祝纓識趣,避到了一邊兒跟押糧官閑話。押糧官道:“祝大人這一路一定會順利的。”祝纓道:“借你吉言。”押糧官道:“不是吉言,是真事兒,有陳相公一路壓陣,沒有不順利的。”


    兩人胡扯著,陳家的一個管家飛奔過來:“祝大人,那邊相公們請您過去呢。”


    那邊他們道別完了,陳巒順口一提,王雲鶴也就順口一說:“你們倒是順路,他人呢?”


    祝纓就被提了過來。


    送別陳巒的不但有丞相,還有太子與一些皇子。陳巒雖然頭上沒有頂個太師太傅的頭銜,也當過給他們講課的老師,老師要離開了,皇帝派兒子們過來送一送。太子是被點名的,其他幾個王是自己湊過來的。鄭熹也跟著來了,他有時候也會說陳巒是他老師,這次就將戲做足。


    祝纓過來一個一個地拜完了,王雲鶴、施鯤等人狀似隨意地勉勵她一定要愛護百姓之類。


    太子對鄭熹道:“幾年不見,他也算曆練出來了。”


    鄭熹一派沉穩,對祝纓點了點頭,說:“行百裏者半九十,你當繼續勉力。”


    “是。”


    魯王突然躥了過來,道:“你們這也太嚴肅了吧?阿爹都說很好的人,還有什麽好挑剔的?”


    這位魯王以前祝纓隻瞄過幾眼,現在仔細一看不由懷疑皇帝的眼神有問題!


    他不醜,可是一點兒也不漂亮!不與精致漂亮的高陽世子比,哪怕太子都是個五官端正且略清秀的男子。


    魯王,扒了他這一身衣服往外一扔,就泯然眾人了。腦子也看不出比別人聰明!


    皇帝看中他哪一點了?


    祝纓還是很恭敬地說:“陛下誇讚,臣受之有愧。”


    魯王嘖嘖地搖頭:“太謙虛就不好啦。”


    祝纓道:“不敢。事情還沒辦成,等辦成了再受領也不遲。”


    魯王道:“咦?你不是謙虛是挺傲的啊。”


    祝纓笑道:“是呀。”


    陳巒咳嗽一聲:“諸位請回吧,子璋啊,咱們也該動身回家嘍!”


    “是。”祝纓趕緊對魯王等人一禮,躥回陳巒身邊去。


    陳巒與太子謙讓一番,還是太子贏了,要目送他離開。祝纓把陳巒給送上了車,才牽回自己的馬,打算離他的車遠一點,別妨礙人家學生目送。陳巒道:“你站住,上來坐。”


    “誒?”


    陳巒道:“上來。”


    祝纓想了一下,上了陳巒的車,問道:“相公,您這是?”


    “魯王怎麽樣?”


    “現在還看不出來,以往他也沒幹什麽大事兒。不過能被陛下看中,必有他過人之處吧?”


    “有什麽過人之處?”陳巒哼了一聲,“就是讓太子繼續老實著。陛下也上了年紀啦。”


    哦,敲打。讓大個兒的兒子別蹦躂。


    陳巒道:“你是跟著鄭熹進京的,跟他也摘不開,不過呢,你跟我一道走,總會有人覺得你與他不那麽親近了。他心裏明白,勢力太大了惹人眼不好,你也不用擔心他對你起疑。”


    祝纓道:“晚輩小的時候覺得自己很聰明,那麽多的蠢人一個一個怎麽都過得那麽好,隻有我還在四處討飯。後來看到好些紈絝,呃,也就那樣。直到我在京兆府的書房裏,遇到王大人和冼大人。我以為我背書是個長項,結果您猜怎麽著?一間屋子三個人,人家背得比我還快,上學比我還早。打那開始我就老實了。”


    陳巒拍著膝蓋笑道:“哈哈哈哈!你也有老實的時候?”


    “晚輩一向很老實的。”


    兩人一路走、一路聊天,陳巒有時候也將兩個孫子叫到車上來,讓他們與祝纓一道玩兒。休致丞相的車也還是丞相的規製,寬大,輪子包著蒲草,四人一起玩得挺開心。祝纓小時候不常能夠玩,兩個小孩子日常讀書玩的機會也不多,配上一個老小孩兒,一路很輕鬆地走過。


    陳巒為相多年,路過總有地方官來拜見。陳巒總帶著祝纓,給雙方做些介紹,等人走後再點評幾句,祝纓一一記在心裏。遇到有他們的同鄉,陳巒就會特意設個小宴,大家一起吃個飯、敘敘鄉情。祝纓覺得自己這一路是賺大發了。


    又走一陣,就到了陳萌的地界。


    陳萌早早就過來迎接自己的父親,看到祝纓也十分高興:“三郎也來了?!!!”又對祝纓說“恭喜”,恭喜她得到了禦賜的緋衣,說“如今咱們可一樣了。”


    祝纓道:“那可不一樣,你那個是真的,我這個是‘假’的。”


    陳萌道:“陛下既然肯賜給你了,就是打算讓你做真的,你好好做就是了。”


    陳巒先斥兒子:“你我父子,你是一地主官,怎麽能放下公務跑這麽遠迎接自己的父親?”


    祝纓道:“您是丞相回鄉,他是體現朝廷敬老崇賢之意。”


    陳巒道:“你就替他說好話吧。”


    陳萌笑笑,陳大娘子領著兩個兒子,推他們去見父親。陳萌任職期間曾往京城敘述。老大記得很清楚,老二也覺得他不陌生,兩個兒子很快跟親爹湊到了一起。


    陳巒咳嗽一聲,陳萌忙放下兒子,請父親和祝纓到他的府裏安歇,一起吃個飯。


    祝纓道:“你們一家團聚,夫妻父子必有悄悄話,我就不打擾啦。我還帶著糧隊呢,不好擅離。”


    他們一家先聚一聚,祝纓願意在這裏多等陳巒幾天,然後再一同啟程,跟陳巒同路,這位老前輩隨口點撥一點就夠她自己悟很久的了。陳巒出身不算特別的好,混到京城都數得上號的“名門”,大半是靠自己,確有可學之處。


    陳萌不再與她客氣,一家回府衙裏,卻又派人往驛館裏給祝纓送了許多吃的、用的,又命人詢問糧車的情況,安排得也很周到。


    ……


    祝纓在驛館裏住下,當晚又有人投了個帖子求見。當年祝纓路過此地辦了兩件案子,一件是田羆案,另一件是個綁架案,昔日那位丟了孩子的財主聽說她路過,又特意帶著妻兒、備下了厚禮過來拜見她。特意讓兒子來給她磕頭,謝一謝救命之恩。


    所以在陳家一家共享天倫之樂的時候,祝纓這裏同樣很熱鬧。


    祝纓看那個孩子又長大了一些,笑道:“他臉長開了一點兒了,跟那個時候不太像了。”從行李裏拿出文房四寶回贈。這些東西她在京城的時候買了很多,準備帶回福祿縣自己使兼送人。


    等到陳家一家過了兩天,陳萌又鄭重下帖子請祝纓過府赴宴。


    祝纓到府裏的時候,陳巒上首高坐,一左一右設的是陳萌和祝纓的位子,陳大娘子帶著兩個孩子在一邊。


    賓主問好,坐下。陳巒問道:“勞三郎多等這兩天啦,我們父子有些日子沒見了。”


    祝纓道:“趕了這麽久的路,晚輩也正好歇息休整,還要多謝相公一家給晚輩休整的機會。”


    “什麽相公、晚輩的?叫我一聲伯父又如何?”陳巒笑著看她。


    祝纓微愕,陳萌一拍桌子:“就是!三郎!”


    祝纓也不含糊,當下起身對著陳巒一拜:“請伯父安。”


    陳萌是最高興的,本來這就該是他表妹夫的,他又讓兒子們來叫個“叔父”,祝纓又跟陳大嫂子叫一聲:“嫂嫂。”


    算是正式確認了一下關係,陳巒高興地說:“我老了,京城的許多人都老了,以後是年輕人的天下了,你們要互相扶持啊!”


    “是。”


    他們這一席不說朝廷風雲,隻說家鄉。說府城,說家鄉的小吃,說家鄉的歌謠。


    這一晚,祝纓雖不喝酒,陳巒也很高興。他喝了不少酒,親自把祝纓送到了門外,說:“明天咱們接著趕路。”


    祝纓笑道:“好,明天我來接伯父。”


    陳巒含笑對她搖手:“你去,你去。”然後被陳萌扶進了內衙。在榻上坐下,他才長出了一口氣:“以前為父管你管得少,致你蹉跎。”


    陳萌道:“爹怎麽說起這個來了?當年也是情勢所迫。”


    陳巒擺了擺手,道:“你,聰明是有的,但還不太夠。這個你知道的吧?”


    陳萌滿臉通紅:“是。”


    “然而一步一步地踏實來,你也可做到九卿。”


    陳萌心頭微喜。


    陳巒道:“九卿位高權重,要是聰明不太夠還是容易出事兒,你呀,得有可靠的朋友。祝纓這個人我看了有幾年了,聰明夠了、狠勁兒也夠,難得手不黑,心地也還寬厚。好在你心地也不壞,他微末時你待他也不算勢利,你們要好好相處。”


    “爹。”陳萌哽咽了。


    陳巒擺擺手:“京城這潭渾水不是你能蹚的,政事堂要調你回去,我給攔了。你踏踏實實再幹幾任地方,知府做好了轉刺史,幹夠了,人情世故都徹底明白了,再回京城。到那時,我要不在了你多與祝纓商議。鄭熹領他進京,一共也沒花多少心思,他回報鄭熹的可不少,是個知恩圖報且有能耐回報的人。我近來對他也算有些提攜,你有難處他會幫你、比你平日那些朋友幫你更多,但你絕不可以有挾恩圖報的意思。記著了嗎?”


    陳萌道:“我也不曾想過要他為我做些什麽。爹,你……你別說那樣的話,你要長命百歲的。”


    陳巒摸了摸他的頭,陳萌放聲大哭。


    第165章 顧同


    與陳萌道別之後,陳巒回鄉的路就剩半程了。


    祝纓依舊像前半程一樣隨侍左右,陳巒與她之間的稱呼也變成了“伯父”和“三郎”,陳萌的兩個兒子張口也都是“三叔”或者“叔父”之類。


    他們的家鄉與祝纓南下的路不是全順,到了差不多的地方陳巒一家就要拐彎回去了,而祝纓還得照著官道一路南下。如果祝纓隻有自己幾個人、兩輛車,一路把陳巒送回去她都樂意,可惜不能。


    這一天到了岔路口,陳巒道:“終是到了分別的時候啦,往前走,莫要回頭。我對大郎也說,且不要回京,你也一樣。”


    祝纓道:“是,小侄一定謹記在心。”


    陳巒語重心長地道:“將你召回來的那件官司,本來是一件大事麽?不大。一旦有人借機生事,立時就從大理寺自查出去到了禦史問案。這樣的事情一直都有很多,不過以前沒落到你頭上罷了。以後落到你頭上的機會可就多了,防是防不住的,要能應付才行。要怎麽應付呢?你勢單力孤,什麽事兒都要親力親為可不行。光靠著鄭熹也不行,得有自己人。”


    祝纓道:“是。就像蓋房子,過硬的政績是磚石木料,怎麽建起來還要看人工、圖紙、調度,乃至於地基合不合適建高樓。不能說哪一樣不要緊,但也不能隻靠哪一樣。”


    兩人頗有點依依惜別之情,陳巒心道:怪不得王雲鶴願意提點他。


    我可真是老了,總是感慨,他想。最終吞下所有的歎息,振奮精神道:“去吧!海闊天空!”


    “伯父保重。來年進京,我再來看您。”


    陳巒笑嗬嗬地道:“好。”


    祝纓目送他的車隊拐入了另一條官道,漸漸變成了一條線、一個點,才回頭說:“咱們也該接著趕路了。”


    …………


    押糧官一路也算開了眼了,莫名其妙地就跟丞相一路走了這麽久,雖說是個休致的丞相,那也是以前沒見過的。雖說一路上也沒能跟陳巒搭上幾句話,畢竟也跟這樣的大人物交談過幾句。


    最最要緊的是,祝纓還能抽空關心一下他這一路的待遇問題,押糧官就覺得祝纓挺懂事兒。私下與押糧的吏卒們說起時,也要說:“難怪年紀輕輕就能這麽吃得開,確實有點本事。”


    吏卒民伕往日押運糧草吃住沒有現在這麽好,但是可以小賭、可以偶爾醉酒——這個可能會被押糧官打。也占了些便宜、也有不便的地方,總的來說也都還算滿意。


    直到祝纓送走了陳巒。


    當天晚上,祝纓找到了押糧官,客客氣氣地說:“老兄,商量個事兒。”


    押糧官對她印象頗佳,道:“不敢不敢,祝大人隻管吩咐。”


    祝纓道:“還要辛苦一下弟兄們,明天開始咱們得走快一些了。不然路上就要遇到雨水了,南方的雨水一下大半個月,道上泥濘難走,到時候可要受罪了。”


    押糧官很關切地問:“這麽艱難麽?”

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