間帶著錢，叩開了舊日發小家的門，央他幫自己出麵。何平安給九尺的錢足夠她爹再買三個女人了，陳三郎答應幫她的忙，隻是九尺的爹還以為他要買了寶娘回去生孩子，當天拿了沉甸甸的銀子，就將寶娘綁了過去，那時候九尺是躲在暗處的。
陳三郎對寶娘並無任何褻瀆，偏寶娘被九尺的爹打怕了，誤以為還要遭人奸..汙一遍，她手腳一得自由，竟就拿了菜刀來將陳三郎砍死，誰也不知她這樣的瘋。
九尺沒攔得住她，心裏又急著為陳三郎找大夫，一時沒跟上寶娘，耽誤到如今。
何平安靜靜聽她說完，眼眶裏掉了幾滴眼淚，安慰道：“此事真是傷了你的心，我沒想到會是這樣。多謝你，陳三郎他們一家可有責備你？”
九尺很少笑，現下卻是苦笑道：“陳三郎家裏父母早已入土，我正是看中他這點才去求他，不想他好心，我卻做了壞事。”
何平安呆了片刻，抹了抹眼角的淚，起身想要為她找點補償。九尺跪在地上抱住她的腿，哽咽道：“這事歸根究底是我辦的，陳三郎的死是我一手造成，奶奶不必太過難過，我也不要銀錢，隻求奶奶放我出去，我要提陳三郎操辦後事，為他守墓，以解心中愧疚。”
何平安看著她痛苦的模樣，猶豫片刻，將她拉起來，拍掉了身上的灰塵。
“既要出去，無錢辦事一身難。這是你該得的，請你為我在他墳前上幾柱香，以表歉意。日後如有機會，我會親自過去跪謝他。”
九尺沒出聲，抬眼看著少奶奶的裙擺，默默咽下將要出口的話。
何平安從匣子裏撿出兩個成色新的，一個裏麵裝了金玉寶石，一個則裝滿了銀子。這是何平安從寶娘離開後拿回來的，如今交給九尺，她轉身又去翻找九尺的賣身契，這三樣一起交給她，何平安心頭像是卸了一塊巨石。
因早間顧蘭因並未出門，她囑托九尺出門小心一些，別叫他看見。九尺將匣子藏在裙下，好在她穿的還是襖子，一時看不出衣下有什麽名堂。
她在何平安的目送下出了這座大宅子，臨走時挎著一個菜籃子，無人知她跨過這門檻便是自由身，那些丫鬟還如往常一般，與她說了幾句話。
九尺木訥應了幾聲，迎著暖陽，出了楚江村，一個男人在小廟的屋簷下等她。
九尺看他就笑了，陳三郎胳膊上纏著厚厚的紗布，本要幫她提籃子，九尺搖了搖頭，拉著他飛快地跑遠了，生怕有人追過來。
兩個人過了河，煙草茫茫，再不見蹤跡。
——
話說自九尺回來了，何平安便知寶娘或許已經到了這楚江村。
隻是不見動靜，她正疑心寶娘鬧去了周氏那裏，要去看看真假，誰想周氏先來找她。
柳嬤嬤悄悄地避開了顧蘭因，她見狀，心裏隱隱有了猜測，順從地跟著柳嬤嬤去了祠堂。
這地方陰森森並無人過來，周氏一夜不曾好睡，模樣嚇人，何平安在柳嬤嬤的攙扶下走來，她正要行禮，周氏卻冷冷道：“免了，我受不起。”
“多日不來請安，是兒媳的錯，隻是身子不好，待……”
周氏忽然打斷她，目光陰冷至極：“什麽阿貓阿狗也配當我的兒媳？”
何平安愣住，她站在柳嬤嬤身邊，身子晃了晃，臉色漲紅，勉強一笑：“娘在說什麽？”
“我知道你叫何平安，別裝什麽趙家小姐了。要是沒有趙家那兩個老貨，你連我們顧家的門檻都摸不著。我兒子傻，我可不傻。”周氏不知昨夜收了什麽刺激，如今指著她的鼻子罵道，“你給我滾出顧家，因哥兒不舍得你，我來替他當這個惡人。”
何平安呆呆地望著周氏，先前才哭過，這會兒都不必醞釀，眼淚一顆一顆往下落。
“兒媳不是有意要騙您，實在是迫不得已。”
“你閉嘴，吃我們家的用我們家的，你還委屈上了！虧我從前還心疼你，原來都是你自找的，叫什麽不好，非要叫這樣的賤名。”周氏眼裏都是血絲，看樣子也熬了一夜，她擺了擺手，對著何平安不耐煩道，“因哥兒還不信……”
何平安一聽顧蘭因的名字，淚如雨下，跪地懇求道：“請娘不要告訴夫君，要我走可以，隻是有一點，勿要讓他知道了，以免夫君傷心。”
“你怎麽弄成這副不體麵的樣子？敢情是得罪了主子，這會子到我這裏來給她潑髒水，要破罐子破摔了。”周氏道。
寶娘呸了一聲，紅著眼道：“好話壞話你們這些當老爺太太的都說盡了，我不潑髒水，她何平安也是髒的。一個小人貪慕富貴榮華，頂替了我家小姐趙婉娘的身份，嫁進來半年多，並無一人知曉真相，說出去真是個大笑話。”
“你……”周氏隱隱有些站不穩，還是身後的柳嬤嬤扶了她一把。
“你魔怔了！”周氏道，“外麵迎親隊伍從趙家出來，怎麽可能娶錯了人。”
“那是因為我的小姐早早淹死了！”寶娘忽歇斯底裏道，“何平安長得像小姐才被我家老爺用二十兩銀子買回來。他許諾何平安，若是頂替自己的女兒嫁進來，日後就有受用不盡的榮華富貴，不然你以為她是怎麽進門的，難道是路上被調包的麽？都是早就算計好的，沒想到你們顧家人這麽蠢。”
周圍小廝丫鬟們聽到了不得了的事，七嘴八舌議論，這個時候管事再將人轟出去已經晚了。
周氏望著寶娘，將實話一字不落聽遍，卻冷著眼道：“你這樣瘋瘋癲癲，誰知道你不是在胡言亂語？來人，將她拖出去，別髒了我院裏的磚。”
寶娘早就吃了苦頭，如今好不容易逃出，早就做好了打算，也料到周氏這樣驕傲的人，必然不願意讓人看顧家的笑話，一時大笑道：“我要是騙了你們，下輩子都是奴才種子，她何平安是池陽人，你們不信就去馬衙九章村，問一問有沒有這樣一個人。她害我落到這樣的處境，我也不必替她隱瞞。她沒嫁進來之前，什麽偷雞摸狗的勾當沒做過，如今有了身份擺起少奶奶的譜，沒想到無福消受。”
她喘著氣說完這些話，精神更好，環顧四周，最後道：“我這一切拜何平安所賜，方才所言無半句虛假，現以死為證。”
眾人前腳隻當她說豪氣話，誰知她後腳就用菜刀抹了脖子，血噴出來濺了一地，嚇住了無數雙眼睛。
周氏閉上眼，側過身，腦袋裏亂成一團。
柳嬤嬤念了聲佛，不忍心看，想起這孩子剛才的話，知道那確實離真相八九不離十，但這樣的舉動，委實觸目驚心。
她叫管事將人都轟走，留下幾個心細的丫鬟過來處理寶娘的屍體。
“難怪今天因哥兒跟我說那樣的話。”
周氏轉身背對著死了的人，喃喃道：“我說這孩子怎麽就變心了，原來娶回來的是何平安……”
“何平安是誰？”
柳嬤嬤拍了拍周氏的背，將她喊醒：“太太，事已至此，還是等老爺回來了再做定奪。”
幾個丫鬟將寶娘的屍體抬出，那院子門外，不知何時站了個中年男人。
顧老爺看著還沒涼透的屍體，道：“給她揀副好棺材，早日入土為安。”
他走進門，地上一灘血刺眼極了，滿院子都是血味兒。
顧老爺沉默了片刻，對柳嬤嬤道：“去把顧蘭因叫過來。”
柳嬤嬤是宅子裏的老人，看著他長大，早早知悉了顧老爺心裏想的是什麽。
“那少奶奶呢？”
顧老爺低頭想了想，最後看著周氏道：“你要她過來麽？”
第21章 第二十一章
周氏招手讓丫鬟單獨將顧蘭因喊過來。
好在兩個宅子離的不近，這頭又沒有傳出風聲，小丫鬟過去傳話時大少爺正跟少奶奶一起用晚膳，聽到周氏又喊他，並未多想。
顧蘭因到了地方，屋裏下人幾乎少了一半，昏黃古舊的燭光灑在門扉上，幾道刀痕清晰可見。
“怎麽回事？”
小丫鬟隻知道帶路，不敢抬頭。
顧蘭因走到最後，見磚縫裏有血，漸漸地放緩了腳步，不過人已到了榮禧堂前，背對著他的婦人閉著眼，端坐在廳堂上。
“出了什麽事？”
他沒有瞧見顧老爺，進了屋子隨意打量周圍，故意道：“我爹被打死了？”
周氏終於睜眼，斥道：“不許亂說話。”
“我爹呢？”
顧蘭因坐在下首位置，雖是掛著笑，但嗅著空氣裏若有若無的血腥味，眼裏暗沉沉一如古井無波，喜怒不辯。
“他做什麽與你無關，我這會子又叫你來，乃是與你說件荒唐事。”周氏扶著前額，不知怎麽開口，醞釀許久，才開口道，“娘今日錯怪你了，還想你是這世間最薄情最寡興的男子，原來那趙家有鬼，誆騙了咱們家，不怪你如此。”
顧蘭因斂了麵上那層假笑，聲音緩緩，看似有無限耐心，他詢問道：“不知事由，還望母親告知。”
“你那個媳婦，乃是個無依無靠的鄉下女人，隻一張臉生的好，白白撿了便宜，並非是你中意的趙家小姐。”
“咱們家現在才知道，好在她沒有懷孕，若將她休了，再給一筆錢打發走，尚且不遲。咱們與趙家就此斷了姻親，不失為一件好事。他們家三天兩頭打官司，豈不知鷸蚌相爭漁翁得利，那家宅裏的財都如流水淌到外人手中，近來時常要找你爹打秋風，我們便是萬貫家財，也經不起這樣一個貪得無厭之人。”周氏苦口婆心道。
可顧蘭因微微搖了搖頭，不願相信。
“她就是趙婉娘，我親眼瞧過她一回。”
“傻孩子，你隻見過一回，怎能將她的模樣記得分毫不差？如今家裏這個假的，雖說脾氣性格都好，奈何命不好，你也看到了，自進門起到如今，大災小難不斷，顯然是個沒福氣的。日後就算懷了孩子，我估摸著也保不住，何苦要這樣一個女人。你若是聽娘的話，我就是拿出棺材本，也定要在人海裏為你再尋一個稱心如意的妻子。”
坐在燈下的少年仰著頭，仿佛思索著她這話的真假，未幾，笑了笑，說出的話將周氏氣死了。
“她是趙婉娘，趙婉娘生是我的妻，死是我的鬼，我定要她在我身邊，決計不會趕她走。”
“你真是一根筋的強種！娘想起來了……”周氏忽然質問道，“為何要給這個叫何平安的請一張陰符？莫非你早就知道那趙婉娘死了，想要從她身上借屍還魂？”
周氏站起身，從未有如此嚴肅的神態，她死死盯著眼前的少年人，一字一句道：“這邪門的東西，你請回家多久了？我本當你不信鬼神，心中隻有聖賢，哪知道竟還著魔了！”
顧蘭因懶懶看著牆上的影子，摸著自己的心口位置，微笑道：“不久，我還給自己也請了一張，你說邪門，我卻覺得十分靈驗。這世上哪來的借屍還魂，是你癡了。”
他溫柔道出口，將藏在衣襟裏的符紙取出，不經意間一句話仿若火上澆油。
“這還是跟我爹學的，家裏的陰符，可不止我這一處有。你要是有心，盡管去爹的屋子，想必藏滿了你說的邪門歪道。”
周氏渾身顫抖，指著他道：“你笑什麽？你是不是早就知道她叫何平安？趙婉娘早就死了？”
顧蘭因撣著手上的符紙，麵無表情道：“我笑娘糊塗了，她就是趙婉娘。”
“你說她叫何平安，誰能證明她是何平安呢？”
周氏氣的臉色發白，一連道了三聲好字，大聲喊門口的小廝進門，尖聲吩咐道：“你們分頭，一個帶人去趙家，將趙老爺喊來，一個帶人去池陽的馬衙，打聽一個叫何平安的人。隻要世上有這麽一個人，證據到處都是，你不信，我找來給你看！”
顧蘭因正要將符紙藏回去，不想周氏奪來就撕了，指甲刮破了他的手背，細看她還抖著手指，連聲音都是顫著的。
“我怎麽生了你這麽個孽障！”
顧蘭因抹掉手背上的血絲，輕輕道：“怪你嫁了這樣一個丈夫，這才生下我這樣的孩子。”
他起身要走，過了第二道門，忽聽見身後有丫鬟的喊聲。
周氏追到了集錦堂，從堂後的樓梯衝上二樓，隨即就聽到摔打聲，乒乒乓乓，似乎永無休止。
神色坦然的少年人微微側過身，暖人的燈火吻在他眉眼之間，他眼中仿佛有笑意，隻是臉上看不出分毫來。
他獨自往回走，小廝遠遠跟在身後，照野彌彌淺浪，橫空隱隱層宵。這一夜風柔月暖，花影繚亂，顧蘭因看著何平安喝完藥，解衣睡在一旁。
半夜，何平安起身去喝水，不想被他壓住了腿，已經是下半夜了，顧蘭因竟還沒睡，低沉的聲音帶著濃濃的倦意，他問道：“你要去哪裏？”
何平安無精打采道：“喝水。”
顧蘭因笑了笑：“我還以為你要取刀來殺我。”
何平安聽到他揚起的語調，心裏莫名又生出一絲戒備來。須知他如今的舉止已大大超出了她的預期，曾冷眼看待她的人如今要和她同床共枕，何平安都害怕他半夜取刀將自己捅死，他怎麽敢說這樣的話？
她苦熬一夜，第二天一早，顧蘭因在家中讀書，九尺回來時與他撞了一麵。
何平安問她寶娘的事，九尺渾渾噩噩看著她，跪在地上道：“奶奶說的事，我都辦到了。”
“隻是……”
她那一日早間帶著錢，叩開了舊日發小家的門，央他幫自己出麵。何平安給九尺的錢足夠她爹再買三個女人了，陳三郎答應幫她的忙，隻是九尺的爹還以為他要買了寶娘回去生孩子，當天拿了沉甸甸的銀子，就將寶娘綁了過去，那時候九尺是躲在暗處的。
陳三郎對寶娘並無任何褻瀆，偏寶娘被九尺的爹打怕了，誤以為還要遭人奸..汙一遍，她手腳一得自由，竟就拿了菜刀來將陳三郎砍死，誰也不知她這樣的瘋。
九尺沒攔得住她，心裏又急著為陳三郎找大夫，一時沒跟上寶娘，耽誤到如今。
何平安靜靜聽她說完，眼眶裏掉了幾滴眼淚，安慰道：“此事真是傷了你的心，我沒想到會是這樣。多謝你，陳三郎他們一家可有責備你？”
九尺很少笑，現下卻是苦笑道：“陳三郎家裏父母早已入土，我正是看中他這點才去求他，不想他好心，我卻做了壞事。”
何平安呆了片刻，抹了抹眼角的淚，起身想要為她找點補償。九尺跪在地上抱住她的腿，哽咽道：“這事歸根究底是我辦的，陳三郎的死是我一手造成，奶奶不必太過難過，我也不要銀錢，隻求奶奶放我出去，我要提陳三郎操辦後事，為他守墓，以解心中愧疚。”
何平安看著她痛苦的模樣，猶豫片刻，將她拉起來，拍掉了身上的灰塵。
“既要出去，無錢辦事一身難。這是你該得的，請你為我在他墳前上幾柱香，以表歉意。日後如有機會，我會親自過去跪謝他。”
九尺沒出聲，抬眼看著少奶奶的裙擺，默默咽下將要出口的話。
何平安從匣子裏撿出兩個成色新的，一個裏麵裝了金玉寶石，一個則裝滿了銀子。這是何平安從寶娘離開後拿回來的，如今交給九尺，她轉身又去翻找九尺的賣身契，這三樣一起交給她，何平安心頭像是卸了一塊巨石。
因早間顧蘭因並未出門，她囑托九尺出門小心一些，別叫他看見。九尺將匣子藏在裙下，好在她穿的還是襖子，一時看不出衣下有什麽名堂。
她在何平安的目送下出了這座大宅子，臨走時挎著一個菜籃子，無人知她跨過這門檻便是自由身，那些丫鬟還如往常一般，與她說了幾句話。
九尺木訥應了幾聲，迎著暖陽，出了楚江村，一個男人在小廟的屋簷下等她。
九尺看他就笑了，陳三郎胳膊上纏著厚厚的紗布，本要幫她提籃子，九尺搖了搖頭，拉著他飛快地跑遠了，生怕有人追過來。
兩個人過了河，煙草茫茫，再不見蹤跡。
——
話說自九尺回來了，何平安便知寶娘或許已經到了這楚江村。
隻是不見動靜，她正疑心寶娘鬧去了周氏那裏，要去看看真假，誰想周氏先來找她。
柳嬤嬤悄悄地避開了顧蘭因，她見狀，心裏隱隱有了猜測，順從地跟著柳嬤嬤去了祠堂。
這地方陰森森並無人過來，周氏一夜不曾好睡，模樣嚇人，何平安在柳嬤嬤的攙扶下走來，她正要行禮，周氏卻冷冷道：“免了，我受不起。”
“多日不來請安，是兒媳的錯，隻是身子不好，待……”
周氏忽然打斷她，目光陰冷至極：“什麽阿貓阿狗也配當我的兒媳？”
何平安愣住，她站在柳嬤嬤身邊，身子晃了晃，臉色漲紅，勉強一笑：“娘在說什麽？”
“我知道你叫何平安，別裝什麽趙家小姐了。要是沒有趙家那兩個老貨，你連我們顧家的門檻都摸不著。我兒子傻，我可不傻。”周氏不知昨夜收了什麽刺激，如今指著她的鼻子罵道，“你給我滾出顧家，因哥兒不舍得你，我來替他當這個惡人。”
何平安呆呆地望著周氏，先前才哭過，這會兒都不必醞釀，眼淚一顆一顆往下落。
“兒媳不是有意要騙您，實在是迫不得已。”
“你閉嘴，吃我們家的用我們家的，你還委屈上了！虧我從前還心疼你，原來都是你自找的，叫什麽不好，非要叫這樣的賤名。”周氏眼裏都是血絲，看樣子也熬了一夜，她擺了擺手，對著何平安不耐煩道，“因哥兒還不信……”
何平安一聽顧蘭因的名字，淚如雨下，跪地懇求道：“請娘不要告訴夫君，要我走可以，隻是有一點，勿要讓他知道了，以免夫君傷心。”