祝纓道：“我想看看現場，行麽？”
萬年縣令想起他的本事，心道：也罷，就叫你看上一看。
那邊主簿則懷疑上了，他問：“小娘子，你怎麽不傷心呢？”
付小娘子跪坐在地上，仰臉瞪著他。祝纓搖搖頭：“她不笑就不錯了。”話音才落，付小娘子真的笑了起來，祝纓也噎住了。
萬年縣令咳嗽一聲，道：“看來不是這個婦人了。”
他與祝纓去看了現場，現場早就一塌糊塗了，什麽人都有。祝纓並非真心想找出“真凶”，看了一圈，說：“我不便多言。這事兒到了我手上我再說，到不了大理寺，就不用說啦。”
萬年縣令仍然客氣了一回，說：“祝丞話裏有話，你我如今還需打機鋒麽？”祝纓也就指著竹竿散落的地方說：“這裏有擦痕，是失腳滑落的痕跡。”
萬年縣令也仔細看了一圈，點點頭，說：“唔，踩到竹竿上，頭撞到了石頭所致。”看到這裏，他已有心把這案子當作意外來結了。轄內發生了命案，他得破案不說，還說明他的治安不好。如果有刀傷之類明顯的謀殺，那是怎麽也得找個凶手結案的。這個案子麽……意外的結果是他能夠接受的。
祝纓蹲了下來，又看了一看，忽然問道：“屍體是仰麵還是俯臥？傷口在哪一麵？跌倒後有無旋轉？”
萬年縣令一麵有點惱她多事，一麵想：大理寺出來的，真有點本領。眼下雖然討厭，不過真有疑難的時候，可以請教他。於是也就不得罪她，問衙役。衙役道：“小人們看時，是仰麵，腦後有傷。”
萬年縣令道：“那就是踩著竹竿滑倒，掙紮的時候旋了個身兒，腦袋磕著了。”他於是命衙役們現場演示一下：“你們兩個，在這邊等著接他。你，去那邊，跌一個。”
被選中的衙役暗叫倒黴，隻得裝模作樣地跌了一回，位置也是剛剛好。萬年縣令點點頭：“不錯，應該就是意外了。”又向祝纓道了謝。祝纓道：“不嫌棄我多事就好了。我剛才是見獵心喜，覺得事情有點巧，才多嘴了。”
兩人互相客氣客氣。祝纓顯得十分不好意思，聽萬年縣要仵作填屍格，讓付小娘子把屍體領回去。就說：“看她也可憐，我出幾百錢，雇個車吧，不然，叫她怎麽運回去？”
萬年縣令笑道：“三郎真是心軟。”
“柳令取笑了，我要不這麽做，回家是要落埋怨的。”
出了錢，祝纓頭也不回地走了，也不再去管付小娘子怎麽樣了。
…………
付小娘子拿著錢，把屍體領了回去，央了尼師：“幫忙給他燒了。”
尼師道：“你這些錢怕是不夠的。”幾百錢買來的柴，夠把屍體燒焦，恐怕不夠燒成灰。焦屍，怪嚇人的。
付小娘子歎氣道：“那也隻好隨便雇幾個人找塊地埋了。我是再也沒錢管他了。孩子……”
尼師道：“睡了。”
尼師不問，小尼姑們沒這個定力，下了晚課還有人過來問付小娘子：“出了什麽事了？”
付小娘子說：“死鬼踩了竹竿子跌倒，頭撞到石頭上撞死了。唉，萬年縣叫我領回來安葬。我也沒那個錢，車錢還是小祝大人賞的。就是朱大娘常提起的那個兄弟，也來到咱們這裏的。”
尼姑們嘰嘰喳喳：“原來是他！他是個好人呢……”
付小娘子道：“是啊，好人。”雖然隻是有點溫，不過比起幫自己籌劃的那個神秘人確實更讓人安心。另一個隱在暗處的人，總是讓人害怕的，生怕他不知道什麽時候又冒出來，又要讓自己做什麽事。
不知道，牛氏夫婦怎麽樣了……
…………
牛氏夫婦領回了養女，一家三口抱頭痛哭。不同於死了一個良民，又是血糊糊的現場。花街河邊的井裏淹死一個妓-女，過於平淡，竟沒有人想過去追究。有屍體，有井，還是淹死的。
仵作也不願意去仔細扒拉一個年老色衰的妓-女的屍體，屍格一填，就是一個失足落水。
牛氏夫婦搶先遞了狀子，花了錢把養女贖了出來。理由也是老無所依。也肯認當年抱養孩子的事做錯了，也肯受罰。他們的狀子遞上去，反而引起長安縣的懷疑了，然而牛晉當時正在茶樓準備打官司，此事有一整個茶樓的證人。
判他案子的是長安縣，與萬年縣也不在一處，長安縣也算是查過了，寫了個看得過去的結語，草草將此案了結。
牛晉一家三口也絕不願意去爭那老妓的遺產，由長安縣將此處無主的宅子收了發賣，被另一個老妓買了下來，依舊做著原來的營生。牛晉一家也不再打聽此事，輾轉換了個地方，索性招贅一個女婿，立意與這段往事不再有任何的牽扯，從此與付小娘子如兩條遊魚相忘於江湖。
他們與付小娘子一樣，試圖忘記這件事，將往事深深埋在了心底。牛晉總是告訴自己：他信上說，不履約便要當心脫不了籍，如今我兒已然脫籍，我再不用擔心被威脅了。
他卻不知，策劃整個事件的人並不想威脅他什麽。
第96章 鑿空
夏天就要過去了，花姐的第一個有名有號的病人溫母眼看著大好，花姐歡欣之餘卻又擔心著另一件事。付小娘子如今臉上漸漸有了光彩，在庵堂裏頂了杜大姐之前幹的活計。頭上的傷也結了痂，天氣火熱不好再捂著，索性就晾開了。她的兒子仍然虛弱，但是一天也能多醒一陣兒了。
花姐每每看到她就想起自己曾經對祝纓說過她的事兒，也不知道她丈夫的死與祝纓是不是有什麽關係。
花姐猶豫了兩天，到底不放心，嚐試著問祝纓：“別是你妨死他們的吧？這是不是要折你的功德？”她想，如果真是有什麽代價，不如就讓她來吧，她盡力多救治些人好來折抵。
祝纓當時正在做絹花，聽了忍不住笑了：“什麽？什麽？妨？叫你別信什麽神神鬼鬼的了，世上哪有鬼神呢？依我看，都是巧合才有這樣的結果。”
花姐仔細看她，祝纓也回看，花姐從祝纓的臉上實在不出端倪來，說：“你說是就是。”這才漸漸高興了起來。
她們倆說說笑笑，將張仙姑也引了來。張仙姑近來家務活都有杜大姐承擔了大部分，愈發的閑了，問祝纓：“明天我同溫大娘子約了去庵裏，她家大郎陪著呢，你也來吧？”
祝纓心想，這陪母親上香也是許多人該做的事，明天是休沐，時間也正好。便說：“好。”
一家子除了祝大都去慈惠庵，隻有祝大依舊去找老徐，說：“他這回是真的要不好了，我得看看。”
祝纓道：“那你雇個車，坐車去。天還熱著呢，別中暑了。”
祝大美滋滋地答應了，且說不用給他錢，他自己有錢雇車。張仙姑在他背後真翻白眼，這一回倒是沒有再下他的麵子——張仙姑看到了正在掃地的杜大姐。自從家裏有了仆人，張仙姑說話也越來越克製了一點，總覺得要給家裏人留那麽一點麵子才好。隻是常常會忘，今天是看到了，就又想起來了。
外頭杜大姐並不知道自己是張仙姑的一道緊箍咒，掃完了地，又檢查水缸是不是滿的，再看碗櫥上的紗布有沒有蓋好、老鼠夾子上有沒有老鼠之類。最後回到自己房裏，拿出個笸籮，搬張凳子坐在大門邊上做針線。祝家給她添了四季衣裳，一季隻有一身。上次因為沒有換洗的衣服，祝纓要給她帶添一身，她沒有要，討了半匹張仙姑用剩的布，準備自己做。花姐幫她裁了，她現在自己縫，預備縫完了的碎布再做兩雙布鞋。
一邊縫一邊想，這樣的主人家，算不錯了，給衣裳給鞋，吃的也跟主人家差不多。祝家不是什麽大戶人家，也沒什麽規矩。吃飯就一張大桌子，隻有祝纓偶爾會在自己房裏加一頓餐。杜大姐也不敢上桌，也不想上桌，一來不是一家人，二來自己吃更自在些。她要麽在廚房、要麽在自己房裏，先把主人家桌上的飯菜盛滿，再揀剩下的給自己盛，也能每天吃點肉。
也不挨打，她想。
縫完了一隻袖子，她也拿定了主意。當天晚上，拿見花姐和祝纓又一處讀書，便揣了那張契書到了西廂，當地一跪。
祝纓正在西廂北屋裏的書桌後坐著，花姐打橫，一見她跪下了，兩人都吃了一驚：“怎麽了？”
杜大姐把契書拿了出來，也不說話。祝纓與花姐對望一眼，花姐過去扶起她：“有什麽話，起來說。這個，不是讓你收好嗎？還沒燒掉嗎？”
杜大姐將契書放到桌上，說：“我拿著這個沒用的。”
祝纓道：“沒用就燒了它。你的叔叔是不敢過來的。”
杜大姐見她不收，反而急了。她叔叔敢不敢過來，全是看這位主人家的意思。她承這麽大的恩情，就這麽拿著月錢，跟沒事人一樣？想想好像也不對勁兒。鄰居背地裏說：小祝大人心軟是心軟，心軟的人硬起心腸來才是真的狠。
杜大姐又跪下了：“您、您收下吧。”她嘴也不靈，心裏有那個意思，因沒讀過書沒見過世麵，總也不能將那個意思翻出來。
花姐道：“小祝。”
祝纓道：“大姐，你收下吧。”又使眼色讓她去安撫杜大姐。杜大姐這個樣子，她看在眼裏也明白。日子過得下去，誰想當仆人呢？自己的原因，祝纓甚至一開始都不是買仆人，而是雇。
花姐今天這書是看不下去了，帶著杜大姐去了東廂，兩人低低說了一陣兒。杜大姐心眼兒實在，花姐當然是個好人，尼師收留她更久，她必要把契書奉上。花姐隻好收了她這契書，對她說：“雇你的時候講好的事兒，還是不變。”
杜大姐心中稍安，道：“好。”
花姐知道她這樣心裏未必好過，與她又聊了一陣兒，約定明天一道去慈惠庵，杜大姐才露出一點笑來。
……——
第二天一早，一家人早早起來，祝大出去買早餐，杜大姐在灶下燒了水、煮了粥，又熬一大鍋綠豆湯，預備放涼了回來喝。
吃完了飯，一家人才換上出門的衣服。祝纓最利索，換一身夏綢，穿一雙輕便綢鞋，腰間還是那把腰扇，拿著個長盒子出來。先到正房裏：“來，挑幾枝戴戴。”
張仙姑正對著鏡子來回照，杜大姐不是巧手的梳頭丫環，張仙姑還是自己打扮。一看盒子，裏麵是好枝當季花朵樣子的絹花，各色都有，說：“哎喲，這是哪兒來的？你又亂買東西啦！我的東西夠戴啦！你瞧，我這簪子金的也有、銀的也有，鑲珠子的、掛墜兒的，你又買了花兒來！這得多少錢？你得攢著些錢才好！哎喲哎喲，這麽多的花樣哦！”
祝大正在理衣服，聞言道：“瞧你這樣兒！孩子給你的，你的就戴！反正她有數兒！”但是也說祝纓，“老三啊，你也是，花錢別這麽大手大腳的，得給自己攢點兒，以後用錢的時候多著呢。”
張仙姑道：“那你還說她！老三啊，我都老啦，拿兩個就夠啦。今天溫大娘子也去，我才戴，跟街坊們我也不戴這個。你該拿去給花兒姐戴戴的，年輕輕的，正該打扮，別總那麽素淨哩。以後也不用總給我拿啦，得多少錢哦……”她心裏還嘀咕，要是你也能這麽打扮起來，該多好。這整天，官兒做得威風，我的心裏卻像做賊一樣。
祝纓道：“沒多少錢，我自己做的。”
張仙姑扶了扶下巴：“啥？”
祝纓看她拿了兩枝，托著盒子出去了：“我給大姐送去。”
那邊花姐也梳妝到了尾聲，看了盒子也說：“你買這個做什麽？我們會自己收拾的，你在外麵忙還不夠，還要再費這個心。依我說，你也別太耗神了，文武之道，一張一弛，是不是？什麽都放在心裏琢磨，別累著了。”
祝纓笑道：“這就是弛了。我做的。”
花姐來了精神：“哎呀，做得可真好！本來不想戴的，也得戴一戴。”她揀了朵嫩黃、淺粉並蒂的往鬢邊一插，對著鏡子照照。祝纓看著絹花襯著她的臉粉嫩嫩的，道：“好看。”
花姐嗔道：“什麽呀。是花兒好看。”
“嗯。”
等到了慈惠庵，溫家母子也剛剛到。兩家人寒暄，溫嶽與祝纓說些宮裏的閑話，什麽禁軍拿了個私自倒賣宮中器物的小宦官。那邊溫家婆媳與丫環都一陣驚呼，兩人看過去，卻是婦人們見麵互誇，溫小娘子誇花姐頭上的絹花好看，張仙姑一時得意，說是祝纓做的。
溫嶽道：“小祝，還有這手段？”
祝纓道：“哪兒啊，上回破案，物證裏的個絹花，覺得著好。隨手一做，宮樣的絹花三百文一朵，我這個也就隻值三十文。”
溫嶽被逗笑了：“你家仆人，怎麽樣了？”
“女仆就這一個啦。男仆要跟我出門的，還要仔細些才好。我這人，麻煩。”
溫嶽道：“旁的還罷了，貼身伺候的可得小心。你照著以後管家的樣子去找、去養。唉，都以為有人伺候就可以放心了，其實不是的。養仆人也像習武，你功夫下在哪裏，就在哪裏出本事。”
祝纓道：“是。你說的對。”
那邊女人們拜了佛，又四下轉轉，又遇付小娘子。付小娘子看著比之前輕快一些，卻又仍有愁事。她這裏倒不怕被丈夫綁回去了。可是她兒子的病依舊沒有起色，弄得她依舊憂愁。有個兒子，她還能守得住，沒有兒子，守不守都由不得她了。
眾人聽得一陣歎息。又歎息她兒子的花費，庵堂慈悲，也不能去填無底洞。
花姐道：“總是要有個正經營生的。”普通女子家裏沒給她本錢，除了嫁人，針線，洗衣之類，也沒個來錢的項目。花姐想勸付小娘子學醫，比如兒科，既能照料兒子，又能有門手藝。或者婦科，像她這樣，其實也不錯。
溫母和溫小娘子聽了付小娘子的遭遇也都同情，說：“花兒姐說的很有道理，你不妨一試。”在她們看來，花姐也算是官眷，行醫屬於個人愛好、積德行善，所以不將之視作一個職業，而將花姐願意為她們診治視作人情。如果付小娘子能習得醫術並以此為業，則多個大夫，也是好事。付小娘子也能借此養活自己和兒子。
溫母道：“你現有兒子，要好好養他養大。不能隻悶頭傻吃苦呀！也得看看哪樣劃算不是？”
付小娘子道：“大娘子說的是。”她其實也在想生計的事，做小買賣是連本錢也沒有的，做女仆，就一切不由自己了，恐怕照顧兒子也不可能。她想，不如就先在這裏住著，幫著打雜抵了食宿，也好照顧兒子。
溫母叫溫嶽：“先取兩貫錢來給尼師，供這小娘子一月食宿，叫她試試。”
付小娘子忙道謝。
他們做了這一件好事，心情都不錯，在庵堂用了清淡的齋飯後，各自還家。
…………
祝纓將張仙姑和花姐送回家，祝大還沒回來，張仙姑要歇個午覺：“天兒熱，你們也都睡一陣兒吧。”
祝纓和花姐出了正房，給張仙姑把竹簾放下，對花姐說：“我出去走走。”
花姐道：“好，路上小心，怪熱的，你走蔭涼地兒。”
祝纓笑道：“好。”
她取了頂鬥笠戴上，此時的鬥笠已不是扮貨郎時的粗糙貨了，編得細細的，用細布包了邊兒。先去老馬那兒喝了碗茶，再往賭場轉了兩圈，也不下注，隻在那時看看就出來。最後到了花街。
午後的花街，懶洋洋的，客人不多。五娘家已經換了主事人，一個笑盈盈的三十來歲的女娘看著像是個話事人。祝纓沒進去，轉看了九娘家，還是那個老樣子，看起來像是更幽靜清涼一點。她也沒進去。
萬年縣令想起他的本事，心道：也罷，就叫你看上一看。
那邊主簿則懷疑上了，他問：“小娘子，你怎麽不傷心呢？”
付小娘子跪坐在地上，仰臉瞪著他。祝纓搖搖頭：“她不笑就不錯了。”話音才落，付小娘子真的笑了起來，祝纓也噎住了。
萬年縣令咳嗽一聲，道：“看來不是這個婦人了。”
他與祝纓去看了現場，現場早就一塌糊塗了，什麽人都有。祝纓並非真心想找出“真凶”，看了一圈，說：“我不便多言。這事兒到了我手上我再說，到不了大理寺，就不用說啦。”
萬年縣令仍然客氣了一回，說：“祝丞話裏有話，你我如今還需打機鋒麽？”祝纓也就指著竹竿散落的地方說：“這裏有擦痕，是失腳滑落的痕跡。”
萬年縣令也仔細看了一圈，點點頭，說：“唔，踩到竹竿上，頭撞到了石頭所致。”看到這裏，他已有心把這案子當作意外來結了。轄內發生了命案，他得破案不說，還說明他的治安不好。如果有刀傷之類明顯的謀殺，那是怎麽也得找個凶手結案的。這個案子麽……意外的結果是他能夠接受的。
祝纓蹲了下來，又看了一看，忽然問道：“屍體是仰麵還是俯臥？傷口在哪一麵？跌倒後有無旋轉？”
萬年縣令一麵有點惱她多事，一麵想：大理寺出來的，真有點本領。眼下雖然討厭，不過真有疑難的時候，可以請教他。於是也就不得罪她，問衙役。衙役道：“小人們看時，是仰麵，腦後有傷。”
萬年縣令道：“那就是踩著竹竿滑倒，掙紮的時候旋了個身兒，腦袋磕著了。”他於是命衙役們現場演示一下：“你們兩個，在這邊等著接他。你，去那邊，跌一個。”
被選中的衙役暗叫倒黴，隻得裝模作樣地跌了一回，位置也是剛剛好。萬年縣令點點頭：“不錯，應該就是意外了。”又向祝纓道了謝。祝纓道：“不嫌棄我多事就好了。我剛才是見獵心喜，覺得事情有點巧，才多嘴了。”
兩人互相客氣客氣。祝纓顯得十分不好意思，聽萬年縣要仵作填屍格，讓付小娘子把屍體領回去。就說：“看她也可憐，我出幾百錢，雇個車吧，不然，叫她怎麽運回去？”
萬年縣令笑道：“三郎真是心軟。”
“柳令取笑了，我要不這麽做，回家是要落埋怨的。”
出了錢，祝纓頭也不回地走了，也不再去管付小娘子怎麽樣了。
…………
付小娘子拿著錢，把屍體領了回去，央了尼師：“幫忙給他燒了。”
尼師道：“你這些錢怕是不夠的。”幾百錢買來的柴，夠把屍體燒焦，恐怕不夠燒成灰。焦屍，怪嚇人的。
付小娘子歎氣道：“那也隻好隨便雇幾個人找塊地埋了。我是再也沒錢管他了。孩子……”
尼師道：“睡了。”
尼師不問，小尼姑們沒這個定力，下了晚課還有人過來問付小娘子：“出了什麽事了？”
付小娘子說：“死鬼踩了竹竿子跌倒，頭撞到石頭上撞死了。唉，萬年縣叫我領回來安葬。我也沒那個錢，車錢還是小祝大人賞的。就是朱大娘常提起的那個兄弟，也來到咱們這裏的。”
尼姑們嘰嘰喳喳：“原來是他！他是個好人呢……”
付小娘子道：“是啊，好人。”雖然隻是有點溫，不過比起幫自己籌劃的那個神秘人確實更讓人安心。另一個隱在暗處的人，總是讓人害怕的，生怕他不知道什麽時候又冒出來，又要讓自己做什麽事。
不知道，牛氏夫婦怎麽樣了……
…………
牛氏夫婦領回了養女，一家三口抱頭痛哭。不同於死了一個良民，又是血糊糊的現場。花街河邊的井裏淹死一個妓-女，過於平淡，竟沒有人想過去追究。有屍體，有井，還是淹死的。
仵作也不願意去仔細扒拉一個年老色衰的妓-女的屍體，屍格一填，就是一個失足落水。
牛氏夫婦搶先遞了狀子，花了錢把養女贖了出來。理由也是老無所依。也肯認當年抱養孩子的事做錯了，也肯受罰。他們的狀子遞上去，反而引起長安縣的懷疑了，然而牛晉當時正在茶樓準備打官司，此事有一整個茶樓的證人。
判他案子的是長安縣，與萬年縣也不在一處，長安縣也算是查過了，寫了個看得過去的結語，草草將此案了結。
牛晉一家三口也絕不願意去爭那老妓的遺產，由長安縣將此處無主的宅子收了發賣，被另一個老妓買了下來，依舊做著原來的營生。牛晉一家也不再打聽此事，輾轉換了個地方，索性招贅一個女婿，立意與這段往事不再有任何的牽扯，從此與付小娘子如兩條遊魚相忘於江湖。
他們與付小娘子一樣，試圖忘記這件事，將往事深深埋在了心底。牛晉總是告訴自己：他信上說，不履約便要當心脫不了籍，如今我兒已然脫籍，我再不用擔心被威脅了。
他卻不知，策劃整個事件的人並不想威脅他什麽。
第96章 鑿空
夏天就要過去了，花姐的第一個有名有號的病人溫母眼看著大好，花姐歡欣之餘卻又擔心著另一件事。付小娘子如今臉上漸漸有了光彩，在庵堂裏頂了杜大姐之前幹的活計。頭上的傷也結了痂，天氣火熱不好再捂著，索性就晾開了。她的兒子仍然虛弱，但是一天也能多醒一陣兒了。
花姐每每看到她就想起自己曾經對祝纓說過她的事兒，也不知道她丈夫的死與祝纓是不是有什麽關係。
花姐猶豫了兩天，到底不放心，嚐試著問祝纓：“別是你妨死他們的吧？這是不是要折你的功德？”她想，如果真是有什麽代價，不如就讓她來吧，她盡力多救治些人好來折抵。
祝纓當時正在做絹花，聽了忍不住笑了：“什麽？什麽？妨？叫你別信什麽神神鬼鬼的了，世上哪有鬼神呢？依我看，都是巧合才有這樣的結果。”
花姐仔細看她，祝纓也回看，花姐從祝纓的臉上實在不出端倪來，說：“你說是就是。”這才漸漸高興了起來。
她們倆說說笑笑，將張仙姑也引了來。張仙姑近來家務活都有杜大姐承擔了大部分，愈發的閑了，問祝纓：“明天我同溫大娘子約了去庵裏，她家大郎陪著呢，你也來吧？”
祝纓心想，這陪母親上香也是許多人該做的事，明天是休沐，時間也正好。便說：“好。”
一家子除了祝大都去慈惠庵，隻有祝大依舊去找老徐，說：“他這回是真的要不好了，我得看看。”
祝纓道：“那你雇個車，坐車去。天還熱著呢，別中暑了。”
祝大美滋滋地答應了，且說不用給他錢，他自己有錢雇車。張仙姑在他背後真翻白眼，這一回倒是沒有再下他的麵子——張仙姑看到了正在掃地的杜大姐。自從家裏有了仆人，張仙姑說話也越來越克製了一點，總覺得要給家裏人留那麽一點麵子才好。隻是常常會忘，今天是看到了，就又想起來了。
外頭杜大姐並不知道自己是張仙姑的一道緊箍咒，掃完了地，又檢查水缸是不是滿的，再看碗櫥上的紗布有沒有蓋好、老鼠夾子上有沒有老鼠之類。最後回到自己房裏，拿出個笸籮，搬張凳子坐在大門邊上做針線。祝家給她添了四季衣裳，一季隻有一身。上次因為沒有換洗的衣服，祝纓要給她帶添一身，她沒有要，討了半匹張仙姑用剩的布，準備自己做。花姐幫她裁了，她現在自己縫，預備縫完了的碎布再做兩雙布鞋。
一邊縫一邊想，這樣的主人家，算不錯了，給衣裳給鞋，吃的也跟主人家差不多。祝家不是什麽大戶人家，也沒什麽規矩。吃飯就一張大桌子，隻有祝纓偶爾會在自己房裏加一頓餐。杜大姐也不敢上桌，也不想上桌，一來不是一家人，二來自己吃更自在些。她要麽在廚房、要麽在自己房裏，先把主人家桌上的飯菜盛滿，再揀剩下的給自己盛，也能每天吃點肉。
也不挨打，她想。
縫完了一隻袖子，她也拿定了主意。當天晚上，拿見花姐和祝纓又一處讀書，便揣了那張契書到了西廂，當地一跪。
祝纓正在西廂北屋裏的書桌後坐著，花姐打橫，一見她跪下了，兩人都吃了一驚：“怎麽了？”
杜大姐把契書拿了出來，也不說話。祝纓與花姐對望一眼，花姐過去扶起她：“有什麽話，起來說。這個，不是讓你收好嗎？還沒燒掉嗎？”
杜大姐將契書放到桌上，說：“我拿著這個沒用的。”
祝纓道：“沒用就燒了它。你的叔叔是不敢過來的。”
杜大姐見她不收，反而急了。她叔叔敢不敢過來，全是看這位主人家的意思。她承這麽大的恩情，就這麽拿著月錢，跟沒事人一樣？想想好像也不對勁兒。鄰居背地裏說：小祝大人心軟是心軟，心軟的人硬起心腸來才是真的狠。
杜大姐又跪下了：“您、您收下吧。”她嘴也不靈，心裏有那個意思，因沒讀過書沒見過世麵，總也不能將那個意思翻出來。
花姐道：“小祝。”
祝纓道：“大姐，你收下吧。”又使眼色讓她去安撫杜大姐。杜大姐這個樣子，她看在眼裏也明白。日子過得下去，誰想當仆人呢？自己的原因，祝纓甚至一開始都不是買仆人，而是雇。
花姐今天這書是看不下去了，帶著杜大姐去了東廂，兩人低低說了一陣兒。杜大姐心眼兒實在，花姐當然是個好人，尼師收留她更久，她必要把契書奉上。花姐隻好收了她這契書，對她說：“雇你的時候講好的事兒，還是不變。”
杜大姐心中稍安，道：“好。”
花姐知道她這樣心裏未必好過，與她又聊了一陣兒，約定明天一道去慈惠庵，杜大姐才露出一點笑來。
……——
第二天一早，一家人早早起來，祝大出去買早餐，杜大姐在灶下燒了水、煮了粥，又熬一大鍋綠豆湯，預備放涼了回來喝。
吃完了飯，一家人才換上出門的衣服。祝纓最利索，換一身夏綢，穿一雙輕便綢鞋，腰間還是那把腰扇，拿著個長盒子出來。先到正房裏：“來，挑幾枝戴戴。”
張仙姑正對著鏡子來回照，杜大姐不是巧手的梳頭丫環，張仙姑還是自己打扮。一看盒子，裏麵是好枝當季花朵樣子的絹花，各色都有，說：“哎喲，這是哪兒來的？你又亂買東西啦！我的東西夠戴啦！你瞧，我這簪子金的也有、銀的也有，鑲珠子的、掛墜兒的，你又買了花兒來！這得多少錢？你得攢著些錢才好！哎喲哎喲，這麽多的花樣哦！”
祝大正在理衣服，聞言道：“瞧你這樣兒！孩子給你的，你的就戴！反正她有數兒！”但是也說祝纓，“老三啊，你也是，花錢別這麽大手大腳的，得給自己攢點兒，以後用錢的時候多著呢。”
張仙姑道：“那你還說她！老三啊，我都老啦，拿兩個就夠啦。今天溫大娘子也去，我才戴，跟街坊們我也不戴這個。你該拿去給花兒姐戴戴的，年輕輕的，正該打扮，別總那麽素淨哩。以後也不用總給我拿啦，得多少錢哦……”她心裏還嘀咕，要是你也能這麽打扮起來，該多好。這整天，官兒做得威風，我的心裏卻像做賊一樣。
祝纓道：“沒多少錢，我自己做的。”
張仙姑扶了扶下巴：“啥？”
祝纓看她拿了兩枝，托著盒子出去了：“我給大姐送去。”
那邊花姐也梳妝到了尾聲，看了盒子也說：“你買這個做什麽？我們會自己收拾的，你在外麵忙還不夠，還要再費這個心。依我說，你也別太耗神了，文武之道，一張一弛，是不是？什麽都放在心裏琢磨，別累著了。”
祝纓笑道：“這就是弛了。我做的。”
花姐來了精神：“哎呀，做得可真好！本來不想戴的，也得戴一戴。”她揀了朵嫩黃、淺粉並蒂的往鬢邊一插，對著鏡子照照。祝纓看著絹花襯著她的臉粉嫩嫩的，道：“好看。”
花姐嗔道：“什麽呀。是花兒好看。”
“嗯。”
等到了慈惠庵，溫家母子也剛剛到。兩家人寒暄，溫嶽與祝纓說些宮裏的閑話，什麽禁軍拿了個私自倒賣宮中器物的小宦官。那邊溫家婆媳與丫環都一陣驚呼，兩人看過去，卻是婦人們見麵互誇，溫小娘子誇花姐頭上的絹花好看，張仙姑一時得意，說是祝纓做的。
溫嶽道：“小祝，還有這手段？”
祝纓道：“哪兒啊，上回破案，物證裏的個絹花，覺得著好。隨手一做，宮樣的絹花三百文一朵，我這個也就隻值三十文。”
溫嶽被逗笑了：“你家仆人，怎麽樣了？”
“女仆就這一個啦。男仆要跟我出門的，還要仔細些才好。我這人，麻煩。”
溫嶽道：“旁的還罷了，貼身伺候的可得小心。你照著以後管家的樣子去找、去養。唉，都以為有人伺候就可以放心了，其實不是的。養仆人也像習武，你功夫下在哪裏，就在哪裏出本事。”
祝纓道：“是。你說的對。”
那邊女人們拜了佛，又四下轉轉，又遇付小娘子。付小娘子看著比之前輕快一些，卻又仍有愁事。她這裏倒不怕被丈夫綁回去了。可是她兒子的病依舊沒有起色，弄得她依舊憂愁。有個兒子，她還能守得住，沒有兒子，守不守都由不得她了。
眾人聽得一陣歎息。又歎息她兒子的花費，庵堂慈悲，也不能去填無底洞。
花姐道：“總是要有個正經營生的。”普通女子家裏沒給她本錢，除了嫁人，針線，洗衣之類，也沒個來錢的項目。花姐想勸付小娘子學醫，比如兒科，既能照料兒子，又能有門手藝。或者婦科，像她這樣，其實也不錯。
溫母和溫小娘子聽了付小娘子的遭遇也都同情，說：“花兒姐說的很有道理，你不妨一試。”在她們看來，花姐也算是官眷，行醫屬於個人愛好、積德行善，所以不將之視作一個職業，而將花姐願意為她們診治視作人情。如果付小娘子能習得醫術並以此為業，則多個大夫，也是好事。付小娘子也能借此養活自己和兒子。
溫母道：“你現有兒子，要好好養他養大。不能隻悶頭傻吃苦呀！也得看看哪樣劃算不是？”
付小娘子道：“大娘子說的是。”她其實也在想生計的事，做小買賣是連本錢也沒有的，做女仆，就一切不由自己了，恐怕照顧兒子也不可能。她想，不如就先在這裏住著，幫著打雜抵了食宿，也好照顧兒子。
溫母叫溫嶽：“先取兩貫錢來給尼師，供這小娘子一月食宿，叫她試試。”
付小娘子忙道謝。
他們做了這一件好事，心情都不錯，在庵堂用了清淡的齋飯後，各自還家。
…………
祝纓將張仙姑和花姐送回家，祝大還沒回來，張仙姑要歇個午覺：“天兒熱，你們也都睡一陣兒吧。”
祝纓和花姐出了正房，給張仙姑把竹簾放下，對花姐說：“我出去走走。”
花姐道：“好，路上小心，怪熱的，你走蔭涼地兒。”
祝纓笑道：“好。”
她取了頂鬥笠戴上，此時的鬥笠已不是扮貨郎時的粗糙貨了，編得細細的，用細布包了邊兒。先去老馬那兒喝了碗茶，再往賭場轉了兩圈，也不下注，隻在那時看看就出來。最後到了花街。
午後的花街，懶洋洋的，客人不多。五娘家已經換了主事人，一個笑盈盈的三十來歲的女娘看著像是個話事人。祝纓沒進去，轉看了九娘家，還是那個老樣子，看起來像是更幽靜清涼一點。她也沒進去。