祝彤跑了出去，過了一會兒，她搬了張矮桌，林戈左手一隻攢盒、右手一壺茶水，在她們倆的身後，又有一個與她們年歲相仿的男孩子捧了個裝了水的大臉盆過來。在三個都在偷偷打量趙振，祝纓道：“去寫功課。”
三人怏怏地溜了出去。
趙振聽到“寫功課”心中百味雜陳，不知怎地，噗的一聲笑了出來，鼻涕也笑飛了。他忙吸吸鼻子，洗了臉、擦了手，仰臉看著祝纓，說：“老師，這個朝廷，怕是要壞了。”
祝纓低頭看著他，趙振與她年紀也差不多，人卻蒼老憔悴了許多。他心性可謂單純，顧慮又少、家境尚可，養成了一點天真的氣質，卻又不像林風那樣不挨打不知道疼。乍一眼看上去，他的神態比同齡人要更年輕一些。
眼前的趙振頭發胡子白了一半，臉像是個根雕，腰也彎了，又強仰著脖子，身形如果從側麵看，必是一幅詭異的剪影。
祝纓道：“天道有常，壞了不是什麽奇怪的事。不過朝廷底子還在，政事堂也還有點眼光，百官也不全是廢物，現在說壞，為時尚早。若說西番，朝廷早有準備，北地、西陲那一批的將校，如今正當年。你又何必驚惶？”
趙振不停地搖頭：“那是麵子上的，裏子已經不好了！羅、羅甲秀，被黜了！”
“嗯？他？他是個能幹的人，政事堂不至於為難他吧？”
羅甲秀是當年祝纓在北地的時候調過去做地方官的，與祝煉等人都認識，與趙振也見過。祝纓曾給過陳萌、鄭熹名單，羅甲秀在名單上，隻要他不主動參與黨爭，陳、鄭應該都不會為難他，這樣一個肯在地方上好好做事的人，丞相應該有這樣度量。
趙振道：“事情源於西番……”
朝廷與西番滿打滿算和平了十年左右，接下來就還是大戰小戰不斷。比起這兩家的戰爭，安南邊境上的那些摩擦隻能說是打群架，無論是雙方出動的人數還是互相下手的狠勁兒都不可同日而語。
朝廷這裏底子還是厚的，姚辰英也是個會經營的人，去年支持下去了，今春又打，眼看秋天，又要大打。主將與當年祝纓也不一樣，祝纓在民政、轉運上幾乎無人能及，因而盡可能地減輕了朝廷的壓力。如今的將領就不一樣了，雖然也有板有眼，能自己上陣，糧草的消耗很讓姚辰英頭疼。
祝纓道：“那倒也不到於耗費太多，姚辰英是個內行，將軍們也不能糊弄他太過。縱使官軍又懈怠了，西陲子弟也不是不能一戰。羅甲秀在這裏麵插什麽嘴？”
“不是那個，開始說增兵，要調溫嶽他們。可是陛下不許。不得已，有人提議，用胡兵。北地自然是反對的！
羅甲秀就上表，說溫嶽手下的姚景夏所部皆是北地子弟，也善騎射，調他們更合適。
陛下生氣了，說他妄議大政，狂言無狀。接著就有人羅織罪名，彈劾羅甲秀，禦史台派人查去，不知怎麽的就湊成了一籮筐的罪，想必也是借他清賬，也不知道開脫了哪個。羅甲秀被黜，斥令還鄉，連同被他求情的人也都被降職了。
放著這些赤膽忠心的人不用，真不知道陛下怎麽想的！”
祝纓道：“傻子。”
“誒？”
“西陲再要緊，也沒有咱們陛下自己的安全重要。”祝纓輕聲說。
趙振一呆：“什、什麽？”
“你倒是算一算，現在的禁軍除了溫嶽、姚景夏他們，還有誰可靠？東宮那樣一位太子，他連兒子也無法依賴，心裏正不是滋味呢。”
論可靠不外兩條，忠心、本事。溫嶽、姚景夏所部是後練新軍，底子好，糧餉發足，能打能拚。姚景夏沒有背景，這幾年晉升也快，皇帝信任。
“可是也不能引胡兵參戰啊！”趙振急切地說，“胡人原不受製，餉給足了，官軍也是能打的！何必胡人？胡騎南下必要經過北地，那場麵……簡直……太子、太子，那是……”那個太子，比胡人還讓人糟心！
祝纓的眉頭皺了起來：“累利阿吐也同意？”
“不知道，我打聽了，沒聽到實信兒，恐怕也不遠了。我也想聲援羅甲秀，奏本被陳相公抽了出來，將我好一通訓，”趙振又哭了，“陳相公竟是真的為我好！明明朝廷應該派溫嶽、姚景夏所部去西陲的！丞相不為江山社稷謀，隻好在細枝末節上費心。如果羅甲秀那樣的人也不能被朝廷所容，我在這朝廷裏也沒什麽意思了，便辭官回家。
隻想過來提醒老師一句，朝廷已經不是原來的朝廷了。您自己必有主意的，安南您治理得很好，竟是朝廷諸公想錯了。我心亂如麻，不如說什麽好。我明天就動身回家。”
祝纓道：“你這般模樣回去，家裏也是擔心的，先住下來休養幾天，恢複些元氣再回去，免教家人擔心。”
趙振猶豫良久，才說：“是。”
祝纓看他的樣子，問道：“行李沒帶？”
“帶、帶了一點，路上遇到饑民，散給他們了。”
就是現在窮得叮當響了？祝纓道：“我知道了，外麵誰在？領他去客館休息。”
外麵冒出顆梳著大辮子的腦袋：“我在的！趙官人，這邊請。”
趙振從地上爬起來，抖抖腿，一瘸一拐地跟著大辮子往外走，走過一道門，遇到了蘇喆。蘇喆比在京城時胖了一圈，身後跟著個小書吏抱著一疊公文。蘇喆先說話：“誒？這不是……你怎麽來啦？你可看出年紀來了。”
趙振勉強笑笑：“你倒依舊年輕，我回家，當然順路先拜見老師。你有事，我就不打擾了。”他指了指蘇喆身後的公文，點點頭，緩步走了出去。
……——
蘇喆心思電轉，旋踵往祝纓的書房走去。她是特意找個理由過來的，安排客館也是要花錢的，凡花錢就得批條子，戶曹那邊核完了，與其他一些近期花銷一起做了賬，蘇喆是要過目的。她也就知道了這個事，她認識趙振，就派人留意此事。
趙振進府，沒多久她就知道了。
到了書房，很快報完了公務。祝纓將其中一項指出來：“這個是擴建學堂的，再多批一成。”
“是。”
蘇喆答應完，又說：“姥，我來的路上遇到趙振了。”
“哦？”
“他的臉，怎麽像死了一樣？”蘇喆小聲說。
祝纓道：“哪裏是臉死了？他這是心死了。正好，留下來給我幹活。”
“誒？為什麽呢？”蘇喆虛心請教，“我以為您不大想用山外的這些男人。咱們再缺人手，您也隻留了我哥、阿煉他們幾個，顧同都放到外麵做官，這位趙官人以前也是留在京城，為什麽現在又想留他了呢？”
祝纓道：“他心死了呀。他、顧同，他們這些人當時年輕，求取功名的心有，造福天下的誌向也有。當年他們追隨我，也不是衝我，他們是衝著自己心裏的抱負。讓他們義無反顧拋棄一切、跟著一個女人重新來過，怎麽可能？
顧同心眼兒多點兒，至今也還難料，趙振比他純粹，理想破滅之後仍然心存厚道。羅甲秀可不是女人了，有什麽下場？做忠臣，就不能管國家、護百姓。不做忠臣？他的腦子、他的心，又擰不過來。忠臣，做起來沒意思嘍。
直道而行取功名的路沒了，還能怎麽樣？過來幹點兒能造福天下的事兒吧。你去同他談一談。”
蘇喆道：“是。”
祝纓道：“告訴他，秋收開始了，趙蘇、阿煉也要過來了，見一見老朋友嘛。”
“那我帶趙霽過去一趟？”
“你看著辦吧。”
“呃……留他下來，做什麽呢？我要說服他，總要給他一個準信兒。”
祝纓道：“學堂不是還缺人麽？他那個樣子，現在讓他做別的隻怕也沒那個心氣兒，去教書吧。”花姐也上了年紀，既要管禮曹，又放心不下醫館，精力漸不夠用，有幾個幫她的學徒、學生。學徒倒還能應付，因為安南醫術原就不太好，有比沒有強。學生就難以應付學堂的需求了——幹這事兒的，沒有一個是正經讀過書的。
但趙振是。
留他下來，可以做很多事。他又對朝廷產生了不滿，對所謂禮法也產生了懷疑。用起來容易。
第522章 留下
蘇喆是個有心氣的人，接了祝纓派下來的任務就一定要完成。她稍一思索，親自去了一趟兵曹，向路丹青討要趙霽跟她出去辦一趟差。
路丹青好奇中帶了一點警惕：“你那兒的人不夠使了？”
蘇喆沒好氣地道：“放心，不要搶你的人，是來了一個老朋友，要帶他去見上一見。”各職司的事務日漸繁忙，都想著法兒的想搶人。趙霽等人就快定職了，路丹青唯恐情況有變，很是防範。蘇喆看出來了，因為她也是這麽想的。
路丹青道：“哦，老朋友。”
“要是事情順利，過幾天你就知道啦，不過現在還不能講。”
路丹青遂放趙霽跟著蘇喆走，趙霽不知道是什麽事，走遠了一點才開口詢問。蘇喆道：“要留一個人，附耳過來。”
兩人先串了詞兒，才一同去客館。到了地方一問，管事卻說：“趙官人？府裏才來人見他，現在還沒走呢。”
蘇喆與趙霽對望一眼，蘇喆問：“來的什麽人？知道什麽事麽？”
“哦，是那個林小娘子，帶了些箱籠來，給趙官人送衣服文具的。”
“前麵帶路。”
一行人到了趙振門外，林戈正在往外走：“姥給的，您就收下。不然以後這一路要怎麽過呢？”
趙振也沒力氣與她爭論，身上也隻剩這一身衣服了，遂不再反抗。林戈微笑著離開，轉身看到蘇喆：“哎？大人？”
蘇喆道：“是我們，來看看老朋友，你還有事麽？”
“我得回去向姥回話去了。”林戈團團一揖，大步離開。
蘇喆向趙振拱一拱手：“我又來啦！給你帶來一個人，你瞧瞧認不認識？”
趙振當然不認識趙霽，趙霽長到現在，與父母都有點像又都不太像，趙振隻覺得有點眼熟，卻分辨不出這是誰。蘇喆對趙霽招招手，趙霽上前長揖到底：“小侄趙霽，拜見叔父。”
哦！想起來了。趙振感慨道：“你這麽大了！你父母還好嗎？你……”
蘇喆笑道：“不讓我們進去坐麽？我可是專程帶他來見你的，你要回了福祿縣，以後恐怕見麵的機會也少了。”
“哦，是，裏麵請。”
賓主坐定，蘇喆也不看林戈帶來的箱籠，隻與趙振敘舊，又說看他的樣子一定吃了不少苦，詢問山外的情況。趙振也無心猜測她話中的意思，將對祝纓說過的事又簡單對蘇喆提了一下。
蘇喆道：“唉，一個朝廷一旦不能容人，也就……啊，不說這個了，嫂夫人呢？”
趙振年紀比她大，她自己孩子都生了倆，趙振自然早有妻兒。趙振道：“我先打發的她們回老家，現在應該已經到家了吧。”辭官也不是隨便辭的，棄官而去也是有後果的，想不留尾巴，就得另花些時間，因此他讓妻兒與會館商隊同行，先一步動身。
蘇喆又是一番歎息：“我竟然沒有留意到。你回來了，孩子怎麽辦？他不出仕嗎？”
趙振搖了搖頭：“如今這個情勢，並不適合……”
“情勢挺好的呀，”蘇喆說，“不信你問阿霽，阿霽，是吧？”
趙霽也說：“叔父，是挺好……呃……”
蘇喆好像也發現了問題，挽救似地說：“那要不，你就在安南做事，如何？”
趙振是從沒想過這條路的，他就是想回家鄉居，走老師的門路或者投奔老師，並非他此行的目換。
看出他的遲疑，蘇喆又說：“你一身的本領，閑置可惜了。你要實在心情不好，就當我什麽都沒說。但請多住些時日，秋收後要算賦稅，阿霽他爹，還有阿煉他們也快來了，見一麵吧。都很久沒見了，不但我哥家裏添了人口，阿煉的夫人也會過來拜見姥，一起見一麵吧。
你家裏，我這就派人去報平安，順便看看嫂夫人是否安好，怎麽樣？”
趙振心緒不佳不太想見舊友，趙霽又說：“小侄也有些學問上的事，想請教叔父。我才在幕府做事，遠離父母，有些事也不好勞動姥垂問，還請叔父指教。”
趙振於是從“住幾天休息”變成了“住到老朋友來”。
祝纓也不說要見他，就放他在客館裏，但是第二天，蘇喆就派了人過來陪他在西州城遊玩，將他往學校裏帶。毫不意外地，趙振見到了花姐。兩人初見時，皆是風華正茂，再見麵，都為對方的變化吃了一驚。
花姐自認自己年已六旬，衰老是正常的，趙振比她年輕許多，如何也一副死氣沉沉的樣子。
趙振以為自己遭逢大變，憔悴一點是正常的，花姐在安南心情頗佳，怎麽變成了一個老婦人？
驚訝過後，花姐先說：“竟然是你？差點不敢認了，來，看看學校吧。”
校舍是很明顯的祝纓的風格，簡樸，但是占地頗廣、學生眾多，尤其是學生們齊聚。花姐最掛心她的學生，不時感慨學生都是好的，可惜書籍、授課老師不夠。
趙振的眼睛粘在年輕學生身上有些移不開，掩飾地跟花姐扯開話題，說花姐太過操勞。花姐道：“我如今就兩個愛好，一是行醫，二是教書，可惜我學問不太好，除了醫術，旁的教得也是尋常。常常害怕會辜負了小祝的信任。”
趙振道：“您一向是最可靠的，不但老師，便是……”他忽然停了口。
花姐問道：“怎麽了？”
三人怏怏地溜了出去。
趙振聽到“寫功課”心中百味雜陳，不知怎地，噗的一聲笑了出來，鼻涕也笑飛了。他忙吸吸鼻子，洗了臉、擦了手，仰臉看著祝纓，說：“老師，這個朝廷，怕是要壞了。”
祝纓低頭看著他，趙振與她年紀也差不多，人卻蒼老憔悴了許多。他心性可謂單純，顧慮又少、家境尚可，養成了一點天真的氣質，卻又不像林風那樣不挨打不知道疼。乍一眼看上去，他的神態比同齡人要更年輕一些。
眼前的趙振頭發胡子白了一半，臉像是個根雕，腰也彎了，又強仰著脖子，身形如果從側麵看，必是一幅詭異的剪影。
祝纓道：“天道有常，壞了不是什麽奇怪的事。不過朝廷底子還在，政事堂也還有點眼光，百官也不全是廢物，現在說壞，為時尚早。若說西番，朝廷早有準備，北地、西陲那一批的將校，如今正當年。你又何必驚惶？”
趙振不停地搖頭：“那是麵子上的，裏子已經不好了！羅、羅甲秀，被黜了！”
“嗯？他？他是個能幹的人，政事堂不至於為難他吧？”
羅甲秀是當年祝纓在北地的時候調過去做地方官的，與祝煉等人都認識，與趙振也見過。祝纓曾給過陳萌、鄭熹名單，羅甲秀在名單上，隻要他不主動參與黨爭，陳、鄭應該都不會為難他，這樣一個肯在地方上好好做事的人，丞相應該有這樣度量。
趙振道：“事情源於西番……”
朝廷與西番滿打滿算和平了十年左右，接下來就還是大戰小戰不斷。比起這兩家的戰爭，安南邊境上的那些摩擦隻能說是打群架，無論是雙方出動的人數還是互相下手的狠勁兒都不可同日而語。
朝廷這裏底子還是厚的，姚辰英也是個會經營的人，去年支持下去了，今春又打，眼看秋天，又要大打。主將與當年祝纓也不一樣，祝纓在民政、轉運上幾乎無人能及，因而盡可能地減輕了朝廷的壓力。如今的將領就不一樣了，雖然也有板有眼，能自己上陣，糧草的消耗很讓姚辰英頭疼。
祝纓道：“那倒也不到於耗費太多，姚辰英是個內行，將軍們也不能糊弄他太過。縱使官軍又懈怠了，西陲子弟也不是不能一戰。羅甲秀在這裏麵插什麽嘴？”
“不是那個，開始說增兵，要調溫嶽他們。可是陛下不許。不得已，有人提議，用胡兵。北地自然是反對的！
羅甲秀就上表，說溫嶽手下的姚景夏所部皆是北地子弟，也善騎射，調他們更合適。
陛下生氣了，說他妄議大政，狂言無狀。接著就有人羅織罪名，彈劾羅甲秀，禦史台派人查去，不知怎麽的就湊成了一籮筐的罪，想必也是借他清賬，也不知道開脫了哪個。羅甲秀被黜，斥令還鄉，連同被他求情的人也都被降職了。
放著這些赤膽忠心的人不用，真不知道陛下怎麽想的！”
祝纓道：“傻子。”
“誒？”
“西陲再要緊，也沒有咱們陛下自己的安全重要。”祝纓輕聲說。
趙振一呆：“什、什麽？”
“你倒是算一算，現在的禁軍除了溫嶽、姚景夏他們，還有誰可靠？東宮那樣一位太子，他連兒子也無法依賴，心裏正不是滋味呢。”
論可靠不外兩條，忠心、本事。溫嶽、姚景夏所部是後練新軍，底子好，糧餉發足，能打能拚。姚景夏沒有背景，這幾年晉升也快，皇帝信任。
“可是也不能引胡兵參戰啊！”趙振急切地說，“胡人原不受製，餉給足了，官軍也是能打的！何必胡人？胡騎南下必要經過北地，那場麵……簡直……太子、太子，那是……”那個太子，比胡人還讓人糟心！
祝纓的眉頭皺了起來：“累利阿吐也同意？”
“不知道，我打聽了，沒聽到實信兒，恐怕也不遠了。我也想聲援羅甲秀，奏本被陳相公抽了出來，將我好一通訓，”趙振又哭了，“陳相公竟是真的為我好！明明朝廷應該派溫嶽、姚景夏所部去西陲的！丞相不為江山社稷謀，隻好在細枝末節上費心。如果羅甲秀那樣的人也不能被朝廷所容，我在這朝廷裏也沒什麽意思了，便辭官回家。
隻想過來提醒老師一句，朝廷已經不是原來的朝廷了。您自己必有主意的，安南您治理得很好，竟是朝廷諸公想錯了。我心亂如麻，不如說什麽好。我明天就動身回家。”
祝纓道：“你這般模樣回去，家裏也是擔心的，先住下來休養幾天，恢複些元氣再回去，免教家人擔心。”
趙振猶豫良久，才說：“是。”
祝纓看他的樣子，問道：“行李沒帶？”
“帶、帶了一點，路上遇到饑民，散給他們了。”
就是現在窮得叮當響了？祝纓道：“我知道了，外麵誰在？領他去客館休息。”
外麵冒出顆梳著大辮子的腦袋：“我在的！趙官人，這邊請。”
趙振從地上爬起來，抖抖腿，一瘸一拐地跟著大辮子往外走，走過一道門，遇到了蘇喆。蘇喆比在京城時胖了一圈，身後跟著個小書吏抱著一疊公文。蘇喆先說話：“誒？這不是……你怎麽來啦？你可看出年紀來了。”
趙振勉強笑笑：“你倒依舊年輕，我回家，當然順路先拜見老師。你有事，我就不打擾了。”他指了指蘇喆身後的公文，點點頭，緩步走了出去。
……——
蘇喆心思電轉，旋踵往祝纓的書房走去。她是特意找個理由過來的，安排客館也是要花錢的，凡花錢就得批條子，戶曹那邊核完了，與其他一些近期花銷一起做了賬，蘇喆是要過目的。她也就知道了這個事，她認識趙振，就派人留意此事。
趙振進府，沒多久她就知道了。
到了書房，很快報完了公務。祝纓將其中一項指出來：“這個是擴建學堂的，再多批一成。”
“是。”
蘇喆答應完，又說：“姥，我來的路上遇到趙振了。”
“哦？”
“他的臉，怎麽像死了一樣？”蘇喆小聲說。
祝纓道：“哪裏是臉死了？他這是心死了。正好，留下來給我幹活。”
“誒？為什麽呢？”蘇喆虛心請教，“我以為您不大想用山外的這些男人。咱們再缺人手，您也隻留了我哥、阿煉他們幾個，顧同都放到外麵做官，這位趙官人以前也是留在京城，為什麽現在又想留他了呢？”
祝纓道：“他心死了呀。他、顧同，他們這些人當時年輕，求取功名的心有，造福天下的誌向也有。當年他們追隨我，也不是衝我，他們是衝著自己心裏的抱負。讓他們義無反顧拋棄一切、跟著一個女人重新來過，怎麽可能？
顧同心眼兒多點兒，至今也還難料，趙振比他純粹，理想破滅之後仍然心存厚道。羅甲秀可不是女人了，有什麽下場？做忠臣，就不能管國家、護百姓。不做忠臣？他的腦子、他的心，又擰不過來。忠臣，做起來沒意思嘍。
直道而行取功名的路沒了，還能怎麽樣？過來幹點兒能造福天下的事兒吧。你去同他談一談。”
蘇喆道：“是。”
祝纓道：“告訴他，秋收開始了，趙蘇、阿煉也要過來了，見一見老朋友嘛。”
“那我帶趙霽過去一趟？”
“你看著辦吧。”
“呃……留他下來，做什麽呢？我要說服他，總要給他一個準信兒。”
祝纓道：“學堂不是還缺人麽？他那個樣子，現在讓他做別的隻怕也沒那個心氣兒，去教書吧。”花姐也上了年紀，既要管禮曹，又放心不下醫館，精力漸不夠用，有幾個幫她的學徒、學生。學徒倒還能應付，因為安南醫術原就不太好，有比沒有強。學生就難以應付學堂的需求了——幹這事兒的，沒有一個是正經讀過書的。
但趙振是。
留他下來，可以做很多事。他又對朝廷產生了不滿，對所謂禮法也產生了懷疑。用起來容易。
第522章 留下
蘇喆是個有心氣的人，接了祝纓派下來的任務就一定要完成。她稍一思索，親自去了一趟兵曹，向路丹青討要趙霽跟她出去辦一趟差。
路丹青好奇中帶了一點警惕：“你那兒的人不夠使了？”
蘇喆沒好氣地道：“放心，不要搶你的人，是來了一個老朋友，要帶他去見上一見。”各職司的事務日漸繁忙，都想著法兒的想搶人。趙霽等人就快定職了，路丹青唯恐情況有變，很是防範。蘇喆看出來了，因為她也是這麽想的。
路丹青道：“哦，老朋友。”
“要是事情順利，過幾天你就知道啦，不過現在還不能講。”
路丹青遂放趙霽跟著蘇喆走，趙霽不知道是什麽事，走遠了一點才開口詢問。蘇喆道：“要留一個人，附耳過來。”
兩人先串了詞兒，才一同去客館。到了地方一問，管事卻說：“趙官人？府裏才來人見他，現在還沒走呢。”
蘇喆與趙霽對望一眼，蘇喆問：“來的什麽人？知道什麽事麽？”
“哦，是那個林小娘子，帶了些箱籠來，給趙官人送衣服文具的。”
“前麵帶路。”
一行人到了趙振門外，林戈正在往外走：“姥給的，您就收下。不然以後這一路要怎麽過呢？”
趙振也沒力氣與她爭論，身上也隻剩這一身衣服了，遂不再反抗。林戈微笑著離開，轉身看到蘇喆：“哎？大人？”
蘇喆道：“是我們，來看看老朋友，你還有事麽？”
“我得回去向姥回話去了。”林戈團團一揖，大步離開。
蘇喆向趙振拱一拱手：“我又來啦！給你帶來一個人，你瞧瞧認不認識？”
趙振當然不認識趙霽，趙霽長到現在，與父母都有點像又都不太像，趙振隻覺得有點眼熟，卻分辨不出這是誰。蘇喆對趙霽招招手，趙霽上前長揖到底：“小侄趙霽，拜見叔父。”
哦！想起來了。趙振感慨道：“你這麽大了！你父母還好嗎？你……”
蘇喆笑道：“不讓我們進去坐麽？我可是專程帶他來見你的，你要回了福祿縣，以後恐怕見麵的機會也少了。”
“哦，是，裏麵請。”
賓主坐定，蘇喆也不看林戈帶來的箱籠，隻與趙振敘舊，又說看他的樣子一定吃了不少苦，詢問山外的情況。趙振也無心猜測她話中的意思，將對祝纓說過的事又簡單對蘇喆提了一下。
蘇喆道：“唉，一個朝廷一旦不能容人，也就……啊，不說這個了，嫂夫人呢？”
趙振年紀比她大，她自己孩子都生了倆，趙振自然早有妻兒。趙振道：“我先打發的她們回老家，現在應該已經到家了吧。”辭官也不是隨便辭的，棄官而去也是有後果的，想不留尾巴，就得另花些時間，因此他讓妻兒與會館商隊同行，先一步動身。
蘇喆又是一番歎息：“我竟然沒有留意到。你回來了，孩子怎麽辦？他不出仕嗎？”
趙振搖了搖頭：“如今這個情勢，並不適合……”
“情勢挺好的呀，”蘇喆說，“不信你問阿霽，阿霽，是吧？”
趙霽也說：“叔父，是挺好……呃……”
蘇喆好像也發現了問題，挽救似地說：“那要不，你就在安南做事，如何？”
趙振是從沒想過這條路的，他就是想回家鄉居，走老師的門路或者投奔老師，並非他此行的目換。
看出他的遲疑，蘇喆又說：“你一身的本領，閑置可惜了。你要實在心情不好，就當我什麽都沒說。但請多住些時日，秋收後要算賦稅，阿霽他爹，還有阿煉他們也快來了，見一麵吧。都很久沒見了，不但我哥家裏添了人口，阿煉的夫人也會過來拜見姥，一起見一麵吧。
你家裏，我這就派人去報平安，順便看看嫂夫人是否安好，怎麽樣？”
趙振心緒不佳不太想見舊友，趙霽又說：“小侄也有些學問上的事，想請教叔父。我才在幕府做事，遠離父母，有些事也不好勞動姥垂問，還請叔父指教。”
趙振於是從“住幾天休息”變成了“住到老朋友來”。
祝纓也不說要見他，就放他在客館裏，但是第二天，蘇喆就派了人過來陪他在西州城遊玩，將他往學校裏帶。毫不意外地，趙振見到了花姐。兩人初見時，皆是風華正茂，再見麵，都為對方的變化吃了一驚。
花姐自認自己年已六旬，衰老是正常的，趙振比她年輕許多，如何也一副死氣沉沉的樣子。
趙振以為自己遭逢大變，憔悴一點是正常的，花姐在安南心情頗佳，怎麽變成了一個老婦人？
驚訝過後，花姐先說：“竟然是你？差點不敢認了，來，看看學校吧。”
校舍是很明顯的祝纓的風格，簡樸，但是占地頗廣、學生眾多，尤其是學生們齊聚。花姐最掛心她的學生，不時感慨學生都是好的，可惜書籍、授課老師不夠。
趙振的眼睛粘在年輕學生身上有些移不開，掩飾地跟花姐扯開話題，說花姐太過操勞。花姐道：“我如今就兩個愛好，一是行醫，二是教書，可惜我學問不太好，除了醫術，旁的教得也是尋常。常常害怕會辜負了小祝的信任。”
趙振道：“您一向是最可靠的，不但老師，便是……”他忽然停了口。
花姐問道：“怎麽了？”