張仙姑又擔心了起來：“金兄弟，好事兒壞事兒？這可不能怪我們老三啊！我們冤呐！”
金良安撫道：“大嫂、大嫂，聽我說，七郎這是惦記著他，要栽培他呢！”
張仙姑才不哭了。
金良道：“我還有話跟三郎說。”
祝纓道：“娘，你也去歇歇吧，有金大哥在，我沒事的。”
張仙姑帶上了門，有點不安心，去打醒了祝大：“還睡還睡！睡不死你！快！起來！聽聽金兄弟跟孩子說什麽了。”
祝大揉著眼睛爬起來：“你瞎操什麽心？”
“要見鄭大人呢。”
“好事兒啊。”
張仙姑道：“老三說，鄭大人事兒多著呢，得過幾天才見，這又突然要見了，不奇怪麽？”
祝大受不了她的聒噪，說：“行行行，去看看。”
他倆可算是來巧了，才到門外就聽到金良的吼聲！
…………
卻說，張仙姑一離開，金良就對祝纓道：“見七郎前還有一個事兒，我私下對你講的，你要心裏有個數，現在就得拿定了主意，是定下主意，不是黏黏乎乎！你那位嶽母家你打算怎麽辦？我聽人說過‘魚與熊掌不可兼得’，可不能又想在七郎這裏受栽培，又在那頭當好姑爺的——哼！沈瑛也不是什麽好親戚！”
祝纓道：“哦。”
金良道：“你可真得有個準話啊。”
“知道了。”
金良自認是一片好心，祝纓卻回答得有些敷衍，忍不住地吼了祝纓：“前程大事，你當鬧著玩兒呢？踏進京城這個名利場，一步踏錯就要了命了！多少人自以為聰明能夠耍著人玩兒，最後都被人整死了！你給我起來！認真說話！”
張仙姑在門外嚇了一跳，和祝大衝進去勸金良：“金兄弟，別生氣別生氣，有話好好話，咱好好說，我勸她。老三啊，怎麽回事兒啊？”
祝纓道：“啊，沒事兒，你們歇著去吧……”
金良道：“不能走！他糊塗了，你們當爹娘的不能糊塗啊！他的親事你們到底怎麽想的？窩囊不窩囊啊？啊？七郎就是有心栽培你，他養出你來，你再給沈瑛拾鞋去，寒磣誰呢？”
張仙姑馬上說：“我們不會高攀的！本來就不是正經的親事，兩下一塊兒過了難關就散夥的。這不……一直……金兄弟，我恨不得現在這親事就不做數！”
祝纓說：“大姐就被架中間了。”
金良忍不住道：“活菩薩，你還想著她！怎麽不想想你爹你娘？！他們的打就白挨了呀？你說她是個好女子，那就是個仙女也不值當你爹娘挨她家的打！你……”
祝纓道：“我知道。我……”
金良道：“話都到這裏了，你還有什麽不能說的？”
祝纓道：“我當她是姐姐，是親人。至少要同她說個明白，不能叫她什麽都不知道就……”
金良道：“她就那麽好？！”
張仙姑喃喃地道：“那確實是個好人。”被祝大拿胳膊肘搗了一下。
金良道：“大哥大嫂，你們是父母，做得了他的主，他自己也說不情願要這親事。咱們能把這事兒辦幹淨了嗎？”
祝纓苦笑道：“你忘了，我的戶籍和契書是合不上的，這事兒想要辦得幹淨利落，要麽兩家都有意作罷。要麽還得走官府，叫我爹娘過一回堂。到時候戶籍又掰扯不清。”
金良道：“那打還能白挨了？”
張仙姑又心疼女兒，幫祝纓辯解：“我們承花姐的情，總得看著她有個好歸宿才好放手呀。”
金良不罵張仙姑，故意罵祝纓道：“你腦子呢？你一天不離婚就一天是她的丈夫，除了你，她哪有好歸宿？我見過給老婆找下家的，戰場上快死了，那得托付好了。你這算什麽？你不要她，看上有夫之婦的，能是什麽正經男人？值得托付麽？他娘家還在，舅舅還在，她姨父是丞相，能叫你把她發嫁了？你，要是想要她，就打官司把她帶回家，不想要她，趁早退步抽身！你又不把人帶走，又不撒手，你想什麽呢？這不是你會幹的事啊！”
一語驚醒夢中人！
張仙姑本是被祝纓說動的，此時說：“老三，她要的咱給不了。放手吧。你給她安排的好人家，能是什麽高官公子？人好不好的，咱在一邊看著，能幫就幫一把。你得自己上岸，才能救水裏的人。”
祝大也說：“你都不要這婚事了，人家憑什麽聽你的？”
是啊，花姐憑什麽聽她的呢？她尚且不能對花姐說實話，怎麽能讓花姐閉著眼順著她的話往坑裏跳？再說，她爹娘的打，真能白挨嗎？不現在還到沈瑛臉上，還是她嗎？
祝纓臉上陰晴不定，說：“我知道了，我這就把婚給離了。”
金良道：“真的？你辦得成？”
祝纓歎了口氣，對金良道：“呐，她舅舅的仆人打了我的爹娘，現在傷痕還有一些，驗傷也不算全無痕跡。就算眼前沒有，還能詐傷，反正是真的挨了打了。與沈瑛撕破了臉也沒什麽，早就沒情份了，不過礙著花姐。明天一早，我就去找沈瑛，沈瑛要臉，馮家要臉，也必不會硬賴這門親事，不管我是祝三還是祝纓，他想必也不會挽留。真想要脅我，我就上京兆府，京兆大印一蓋，一別兩寬。哪怕翻出咱們的老底兒來，我本也沒個做官的命，從小吏做起已是不錯了。”
金良道：“這不就好了嗎？是她自己命不好，要怨，就怨命吧，不能怨你。”
祝纓苦笑，這件事兒，她還真沒有個兩全的辦法，她說：“我隻怕她不怨我。”
金良問祝纓：“能走嗎？”
“能。”
金良自覺辦了一件好事，說：“走吧。”
沒有多餘的馬給祝纓，金良也就不騎馬，兩人並肩出了金家。
金良看了一下祝纓，覺得有點不太對勁，哦！這小子的衣服有點小了。心說，這可來不及弄合身的換了，不過他模樣周正，還能看。
金良總擔心祝纓會被風吹倒，步子都放緩了一些，邊走邊跟祝纓說話，不再提什麽親事。他很為鄭熹解釋了一番，怎麽寫信給了鍾宜，沒想到鍾宜也是個廢物，竟然沒辦成，等等。
祝纓安靜地聽著，她相信金良說的是真的，也相信鍾宜確實去辦了，不是她有多少份量，是闖禍的周遊份量十足罷了。
隻是周遊這回也沒能完全脫身。
祝纓輕輕聳了聳肩。
…………——
等到了鄭侯府上，金良帶著祝纓從偏門入。金良對這裏很熟，與路過的仆役們開著玩笑，年輕的男仆們叫他“叔”也有叫他“哥”的，還有年紀更小一些的叫他“伯”。
一路幾乎不見女仆。
祝纓一路留意，這個府邸很大，比府城陳府還要氣派一些。她曾在京城逛過一些時日，所見比這處更好的宅子並不多。
正月末，花木都還未發芽，枝子卻都修得規規矩矩的，有兩株古鬆針葉深綠，傲然而立。
金良帶她到了一處屋子前，說：“這是七郎的外書房，你站一下。”他先進去通報，很快，裏麵陸超出來笑道：“快來！”對祝纓擠眉弄眼的，比了比祝纓的個頭說：“你長高了！”
祝纓麵無表情，故意踮了踮腳，因為陸超個頭並不高，她這是小小嘲弄了一下陸超，氣得陸超瞪眼。
進了書房裏，就被一股暖氣包圍了，這炭盆燒得比祝纓經曆過的都暖和，鼻子一癢，她打了個噴嚏。鄭熹道：“著涼了？”示意給她一塊手帕擦鼻涕。
祝纓接了，擦完了鼻涕，說：“是屋裏熱。”把手帕放到了一邊，老實站著。
鄭熹道：“坐吧，你什麽時候跟我客氣過了？”
祝纓聽他的口氣不像生氣，居然比上次見麵的時候還親切了一點，也就謝了座。鄭熹又對金良示意，金良這才坐下。
鄭熹道：“長高了一些。”
祝纓平靜地說：“過年了嘛，長了一歲。”
鄭熹並不說他曾與鍾宜的周旋，更不提周遊，隻說：“本該年前就安排你的，不想耽擱了，你又白受了一番搓磨。”然後他就改主意了。
他說：“你今天回家收拾收拾，明天開始，好好讀書！”
祝纓愕然：“什麽？不是說帶我當差的嗎？”
鄭熹道：“當什麽差？你得先讀書，從明天起，你過來，到我這邊學裏，跟家裏的人一起讀書。”
金良很為祝纓高興，他說：“還不快謝謝七郎？這是咱家的家學，凡沒進國子監那些學校的，都在這裏讀書的！裏頭都是名師！”
祝纓說：“我是來當差的！這跟說好的不一樣！”
鄭熹道：“這就是你現在的差使了，等你學好了再入仕。不過幾年功夫，我還耗得起。”
祝纓道：“我身家可不清白，到祖父這一代就沒個根兒了。”
鄭熹平淡地看了她一眼，祝纓意識到自己犯了蠢——這對鄭熹這樣的人，就不算是個事。鄭熹要安排個人，可能都不用像王雲鶴說的那樣考試。這種事兒祝纓在民間也聽過一些的。巴結某一貴人，就能得一官職。父祖戶籍，再造一份就是了，她現在的戶籍就是後填的。
祝纓大膽地問：“您的新差使也泡湯了？”
金良忙說：“胡說八道！”
鄭熹道：“我自會安排旁人去幹。”
“能比我幹得好嗎？”祝纓說。
金良道：“別人求都求不來的，你怎麽……”
祝纓問金良：“你挨過餓嗎？認真餓的那種，因為沒有吃的才餓，不是有吃的吃不到嘴裏或是一時飯沒做好——那種不是真餓。
有人告訴你，再餓兩頓，以後想吃什麽吃什麽。如果你從小餓到大，你是不會忍的，有那麽一丁點兒東西，都要填進嘴裏再想下一口在哪裏。
如果你從小不缺吃的，你是能多熬兩頓的。
這不是眼皮子淺，就是餓了。
我餓了。不過我比別人強點兒，我雖餓不到兩頓，但能餓一頓。”
金良驚愕地看著她。祝纓仍然表情平靜，她想好了，她得盡快有一個身份才行，官身。周遊這種貨色是不長腦子的，良民不足以保證自己全家的安全，得盡快弄個官身，雖然小官小吏也容易被人拿捏，處境比平頭百姓可強多了。讀個三五年的書？夠周遊跟狐朋狗友把她往牢裏扔八百回了。扔她還行，要是把她爹娘弄牢裏……
鄭熹點點頭：“這一頓，你想怎麽個餓法？”
祝纓道：“我考明法科。律書我已經讀了一些了，還有令，花不了多長時間。反正是背書嘛！經義之類，他們鑽研得太深了，一時半會兒糊弄都糊弄不了，說話就露怯。背書，我可以的。考過明法科，您那差使裏什麽活我就都能幹了。離考試還有點時間，來得及。”
鄭熹指著書房裏某一架子上道：“你要考的就是這些，怎麽樣？”
祝纓道：“就算吞，我也把它吞下去。”
鄭熹沉吟了一下，道：“也好。”
金良不知道這樣安排好不好，他也沒聽過“明法科”這個鬼東西，更不知道這玩藝兒是考什麽、怎麽考、幾時考。正常人誰管這玩藝兒啊？！正要說話，甘澤急匆匆跑過來，在門外說：“七郎，有件事兒！”
鄭熹問道：“什麽事？”
甘澤進來，看了一眼祝纓道：“三郎的爹娘，被人打了！”
…………
卻說，金良與祝纓離開之後，張仙姑就與祝大商量上了。
張仙姑的意思：“要不行我就上大堂上去，契書是我簽的，有事兒我頂了！”
祝大罵道：“你懂個屁！你出麵了，孩子身份怎麽辦？好容易辦了個新戶籍呢！”
“那你說怎麽辦？”
祝大道：“老子豁出去了！走！上沈家去，叫他再打我一頓！你在一旁看著，他們打著了，你就叫嚷起來，說他們打親家了！嘿嘿，打了親家，他還有臉要咱們孩子給他家當女婿？”
金良安撫道：“大嫂、大嫂，聽我說，七郎這是惦記著他，要栽培他呢！”
張仙姑才不哭了。
金良道：“我還有話跟三郎說。”
祝纓道：“娘，你也去歇歇吧，有金大哥在，我沒事的。”
張仙姑帶上了門，有點不安心，去打醒了祝大：“還睡還睡！睡不死你！快！起來！聽聽金兄弟跟孩子說什麽了。”
祝大揉著眼睛爬起來：“你瞎操什麽心？”
“要見鄭大人呢。”
“好事兒啊。”
張仙姑道：“老三說，鄭大人事兒多著呢，得過幾天才見，這又突然要見了，不奇怪麽？”
祝大受不了她的聒噪，說：“行行行，去看看。”
他倆可算是來巧了，才到門外就聽到金良的吼聲！
…………
卻說，張仙姑一離開，金良就對祝纓道：“見七郎前還有一個事兒，我私下對你講的，你要心裏有個數，現在就得拿定了主意，是定下主意，不是黏黏乎乎！你那位嶽母家你打算怎麽辦？我聽人說過‘魚與熊掌不可兼得’，可不能又想在七郎這裏受栽培，又在那頭當好姑爺的——哼！沈瑛也不是什麽好親戚！”
祝纓道：“哦。”
金良道：“你可真得有個準話啊。”
“知道了。”
金良自認是一片好心，祝纓卻回答得有些敷衍，忍不住地吼了祝纓：“前程大事，你當鬧著玩兒呢？踏進京城這個名利場，一步踏錯就要了命了！多少人自以為聰明能夠耍著人玩兒，最後都被人整死了！你給我起來！認真說話！”
張仙姑在門外嚇了一跳，和祝大衝進去勸金良：“金兄弟，別生氣別生氣，有話好好話，咱好好說，我勸她。老三啊，怎麽回事兒啊？”
祝纓道：“啊，沒事兒，你們歇著去吧……”
金良道：“不能走！他糊塗了，你們當爹娘的不能糊塗啊！他的親事你們到底怎麽想的？窩囊不窩囊啊？啊？七郎就是有心栽培你，他養出你來，你再給沈瑛拾鞋去，寒磣誰呢？”
張仙姑馬上說：“我們不會高攀的！本來就不是正經的親事，兩下一塊兒過了難關就散夥的。這不……一直……金兄弟，我恨不得現在這親事就不做數！”
祝纓說：“大姐就被架中間了。”
金良忍不住道：“活菩薩，你還想著她！怎麽不想想你爹你娘？！他們的打就白挨了呀？你說她是個好女子，那就是個仙女也不值當你爹娘挨她家的打！你……”
祝纓道：“我知道。我……”
金良道：“話都到這裏了，你還有什麽不能說的？”
祝纓道：“我當她是姐姐，是親人。至少要同她說個明白，不能叫她什麽都不知道就……”
金良道：“她就那麽好？！”
張仙姑喃喃地道：“那確實是個好人。”被祝大拿胳膊肘搗了一下。
金良道：“大哥大嫂，你們是父母，做得了他的主，他自己也說不情願要這親事。咱們能把這事兒辦幹淨了嗎？”
祝纓苦笑道：“你忘了，我的戶籍和契書是合不上的，這事兒想要辦得幹淨利落，要麽兩家都有意作罷。要麽還得走官府，叫我爹娘過一回堂。到時候戶籍又掰扯不清。”
金良道：“那打還能白挨了？”
張仙姑又心疼女兒，幫祝纓辯解：“我們承花姐的情，總得看著她有個好歸宿才好放手呀。”
金良不罵張仙姑，故意罵祝纓道：“你腦子呢？你一天不離婚就一天是她的丈夫，除了你，她哪有好歸宿？我見過給老婆找下家的，戰場上快死了，那得托付好了。你這算什麽？你不要她，看上有夫之婦的，能是什麽正經男人？值得托付麽？他娘家還在，舅舅還在，她姨父是丞相，能叫你把她發嫁了？你，要是想要她，就打官司把她帶回家，不想要她，趁早退步抽身！你又不把人帶走，又不撒手，你想什麽呢？這不是你會幹的事啊！”
一語驚醒夢中人！
張仙姑本是被祝纓說動的，此時說：“老三，她要的咱給不了。放手吧。你給她安排的好人家，能是什麽高官公子？人好不好的，咱在一邊看著，能幫就幫一把。你得自己上岸，才能救水裏的人。”
祝大也說：“你都不要這婚事了，人家憑什麽聽你的？”
是啊，花姐憑什麽聽她的呢？她尚且不能對花姐說實話，怎麽能讓花姐閉著眼順著她的話往坑裏跳？再說，她爹娘的打，真能白挨嗎？不現在還到沈瑛臉上，還是她嗎？
祝纓臉上陰晴不定，說：“我知道了，我這就把婚給離了。”
金良道：“真的？你辦得成？”
祝纓歎了口氣，對金良道：“呐，她舅舅的仆人打了我的爹娘，現在傷痕還有一些，驗傷也不算全無痕跡。就算眼前沒有，還能詐傷，反正是真的挨了打了。與沈瑛撕破了臉也沒什麽，早就沒情份了，不過礙著花姐。明天一早，我就去找沈瑛，沈瑛要臉，馮家要臉，也必不會硬賴這門親事，不管我是祝三還是祝纓，他想必也不會挽留。真想要脅我，我就上京兆府，京兆大印一蓋，一別兩寬。哪怕翻出咱們的老底兒來，我本也沒個做官的命，從小吏做起已是不錯了。”
金良道：“這不就好了嗎？是她自己命不好，要怨，就怨命吧，不能怨你。”
祝纓苦笑，這件事兒，她還真沒有個兩全的辦法，她說：“我隻怕她不怨我。”
金良問祝纓：“能走嗎？”
“能。”
金良自覺辦了一件好事，說：“走吧。”
沒有多餘的馬給祝纓，金良也就不騎馬，兩人並肩出了金家。
金良看了一下祝纓，覺得有點不太對勁，哦！這小子的衣服有點小了。心說，這可來不及弄合身的換了，不過他模樣周正，還能看。
金良總擔心祝纓會被風吹倒，步子都放緩了一些，邊走邊跟祝纓說話，不再提什麽親事。他很為鄭熹解釋了一番，怎麽寫信給了鍾宜，沒想到鍾宜也是個廢物，竟然沒辦成，等等。
祝纓安靜地聽著，她相信金良說的是真的，也相信鍾宜確實去辦了，不是她有多少份量，是闖禍的周遊份量十足罷了。
隻是周遊這回也沒能完全脫身。
祝纓輕輕聳了聳肩。
…………——
等到了鄭侯府上，金良帶著祝纓從偏門入。金良對這裏很熟，與路過的仆役們開著玩笑，年輕的男仆們叫他“叔”也有叫他“哥”的，還有年紀更小一些的叫他“伯”。
一路幾乎不見女仆。
祝纓一路留意，這個府邸很大，比府城陳府還要氣派一些。她曾在京城逛過一些時日，所見比這處更好的宅子並不多。
正月末，花木都還未發芽，枝子卻都修得規規矩矩的，有兩株古鬆針葉深綠，傲然而立。
金良帶她到了一處屋子前，說：“這是七郎的外書房，你站一下。”他先進去通報，很快，裏麵陸超出來笑道：“快來！”對祝纓擠眉弄眼的，比了比祝纓的個頭說：“你長高了！”
祝纓麵無表情，故意踮了踮腳，因為陸超個頭並不高，她這是小小嘲弄了一下陸超，氣得陸超瞪眼。
進了書房裏，就被一股暖氣包圍了，這炭盆燒得比祝纓經曆過的都暖和，鼻子一癢，她打了個噴嚏。鄭熹道：“著涼了？”示意給她一塊手帕擦鼻涕。
祝纓接了，擦完了鼻涕，說：“是屋裏熱。”把手帕放到了一邊，老實站著。
鄭熹道：“坐吧，你什麽時候跟我客氣過了？”
祝纓聽他的口氣不像生氣，居然比上次見麵的時候還親切了一點，也就謝了座。鄭熹又對金良示意，金良這才坐下。
鄭熹道：“長高了一些。”
祝纓平靜地說：“過年了嘛，長了一歲。”
鄭熹並不說他曾與鍾宜的周旋，更不提周遊，隻說：“本該年前就安排你的，不想耽擱了，你又白受了一番搓磨。”然後他就改主意了。
他說：“你今天回家收拾收拾，明天開始，好好讀書！”
祝纓愕然：“什麽？不是說帶我當差的嗎？”
鄭熹道：“當什麽差？你得先讀書，從明天起，你過來，到我這邊學裏，跟家裏的人一起讀書。”
金良很為祝纓高興，他說：“還不快謝謝七郎？這是咱家的家學，凡沒進國子監那些學校的，都在這裏讀書的！裏頭都是名師！”
祝纓說：“我是來當差的！這跟說好的不一樣！”
鄭熹道：“這就是你現在的差使了，等你學好了再入仕。不過幾年功夫，我還耗得起。”
祝纓道：“我身家可不清白，到祖父這一代就沒個根兒了。”
鄭熹平淡地看了她一眼，祝纓意識到自己犯了蠢——這對鄭熹這樣的人，就不算是個事。鄭熹要安排個人，可能都不用像王雲鶴說的那樣考試。這種事兒祝纓在民間也聽過一些的。巴結某一貴人，就能得一官職。父祖戶籍，再造一份就是了，她現在的戶籍就是後填的。
祝纓大膽地問：“您的新差使也泡湯了？”
金良忙說：“胡說八道！”
鄭熹道：“我自會安排旁人去幹。”
“能比我幹得好嗎？”祝纓說。
金良道：“別人求都求不來的，你怎麽……”
祝纓問金良：“你挨過餓嗎？認真餓的那種，因為沒有吃的才餓，不是有吃的吃不到嘴裏或是一時飯沒做好——那種不是真餓。
有人告訴你，再餓兩頓，以後想吃什麽吃什麽。如果你從小餓到大，你是不會忍的，有那麽一丁點兒東西，都要填進嘴裏再想下一口在哪裏。
如果你從小不缺吃的，你是能多熬兩頓的。
這不是眼皮子淺，就是餓了。
我餓了。不過我比別人強點兒，我雖餓不到兩頓，但能餓一頓。”
金良驚愕地看著她。祝纓仍然表情平靜，她想好了，她得盡快有一個身份才行，官身。周遊這種貨色是不長腦子的，良民不足以保證自己全家的安全，得盡快弄個官身，雖然小官小吏也容易被人拿捏，處境比平頭百姓可強多了。讀個三五年的書？夠周遊跟狐朋狗友把她往牢裏扔八百回了。扔她還行，要是把她爹娘弄牢裏……
鄭熹點點頭：“這一頓，你想怎麽個餓法？”
祝纓道：“我考明法科。律書我已經讀了一些了，還有令，花不了多長時間。反正是背書嘛！經義之類，他們鑽研得太深了，一時半會兒糊弄都糊弄不了，說話就露怯。背書，我可以的。考過明法科，您那差使裏什麽活我就都能幹了。離考試還有點時間，來得及。”
鄭熹指著書房裏某一架子上道：“你要考的就是這些，怎麽樣？”
祝纓道：“就算吞，我也把它吞下去。”
鄭熹沉吟了一下，道：“也好。”
金良不知道這樣安排好不好，他也沒聽過“明法科”這個鬼東西，更不知道這玩藝兒是考什麽、怎麽考、幾時考。正常人誰管這玩藝兒啊？！正要說話，甘澤急匆匆跑過來，在門外說：“七郎，有件事兒！”
鄭熹問道：“什麽事？”
甘澤進來，看了一眼祝纓道：“三郎的爹娘，被人打了！”
…………
卻說，金良與祝纓離開之後，張仙姑就與祝大商量上了。
張仙姑的意思：“要不行我就上大堂上去，契書是我簽的，有事兒我頂了！”
祝大罵道：“你懂個屁！你出麵了，孩子身份怎麽辦？好容易辦了個新戶籍呢！”
“那你說怎麽辦？”
祝大道：“老子豁出去了！走！上沈家去，叫他再打我一頓！你在一旁看著，他們打著了，你就叫嚷起來，說他們打親家了！嘿嘿，打了親家，他還有臉要咱們孩子給他家當女婿？”