李長順嘿嘿一笑，說你懂什麽，“咱們主子爺如今這模樣，叫觀之可親，可親可敬，可親可敬。”
李長順見四兒正蹭在廊下打擺子，朝他招手，喊他過來，“主子有令，讓你悄悄地辦件差事。內務府的人你熟，養心殿的炭，分一些分到慈寧宮那位姑娘屋子裏去。你再仔細查一查，看到底是哪個不怕死的，敢在背後做手腳。”
因著並沒有多少折子，皇帝今兒歇得早。冬天夜長，又日新的燈暗下來了，養心殿也陷入沉寂裏。最熱鬧的便是值房，要預備皇帝夜裏傳喚，故而一整夜都不能歇息。守夜的太監抱著氈子守在次間，茶水上留了人，太監們在隔斷外頭圍坐著扯閑篇兒，也有些愛將誌怪故事的，雖然不敢大聲喧嘩，可是小聲有小聲的好，那韻味，不在養心殿值一回夜，不知道。
宮女們在隔斷裏頭做活計，她們忙著給頂頭的姑姑們做檳榔袋子做冬衣，打絡子繡花兒她們都會。有一些年長的，好事的，便聚在一起，講一些後宮的秘辛。
當然，這些熱鬧素來與皇帝無關，並且一切要等養心殿的主子安歇後，才得以順利地進行。又日新明黃的帳幔拉上，皇帝也有了自己獨一份的空間，他打小不喜歡房裏有人守夜，於是守夜的太監宮女被安置在簾子外的次間。若說這四九城裏哪一處讓皇帝感到最為自在，也許就是又日新帳幔後的，這一方小小空間。
這也是妃嬪的禁地，就連皇後也沒有這個權力在又日新過夜。若要召幸妃嬪，一般在燕喜堂，若是皇後主子，則在體順堂。總而言之，又日新是主子爺一個人的地方，不論是誰，也沒有上這裏床榻的本兒。
那玉瓶便隨著皇帝，從東暖閣挪到了又日新，端端正正地放在床頭的多寶櫃上。皇帝輾轉反側，也不知為什麽，一些不知名的情緒就像蜜一樣一絲一縷地從心頭沁出來，他覺得歡喜非常，好像這二十餘年的光陰裏，從沒有一刻，是像現在這樣，真心實意地歡喜。
臘梅很香，呼吸之間盈滿肺腑，他想在其實他們是一樣的，呼吸著一樣的氣息。萬籟俱寂，安靜得沒有一點聲音。又日新裏黑黢黢的，唯有玻璃窗透出模糊亮光，隱約可以看見外頭的庭院。他便掣開簾子，靠在枕上安靜地看著。漫天的飛雪連綿不絕，一層又一層鋪在琉璃瓦上，偶有不遠處的些微亮光，能稍稍分得清雪的行蹤。
生了地龍，屋子裏暖融融的，朝外的窗戶上結了薄薄的霜，如池子裏漂浮著的碎冰，折出浩浩天光。
他們看見的是一樣的梅花，一樣的夜色，在同一場雪裏，也會有一樣繁盛的春日。
我念梅花花念我，關情。
起看清冰滿玉瓶。
蒲桃和煙錦打外頭進來，都直嚷嚷喉嚨疼，喝口茶潤潤才好。誰料屋裏頭也冷浸浸的，倒把蒲桃嚇了一跳，彎腰去撥炭盆子裏的火，才發現不知什麽時候已經零星地滅了。
“我的天爺！”蒲桃倒吸了一口涼氣，“黑了心肝的東西，送的什麽炭！上頭還架著藥呢，這是存心的要人命啊！”
煙錦給搖光遞了杯水，伸手去比她額上的溫度，滾燙得嚇人，整個人從耳根到麵上皆泛著潮紅，皺著眉，仿佛是難受極了的樣子。
煙錦歎了口氣，“是有起子人瞧著老主子這裏忙亂，故意來使壞呢。”她看了搖光一眼，“你為人素來本分，怎麽竟攤上這位要命的主子。”
“你知道是誰？”
“讓她著了病又想教訓她的，還能有誰？”
正說著，有幾個小太監進來換炭，將原有的炭盆籠子提起來，有放了一盆新的。蒲桃“哼”了一聲，索性一腳踩在盆簷上，冷笑道：“心不正做不明，也就那點子小聰明勁兒，敢在慈寧宮裏為非作歹，也頗癡心妄想了些！”
小太監們並不敢說什麽，一迭聲道“姑姑饒恕”，緊趕緊的把換下來的盆子抬出去了。
縱然煙錦知道，蒲桃敢這麽明目張膽給內務府的人不痛快，是背後有人授意。可瞧著搖光這模樣，她頗為憂心，照顧著病裏人的情緒，還是溫聲細語：“雖說鄂氏帶頭參你們家，到這樣的情局，竟還不肯罷休。咱們如今畢竟不同往日了，你見著貴妃、寧嬪，須要謹慎些，能避過就避過，傷著自己，反倒不上算了。”
蒲桃說你就好性兒吧，“在慈寧宮外想著法子害她就算了，如今有謀算，有伎倆，手長得到了慈寧宮來了。”她見煙錦要勸她，搶先一步先擺出手，“你也不必勸我，我沒旁的主子。在慈寧宮當差，唯一的主子就是太皇太後，旁的一概不管。先前就是忍讓太過了，才讓著讓著，讓出這一身的病痛。”
搖光強撐著支起身來，朝二人頷首，算是致禮，“二位姐姐真心實意待我好，我心裏都明白。”她慘然笑了笑，亦不避諱：“我家沒了，能進宮來，全靠太皇太後體恤，念著與我瑪瑪的姊妹情分。我再沒有別的想頭了，先前在家做姑娘的時候，的確有幾分爭榮誇耀的心。如今隻盼著在宮裏安安分分地當差，等風波過去了，我還能伺候我瑪瑪終老，現下怎樣，都是使得的。”
一時間屋子裏沒人說話，銚子上的藥沸了，咕嚕咕嚕地冒泡。煙錦背過身去，從袖裏抽出帕子在眼側帶了帶，連蒲桃亦沒有說話了，閃躲著目光，聲調也和緩下來：“不說旁的什麽，來把藥吃了，你再歇一會。”
搖光覺察出了幾分不對，握著被角，心裏忽然跟漏了半拍似的。麵上仍然是掛著笑，故作平和地問：“望乞姐姐們告訴我，我家裏人還好？我瑪瑪還好？”
煙錦端了藥來，深深吸了口氣，支出一個笑，“你看，病裏人慣常多心，怎麽你一個明白人竟也這樣？有老主子在，定然是好好的。況且我們與你一樣，也在宮禁中，外頭消息知道的不多。你別多心，一心一意養好身子，舒太夫人惦念著你，自然也會保重，好與你相見的。”
她這病勾起先前的根底，來得洶湧，故而齊太醫的藥也下得狠，一碗黑釅釅的湯藥，望著就覺得舌根發苦，她卻渾然不怕似的，接過碗來道了聲謝，一口氣全喝盡了。太皇太後說得沒錯，她這娘家姑娘堅韌，就像一根藤蔓一樣，在哪裏都能順著縫隙抽出粗壯的枝條，向陽生長。雖然年紀輕輕，心裏卻有一股勁兒，那是年輕人的生機與活力，純粹而明亮。
蒲桃將帕子遞給她，來得匆忙，沒有帶蜜餞兒，這麽苦的藥，她連眉頭也不皺一下。蒲桃覺得喉頭哽咽，不能再待下去，給煙錦遞了個眼神，說茶水上還有差事，讓她好好睡一覺，等下次來看她，給她帶糖漬的海棠果子。
她眉眼彎彎，笑盈盈說好。
養心殿兩側的耳房，是妃嬪們傍晚齊聚等候恩旨的地方。因著皇帝後宮稀少，故而妃嬪們並不分開，都聚在一處，又以貴妃為上。
皇帝連著幾日都是叫去，貴妃覺得頗為稱意。因為她見不著萬歲，旁人也見不著。別瞧耳房就是那麽一間小小的屋子，裏頭風波暗湧，有八百個講究。貴妃自矜身份，素來去得最晚，於是早到的嬪妃們便都得起身讓出條道兒來，給貴妃福禮問安，這氣派，也隻有皇後主子，才能心安理得地受起。
如若是萬歲爺點了人侍寢呢，敬事房的便會站在門口，直起嗓門兒喊一聲，被召的妃嬪心裏喜滋滋的，麵上顧著貴妃，仍是謙卑的神色，在眾人的目光中款款起身，隨趙成信去了。那模樣，在貴妃眼裏，叫做妖妖調調，不成體統。饒是這樣，貴妃也得麵色不動地賀一聲喜，等敬事房的人都走了，再起身回宮。
在宮裏活著，不就是演戲麽。演得日複一日，也演不來菩薩心腸。她初初入宮時，也曾有些向往，萬歲爺長得清俊，放眼天下，沒人能賽得過他。先前孝靜皇後，畢竟出身小族，是萬歲爺一手提拔起來的，依附著萬歲爺，每天活得戰戰兢兢。可她不一樣，她有一個可以依靠的母族，她想著，就算不是為了她，是為了托奇楚氏的赫赫功勳，萬歲爺對她，也該對旁人不一樣吧。
沒想到這點不一樣，便是給了她一個貴妃的位份。萬歲爺待她客氣，客氣又疏離。除了逢年過節賞的東西比旁人多一倍，餘下的，也並沒有什麽不同。
所以她才會恨，恨那個舒宜裏氏的丫頭陰魂不散。若是她肯本分地在太皇太後身邊當差，她心胸寬廣，不會為難她。可是她偏不，她難道想攀附上主子爺，讓她舒宜裏氏門楣再振麽？她能容得下她，也自然有法子，讓她永無翻身之地。
今日貴妃照例來得最遲，在一片“請貴主子安”的聲音裏，端莊地、雍容地坐在了上首，才緩緩抬起她那雙佩著赤金累絲嵌紅藍寶護甲的手，聲音和悅：“都起來吧。”
第40章 眼底風光
小小的耳房裏, 充斥著妃嬪們各色的香粉。單聞或許好聞，匯聚在一起，香得令人有些惡心。貴妃不自覺拿帕子掖了掖鼻, 逡巡著看了一眼。一個個麵上恭順婉靜，卻生了一顆爭強好勝的心，也不知是撲了多少層的香粉子，不過就是為了，在婉轉承恩時，讓萬歲爺記著她們身上的味道吧。
可是主子十天半個月不見得來一次後宮，往往都是叫去。縱使這樣, 妃嬪們每日來候著, 照例精細打扮，也不知圖個什麽，也許常日無聊, 除此以外, 再沒旁的事可以做了？
大家抬頭不見低頭見的，沒多少話。不過是誇誇誰的衣裳好，讚讚誰的首飾新。貴妃來了自然不敢多話，一個個老老實實地坐著，時不時掃一眼門口, 看看敬事房的胖子有沒有來。
今兒不知怎的卻比往日還要遲，先前有幾個還存著心思的妃嬪，也漸漸覺得沒意思, 眼風也不往門口撇了。貴妃自上觀下，各人的表情她都看得真真兒的, 心裏不過冷哼一聲, 算是稱意。
一向不大會說話的全妃忍不住說：“這一連幾日都是叫去, 主子爺不是機務繁重，忘了咱們後宮吧？”
嘉妃說你懂什麽，“前些日子主子爺還親自去永和宮瞧了寧妹妹呢。算來妹妹這恩寵，也是獨一份兒。想必是我那長春宮偏僻破舊，主子爺不愛去。”
說起這個，順貴人特別有興致，“昨兒晨省，貴主子宮裏那一株珊瑚盆景，真的好氣派！我從沒見過那樣大，那樣紅的珊瑚。就連簷上的彩畫的描金都是簇新的，望過去真是富貴又好看！”
原本在閑話的妃嬪們眼觀鼻，鼻觀心，全都安靜了下來。順貴人原本以為會有人附和她，沒想到姐姐妹妹們一個個都老老實實地閉起了嘴巴。她有些惶然地朝四處張望，末了卻望見貴妃含著意味深長的笑，遠遠地看著她。
寧嬪出來打圓場，幹笑了兩聲，道：“那是主子爺眷顧貴主子。咱們都知道主子爺待貴主子，那是獨一份兒。前些日子給貴主子的份例調了一檔，我等自然是羨慕都來不及的。想來這幾日叫去，是讓咱們六宮好添一重喜事。先頭主子娘娘去了也有三年了，趁著老主子大安，喜上加喜不是？”
貴妃覺得寧嬪還算乖，說得很是，妃嬪們也接連應和，直把貴妃捧到了天上去。貴妃仍是一副謙恭的模樣，安適道：“主子爺聖意，豈是我們能妄自揣度的？我自知一無資曆，二無才德，主子能抬舉我，已是惶恐不安，再不敢有什麽奢求了。”
寧嬪道：“主子爺放心讓貴主子打理六宮，自然是因為貴主子當得。我等深為敬服。”
忽然聽得一陣兒靴子踏地的響聲，妃嬪們卻沒什麽心情，知道今兒不是叫貴妃就是叫去，這一番恭維已然是很累了，就盼著早點把消息傳了，好帶著婢子回宮睡覺。
趙成信有數十年如一日的一張笑臉，不諂媚也不虛偽，他抱著拂塵，先朝貴妃問了安，複給諸位主子問了安，才道：“主子爺傳寧主侍寢，請嬪主隨奴才來吧。”
原本蔫了吧唧的妃嬪們霎時間來了精神，彼此視線交匯，強忍著笑，十分艱難。貴妃愣了半晌，好容易回味清了這話裏的意思，水蔥似的指甲深深壓進皮肉，仍然是含著大度的笑，朝寧嬪道：“便請寧妹妹替咱們，好生服侍主子罷。”
寧嬪自然是歡喜的，在貴妃麵前不敢外露，反而是一副戰戰兢兢的樣子，朝貴妃磕了個頭，才隨著趙成信，一路往圍房更衣去了。
餘下的便各回各宮，貴妃先一步走，她的花盆底高，寬闊的袍角下露出一截白底，鞋尖墜著細密的流蘇，走起路來沙沙作響，愈發襯得人搖曳生姿。
饒是那樣高而窄的底，貴妃仍走得穩當極了，兩步之間留著距離，走得也矜貴，鈿子上垂下來的掐絲點翠步搖，紋絲不動，不見一點輕佻的模樣，這是多年深宮裏練出來的工夫，是世家望族的教養。
餘下的恭送完貴妃，便也各自扶著宮人的小臂，在一盞氣死風的接引下，按著位份出養心殿角門。畢竟這是主子爺的地界，不得造次，不是她們自己宮裏，由不得她們使小性子發脾氣。
四兒正順著廊子往冬暖閣去，經過耳房，聽見響動，便垂首立在原地，等妃主嬪主們離開再走。他頭低著，隻能看見一片又一片簇新的袍角，上頭暗紋流光，繡著各色繁複的花樣，熱熱鬧鬧地紮著人的眼睛。一年四季各種花兒都在主子們的衣擺上，開得嬌豔可愛，想開到萬歲爺的心裏去。
冬天的夜裏，空氣中都是涼絲絲的，連呼吸都跟吞刀子似的。四兒等了一陣，聽見耳房關門的聲音，這才抬起頭來，貼著牆，一路到了東暖閣。
暖閣門口垂著明黃的氈簾，厚實又好看，能抵禦住外頭的風霜。尋常這門口不站人，今兒卻不一樣，是彌勒趙手下的孫小八哈著腰站在那裏，還有德佑，兩個人對視一眼，各自低下頭沒說話。
孫小八瞥見他，朝他招了招手，和聲和氣地問：“四兒哥，主子今兒的折子，多不多？”
四兒想了想，很不好意思地告訴他：“有些多，今兒光請安折子就上了一匣，傍晚的時候端親王入宮麵聖來了，沒顧上看折子呢。”
彌勒趙是笑麵兒，多大的事都不會讓他犯難。他是太監裏的人精，是人精中的菩薩。他手下的人隨了他的脾氣，說不妨事，“那我上燕喜堂去，再請寧主等等。”
皇帝仍在看折子，並沒有沐浴更衣的意思，站在邊上的李長順如同老僧入定，就在一旁伺候，一點聲也不敢出。禦案上香爐、奏章匣子、筆、墨、紙、硯歸置得井井有條，就是今兒多出了一個羊脂玉淨瓶，裏頭插著一枝梅花，疏影橫斜，暗香幽浮。
那花成日遭暖氣烘著，已開了兩三朵，皇帝嘴角含笑，批起最不重要的請安折，朱砂明豔如霞，“知道了”三個字流暢無比，比尋常寫得還要瀟灑清逸。想必接到了折子諸臣，也很能感受到他們的萬歲爺，的確是聖躬甚安。
與東暖閣裏一片承平氣象不同，孫小八這一個月來從沒有這麽忙過，他忙得兩頭跑，從燕喜堂到東暖閣，可是知道皇帝在看折子，不敢貿然進去。若是壞了主子的興致，兩頭為難的，就是他自個兒了。
德佑到底看不過意，在孫小八跑了第五回的時候，出聲叫住他，“你別急，過會子毓景帶著茶水上的奉茶，我領進去問一嘴就是了。”
孫小八跟見著活菩薩似的鬆了口氣，躁眉耷眼地折了回來，委屈極了：“多謝諳達救我，寧主子總催奴才，奴才沒法子，也不敢催主子爺不是！”
德佑望著他笑，“你師傅那樣一個處變不驚的人，見了誰都是樂嗬嗬的。你們底下的人沒修得他那樣的道行。想來他也是讓你們曆練曆練，才把這差事給你做，自己吃酒去了。”
正說著，毓景親自捧茶水過來，一旁的宮女忙打起簾子，德佑整了整衣裳，在毓景跟前，打頭兒進了東暖閣。
德佑見他師傅的模樣，便知道主子心情不錯。禦用龍涎裏隱約透出臘梅的氣味，好聞得很。德佑先掃袖問安，這才小心道：“這是禦茶膳房新備的消夜果，主子爺辛勞，還請保重聖躬，多少進一些吧。”
皇帝欣然應允，笑吟吟地問：“姑姑手巧，今兒備了什麽好東西？”手上的筆卻沒有停下，原來是在畫梅花。
毓景亦福身笑道：“是糖蒸酥酪、八珍糕與杏子脯。奴才想著冬日裏吃厚重的怕克化不動，這杏脯酸甜開胃，最是相宜。”
皇帝笑意更濃，由衷地讚：“這一味糖蒸酥酪甚好。”
德佑見主子心情不壞，東暖閣和燕喜堂的人都在等著怹老人家，燕喜堂那位便算了，可憐那孫小八跟個愣頭青一樣，被他師傅當現成的勞力頂，積德行善，能幫著一個便是一個。人人都有不得勁的時候，若是有人能伸出手，幫一幫，日子也就不會那樣難過。
德佑於是道：“敬事房的請主子示下，嬪主已經在燕喜堂了，您機務重，是讓嬪主安置下，還是再等一等？”
皇帝麵色頗為不豫，繼而一哂，“好機靈人。敬事房長本事了，知道替朕來拿主意。”
這話說得不鹹不淡，卻重的很。皇帝申飭人有分寸，話不會說得太狠，顧念你以後當差沒麵子，李長順原本在養神，聽見這話，嚇得犯激靈，忙狠狠盯了德佑一眼，好聲好氣道：“這糊塗蟲！主子爺萬勿跟他計較，他是當差當糊塗了，就忘了自己主子是誰！”
禦前的人都跟著跪下來請罪，烏泱泱地一片，皇帝卻還是往常一樣的神情，天子之怒不形於色，隻在言語之間，便斷人生死，定人去路。
李長順原以為皇帝會下旨，送寧嬪回宮，不料他隻是繼續俯下身來，一心一意畫著他的梅花，淡淡道：“既然燕喜堂待不下去，就讓她去體順堂待著吧。”
李長順悚然，體順堂是皇後侍寢的所在，饒是這樣，先皇後在時，在體順堂過夜的次數也屈指可數。今日萬歲爺發了這樣的恩旨，倒不知是抬舉寧嬪，還是另有旁的打算了。
第41章 露冷瑤階
隻是因為先皇後崩逝, 中宮空置，體順堂一應陳設都沒有收拾，連地龍也沒生起來。原想著等年末宮禁清掃再去打理一回, 今夜主子爺忽然讓嬪主在那裏過夜，委實時沒有準備妥當。
如今大家夾在中間都有些難做，但是好在李長順這個禦前大總管機靈，也能猜著幾分主子爺的意思。但是該做的事不能不做，不然日後問起來，遭記恨的就是他自己了。
“主子爺，體順堂這幾年一直空著, 一應鋪陳都是先皇後在時的模樣, 連地龍都沒上。嬪主過去，隻怕會受了凍了。”
“受凍？”皇帝又笑了，到底離得遠, 看不出那笑裏藏著幾分輕蔑, 幾分淡泊，“她心思熱著呢，體順堂既然冷，那再好不過，正好給她去火降溫。”
李長順與德佑交換了個眼色, 皇帝的意已會了八九分，便應了“嗻”，悄沒聲息地退出東暖閣, 讓敬事房的孫小八去請寧嬪移駕，他二人轉過穿堂, 先去體順堂候著。
因著侍寢, 寧嬪穿得單薄。她原本在燕喜堂等得不耐, 又不敢擅自睡下。主子爺這數日都沒有召幸後宮，如今她是頭一個，不管先前如何打了貴妃的臉，都不要緊。要緊的是主子心裏有她。她須得把握住這次機會，最好得承雨露，能懷上龍胎。有個一兒半女在身邊，往後就算借不得勢，深宮日長，哪怕聖恩衰弛，也不會太寂寞。
屋外“篤篤”兩聲，進來兩個宮女，朝她福了一福，寧嬪有些怔愣，不由問：“主子爺還沒歇麽？”
“傳主子爺口諭，請嬪主上體順堂候著。”
寧嬪覺得頭腦有些發昏，跟沒聽清似的，盯著那宮女問：“什麽？”
為首的宮女又複述了一遍，夜裏冷，養心殿的人服侍她裹上風兜子，接引著她出燕喜堂，穿過幾道門，進了體順堂。寧嬪簡直有些不敢相信，直到看見體順堂碩大的三個字，聽見李長順與德佑請安的聲音，她才稍稍有些回過味來。
原來是真的，她踏進了體順堂。
這裏是六宮之中獨一份的尊貴，哪怕是皇貴妃，也沒有在體順堂過夜的權力。無數妃嬪共享著燕喜堂那一張床榻，來了又去，可是體順堂不一樣，它隻屬於皇後一個人，它裏頭的陳設都是皇後的用度，描金填彩，鳳凰於飛，它與又日新並駕齊驅，分列左右，正如一國之帝後。
李長順的聲音透過隔扇傳了進來，頗為客氣：“奴才給嬪主賀喜。主子爺還在操持政務，一時不大得閑，主子爺說體順堂比燕喜堂更寬敞，便讓嬪主先在體順堂等上片刻。”
寧嬪笑道：“主子爺恩眷，我惶恐萬分。請諳達替我傳話，國事雖重，懇請萬歲爺保重聖躬，我在這裏等著伺候萬歲爺安置。”
李長順聲氣兒還是殷切欣喜的，麵上卻根本沒有半分笑意，他一應答下，給身後的宮女們遞個眼色，自己帶著德佑，自回東暖閣複命。
李長順見四兒正蹭在廊下打擺子，朝他招手，喊他過來，“主子有令，讓你悄悄地辦件差事。內務府的人你熟，養心殿的炭，分一些分到慈寧宮那位姑娘屋子裏去。你再仔細查一查，看到底是哪個不怕死的，敢在背後做手腳。”
因著並沒有多少折子，皇帝今兒歇得早。冬天夜長，又日新的燈暗下來了，養心殿也陷入沉寂裏。最熱鬧的便是值房，要預備皇帝夜裏傳喚，故而一整夜都不能歇息。守夜的太監抱著氈子守在次間，茶水上留了人，太監們在隔斷外頭圍坐著扯閑篇兒，也有些愛將誌怪故事的，雖然不敢大聲喧嘩，可是小聲有小聲的好，那韻味，不在養心殿值一回夜，不知道。
宮女們在隔斷裏頭做活計，她們忙著給頂頭的姑姑們做檳榔袋子做冬衣，打絡子繡花兒她們都會。有一些年長的，好事的，便聚在一起，講一些後宮的秘辛。
當然，這些熱鬧素來與皇帝無關，並且一切要等養心殿的主子安歇後，才得以順利地進行。又日新明黃的帳幔拉上，皇帝也有了自己獨一份的空間，他打小不喜歡房裏有人守夜，於是守夜的太監宮女被安置在簾子外的次間。若說這四九城裏哪一處讓皇帝感到最為自在，也許就是又日新帳幔後的，這一方小小空間。
這也是妃嬪的禁地，就連皇後也沒有這個權力在又日新過夜。若要召幸妃嬪，一般在燕喜堂，若是皇後主子，則在體順堂。總而言之，又日新是主子爺一個人的地方，不論是誰，也沒有上這裏床榻的本兒。
那玉瓶便隨著皇帝，從東暖閣挪到了又日新，端端正正地放在床頭的多寶櫃上。皇帝輾轉反側，也不知為什麽，一些不知名的情緒就像蜜一樣一絲一縷地從心頭沁出來，他覺得歡喜非常，好像這二十餘年的光陰裏，從沒有一刻，是像現在這樣，真心實意地歡喜。
臘梅很香，呼吸之間盈滿肺腑，他想在其實他們是一樣的，呼吸著一樣的氣息。萬籟俱寂，安靜得沒有一點聲音。又日新裏黑黢黢的，唯有玻璃窗透出模糊亮光，隱約可以看見外頭的庭院。他便掣開簾子，靠在枕上安靜地看著。漫天的飛雪連綿不絕，一層又一層鋪在琉璃瓦上，偶有不遠處的些微亮光，能稍稍分得清雪的行蹤。
生了地龍，屋子裏暖融融的，朝外的窗戶上結了薄薄的霜，如池子裏漂浮著的碎冰，折出浩浩天光。
他們看見的是一樣的梅花，一樣的夜色，在同一場雪裏，也會有一樣繁盛的春日。
我念梅花花念我，關情。
起看清冰滿玉瓶。
蒲桃和煙錦打外頭進來，都直嚷嚷喉嚨疼，喝口茶潤潤才好。誰料屋裏頭也冷浸浸的，倒把蒲桃嚇了一跳，彎腰去撥炭盆子裏的火，才發現不知什麽時候已經零星地滅了。
“我的天爺！”蒲桃倒吸了一口涼氣，“黑了心肝的東西，送的什麽炭！上頭還架著藥呢，這是存心的要人命啊！”
煙錦給搖光遞了杯水，伸手去比她額上的溫度，滾燙得嚇人，整個人從耳根到麵上皆泛著潮紅，皺著眉，仿佛是難受極了的樣子。
煙錦歎了口氣，“是有起子人瞧著老主子這裏忙亂，故意來使壞呢。”她看了搖光一眼，“你為人素來本分，怎麽竟攤上這位要命的主子。”
“你知道是誰？”
“讓她著了病又想教訓她的，還能有誰？”
正說著，有幾個小太監進來換炭，將原有的炭盆籠子提起來，有放了一盆新的。蒲桃“哼”了一聲，索性一腳踩在盆簷上，冷笑道：“心不正做不明，也就那點子小聰明勁兒，敢在慈寧宮裏為非作歹，也頗癡心妄想了些！”
小太監們並不敢說什麽，一迭聲道“姑姑饒恕”，緊趕緊的把換下來的盆子抬出去了。
縱然煙錦知道，蒲桃敢這麽明目張膽給內務府的人不痛快，是背後有人授意。可瞧著搖光這模樣，她頗為憂心，照顧著病裏人的情緒，還是溫聲細語：“雖說鄂氏帶頭參你們家，到這樣的情局，竟還不肯罷休。咱們如今畢竟不同往日了，你見著貴妃、寧嬪，須要謹慎些，能避過就避過，傷著自己，反倒不上算了。”
蒲桃說你就好性兒吧，“在慈寧宮外想著法子害她就算了，如今有謀算，有伎倆，手長得到了慈寧宮來了。”她見煙錦要勸她，搶先一步先擺出手，“你也不必勸我，我沒旁的主子。在慈寧宮當差，唯一的主子就是太皇太後，旁的一概不管。先前就是忍讓太過了，才讓著讓著，讓出這一身的病痛。”
搖光強撐著支起身來，朝二人頷首，算是致禮，“二位姐姐真心實意待我好，我心裏都明白。”她慘然笑了笑，亦不避諱：“我家沒了，能進宮來，全靠太皇太後體恤，念著與我瑪瑪的姊妹情分。我再沒有別的想頭了，先前在家做姑娘的時候，的確有幾分爭榮誇耀的心。如今隻盼著在宮裏安安分分地當差，等風波過去了，我還能伺候我瑪瑪終老，現下怎樣，都是使得的。”
一時間屋子裏沒人說話，銚子上的藥沸了，咕嚕咕嚕地冒泡。煙錦背過身去，從袖裏抽出帕子在眼側帶了帶，連蒲桃亦沒有說話了，閃躲著目光，聲調也和緩下來：“不說旁的什麽，來把藥吃了，你再歇一會。”
搖光覺察出了幾分不對，握著被角，心裏忽然跟漏了半拍似的。麵上仍然是掛著笑，故作平和地問：“望乞姐姐們告訴我，我家裏人還好？我瑪瑪還好？”
煙錦端了藥來，深深吸了口氣，支出一個笑，“你看，病裏人慣常多心，怎麽你一個明白人竟也這樣？有老主子在，定然是好好的。況且我們與你一樣，也在宮禁中，外頭消息知道的不多。你別多心，一心一意養好身子，舒太夫人惦念著你，自然也會保重，好與你相見的。”
她這病勾起先前的根底，來得洶湧，故而齊太醫的藥也下得狠，一碗黑釅釅的湯藥，望著就覺得舌根發苦，她卻渾然不怕似的，接過碗來道了聲謝，一口氣全喝盡了。太皇太後說得沒錯，她這娘家姑娘堅韌，就像一根藤蔓一樣，在哪裏都能順著縫隙抽出粗壯的枝條，向陽生長。雖然年紀輕輕，心裏卻有一股勁兒，那是年輕人的生機與活力，純粹而明亮。
蒲桃將帕子遞給她，來得匆忙，沒有帶蜜餞兒，這麽苦的藥，她連眉頭也不皺一下。蒲桃覺得喉頭哽咽，不能再待下去，給煙錦遞了個眼神，說茶水上還有差事，讓她好好睡一覺，等下次來看她，給她帶糖漬的海棠果子。
她眉眼彎彎，笑盈盈說好。
養心殿兩側的耳房，是妃嬪們傍晚齊聚等候恩旨的地方。因著皇帝後宮稀少，故而妃嬪們並不分開，都聚在一處，又以貴妃為上。
皇帝連著幾日都是叫去，貴妃覺得頗為稱意。因為她見不著萬歲，旁人也見不著。別瞧耳房就是那麽一間小小的屋子，裏頭風波暗湧，有八百個講究。貴妃自矜身份，素來去得最晚，於是早到的嬪妃們便都得起身讓出條道兒來，給貴妃福禮問安，這氣派，也隻有皇後主子，才能心安理得地受起。
如若是萬歲爺點了人侍寢呢，敬事房的便會站在門口，直起嗓門兒喊一聲，被召的妃嬪心裏喜滋滋的，麵上顧著貴妃，仍是謙卑的神色，在眾人的目光中款款起身，隨趙成信去了。那模樣，在貴妃眼裏，叫做妖妖調調，不成體統。饒是這樣，貴妃也得麵色不動地賀一聲喜，等敬事房的人都走了，再起身回宮。
在宮裏活著，不就是演戲麽。演得日複一日，也演不來菩薩心腸。她初初入宮時，也曾有些向往，萬歲爺長得清俊，放眼天下，沒人能賽得過他。先前孝靜皇後，畢竟出身小族，是萬歲爺一手提拔起來的，依附著萬歲爺，每天活得戰戰兢兢。可她不一樣，她有一個可以依靠的母族，她想著，就算不是為了她，是為了托奇楚氏的赫赫功勳，萬歲爺對她，也該對旁人不一樣吧。
沒想到這點不一樣，便是給了她一個貴妃的位份。萬歲爺待她客氣，客氣又疏離。除了逢年過節賞的東西比旁人多一倍，餘下的，也並沒有什麽不同。
所以她才會恨，恨那個舒宜裏氏的丫頭陰魂不散。若是她肯本分地在太皇太後身邊當差，她心胸寬廣，不會為難她。可是她偏不，她難道想攀附上主子爺，讓她舒宜裏氏門楣再振麽？她能容得下她，也自然有法子，讓她永無翻身之地。
今日貴妃照例來得最遲，在一片“請貴主子安”的聲音裏，端莊地、雍容地坐在了上首，才緩緩抬起她那雙佩著赤金累絲嵌紅藍寶護甲的手，聲音和悅：“都起來吧。”
第40章 眼底風光
小小的耳房裏, 充斥著妃嬪們各色的香粉。單聞或許好聞，匯聚在一起，香得令人有些惡心。貴妃不自覺拿帕子掖了掖鼻, 逡巡著看了一眼。一個個麵上恭順婉靜，卻生了一顆爭強好勝的心，也不知是撲了多少層的香粉子，不過就是為了，在婉轉承恩時，讓萬歲爺記著她們身上的味道吧。
可是主子十天半個月不見得來一次後宮，往往都是叫去。縱使這樣, 妃嬪們每日來候著, 照例精細打扮，也不知圖個什麽，也許常日無聊, 除此以外, 再沒旁的事可以做了？
大家抬頭不見低頭見的，沒多少話。不過是誇誇誰的衣裳好，讚讚誰的首飾新。貴妃來了自然不敢多話，一個個老老實實地坐著，時不時掃一眼門口, 看看敬事房的胖子有沒有來。
今兒不知怎的卻比往日還要遲，先前有幾個還存著心思的妃嬪，也漸漸覺得沒意思, 眼風也不往門口撇了。貴妃自上觀下，各人的表情她都看得真真兒的, 心裏不過冷哼一聲, 算是稱意。
一向不大會說話的全妃忍不住說：“這一連幾日都是叫去, 主子爺不是機務繁重，忘了咱們後宮吧？”
嘉妃說你懂什麽，“前些日子主子爺還親自去永和宮瞧了寧妹妹呢。算來妹妹這恩寵，也是獨一份兒。想必是我那長春宮偏僻破舊，主子爺不愛去。”
說起這個，順貴人特別有興致，“昨兒晨省，貴主子宮裏那一株珊瑚盆景，真的好氣派！我從沒見過那樣大，那樣紅的珊瑚。就連簷上的彩畫的描金都是簇新的，望過去真是富貴又好看！”
原本在閑話的妃嬪們眼觀鼻，鼻觀心，全都安靜了下來。順貴人原本以為會有人附和她，沒想到姐姐妹妹們一個個都老老實實地閉起了嘴巴。她有些惶然地朝四處張望，末了卻望見貴妃含著意味深長的笑，遠遠地看著她。
寧嬪出來打圓場，幹笑了兩聲，道：“那是主子爺眷顧貴主子。咱們都知道主子爺待貴主子，那是獨一份兒。前些日子給貴主子的份例調了一檔，我等自然是羨慕都來不及的。想來這幾日叫去，是讓咱們六宮好添一重喜事。先頭主子娘娘去了也有三年了，趁著老主子大安，喜上加喜不是？”
貴妃覺得寧嬪還算乖，說得很是，妃嬪們也接連應和，直把貴妃捧到了天上去。貴妃仍是一副謙恭的模樣，安適道：“主子爺聖意，豈是我們能妄自揣度的？我自知一無資曆，二無才德，主子能抬舉我，已是惶恐不安，再不敢有什麽奢求了。”
寧嬪道：“主子爺放心讓貴主子打理六宮，自然是因為貴主子當得。我等深為敬服。”
忽然聽得一陣兒靴子踏地的響聲，妃嬪們卻沒什麽心情，知道今兒不是叫貴妃就是叫去，這一番恭維已然是很累了，就盼著早點把消息傳了，好帶著婢子回宮睡覺。
趙成信有數十年如一日的一張笑臉，不諂媚也不虛偽，他抱著拂塵，先朝貴妃問了安，複給諸位主子問了安，才道：“主子爺傳寧主侍寢，請嬪主隨奴才來吧。”
原本蔫了吧唧的妃嬪們霎時間來了精神，彼此視線交匯，強忍著笑，十分艱難。貴妃愣了半晌，好容易回味清了這話裏的意思，水蔥似的指甲深深壓進皮肉，仍然是含著大度的笑，朝寧嬪道：“便請寧妹妹替咱們，好生服侍主子罷。”
寧嬪自然是歡喜的，在貴妃麵前不敢外露，反而是一副戰戰兢兢的樣子，朝貴妃磕了個頭，才隨著趙成信，一路往圍房更衣去了。
餘下的便各回各宮，貴妃先一步走，她的花盆底高，寬闊的袍角下露出一截白底，鞋尖墜著細密的流蘇，走起路來沙沙作響，愈發襯得人搖曳生姿。
饒是那樣高而窄的底，貴妃仍走得穩當極了，兩步之間留著距離，走得也矜貴，鈿子上垂下來的掐絲點翠步搖，紋絲不動，不見一點輕佻的模樣，這是多年深宮裏練出來的工夫，是世家望族的教養。
餘下的恭送完貴妃，便也各自扶著宮人的小臂，在一盞氣死風的接引下，按著位份出養心殿角門。畢竟這是主子爺的地界，不得造次，不是她們自己宮裏，由不得她們使小性子發脾氣。
四兒正順著廊子往冬暖閣去，經過耳房，聽見響動，便垂首立在原地，等妃主嬪主們離開再走。他頭低著，隻能看見一片又一片簇新的袍角，上頭暗紋流光，繡著各色繁複的花樣，熱熱鬧鬧地紮著人的眼睛。一年四季各種花兒都在主子們的衣擺上，開得嬌豔可愛，想開到萬歲爺的心裏去。
冬天的夜裏，空氣中都是涼絲絲的，連呼吸都跟吞刀子似的。四兒等了一陣，聽見耳房關門的聲音，這才抬起頭來，貼著牆，一路到了東暖閣。
暖閣門口垂著明黃的氈簾，厚實又好看，能抵禦住外頭的風霜。尋常這門口不站人，今兒卻不一樣，是彌勒趙手下的孫小八哈著腰站在那裏，還有德佑，兩個人對視一眼，各自低下頭沒說話。
孫小八瞥見他，朝他招了招手，和聲和氣地問：“四兒哥，主子今兒的折子，多不多？”
四兒想了想，很不好意思地告訴他：“有些多，今兒光請安折子就上了一匣，傍晚的時候端親王入宮麵聖來了，沒顧上看折子呢。”
彌勒趙是笑麵兒，多大的事都不會讓他犯難。他是太監裏的人精，是人精中的菩薩。他手下的人隨了他的脾氣，說不妨事，“那我上燕喜堂去，再請寧主等等。”
皇帝仍在看折子，並沒有沐浴更衣的意思，站在邊上的李長順如同老僧入定，就在一旁伺候，一點聲也不敢出。禦案上香爐、奏章匣子、筆、墨、紙、硯歸置得井井有條，就是今兒多出了一個羊脂玉淨瓶，裏頭插著一枝梅花，疏影橫斜，暗香幽浮。
那花成日遭暖氣烘著，已開了兩三朵，皇帝嘴角含笑，批起最不重要的請安折，朱砂明豔如霞，“知道了”三個字流暢無比，比尋常寫得還要瀟灑清逸。想必接到了折子諸臣，也很能感受到他們的萬歲爺，的確是聖躬甚安。
與東暖閣裏一片承平氣象不同，孫小八這一個月來從沒有這麽忙過，他忙得兩頭跑，從燕喜堂到東暖閣，可是知道皇帝在看折子，不敢貿然進去。若是壞了主子的興致，兩頭為難的，就是他自個兒了。
德佑到底看不過意，在孫小八跑了第五回的時候，出聲叫住他，“你別急，過會子毓景帶著茶水上的奉茶，我領進去問一嘴就是了。”
孫小八跟見著活菩薩似的鬆了口氣，躁眉耷眼地折了回來，委屈極了：“多謝諳達救我，寧主子總催奴才，奴才沒法子，也不敢催主子爺不是！”
德佑望著他笑，“你師傅那樣一個處變不驚的人，見了誰都是樂嗬嗬的。你們底下的人沒修得他那樣的道行。想來他也是讓你們曆練曆練，才把這差事給你做，自己吃酒去了。”
正說著，毓景親自捧茶水過來，一旁的宮女忙打起簾子，德佑整了整衣裳，在毓景跟前，打頭兒進了東暖閣。
德佑見他師傅的模樣，便知道主子心情不錯。禦用龍涎裏隱約透出臘梅的氣味，好聞得很。德佑先掃袖問安，這才小心道：“這是禦茶膳房新備的消夜果，主子爺辛勞，還請保重聖躬，多少進一些吧。”
皇帝欣然應允，笑吟吟地問：“姑姑手巧，今兒備了什麽好東西？”手上的筆卻沒有停下，原來是在畫梅花。
毓景亦福身笑道：“是糖蒸酥酪、八珍糕與杏子脯。奴才想著冬日裏吃厚重的怕克化不動，這杏脯酸甜開胃，最是相宜。”
皇帝笑意更濃，由衷地讚：“這一味糖蒸酥酪甚好。”
德佑見主子心情不壞，東暖閣和燕喜堂的人都在等著怹老人家，燕喜堂那位便算了，可憐那孫小八跟個愣頭青一樣，被他師傅當現成的勞力頂，積德行善，能幫著一個便是一個。人人都有不得勁的時候，若是有人能伸出手，幫一幫，日子也就不會那樣難過。
德佑於是道：“敬事房的請主子示下，嬪主已經在燕喜堂了，您機務重，是讓嬪主安置下，還是再等一等？”
皇帝麵色頗為不豫，繼而一哂，“好機靈人。敬事房長本事了，知道替朕來拿主意。”
這話說得不鹹不淡，卻重的很。皇帝申飭人有分寸，話不會說得太狠，顧念你以後當差沒麵子，李長順原本在養神，聽見這話，嚇得犯激靈，忙狠狠盯了德佑一眼，好聲好氣道：“這糊塗蟲！主子爺萬勿跟他計較，他是當差當糊塗了，就忘了自己主子是誰！”
禦前的人都跟著跪下來請罪，烏泱泱地一片，皇帝卻還是往常一樣的神情，天子之怒不形於色，隻在言語之間，便斷人生死，定人去路。
李長順原以為皇帝會下旨，送寧嬪回宮，不料他隻是繼續俯下身來，一心一意畫著他的梅花，淡淡道：“既然燕喜堂待不下去，就讓她去體順堂待著吧。”
李長順悚然，體順堂是皇後侍寢的所在，饒是這樣，先皇後在時，在體順堂過夜的次數也屈指可數。今日萬歲爺發了這樣的恩旨，倒不知是抬舉寧嬪，還是另有旁的打算了。
第41章 露冷瑤階
隻是因為先皇後崩逝, 中宮空置，體順堂一應陳設都沒有收拾，連地龍也沒生起來。原想著等年末宮禁清掃再去打理一回, 今夜主子爺忽然讓嬪主在那裏過夜，委實時沒有準備妥當。
如今大家夾在中間都有些難做，但是好在李長順這個禦前大總管機靈，也能猜著幾分主子爺的意思。但是該做的事不能不做，不然日後問起來，遭記恨的就是他自己了。
“主子爺，體順堂這幾年一直空著, 一應鋪陳都是先皇後在時的模樣, 連地龍都沒上。嬪主過去，隻怕會受了凍了。”
“受凍？”皇帝又笑了，到底離得遠, 看不出那笑裏藏著幾分輕蔑, 幾分淡泊，“她心思熱著呢，體順堂既然冷，那再好不過，正好給她去火降溫。”
李長順與德佑交換了個眼色, 皇帝的意已會了八九分，便應了“嗻”，悄沒聲息地退出東暖閣, 讓敬事房的孫小八去請寧嬪移駕，他二人轉過穿堂, 先去體順堂候著。
因著侍寢, 寧嬪穿得單薄。她原本在燕喜堂等得不耐, 又不敢擅自睡下。主子爺這數日都沒有召幸後宮，如今她是頭一個，不管先前如何打了貴妃的臉，都不要緊。要緊的是主子心裏有她。她須得把握住這次機會，最好得承雨露，能懷上龍胎。有個一兒半女在身邊，往後就算借不得勢，深宮日長，哪怕聖恩衰弛，也不會太寂寞。
屋外“篤篤”兩聲，進來兩個宮女，朝她福了一福，寧嬪有些怔愣，不由問：“主子爺還沒歇麽？”
“傳主子爺口諭，請嬪主上體順堂候著。”
寧嬪覺得頭腦有些發昏，跟沒聽清似的，盯著那宮女問：“什麽？”
為首的宮女又複述了一遍，夜裏冷，養心殿的人服侍她裹上風兜子，接引著她出燕喜堂，穿過幾道門，進了體順堂。寧嬪簡直有些不敢相信，直到看見體順堂碩大的三個字，聽見李長順與德佑請安的聲音，她才稍稍有些回過味來。
原來是真的，她踏進了體順堂。
這裏是六宮之中獨一份的尊貴，哪怕是皇貴妃，也沒有在體順堂過夜的權力。無數妃嬪共享著燕喜堂那一張床榻，來了又去，可是體順堂不一樣，它隻屬於皇後一個人，它裏頭的陳設都是皇後的用度，描金填彩，鳳凰於飛，它與又日新並駕齊驅，分列左右，正如一國之帝後。
李長順的聲音透過隔扇傳了進來，頗為客氣：“奴才給嬪主賀喜。主子爺還在操持政務，一時不大得閑，主子爺說體順堂比燕喜堂更寬敞，便讓嬪主先在體順堂等上片刻。”
寧嬪笑道：“主子爺恩眷，我惶恐萬分。請諳達替我傳話，國事雖重，懇請萬歲爺保重聖躬，我在這裏等著伺候萬歲爺安置。”
李長順聲氣兒還是殷切欣喜的，麵上卻根本沒有半分笑意，他一應答下，給身後的宮女們遞個眼色，自己帶著德佑，自回東暖閣複命。