“你?說什麽?？”薑鹽將那擠幹的巾帕狠狠丟到一旁，裝作聽不見的樣子，自顧自道，“你?是不是把咱娘的簪子送給她了？真是個?敗家玩意兒。”
薑茶喘著氣，躺在那裏幾乎不能動彈，一麵聽哥哥抱怨，一麵扯著嘴角笑了笑。
他們兩個?人是親兄弟，爹說柴米油鹽醬醋茶，鹽茶之物賣來獲利甚多，於是一個?兒子叫鹽，一個?兒子叫茶。早年間薑家還?隻是普通漁民，奈何天有不測風雲，湖上打?浪，將他爹娘都淹死了，家裏沒有頂梁柱，這?湖上漁霸欺薑鹽年弱，天天搶他的漁獲，薑鹽回家見弟弟都快被餓死了，想來想去，索性一不做二不休，夥同一幫盜匪來了個?黑吃黑，自此也做了水匪。
這?些年兩個?兄弟在湖上混的風生水起，積累了一些家財，準備等?再過幾年就金盆洗手上岸找個?正經營生娶妻生子，不想沒等?到那一天薑茶就被官府抓到。
那日劫獄，薑鹽背著弟弟挨了獄卒一刀，如今傷口已經養的差不多了，他找來自己最鋒利的一把刀，準備就用這?把來殺那姓顧的狗賊。薑茶在船艙裏看著他腰腹上的傷口，有些難過。
他努力?抬起手，摸著已經落痂的傷疤，開口問道：“大?哥……”
“不疼，小?傷，可比不得你?。”薑鹽打?斷他，換了黑衣後給弟弟喂了點熱水。
薑鹽跟一幫水匪兄弟們計較已定，準備等?五日後顧蘭因坐船到了鄱陽湖深處，再將他做掉。至於那個?女人，他看薑茶實在是癡心，但?猶豫良久，也沒給弟弟一個?確切的答案。
“哥哥都是為了你?好，天底下好女人有的是，你?且安心養傷，不日哥哥一定提著那個?狗賊的人頭過來給你?佐酒……啊你?現在病了，不能喝酒，罷了，看看也是好的。”
薑鹽臨走?前托了個?心善的老?嬤嬤照顧弟弟，自己帶人就埋伏在那艘大?船的必經之路上。
此處且按不表，隻說顧蘭因那頭。
他挑了個?秋高氣爽的日子，大?早上便帶著人上了船，碼頭上一些力?工對他相頭相腳，雖暗地裏笑他是個?中看不中用的大?草包，但?對著他這?副皮囊，卻也有些嫉妒。那船一開，就有人笑嘻嘻評論起他身邊的女眷。白瀧作為婢女平日跟前跟後大?家都見過，但?何平安摘下錐帽後的模樣眾人還?是頭一回見，一時覺得稀奇，成了一段力?工早間的談資，幾個?埋伏在岸上打?聽消息的水匪湊在裏麵聽熱鬧，將那大?船並船上的人摸了個?清楚，夜裏便劃一艘快船，趕在大?船之前與薑鹽匯合。
而顧蘭因自上船起便精神不佳，聽說有些暈船。
他在船艙裏休息，平日吃食都是成碧端進去的。白瀧因為要盯緊何平安，偶爾才?會?跟著成碧一起去送飯。到了晚間的時候，顧蘭因偶爾會?出來在船上走?走?。
這?天黃昏，船離潯陽城遠了，一旁湖岸長滿蘆葦，入了夜有幾個?小?仆尿急，在甲板上放水，忽見蘆葦蕩裏幾艘盜船劈開蘆葦便衝將過來。大?船沒有小?盜船跑的快，不多時就有水匪甩鉤繩爬到船上，見著船上人不管是誰，先一刀一個?，頓時慘叫連連。
何平安頭一個?被驚醒，她看了窗外一眼，見有船圍著，那些小?船上掌舵的人穿一身黑，蒙臉帶刀，一時便知是水匪。
白瀧與她一間臥房，何平安急急套了件衣裳，那門忽被人推開，她本以為是水匪衝進來了，不想卻是成碧。
“姑奶奶快別睡了！”
成碧身上也帶著刀，衣角沾了一點血跡，神色凝重，他到了屋裏就將白瀧使勁晃醒。
“怎麽?了？你?……少?奶奶逃了？！”白瀧一個?激靈，下意識去找何平安，聽到船艙外的聲音，懵懵懂懂。
成碧背著包裹顧不得解釋，他左右看了一圈，將窗戶一腳踹開，著急忙慌的很。他見何平安已經醒了，正要開口說幾句話，一個?體?格健壯的蒙麵水匪卻從外追來，他一刀將門劈成兩截，衝著成碧罵道：“顧蘭因這?狗賊在何處？！”
“在……”
成碧拖著白瀧，眼珠子轉了轉，而後朝著窗外就倒去，嘴裏留下一句：“少?奶奶您自求多福！”
何平安睜大?眼一時隻覺得背脊涼透了，連成碧都不敢多留，此地凶險程度可知一二。她雖怕水，但?情況實在危急，她深吸了口氣跟著就跳。
不意那水匪三步並兩步急急趕上前，一把抓住了她的頭發。
何平安疼的要死，拚命掙紮，本以為下一秒就要落刀了，誰想那水匪將她拉上來，上下一掃，罵她是個?沒心沒肺的賤人。
何平安見他眼裏似恨極了自己，不知為何卻遲遲沒有落刀，她此刻一頭霧水，但?生死存亡之際，又無法多想，隻能撲通先跪下求饒。
房間裏，那水匪冷眼看她片刻，忽伸手道：“小?茶給你?的那根金簪呢？”
何平安怔了怔，不等?反應，薑鹽一巴掌扇過去，將她打?的伏在地上。
“你?不會?將我娘的遺物賣了？！”
何平安摸著臉爬起來，漸漸有些明了，她看著水匪那雙眼，猛然醒悟。
“你?是薑茶的大?哥！”
此先她隻在薑茶嘴裏聽說過他，如今人在眼前，何平安險些快喘不過氣，她那一日對薑茶說的話，他若是聽在耳裏記在心裏，又告訴了他大?哥，自己今日想必斷沒有活路了。
“簪子在這?裏，我一直小?心放著。”
何平安去摸自己的枕下，聲音發抖。
薑鹽將她手裏的金簪一把奪過揣在懷裏。
“顧蘭因呢？”
何平安背貼著艙壁，火光映在臉上，她茫然地搖了搖頭。
薑鹽看著她慘白的臉，問道：“你?和他朝夕相處，豈會?不知？”
何平安抓著自己的衣裳，苦笑道：“哪裏就是朝夕相處了，前些日子他像是看犯人一樣盯著我這?幾日在船上聽說暈船，將我趕到這?裏。我真不知道，願以性命作保。”
“剛才?跑的是誰？”
“一個?是跟他十幾年的長隨，一個?是跟他十幾年的貼身丫鬟。”
“好嘛，都丟下你?。”薑鹽被逗笑了，他隨後哼了一聲，將刀一拍，“量你?也是一顆棄子，姑且放你?一馬，趕緊跳罷。”
何平安不敢相信自己就這?樣被他輕易放過，忍不住問道：“薑茶如何了？”
“你?還?記得他？我當你?忘了！”
薑鹽這?一次轉過身，見她還?有一點心，是真要放她一馬，於是嘴裏道：“快滾，你?和薑茶再無幹係了。”
何平安心下惴惴不安，見他走?遠了幾步，自己也跟上去。
“你?要幹什麽?？！”
薑鹽聞聲猛地抽刀，提防她偷襲，但?看著何平安陪著笑臉抱一張小?幾，他鬆了口氣。
“我不會?水，若跳下去了，要靠這?個?浮起來。”
她聲音細細，十分小?心地後退到窗邊，最後閉著眼將小?幾抱緊，仰頭倒出窗外。
聽著砰地一聲響，薑鹽探頭看了眼。
水裏的少?女抱著案幾掙紮，不多時真浮了上來，她學著狗刨水，一點一點往岸邊遊。那些小?盜船有看見的，正要拿箭射她，被薑鹽吹了聲口哨製止住了。
秋夜湖上起霧，水冷刺骨，後半夜大?船起火，火光照亮了周圍湖麵，一個?人遊出火光之外，待挨到一處石灘，天已大?亮。
那些小?盜船在湖上滿載而歸，不想泊到岸邊，岸上不知哪裏冒出一群人，穿著捕人衣裳，正在守株待兔。
第32章 三十二章
自打那艘大船離岸, 知府衙門裏的?幾個?心腹吏典並一幹緝盜捕役就一路跟從，這些人喬裝打扮上路，因擔心人手不夠, 知府此前招來過鄱陽湖附近幾個縣的縣令，若是水匪出現在轄區之內, 即刻增援, 待那夥水匪棄船上岸分贓之際, 再將其一網打盡。
如今果不出其所料，經過一番廝殺，這夥賊人損失慘重?，有常年與賊寇周旋的?老人認出來幾個湖上名氣甚大的?水匪，其中有一人正是薑鹽。
眾人押解賊人回城，在道旁驛站遇上了此次作餌的顧蘭因。
少年人一副書生打扮，牽著毛驢恭候已久了, 大家都知道他是個大財主, 又十分出力，不敢輕視, 既見了麵, 少不得將先前埋伏與廝殺的光景與他一一道來。
顧蘭因坐在驛站裏靜靜聽罷, 詢問道：“不知船上可有活人？”
“這……”
“我們早上在水邊撈到幾個?嗆水昏過去的?，另外?昨夜裏也見到幾個?人跳水遊上了岸, 隻是未看清麵貌。”老吏典說道。
顧蘭因出去看了一遭, 不見熟悉的?麵孔, 沉默片刻，無奈笑了一聲。
眾人略休整後上路, 而他?早早騎著小毛驢不見了蹤影。
此處且按不談，隻說鄱陽湖邊一處石灘。
昨夜湖上起浪, 何平安抱著案幾順風遊到一處淺石灘，劫後餘生，她渾身都沒了力氣?，但喘了幾口氣?，又因水邊實在寒冷，她一身的?濕衣裳，凍的?厲害，不得已爬到了林子裏，胡亂鑽到落葉當中。
押解水匪的?官兵打從這附近走，竟都沒有發現她。
日午，光線明?朗極了，日頭烘幹了夜裏的?水汽，曬燙了秋日的?片片黃葉，鄱陽湖上千疊浪，萬裏雲。一人從落葉堆裏鑽出來，一睜眼，聽著浪潮聲，險些以為自己到了海邊。
何平安昨夜受了寒，此刻腦袋暈沉沉的?，她吃力地爬到淺灘上仰麵曬太陽，隻求身子暖和了，能?攢些力氣?走出去。石灘上石子細小柔軟，像是一張暖烘烘的?床，她閉著眼，不知不覺又沉沉睡去。
這一覺睡的?格外?漫長，夢裏何平安看到五猖廟會上轟轟烈烈的?遊神隊伍正從她跟前經過，四裏八鄉燃香點燭，煙霧嫋嫋中，四個?威武高大的?男人抬著香案，那些紙紮的?生靈偶像目光炯炯朝向她，她害怕極了。
後來娘親背著她，一路走到五顯廟，五顯又稱五猖、五郎、五通，有老人說他?們是來自婺源的?五個?瘟神，徽州處處有五顯廟、五顯祠，娘帶著她跪在五猖神主跟前，祈求賜福，保佑平安。
小小的?何平安站在彩塑神像之下，渺小的?像是一隻螞蟻。眾人敬香叩首，她仰著頭，一直不明?白為什麽要?向作惡的?邪神祭祀祈福。彌彌的?煙塵之中，她因為幼小無知，仿佛著了瘟神的?道，自此黴運纏身。
……
鄱陽湖附近平荊村。
一連幾日的?晴朗天氣?，逢上再熟稻收獲，但見四麵田野金黃，農人正揮鐮抓緊收割，田埂上有幾條肥犬四處奔跑，村童追著寒鴉打彈弓，嘻嘻笑笑，一副太平光景。
日午時分，村南麵一戶人家開門送郎中，小丫鬟穿白綾襖子，梳個?雙丫髻，模樣水靈，她抓了藥回來，就聽裏麵做針線的?老媽子在說閑話。
“少爺前天湖邊撿回了一個?人，模樣是伶俐，可人大夫說身子受寒，日後怕難生育，嘖嘖，白瞎折騰了這一遭。”
“誰說撿回來作妻妾的?，你老沒臉沒皮，咱們少爺是有婚約的?人，不過心善，見那湖邊躺著個?人，有一口氣?，這才帶回來救治。”
“這天底下的?男人沒一個?不好色的?。”
那老媽子信誓旦旦說完，餘光撇見垂花門那邊走來一人，立馬喜笑顏開，將這話頭揭開，百般奉承。
小丫鬟正值豆蔻年華，親娘是家裏太太的?陪嫁，如今做了陳家的?管事媽媽，大家都要?看她娘臉色。她平日都在少爺跟前伺候，現下抓藥回來，便是要?特意去瞧瞧那個?被撿回來的?女子。
陳太太把人安置在西廂，小丫鬟到了門首，她親娘秋媽媽正在屋裏坐著疊衣裳。
“娘，這就是少爺撿回來的?那個?？”
秋媽媽點了點頭，見她好奇，笑著讓她進來瞧瞧。
小丫鬟擋著光，左看右看，掩嘴笑了笑：“她怎麽一身死人白？是不是活不長久了？”
秋媽媽皺了皺眉頭，拍了女兒?一下：“瞎說話，大夫看過了，是凍的?太厲害，人還有一口氣?，好端端的?咒人家做什麽。”
“噯噯，不過是看她長得好看，我想到書上寫的?紅顏薄命這四個?字，哪裏是咒她。”小丫鬟晃著秋媽媽的?手臂，說罷，體貼道，“您忙裏忙外?，她這幾件衣裳我來疊，快把那外?頭的?婆子管管，你不在，她們嘴碎的?很，竟然都開始編排少爺了。”
秋媽媽點了點她的?腦袋，看著自己的?女兒?，無奈卻?又寵溺道：“她們一日不說閑話一日要?死，和她們計較不來。況且少爺是什麽樣的?人，大家都有目共睹，哪裏是幾句話就能?編排的?了的?。你這會子來我這兒?，渴不渴？太太給我留了一盞酥油白糖熬的?牛奶，你嚐一嚐。”
小丫鬟捧著瓷盞，淺淺嚐了一口。
秋媽媽將那幾件衣裳疊好放在枕邊，笑道：“這個?姑娘不是一般人家出身，你放心，等她醒了，太太打聽到她家所在，就送回去。”
“何以見得？”小丫鬟問。
“咱們把她身上的?髒衣裳換下來，如今洗幹淨了你瞧瞧，這翠綠的?襖子跟裙子，都是是江寧府署產的?妝花緞明?錦，一匹少說也要?二十兩，一般人家穿不起。”
小丫鬟瞄了一眼，不說話。
“你別?在我這兒?坐著了，她一時半刻醒不來。”秋媽媽道。
小丫鬟咕嚕咕嚕喝了一大口牛奶，皺著細眉歎道：“少爺就是濫好心，也不怕她是哪家富商的?逃妾，好端端的?，那片石灘平時都少有人，忽然多個?這樣的?女人，要?我說報官才對。”
秋媽媽一巴掌拍在她腦袋上，斂了笑意：“她還半死不活的?，少爺自把人送來就沒見過她第二眼，你這心裏都在想什麽？你不過一個?丫鬟，整天管少爺的?事，真是閑得慌！快別?說了，再說叫人聽見也不嫌丟人。”
薑茶喘著氣，躺在那裏幾乎不能動彈，一麵聽哥哥抱怨，一麵扯著嘴角笑了笑。
他們兩個?人是親兄弟，爹說柴米油鹽醬醋茶，鹽茶之物賣來獲利甚多，於是一個?兒子叫鹽，一個?兒子叫茶。早年間薑家還?隻是普通漁民，奈何天有不測風雲，湖上打?浪，將他爹娘都淹死了，家裏沒有頂梁柱，這?湖上漁霸欺薑鹽年弱，天天搶他的漁獲，薑鹽回家見弟弟都快被餓死了，想來想去，索性一不做二不休，夥同一幫盜匪來了個?黑吃黑，自此也做了水匪。
這?些年兩個?兄弟在湖上混的風生水起，積累了一些家財，準備等?再過幾年就金盆洗手上岸找個?正經營生娶妻生子，不想沒等?到那一天薑茶就被官府抓到。
那日劫獄，薑鹽背著弟弟挨了獄卒一刀，如今傷口已經養的差不多了，他找來自己最鋒利的一把刀，準備就用這?把來殺那姓顧的狗賊。薑茶在船艙裏看著他腰腹上的傷口，有些難過。
他努力?抬起手，摸著已經落痂的傷疤，開口問道：“大?哥……”
“不疼，小?傷，可比不得你?。”薑鹽打?斷他，換了黑衣後給弟弟喂了點熱水。
薑鹽跟一幫水匪兄弟們計較已定，準備等?五日後顧蘭因坐船到了鄱陽湖深處，再將他做掉。至於那個?女人，他看薑茶實在是癡心，但?猶豫良久，也沒給弟弟一個?確切的答案。
“哥哥都是為了你?好，天底下好女人有的是，你?且安心養傷，不日哥哥一定提著那個?狗賊的人頭過來給你?佐酒……啊你?現在病了，不能喝酒，罷了，看看也是好的。”
薑鹽臨走?前托了個?心善的老?嬤嬤照顧弟弟，自己帶人就埋伏在那艘大?船的必經之路上。
此處且按不表，隻說顧蘭因那頭。
他挑了個?秋高氣爽的日子，大?早上便帶著人上了船，碼頭上一些力?工對他相頭相腳，雖暗地裏笑他是個?中看不中用的大?草包，但?對著他這?副皮囊，卻也有些嫉妒。那船一開，就有人笑嘻嘻評論起他身邊的女眷。白瀧作為婢女平日跟前跟後大?家都見過，但?何平安摘下錐帽後的模樣眾人還?是頭一回見，一時覺得稀奇，成了一段力?工早間的談資，幾個?埋伏在岸上打?聽消息的水匪湊在裏麵聽熱鬧，將那大?船並船上的人摸了個?清楚，夜裏便劃一艘快船，趕在大?船之前與薑鹽匯合。
而顧蘭因自上船起便精神不佳，聽說有些暈船。
他在船艙裏休息，平日吃食都是成碧端進去的。白瀧因為要盯緊何平安，偶爾才?會?跟著成碧一起去送飯。到了晚間的時候，顧蘭因偶爾會?出來在船上走?走?。
這?天黃昏，船離潯陽城遠了，一旁湖岸長滿蘆葦，入了夜有幾個?小?仆尿急，在甲板上放水，忽見蘆葦蕩裏幾艘盜船劈開蘆葦便衝將過來。大?船沒有小?盜船跑的快，不多時就有水匪甩鉤繩爬到船上，見著船上人不管是誰，先一刀一個?，頓時慘叫連連。
何平安頭一個?被驚醒，她看了窗外一眼，見有船圍著，那些小?船上掌舵的人穿一身黑，蒙臉帶刀，一時便知是水匪。
白瀧與她一間臥房，何平安急急套了件衣裳，那門忽被人推開，她本以為是水匪衝進來了，不想卻是成碧。
“姑奶奶快別睡了！”
成碧身上也帶著刀，衣角沾了一點血跡，神色凝重，他到了屋裏就將白瀧使勁晃醒。
“怎麽?了？你?……少?奶奶逃了？！”白瀧一個?激靈，下意識去找何平安，聽到船艙外的聲音，懵懵懂懂。
成碧背著包裹顧不得解釋，他左右看了一圈，將窗戶一腳踹開，著急忙慌的很。他見何平安已經醒了，正要開口說幾句話，一個?體?格健壯的蒙麵水匪卻從外追來，他一刀將門劈成兩截，衝著成碧罵道：“顧蘭因這?狗賊在何處？！”
“在……”
成碧拖著白瀧，眼珠子轉了轉，而後朝著窗外就倒去，嘴裏留下一句：“少?奶奶您自求多福！”
何平安睜大?眼一時隻覺得背脊涼透了，連成碧都不敢多留，此地凶險程度可知一二。她雖怕水，但?情況實在危急，她深吸了口氣跟著就跳。
不意那水匪三步並兩步急急趕上前，一把抓住了她的頭發。
何平安疼的要死，拚命掙紮，本以為下一秒就要落刀了，誰想那水匪將她拉上來，上下一掃，罵她是個?沒心沒肺的賤人。
何平安見他眼裏似恨極了自己，不知為何卻遲遲沒有落刀，她此刻一頭霧水，但?生死存亡之際，又無法多想，隻能撲通先跪下求饒。
房間裏，那水匪冷眼看她片刻，忽伸手道：“小?茶給你?的那根金簪呢？”
何平安怔了怔，不等?反應，薑鹽一巴掌扇過去，將她打?的伏在地上。
“你?不會?將我娘的遺物賣了？！”
何平安摸著臉爬起來，漸漸有些明了，她看著水匪那雙眼，猛然醒悟。
“你?是薑茶的大?哥！”
此先她隻在薑茶嘴裏聽說過他，如今人在眼前，何平安險些快喘不過氣，她那一日對薑茶說的話，他若是聽在耳裏記在心裏，又告訴了他大?哥，自己今日想必斷沒有活路了。
“簪子在這?裏，我一直小?心放著。”
何平安去摸自己的枕下，聲音發抖。
薑鹽將她手裏的金簪一把奪過揣在懷裏。
“顧蘭因呢？”
何平安背貼著艙壁，火光映在臉上，她茫然地搖了搖頭。
薑鹽看著她慘白的臉，問道：“你?和他朝夕相處，豈會?不知？”
何平安抓著自己的衣裳，苦笑道：“哪裏就是朝夕相處了，前些日子他像是看犯人一樣盯著我這?幾日在船上聽說暈船，將我趕到這?裏。我真不知道，願以性命作保。”
“剛才?跑的是誰？”
“一個?是跟他十幾年的長隨，一個?是跟他十幾年的貼身丫鬟。”
“好嘛，都丟下你?。”薑鹽被逗笑了，他隨後哼了一聲，將刀一拍，“量你?也是一顆棄子，姑且放你?一馬，趕緊跳罷。”
何平安不敢相信自己就這?樣被他輕易放過，忍不住問道：“薑茶如何了？”
“你?還?記得他？我當你?忘了！”
薑鹽這?一次轉過身，見她還?有一點心，是真要放她一馬，於是嘴裏道：“快滾，你?和薑茶再無幹係了。”
何平安心下惴惴不安，見他走?遠了幾步，自己也跟上去。
“你?要幹什麽?？！”
薑鹽聞聲猛地抽刀，提防她偷襲，但?看著何平安陪著笑臉抱一張小?幾，他鬆了口氣。
“我不會?水，若跳下去了，要靠這?個?浮起來。”
她聲音細細，十分小?心地後退到窗邊，最後閉著眼將小?幾抱緊，仰頭倒出窗外。
聽著砰地一聲響，薑鹽探頭看了眼。
水裏的少?女抱著案幾掙紮，不多時真浮了上來，她學著狗刨水，一點一點往岸邊遊。那些小?盜船有看見的，正要拿箭射她，被薑鹽吹了聲口哨製止住了。
秋夜湖上起霧，水冷刺骨，後半夜大?船起火，火光照亮了周圍湖麵，一個?人遊出火光之外，待挨到一處石灘，天已大?亮。
那些小?盜船在湖上滿載而歸，不想泊到岸邊，岸上不知哪裏冒出一群人，穿著捕人衣裳，正在守株待兔。
第32章 三十二章
自打那艘大船離岸, 知府衙門裏的?幾個?心腹吏典並一幹緝盜捕役就一路跟從，這些人喬裝打扮上路，因擔心人手不夠, 知府此前招來過鄱陽湖附近幾個縣的縣令，若是水匪出現在轄區之內, 即刻增援, 待那夥水匪棄船上岸分贓之際, 再將其一網打盡。
如今果不出其所料，經過一番廝殺，這夥賊人損失慘重?，有常年與賊寇周旋的?老人認出來幾個湖上名氣甚大的?水匪，其中有一人正是薑鹽。
眾人押解賊人回城，在道旁驛站遇上了此次作餌的顧蘭因。
少年人一副書生打扮，牽著毛驢恭候已久了, 大家都知道他是個大財主, 又十分出力，不敢輕視, 既見了麵, 少不得將先前埋伏與廝殺的光景與他一一道來。
顧蘭因坐在驛站裏靜靜聽罷, 詢問道：“不知船上可有活人？”
“這……”
“我們早上在水邊撈到幾個?嗆水昏過去的?，另外?昨夜裏也見到幾個?人跳水遊上了岸, 隻是未看清麵貌。”老吏典說道。
顧蘭因出去看了一遭, 不見熟悉的?麵孔, 沉默片刻，無奈笑了一聲。
眾人略休整後上路, 而他?早早騎著小毛驢不見了蹤影。
此處且按不談，隻說鄱陽湖邊一處石灘。
昨夜湖上起浪, 何平安抱著案幾順風遊到一處淺石灘，劫後餘生，她渾身都沒了力氣?，但喘了幾口氣?，又因水邊實在寒冷，她一身的?濕衣裳，凍的?厲害，不得已爬到了林子裏，胡亂鑽到落葉當中。
押解水匪的?官兵打從這附近走，竟都沒有發現她。
日午，光線明?朗極了，日頭烘幹了夜裏的?水汽，曬燙了秋日的?片片黃葉，鄱陽湖上千疊浪，萬裏雲。一人從落葉堆裏鑽出來，一睜眼，聽著浪潮聲，險些以為自己到了海邊。
何平安昨夜受了寒，此刻腦袋暈沉沉的?，她吃力地爬到淺灘上仰麵曬太陽，隻求身子暖和了，能?攢些力氣?走出去。石灘上石子細小柔軟，像是一張暖烘烘的?床，她閉著眼，不知不覺又沉沉睡去。
這一覺睡的?格外?漫長，夢裏何平安看到五猖廟會上轟轟烈烈的?遊神隊伍正從她跟前經過，四裏八鄉燃香點燭，煙霧嫋嫋中，四個?威武高大的?男人抬著香案，那些紙紮的?生靈偶像目光炯炯朝向她，她害怕極了。
後來娘親背著她，一路走到五顯廟，五顯又稱五猖、五郎、五通，有老人說他?們是來自婺源的?五個?瘟神，徽州處處有五顯廟、五顯祠，娘帶著她跪在五猖神主跟前，祈求賜福，保佑平安。
小小的?何平安站在彩塑神像之下，渺小的?像是一隻螞蟻。眾人敬香叩首，她仰著頭，一直不明?白為什麽要?向作惡的?邪神祭祀祈福。彌彌的?煙塵之中，她因為幼小無知，仿佛著了瘟神的?道，自此黴運纏身。
……
鄱陽湖附近平荊村。
一連幾日的?晴朗天氣?，逢上再熟稻收獲，但見四麵田野金黃，農人正揮鐮抓緊收割，田埂上有幾條肥犬四處奔跑，村童追著寒鴉打彈弓，嘻嘻笑笑，一副太平光景。
日午時分，村南麵一戶人家開門送郎中，小丫鬟穿白綾襖子，梳個?雙丫髻，模樣水靈，她抓了藥回來，就聽裏麵做針線的?老媽子在說閑話。
“少爺前天湖邊撿回了一個?人，模樣是伶俐，可人大夫說身子受寒，日後怕難生育，嘖嘖，白瞎折騰了這一遭。”
“誰說撿回來作妻妾的?，你老沒臉沒皮，咱們少爺是有婚約的?人，不過心善，見那湖邊躺著個?人，有一口氣?，這才帶回來救治。”
“這天底下的?男人沒一個?不好色的?。”
那老媽子信誓旦旦說完，餘光撇見垂花門那邊走來一人，立馬喜笑顏開，將這話頭揭開，百般奉承。
小丫鬟正值豆蔻年華，親娘是家裏太太的?陪嫁，如今做了陳家的?管事媽媽，大家都要?看她娘臉色。她平日都在少爺跟前伺候，現下抓藥回來，便是要?特意去瞧瞧那個?被撿回來的?女子。
陳太太把人安置在西廂，小丫鬟到了門首，她親娘秋媽媽正在屋裏坐著疊衣裳。
“娘，這就是少爺撿回來的?那個?？”
秋媽媽點了點頭，見她好奇，笑著讓她進來瞧瞧。
小丫鬟擋著光，左看右看，掩嘴笑了笑：“她怎麽一身死人白？是不是活不長久了？”
秋媽媽皺了皺眉頭，拍了女兒?一下：“瞎說話，大夫看過了，是凍的?太厲害，人還有一口氣?，好端端的?咒人家做什麽。”
“噯噯，不過是看她長得好看，我想到書上寫的?紅顏薄命這四個?字，哪裏是咒她。”小丫鬟晃著秋媽媽的?手臂，說罷，體貼道，“您忙裏忙外?，她這幾件衣裳我來疊，快把那外?頭的?婆子管管，你不在，她們嘴碎的?很，竟然都開始編排少爺了。”
秋媽媽點了點她的?腦袋，看著自己的?女兒?，無奈卻?又寵溺道：“她們一日不說閑話一日要?死，和她們計較不來。況且少爺是什麽樣的?人，大家都有目共睹，哪裏是幾句話就能?編排的?了的?。你這會子來我這兒?，渴不渴？太太給我留了一盞酥油白糖熬的?牛奶，你嚐一嚐。”
小丫鬟捧著瓷盞，淺淺嚐了一口。
秋媽媽將那幾件衣裳疊好放在枕邊，笑道：“這個?姑娘不是一般人家出身，你放心，等她醒了，太太打聽到她家所在，就送回去。”
“何以見得？”小丫鬟問。
“咱們把她身上的?髒衣裳換下來，如今洗幹淨了你瞧瞧，這翠綠的?襖子跟裙子，都是是江寧府署產的?妝花緞明?錦，一匹少說也要?二十兩，一般人家穿不起。”
小丫鬟瞄了一眼，不說話。
“你別?在我這兒?坐著了，她一時半刻醒不來。”秋媽媽道。
小丫鬟咕嚕咕嚕喝了一大口牛奶，皺著細眉歎道：“少爺就是濫好心，也不怕她是哪家富商的?逃妾，好端端的?，那片石灘平時都少有人，忽然多個?這樣的?女人，要?我說報官才對。”
秋媽媽一巴掌拍在她腦袋上，斂了笑意：“她還半死不活的?，少爺自把人送來就沒見過她第二眼，你這心裏都在想什麽？你不過一個?丫鬟，整天管少爺的?事，真是閑得慌！快別?說了，再說叫人聽見也不嫌丟人。”