第24章 第二十四章
小丫鬟看了個稀奇, 何平安見他如?此，倒也不勉強，她接過小丫鬟給的銅錢, 解釋道：“我這個兄弟怕生，恁大的人了, 還沒個?出息, 姨媽氣不過, 叫他過來闖蕩闖蕩，也不怕你笑，他到現在也找不著一個?正經營生。我這個做姐姐的想來想去，隻能先讓他幫我跑跑腿，這會子我帶他認認路，日後還請小綠姐姐您多擔待他。”
叫小綠的丫鬟掩嘴笑嘻嘻道：“一定一定。”
何平安報了他的名字，見他瑟縮著拔腳就想逃, 一把?抓住了, 溫柔聲道：“日後要常跑這兒，怎麽也不喊人？”
少年被她強硬地轉過身子, 無?奈下弱弱叫了聲小綠姐姐, 小綠哈哈大笑, 算是認識他了。
“你一個?孀居的寡婦家，如?今有這樣一個?表弟來投奔你, 倒也不算太壞。”
何平安笑著說是, 閑聊了兩句這才離去。
自打從徽州出來, 何平安一路走走停停，最後在此地安頓下來, 她改名換姓，如?今是以寡婦胡氏的身份在街上開了個?食肆。食肆不大, 生意有限，她夜裏?還要出來送餐，雖說隻能賺幾個?小錢，但比在顧家的那些日子要舒坦不少?。
今夜無?風，月明星稀，何平安走在這桃葉巷子裏?，因身後跟了個?叫薑茶的少?年人，她放緩了腳步。這一條巷子裏?藏了不少?私窠子，上半夜的熱鬧勁已經過了，有些在外攬客的老妓跟小雛因一無?所獲，此刻正在挨打，她聽著聲，不知想起什?麽，一個?人悄悄朝門縫裏?偷看過去。
有的小院布置清雅，一如?富貴門戶，此刻留了幾盞燈，隻見燈下跪著幾個?女人，渾身脫的光溜溜的，沾了鹽水的細鞭子猛抽過去，一個?個?東歪西倒，喉嚨裏?發出哀求聲。
何平安看了一會兒，薑茶卻等的不耐煩，戳了她幾下見這女人沒反應，擼起袖子將人扛起便走。
何平安雙腳離地，重?心不穩，一把?勒住了他的脖子，壓低聲音罵道：
“你這水匪！急著去投胎？”
薑茶聽了，單手從身上掏出一把?匕首，在她後脖頸上比劃了一下。
何平安立馬改口道：“這大晚上是該早些回去，不然明日又該起不來了。”
薑茶將匕首收回去，卻沒有放下她，他走的很?快，又因為常年習武，身強體壯，氣都不帶喘一下的。
到了何平安住的地方，薑茶如?前?幾日一般，在她前?麵?的食肆裏?拚了三張桌子，再鋪上竹席，夜裏?就睡下了。
他原是個?江上的水匪，有時跟著哥哥在鄱陽湖上打劫貨船，有時則在碼頭的黑船上待著，若有涉世未深的外地客商雇船運貨，他們?便專等船到偏僻地界，將人殺掉拋屍水中，再轉手賣掉這些人的貨。
三個?月前?一天，何平安欲從鄱陽縣走水路到潯陽，好巧不巧，就上了碼頭邊的一艘黑船。她女扮男裝，夜裏?睡在貨艙中，迷迷糊糊間聽見外頭有吵鬧聲，她不敢貿然出去，細聽片刻猛地回味過來，趕在匪盜衝進來之前?藏在了那一批布匹中。
這些水匪將船上的客商以及旁人殺了個?幹淨，隨後衝洗血跡，搜刮死人的錢財。何平安忍著悶熱躲在布匹裏?，不知幾時，貨艙裏?來了個?少?年水匪，四?處檢查過了，最後撿起她掛在牆上的鬥笠，翻來覆去地看。
他或許看出了什?麽名堂，竟就在這貨艙裏?待了一天，一邊磨刀一邊喝酒。
最後他刀磨鋒利了，酒也喝光了，掉頭就從身後的布匹裏?揪出了一個?人來，要在平時，他估計手起刀落，但這一次倒是有些意外，手上動作遲疑了片刻。
隻因被他揪出來的是個?模樣極標致的女孩，烏沉沉的眼，紅潤潤的唇，膚色白皙，鬢發蓬鬆，並?且……衣衫不整。
他水上遊蕩多年，從不曾見過這樣的好顏色，一時竟鬼迷心竅地放了她一馬。
船到岸後，他將她偷偷帶了下去，何平安也算逃過了一劫，從此便與這個?叫薑茶的水匪結識了。
何平安自知這天底下不會有人平白無?故幫自己?，尤其是這殺人不眨眼的水匪。他既貪慕自己?的顏色，那她就要好好地利用他。
剛到九江那一會兒，何平安隔三差五便會去碼頭等他，不為別的，隻因她開店做小營生，總有地痞流氓前?來尋釁滋事，薑茶帶著幾個?弟兄幫了她好幾回，總算將人打服，了卻了她一樁麻煩事。
近來因何平安極少?來見自己?，薑茶竟自己?下了船，找到她這裏?。
三日前?的那個?傍晚，何平安正在食肆裏?收拾碗筷，見他的第一眼還嚇了一跳。
換了幹淨衣裳的水匪少?年站在食肆的幌子下麵?，身上背著個?大包袱。
“你為什?麽不來找我了？”
他像個?怨氣衝天的怨婦，讓何平安不知怎麽騙他才好。
她將食肆的門關上，猶豫良久，與他好聲好氣道：“你整日水上漂泊無?定，幹的又是殺燒搶擄的勾當，怎能有一世安穩，我好歹也是好人家的姑娘，怎能天天去找你，況且我日後若要嫁人，要嫁就嫁良人，決不嫁強盜。”
薑茶看著她，眼神變冷，忽然就抽刀架在她脖子上：“你再說一遍。”
何平安愣住，睜圓眼睛，小心翼翼抬手：“我發誓，我剛剛在騙你。”
薑茶滿意地將刀收回去，隨後道：“我跟我大哥說了，日後我在岸上做個?正經生意，不去水上當強盜，你放心。”
何平安聽這話，一時不知是該笑好還是該哭才對。
“我丈夫死了還不到一年，這街坊鄰裏?都知道，我若就這樣與你廝混在一起，難免落人口舌。”她緩緩道，“我和你這幾個?月聚少?離多，也不知你為人究竟如?何，都說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，若你真?有心，且讓我好好看看。”
薑茶低頭看著自己?膝上橫著的刀刃，未幾，開口道：“你想怎麽樣，但說無?妨。”
身旁的少?女伸手將那刀鞘一點一點推上去，直蓋住雪白的刀光，方才在他耳邊小聲說了幾句。
他盯著她，不想她又猛地撲倒了自己?懷裏?，用懇求的目光對上他的眼，最後紅著臉，對著他的脖子親了一口，從未有這樣的主動過，薑茶摸著她柔軟的腰肢，嗅著她鬢發間的幽香，心猿意馬。
他聲音略沉了一點，想與她討價還價。
“一年不許與你同房，我忍不住。”
“跟一輩子比起來，一年算什?麽。”
薑茶抓著她的手，過了許久，終於狠下心，隻是到開口的時候，仍舊是不情不願的樣子。
何平安將她剛提的要求重?新說了一遍，諸如?：
“在人前?，你要喊我姐姐，你是我的表弟，平日裏?膽小怕事，最聽我的話了，讓你往東，你絕不會往西。”
“這一年裏?，你不可與我同房。”
“往後你不許有殺人放火的強盜行徑。”
“要當好人，做好事。”
……
薑茶微微一歎，點頭應下，殊不知何平安誆他，白白得了一個?不要錢的夥計，又省下一筆錢。
——
立秋之後，天氣依舊炎熱。
城東六裏?橋下，胡寡婦食肆近來多了個?夥計，忙裏?忙外，手腳勤快，旁人都知道那是胡寡婦的表弟，唯一不好的便是膽小如?鼠。
偶爾有幾個?小地痞路過，覺得那人分外熟悉，卻又說不上來。
六裏?橋附近有幾家客店、酒肆、食肆，臨碼頭，多有外地客商寓居在此，立秋後第五個?戊日，到了秋社，附近村裏?的人趕在秋社之前?多有進城買酒買肉的，六裏?橋熱鬧了一陣。
這天食肆剛開張，隔壁客店裏?的女人過來買湯麵?，作婦人打扮的女子平日穿著鮮亮，一張臉塗脂抹粉，小有姿色，人都叫她朱娘子。
何平安初來乍到時不知她是做什?麽的，偶有一天食肆裏?坐著，忽聽見隔壁鬧嚷嚷的，冷眼一瞅，才發現樓上跳下個?人，著急忙慌，急急係著腰帶，一看就是剛從床上下來。幾個?手拿棍子鞭子的大漢衝出來，見他嚇得跑遠了，又紛紛回了客店，將這外商留在房裏?的行李囊資紛紛搬走。等那江淮客商回來一看，跪地大哭，偏又無?計可施，隻能自認倒黴。
原來這朱家夫妻兩個?專給寓居在此的外地人下套，俗謂“紮火囤”，每每待其妻勾引上了男人，朱大郎便帶人抄家夥撞進屋裏?，膽小的不敢跑的，他便詐一個?小富貴出來，膽大的跳窗跑了，這夫妻兩個?便將行李全部搬走，從不空手，一來二?去，與店主、夥計都是老相識了，前?些日子還宰了個?家本富裕的南方客商，日子愈發過的如?魚得水。
今早上朱娘子吃了湯麵?，多坐了一會兒，何平安擦著一旁的桌子，就聽她在那東拉西扯。
朱娘子如?今手裏?有了閑錢，想要置辦一些衣服首飾，她之前?來這兒串門的時候瞧見過何平安的一支水仙花頭簪，那簪子樣式典雅精巧，又鑲了南疆瑪瑙，比起她在市麵?上見的不知好上多少?倍，是以今日過來問問，想要出錢買下。
何平安係著圍裙，見她終於步入正題，笑了笑說道：“姐姐果然有眼光，那簪子原是我娘留給我的，傳了三代，聽說出自虯川黃氏名家之手，無?論是用料還是雕工都極講究。”
朱娘子捏著自己?的錢袋，剛來時的底氣泄了一點，她問道：“既是這樣好的東西，不知要多少?錢？”
何平安想了想，手指蘸水，寫了個?數在桌上給她看。
朱娘子皺著眉頭，呆坐了片刻，待那水跡幹透了，看著她弱聲道：“我真?心想買，隻是手頭可用的隻有這麽多。”
何平安看了看她手裏?那個?數，見朱娘子確實是愛極了，自己?又正好想要換點銀錢在手，便故作為難的模樣，等她將要失望之時，這才開口道：“不是我不願意割愛，隻是這簪子好雖好，姐姐大價錢買回去了，朱大哥那頭可有話說。”
朱娘子本還以為她要拒絕自己?，聞言卻是一笑：“你放心，這錢都是我自己?攢的，他靠著我吃飯，要是敢在這事上說我，那他日後也別想碰我了。”
何平安將她帶到後麵?住所，開了匣子。
朱娘子見她那一整套的頭麵?，羨慕道：“這都是你娘留給你的？”
何平安歎氣：“我夫君死後，家產都被他家裏?叔伯分了個?幹淨，就連我那嫁妝也丟了大半，隻剩這麽點東西了。如?今到了九江，人生地不熟，目下確實有些困難，但今天要不是看姐姐誠心想要，我是決計不敢出手的。”
朱娘子早先就聽說了胡寡婦的悲慘遭遇，跟著難過了一回，交錢很?痛快。
傍晚，朱大郎從賭坊回來，因手氣極好，看什?麽都順眼，見老婆頭上多了一根新的花頭簪子，又換上簇新衣裳，好一個?芙蓉豔麗、花貌娉婷，便滿嘴的誇，夜裏?更是勤奮耕耘，伺候的她舒舒服服。此後，朱娘子日常在客店的青簾下走動，有時候去桃葉巷子拜訪舊日的姐妹，都不忘戴上自己?這根心頭好的簪子。
時光飛快，展眼就到中秋。
明月皎皎，金風颯颯，今日夜裏?喝酒的、尋歡作樂的，少?不了要找歌妓承應，桃葉巷子裏?鶯鶯燕燕，粉黛生香。朱娘子雖從良了，但從前?院裏?的姊妹喊她去彈唱送酒，她也不推拒。
中秋這夜，朱娘子打扮的妖妖嬈嬈，抱著琵琶，與鶯哥幾個?人進了一個?富商的別院，席上彈唱侑酒，中有一少?年人，衣裳楚楚，黑漆漆一雙俊眼，頻頻朝她看來。
朱娘子初時不覺，一曲罷，見他賞了自己?的彩頭遠比其他姊妹們?多，含羞朝他微微一笑，眉眼間風情萬種。
她本以為今夜會被留下私侍寢席，誰知席宴結束，也沒個?動靜，出來後一問才知，這席上的少?年人是富商的一個?外甥，姓胡，才死了老婆沒多久，平日裏?應酬也不見對哪個?妓子格外青睞，獨她是今日一個?例外。
朱娘子聞言心頭一動，家去將這好事說給丈夫朱大郎聽，他兩個?不事生產，坑蒙拐騙習慣了，老毛病難改，夜裏?一合計，就想給這姓胡的少?年人紮火囤。
第二?日，那客店的青簾被人撩開，朱娘子收拾的齊齊整整，抱著琵琶出去，彼時何平安在外頭跟薑茶剝豆子，看見了還吃了一驚，尚不知這接下來麻煩事就到了自己?頭上。
第25章 第二十五著
中秋之後天氣漸漸轉涼, 街上柴火價漲了幾文錢，何平安拿著銀錢去布莊買布，朱娘子恰好也在, 挑的都是?上好的緞子。
朱娘子見她選的布匹顏色過分老氣，打趣道：“我老娘今年五十歲, 也不?選這樣的, 你拿這個做衣裳穿, 也太顯老了。”
何平安扯著布，無奈道：“我這個人天生就是?勞碌的命，每天灶台前轉來轉去?，穿鮮亮衣裳就擔心蹭到灶灰，到時?候若心疼起來，還怎麽做生意。”
她打量了朱娘子一眼，又開玩笑道：“姐姐好些天不?到我鋪子裏, 剛剛我進來時?差點?沒認出來, 這近了一看?，你不?僅氣色好人年輕, 就連這衣著打扮也極講究, 我瞧著都有些眼熱, 不?知你是到哪兒去了竟就這樣發達了。”
朱娘子摸了摸臉，笑得合不?攏嘴, 卻還是?謙虛道：“沒你說的那樣好, 也就掙了幾個小錢夠使罷了。”
“這樣好的絲綢, 幾個小錢怕是?買不?來。”
何平安羨慕地看?著她眼前的綢緞，歎了口氣, 抱著自己的棉布就想走了，朱娘子見狀, 又親熱將她拉住，開口道：“咱們比鄰而居，你是?個好心人，我也不?瞞你。近來我的那些姊妹們缺一個彈唱的，正?好我這琵琶撥的尚可，會?兩支曲，聲音勉強能?入耳，也就過去?湊了個數。”
兩個人從布莊裏走出來，朱娘子在路上買了兩壺酒，等到了何平安的酒肆，這才說的詳細一點?。何平安從廚房裏端出幾碟子佐酒的涼菜，而薑茶見有人跟她喝酒，便躲在後頭院子裏悶聲劈柴。
朱娘子揀了一張幹淨桌子坐下，喝了一口酒，抬手扇風道：“這些天有個姓胡的小相公來九江販運木材，出手闊綽。上次過中秋請我們去?他別院裏彈唱，因就住在我娘她們隔壁，後來吃酒應酬時?常喊我們過去?作伴。你是?知道的，我在這客店裏十天半個月都是?幹坐著，你朱大哥是?個存不?住錢的人，我想閑著也是?閑著，不?如?去?彈幾首曲子，掙他點?彩頭。”
何平安給她酒杯滿上，碰了一下，笑道：“這人這麽?有錢？”
朱娘子臉頰泛紅，抿了一口酒水，細想片刻，與她作了一番描述。
何平安聽著聽著，隻覺得這世間有錢人似乎都是?一個樣子。
“再過一個月便是?小胡相公的生辰，到時?候又能?掙一筆，不?過——”
朱娘子看?著她的臉，忽伸手捏了一把，有些惆悵道：“我已經這般大了，日後年老色衰可怎麽?辦。”
眼見著何平安的臉上被捏紅了一塊，她把手縮回來，帶著歉意朝她一笑，說道：“看?我這沒輕沒重的，還以為你是?我家那個姓朱的呢，沒想到皮這麽?嫩，果然年輕，我像你這麽?大的時?候……”
食肆前門可羅雀，才過日午，窗前日頭曬了進來，回憶往昔的婦人怎麽?也說不?夠年輕時?的風花雪月。
小丫鬟看了個稀奇, 何平安見他如?此，倒也不勉強，她接過小丫鬟給的銅錢, 解釋道：“我這個兄弟怕生，恁大的人了, 還沒個?出息, 姨媽氣不過, 叫他過來闖蕩闖蕩，也不怕你笑，他到現在也找不著一個?正經營生。我這個做姐姐的想來想去，隻能先讓他幫我跑跑腿，這會子我帶他認認路，日後還請小綠姐姐您多擔待他。”
叫小綠的丫鬟掩嘴笑嘻嘻道：“一定一定。”
何平安報了他的名字，見他瑟縮著拔腳就想逃, 一把?抓住了, 溫柔聲道：“日後要常跑這兒，怎麽也不喊人？”
少年被她強硬地轉過身子, 無?奈下弱弱叫了聲小綠姐姐, 小綠哈哈大笑, 算是認識他了。
“你一個?孀居的寡婦家，如?今有這樣一個?表弟來投奔你, 倒也不算太壞。”
何平安笑著說是, 閑聊了兩句這才離去。
自打從徽州出來, 何平安一路走走停停，最後在此地安頓下來, 她改名換姓，如?今是以寡婦胡氏的身份在街上開了個?食肆。食肆不大, 生意有限，她夜裏?還要出來送餐，雖說隻能賺幾個?小錢，但比在顧家的那些日子要舒坦不少?。
今夜無?風，月明星稀，何平安走在這桃葉巷子裏?，因身後跟了個?叫薑茶的少?年人，她放緩了腳步。這一條巷子裏?藏了不少?私窠子，上半夜的熱鬧勁已經過了，有些在外攬客的老妓跟小雛因一無?所獲，此刻正在挨打，她聽著聲，不知想起什?麽，一個?人悄悄朝門縫裏?偷看過去。
有的小院布置清雅，一如?富貴門戶，此刻留了幾盞燈，隻見燈下跪著幾個?女人，渾身脫的光溜溜的，沾了鹽水的細鞭子猛抽過去，一個?個?東歪西倒，喉嚨裏?發出哀求聲。
何平安看了一會兒，薑茶卻等的不耐煩，戳了她幾下見這女人沒反應，擼起袖子將人扛起便走。
何平安雙腳離地，重?心不穩，一把?勒住了他的脖子，壓低聲音罵道：
“你這水匪！急著去投胎？”
薑茶聽了，單手從身上掏出一把?匕首，在她後脖頸上比劃了一下。
何平安立馬改口道：“這大晚上是該早些回去，不然明日又該起不來了。”
薑茶將匕首收回去，卻沒有放下她，他走的很?快，又因為常年習武，身強體壯，氣都不帶喘一下的。
到了何平安住的地方，薑茶如?前?幾日一般，在她前?麵?的食肆裏?拚了三張桌子，再鋪上竹席，夜裏?就睡下了。
他原是個?江上的水匪，有時跟著哥哥在鄱陽湖上打劫貨船，有時則在碼頭的黑船上待著，若有涉世未深的外地客商雇船運貨，他們?便專等船到偏僻地界，將人殺掉拋屍水中，再轉手賣掉這些人的貨。
三個?月前?一天，何平安欲從鄱陽縣走水路到潯陽，好巧不巧，就上了碼頭邊的一艘黑船。她女扮男裝，夜裏?睡在貨艙中，迷迷糊糊間聽見外頭有吵鬧聲，她不敢貿然出去，細聽片刻猛地回味過來，趕在匪盜衝進來之前?藏在了那一批布匹中。
這些水匪將船上的客商以及旁人殺了個?幹淨，隨後衝洗血跡，搜刮死人的錢財。何平安忍著悶熱躲在布匹裏?，不知幾時，貨艙裏?來了個?少?年水匪，四?處檢查過了，最後撿起她掛在牆上的鬥笠，翻來覆去地看。
他或許看出了什?麽名堂，竟就在這貨艙裏?待了一天，一邊磨刀一邊喝酒。
最後他刀磨鋒利了，酒也喝光了，掉頭就從身後的布匹裏?揪出了一個?人來，要在平時，他估計手起刀落，但這一次倒是有些意外，手上動作遲疑了片刻。
隻因被他揪出來的是個?模樣極標致的女孩，烏沉沉的眼，紅潤潤的唇，膚色白皙，鬢發蓬鬆，並?且……衣衫不整。
他水上遊蕩多年，從不曾見過這樣的好顏色，一時竟鬼迷心竅地放了她一馬。
船到岸後，他將她偷偷帶了下去，何平安也算逃過了一劫，從此便與這個?叫薑茶的水匪結識了。
何平安自知這天底下不會有人平白無?故幫自己?，尤其是這殺人不眨眼的水匪。他既貪慕自己?的顏色，那她就要好好地利用他。
剛到九江那一會兒，何平安隔三差五便會去碼頭等他，不為別的，隻因她開店做小營生，總有地痞流氓前?來尋釁滋事，薑茶帶著幾個?弟兄幫了她好幾回，總算將人打服，了卻了她一樁麻煩事。
近來因何平安極少?來見自己?，薑茶竟自己?下了船，找到她這裏?。
三日前?的那個?傍晚，何平安正在食肆裏?收拾碗筷，見他的第一眼還嚇了一跳。
換了幹淨衣裳的水匪少?年站在食肆的幌子下麵?，身上背著個?大包袱。
“你為什?麽不來找我了？”
他像個?怨氣衝天的怨婦，讓何平安不知怎麽騙他才好。
她將食肆的門關上，猶豫良久，與他好聲好氣道：“你整日水上漂泊無?定，幹的又是殺燒搶擄的勾當，怎能有一世安穩，我好歹也是好人家的姑娘，怎能天天去找你，況且我日後若要嫁人，要嫁就嫁良人，決不嫁強盜。”
薑茶看著她，眼神變冷，忽然就抽刀架在她脖子上：“你再說一遍。”
何平安愣住，睜圓眼睛，小心翼翼抬手：“我發誓，我剛剛在騙你。”
薑茶滿意地將刀收回去，隨後道：“我跟我大哥說了，日後我在岸上做個?正經生意，不去水上當強盜，你放心。”
何平安聽這話，一時不知是該笑好還是該哭才對。
“我丈夫死了還不到一年，這街坊鄰裏?都知道，我若就這樣與你廝混在一起，難免落人口舌。”她緩緩道，“我和你這幾個?月聚少?離多，也不知你為人究竟如?何，都說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，若你真?有心，且讓我好好看看。”
薑茶低頭看著自己?膝上橫著的刀刃，未幾，開口道：“你想怎麽樣，但說無?妨。”
身旁的少?女伸手將那刀鞘一點一點推上去，直蓋住雪白的刀光，方才在他耳邊小聲說了幾句。
他盯著她，不想她又猛地撲倒了自己?懷裏?，用懇求的目光對上他的眼，最後紅著臉，對著他的脖子親了一口，從未有這樣的主動過，薑茶摸著她柔軟的腰肢，嗅著她鬢發間的幽香，心猿意馬。
他聲音略沉了一點，想與她討價還價。
“一年不許與你同房，我忍不住。”
“跟一輩子比起來，一年算什?麽。”
薑茶抓著她的手，過了許久，終於狠下心，隻是到開口的時候，仍舊是不情不願的樣子。
何平安將她剛提的要求重?新說了一遍，諸如?：
“在人前?，你要喊我姐姐，你是我的表弟，平日裏?膽小怕事，最聽我的話了，讓你往東，你絕不會往西。”
“這一年裏?，你不可與我同房。”
“往後你不許有殺人放火的強盜行徑。”
“要當好人，做好事。”
……
薑茶微微一歎，點頭應下，殊不知何平安誆他，白白得了一個?不要錢的夥計，又省下一筆錢。
——
立秋之後，天氣依舊炎熱。
城東六裏?橋下，胡寡婦食肆近來多了個?夥計，忙裏?忙外，手腳勤快，旁人都知道那是胡寡婦的表弟，唯一不好的便是膽小如?鼠。
偶爾有幾個?小地痞路過，覺得那人分外熟悉，卻又說不上來。
六裏?橋附近有幾家客店、酒肆、食肆，臨碼頭，多有外地客商寓居在此，立秋後第五個?戊日，到了秋社，附近村裏?的人趕在秋社之前?多有進城買酒買肉的，六裏?橋熱鬧了一陣。
這天食肆剛開張，隔壁客店裏?的女人過來買湯麵?，作婦人打扮的女子平日穿著鮮亮，一張臉塗脂抹粉，小有姿色，人都叫她朱娘子。
何平安初來乍到時不知她是做什?麽的，偶有一天食肆裏?坐著，忽聽見隔壁鬧嚷嚷的，冷眼一瞅，才發現樓上跳下個?人，著急忙慌，急急係著腰帶，一看就是剛從床上下來。幾個?手拿棍子鞭子的大漢衝出來，見他嚇得跑遠了，又紛紛回了客店，將這外商留在房裏?的行李囊資紛紛搬走。等那江淮客商回來一看，跪地大哭，偏又無?計可施，隻能自認倒黴。
原來這朱家夫妻兩個?專給寓居在此的外地人下套，俗謂“紮火囤”，每每待其妻勾引上了男人，朱大郎便帶人抄家夥撞進屋裏?，膽小的不敢跑的，他便詐一個?小富貴出來，膽大的跳窗跑了，這夫妻兩個?便將行李全部搬走，從不空手，一來二?去，與店主、夥計都是老相識了，前?些日子還宰了個?家本富裕的南方客商，日子愈發過的如?魚得水。
今早上朱娘子吃了湯麵?，多坐了一會兒，何平安擦著一旁的桌子，就聽她在那東拉西扯。
朱娘子如?今手裏?有了閑錢，想要置辦一些衣服首飾，她之前?來這兒串門的時候瞧見過何平安的一支水仙花頭簪，那簪子樣式典雅精巧，又鑲了南疆瑪瑙，比起她在市麵?上見的不知好上多少?倍，是以今日過來問問，想要出錢買下。
何平安係著圍裙，見她終於步入正題，笑了笑說道：“姐姐果然有眼光，那簪子原是我娘留給我的，傳了三代，聽說出自虯川黃氏名家之手，無?論是用料還是雕工都極講究。”
朱娘子捏著自己?的錢袋，剛來時的底氣泄了一點，她問道：“既是這樣好的東西，不知要多少?錢？”
何平安想了想，手指蘸水，寫了個?數在桌上給她看。
朱娘子皺著眉頭，呆坐了片刻，待那水跡幹透了，看著她弱聲道：“我真?心想買，隻是手頭可用的隻有這麽多。”
何平安看了看她手裏?那個?數，見朱娘子確實是愛極了，自己?又正好想要換點銀錢在手，便故作為難的模樣，等她將要失望之時，這才開口道：“不是我不願意割愛，隻是這簪子好雖好，姐姐大價錢買回去了，朱大哥那頭可有話說。”
朱娘子本還以為她要拒絕自己?，聞言卻是一笑：“你放心，這錢都是我自己?攢的，他靠著我吃飯，要是敢在這事上說我，那他日後也別想碰我了。”
何平安將她帶到後麵?住所，開了匣子。
朱娘子見她那一整套的頭麵?，羨慕道：“這都是你娘留給你的？”
何平安歎氣：“我夫君死後，家產都被他家裏?叔伯分了個?幹淨，就連我那嫁妝也丟了大半，隻剩這麽點東西了。如?今到了九江，人生地不熟，目下確實有些困難，但今天要不是看姐姐誠心想要，我是決計不敢出手的。”
朱娘子早先就聽說了胡寡婦的悲慘遭遇，跟著難過了一回，交錢很?痛快。
傍晚，朱大郎從賭坊回來，因手氣極好，看什?麽都順眼，見老婆頭上多了一根新的花頭簪子，又換上簇新衣裳，好一個?芙蓉豔麗、花貌娉婷，便滿嘴的誇，夜裏?更是勤奮耕耘，伺候的她舒舒服服。此後，朱娘子日常在客店的青簾下走動，有時候去桃葉巷子拜訪舊日的姐妹，都不忘戴上自己?這根心頭好的簪子。
時光飛快，展眼就到中秋。
明月皎皎，金風颯颯，今日夜裏?喝酒的、尋歡作樂的，少?不了要找歌妓承應，桃葉巷子裏?鶯鶯燕燕，粉黛生香。朱娘子雖從良了，但從前?院裏?的姊妹喊她去彈唱送酒，她也不推拒。
中秋這夜，朱娘子打扮的妖妖嬈嬈，抱著琵琶，與鶯哥幾個?人進了一個?富商的別院，席上彈唱侑酒，中有一少?年人，衣裳楚楚，黑漆漆一雙俊眼，頻頻朝她看來。
朱娘子初時不覺，一曲罷，見他賞了自己?的彩頭遠比其他姊妹們?多，含羞朝他微微一笑，眉眼間風情萬種。
她本以為今夜會被留下私侍寢席，誰知席宴結束，也沒個?動靜，出來後一問才知，這席上的少?年人是富商的一個?外甥，姓胡，才死了老婆沒多久，平日裏?應酬也不見對哪個?妓子格外青睞，獨她是今日一個?例外。
朱娘子聞言心頭一動，家去將這好事說給丈夫朱大郎聽，他兩個?不事生產，坑蒙拐騙習慣了，老毛病難改，夜裏?一合計，就想給這姓胡的少?年人紮火囤。
第二?日，那客店的青簾被人撩開，朱娘子收拾的齊齊整整，抱著琵琶出去，彼時何平安在外頭跟薑茶剝豆子，看見了還吃了一驚，尚不知這接下來麻煩事就到了自己?頭上。
第25章 第二十五著
中秋之後天氣漸漸轉涼, 街上柴火價漲了幾文錢，何平安拿著銀錢去布莊買布，朱娘子恰好也在, 挑的都是?上好的緞子。
朱娘子見她選的布匹顏色過分老氣，打趣道：“我老娘今年五十歲, 也不?選這樣的, 你拿這個做衣裳穿, 也太顯老了。”
何平安扯著布，無奈道：“我這個人天生就是?勞碌的命，每天灶台前轉來轉去?，穿鮮亮衣裳就擔心蹭到灶灰，到時?候若心疼起來，還怎麽做生意。”
她打量了朱娘子一眼，又開玩笑道：“姐姐好些天不?到我鋪子裏, 剛剛我進來時?差點?沒認出來, 這近了一看?，你不?僅氣色好人年輕, 就連這衣著打扮也極講究, 我瞧著都有些眼熱, 不?知你是到哪兒去了竟就這樣發達了。”
朱娘子摸了摸臉，笑得合不?攏嘴, 卻還是?謙虛道：“沒你說的那樣好, 也就掙了幾個小錢夠使罷了。”
“這樣好的絲綢, 幾個小錢怕是?買不?來。”
何平安羨慕地看?著她眼前的綢緞，歎了口氣, 抱著自己的棉布就想走了，朱娘子見狀, 又親熱將她拉住，開口道：“咱們比鄰而居，你是?個好心人，我也不?瞞你。近來我的那些姊妹們缺一個彈唱的，正?好我這琵琶撥的尚可，會?兩支曲，聲音勉強能?入耳，也就過去?湊了個數。”
兩個人從布莊裏走出來，朱娘子在路上買了兩壺酒，等到了何平安的酒肆，這才說的詳細一點?。何平安從廚房裏端出幾碟子佐酒的涼菜，而薑茶見有人跟她喝酒，便躲在後頭院子裏悶聲劈柴。
朱娘子揀了一張幹淨桌子坐下，喝了一口酒，抬手扇風道：“這些天有個姓胡的小相公來九江販運木材，出手闊綽。上次過中秋請我們去?他別院裏彈唱，因就住在我娘她們隔壁，後來吃酒應酬時?常喊我們過去?作伴。你是?知道的，我在這客店裏十天半個月都是?幹坐著，你朱大哥是?個存不?住錢的人，我想閑著也是?閑著，不?如?去?彈幾首曲子，掙他點?彩頭。”
何平安給她酒杯滿上，碰了一下，笑道：“這人這麽?有錢？”
朱娘子臉頰泛紅，抿了一口酒水，細想片刻，與她作了一番描述。
何平安聽著聽著，隻覺得這世間有錢人似乎都是?一個樣子。
“再過一個月便是?小胡相公的生辰，到時?候又能?掙一筆，不?過——”
朱娘子看?著她的臉，忽伸手捏了一把，有些惆悵道：“我已經這般大了，日後年老色衰可怎麽?辦。”
眼見著何平安的臉上被捏紅了一塊，她把手縮回來，帶著歉意朝她一笑，說道：“看?我這沒輕沒重的，還以為你是?我家那個姓朱的呢，沒想到皮這麽?嫩，果然年輕，我像你這麽?大的時?候……”
食肆前門可羅雀，才過日午，窗前日頭曬了進來，回憶往昔的婦人怎麽?也說不?夠年輕時?的風花雪月。