天光已大亮。
藕花街上空的血腥味還未散幹淨，素有燕京第一銷金窟之名的太平賭坊，難得在門口掛上了歇業的牌子。
做生意的小販們走街串巷，刻意遠遠地繞開了藕花街，誰也不想到那兒去討晦氣。
以謝慈的身份地位，一舉一動多少眼睛盯著，他在太平賭坊鬧下的事兒，此刻恐怕已經傳遍全燕京城了。
芙蕖感覺此事無比離譜，她問：“謝大人進場了，場裏的人都瞎了？看場的人為什麽不上來通傳？”
賭坊裏養的夥計們，最是一雙勢力眼，他們藏在場裏各個不起眼的角落，賭客們一踏進門，立刻十幾雙眼睛盯著。
謝慈那樣的權貴，必定第一時間受到關照。
丫鬟沉默了一瞬，低聲道：“謝大人他沒有進內場，他在外場玩，而且他那一身打扮，也實在是……”
欲言又止，似是無法啟齒。
芙蕖更覺得自己有必要親眼去看看了。
太平賭坊有內外場之分。
內場才是專門伺候這些權貴們的，深藏在地下，入了夜，壁燈燃起，三人多高的金燕子一支，像深淵裏的怪獸張開了獠牙，燕京多少權貴、富商把自己的私庫建在這裏頭，尋常人等閑是進不得的。
外場則不一樣。
賭桌上一夜傾家蕩產、典妻賣子的人，每晚沒有一百也有八十，所謂外場，是再普通不過的賭錢場子，隻要拿得出錢，都可以進，隻要進了，就別想囫圇出門。外場魚龍混雜，接待的都是滿身債務不知悔改的賭徒，根本沒有多少人留意。
若是謝慈打扮普通一些混進去，外麵看場的人一時認不出，倒也情有可原。
可他為什麽要玩這一出呢？
丫鬟又說道：“外場那地兒，您是知道的，壓根就沒有不出千的，要麽怎麽說十賭十輸呢，昨夜裏，正好咱們樓裏放出去幾個姑娘，學了幾分本事，到外場去練手……落到謝大人手裏了。”
芙蕖一驚：“手剁了？”
丫鬟搖頭：“那幾個姑娘倒是沒剁手，但情況也好不到哪去，謝大人把她們都栽在了米缸裏，生米沒到了頸下，壓實了，我先前去瞧了一眼，他正命人用瓢往裏頭揚水呢。”
比剁手還殘忍，簡直是要命。
不消個把時辰，等一缸米徹底被水泡發，越漲越緊實，隨著缸裏人呼吸的起伏，米慢慢填進胸口的縫隙，能活活把人憋死。
芙蕖等不及了。
丫鬟站在她的身後，用兩根玉蘭簪挽起了頭發，又斜插了一支鳳銜牡丹的金釵，蛇骨流蘇垂到耳畔，一悠一蕩。
芙蕖自己用指腹沾了胭脂，搽在唇上暈開一抹豔色，襯得她頰如堆雪，一雙眼睛裏隻有純粹到極致的黑白二色，幽沉冷靜。
果然與這腐化多情的賭坊格格不入。
丫鬟不敢多打量，返身取來了外衣，芙蕖不挑不揀，往身上一裹，腰間用絲絛係了，便匆匆往前院去。
她今日走得格外急。
丫鬟在身後小跑著跟上，覷著她的神色：“姑娘，您真要去啊？”
芙蕖不答話，廊下九曲的池水波光粼粼，在她的臉上留下斑駁的光影，前麵踏過那扇垂花門，就是正院了。
血腥的味道衝進鼻子裏，越來越濃重。
垂花門上吊下幾根嫩綠的柳枝。
芙蕖驀地在門前停了下來，有一種名為情怯的感覺絆住了她的腳步，令她踟躇徘徊，盯著那門口猶豫了足足半盞茶的時間。
丫鬟也知情知趣，不出聲打擾。
經過漫長的靜默，芙蕖終於跨過了心裏那道坎，腳下也邁上前一步。
有些地方，再情怯也是要回的。
有些人，兜兜轉轉到最後，是無論如何都要見的。
第2章
垂花門下的穿堂風撩起柳枝的時候，芙蕖難得在記憶中回溯起了往事。
謝慈，字照棠。
許多人第一次聽說這個名字的時候，一定會以為他是個什麽濁世翩翩佳公子，而在了解這個人的生平之後，又都恨不得一口咬斷自己的舌頭。
十一年前，芙蕖初見他時，便聽見有女人溫柔地喚他——照棠。
年僅六歲的芙蕖在人販子的手裏輾轉了好幾個地方，最後以三兩碎銀的價錢，賣進了一個高宅大院裏。
遭難的孩子曉事早，她知道自己的命這輩子也就這樣了，三兩銀子不算少，買家掏錢買了她，她總要對的起自己的身價，芙蕖認命，可是那院裏發生的一切，還是超脫了她對世間險惡的認知。
那裏全是和她年歲相當的漂亮女孩子，約有十幾個，雖然年紀小，但從皮囊上看，將來必定能出落成美人。
她們斷水斷糧，餓了七天之後，被大人拎著，並肩站成一排，每個女孩的手裏，都被塞了一隻剛下生不久的奶貓，還有一把磨得鋒利匕首。
——活剝了貓皮，就能活命。
好多同伴都動手了。
女孩們猙獰的臉濺上了溫熱的血，芙蕖恍惚著，仿佛親眼目睹了什麽是煉獄。
隻有她一個人沒有動手。
刀扔在了地上，幼貓極度恐懼之下，抓傷了她細嫩的胳膊，而她卻將貓輕輕地捂在了胸前。
那些人說殺就要殺，絕不含糊。
他們提著芙蕖的領子往後院裏拖，她跌跌撞撞的，聽見有女人的聲音從身後傳來——“照棠，你在瞧什麽呢？”
芙蕖艱難地循著聲音望過去，一個少年扶著門檻在瞧她，約莫隻有十三四歲的年紀，但通身的貴氣已經養出來了，即使他的穿著很素淨，也能讓人意識到，這就是主子。
另一位打扮繁複華麗的夫人笑著問他在瞧什麽？
那少年抬手一指她，說：“把這個人給我。”
那夫人笑容忽然沒了，言語也不複之前的溫柔，反問道：“你要她幹什麽？”
那少年隻說了句：“她漂亮。”
芙蕖就這麽莫名其妙得救了。
她曾一度很感謝自己這張爹生娘養的清麗絕塵的臉。
直到很多年以後，芙蕖了解了謝家的往事，才知道，當年，謝慈在家裏的處境正是艱難的時候。
他救她，並不是簡單的張張嘴巴的事，他需要為此做一些本不情願的妥協或讓步，才能如願將她從那個地方接走。
在太平賭坊呆了三年了，此刻芙蕖才忽然發現，賭坊的前院和她小時候待過的那座舊宅邸，很是相似。
尤其是那道九曲回廊，頗有些江南小院的情致。
可惜現在這情致有些變味了。
廊下七截斷手整整齊齊掛一排，滴滴答答還在淌血。
隔著血滴成的幕簾，外麵階下，是一字排開的八口米缸。
正如丫鬟所說，缸裏栽著八顆腦袋，一個蘿卜一個坑，臉齊齊朝向同一個方向，正對著芙蕖，讓她看得清清楚楚。
那八個姑娘的一頭黑發早已扯散了，淩亂地貼在臉側，胭脂香粉也暈花了，像沒有擦幹淨的汙血，乍一看，叫人心口一沉。
芙蕖來得很及時，她們都還能喘氣。
還會哭。
煙花柳巷裏用金銀和藤條養出來的女孩子不會大聲嚎哭，哪怕狼狽至此，也掐著嗓調，百轉千回，如泣如訴。
然而，謝慈一顆心如今修煉的冷硬如鐵，早不是當初那個心軟的少年了，堅決不為所動。
芙蕖稍稍鬆了口氣，既然沒有當場剁手或處決，那就是有商量的餘地。她最近總在思量金盆洗手的事兒，見不得這場麵。老板娘遠遠瞧見了她，拚命給她打眼色，叫她回屋去。可芙蕖不肯聽話，甚至更往前了幾步，讓自己能看清楚廊中坐著的那人。
其實很多年沒見了。
幼時，他們短暫的相處了幾年之後，便被先後送離了那座宅邸。
他在他的政途平步青雲，她在她的民間輾轉流離。
陡然再見，芙蕖第一眼望過去，竟嚇了一跳。
廊中坐著的那人，一身衣衫破爛，塵灰滿身，狼狽得不成樣子。
芙蕖很難說服自己，這就是她那幹幹淨淨供在心上很多年的人，但事實卻不得不承認，他就是。
難怪方才那丫鬟的表情$欲言又止。
老板娘軟著身段，試圖和他商量：“行裏的規矩，出千就該剁手，不冤，都怪奴家平日裏管教不嚴，才讓那起子雜碎擾了謝爺的興致，還勞累您親自出手教訓，隻是……隻是，說句實在話，我坊裏養的這幾個姑娘果真無辜，都是苦命人，沒爹沒娘的，在這肮髒的世道上跪著求活路，好不容易有了個營生，她們也是一時鬼迷心竅，有眼無珠。謝爺您大人大量，能否憐惜幾分，饒她們一回？”
謝慈也不含糊：“苦命人？”他搖著手裏的小竹扇，露出一個怪好笑的表情：“你們十幾號人，男男女女，合起夥來坑騙我的老婆本，欺負我是生手啊，要不是我眼疾手快，今晨怕是已經被扒光扔上大街了，老板娘你看我命苦不苦？”
他和人扯起皮來倒是很有煙火氣。不像京中其他權貴們，高高地端著，睥睨凡塵。
老板娘被他氣得嘴角直抽。
見了鬼的老婆本，外場玩的才燒幾個錢，往他家門口石獅子嘴裏掏兩下估計就能平了帳，甚至還能剩下一筆不菲的餘錢。
跑這跟誰哭窮呢！
老板娘咬牙，硬著頭皮，繼續道：“爺，您饒她們一命，我叫她們發誓從此洗心革麵，安分做人。”
謝慈油鹽不進：“老板娘你是在說夢話呢，我寧信這世間母會上樹，也不信妓子能從良。”
老板娘：“……”
芙蕖聽著他的聲音，舒了口氣，斂眉笑了。
管他是瘋是病呢，好在人還是鮮活的。
缸裏埋著的姑娘們有幾個看見了芙蕖。
就這一會兒功夫，她們越發難受了，胸口一起一伏都覺困難，此時也顧不上什麽體麵，衝著芙蕖便喊：“姐姐，姐姐救我——”
——“姐姐，我們這桌上的手藝可是您教的，您不能見死不救啊！”
老板娘的臉倏地冷了下來。
她之所以不肯讓芙蕖出來露麵，就是怕這位喜怒無常的謝爺發起瘋來，順道把芙蕖一塊料理了。
丟八個姑娘不可惜。
藕花街上空的血腥味還未散幹淨，素有燕京第一銷金窟之名的太平賭坊，難得在門口掛上了歇業的牌子。
做生意的小販們走街串巷，刻意遠遠地繞開了藕花街，誰也不想到那兒去討晦氣。
以謝慈的身份地位，一舉一動多少眼睛盯著，他在太平賭坊鬧下的事兒，此刻恐怕已經傳遍全燕京城了。
芙蕖感覺此事無比離譜，她問：“謝大人進場了，場裏的人都瞎了？看場的人為什麽不上來通傳？”
賭坊裏養的夥計們，最是一雙勢力眼，他們藏在場裏各個不起眼的角落，賭客們一踏進門，立刻十幾雙眼睛盯著。
謝慈那樣的權貴，必定第一時間受到關照。
丫鬟沉默了一瞬，低聲道：“謝大人他沒有進內場，他在外場玩，而且他那一身打扮，也實在是……”
欲言又止，似是無法啟齒。
芙蕖更覺得自己有必要親眼去看看了。
太平賭坊有內外場之分。
內場才是專門伺候這些權貴們的，深藏在地下，入了夜，壁燈燃起，三人多高的金燕子一支，像深淵裏的怪獸張開了獠牙，燕京多少權貴、富商把自己的私庫建在這裏頭，尋常人等閑是進不得的。
外場則不一樣。
賭桌上一夜傾家蕩產、典妻賣子的人，每晚沒有一百也有八十，所謂外場，是再普通不過的賭錢場子，隻要拿得出錢，都可以進，隻要進了，就別想囫圇出門。外場魚龍混雜，接待的都是滿身債務不知悔改的賭徒，根本沒有多少人留意。
若是謝慈打扮普通一些混進去，外麵看場的人一時認不出，倒也情有可原。
可他為什麽要玩這一出呢？
丫鬟又說道：“外場那地兒，您是知道的，壓根就沒有不出千的，要麽怎麽說十賭十輸呢，昨夜裏，正好咱們樓裏放出去幾個姑娘，學了幾分本事，到外場去練手……落到謝大人手裏了。”
芙蕖一驚：“手剁了？”
丫鬟搖頭：“那幾個姑娘倒是沒剁手，但情況也好不到哪去，謝大人把她們都栽在了米缸裏，生米沒到了頸下，壓實了，我先前去瞧了一眼，他正命人用瓢往裏頭揚水呢。”
比剁手還殘忍，簡直是要命。
不消個把時辰，等一缸米徹底被水泡發，越漲越緊實，隨著缸裏人呼吸的起伏，米慢慢填進胸口的縫隙，能活活把人憋死。
芙蕖等不及了。
丫鬟站在她的身後，用兩根玉蘭簪挽起了頭發，又斜插了一支鳳銜牡丹的金釵，蛇骨流蘇垂到耳畔，一悠一蕩。
芙蕖自己用指腹沾了胭脂，搽在唇上暈開一抹豔色，襯得她頰如堆雪，一雙眼睛裏隻有純粹到極致的黑白二色，幽沉冷靜。
果然與這腐化多情的賭坊格格不入。
丫鬟不敢多打量，返身取來了外衣，芙蕖不挑不揀，往身上一裹，腰間用絲絛係了，便匆匆往前院去。
她今日走得格外急。
丫鬟在身後小跑著跟上，覷著她的神色：“姑娘，您真要去啊？”
芙蕖不答話，廊下九曲的池水波光粼粼，在她的臉上留下斑駁的光影，前麵踏過那扇垂花門，就是正院了。
血腥的味道衝進鼻子裏，越來越濃重。
垂花門上吊下幾根嫩綠的柳枝。
芙蕖驀地在門前停了下來，有一種名為情怯的感覺絆住了她的腳步，令她踟躇徘徊，盯著那門口猶豫了足足半盞茶的時間。
丫鬟也知情知趣，不出聲打擾。
經過漫長的靜默，芙蕖終於跨過了心裏那道坎，腳下也邁上前一步。
有些地方，再情怯也是要回的。
有些人，兜兜轉轉到最後，是無論如何都要見的。
第2章
垂花門下的穿堂風撩起柳枝的時候，芙蕖難得在記憶中回溯起了往事。
謝慈，字照棠。
許多人第一次聽說這個名字的時候，一定會以為他是個什麽濁世翩翩佳公子，而在了解這個人的生平之後，又都恨不得一口咬斷自己的舌頭。
十一年前，芙蕖初見他時，便聽見有女人溫柔地喚他——照棠。
年僅六歲的芙蕖在人販子的手裏輾轉了好幾個地方，最後以三兩碎銀的價錢，賣進了一個高宅大院裏。
遭難的孩子曉事早，她知道自己的命這輩子也就這樣了，三兩銀子不算少，買家掏錢買了她，她總要對的起自己的身價，芙蕖認命，可是那院裏發生的一切，還是超脫了她對世間險惡的認知。
那裏全是和她年歲相當的漂亮女孩子，約有十幾個，雖然年紀小，但從皮囊上看，將來必定能出落成美人。
她們斷水斷糧，餓了七天之後，被大人拎著，並肩站成一排，每個女孩的手裏，都被塞了一隻剛下生不久的奶貓，還有一把磨得鋒利匕首。
——活剝了貓皮，就能活命。
好多同伴都動手了。
女孩們猙獰的臉濺上了溫熱的血，芙蕖恍惚著，仿佛親眼目睹了什麽是煉獄。
隻有她一個人沒有動手。
刀扔在了地上，幼貓極度恐懼之下，抓傷了她細嫩的胳膊，而她卻將貓輕輕地捂在了胸前。
那些人說殺就要殺，絕不含糊。
他們提著芙蕖的領子往後院裏拖，她跌跌撞撞的，聽見有女人的聲音從身後傳來——“照棠，你在瞧什麽呢？”
芙蕖艱難地循著聲音望過去，一個少年扶著門檻在瞧她，約莫隻有十三四歲的年紀，但通身的貴氣已經養出來了，即使他的穿著很素淨，也能讓人意識到，這就是主子。
另一位打扮繁複華麗的夫人笑著問他在瞧什麽？
那少年抬手一指她，說：“把這個人給我。”
那夫人笑容忽然沒了，言語也不複之前的溫柔，反問道：“你要她幹什麽？”
那少年隻說了句：“她漂亮。”
芙蕖就這麽莫名其妙得救了。
她曾一度很感謝自己這張爹生娘養的清麗絕塵的臉。
直到很多年以後，芙蕖了解了謝家的往事，才知道，當年，謝慈在家裏的處境正是艱難的時候。
他救她，並不是簡單的張張嘴巴的事，他需要為此做一些本不情願的妥協或讓步，才能如願將她從那個地方接走。
在太平賭坊呆了三年了，此刻芙蕖才忽然發現，賭坊的前院和她小時候待過的那座舊宅邸，很是相似。
尤其是那道九曲回廊，頗有些江南小院的情致。
可惜現在這情致有些變味了。
廊下七截斷手整整齊齊掛一排，滴滴答答還在淌血。
隔著血滴成的幕簾，外麵階下，是一字排開的八口米缸。
正如丫鬟所說，缸裏栽著八顆腦袋，一個蘿卜一個坑，臉齊齊朝向同一個方向，正對著芙蕖，讓她看得清清楚楚。
那八個姑娘的一頭黑發早已扯散了，淩亂地貼在臉側，胭脂香粉也暈花了，像沒有擦幹淨的汙血，乍一看，叫人心口一沉。
芙蕖來得很及時，她們都還能喘氣。
還會哭。
煙花柳巷裏用金銀和藤條養出來的女孩子不會大聲嚎哭，哪怕狼狽至此，也掐著嗓調，百轉千回，如泣如訴。
然而，謝慈一顆心如今修煉的冷硬如鐵，早不是當初那個心軟的少年了，堅決不為所動。
芙蕖稍稍鬆了口氣，既然沒有當場剁手或處決，那就是有商量的餘地。她最近總在思量金盆洗手的事兒，見不得這場麵。老板娘遠遠瞧見了她，拚命給她打眼色，叫她回屋去。可芙蕖不肯聽話，甚至更往前了幾步，讓自己能看清楚廊中坐著的那人。
其實很多年沒見了。
幼時，他們短暫的相處了幾年之後，便被先後送離了那座宅邸。
他在他的政途平步青雲，她在她的民間輾轉流離。
陡然再見，芙蕖第一眼望過去，竟嚇了一跳。
廊中坐著的那人，一身衣衫破爛，塵灰滿身，狼狽得不成樣子。
芙蕖很難說服自己，這就是她那幹幹淨淨供在心上很多年的人，但事實卻不得不承認，他就是。
難怪方才那丫鬟的表情$欲言又止。
老板娘軟著身段，試圖和他商量：“行裏的規矩，出千就該剁手，不冤，都怪奴家平日裏管教不嚴，才讓那起子雜碎擾了謝爺的興致，還勞累您親自出手教訓，隻是……隻是，說句實在話，我坊裏養的這幾個姑娘果真無辜，都是苦命人，沒爹沒娘的，在這肮髒的世道上跪著求活路，好不容易有了個營生，她們也是一時鬼迷心竅，有眼無珠。謝爺您大人大量，能否憐惜幾分，饒她們一回？”
謝慈也不含糊：“苦命人？”他搖著手裏的小竹扇，露出一個怪好笑的表情：“你們十幾號人，男男女女，合起夥來坑騙我的老婆本，欺負我是生手啊，要不是我眼疾手快，今晨怕是已經被扒光扔上大街了，老板娘你看我命苦不苦？”
他和人扯起皮來倒是很有煙火氣。不像京中其他權貴們，高高地端著，睥睨凡塵。
老板娘被他氣得嘴角直抽。
見了鬼的老婆本，外場玩的才燒幾個錢，往他家門口石獅子嘴裏掏兩下估計就能平了帳，甚至還能剩下一筆不菲的餘錢。
跑這跟誰哭窮呢！
老板娘咬牙，硬著頭皮，繼續道：“爺，您饒她們一命，我叫她們發誓從此洗心革麵，安分做人。”
謝慈油鹽不進：“老板娘你是在說夢話呢，我寧信這世間母會上樹，也不信妓子能從良。”
老板娘：“……”
芙蕖聽著他的聲音，舒了口氣，斂眉笑了。
管他是瘋是病呢，好在人還是鮮活的。
缸裏埋著的姑娘們有幾個看見了芙蕖。
就這一會兒功夫，她們越發難受了，胸口一起一伏都覺困難，此時也顧不上什麽體麵，衝著芙蕖便喊：“姐姐，姐姐救我——”
——“姐姐，我們這桌上的手藝可是您教的，您不能見死不救啊！”
老板娘的臉倏地冷了下來。
她之所以不肯讓芙蕖出來露麵，就是怕這位喜怒無常的謝爺發起瘋來，順道把芙蕖一塊料理了。
丟八個姑娘不可惜。