“不擔心了吧？”祝纓打趣她。花姐衝她一皺鼻子，扭臉走了。
…………
祝纓第二天且不能去育嬰堂，她還得給山雀嶽父餞行。
山雀嶽父這一次比較滿意，他也不敢托大，態度十分的友好，賓主雙方都忘記了之前石頭的事情。
山雀嶽父的兒子林風也被從番學裏帶了出來，這孩子看起來在番學適應得不錯。學生宿舍沒有家裏那麽的舒適，因為沒有貼身的仆人。但是番學裏配雜役，灑掃之類的工作都有人做。林風覺得有點新鮮，更兼交到了新朋友正在興頭上，他對山雀嶽父道：“阿爸，學校挺好的，博士也是我認識的！”
他沒說的是，他已經跟阿蘇家的人約了個架，等會兒回去就開練。
山雀嶽父滿意地離開。
然後是喜金等人依次離開，郎錕鋙最後。他是來送兒子的，之前因為尷尬暫停了這個舉動，如今嶽父都走了，他就帶著兒子到了刺史府，親自托付。
祝纓笑問：“孩子母親不親自來送，舍得嗎？”
郎錕鋙摸摸脖子，說：“一提這事兒就哭，索性不見，讓我一個人來送。”
“過年學裏放假，會讓他回去的。我讓仇文每日抽空過來教他讀寫，待語言通暢之後，再開始授課。”
郎錕鋙道：“他？”
祝纓道：“讓他到府裏來教。”
“好。”郎錕鋙說，“還有一件事。”
“什麽事？”
郎錕鋙道：“阿發還沒有一個能寫起來好看的名字，還請義父給他起個名字。”
郎錕鋙對自己的名字很滿意，也就將兒子的名字一同拜托給祝纓。祝纓道：“阿發……唔，叫郎睿吧。”
郎錕鋙道：“好！就叫這個名字！”又喚了兒子過來，鄭重給祝纓行禮。
祝纓道：“來！”
郎睿的服飾也改了樣式，仍然是仿著山下孩童的衣服，但是花紋等細節又是山上的特色。小孩子行個禮也有點模樣，想是事先也有人教過。祝纓道：“很好。我一會兒帶你去看你的屋子。”
她將郎睿也放在後宅，與蘇喆的小院子一前一後，兩人成了街坊。郎錕鋙道：“他們倆住得相近，這個……”
祝纓道：“他們兩個遲早是要打交道的。”
郎錕鋙想了一下，點了點頭，又命人奉上兒子的行李。郎睿這一次就預備住上一個月，可是東西一樣沒少，鋪蓋、擺設乃至於小弓箭之類一樣不少。郎娘子人雖未到，卻給兒子配了一個保姆，兩個小男仆、一個成年的男仆。他們也一人一個包袱卷兒。
祝纓道：“孩子和保姆都可以住在後宅。”成年的男仆安排在前麵同小柳他們住一起，同時還有一個蘇鳴鸞的男仆。兩個男仆見麵，又是一陣眼神的交流，看著也挺想肢體上交流一番的。
祝纓笑道：“有的是地方，你們可以明著比試，但不許私下毆鬥。”
待郎睿安頓下來，郎錕鋙才行告辭。祝纓先去看了郎睿的住處，親見保姆將他安排好。保姆在鋪床，祝纓就與郎睿聊天，不多會兒就知道這小孩兒已經學了一些語言，文字卻幾乎沒有學。郎睿不能說多麽的聰慧，倒也是個在長腦子的小孩兒，反應也不慢。
祝纓摸完了底，又傳令，這個也是親戚，府中上下要禮貌對待，如果蘇、郎發生衝突，也要告知她。
郎睿安頓完，蘇鳴鸞等人又離開。
五縣縣令等人相繼離開後，祝纓終於有了功夫，邀上花姐一同往育嬰堂而去。
第248章 改進
育嬰堂的位置較為偏僻，為的就是取一個“僻靜”，誰扔孩子的時候也不想叫別人圍觀。
祝纓和花姐兩人帶上了小柳和牛金兩個，再加一個胡師姐，五個人都著便服。冬天時節，五人衣服保暖，讓人一看就知道家境不錯。越往育嬰堂走越偏僻，通往育嬰堂路上亦有人家。
這些人家見慣了穿著不錯的人去育嬰堂，從門裏往外一看，一男一女看著像主人家夫婦，又帶小廝、女仆，心道：看著像是殷實人家，不知道哪個小東西要走好運啦。
祝纓路過一間臨街的小店鋪，見一個老頭坐在門檻上曬太陽，周圍一片安逸。
走近育嬰堂就聽到裏麵的孩子吵吵的聲音，小孩子尖細的聲線襲來，聽著還挺活潑的。
小柳搶上一步，看了一眼道：“咦？大白天的，門怎麽關了？”
他拍了拍門，裏麵才有一個蒼老的聲音問：“誰呀？”
小柳道：“來看孩子的。”
一個駝背的老頭開了門，抬起昏花的老眼打量了一下小柳，問道：“你是什麽人？是要什麽樣的孩子？”
小柳道：“主人家要先看看。”
老頭往他身後看到祝纓和花姐以及牛金、胡師姐，道：“要抱孩子？好模好樣的小子向來搶手，要是府上找幾個整齊的丫頭，養上兩年就能做活計的倒是有不少。要是不計較腦子、隻要有人賣力氣幹粗活，小子也是有的。不管帶走哪個，育嬰堂養了他們這些年，要帶走須得算還些房宿錢。”
小柳道：“您老人家說這一堆做甚？我們進去自己看。”
老頭道：“年輕人，慢來慢來，裏頭還有人哩！有人看時，你們不能見的。等會兒裏頭的人走了，輪到你們，也不叫別人看著你們帶了什麽人走。送養的跟領養的不見麵，領養的人也都岔開了不叫別人知道你來過，這是規矩。”
小柳好奇地問道：“這是什麽規矩？”他還年輕，並不會無事逛育嬰堂，老頭不認識他，他也不知道育嬰堂還有這等講究。
老頭道：“送來的都是養不活的，父母不養，就是斷絕人倫了，此後生死聽天由命，不再找回。不然，誰個替你白養孩子？養個一二十年，將孩子好好地養成了人，扔了孩子的父母知道了，又將孩子搶了走，別人豈不冤枉？那誰還來抱養？”
小柳被老頭說得一愣一愣的，也不便硬闖，跑去對祝纓和花姐講了。花姐道：“既然裏麵有善心人，那咱們過一時再來吧？”祝纓看著這座育嬰堂，牌匾已經很舊了，房子看著雖然結實，卻是透著股破舊的氣息。她點了點頭。
育嬰堂的門在他們麵前關上了，小柳有點好奇地又回望一眼，心道：怎麽這麽巧？也不知道是誰……
…………
小江冷著一張臉。
她和江舟一大早就到了育嬰堂，她想領養個孩子。育嬰堂向來不拒絕“正經人家”領養孩子，開了門就請她們二人進去了。照例是稍作詢問，得知小江是梧州的官員之後，育嬰堂的婦人立時變得熱情了起來。必要給她“找一個好的”。
婦人拉著一個五、六歲的男孩子對她說：“您瞧這個，麵相看著是不算俊。可是個好孩子呀！又老實，又聽話，是個以後能頂門立戶的！”
小江伸出手中的手杖，將他們攔了一攔，道：“我屋裏不要男的。”
這話一說出來，婦人就摸著她的底了，心道：原來是個雛子，哪有親自來看的？這不就露底了？不都得托個信得過的做中人？
婦人歎了口氣：“我這兒女孩子倒是有，您既說是要養，我得給您挑個好的，不能坑了您。女兒是貼心，再貼心長大了還是要嫁出去的。縱您不發嫁了她，要坐產招婿，到時候還得挑女婿不是？還要看女婿人品。女婿哪有兒子靠得住？不如打一開頭自己養個兒子，自己養出來的，知根知底，將家業交給他也放心，多好？”
江舟道：“娘子要看女孩兒，你就帶女孩兒來便是。旁的事兒，娘子自會斟酌。”
小男孩兒看了看他們，知道眼前人是看不中自己了，他低下了頭，用力吸了吸流出來的兩管黃鼻涕。
小江心底生出一股煩躁，說：“走吧。”
婦人忙說：“娘子請留步！端正的丫頭也是有的！還有才送來的沒斷奶的，一準兒不記得親爹娘的樣兒，打小養，容易養得熟……”
小江看了看門外、牆邊往這裏看過來的眼睛，不動聲色：“下次再說。”拄著杖站了起來。
婦人道：“哎，那您這邊兒請。娘子，您再想想，我說的都是真心話。”
小江走出了育嬰堂，臉色不太好，江舟道：“娘子咱們不急！哎？那不是？”她伸手往前一指。
聽到大門打開了，小柳下意識地一回頭：“咦？”
他這一聲讓另外三人都回過頭去，卻見兩個女子從裏麵走了出來，步態有些眼熟，其中一人手中拄著一根手杖。
幾人都是等閑不來育嬰堂的，一般人也不會沒事往這地方跑，此時一遇，都覺得對方有事。小江以為祝纓等人應該也不會是來育嬰堂堵她的，那就是巧合了？刺史應該不至於要抱養育嬰堂的孩子吧？難道是要養仆人？
兩下對望四下一片安靜，一陣細風吹過，微冷。
育嬰堂的門又打開了，老頭喊了一聲：“那位小官人……”送走一人，他要喊下一人的，卻見兩撥人還是撞了個對臉。
祝纓道：“一起去看看？”又順口問小江，對育嬰堂有什麽看法。
小江道：“就那樣，大人看了就知道了。”
她沒有馬上走，而是跟著祝纓又折返了，邊走邊說：“都是父母雙亡的孩子，哪有不苦的？哪個都巴望著有人來領她們走，見了你就拿一雙眼睛看著你。心腸但凡軟一軟，就得哭著出來了，什麽時候再提起來心裏都不好受。”
她始終認為祝纓是個心軟的人，這樣的人進育嬰堂是令人不太放心的，帶著江舟又跟著殺了回來。
老頭卻對小江道：“這位娘子，您不能與旁人見麵。”
小柳道：“您老的話好多，您還看不出來麽？我們是認得的，一起來看看。”
老頭這才閃過身，衝內叫一聲：“張大娘，又有官人來了！”然後對祝纓道，“官人，您裏邊兒請。”
祝纓打量著這個育嬰堂，她到南府以來沒到過這裏，不過於府衙日常開支裏支取這麽一筆時簽個名畫個押按時撥付錢糧。南府升為梧州之後，也給這裏再漲一點錢。她要項安不妨雇女工，項安也曾匯報往這裏挑選過幾個小女工。有家的女工頗有兩個家裏容易鬧事的，這裏的女孩子無父無母更沒個兄弟丈夫也要向糖坊討工錢，孤兒充做學徒幹活拿錢，非常便利。
育嬰堂的房子式樣已經比較舊了，好些地方有了破損，整體看起來還算結實，不知道是哪一位善心人用心修的，看起來還能再住個二十年。院牆很高大，一麵牆上開個長方形的洞，一個釘了五麵板子、隻空出上蓋的木盒正正好可以放在這個長方形的口子裏，仿佛一個大抽屜。外麵送孩子的天黑後將嬰兒從“抽屜”裏放入，裏麵的人聽到哭聲從裏麵拉開“抽屜”將孩子抱進來。雙方不見麵，放進“抽屜”之後孩子的一切都同親生父母無關了。
一個稍顯精神些的中年婦人快步，迎了出來，看清麵前的人就叫了一聲：“哎呀！大人？！朱大娘子？咦？江娘子您怎麽也回來了？”
婦人忙跪下來迎接，老頭嚇了一跳：“這……這是……”
婦人對他連連做手勢：“這是刺史大人！快點兒！”
“轟！”育嬰堂裏連孩子帶幫工的大人都炸開了，他們擠著上前，也要來拜。
孩子們大小不等，入眼前的約有十個上下，聽動靜，後麵還得再有一些。有男有女，男少而女多。女孩子大部分看著比較正常，男孩子看起來總有點不協調。孩子們的衣服都很舊，補丁也多。
婦人又吆喝：“都老實點！”又轉過臉來向祝纓解釋，育嬰堂是她丈夫在管，但是男人平常也不大過來，女人看孩子更合適。她家也在這附近，往來也方便。她丈夫姓張。
祝纓道：“張六？”
“是。”
“都甭跪著了，起來說話吧。”
婦人爬起來，拍拍膝蓋上的土，上前道：“大人來是……要用工？還是要用丫頭？都有！都有！還是……要抱個養來給將來的小郎君小娘子就伴兒？”看到祝纓，她就不猜是要收養了，這裏的孩子最好的下場就這些了。
祝纓將這婦人上下一打量，隻見她穿得樸素整齊，衣服上有兩塊小補丁。
祝纓問道：“這裏有多少人？”
張娘子趕緊說：“數目在小婦人丈夫那裏。三丫，快往家去，把你爹叫來！”一個麵目平平無奇的女孩子答應一聲，跑了出去。張娘子又解釋這是她女兒，也是在這兒幫忙的，因為人手不夠。
一邊解釋一邊請祝纓等人進正堂裏坐下，這裏打掃得倒是非常的幹淨。擺設也還能看得下去。又有幾個看著伶俐的女孩子過來奉茶，女孩子也都有七、八歲的樣子，都偏瘦，臉色微黃，麵目都還周正，也不說話，但是眼睛都是忍不住的往祝纓等人身上看，臉上充滿了一種難以言喻的期盼。
張娘子解釋道：“在這兒的孩子咱們都用心照顧著，可誰也不能吃白飯不是？學著幹點兒活，以後出去了才能養活自己。誰個能養他們一輩子呢？都是調-教得手腳利落的，您要教她們規矩，領回去說一說就行的，都聽話。”
花姐問除了現在看到的，是不是還有更小的孩子。
張娘子道：“有，在後頭擱著呢。”
她們於是起身去看，後院一間屋子，一排通鋪，上麵擺著五個雜色的繈褓，有好有壞，新舊不一。有嬰兒在哭，一個哭了，連著幾個跟著哭。一個約摸七、八歲的女孩兒趕緊上前抱起一個哄著，又說：“許是尿了，剛才喂過粥了。我這就給她換尿布。”
張娘子陪笑對祝纓道：“這兒就小婦人幾個人，如今孩子多，在這裏吃飯的都有十來個，就叫她們大的帶小的。”她的身後，幾個粗糙的婦人臉上也都帶怯，生怕被挑刺。體麵保姆的工錢高，育嬰堂也不可能雇奶媽子來一人一個的看孩子。就隻有這三、四個人，還得負責做飯，也洗衣服、縫補。遇著孩子之間打鬧、爭搶之類，她們還要拆解。
祝纓伸手在窗戶邊上試了試，有點透風，張娘子又趕緊說：“晚間都會堵上的。”
這裏看著比當時思城縣那個收容過祝煉的地方好一些。
祝纓未及細問，張六滿頭大汗地跑了過來，心裏直呼倒黴。他平常也小小偷懶，但是貴人們一般不親自往這兒來，誰知道今天就叫刺史大人給撞上頭？張六跑得頭頂冒煙。
…………
祝纓第二天且不能去育嬰堂，她還得給山雀嶽父餞行。
山雀嶽父這一次比較滿意，他也不敢托大，態度十分的友好，賓主雙方都忘記了之前石頭的事情。
山雀嶽父的兒子林風也被從番學裏帶了出來，這孩子看起來在番學適應得不錯。學生宿舍沒有家裏那麽的舒適，因為沒有貼身的仆人。但是番學裏配雜役，灑掃之類的工作都有人做。林風覺得有點新鮮，更兼交到了新朋友正在興頭上，他對山雀嶽父道：“阿爸，學校挺好的，博士也是我認識的！”
他沒說的是，他已經跟阿蘇家的人約了個架，等會兒回去就開練。
山雀嶽父滿意地離開。
然後是喜金等人依次離開，郎錕鋙最後。他是來送兒子的，之前因為尷尬暫停了這個舉動，如今嶽父都走了，他就帶著兒子到了刺史府，親自托付。
祝纓笑問：“孩子母親不親自來送，舍得嗎？”
郎錕鋙摸摸脖子，說：“一提這事兒就哭，索性不見，讓我一個人來送。”
“過年學裏放假，會讓他回去的。我讓仇文每日抽空過來教他讀寫，待語言通暢之後，再開始授課。”
郎錕鋙道：“他？”
祝纓道：“讓他到府裏來教。”
“好。”郎錕鋙說，“還有一件事。”
“什麽事？”
郎錕鋙道：“阿發還沒有一個能寫起來好看的名字，還請義父給他起個名字。”
郎錕鋙對自己的名字很滿意，也就將兒子的名字一同拜托給祝纓。祝纓道：“阿發……唔，叫郎睿吧。”
郎錕鋙道：“好！就叫這個名字！”又喚了兒子過來，鄭重給祝纓行禮。
祝纓道：“來！”
郎睿的服飾也改了樣式，仍然是仿著山下孩童的衣服，但是花紋等細節又是山上的特色。小孩子行個禮也有點模樣，想是事先也有人教過。祝纓道：“很好。我一會兒帶你去看你的屋子。”
她將郎睿也放在後宅，與蘇喆的小院子一前一後，兩人成了街坊。郎錕鋙道：“他們倆住得相近，這個……”
祝纓道：“他們兩個遲早是要打交道的。”
郎錕鋙想了一下，點了點頭，又命人奉上兒子的行李。郎睿這一次就預備住上一個月，可是東西一樣沒少，鋪蓋、擺設乃至於小弓箭之類一樣不少。郎娘子人雖未到，卻給兒子配了一個保姆，兩個小男仆、一個成年的男仆。他們也一人一個包袱卷兒。
祝纓道：“孩子和保姆都可以住在後宅。”成年的男仆安排在前麵同小柳他們住一起，同時還有一個蘇鳴鸞的男仆。兩個男仆見麵，又是一陣眼神的交流，看著也挺想肢體上交流一番的。
祝纓笑道：“有的是地方，你們可以明著比試，但不許私下毆鬥。”
待郎睿安頓下來，郎錕鋙才行告辭。祝纓先去看了郎睿的住處，親見保姆將他安排好。保姆在鋪床，祝纓就與郎睿聊天，不多會兒就知道這小孩兒已經學了一些語言，文字卻幾乎沒有學。郎睿不能說多麽的聰慧，倒也是個在長腦子的小孩兒，反應也不慢。
祝纓摸完了底，又傳令，這個也是親戚，府中上下要禮貌對待，如果蘇、郎發生衝突，也要告知她。
郎睿安頓完，蘇鳴鸞等人又離開。
五縣縣令等人相繼離開後，祝纓終於有了功夫，邀上花姐一同往育嬰堂而去。
第248章 改進
育嬰堂的位置較為偏僻，為的就是取一個“僻靜”，誰扔孩子的時候也不想叫別人圍觀。
祝纓和花姐兩人帶上了小柳和牛金兩個，再加一個胡師姐，五個人都著便服。冬天時節，五人衣服保暖，讓人一看就知道家境不錯。越往育嬰堂走越偏僻，通往育嬰堂路上亦有人家。
這些人家見慣了穿著不錯的人去育嬰堂，從門裏往外一看，一男一女看著像主人家夫婦，又帶小廝、女仆，心道：看著像是殷實人家，不知道哪個小東西要走好運啦。
祝纓路過一間臨街的小店鋪，見一個老頭坐在門檻上曬太陽，周圍一片安逸。
走近育嬰堂就聽到裏麵的孩子吵吵的聲音，小孩子尖細的聲線襲來，聽著還挺活潑的。
小柳搶上一步，看了一眼道：“咦？大白天的，門怎麽關了？”
他拍了拍門，裏麵才有一個蒼老的聲音問：“誰呀？”
小柳道：“來看孩子的。”
一個駝背的老頭開了門，抬起昏花的老眼打量了一下小柳，問道：“你是什麽人？是要什麽樣的孩子？”
小柳道：“主人家要先看看。”
老頭往他身後看到祝纓和花姐以及牛金、胡師姐，道：“要抱孩子？好模好樣的小子向來搶手，要是府上找幾個整齊的丫頭，養上兩年就能做活計的倒是有不少。要是不計較腦子、隻要有人賣力氣幹粗活，小子也是有的。不管帶走哪個，育嬰堂養了他們這些年，要帶走須得算還些房宿錢。”
小柳道：“您老人家說這一堆做甚？我們進去自己看。”
老頭道：“年輕人，慢來慢來，裏頭還有人哩！有人看時，你們不能見的。等會兒裏頭的人走了，輪到你們，也不叫別人看著你們帶了什麽人走。送養的跟領養的不見麵，領養的人也都岔開了不叫別人知道你來過，這是規矩。”
小柳好奇地問道：“這是什麽規矩？”他還年輕，並不會無事逛育嬰堂，老頭不認識他，他也不知道育嬰堂還有這等講究。
老頭道：“送來的都是養不活的，父母不養，就是斷絕人倫了，此後生死聽天由命，不再找回。不然，誰個替你白養孩子？養個一二十年，將孩子好好地養成了人，扔了孩子的父母知道了，又將孩子搶了走，別人豈不冤枉？那誰還來抱養？”
小柳被老頭說得一愣一愣的，也不便硬闖，跑去對祝纓和花姐講了。花姐道：“既然裏麵有善心人，那咱們過一時再來吧？”祝纓看著這座育嬰堂，牌匾已經很舊了，房子看著雖然結實，卻是透著股破舊的氣息。她點了點頭。
育嬰堂的門在他們麵前關上了，小柳有點好奇地又回望一眼，心道：怎麽這麽巧？也不知道是誰……
…………
小江冷著一張臉。
她和江舟一大早就到了育嬰堂，她想領養個孩子。育嬰堂向來不拒絕“正經人家”領養孩子，開了門就請她們二人進去了。照例是稍作詢問，得知小江是梧州的官員之後，育嬰堂的婦人立時變得熱情了起來。必要給她“找一個好的”。
婦人拉著一個五、六歲的男孩子對她說：“您瞧這個，麵相看著是不算俊。可是個好孩子呀！又老實，又聽話，是個以後能頂門立戶的！”
小江伸出手中的手杖，將他們攔了一攔，道：“我屋裏不要男的。”
這話一說出來，婦人就摸著她的底了，心道：原來是個雛子，哪有親自來看的？這不就露底了？不都得托個信得過的做中人？
婦人歎了口氣：“我這兒女孩子倒是有，您既說是要養，我得給您挑個好的，不能坑了您。女兒是貼心，再貼心長大了還是要嫁出去的。縱您不發嫁了她，要坐產招婿，到時候還得挑女婿不是？還要看女婿人品。女婿哪有兒子靠得住？不如打一開頭自己養個兒子，自己養出來的，知根知底，將家業交給他也放心，多好？”
江舟道：“娘子要看女孩兒，你就帶女孩兒來便是。旁的事兒，娘子自會斟酌。”
小男孩兒看了看他們，知道眼前人是看不中自己了，他低下了頭，用力吸了吸流出來的兩管黃鼻涕。
小江心底生出一股煩躁，說：“走吧。”
婦人忙說：“娘子請留步！端正的丫頭也是有的！還有才送來的沒斷奶的，一準兒不記得親爹娘的樣兒，打小養，容易養得熟……”
小江看了看門外、牆邊往這裏看過來的眼睛，不動聲色：“下次再說。”拄著杖站了起來。
婦人道：“哎，那您這邊兒請。娘子，您再想想，我說的都是真心話。”
小江走出了育嬰堂，臉色不太好，江舟道：“娘子咱們不急！哎？那不是？”她伸手往前一指。
聽到大門打開了，小柳下意識地一回頭：“咦？”
他這一聲讓另外三人都回過頭去，卻見兩個女子從裏麵走了出來，步態有些眼熟，其中一人手中拄著一根手杖。
幾人都是等閑不來育嬰堂的，一般人也不會沒事往這地方跑，此時一遇，都覺得對方有事。小江以為祝纓等人應該也不會是來育嬰堂堵她的，那就是巧合了？刺史應該不至於要抱養育嬰堂的孩子吧？難道是要養仆人？
兩下對望四下一片安靜，一陣細風吹過，微冷。
育嬰堂的門又打開了，老頭喊了一聲：“那位小官人……”送走一人，他要喊下一人的，卻見兩撥人還是撞了個對臉。
祝纓道：“一起去看看？”又順口問小江，對育嬰堂有什麽看法。
小江道：“就那樣，大人看了就知道了。”
她沒有馬上走，而是跟著祝纓又折返了，邊走邊說：“都是父母雙亡的孩子，哪有不苦的？哪個都巴望著有人來領她們走，見了你就拿一雙眼睛看著你。心腸但凡軟一軟，就得哭著出來了，什麽時候再提起來心裏都不好受。”
她始終認為祝纓是個心軟的人，這樣的人進育嬰堂是令人不太放心的，帶著江舟又跟著殺了回來。
老頭卻對小江道：“這位娘子，您不能與旁人見麵。”
小柳道：“您老的話好多，您還看不出來麽？我們是認得的，一起來看看。”
老頭這才閃過身，衝內叫一聲：“張大娘，又有官人來了！”然後對祝纓道，“官人，您裏邊兒請。”
祝纓打量著這個育嬰堂，她到南府以來沒到過這裏，不過於府衙日常開支裏支取這麽一筆時簽個名畫個押按時撥付錢糧。南府升為梧州之後，也給這裏再漲一點錢。她要項安不妨雇女工，項安也曾匯報往這裏挑選過幾個小女工。有家的女工頗有兩個家裏容易鬧事的，這裏的女孩子無父無母更沒個兄弟丈夫也要向糖坊討工錢，孤兒充做學徒幹活拿錢，非常便利。
育嬰堂的房子式樣已經比較舊了，好些地方有了破損，整體看起來還算結實，不知道是哪一位善心人用心修的，看起來還能再住個二十年。院牆很高大，一麵牆上開個長方形的洞，一個釘了五麵板子、隻空出上蓋的木盒正正好可以放在這個長方形的口子裏，仿佛一個大抽屜。外麵送孩子的天黑後將嬰兒從“抽屜”裏放入，裏麵的人聽到哭聲從裏麵拉開“抽屜”將孩子抱進來。雙方不見麵，放進“抽屜”之後孩子的一切都同親生父母無關了。
一個稍顯精神些的中年婦人快步，迎了出來，看清麵前的人就叫了一聲：“哎呀！大人？！朱大娘子？咦？江娘子您怎麽也回來了？”
婦人忙跪下來迎接，老頭嚇了一跳：“這……這是……”
婦人對他連連做手勢：“這是刺史大人！快點兒！”
“轟！”育嬰堂裏連孩子帶幫工的大人都炸開了，他們擠著上前，也要來拜。
孩子們大小不等，入眼前的約有十個上下，聽動靜，後麵還得再有一些。有男有女，男少而女多。女孩子大部分看著比較正常，男孩子看起來總有點不協調。孩子們的衣服都很舊，補丁也多。
婦人又吆喝：“都老實點！”又轉過臉來向祝纓解釋，育嬰堂是她丈夫在管，但是男人平常也不大過來，女人看孩子更合適。她家也在這附近，往來也方便。她丈夫姓張。
祝纓道：“張六？”
“是。”
“都甭跪著了，起來說話吧。”
婦人爬起來，拍拍膝蓋上的土，上前道：“大人來是……要用工？還是要用丫頭？都有！都有！還是……要抱個養來給將來的小郎君小娘子就伴兒？”看到祝纓，她就不猜是要收養了，這裏的孩子最好的下場就這些了。
祝纓將這婦人上下一打量，隻見她穿得樸素整齊，衣服上有兩塊小補丁。
祝纓問道：“這裏有多少人？”
張娘子趕緊說：“數目在小婦人丈夫那裏。三丫，快往家去，把你爹叫來！”一個麵目平平無奇的女孩子答應一聲，跑了出去。張娘子又解釋這是她女兒，也是在這兒幫忙的，因為人手不夠。
一邊解釋一邊請祝纓等人進正堂裏坐下，這裏打掃得倒是非常的幹淨。擺設也還能看得下去。又有幾個看著伶俐的女孩子過來奉茶，女孩子也都有七、八歲的樣子，都偏瘦，臉色微黃，麵目都還周正，也不說話，但是眼睛都是忍不住的往祝纓等人身上看，臉上充滿了一種難以言喻的期盼。
張娘子解釋道：“在這兒的孩子咱們都用心照顧著，可誰也不能吃白飯不是？學著幹點兒活，以後出去了才能養活自己。誰個能養他們一輩子呢？都是調-教得手腳利落的，您要教她們規矩，領回去說一說就行的，都聽話。”
花姐問除了現在看到的，是不是還有更小的孩子。
張娘子道：“有，在後頭擱著呢。”
她們於是起身去看，後院一間屋子，一排通鋪，上麵擺著五個雜色的繈褓，有好有壞，新舊不一。有嬰兒在哭，一個哭了，連著幾個跟著哭。一個約摸七、八歲的女孩兒趕緊上前抱起一個哄著，又說：“許是尿了，剛才喂過粥了。我這就給她換尿布。”
張娘子陪笑對祝纓道：“這兒就小婦人幾個人，如今孩子多，在這裏吃飯的都有十來個，就叫她們大的帶小的。”她的身後，幾個粗糙的婦人臉上也都帶怯，生怕被挑刺。體麵保姆的工錢高，育嬰堂也不可能雇奶媽子來一人一個的看孩子。就隻有這三、四個人，還得負責做飯，也洗衣服、縫補。遇著孩子之間打鬧、爭搶之類，她們還要拆解。
祝纓伸手在窗戶邊上試了試，有點透風，張娘子又趕緊說：“晚間都會堵上的。”
這裏看著比當時思城縣那個收容過祝煉的地方好一些。
祝纓未及細問，張六滿頭大汗地跑了過來，心裏直呼倒黴。他平常也小小偷懶，但是貴人們一般不親自往這兒來，誰知道今天就叫刺史大人給撞上頭？張六跑得頭頂冒煙。