皇帝反倒笑著歎了口氣，“你來。”
搖光正低頭盯著自己的指甲，聽見這話，隻好起身繞到禦案後，皇帝身上有一股深濃的龍涎香味，若有若無地縈繞在鼻尖，她下意識想退開兩步，就聽得皇帝沉沉的聲音從耳畔傳來：“別動。”
她堪堪到他的肩頭，下顎勾勒出好看的弧度，那一對耳墜子便輕輕地撲簌，仿佛他永遠抓不著一樣。沒有人離他這樣近過，就算是後宮的妃妾，尋常相見也從不親昵，總保持著合適的距離。在這一片廣闊的天地裏，他一向都是這樣一個人靜默地站著，受著眾人的朝覲，久而久之，便習慣了，便忘了原來他也很孤獨。
他沒來由地依戀這種感覺，不虛偽的真實，是兩個人的，而非一個。前路茫茫，很多時候他也不知道應該怎麽走，可是沒有夥伴，再苦再累他也得一個人承受，他已經承受了很多很多年了，從幼年禦極到現在。
她發上換了釵環，許是太皇太後新賜的，是一隻鎏金的小蜻蜓，在一叢綠雲裏上下撲霎，倒顯出幾分少年女兒的嬌憨。皇帝的聲音亦和緩下來，如同日光下山澗裏的淙淙流水，和煦而溫適：“你認得它麽？”
搖光循聲望去，一張素白的紙麵上，朱筆斷續，畫的是易裏的複卦，下震上坤，地與雷相交是為複。造物循環，二十四番時節曆到冬至，陰盡陽複生。
她嘴上卻還十分倔強地裝傻充愣，輕輕說：“不認得。”
皇帝在她身後無聲地笑了，“這是複卦，對應冬至。一陽始生，萬物光明在後。”
他頓了頓，眼波落到她的眉眼，那樣沉靜的眉眼，眉尾彎彎，像是月初撥開雲霧、掛在人家簷角的彎彎新月，倘或笑起來一定是好看的吧，清風朗朗，爽氣迎人。
皇帝心意沉沉，緩緩問她：“來日萬物光明，你願意相信嗎？”
那聲音卻像是在籠子裏撲棱的雀，窺見外麵的天光，生出一些振翅的希翼來。
第20章 隻影誰去
搖光不明白他這話的意思，相信又能怎樣，不信又能怎樣呢？明黃鋪就的寬闊禦案，天子方可用朱砂，殘霞一片，明晃晃地刺痛著她的眼睛。竟然是這樣地尊貴，這樣地遙不可及。
她忽然覺得一重重酸澀逼上心頭，便好像小時候貪玩，愛吃還沒熟透的橘子。撚起青青的一瓣放進嘴裏，那樣酸，從舌尖一路蔓延到舌根，酸得淚花都掉出來了，酸的人發麻。
她囫圇著點了點頭，匆匆退了出來，又行了一禮，再不等皇帝說話，便卻步極快地出了東暖閣。
在外頭焦急候著的李長順原本還想叫住她，細細問幾句，不料今兒這位慈寧宮的搖姑娘卻跟腳底下生風了似的，竟叫也叫不住，一溜煙兒就跑沒影了。李長順心說壞了，看這陣仗估計又要歇菜，隻好打起十二分精神，小心翼翼蹭進東暖閣找罵。
卻見皇帝照舊坐在禦案後瞧折子，見他來了，隨手將桌上的紙折了夾進一旁的書裏，若無其事地繼續拿起筆。李長順識趣地放慢了步子，見皇帝跟前放著一盞餛飩，心裏也猜著了個大概，約莫是慈寧宮的老祖宗差搖姑娘送來的。李長順覷著皇帝的眼色，小心翼翼地問道：“主子，這餛飩涼了，主子要吃，奴才給您換一碗吧？”
皇帝並沒有抬眼，隻是叫住他，眼底慢慢透出一層極淡的暖煦，說不用，“擱著吧。”
許是前幾日起興，驟然遇了冷氣，老太太打今兒起身上便有些不爽，人也懶怠動彈，隻歪在炕上，與芳春蘇塔們抹一回骨牌。搖光站在老太太身後，老太太要什麽牌，她便悄悄比手勢給芳春，這麽贏了四五回，老太太把手裏的牌一撂，嘟囔著說：“打量我不知道呢？沒意思，不玩了。”
所以說老人家越老越像個孩子，搖光給站在隔斷邊上的宮女遞了個眼神，外頭簾子掀起來，蒲桃領著人端上吃食，搖光親自捧來奉了，笑眯眯地哄：“這幾樣糕點都是奴才自己個兒做的，在家時瑪瑪常吃，也就練就了一手笨手藝，老祖宗試一試？”
太皇太後撇撇嘴，很是不滿：“這話不對。你瑪瑪與我是親姊妹，你管她叫瑪瑪，管我叫老祖宗？哪裏就這樣老了？”
蘇塔望著她直發笑，“你還是快吃吧，今兒怎麽了，擰巴起這個？”
老太太懷裏抱著她的寶貝貓，那貓兒在她懷裏打起了呼嚕，一陣一陣的，太皇太後有一下沒一下地順著它的毛，倒顯得很受用：“不想吃。應該是前幾日老妯娌來說了會子話，這身子就越發不中用了。”
“到這把年紀，誰沒點病痛，神仙是那樣好當的？”
西暖閣裏的人都緘默無聲，倒不是因為不想跟著湊趣，隻是這一屋子人裏麵隻有蘇塔敢這麽跟老太太說話。搖光抿著嘴，靜靜在一旁站著。太皇太後忽然看見她，就站在那聯三聚五的宮燈下，一片錯落的光輝裏，溫柔而沉靜。
老太太仿佛也看到了做姑娘時候的自己，那時候在家裏，張狂得沒褶，雖然姊妹多，也熱鬧，但是真正體心知意的也就隻有一母同胞的姐兒兩個。記得朝暉那時剛定了郎子，心裏很是忐忑，她膽子大，熟練地避開嬤嬤們，隔著矮牆一片繁複重疊的花影，遙遙望見站在花陰下的少年。
後來入了宮，性子不得已地收斂了。猶記初見那人，仿佛也是這麽站著，站在養心殿的隔子旁，那人的聲音很好聽，清潤得如水又如月光，很遠很遠地朝她伸出手來，滿是笑意地問她：“你很怕我嗎？”
其實不是很怕，不知道九五至尊到底長成什麽模樣，於是偷偷抬起眼來瞧，瞧了一眼又趕緊捺下，那人就在寬闊的禦案後頭發笑。
羅穆昆氏的男人都有一副好麵龐，雖然在權術堆裏浸淫著，卻有一雙清亮的眼睛。那是她第一次覺得居然有人的眼睛可以生得這麽好看，遠遠地、含著十足的笑意望著她，從少年望到暮年。
太皇太後仿佛又看到了那個人，那是她的青春年少，是最初的悸動與欣喜。她原本以為那個人已經離開很久很久了，她送走了他，送走了她的摯愛，送走了他們的兒子。
她知道下一個要送走的就是自己了。她不是一個害怕死亡的人，甚至在長夜難眠的時候，隱隱約約，還會有些許的期待。因為知道所愛之人就在不遠，他們相隔的隻是一個生死的距離。
太皇太後感覺頭昏沉沉的，這一向都昏沉沉的，不大舒服。如今這種痛苦卻霎時消退，在一片絢目的雪光裏，仿佛又看見故人，含著熟悉的笑，遙遙朝她伸出手來。
皇帝才召對過臣工，便得了慈寧宮這邊的消息，連衣裳也沒顧及換，就匆匆忙忙往西暖閣趕。他嫌步輦礙事，李長順舉著一把傘急赤白臉地在後頭趕，皇帝卻已經裹著大氅，衝進綿綿的風雪裏了。
西暖閣出奇地安靜，安靜到令人害怕。皇帝站在隔斷外頭，一腔火卻已經熄了大半。他這才冷靜下來，在冷風裏衝了一遭的人，臉龐都冷得發木。他靜靜地環視了一圈，所有人都跟泥胎木偶似的垂首侍立在原地，他忽然覺得很害怕，一種虛無的害怕，上一次這麽害怕還是在額捏去世時，他很努力很努力地想抓住什麽，卻發現自己能抓住的是一片虛無，卻發現自己雖然富有四海，卻什麽也抓不住。
李長順這才趕上皇帝，把手上的傘扔給在廊子下侍奉的太監，自己躡手躡腳進了殿，卻見皇帝靜默地站在原地，李長順唬了一跳，瞪大眼睛看看四周，也不確定自己是應該先號一嗓子還是想一點話來勸解皇帝。他那鼠眼往四周逡巡了一圈，卻沒看見太皇太後身邊常侍奉的幾個人，連搖姑娘也沒瞧見。便猜事情還沒有那樣壞，慈寧宮的兩大金剛應該都在太皇太後榻前侍奉，便稍稍按下心來，示意隔斷邊上的人挑起簾子。
簾子被撂開，燭光便在上頭跳舞，搖曳出波浪般的紋彩。皇帝閉了閉眼，才看清西暖閣的情狀。太皇太後安寧地躺在床榻上，蘇塔和芳春各自在一旁站著照看，有一個人半跪在腳踏上，正拿著一碗湯藥，小心翼翼地喂著。
皇帝忽然長長地出了口氣，就好像一直懸著的心終於放下，就好像在茫茫大雪裏的旅人總算看見了不遠處的燈火，於是被衾溫暖，燈火可親。
皇帝知道能喂藥便沒有很壞，他走近了幾步，遠遠地望著她小心翼翼地喂著手裏的藥。一雙鴉青色的睫羽低斂，還是舊時在慈寧宮侍奉時的家常打扮，耳畔一隻淡翡色的耳墜紋絲不動，傾斜出一個好看的弧度。
蘇塔見了，正要行禮，皇帝卻擺了擺手，暗示不必。他安靜地看了會子，便舉步往西暖閣去，低聲吩咐李長順：“叫太醫和近身伺候的人過來回話。”
搖光將手裏的藥喂完，蹲坐久了的人，乍然起身，便有些犯暈。她借著榻畔的力氣緩了會子才好一些，卻看見在一片錦繡堆裏，太皇太後睡得很安適。老太太是個爽朗的老太太，尋常尊養在宮裏，不必為什麽事煩心。隻因為將她接了進來，才鬧了好一陣子的不消停。
在那舒朗的眉目裏，也有幾分瑪瑪的影子，相似極了的眉目，這世界上再也找不到第三個。在一片翻湧著的眩暈裏，她忽然覺得很恍惚，仿佛躺在這裏的並不是當今的太皇太後，而是她的親瑪瑪。是那個一路瞧著她長大的親瑪瑪啊。
也不知是不是離燈火太近了，搖光忽然覺得眼睛發澀，她用力揉了揉眼睛，將湯藥遞給站在一旁的蘇拉，又親自取下帕子，彎下腰替太皇太後擦拭唇角。
她在這四方的宮牆裏再沒有旁的親人了，太皇太後是她唯一的親人了。在瑪瑪跟前，她盡不了孝，如今在太皇太後跟前，她就算拚了全力，也要讓老太太醒過來。
再失去一次的滋味，她不想再嚐一遍了。
蘇塔和芳春從東暖閣回話，芳春示意蘇拉退下，又上前拉了搖光一把，向東暖閣方向比了比。搖光便知道是皇帝傳召，伸手撫勻鬢角，又朝蘇塔和芳春福過禮，這才悄無聲息地越過隔子，往東暖閣去。
皇帝坐在炕上，暖閣裏安靜的很，連李長順也不在他身邊。他背著天光，因此五官並不能看得很分明。搖光在地衣上站定，朝著那一片傾瀉而入的天光中的身影，深深泥首：“奴才請皇上萬安。”
皇帝說伊立吧，就著日光端詳，他今日才仔細看她，不同於以往。她更像是一竿青竹，雖然纖細，但是枝葉蔥蘢盈碧，有不屈的風骨。他也不知道為什麽，雖然太醫並沒有給他一個十分明朗的答案，雖然心中的不安、焦急、慍怒迎麵湧來，他明麵上也得裝作不驚不怒。但是此刻不一樣了，不知道她有什麽奇異的力量，遙遙看見她，隻需要一眼，他緊繃著的肩頭便能放下來，便不驚不懼，能夠稍稍看到一點去路。
她起身的時候還是搖搖晃晃的，想來也是嚇到了，兼之驟然起身，眼前又猛地發黑。搖光知道舊毛病又要發作，正努力回憶著皇帝的方位，萬一站不住，也沒有這個膽子往皇帝那頭紮。卻不料肘間忽然來了股力量，像飛鳥一般掠過，極穩當地托住了她，隔著衣料，漸次蔓延開一片溫熱。
片金緣子的馬蹄袖，萬字不到頭的紋樣一路綿延開來，瀲灩流光。明黃為底，是至尊方許用的服禦，辛辣而芬芳的香氣繚繞，天子用龍涎，繞裾不去。
搖光覺著自己的心都已經到腔子裏了，呆愣在那裏，先前眼前是漆黑一片，如今頭腦又空白一片。皇帝卻沒有鬆手，他方才見她要倒了似的，下意識便起身來扶，她身量小，堪堪才到他下顎。皇帝微微低下頭，便可以看見她那如墨一般的頭發，梳著緊實的辮子，整齊地盤繞在頭頂。
皇帝感覺自己心口滾燙，手也滾燙，隻是貪戀那滾燙，不曾想收回手去。他一點一點地，順著手肘的弧度向下，握住了攏在袍袖下的那一雙手。
搖光素來體寒，冬日裏手腳冰涼是常態，她並不知道皇帝想要做什麽，在一片怔忡裏，連動一動也記不起。這是她十餘載的歲月裏，第一次和陌生的男子離得這樣近。
一雙手從外包裹住她的手，那手掌溫溫熱熱，極輕地捧著她的手，就好像月亮旁邊籠罩著的輕雲薄霧一樣。兩下裏靜默著，什麽也聽不見了，隻能聽得見彼此深淺的呼吸，與砰砰的心跳。
忽然聽見有人壓低聲音在簾外道：“主子爺？齊太醫來了，您現下傳麽？”
第21章 晚來風勢
搖光這才如夢初醒，將手用力掙脫開來，倉皇向後退了一步，保持著合宜的距離，低下頭去：“奴才禦前失儀，請萬歲爺責罰。”
皇帝的手懸在半空，眼睛卻盯著她。那一張姣好的麵容沉靜如水，仿佛並不曾因為這樣的接觸而泛起些許的漣漪。皇帝的心漸漸涼下來，忽然又生出幾分自嘲的況味。也是，在她的眼裏自己十惡不赦，而她寧折不屈。方才是他意亂，如今隻覺得心裏空落落的，像是被人挖走了什麽似的。
他不知道自己究竟是什麽時候生出這樣的情緒來的，隻知道一遇見她就忍不住注目。在他十餘年枯燥乏味的帝王生涯裏，這樣的感覺是頭一次，如此地真切，令人無法把持，哪怕明知道自己根本就不能沉溺。
她的臉煞白，應該怕極了。皇帝冷笑了一聲，將懸在半空的手極快地收了回去，複又擺出那尋常的端凝神色，回到炕上坐定了，說：“無礙。你在太皇太後身邊伺候，仔細伺候。”
搖光便跪下磕頭，回了“是”，卻行退出了東暖閣。
老太太這病來得快，去得卻慢。搖光日日侍奉湯藥，這麽幾日下來，人倒瘦了一圈。有時夜裏要照看著換手帕子，往往沒日沒夜地守在榻邊。蘇塔和芳春畢竟上了年紀，底下的宮人來做，沒有她熟練細致，她也放不下心，因此一直都是搖光在邊上攬著所有的活。蘇塔心疼得很，勸也勸不動，方才撂了簾子，從西暖閣裏出來，看見芳春在廊子下站著，便招呼了一聲：“大清早的，外頭怪冷，小心風撲。”
芳春轉過身來，愁容滿麵，說：“你哪裏知道我的心？我真是又心急又心疼。怎麽一副副藥下去，半點醒轉的跡象都沒有呢？”
蘇塔道：“老話說，病來如山倒，病去如抽絲。人到這個年紀必然會有這麽一遭，是沒有辦法的事。我知道你這幾日憂心得很，我何嚐不是？”
芳春皺緊了眉頭，“今兒還聽萬歲爺說要去祭天，鬧得前朝沸沸揚揚。他們家裏便沒有瑪瑪了？我聽了真是生氣。”
蘇塔說你不知道，“祭天是大事，一年統共幾次，皆有定例在那裏。萬歲爺不僅是她孫子，也是天下的君父。”她說著說著，卻也歎了口氣，“真要走到祭天這一步，情形就不大好了。萬歲爺也很艱難，在這個當口上，咱們身邊人得先定住神，不要讓他在前朝不順心，到了慈寧宮，更焦頭爛額。”
芳春往裏頭望了眼，還是放心不下，“那孩子你也瞧見了，這幾日沒好生歇過幾回，我看著隻是不說，心裏不知道心疼成怎樣。她剛來的時候是我照管的，可憐見兒的孩子，瘦成一把骨頭。如今好不容易養好了身子，又這樣勞頓，縱然年輕，也不該受這樣的磨折。”
在蟹殼青的天色裏，隱約透出幾分日光。慈寧宮台基高，比別的宮室看得更為開闊。隻見宮燈逶迤鋪開一條寬闊筆直的道路，穿著駝色衣裳的宮監門在清曉裏有條不紊地行走。遙遙聽見幾聲擊掌，便知道皇帝的禦駕將近了。
蘇塔半邊臉隱在天色裏，連眉目也有些模糊。她自小跟著太皇太後，雖為主仆，卻似姐妹。如今老了，兩個小老太太都有開朗的心態。至少打芳春來太皇太後身邊起，就從沒見過這主仆二人有為什麽事一臉愁雲。芳春就著廊子上懸著的宮燈打量蘇塔的神色，卻見她兩眉之間籠著一股愁雲，愈發不安起來，索性問：“老姐姐，你心裏有事，好與不好，還請不要瞞我。”
蘇塔道：“並非我要瞞你，我也拿不準信。前幾日貴主子領著幾位嬪主來探望，人過了慈寧門，才讓通傳內殿。舒宜裏氏的事情，你我都知道，所以我是讓搖丫頭能避則避。那日避之不及，貴妃與她打了個照麵。若單說貴妃瞧見了，也不礙事，認不出來。可是寧嬪也看見了。”
“寧嬪？”
蘇塔說是，“老姓鄂碩特氏。綽奇的閨女。”
饒是芳春再鎮定，此時也有些心慌。鄂碩特氏、托奇楚氏在此回最為出力，一開始彈劾碩放的折子便是綽奇所上。記得那天老太太得了消息很是生氣，雖然並沒有表露出來，慈寧宮裏的人也是提心吊膽伺候了三日。
芳春有些茫然，喃喃道：“那怎麽保她……那怎麽保她？”
人站在萬重宮牆下，無端也覺得自己很渺小。蘇塔若有所思地望著遠處青灰色的天際，重重飛簷淩厲如鉤，仿佛隨時便可以追魂攝命一樣。禦前清道的聲音愈發地近了，蘇塔心中忽然閃過一個電光火石般的念頭，刹那間照亮了她心中的天光。在一片蕭肅的溟濛裏，身著石青色外袍的皇帝已過了慈寧門，正拾級而上，隱隱露出他佛頭青色的袍角。
蘇塔和芳春忙迎上去，皇帝神色凝重，卻還是親近地叫了聲“瑪嬤”，旋即問：“今兒老祖宗好一些了？”
芳春點了點頭，又搖了搖頭，倒教皇帝不知道該怎麽辦，隻好看向蘇塔。
蘇塔輕輕說：“還是老樣子。我們並不懂什麽是好什麽是不好，隻憑一雙眼睛。平白說好些了，才是欺瞞您。”
皇帝頷首道：“瑪嬤知道我。”
蘇塔與芳春便親自挑起簾子引皇帝入內。殿內深闊，焚著寧神靜氣的蘇合香。皇帝透過簾幔，隱約瞧見一個纖細的身影，正彎下腰來，拿著匙子，往香爐裏添粉。
芳春正想知會搖光，皇帝擺了擺手，讓她不必。隻是遠遠地負手看著，便無端生出一股歲月靜好的況味來。蘇塔看了看皇帝，又看了看內間，向芳春遞了個眼色，二人便一齊退了出來。
芳春滿臉驚疑，“搖丫頭與主子爺……你怎麽放心讓她一個人在裏頭應對？”
蘇塔的目光清亮又堅定。自打皇帝親政，尊養太皇太後於慈寧宮後，她也跟著踏踏實實地放下心思，跟著老太太過承平清閑日子。眼下老太太倒下了，她固然焦心，可是老太太心裏最掛念的除了她妹妹，也就是舒宜裏氏那位瑪瑪，其次便是這一位孫女兒了。蘇塔雖冷眼在一旁看著，看得卻清楚得很。永和宮的寧嬪主是機靈警覺的，更何況她後頭不是別人，是領了皇貴妃例的鍾粹宮貴妃。
其實主子爺的心思雖然隱晦，到底是年輕氣盛的少年人，再藏得怎樣深，也騙不過老一輩。先前老太太存的心思，不過是想要緩和搖姑娘與主子爺的關係。主子爺能容得下搖姑娘，宮裏就能容得下。如今搖姑娘的處境艱難得很，底下的蘇拉已經回稟過她，前幾日有兩路人打聽過搖姑娘，一路是永和宮的，一路是宮外的。在老主子沒醒來之前，誰都護不了她，隻要罪臣之女的身份一被披露，不單單是她，整個舒宜裏氏都將百口莫辯，不得翻身。蘇塔不知道寧嬪是不是存了這樣的心思，但是她不得不先留一個心眼。如今能平平安安保下搖光的，也許連她自己都不知道，就是眼前這個抄了她家的萬歲爺。
所以人世間有一些緣分真是說不清！你以為你能躲過的，躲不過。你以為原本無緣的，終究遇上了。前朝與後宮，皇室與宗室本就環環相扣，緊密相連，構成了一張巨大的網，困住了無數的人。
蘇塔說：“怎麽應對？好與不好，都不在她自己。”
搖光將香爐蓋好，遠遠地放在炕幾上。炕桌上一樽天青色花瓶裏靜靜陳著一枝臘梅，這是今年的新梅，上好的檀口。如黃臘一般剔透的花瓣溫瑩若玉，深紫檀色的花蕊半闔，小巧可玩。
她忽然想起小時候每一年的冬日，家裏西花園有好大一片梅樹，莫說臘梅，便是骨裏紅、宮粉、連江南的青梅也有。梅花開時暗香成陣，哥子們便帶著她，攀折那高高的枝條，折下最新鮮的梅花，送給瑪瑪、阿瑪和額捏。
風物晴明的時候，瑪瑪會在窗下教她製香。從壽陽公主梅花香學起，到韓魏公濃梅，再到雪中春信。將各種梅花香都做過一遍，及至雪中春信，便是嚴冬將去，春山不遠。
簾幔輕動，驚擾了她的神思。她乍然回過頭來，卻見又是皇帝，戴著一頂團絨紅結子的暖帽，一件家常的佛頭青色袍子，外罩石青色褂，越過隔斷，朝她沉沉地望來。
搖光知道自己又失禮了，匆忙福下身去，皇帝比了比手，自顧自到榻前坐了。搖光忙讓出自己坐的杌子，恭敬地侍立在一旁。隻見皇帝抽出帕子，放在太皇太後手腕上，親自替太皇太後把了脈，沉吟著問：“這幾日如何了？”
搖光一雙愁眉未展，輕聲道：“太醫說了，並未見大起色，想是重要的關口還沒捱來。”
皇帝倒是鮮少聽她這麽輕聲說話，尋常在他跟前，就數她嗓門最大，也敢頂撞。如今驟然放低了聲音，倒像是春天裏的風似的，柔軟卻有力量，撫過一片絨絨的青草。
皇帝不知怎麽，覺得很放鬆。他舒展開眉眼，點了點頭，親自替太皇太後掖緊被角。西暖閣裏隻有他們兩個人，外頭雪光滲透進來，並不刺眼，倒像是十五十六日夜裏的月光。
那些臣工們一而再再而三地勸諫他，祭天是大儀，天子親祭更甚。太皇太後到底是婦道人家，冬日裏寒風侵體，患病也很正常，實在不必動用如此大儀。何況皇帝的意思是要徒步走到祭壇行祭以表誠心。可是這寒冬臘月的，萬一出了什麽閃失，誰擔負得起？
搖光正低頭盯著自己的指甲，聽見這話，隻好起身繞到禦案後，皇帝身上有一股深濃的龍涎香味，若有若無地縈繞在鼻尖，她下意識想退開兩步，就聽得皇帝沉沉的聲音從耳畔傳來：“別動。”
她堪堪到他的肩頭，下顎勾勒出好看的弧度，那一對耳墜子便輕輕地撲簌，仿佛他永遠抓不著一樣。沒有人離他這樣近過，就算是後宮的妃妾，尋常相見也從不親昵，總保持著合適的距離。在這一片廣闊的天地裏，他一向都是這樣一個人靜默地站著，受著眾人的朝覲，久而久之，便習慣了，便忘了原來他也很孤獨。
他沒來由地依戀這種感覺，不虛偽的真實，是兩個人的，而非一個。前路茫茫，很多時候他也不知道應該怎麽走，可是沒有夥伴，再苦再累他也得一個人承受，他已經承受了很多很多年了，從幼年禦極到現在。
她發上換了釵環，許是太皇太後新賜的，是一隻鎏金的小蜻蜓，在一叢綠雲裏上下撲霎，倒顯出幾分少年女兒的嬌憨。皇帝的聲音亦和緩下來，如同日光下山澗裏的淙淙流水，和煦而溫適：“你認得它麽？”
搖光循聲望去，一張素白的紙麵上，朱筆斷續，畫的是易裏的複卦，下震上坤，地與雷相交是為複。造物循環，二十四番時節曆到冬至，陰盡陽複生。
她嘴上卻還十分倔強地裝傻充愣，輕輕說：“不認得。”
皇帝在她身後無聲地笑了，“這是複卦，對應冬至。一陽始生，萬物光明在後。”
他頓了頓，眼波落到她的眉眼，那樣沉靜的眉眼，眉尾彎彎，像是月初撥開雲霧、掛在人家簷角的彎彎新月，倘或笑起來一定是好看的吧，清風朗朗，爽氣迎人。
皇帝心意沉沉，緩緩問她：“來日萬物光明，你願意相信嗎？”
那聲音卻像是在籠子裏撲棱的雀，窺見外麵的天光，生出一些振翅的希翼來。
第20章 隻影誰去
搖光不明白他這話的意思，相信又能怎樣，不信又能怎樣呢？明黃鋪就的寬闊禦案，天子方可用朱砂，殘霞一片，明晃晃地刺痛著她的眼睛。竟然是這樣地尊貴，這樣地遙不可及。
她忽然覺得一重重酸澀逼上心頭，便好像小時候貪玩，愛吃還沒熟透的橘子。撚起青青的一瓣放進嘴裏，那樣酸，從舌尖一路蔓延到舌根，酸得淚花都掉出來了，酸的人發麻。
她囫圇著點了點頭，匆匆退了出來，又行了一禮，再不等皇帝說話，便卻步極快地出了東暖閣。
在外頭焦急候著的李長順原本還想叫住她，細細問幾句，不料今兒這位慈寧宮的搖姑娘卻跟腳底下生風了似的，竟叫也叫不住，一溜煙兒就跑沒影了。李長順心說壞了，看這陣仗估計又要歇菜，隻好打起十二分精神，小心翼翼蹭進東暖閣找罵。
卻見皇帝照舊坐在禦案後瞧折子，見他來了，隨手將桌上的紙折了夾進一旁的書裏，若無其事地繼續拿起筆。李長順識趣地放慢了步子，見皇帝跟前放著一盞餛飩，心裏也猜著了個大概，約莫是慈寧宮的老祖宗差搖姑娘送來的。李長順覷著皇帝的眼色，小心翼翼地問道：“主子，這餛飩涼了，主子要吃，奴才給您換一碗吧？”
皇帝並沒有抬眼，隻是叫住他，眼底慢慢透出一層極淡的暖煦，說不用，“擱著吧。”
許是前幾日起興，驟然遇了冷氣，老太太打今兒起身上便有些不爽，人也懶怠動彈，隻歪在炕上，與芳春蘇塔們抹一回骨牌。搖光站在老太太身後，老太太要什麽牌，她便悄悄比手勢給芳春，這麽贏了四五回，老太太把手裏的牌一撂，嘟囔著說：“打量我不知道呢？沒意思，不玩了。”
所以說老人家越老越像個孩子，搖光給站在隔斷邊上的宮女遞了個眼神，外頭簾子掀起來，蒲桃領著人端上吃食，搖光親自捧來奉了，笑眯眯地哄：“這幾樣糕點都是奴才自己個兒做的，在家時瑪瑪常吃，也就練就了一手笨手藝，老祖宗試一試？”
太皇太後撇撇嘴，很是不滿：“這話不對。你瑪瑪與我是親姊妹，你管她叫瑪瑪，管我叫老祖宗？哪裏就這樣老了？”
蘇塔望著她直發笑，“你還是快吃吧，今兒怎麽了，擰巴起這個？”
老太太懷裏抱著她的寶貝貓，那貓兒在她懷裏打起了呼嚕，一陣一陣的，太皇太後有一下沒一下地順著它的毛，倒顯得很受用：“不想吃。應該是前幾日老妯娌來說了會子話，這身子就越發不中用了。”
“到這把年紀，誰沒點病痛，神仙是那樣好當的？”
西暖閣裏的人都緘默無聲，倒不是因為不想跟著湊趣，隻是這一屋子人裏麵隻有蘇塔敢這麽跟老太太說話。搖光抿著嘴，靜靜在一旁站著。太皇太後忽然看見她，就站在那聯三聚五的宮燈下，一片錯落的光輝裏，溫柔而沉靜。
老太太仿佛也看到了做姑娘時候的自己，那時候在家裏，張狂得沒褶，雖然姊妹多，也熱鬧，但是真正體心知意的也就隻有一母同胞的姐兒兩個。記得朝暉那時剛定了郎子，心裏很是忐忑，她膽子大，熟練地避開嬤嬤們，隔著矮牆一片繁複重疊的花影，遙遙望見站在花陰下的少年。
後來入了宮，性子不得已地收斂了。猶記初見那人，仿佛也是這麽站著，站在養心殿的隔子旁，那人的聲音很好聽，清潤得如水又如月光，很遠很遠地朝她伸出手來，滿是笑意地問她：“你很怕我嗎？”
其實不是很怕，不知道九五至尊到底長成什麽模樣，於是偷偷抬起眼來瞧，瞧了一眼又趕緊捺下，那人就在寬闊的禦案後頭發笑。
羅穆昆氏的男人都有一副好麵龐，雖然在權術堆裏浸淫著，卻有一雙清亮的眼睛。那是她第一次覺得居然有人的眼睛可以生得這麽好看，遠遠地、含著十足的笑意望著她，從少年望到暮年。
太皇太後仿佛又看到了那個人，那是她的青春年少，是最初的悸動與欣喜。她原本以為那個人已經離開很久很久了，她送走了他，送走了她的摯愛，送走了他們的兒子。
她知道下一個要送走的就是自己了。她不是一個害怕死亡的人，甚至在長夜難眠的時候，隱隱約約，還會有些許的期待。因為知道所愛之人就在不遠，他們相隔的隻是一個生死的距離。
太皇太後感覺頭昏沉沉的，這一向都昏沉沉的，不大舒服。如今這種痛苦卻霎時消退，在一片絢目的雪光裏，仿佛又看見故人，含著熟悉的笑，遙遙朝她伸出手來。
皇帝才召對過臣工，便得了慈寧宮這邊的消息，連衣裳也沒顧及換，就匆匆忙忙往西暖閣趕。他嫌步輦礙事，李長順舉著一把傘急赤白臉地在後頭趕，皇帝卻已經裹著大氅，衝進綿綿的風雪裏了。
西暖閣出奇地安靜，安靜到令人害怕。皇帝站在隔斷外頭，一腔火卻已經熄了大半。他這才冷靜下來，在冷風裏衝了一遭的人，臉龐都冷得發木。他靜靜地環視了一圈，所有人都跟泥胎木偶似的垂首侍立在原地，他忽然覺得很害怕，一種虛無的害怕，上一次這麽害怕還是在額捏去世時，他很努力很努力地想抓住什麽，卻發現自己能抓住的是一片虛無，卻發現自己雖然富有四海，卻什麽也抓不住。
李長順這才趕上皇帝，把手上的傘扔給在廊子下侍奉的太監，自己躡手躡腳進了殿，卻見皇帝靜默地站在原地，李長順唬了一跳，瞪大眼睛看看四周，也不確定自己是應該先號一嗓子還是想一點話來勸解皇帝。他那鼠眼往四周逡巡了一圈，卻沒看見太皇太後身邊常侍奉的幾個人，連搖姑娘也沒瞧見。便猜事情還沒有那樣壞，慈寧宮的兩大金剛應該都在太皇太後榻前侍奉，便稍稍按下心來，示意隔斷邊上的人挑起簾子。
簾子被撂開，燭光便在上頭跳舞，搖曳出波浪般的紋彩。皇帝閉了閉眼，才看清西暖閣的情狀。太皇太後安寧地躺在床榻上，蘇塔和芳春各自在一旁站著照看，有一個人半跪在腳踏上，正拿著一碗湯藥，小心翼翼地喂著。
皇帝忽然長長地出了口氣，就好像一直懸著的心終於放下，就好像在茫茫大雪裏的旅人總算看見了不遠處的燈火，於是被衾溫暖，燈火可親。
皇帝知道能喂藥便沒有很壞，他走近了幾步，遠遠地望著她小心翼翼地喂著手裏的藥。一雙鴉青色的睫羽低斂，還是舊時在慈寧宮侍奉時的家常打扮，耳畔一隻淡翡色的耳墜紋絲不動，傾斜出一個好看的弧度。
蘇塔見了，正要行禮，皇帝卻擺了擺手，暗示不必。他安靜地看了會子，便舉步往西暖閣去，低聲吩咐李長順：“叫太醫和近身伺候的人過來回話。”
搖光將手裏的藥喂完，蹲坐久了的人，乍然起身，便有些犯暈。她借著榻畔的力氣緩了會子才好一些，卻看見在一片錦繡堆裏，太皇太後睡得很安適。老太太是個爽朗的老太太，尋常尊養在宮裏，不必為什麽事煩心。隻因為將她接了進來，才鬧了好一陣子的不消停。
在那舒朗的眉目裏，也有幾分瑪瑪的影子，相似極了的眉目，這世界上再也找不到第三個。在一片翻湧著的眩暈裏，她忽然覺得很恍惚，仿佛躺在這裏的並不是當今的太皇太後，而是她的親瑪瑪。是那個一路瞧著她長大的親瑪瑪啊。
也不知是不是離燈火太近了，搖光忽然覺得眼睛發澀，她用力揉了揉眼睛，將湯藥遞給站在一旁的蘇拉，又親自取下帕子，彎下腰替太皇太後擦拭唇角。
她在這四方的宮牆裏再沒有旁的親人了，太皇太後是她唯一的親人了。在瑪瑪跟前，她盡不了孝，如今在太皇太後跟前，她就算拚了全力，也要讓老太太醒過來。
再失去一次的滋味，她不想再嚐一遍了。
蘇塔和芳春從東暖閣回話，芳春示意蘇拉退下，又上前拉了搖光一把，向東暖閣方向比了比。搖光便知道是皇帝傳召，伸手撫勻鬢角，又朝蘇塔和芳春福過禮，這才悄無聲息地越過隔子，往東暖閣去。
皇帝坐在炕上，暖閣裏安靜的很，連李長順也不在他身邊。他背著天光，因此五官並不能看得很分明。搖光在地衣上站定，朝著那一片傾瀉而入的天光中的身影，深深泥首：“奴才請皇上萬安。”
皇帝說伊立吧，就著日光端詳，他今日才仔細看她，不同於以往。她更像是一竿青竹，雖然纖細，但是枝葉蔥蘢盈碧，有不屈的風骨。他也不知道為什麽，雖然太醫並沒有給他一個十分明朗的答案，雖然心中的不安、焦急、慍怒迎麵湧來，他明麵上也得裝作不驚不怒。但是此刻不一樣了，不知道她有什麽奇異的力量，遙遙看見她，隻需要一眼，他緊繃著的肩頭便能放下來，便不驚不懼，能夠稍稍看到一點去路。
她起身的時候還是搖搖晃晃的，想來也是嚇到了，兼之驟然起身，眼前又猛地發黑。搖光知道舊毛病又要發作，正努力回憶著皇帝的方位，萬一站不住，也沒有這個膽子往皇帝那頭紮。卻不料肘間忽然來了股力量，像飛鳥一般掠過，極穩當地托住了她，隔著衣料，漸次蔓延開一片溫熱。
片金緣子的馬蹄袖，萬字不到頭的紋樣一路綿延開來，瀲灩流光。明黃為底，是至尊方許用的服禦，辛辣而芬芳的香氣繚繞，天子用龍涎，繞裾不去。
搖光覺著自己的心都已經到腔子裏了，呆愣在那裏，先前眼前是漆黑一片，如今頭腦又空白一片。皇帝卻沒有鬆手，他方才見她要倒了似的，下意識便起身來扶，她身量小，堪堪才到他下顎。皇帝微微低下頭，便可以看見她那如墨一般的頭發，梳著緊實的辮子，整齊地盤繞在頭頂。
皇帝感覺自己心口滾燙，手也滾燙，隻是貪戀那滾燙，不曾想收回手去。他一點一點地，順著手肘的弧度向下，握住了攏在袍袖下的那一雙手。
搖光素來體寒，冬日裏手腳冰涼是常態，她並不知道皇帝想要做什麽，在一片怔忡裏，連動一動也記不起。這是她十餘載的歲月裏，第一次和陌生的男子離得這樣近。
一雙手從外包裹住她的手，那手掌溫溫熱熱，極輕地捧著她的手，就好像月亮旁邊籠罩著的輕雲薄霧一樣。兩下裏靜默著，什麽也聽不見了，隻能聽得見彼此深淺的呼吸，與砰砰的心跳。
忽然聽見有人壓低聲音在簾外道：“主子爺？齊太醫來了，您現下傳麽？”
第21章 晚來風勢
搖光這才如夢初醒，將手用力掙脫開來，倉皇向後退了一步，保持著合宜的距離，低下頭去：“奴才禦前失儀，請萬歲爺責罰。”
皇帝的手懸在半空，眼睛卻盯著她。那一張姣好的麵容沉靜如水，仿佛並不曾因為這樣的接觸而泛起些許的漣漪。皇帝的心漸漸涼下來，忽然又生出幾分自嘲的況味。也是，在她的眼裏自己十惡不赦，而她寧折不屈。方才是他意亂，如今隻覺得心裏空落落的，像是被人挖走了什麽似的。
他不知道自己究竟是什麽時候生出這樣的情緒來的，隻知道一遇見她就忍不住注目。在他十餘年枯燥乏味的帝王生涯裏，這樣的感覺是頭一次，如此地真切，令人無法把持，哪怕明知道自己根本就不能沉溺。
她的臉煞白，應該怕極了。皇帝冷笑了一聲，將懸在半空的手極快地收了回去，複又擺出那尋常的端凝神色，回到炕上坐定了，說：“無礙。你在太皇太後身邊伺候，仔細伺候。”
搖光便跪下磕頭，回了“是”，卻行退出了東暖閣。
老太太這病來得快，去得卻慢。搖光日日侍奉湯藥，這麽幾日下來，人倒瘦了一圈。有時夜裏要照看著換手帕子，往往沒日沒夜地守在榻邊。蘇塔和芳春畢竟上了年紀，底下的宮人來做，沒有她熟練細致，她也放不下心，因此一直都是搖光在邊上攬著所有的活。蘇塔心疼得很，勸也勸不動，方才撂了簾子，從西暖閣裏出來，看見芳春在廊子下站著，便招呼了一聲：“大清早的，外頭怪冷，小心風撲。”
芳春轉過身來，愁容滿麵，說：“你哪裏知道我的心？我真是又心急又心疼。怎麽一副副藥下去，半點醒轉的跡象都沒有呢？”
蘇塔道：“老話說，病來如山倒，病去如抽絲。人到這個年紀必然會有這麽一遭，是沒有辦法的事。我知道你這幾日憂心得很，我何嚐不是？”
芳春皺緊了眉頭，“今兒還聽萬歲爺說要去祭天，鬧得前朝沸沸揚揚。他們家裏便沒有瑪瑪了？我聽了真是生氣。”
蘇塔說你不知道，“祭天是大事，一年統共幾次，皆有定例在那裏。萬歲爺不僅是她孫子，也是天下的君父。”她說著說著，卻也歎了口氣，“真要走到祭天這一步，情形就不大好了。萬歲爺也很艱難，在這個當口上，咱們身邊人得先定住神，不要讓他在前朝不順心，到了慈寧宮，更焦頭爛額。”
芳春往裏頭望了眼，還是放心不下，“那孩子你也瞧見了，這幾日沒好生歇過幾回，我看著隻是不說，心裏不知道心疼成怎樣。她剛來的時候是我照管的，可憐見兒的孩子，瘦成一把骨頭。如今好不容易養好了身子，又這樣勞頓，縱然年輕，也不該受這樣的磨折。”
在蟹殼青的天色裏，隱約透出幾分日光。慈寧宮台基高，比別的宮室看得更為開闊。隻見宮燈逶迤鋪開一條寬闊筆直的道路，穿著駝色衣裳的宮監門在清曉裏有條不紊地行走。遙遙聽見幾聲擊掌，便知道皇帝的禦駕將近了。
蘇塔半邊臉隱在天色裏，連眉目也有些模糊。她自小跟著太皇太後，雖為主仆，卻似姐妹。如今老了，兩個小老太太都有開朗的心態。至少打芳春來太皇太後身邊起，就從沒見過這主仆二人有為什麽事一臉愁雲。芳春就著廊子上懸著的宮燈打量蘇塔的神色，卻見她兩眉之間籠著一股愁雲，愈發不安起來，索性問：“老姐姐，你心裏有事，好與不好，還請不要瞞我。”
蘇塔道：“並非我要瞞你，我也拿不準信。前幾日貴主子領著幾位嬪主來探望，人過了慈寧門，才讓通傳內殿。舒宜裏氏的事情，你我都知道，所以我是讓搖丫頭能避則避。那日避之不及，貴妃與她打了個照麵。若單說貴妃瞧見了，也不礙事，認不出來。可是寧嬪也看見了。”
“寧嬪？”
蘇塔說是，“老姓鄂碩特氏。綽奇的閨女。”
饒是芳春再鎮定，此時也有些心慌。鄂碩特氏、托奇楚氏在此回最為出力，一開始彈劾碩放的折子便是綽奇所上。記得那天老太太得了消息很是生氣，雖然並沒有表露出來，慈寧宮裏的人也是提心吊膽伺候了三日。
芳春有些茫然，喃喃道：“那怎麽保她……那怎麽保她？”
人站在萬重宮牆下，無端也覺得自己很渺小。蘇塔若有所思地望著遠處青灰色的天際，重重飛簷淩厲如鉤，仿佛隨時便可以追魂攝命一樣。禦前清道的聲音愈發地近了，蘇塔心中忽然閃過一個電光火石般的念頭，刹那間照亮了她心中的天光。在一片蕭肅的溟濛裏，身著石青色外袍的皇帝已過了慈寧門，正拾級而上，隱隱露出他佛頭青色的袍角。
蘇塔和芳春忙迎上去，皇帝神色凝重，卻還是親近地叫了聲“瑪嬤”，旋即問：“今兒老祖宗好一些了？”
芳春點了點頭，又搖了搖頭，倒教皇帝不知道該怎麽辦，隻好看向蘇塔。
蘇塔輕輕說：“還是老樣子。我們並不懂什麽是好什麽是不好，隻憑一雙眼睛。平白說好些了，才是欺瞞您。”
皇帝頷首道：“瑪嬤知道我。”
蘇塔與芳春便親自挑起簾子引皇帝入內。殿內深闊，焚著寧神靜氣的蘇合香。皇帝透過簾幔，隱約瞧見一個纖細的身影，正彎下腰來，拿著匙子，往香爐裏添粉。
芳春正想知會搖光，皇帝擺了擺手，讓她不必。隻是遠遠地負手看著，便無端生出一股歲月靜好的況味來。蘇塔看了看皇帝，又看了看內間，向芳春遞了個眼色，二人便一齊退了出來。
芳春滿臉驚疑，“搖丫頭與主子爺……你怎麽放心讓她一個人在裏頭應對？”
蘇塔的目光清亮又堅定。自打皇帝親政，尊養太皇太後於慈寧宮後，她也跟著踏踏實實地放下心思，跟著老太太過承平清閑日子。眼下老太太倒下了，她固然焦心，可是老太太心裏最掛念的除了她妹妹，也就是舒宜裏氏那位瑪瑪，其次便是這一位孫女兒了。蘇塔雖冷眼在一旁看著，看得卻清楚得很。永和宮的寧嬪主是機靈警覺的，更何況她後頭不是別人，是領了皇貴妃例的鍾粹宮貴妃。
其實主子爺的心思雖然隱晦，到底是年輕氣盛的少年人，再藏得怎樣深，也騙不過老一輩。先前老太太存的心思，不過是想要緩和搖姑娘與主子爺的關係。主子爺能容得下搖姑娘，宮裏就能容得下。如今搖姑娘的處境艱難得很，底下的蘇拉已經回稟過她，前幾日有兩路人打聽過搖姑娘，一路是永和宮的，一路是宮外的。在老主子沒醒來之前，誰都護不了她，隻要罪臣之女的身份一被披露，不單單是她，整個舒宜裏氏都將百口莫辯，不得翻身。蘇塔不知道寧嬪是不是存了這樣的心思，但是她不得不先留一個心眼。如今能平平安安保下搖光的，也許連她自己都不知道，就是眼前這個抄了她家的萬歲爺。
所以人世間有一些緣分真是說不清！你以為你能躲過的，躲不過。你以為原本無緣的，終究遇上了。前朝與後宮，皇室與宗室本就環環相扣，緊密相連，構成了一張巨大的網，困住了無數的人。
蘇塔說：“怎麽應對？好與不好，都不在她自己。”
搖光將香爐蓋好，遠遠地放在炕幾上。炕桌上一樽天青色花瓶裏靜靜陳著一枝臘梅，這是今年的新梅，上好的檀口。如黃臘一般剔透的花瓣溫瑩若玉，深紫檀色的花蕊半闔，小巧可玩。
她忽然想起小時候每一年的冬日，家裏西花園有好大一片梅樹，莫說臘梅，便是骨裏紅、宮粉、連江南的青梅也有。梅花開時暗香成陣，哥子們便帶著她，攀折那高高的枝條，折下最新鮮的梅花，送給瑪瑪、阿瑪和額捏。
風物晴明的時候，瑪瑪會在窗下教她製香。從壽陽公主梅花香學起，到韓魏公濃梅，再到雪中春信。將各種梅花香都做過一遍，及至雪中春信，便是嚴冬將去，春山不遠。
簾幔輕動，驚擾了她的神思。她乍然回過頭來，卻見又是皇帝，戴著一頂團絨紅結子的暖帽，一件家常的佛頭青色袍子，外罩石青色褂，越過隔斷，朝她沉沉地望來。
搖光知道自己又失禮了，匆忙福下身去，皇帝比了比手，自顧自到榻前坐了。搖光忙讓出自己坐的杌子，恭敬地侍立在一旁。隻見皇帝抽出帕子，放在太皇太後手腕上，親自替太皇太後把了脈，沉吟著問：“這幾日如何了？”
搖光一雙愁眉未展，輕聲道：“太醫說了，並未見大起色，想是重要的關口還沒捱來。”
皇帝倒是鮮少聽她這麽輕聲說話，尋常在他跟前，就數她嗓門最大，也敢頂撞。如今驟然放低了聲音，倒像是春天裏的風似的，柔軟卻有力量，撫過一片絨絨的青草。
皇帝不知怎麽，覺得很放鬆。他舒展開眉眼，點了點頭，親自替太皇太後掖緊被角。西暖閣裏隻有他們兩個人，外頭雪光滲透進來，並不刺眼，倒像是十五十六日夜裏的月光。
那些臣工們一而再再而三地勸諫他，祭天是大儀，天子親祭更甚。太皇太後到底是婦道人家，冬日裏寒風侵體，患病也很正常，實在不必動用如此大儀。何況皇帝的意思是要徒步走到祭壇行祭以表誠心。可是這寒冬臘月的，萬一出了什麽閃失，誰擔負得起？