祝纓就著燈籠的光打開了一看,上麵寫著——衛王府的……宦官?


    第271章 心機


    孟弘。


    這名字起得比大多數人都好一點,像祝纓,一家三口以前都沒個名字的,不但自己沒有,祖宗八代名字都沒傳下來,當官之後她給現編的。


    孟弘能有個名字,祝纓就不會對他太忽視。


    她大步踏進了院裏,趙振低聲道:“請小吳大人幫同阿煉在那裏待客了,老汪做陪客。”


    祝纓點點頭,往祝宅的正堂裏走去。正堂裏,主座是空著的,小吳等人都與孟弘在下麵對坐,茶已經續了兩回了,小吳與孟弘已經漸漸沒話說了。汪生等人的笑容也已經僵在臉上好久了,隻有孟弘依舊不動聲色,小吳還能自然地笑得出來與孟弘說著些京城的閑聞。


    一看到祝纓來了,連小吳都如蒙大赦一般地將臉上的笑容抹平,搶上來對祝纓道:“大人,這位是衛王府的孟大監。”


    祝纓順著看過去,隻見這個孟弘真真生得一副好相貌。他麵白無須,由於無須,看起來更顯年輕,仿佛不到三十歲的樣子,身形頎長、劍眉星目。與“赳赳丈夫”稍差那麽一點點,卻是個英俊的長相。這賣相拿出去與一些數得上號的內監比起來也毫不遜色。


    他甚至有一點點的貴氣,又有一絲斯文味道。


    聽小吳叫他大監,他先說:“不敢。”再說:“下官拜見祝大人。”行禮一如普通的青年官員。


    祝纓還有半禮,道:“你我素昧平生,不知有何貴幹?”


    趁著說話,她又將孟弘仔細再看了一回。孟弘沒穿著官衣,但是帖子上自報家門是王府的內官,其品級現在與宮裏的藍德相當,倆官職現在都是從六品。藍德是藍興的義子,這個孟弘麽……祝纓仔細回憶了一下,印象中宮裏沒哪個大監是姓孟的。


    王府不能自己去搜羅宦官,都是宮廷裏分派的。品級之類都是統一的管理,雖然分到王府之後一應考語還是要參考王府好惡,但是品級是很實在的。有點像官員在中樞和外放,出了宮的宦官與外放的官員又稍有不同,其財路不像外放的官員那樣廣。


    孟弘近距離地打量著祝纓,他對這位刺史早有耳聞。祝纓進京之後,他曾遠遠地觀察過祝纓,如今離得近了,更要好好地看一看。祝纓個頭不高不矮,人略瘦,顯得很精神。白皙的麵皮,眼睛很亮卻帶點兒柔和的味道,整張臉上的線條都很溫柔。人往那兒一站就顯得很親切,仿佛是一位久別的故友,隻要你願意,隨時都能回到先前的親密狀態裏。


    孟弘心道:果然不是個簡單的人物。


    見祝纓並沒有讓他現在就坐的意思,他的臉也沒冷下來,而是客氣地說:“下官冒昧,有一事相托。不敢誘使大人違法,於大人是舉手之勞,於下官卻是莫大的人情。”


    “哦?”祝纓聽他這意思像是說他自己,做了個手勢,讓他到裏麵來坐。


    賓主重新坐定,荊生、祝煉等人都不敢再坐,都侍立在側。


    換了新茶過來,祝纓才發現自家待客這茶也比別人家裏寒磣了些——它沒點心。


    好在孟弘也不挑剔,他說:“大人們進京都忙,下官一直也沒找到合適的機會,眼見新年將至,大人以後隻有更忙,下官不得不趕了過來。”


    祝纓問道:“不知是什麽事呢?”


    孟弘道:“不知大人還記不記得一個叫陸美的人?”


    祝纓道:“你們的年紀差得可不小。”


    孟弘微微放鬆了一點,道:“是,他是我表兄,年紀是差得大了些,卻還是認識的。家母姓陸。”


    這話就說得稍有離奇了。陸美是流放到原南府的官員,流放得那麽遠,罪名不太小,他的親戚做了宦官?


    祝纓點了點頭。


    孟弘又說:“前番蒙大人恩典,許他回鄉探親,我與他見了一麵。”


    祝纓又點了點頭。一個王府宦官一個流放的犯官,是親戚?有古怪。


    孟弘道:“我與他都是往事不堪提,他家中境況令人不忍。我也幫不上他什麽忙,隻有請大人回到梧州之後代為照看一二,就是深恩厚德了。”


    說著,奉上了一張禮單。趙振猶豫了一下,丁貴踏上前一步想接,祝纓卻擺了擺手。


    孟弘道:“沒有別的意思,是謝大人之前許他回鄉探親,骨肉能得團聚。”


    祝纓笑道:“這有什麽好謝的?我是念他原也是官員,又有孝心,才答允的。並不為這個。”


    孟弘道:“大人這樣,令我心中難安。”


    “陸美在梧州時日已久,他要願意,早就能落籍梧州了。我看他心氣還有,多半還想起複。你們兄弟有這樣的力氣,不如使在京裏。我與他也算有些交情了,他能起複,比你給我什麽禮物都更能叫我高興。”


    孟弘帶來的禮物連門都沒能進,都還在門外那大車上,卸車的時候就被宅子裏攔住了,現在隻好當麵再送一次。


    兩人一番推讓,孟弘道:“起複之事不知何年何月,眼前的恩情是要還報的。”


    祝纓道:“他罷官流放你的官職也還沒到頭,力氣得省著些用,好鋼要用在刀刃上。陸美沒對你說麽?梧州梅校尉營裏沒幾個肚裏有墨水的人,如今梅校尉信任他,文書信函多由他來承辦,日子還過得下去。你要過意不去,等他升了,叫他自己來見我。”


    孟弘見事有不諧,隻得禮貌告辭。


    祝纓客氣地將他送到門口,孟弘的隨從們隻說了一個:“這……”孟弘輕輕搖了搖頭,隨從不再說話。


    孟弘轉身對祝纓長揖告辭,祝纓也說:“路上小心。”


    …………


    隨從們一路你看我、我看你,不等回到衛王府,就有人湊上前來小聲地問:“他沒收,咱們就這樣回去,會不會?”


    孟弘冷冷地看了他們一眼,隨從閉緊了嘴,心中暗叫晦氣。


    孟弘的臉色直衛王府才稍緩了一點,禮物得拉進府裏。府裏有人看到他又將禮物帶了回來,有不方便問的都小聲嘀咕:“這是怎麽了?”


    孟弘的眉頭皺了一下。


    衛王府的晚宴還沒散場,舞樂正歡,衛王與王妃在上麵坐著,下麵是些得二人喜歡的側妃、王子之類。


    孟弘就站在外麵,等衛王不經意間看到了他,朝他一揚下巴,孟弘才快步繞到了衛王的身側。衛王問道:“如何?”


    孟弘道:“他沒收。”


    衛王一挑眉,起身離席。孟弘跟著衛王往外走,路上,孟弘就說:“滑不溜手,偏又說得冠冕堂皇。”


    衛王道:“怎麽說?”


    孟弘道:“讓我與陸美將力氣都用在起複上,陸美起複後親自去找他。”


    衛王發出一聲哂笑:“他是真將陸美當年你‘表兄’了?算了。他離得那麽遠,現在也用不著。有個引子,他能入京了再說。”


    孟弘道:“小人無能。”


    衛王道:“這麽些人,哪能個個都準了的。別處都有什麽事?”


    孟弘道:“有些人仿佛已有了想法。連唐王家都派了人四處拜訪。王府文學戴瀛近來出入了好幾家。魯王的妹婿段嬰也活躍得很,劉鬆年並不吃他那一套。英王往年與趙王並不如何親密,如今卻常常一處。丁源去拜訪王相公和鍾相公,都淚眼汪汪地出來,看樣子沒成。”


    衛王一聲嗤笑:“還做夢當‘國舅’呢?”


    孟弘又匯報了一些事,衛王道:“你去吧。”


    “是。”


    孟弘退回自己的值房,他在王府裏有自己獨立的屋子,手下管著幾十個宦官,也有自己的“養子”。回到房裏,就有小兒子們過來伺候他更衣、給他上茶。孟弘在祝家喝了一肚子茶喝得反胃,看到茶就煩,兒子們察顏觀色將茶撤了去。


    一個小兒子說:“爹,您今天辛苦了,我這就給您傳飯去!”


    孟弘的飯食也不賴,他吃了幾口,對另一個兒子說:“記下來,過年多備一張拜年的帖子,給祝家送過去。再備四色禮物,不輕不重就行。送的時候打聽一下,祝刺史什麽時候啟程,從哪裏走。”


    “是。”


    孟弘從袖子裏又掏出來一個信封往桌上一扔:“標記了收好。”


    四個兒子麵麵相覷,兩個識字的要上前,最小的那一個機靈地搶先一步拿了:“是。標記什麽?”


    孟弘冷漠地看了他一眼:“陸美。”


    “是。”


    孟弘很快吃完了飯,趕去衛王麵前伺候。冷風一吹,小宦官手裏提著的燈籠不停地搖晃,光亮的範圍也隨之晃來晃去。孟弘攏著手,思忖接下來該怎麽辦。他是衛王府的宦官,當然是幫著衛王正位東宮最好。


    衛王非嫡非長非愛,是有點難,但是其他人也不怎麽樣!還是有機會的!


    可是要怎麽做呢?做官的人,凡出頭的必有過人之處,不會輕易就上了衛王這條船。眼下還是該將目光放到京官身上,尤其是禁軍。外任官員倒是不必太急,但是得留個引子。孟弘又想了一下,陸美不太可能向祝纓說明實情。


    他親娘可不是陸美的親姑媽,同姓而已。


    陸美當年回鄉不止是回家,還來尋了他,求情托請托到了他的麵前。當時他也不是很在意這個“表兄”。他母親與陸美的父親都出了五服了,他少年家貧,也沒見著“舅家”怎麽幫忙。一場大水,父母為了他能有條活路,將他送上了人牙子買人的船。


    同鄉是很重要的關係,陸美是同鄉,但同鄉不必非得是陸美。一個王府的管事宦官之一,撈一個三千裏外的犯官,費力,也犯不上。他跟吏部的人也沒交情,為了陸美求衛王也沒必要。


    但是拜帖他收下了,本來以為今天可以與祝纓套套交情,這張陸美的帖子也能拿出來當個佐證。哪知人家不接茬兒。


    果然,都是難搞的人!


    這些大臣!


    孟弘的心情很不美妙。走著走著,他突然靈光一現:要是別人都不如殿下好,不就行了?


    …………


    祝纓的心情倒還算不錯。


    孟弘是個有意思的人。這人大概是疏忽了,遠的不說,不久前她就來過京城。與現在許多刺史齊聚京城不同,那會兒她到京城還是比較顯眼的。當時不找她,現在想起來了?


    小吳有一點不安的,他也在想要一個職位。他的心裏亂得很,腦子裏一會兒是京裏的形勢,一會兒想這個人是王府的“大監”,剛才是他在陪著說話的,孟弘說著對祝纓的感謝與衛王對祝纓的欣賞,他也跟著附和了兩句。但是祝纓沒接孟弘這個話茬。


    然後又想回自己的職位,又很怕祝纓答應了許多別人的請托,他的事情又要往後退一步。不是說祝纓說話不算數,而是如果有更多的人,哪怕隻有兩個,那就有個先後。他有點不自信,王府宦官出手的禮物,應該很多吧?萬一有人會出更多呢?


    瞻前顧後,小吳魂不守舍。


    祝纓看了他一眼,問:“怎麽了?”


    小吳道:“沒、沒什麽,沒見過長這麽好的閹人。”


    祝纓道:“能出頭的多半長得出色。哪裏都這樣。你的心思現在不該放在他的身上,再練一練你的字去。”


    “是。”


    祝纓又將祝煉、荊生叫來談話,詢問孟弘當時說了什麽。


    第二天,祝纓依舊是訪客去,她又去了一回鄭侯府。一大早她就到了,將鄭侯與鄭熹等人堵在家裏。鄭川跑出來迎接她:“三哥怎麽來了?”


    祝纓道:“你要當我閑的也行。”


    鄭川道:“那就一定有事啦!正好,阿姐今天也要回來一趟。”


    祝纓道:“那我趕上了。她還好嗎?”


    “很好,就是忙,姐夫信任她,什麽事兒都交給她了。”


    祝纓隻想翻白眼,但是忍住了。侯府已經吃完了早飯,鄭侯與鄭熹爺兒倆都在一處說話,等閨女回家。一見祝纓,郡主先說:“巧了,人齊了。”


    祝纓笑道:“我算是趕上了。”


    鄭熹對一旁三個孩子說:“來,拜見你們三哥。二娘,你小時候的繈褓都是他給你準備的。”


    嶽妙君生了兩女一兒,最大的那個出生的時候祝纓還在福祿縣當縣令。現在她都長成個小小淑女了,祝纓也成了刺史。小姑娘長得端正,五官不如鄭霖好看,但是禮數周全。她妹妹更像鄭熹一點,最小的是個男孩子,看著也幹淨利落。

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