林八郎道：“是呢！我們祝大人可是個能人。”
林翁飛快橫了小兒子一眼，想了一下，道：“賢婿，要說宿麥，聞說思城縣的裘大人他們也在預備要種了，並不隻有福祿縣得種。祝大人也不藏私，都會教授種法的。新來的刺史大人聽說與祝大人有舊，這樣的好事，刺史大人必也會想有成績的，必然催促，興許今年冬天就種到思城縣了……”
他老人家絮絮叨叨慣了，始終是覺得鄉土籍貫不該輕易拋棄。
哪知黃十二郎道：“宿麥？我並不在乎那個，他們總會來找我種的。”
林大郎看了眼妹夫，心裏歎氣，低頭挾一筷子菜悶聲不吭地塞進嘴裏。黃十二郎有這樣的底氣，福祿縣沒有一個地主能夠一家獨大的，黃十二郎在思城縣卻是無人不知的大地主。福祿縣有什麽事兒，誰不肯合作就隻有看著別人吃肉，思城縣有什麽事兒卻很難有脾氣不搭理黃十二郎。
人比人，氣死人呐！
林翁道：“那是什麽事？賢婿須得與我說實話，否則我也不好與他們說。不瞞賢婿，祝大人眼明心亮，你戶籍轉了來，稅賦上頭可不比在思城縣。你那些沒報上的田，恐怕要不好。”
黃十二郎的田產大部分在思城縣，在福祿縣及另外一個縣也有一些，當然也會隱瞞一些。精明如祝纓也不能踏遍全縣每一寸土地，福祿縣尚且有漏網之魚，得時不時的提起鄉紳們抖一抖，再抖點東西出來。黃家這樣一片地跨兩縣的就更麻煩一點，黃十二郎家在思城縣，福祿縣以前是亂七八糟，顧不上管。祝纓來後，並不知道黃十二郎此人，黃十二郎的田地、莊客也不在福祿縣的賬上，他是隱形的。
現在自己跳出來，不是自找難看麽？
林翁十分不解，這女婿看著也不像是個傻子，這是幹嘛？
黃十二郎道：“聽說新來的刺史大人聽說與祝大人有舊。”
“怎麽？你是想？”林翁覺得自己猜到了原因。
黃十二郎幽幽地說：“自打前年嶽父大人對我提及，我在一旁看福祿縣有兩三年了，倒有些心得。還請嶽父大人成全。”
林八郎屁股從椅子上抬到一半，被旁邊的林大郎一把拉著拽回了椅子上，林大郎看了八弟一眼：“吃飯都不老實！”這破孩子就是好衝動，這些縣學裏的學生比一般人更敬佩縣令一些，聽到有人來投就這樣一副沉不住氣的熊樣！
黃十二郎是那樣的人嗎？
林翁歎氣道：“誰不想呢？這縣裏的人都想，賢婿你來得算晚了，想插隊可不行。再者，你可不能心存僥幸啊，稅賦是一件，祝大人行事也偏好一碗水端平，你可掐不可尖呢。賢婿你的氣性也不小，祝縣令的眼裏也揉不得砂子。”
黃十二郎道：“嶽父大人是不願意幫我了？”
“怎麽會？”林翁說，“你既問到了我，我要不說，便不是做你嶽父的道理了。你同我講實話，除此之外，還有什麽？要隻為這個，不值當的，不值當的。就算不遷戶籍，你多來走動走動，且在我這裏住些時日，我也能找機會為你引薦。”
“一條狗，再凶惡，隻要是看家護院的，主人家就不用怕。小婿才要進這家裏。”
林翁的臉沉了下來，林大郎筷子上的那塊雞肉掉進了碟子裏，林家幾兄弟像被人定住了。
“啪！”林八郎拍案而起：“十二郎！你這話當真無禮！在我家裏，說我們大人的壞話，你要不是我姐夫，我早揪打你了。”
林大郎雞也不吃了，放下筷子說：“十二郎，祝大人為人公正，我家這幾年雖不蒙他特別的關照，也是吃他的飯。在我家，不可這樣無禮。”二郎等人也都點頭讚同，有不好意思或不太敢得罪姐夫的如林七郎點完頭又有點不自在，低低咳嗽兩聲清喉嚨。
林翁聲音沉沉地：“八郎。”先把小兒子按住了，才嚴肅地對黃十二郎道：“祝大人深得民心，賢婿要是這般輕狂，到了福祿縣恐怕是要闖禍的，就怕到時候追悔莫急。你父親去世的時候，也托我日後好好規勸你。”
黃十二郎耐心聽他說完，道：“算我錯了，算我錯了行了吧？”他從小廝手裏接過酒壺來給林翁滿上，“嶽父大人說的是，我自幼是被家裏慣縱了些，說話不留神。多謝嶽父大人教誨。”
林翁緩了臉色，道：“賢婿呀，你家在思城縣順風順水，到了新地方就要重新來過，何苦來？要是為了引見，倒也不必都在那裏。”
黃十二郎同林翁碰了個杯，兩個都喝了，黃十二郎道：“話是這麽說。嶽父大人在福祿縣就很愜意了。”
“是啊，物離鄉貴、人離鄉賤，當然還是家鄉好。”
黃十二郎道：“同鄉會館就不是在家鄉，不是也挺好麽？”
林翁心被刺了一下，林大郎也問：“爹，竟是無從更改了嗎？”
林翁歎了口氣：“大人已帶了他們去州城了，還怎麽改？”
黃十二郎道：“可惜可惜，我該早些將戶籍遷來的。”
林翁道：“你？是打著這個主意的？”
黃十二郎隻得說：“嶽大人教訓得是，哪有就為結識刺史便要遷戶籍的？我也是為的這個，不過也不晚。您想，鄰縣有了會館、府城也有了，現在又是州城，接下來怕不得是京城？”
他笑嘻嘻地，林家父子直到此時才覺得自己明白他的意思了。同鄉會館不容易開的，得有地方、還得有同鄉人信服你、又得能站得住腳，單憑客居之人自發地聚集、成型，不定得到猴年馬月了，被排擠走了也說不定。福祿縣之同鄉會館的不同之處這就在於，這是有縣衙支持的。
黃十二郎有田有產，也有錢，這不假，但是離了本籍說話就沒那麽好使了。他自己又弄不來一處會館，即便弄得來，不定得花多少錢帛去打通關節。
湊在祝纓身邊蹭著，好處實在是太多了。至於什麽賦稅之類，黃十二郎也不擔心，祝纓已在第二任了，這麽能幹的一個人，眼看是要高升走的。先糊弄著，好處沾完，祝纓一走，他或再將戶籍變回去，或者就幹脆打通京城關節，也不是不行。他很有雄心，還有做官之意，心裏的想法對嶽父也有所隱瞞。
黃十二郎道：“嶽父大人是福祿縣的鄉老，這樣的好事輪也該輪到您的。恐怕還是因您在錢財上有所欠缺。如何？咱們翁婿聯手，來年謀個更好的路子。”
林翁有所意動：“你看能行？”
黃十二郎道：“我瞧著祝大人很能幹呀！自他來後，福祿縣好了許多，等閑兒子也沒這麽孝敬頂用呢。拿來養老的兒子也不過去如此了！”
林翁將酒杯在桌上重重一頓，酒水從杯子裏跳出來一片：“你醉了！”他問的是翁婿倆聯手爭個好點的會館，哪知女婿大放厥詞。
林八郎這回跳了起來，他哥不拉他了，因為林大郎也猛地站了起來：“十二郎！”
黃十二郎在嶽家一向隨意，他也不害怕，道：“話難聽，道理難道不是這個道理？一個好官，真個比能幹自家人給家裏掙來的好處多呢。好好，是我錯了，我一定謹言慎行。”
林翁還冷著臉，黃十二郎又陪不是，同時向舅子們賠禮：“是我錯了。就不看我的麵子，看你們外甥的麵子，好不好？”
一句話將林家父子又堵住了，黃家娶林家女兒，圖生育。但是林家女兒嫁過去之後先是數年沒有生育，再來生了兩個女兒，黃十二郎自己就是獨子，林家自覺是對不起黃十二郎的。黃十二郎說的這個“你們外甥”其實是婢妾所生，但是管林氏叫娘，種種內情實不足為外人道。
林翁道：“隻有父母才會對子女這般愛護！你怎麽能顛倒過來講呢？住在這裏，我安心。大人連泥腿子都能看護重視，有賊人越境犯案，大人親自緝捕。你不知我們有多麽的安心。”
“是是，我也是相中這個。”
黃十二郎留在林宅又住幾日，家中上下大撒禮物，又與林家父子好好磨了幾天，終於磨得林翁點頭，願意代為引薦。
林翁道：“大人去州城了，連老封翁也同行，沒些時日是回不來的，你等我消息吧。”
“有勞，也不知祝大人此行順利否。”黃十二郎悠悠地說。
…………
祝纓此行頗為順利，不幾日便到了州城。
他們先在驛館裏住下，祝纓不急著設什麽同鄉會館，而是命小吳去刺史府投帖求見。
小吳領命，不多時便回，與他同來的還有一個新熟的人——薛先生。
薛先生額上、鬢角都閃著水光，一路搖著扇子來的，到了門外將扇子收起別到腰後，再進屋拜見。
南方的天氣已經很熱了，祝纓將路上汗濕的衣服換下，坐在屋裏等薛先生。薛先生進來就見她一身清涼不似自己汗出得狼狽，道：“祝大人真是得天獨厚啊！”
祝纓道：“這話從何說起呢？先生請坐。”
薛先生給她拱手為禮，然後在下手坐下，道：“府裏收到大人的帖子，在下看到了便趕緊過來了。”
“哦？這是為什麽？”
“實在難以啟齒，是因為一些舊賬的事兒。別誤會，並不是什麽大事，陳年舊賬麽，大家都知道的，又有前幾個月也有些人沒了上頭管束而放縱的，一個月來已查了不少。董老盡應付得了。可是我們大人，這個……他有些性急，總嫌辦得慢。天氣一熱，他又燥，就……”
祝纓了然：“我明白了。”
薛先生道：“大人確實關心百姓，卻又不大懂民生。想治理好本州，又沒個抓手，這個……”
薛先生除了怕考的毛病，別的樣樣精明，弄得在一個年輕人麵前說話吞吞吐吐，實在是冷雲缺的德。他認定了魯刺史有坑給他，再看到賬目確有不平，就將這個當成了一件大事，發誓一點虧也不肯吃，差點要捅給朝廷。薛先生、董先生給驚出了一身冷汗，好說歹說才給勸住了。冷雲就讓錢先生起草公文，讓祝纓過來一趟，好好聊一聊。
薛先生歎氣：“其實自別駕往下，能幹事是真、各有肚腸也是真。咱們大人現在隻看著魯刺史，還不及發現他們才是魯刺史留下的坑呢。賬目不平？府中小吏恐怕就能說明白是從何年起出的紕漏，他們卻都不說。垂拱垂拱，要看得明白才能垂拱得起來呀，否則與被架空又有何異？”
祝纓了然，這些都是她已看出來卻不好對冷雲說的，包括她自己，也能算是魯刺史留下來的坑。
她說：“會好的，大人也不是不肯聽勸的人。再說了，不是還是有先生們麽？我信先生們的本事是能幫著大人垂拱的。對了，大人現在有空嗎？咱們先去見見？不瞞先生，家父家母都很想念大人的。”
薛先生道：“好好！都說祝大人是麵麵俱到的人，必能為大人分憂。不過在下尚有事相托。”
“先生請講。”
“大人的吩咐，別幹得太快。貴胄公子，多少有些任性。”他上頭來與祝纓耳語，意思隻有一個：慢慢磨一磨冷雲的性子，別讓他太順利了。一順利，他就會覺得做刺史不過如此一點也不難，不定再想出什麽玩藝兒來折騰人。
薛先生特別強調：“因大人本性純良，在下等人不得不多憂心。”
“我省得。”
冷雲心地是不壞，不然祝纓早就坑他了，坑冷雲真的太容易了。
祝纓一家四口攜著隨從、禮物與薛先生一起往刺史府去，薛先生看著許多禮物，道：“這是？”
祝纓笑道：“看著多，都是些土產，禮輕情誼重。莫嫌棄，你們也有的。”
“不敢不敢，萬不敢收。”薛先生很誠心地推辭，他收了別人不少禮，獨不太敢收祝纓的。這個年輕人不太好應付，占她的便宜？薛先生有點心虛，總覺得不是個事兒。
祝纓道：“你一定會收的。”
薛先生擺手：“不會不會。在下對祝大人一片誠意，說的都是真心話，不是假客氣。”
“是新收的宿麥。怎麽樣？要不要？”
“要！”
祝纓笑了幾聲，薛先生也不好意思了，說：“不瞞您說，飲食確實有些不慣。連大人也正想著吃這一口呢。”
現在的南方很少有麵粉，想要得從北方運來，成本不說，過程也很麻煩。運麵粉路上容易汙損，麵粉也不容易保存，一般是運麥子，到了現吃現磨。
冷雲初時沒想到這事兒，到了刺史府住一陣子，想起習慣吃的那些湯餅烤餅之類，心情更加不好。有口舒心的吃食，雖不能讓冷雲完全安靜，至少能讓他少找一點茬。
到了刺史府，單子交給賬房，禮物拉去庫房。沒等請薛先生進去稟報冷雲，一陣踢踢托托的聲音，冷雲自己跑了過來：“哎呀，到了我這裏還磨蹭什麽……這不是老封翁和大娘子麽？！你們果然來啦！三郎說話就是算數！快進來快進來，這破天氣，熱得要命！別熱壞了！你們二老可怎麽在這兒住的這幾年啊？你們受苦了。”
張仙姑和祝大兩口子進府就拘謹，心裏還不痛快。進門要送禮！他們以前沒親眼見過祝纓送禮，隻是知道有這樣的事，如今親見更覺得女兒委屈大發了。
不想冷雲親自迎接出來，對他們也很熱情，還問他們身體，二人又有點繃不住了。齊齊看了女兒一眼：你不是說他不好麽？我看他跟京城的時候沒什麽不一樣啊。
祝纓：……
張仙姑和祝大笑得都真心了幾分：“冷大人！到這兒三年了，可算又見著一個熟人啦！”
冷雲道：“走，到花廳說去，哎，上冰！”
薛先生無奈地搖搖頭：“祝大人，請吧。”又小聲提醒祝纓別忘了答應自己的話，可別再慣著了。
祝纓點點頭。
進了花廳，冷雲先讓祝大夫婦坐，祝纓坐他們對麵，她的下手坐著花姐，冷雲對張仙姑道：“熱了嗎？有冰鎮的酸梅湯。”
張仙姑和祝大雖然相信女兒，待冷雲卻不免又恢複了在京時的熱絡，串門嘛，送了禮就得讓主人家知道，張仙姑便說了：“大人給的料子，做得衣裳就是好。”
冷雲道：“不算什麽，喜歡就行。”
張仙姑道：“咱們帶來的，不如您的貴重，也不知道您喜不喜歡。”
冷雲問道：“都喜歡的。哎，是什麽？”
薛先生遞了單子上來，祝纓帶了兩袋磨好的麵粉，其餘則是一車麥粒，吃的時候現磨。冷雲看到“麥”字，沒想著吃，卻問：“麥子種出來了？咦？朝廷不是讓你推廣種麥的嗎？你多住兩天，咱們把這事兒安排了！別擔心下麵各縣，有什麽需要的，你隻管開口！我來行文讓他們辦！”
他搓了搓手，看了薛先生一眼，又轉過頭來對祝纓說：“聽說，今年春耕有些地方有點耽誤了，說會影響百姓生計，多種一季糧食是不是就能解決了？怪不得你說種宿麥，政事堂這麽高興，陛下也要賜你緋衣。”
薛先生微有點吃驚：看來大人還是有些敏銳的。
如果隻種一季稻子，一季沒收成，完蛋，地主家吃存糧，沒存糧的窮人就逃荒要飯或者吃樹皮草根餓死。如果再有宿麥，哪怕稻子出了意外，不管是水旱災害又或者其他，還能有一季兜個底兒。要是兩季都完蛋，那就認命，大家盡力了。
好比有倆兒子，一個聰明點兒一個笨點兒，聰明的出了事兒，好歹有個笨的充數。
林翁飛快橫了小兒子一眼，想了一下，道：“賢婿，要說宿麥，聞說思城縣的裘大人他們也在預備要種了，並不隻有福祿縣得種。祝大人也不藏私，都會教授種法的。新來的刺史大人聽說與祝大人有舊，這樣的好事，刺史大人必也會想有成績的，必然催促，興許今年冬天就種到思城縣了……”
他老人家絮絮叨叨慣了，始終是覺得鄉土籍貫不該輕易拋棄。
哪知黃十二郎道：“宿麥？我並不在乎那個，他們總會來找我種的。”
林大郎看了眼妹夫，心裏歎氣，低頭挾一筷子菜悶聲不吭地塞進嘴裏。黃十二郎有這樣的底氣，福祿縣沒有一個地主能夠一家獨大的，黃十二郎在思城縣卻是無人不知的大地主。福祿縣有什麽事兒，誰不肯合作就隻有看著別人吃肉，思城縣有什麽事兒卻很難有脾氣不搭理黃十二郎。
人比人，氣死人呐！
林翁道：“那是什麽事？賢婿須得與我說實話，否則我也不好與他們說。不瞞賢婿，祝大人眼明心亮，你戶籍轉了來，稅賦上頭可不比在思城縣。你那些沒報上的田，恐怕要不好。”
黃十二郎的田產大部分在思城縣，在福祿縣及另外一個縣也有一些，當然也會隱瞞一些。精明如祝纓也不能踏遍全縣每一寸土地，福祿縣尚且有漏網之魚，得時不時的提起鄉紳們抖一抖，再抖點東西出來。黃家這樣一片地跨兩縣的就更麻煩一點，黃十二郎家在思城縣，福祿縣以前是亂七八糟，顧不上管。祝纓來後，並不知道黃十二郎此人，黃十二郎的田地、莊客也不在福祿縣的賬上，他是隱形的。
現在自己跳出來，不是自找難看麽？
林翁十分不解，這女婿看著也不像是個傻子，這是幹嘛？
黃十二郎道：“聽說新來的刺史大人聽說與祝大人有舊。”
“怎麽？你是想？”林翁覺得自己猜到了原因。
黃十二郎幽幽地說：“自打前年嶽父大人對我提及，我在一旁看福祿縣有兩三年了，倒有些心得。還請嶽父大人成全。”
林八郎屁股從椅子上抬到一半，被旁邊的林大郎一把拉著拽回了椅子上，林大郎看了八弟一眼：“吃飯都不老實！”這破孩子就是好衝動，這些縣學裏的學生比一般人更敬佩縣令一些，聽到有人來投就這樣一副沉不住氣的熊樣！
黃十二郎是那樣的人嗎？
林翁歎氣道：“誰不想呢？這縣裏的人都想，賢婿你來得算晚了，想插隊可不行。再者，你可不能心存僥幸啊，稅賦是一件，祝大人行事也偏好一碗水端平，你可掐不可尖呢。賢婿你的氣性也不小，祝縣令的眼裏也揉不得砂子。”
黃十二郎道：“嶽父大人是不願意幫我了？”
“怎麽會？”林翁說，“你既問到了我，我要不說，便不是做你嶽父的道理了。你同我講實話，除此之外，還有什麽？要隻為這個，不值當的，不值當的。就算不遷戶籍，你多來走動走動，且在我這裏住些時日，我也能找機會為你引薦。”
“一條狗，再凶惡，隻要是看家護院的，主人家就不用怕。小婿才要進這家裏。”
林翁的臉沉了下來，林大郎筷子上的那塊雞肉掉進了碟子裏，林家幾兄弟像被人定住了。
“啪！”林八郎拍案而起：“十二郎！你這話當真無禮！在我家裏，說我們大人的壞話，你要不是我姐夫，我早揪打你了。”
林大郎雞也不吃了，放下筷子說：“十二郎，祝大人為人公正，我家這幾年雖不蒙他特別的關照，也是吃他的飯。在我家，不可這樣無禮。”二郎等人也都點頭讚同，有不好意思或不太敢得罪姐夫的如林七郎點完頭又有點不自在，低低咳嗽兩聲清喉嚨。
林翁聲音沉沉地：“八郎。”先把小兒子按住了，才嚴肅地對黃十二郎道：“祝大人深得民心，賢婿要是這般輕狂，到了福祿縣恐怕是要闖禍的，就怕到時候追悔莫急。你父親去世的時候，也托我日後好好規勸你。”
黃十二郎耐心聽他說完，道：“算我錯了，算我錯了行了吧？”他從小廝手裏接過酒壺來給林翁滿上，“嶽父大人說的是，我自幼是被家裏慣縱了些，說話不留神。多謝嶽父大人教誨。”
林翁緩了臉色，道：“賢婿呀，你家在思城縣順風順水，到了新地方就要重新來過，何苦來？要是為了引見，倒也不必都在那裏。”
黃十二郎同林翁碰了個杯，兩個都喝了，黃十二郎道：“話是這麽說。嶽父大人在福祿縣就很愜意了。”
“是啊，物離鄉貴、人離鄉賤，當然還是家鄉好。”
黃十二郎道：“同鄉會館就不是在家鄉，不是也挺好麽？”
林翁心被刺了一下，林大郎也問：“爹，竟是無從更改了嗎？”
林翁歎了口氣：“大人已帶了他們去州城了，還怎麽改？”
黃十二郎道：“可惜可惜，我該早些將戶籍遷來的。”
林翁道：“你？是打著這個主意的？”
黃十二郎隻得說：“嶽大人教訓得是，哪有就為結識刺史便要遷戶籍的？我也是為的這個，不過也不晚。您想，鄰縣有了會館、府城也有了，現在又是州城，接下來怕不得是京城？”
他笑嘻嘻地，林家父子直到此時才覺得自己明白他的意思了。同鄉會館不容易開的，得有地方、還得有同鄉人信服你、又得能站得住腳，單憑客居之人自發地聚集、成型，不定得到猴年馬月了，被排擠走了也說不定。福祿縣之同鄉會館的不同之處這就在於，這是有縣衙支持的。
黃十二郎有田有產，也有錢，這不假，但是離了本籍說話就沒那麽好使了。他自己又弄不來一處會館，即便弄得來，不定得花多少錢帛去打通關節。
湊在祝纓身邊蹭著，好處實在是太多了。至於什麽賦稅之類，黃十二郎也不擔心，祝纓已在第二任了，這麽能幹的一個人，眼看是要高升走的。先糊弄著，好處沾完，祝纓一走，他或再將戶籍變回去，或者就幹脆打通京城關節，也不是不行。他很有雄心，還有做官之意，心裏的想法對嶽父也有所隱瞞。
黃十二郎道：“嶽父大人是福祿縣的鄉老，這樣的好事輪也該輪到您的。恐怕還是因您在錢財上有所欠缺。如何？咱們翁婿聯手，來年謀個更好的路子。”
林翁有所意動：“你看能行？”
黃十二郎道：“我瞧著祝大人很能幹呀！自他來後，福祿縣好了許多，等閑兒子也沒這麽孝敬頂用呢。拿來養老的兒子也不過去如此了！”
林翁將酒杯在桌上重重一頓，酒水從杯子裏跳出來一片：“你醉了！”他問的是翁婿倆聯手爭個好點的會館，哪知女婿大放厥詞。
林八郎這回跳了起來，他哥不拉他了，因為林大郎也猛地站了起來：“十二郎！”
黃十二郎在嶽家一向隨意，他也不害怕，道：“話難聽，道理難道不是這個道理？一個好官，真個比能幹自家人給家裏掙來的好處多呢。好好，是我錯了，我一定謹言慎行。”
林翁還冷著臉，黃十二郎又陪不是，同時向舅子們賠禮：“是我錯了。就不看我的麵子，看你們外甥的麵子，好不好？”
一句話將林家父子又堵住了，黃家娶林家女兒，圖生育。但是林家女兒嫁過去之後先是數年沒有生育，再來生了兩個女兒，黃十二郎自己就是獨子，林家自覺是對不起黃十二郎的。黃十二郎說的這個“你們外甥”其實是婢妾所生，但是管林氏叫娘，種種內情實不足為外人道。
林翁道：“隻有父母才會對子女這般愛護！你怎麽能顛倒過來講呢？住在這裏，我安心。大人連泥腿子都能看護重視，有賊人越境犯案，大人親自緝捕。你不知我們有多麽的安心。”
“是是，我也是相中這個。”
黃十二郎留在林宅又住幾日，家中上下大撒禮物，又與林家父子好好磨了幾天，終於磨得林翁點頭，願意代為引薦。
林翁道：“大人去州城了，連老封翁也同行，沒些時日是回不來的，你等我消息吧。”
“有勞，也不知祝大人此行順利否。”黃十二郎悠悠地說。
…………
祝纓此行頗為順利，不幾日便到了州城。
他們先在驛館裏住下，祝纓不急著設什麽同鄉會館，而是命小吳去刺史府投帖求見。
小吳領命，不多時便回，與他同來的還有一個新熟的人——薛先生。
薛先生額上、鬢角都閃著水光，一路搖著扇子來的，到了門外將扇子收起別到腰後，再進屋拜見。
南方的天氣已經很熱了，祝纓將路上汗濕的衣服換下，坐在屋裏等薛先生。薛先生進來就見她一身清涼不似自己汗出得狼狽，道：“祝大人真是得天獨厚啊！”
祝纓道：“這話從何說起呢？先生請坐。”
薛先生給她拱手為禮，然後在下手坐下，道：“府裏收到大人的帖子，在下看到了便趕緊過來了。”
“哦？這是為什麽？”
“實在難以啟齒，是因為一些舊賬的事兒。別誤會，並不是什麽大事，陳年舊賬麽，大家都知道的，又有前幾個月也有些人沒了上頭管束而放縱的，一個月來已查了不少。董老盡應付得了。可是我們大人，這個……他有些性急，總嫌辦得慢。天氣一熱，他又燥，就……”
祝纓了然：“我明白了。”
薛先生道：“大人確實關心百姓，卻又不大懂民生。想治理好本州，又沒個抓手，這個……”
薛先生除了怕考的毛病，別的樣樣精明，弄得在一個年輕人麵前說話吞吞吐吐，實在是冷雲缺的德。他認定了魯刺史有坑給他，再看到賬目確有不平，就將這個當成了一件大事，發誓一點虧也不肯吃，差點要捅給朝廷。薛先生、董先生給驚出了一身冷汗，好說歹說才給勸住了。冷雲就讓錢先生起草公文，讓祝纓過來一趟，好好聊一聊。
薛先生歎氣：“其實自別駕往下，能幹事是真、各有肚腸也是真。咱們大人現在隻看著魯刺史，還不及發現他們才是魯刺史留下的坑呢。賬目不平？府中小吏恐怕就能說明白是從何年起出的紕漏，他們卻都不說。垂拱垂拱，要看得明白才能垂拱得起來呀，否則與被架空又有何異？”
祝纓了然，這些都是她已看出來卻不好對冷雲說的，包括她自己，也能算是魯刺史留下來的坑。
她說：“會好的，大人也不是不肯聽勸的人。再說了，不是還是有先生們麽？我信先生們的本事是能幫著大人垂拱的。對了，大人現在有空嗎？咱們先去見見？不瞞先生，家父家母都很想念大人的。”
薛先生道：“好好！都說祝大人是麵麵俱到的人，必能為大人分憂。不過在下尚有事相托。”
“先生請講。”
“大人的吩咐，別幹得太快。貴胄公子，多少有些任性。”他上頭來與祝纓耳語，意思隻有一個：慢慢磨一磨冷雲的性子，別讓他太順利了。一順利，他就會覺得做刺史不過如此一點也不難，不定再想出什麽玩藝兒來折騰人。
薛先生特別強調：“因大人本性純良，在下等人不得不多憂心。”
“我省得。”
冷雲心地是不壞，不然祝纓早就坑他了，坑冷雲真的太容易了。
祝纓一家四口攜著隨從、禮物與薛先生一起往刺史府去，薛先生看著許多禮物，道：“這是？”
祝纓笑道：“看著多，都是些土產，禮輕情誼重。莫嫌棄，你們也有的。”
“不敢不敢，萬不敢收。”薛先生很誠心地推辭，他收了別人不少禮，獨不太敢收祝纓的。這個年輕人不太好應付，占她的便宜？薛先生有點心虛，總覺得不是個事兒。
祝纓道：“你一定會收的。”
薛先生擺手：“不會不會。在下對祝大人一片誠意，說的都是真心話，不是假客氣。”
“是新收的宿麥。怎麽樣？要不要？”
“要！”
祝纓笑了幾聲，薛先生也不好意思了，說：“不瞞您說，飲食確實有些不慣。連大人也正想著吃這一口呢。”
現在的南方很少有麵粉，想要得從北方運來，成本不說，過程也很麻煩。運麵粉路上容易汙損，麵粉也不容易保存，一般是運麥子，到了現吃現磨。
冷雲初時沒想到這事兒，到了刺史府住一陣子，想起習慣吃的那些湯餅烤餅之類，心情更加不好。有口舒心的吃食，雖不能讓冷雲完全安靜，至少能讓他少找一點茬。
到了刺史府，單子交給賬房，禮物拉去庫房。沒等請薛先生進去稟報冷雲，一陣踢踢托托的聲音，冷雲自己跑了過來：“哎呀，到了我這裏還磨蹭什麽……這不是老封翁和大娘子麽？！你們果然來啦！三郎說話就是算數！快進來快進來，這破天氣，熱得要命！別熱壞了！你們二老可怎麽在這兒住的這幾年啊？你們受苦了。”
張仙姑和祝大兩口子進府就拘謹，心裏還不痛快。進門要送禮！他們以前沒親眼見過祝纓送禮，隻是知道有這樣的事，如今親見更覺得女兒委屈大發了。
不想冷雲親自迎接出來，對他們也很熱情，還問他們身體，二人又有點繃不住了。齊齊看了女兒一眼：你不是說他不好麽？我看他跟京城的時候沒什麽不一樣啊。
祝纓：……
張仙姑和祝大笑得都真心了幾分：“冷大人！到這兒三年了，可算又見著一個熟人啦！”
冷雲道：“走，到花廳說去，哎，上冰！”
薛先生無奈地搖搖頭：“祝大人，請吧。”又小聲提醒祝纓別忘了答應自己的話，可別再慣著了。
祝纓點點頭。
進了花廳，冷雲先讓祝大夫婦坐，祝纓坐他們對麵，她的下手坐著花姐，冷雲對張仙姑道：“熱了嗎？有冰鎮的酸梅湯。”
張仙姑和祝大雖然相信女兒，待冷雲卻不免又恢複了在京時的熱絡，串門嘛，送了禮就得讓主人家知道，張仙姑便說了：“大人給的料子，做得衣裳就是好。”
冷雲道：“不算什麽，喜歡就行。”
張仙姑道：“咱們帶來的，不如您的貴重，也不知道您喜不喜歡。”
冷雲問道：“都喜歡的。哎，是什麽？”
薛先生遞了單子上來，祝纓帶了兩袋磨好的麵粉，其餘則是一車麥粒，吃的時候現磨。冷雲看到“麥”字，沒想著吃，卻問：“麥子種出來了？咦？朝廷不是讓你推廣種麥的嗎？你多住兩天，咱們把這事兒安排了！別擔心下麵各縣，有什麽需要的，你隻管開口！我來行文讓他們辦！”
他搓了搓手，看了薛先生一眼，又轉過頭來對祝纓說：“聽說，今年春耕有些地方有點耽誤了，說會影響百姓生計，多種一季糧食是不是就能解決了？怪不得你說種宿麥，政事堂這麽高興，陛下也要賜你緋衣。”
薛先生微有點吃驚：看來大人還是有些敏銳的。
如果隻種一季稻子，一季沒收成，完蛋，地主家吃存糧，沒存糧的窮人就逃荒要飯或者吃樹皮草根餓死。如果再有宿麥，哪怕稻子出了意外，不管是水旱災害又或者其他，還能有一季兜個底兒。要是兩季都完蛋，那就認命，大家盡力了。
好比有倆兒子，一個聰明點兒一個笨點兒，聰明的出了事兒，好歹有個笨的充數。