芙蕖：“那得有多疼？”
竹安道：“疼也忍著，就像姑娘您一樣，您後頸上的那道傷口，我摸著當初必是透了骨的，且傷痕邊緣極不齊整，要麽是因為反複崩裂，要麽是因為多次疊傷，姑娘當時疼沒疼過，不也忍過來了麽？”
芙蕖後脖頸上有一道傷，但她沒對任何人提起過，有時藏在一頭烏發裏，有時蓋在厚厚的脂粉下。
回謝府的第一天晚上，卸了妝，竹安和吉照立時便摸出來了。
但誰也沒有問她。
包括謝慈。
不問才更令人忐忑。
芙蕖：“他最近在查我的過去？”
竹安說：“是，主子爺發了狠，即使掘地三尺，也要查明你那些年到底去了哪兒，幹了什麽？”
芙蕖覺得他多半要白費心思了，道：“那些知情人都被老侯爺料理得差不多了，這些年，因為我而死的，不止這位姑娘一個。”
竹安很平靜地說：“姑娘別難受，我們這些人，遲早有一天，都要為了謝家去赴死的。這是我們的命，不該怪到您身上。姑娘，您應該好好惜命。”
竹安難得在她跟前說這麽多話。
整理好祭奠的用具，竹安在籃子上蓋了一塊白布，安靜了下來，站在一側。
芙蕖心想——這不僅是你們的命，也是我的命。
等將來輪到她躺進泥裏的時候，不知有沒有人也給她備上幾兩薄酒的祭奠。
芙蕖戴上帷帽，拍了拍墓碑，說：“好姑娘，走好，來世莫遇謝家人了。”
陳王府。
陳寶愈命人抬了那具女屍出門，在仵作的仔細查驗下，針對她身上的致命傷痕，給出了定論：“這傷痕……觀其痕跡和發力的位置，以及明顯的指甲劃痕，臣初步推測，凶手也許是個女人。”
刑部官員麵麵相覷，他們是不太願意相信這個事實的。
此定論一出，他們心裏不約而同沉了下去。
無論此人的死與謝慈到底有無關係，可隻要不是他親自動的手，便難以將他釘死在這樁案上。
偏偏陳王世子還摻進來攪合了一手。
他們再想從屍體上做手腳，也是不可能的了。
仵作繼續道：“而且，小的方才查驗了謝大人右手的傷口，貫穿了手掌，深連筋骨，按理一時半刻是發不出力氣的，至少，掐死人不合理……據謝大人說，他的傷口是當時在賭坊裏，因芙蕖姑娘反抗，不慎中了招，也有醫館裏的郎中可作證，謝大人手傷在芙蕖姑娘死之前，小的私以為，案情複雜，還有待斟酌。”
謝慈是得意了。
他目的達成，向陳王府告了罪，說走就走。
甚至目光都沒往那屍體上再掃一眼。
陳寶愈目送人離開了，上前很是疼惜的拍了拍那女屍烏紫的臉，道：“他嫌你醜呢，沒關係，我找人來給你扮上，保證你和生前一樣漂漂亮亮。”
刑部眾人也待不下去了，隻覺得渾身惡寒。
謝慈縱馬從鬧市上經過。
一輛印著謝府標記的馬車繞著偏遠的小路回城。
他們好巧不巧，在進門前麵對麵撞上。
謝慈勒馬，做了個請的手勢。
馬車走角門進了府。
謝慈遛著馬跟在後頭。
芙蕖下車摘掉帷帽。
謝慈一聲不吭盯著她看。
芙蕖卻有話要對他說：“今日出門，你提前打點過了，外麵守城的人見了車便招呼我為蘇小姐。”
謝慈道：“你以為我平白扣個蘇小姐在府裏幹什麽，我可沒那個閑情逸致幫別人養女兒。”
芙蕖提著裙衫跟在他身後，追問：“蘇小姐如今是你的未婚妻，我尚可借用她的身份，等到將來你們奉旨成婚，她成了謝府主母……”
謝慈驀地停下，芙蕖險些撞上他的後背。
他轉身，滿不在乎道：“那你在外行動，便可以我妻子的名義。”
芙蕖張了張唇：“那她怎麽辦？”
謝慈當著她的麵，叫了下人來，吩咐道：“把蘇小姐的院子看好了，即日起，不允許她踏出謝府一步，也別讓她鬧到我跟前。”
芙蕖皺眉：“謝照棠！”
謝慈頗為納罕：“你生氣了？”
芙蕖一雙眼睛盛上了憂慮，靜靜地望著他。“你就不能幹點人事嗎？”
謝慈覺得她的情緒鬧得莫名其妙。“我瞧你對那些男人們，該打打，該殺殺，該用用，從不見心慈手軟，一百個狠心，怎麽到了這些姑娘們的身上，你就軟了心腸啊，做人可不能像你這樣。”
謝慈低頭牽了她的手，好言好語，帶了一絲哄的意味：“你不需要去憐憫一個千金大小姐，你的命比她要苦得多。”
芙蕖冷然道：“我命苦，合該怪我自己，怨不得旁人身上去。”
謝慈拇指用力，摩挲了一下她的腕子，轉了話鋒，說道：“我帶你去一個地方。”
他帶芙蕖轉去了後花園。
謝府的花園簡直堪稱荒園。
自謝老侯爺駕鶴西去後，謝府便疏於打理，謝太妃成日守在自己的小佛堂裏，經營著那一處燕子，極少到外麵閑逛。主子家不在意，下人們便也不用心，久而久之，花園便荒了。
芙蕖將輕紗帷帽摘下，命人拿了下去。
謝慈帶著她站在一處四角亭下，問：“等回頭我把這裏建成荷塘，養些荷花可好？”
芙蕖體會不到他的深意，道：“這是你家，你說了算。”
她打量四周，亭子周圍生的雜草都有半人高了。
謝慈忽然開口道：“老東西們這兩日朝上吵得厲害，我趁亂借職權之便，查閱了兩年前有關北境的戰報。”
謝慈人在內閣，所有呈遞給皇上的折子必先經由他的手，他確實有職權之便。
芙蕖沒想到他這麽快就去查了。
由此可見，他是真想料理了陳王一家。
難得謝慈主動開口和她聊聊這些正事。
芙蕖問：“你查到東西了？”
謝慈搖頭：“天衣無縫。”
芙蕖道：“也是意料之中。”
謝慈有意問：“怎麽說？”
芙蕖道：“因為朝廷兵部尚書早就是陳王府的家臣了，他有意幫陳王世子遮掩，陳寶愈才敢在北境肆無忌憚地連屠三個村子的百姓，用他們的人頭，冒領軍功。”她的目光凝在謝慈身上，說：“燕京城裏官官相護，堪稱鐵桶一塊，你若是想從這裏下手，是查不到任何東西的。”
謝慈卻笑了，他說：“世上沒有不透風的牆，隻要他敢做，就一定會留下破綻。燕京城裏是鐵桶一塊，輕易啄不破，可別處就說不準了。”
芙蕖皺眉思量道：“你莫不是想去北境？”
謝慈沒回話。
芙蕖忽然篤定道：“你急了！”
謝慈遭她點破，竟不否認，神色稍有怔忪。
他如此態度，讓芙蕖心裏格外摸不著底。
她是一個女人，本就接觸不到朝堂，困在高門大院的內宅裏，縱有再敏銳的嗅覺也是無用。
芙蕖心裏頭一回有了個想法——
她若是生成一個男人就好了。
謝慈看向她，說：“你不明白。”
芙蕖心裏沉了下去，很多問題在嘴邊轉了一圈，又咽回肚子裏，她隻道：“你何時動身，帶上我一道。”
有一種失望是慢慢向心底裏流的。
芙蕖穿過荒園回自己的院子裏，及腰的雜草在她衣裙上沾了不少痕跡。她回屋便換下衣裳，發現妝台上有一壺花釀，拎起嚐了一口，是櫻桃釀的，甜味大過酒味。她想起來，昨天竹安提過，她近日睡覺總不得安穩，打算弄些甜酒，幫她舒緩一下緊繃精神。
一壺酒灌進肚裏。
能舒緩是真的，芙蕖擱下九湖，側臥於榻上，昏睡了整個下晌，直到晚間，方才睜眼。
第13章
晚些時候，被謝慈下令軟禁起來的蘇慎濃果然開始鬧騰了。
謝慈不允許鬧到他跟前，於是，蘇慎濃找到了棠荷苑的門口。
剛醒酒的芙蕖還不是很清醒，靠在門前歎了口氣，將人讓進了屋裏。
蘇慎濃進門的第一句話，便怔怔地衝她說道：“我好想回家啊。”
她是困在這偌大的府中沒人說話了，才能慌不擇路一頭撞到芙蕖這裏來。
芙蕖的內心始終有自己的堅持，一個姑娘，家世再尊貴，也不是她該遭受不幸的理由。
親手給蘇慎濃端了熱茶，芙蕖問道：“蘇小姐，我有一個疑問，聽說，當年蘇謝兩家論及兒女婚事時，隻是茶樓裏的一句閑談，不曾有過鄭重約定，更未交換兩家信物……令尊後來改了主意，理應親自與謝家說清楚，了斷這一段糾葛，畢竟，女兒家的名節和清白不容兒戲。這樁舊事，若能及早掐死苗頭，便根本沒有重提的機會。”
芙蕖好琢磨，她心思細膩，一旦有疑問在心裏紮了根，便會時不時拿出來反複推敲。
謝慈與蘇家小姐的這樁婚事，從一開始芙蕖就覺出了不對味。
但具體問題出在哪裏，她一時好似困在迷局裏，始終不得解。
她需要一層一層抽絲剝繭地查清。
芙蕖對她說：“蘇小姐若是方便，可以與我說說當年的內情嗎？”
蘇慎濃轉過頭盯著她，忽然問道：“我若告訴你，你能幫我麽？”
竹安道：“疼也忍著，就像姑娘您一樣，您後頸上的那道傷口，我摸著當初必是透了骨的，且傷痕邊緣極不齊整，要麽是因為反複崩裂，要麽是因為多次疊傷，姑娘當時疼沒疼過，不也忍過來了麽？”
芙蕖後脖頸上有一道傷，但她沒對任何人提起過，有時藏在一頭烏發裏，有時蓋在厚厚的脂粉下。
回謝府的第一天晚上，卸了妝，竹安和吉照立時便摸出來了。
但誰也沒有問她。
包括謝慈。
不問才更令人忐忑。
芙蕖：“他最近在查我的過去？”
竹安說：“是，主子爺發了狠，即使掘地三尺，也要查明你那些年到底去了哪兒，幹了什麽？”
芙蕖覺得他多半要白費心思了，道：“那些知情人都被老侯爺料理得差不多了，這些年，因為我而死的，不止這位姑娘一個。”
竹安很平靜地說：“姑娘別難受，我們這些人，遲早有一天，都要為了謝家去赴死的。這是我們的命，不該怪到您身上。姑娘，您應該好好惜命。”
竹安難得在她跟前說這麽多話。
整理好祭奠的用具，竹安在籃子上蓋了一塊白布，安靜了下來，站在一側。
芙蕖心想——這不僅是你們的命，也是我的命。
等將來輪到她躺進泥裏的時候，不知有沒有人也給她備上幾兩薄酒的祭奠。
芙蕖戴上帷帽，拍了拍墓碑，說：“好姑娘，走好，來世莫遇謝家人了。”
陳王府。
陳寶愈命人抬了那具女屍出門，在仵作的仔細查驗下，針對她身上的致命傷痕，給出了定論：“這傷痕……觀其痕跡和發力的位置，以及明顯的指甲劃痕，臣初步推測，凶手也許是個女人。”
刑部官員麵麵相覷，他們是不太願意相信這個事實的。
此定論一出，他們心裏不約而同沉了下去。
無論此人的死與謝慈到底有無關係，可隻要不是他親自動的手，便難以將他釘死在這樁案上。
偏偏陳王世子還摻進來攪合了一手。
他們再想從屍體上做手腳，也是不可能的了。
仵作繼續道：“而且，小的方才查驗了謝大人右手的傷口，貫穿了手掌，深連筋骨，按理一時半刻是發不出力氣的，至少，掐死人不合理……據謝大人說，他的傷口是當時在賭坊裏，因芙蕖姑娘反抗，不慎中了招，也有醫館裏的郎中可作證，謝大人手傷在芙蕖姑娘死之前，小的私以為，案情複雜，還有待斟酌。”
謝慈是得意了。
他目的達成，向陳王府告了罪，說走就走。
甚至目光都沒往那屍體上再掃一眼。
陳寶愈目送人離開了，上前很是疼惜的拍了拍那女屍烏紫的臉，道：“他嫌你醜呢，沒關係，我找人來給你扮上，保證你和生前一樣漂漂亮亮。”
刑部眾人也待不下去了，隻覺得渾身惡寒。
謝慈縱馬從鬧市上經過。
一輛印著謝府標記的馬車繞著偏遠的小路回城。
他們好巧不巧，在進門前麵對麵撞上。
謝慈勒馬，做了個請的手勢。
馬車走角門進了府。
謝慈遛著馬跟在後頭。
芙蕖下車摘掉帷帽。
謝慈一聲不吭盯著她看。
芙蕖卻有話要對他說：“今日出門，你提前打點過了，外麵守城的人見了車便招呼我為蘇小姐。”
謝慈道：“你以為我平白扣個蘇小姐在府裏幹什麽，我可沒那個閑情逸致幫別人養女兒。”
芙蕖提著裙衫跟在他身後，追問：“蘇小姐如今是你的未婚妻，我尚可借用她的身份，等到將來你們奉旨成婚，她成了謝府主母……”
謝慈驀地停下，芙蕖險些撞上他的後背。
他轉身，滿不在乎道：“那你在外行動，便可以我妻子的名義。”
芙蕖張了張唇：“那她怎麽辦？”
謝慈當著她的麵，叫了下人來，吩咐道：“把蘇小姐的院子看好了，即日起，不允許她踏出謝府一步，也別讓她鬧到我跟前。”
芙蕖皺眉：“謝照棠！”
謝慈頗為納罕：“你生氣了？”
芙蕖一雙眼睛盛上了憂慮，靜靜地望著他。“你就不能幹點人事嗎？”
謝慈覺得她的情緒鬧得莫名其妙。“我瞧你對那些男人們，該打打，該殺殺，該用用，從不見心慈手軟，一百個狠心，怎麽到了這些姑娘們的身上，你就軟了心腸啊，做人可不能像你這樣。”
謝慈低頭牽了她的手，好言好語，帶了一絲哄的意味：“你不需要去憐憫一個千金大小姐，你的命比她要苦得多。”
芙蕖冷然道：“我命苦，合該怪我自己，怨不得旁人身上去。”
謝慈拇指用力，摩挲了一下她的腕子，轉了話鋒，說道：“我帶你去一個地方。”
他帶芙蕖轉去了後花園。
謝府的花園簡直堪稱荒園。
自謝老侯爺駕鶴西去後，謝府便疏於打理，謝太妃成日守在自己的小佛堂裏，經營著那一處燕子，極少到外麵閑逛。主子家不在意，下人們便也不用心，久而久之，花園便荒了。
芙蕖將輕紗帷帽摘下，命人拿了下去。
謝慈帶著她站在一處四角亭下，問：“等回頭我把這裏建成荷塘，養些荷花可好？”
芙蕖體會不到他的深意，道：“這是你家，你說了算。”
她打量四周，亭子周圍生的雜草都有半人高了。
謝慈忽然開口道：“老東西們這兩日朝上吵得厲害，我趁亂借職權之便，查閱了兩年前有關北境的戰報。”
謝慈人在內閣，所有呈遞給皇上的折子必先經由他的手，他確實有職權之便。
芙蕖沒想到他這麽快就去查了。
由此可見，他是真想料理了陳王一家。
難得謝慈主動開口和她聊聊這些正事。
芙蕖問：“你查到東西了？”
謝慈搖頭：“天衣無縫。”
芙蕖道：“也是意料之中。”
謝慈有意問：“怎麽說？”
芙蕖道：“因為朝廷兵部尚書早就是陳王府的家臣了，他有意幫陳王世子遮掩，陳寶愈才敢在北境肆無忌憚地連屠三個村子的百姓，用他們的人頭，冒領軍功。”她的目光凝在謝慈身上，說：“燕京城裏官官相護，堪稱鐵桶一塊，你若是想從這裏下手，是查不到任何東西的。”
謝慈卻笑了，他說：“世上沒有不透風的牆，隻要他敢做，就一定會留下破綻。燕京城裏是鐵桶一塊，輕易啄不破，可別處就說不準了。”
芙蕖皺眉思量道：“你莫不是想去北境？”
謝慈沒回話。
芙蕖忽然篤定道：“你急了！”
謝慈遭她點破，竟不否認，神色稍有怔忪。
他如此態度，讓芙蕖心裏格外摸不著底。
她是一個女人，本就接觸不到朝堂，困在高門大院的內宅裏，縱有再敏銳的嗅覺也是無用。
芙蕖心裏頭一回有了個想法——
她若是生成一個男人就好了。
謝慈看向她，說：“你不明白。”
芙蕖心裏沉了下去，很多問題在嘴邊轉了一圈，又咽回肚子裏，她隻道：“你何時動身，帶上我一道。”
有一種失望是慢慢向心底裏流的。
芙蕖穿過荒園回自己的院子裏，及腰的雜草在她衣裙上沾了不少痕跡。她回屋便換下衣裳，發現妝台上有一壺花釀，拎起嚐了一口，是櫻桃釀的，甜味大過酒味。她想起來，昨天竹安提過，她近日睡覺總不得安穩，打算弄些甜酒，幫她舒緩一下緊繃精神。
一壺酒灌進肚裏。
能舒緩是真的，芙蕖擱下九湖，側臥於榻上，昏睡了整個下晌，直到晚間，方才睜眼。
第13章
晚些時候，被謝慈下令軟禁起來的蘇慎濃果然開始鬧騰了。
謝慈不允許鬧到他跟前，於是，蘇慎濃找到了棠荷苑的門口。
剛醒酒的芙蕖還不是很清醒，靠在門前歎了口氣，將人讓進了屋裏。
蘇慎濃進門的第一句話，便怔怔地衝她說道：“我好想回家啊。”
她是困在這偌大的府中沒人說話了，才能慌不擇路一頭撞到芙蕖這裏來。
芙蕖的內心始終有自己的堅持，一個姑娘，家世再尊貴，也不是她該遭受不幸的理由。
親手給蘇慎濃端了熱茶，芙蕖問道：“蘇小姐，我有一個疑問，聽說，當年蘇謝兩家論及兒女婚事時，隻是茶樓裏的一句閑談，不曾有過鄭重約定，更未交換兩家信物……令尊後來改了主意，理應親自與謝家說清楚，了斷這一段糾葛，畢竟，女兒家的名節和清白不容兒戲。這樁舊事，若能及早掐死苗頭，便根本沒有重提的機會。”
芙蕖好琢磨，她心思細膩，一旦有疑問在心裏紮了根，便會時不時拿出來反複推敲。
謝慈與蘇家小姐的這樁婚事，從一開始芙蕖就覺出了不對味。
但具體問題出在哪裏，她一時好似困在迷局裏，始終不得解。
她需要一層一層抽絲剝繭地查清。
芙蕖對她說：“蘇小姐若是方便，可以與我說說當年的內情嗎？”
蘇慎濃轉過頭盯著她，忽然問道：“我若告訴你，你能幫我麽？”