祝纓入宮，年輕的皇帝正在殿裏踱步，親近的宦官麵露憂色目光隨著他轉，過不片刻就說：“陛下，您歇歇吧。”
皇帝咳嗽了兩聲，也覺得心跳得有些快，嘟囔了一句什麽，就近找了個地方坐下來，冷熱合適的蜜水奉了上來，他啜了兩口，依舊有些心浮氣躁。冼敬死了，此老雖然不討喜，但一個丞相在位子上死了，總不是件好事，難說齊王那裏又要造出什麽謠來。帝王心事，也難對他人言。
祝纓又來了，皇帝道：“請吧。”
祝纓進來的時候，皇帝又是努力作了一副英明君主的樣子了。他很快地阻止了祝纓行禮：“相公已過七旬，以後這些禮數就免了吧。”
祝纓笑道：“等動不了了再說吧。”
皇帝也笑：“相公近來事務繁忙，此來必是有事。”
祝纓道：“是有事要請示陛下。”
“哦？”
祝纓便將要啟用一些人的事同皇帝講了，皇帝道：“這不是已經說過的麽？相公決定就是。”
祝纓道：“豈有擅作主張的？陛下點頭，我才去辦。且又要調吏部、戶部、兵部相關，細務雖有下麵的人辦，陛下不能全然不知。至少要知道向哪裏問、去問誰。還有一些其他的事情，臣專心西番之前，都會整理出來，交給陛下定奪。召我回來，不會讓您後悔的。”
皇帝道：“我知道啦，我隻管聽你們的好消息就是。西番那裏？”
祝纓道：“一切順利的話再半個月，就可以發動了。這已經有些倉促了，如果再催促，恐怕適得其反。”
皇帝自我解嘲地笑笑：“這些日子都等來了，還在乎這半個月嗎？你隻管放手去做。”
祝纓應了下來，又問皇帝的身體與兩宮的關係。皇帝的臉色不自覺地壞了下來：“還好。”
祝纓緩聲道：“大義名份，兩宮是長輩，不但是您的長輩，也是您所有兄弟的長輩。”
皇帝看了她一眼，祝纓也回了他一眼，然後便告辭。
出了大殿，直奔陳萌家裏。
陳萌又歪倒了，祝纓也不避諱，在陳夫人的陪同下進了臥室見他。陳萌咧咧嘴：“來啦？我是不成啦！哎喲，還好你還京了，隻怕我家裏這些人，以後要托付給你啦。”
陳夫人道：“你這嘴，又說喪氣話。”
祝纓道：“嫂嫂也莫怪他，他現在能說出這話來，就是腦子還清醒，是好事。要是叫嚷著還不想死，還要再活一百年，那才是要糟呢。”
說得陳萌也笑了起來：“對對對。哎？有事兒？”
祝纓道：“對，我可能要去西陲一趟……”陳夫人不由自主“啊”了一聲，陳萌也在床上挺了一挺。
祝纓續道：“我不親自上陣，但要練一練孩子們，順手教一教，教他們點旁的東西。這京城呢，走之前我得先安排一下，不能叫人背後捅了刀子。”
“我……還能為你看一看後方。”
“我可不敢太累著你，借你家大郎一用，如何？”
“你說。”
祝纓道：“鴻臚寺，當年安排他也有幾分是因為我在安南吧？如今北、西也與鴻臚寺有關，但這有關係麽……他已經很熟悉鴻臚寺了，再在那裏也學不著什麽東西了。調戶部如何？鴻臚寺，給鄭紳，他是駙馬，也挺合適。如此一來，姚辰英也說不出什麽。日後大郎進政事堂，也免得再另熬資曆。”
“豈有三代為相的？”
“就算沒有，有機會能進一步是一步。”祝纓也沒把話給說死了，三代丞相，也確實不多見。
陳萌道：“好。”
“再有，借你們幾個人。我開府，缺人，既然都是年輕人，你們不得給我幾個嗎？”
陳萌樂了：“放到你麵前，我是願意的。都有誰？”
祝纓的計劃裏，既要有幹活的，又要有裝門麵的，還有當肉票的。陳、施、王家的孫子，劉昆的兄弟她也想弄個來。姚辰英的幼子，嶽妙君的孫子，她都給留了點位置。別的用處沒有，跟京裏聯絡的用處還是要的。
再有，這群人扣在手裏，京城是萬不能短了她的軍資的。而這些人也借此出仕，有個出身再混個功勞，履曆裏寫上一筆。
陳萌道：“不愧是你。”
祝纓道：“你們都想得到，不過沒人做這個掮客罷了。”
“你要是掮客，我們是什麽？不過，冼黨……”
祝纓搖頭道：“他們罵我。”她才不要賺這個大度的名聲呢。有要拉攏的人，就有要打擊的人。
陳萌咳嗽了一聲，祝纓道：“我心眼兒小。”
陳萌道：“施家。”
“還有王、鄭等人，我會去拜訪，向他們討要點兒才俊的。我這就去。”
祝纓不但去了這幾家，連同葉、阮等都打算一一拜訪，第一站卻是鄭府，她要見一見嶽妙君。
……——
鄭府之中，嶽妙君最大，祝纓是宰相，但見前宰相的夫人卻是登堂入室，全無避諱。
這在整個鄭府看來仍然有些新奇，卻也無人阻攔——好像也沒什麽好避諱的。連祝纓身後隨侍的劉昆、祝彤都是女的，甚至不需要鄭府管事、子侄作陪。
嶽妙君坐在池塘邊看魚，這個位置，鄭侯坐過、鄭熹坐過，現在輪到她了。看到祝纓，她扶著侍女的手站了起來：“子璋。”
劉昆、祝彤都稱一聲：“夫人。”
嶽妙君請祝纓坐下，笑道：“大忙人，必有事。”
祝纓直截了當地說：“您對朝政有什麽看法？”
“啊？我？你要問我，我一時可說不上來。”
祝纓又問：“鄭相公門下您總熟悉的，我現在要用人，如今不是謙虛的時候。”
嶽妙君道：“不是我謙遜，我不比你，一直在朝上，內宅婦人，能知道多少國家大事？曉得多少他們的事跡？能傳到我這兒來的，必定能傳到你耳朵裏，何須問我呢？”
“那您，想不想到朝上去？”
嶽妙君微微起身，又坐了回去，帶點失落的笑：“隻怕不成。看到二十三娘她們出息了，我也就高興啦。至於我麽……”
祝纓湊了過去，附耳道：“你又不比別人少二兩腦子。沒經驗，就從現在開始留意，總有能用到的時候。東宮未定，我想先定個太子，選一個親娘能幹的，太子的母親就是皇後。願意做新皇後的老師、智囊嗎？
皇帝看著不像長壽的樣兒，為國家計，我得選個合適的人接手，免得國家亂了。我懶得管後宮。你要是顧慮到有家有業子孫掣肘，不願意到前朝來，那就先在後宮。如何？”
嶽妙君呆若木雞。
祝纓又仰了回去：“維師尚父，時維鷹揚。”
她靜靜地等著，嶽妙君沒有呆很久，也坐正了，嚴肅地看著祝纓：“您這想法有些出格。”
祝纓道：“我什麽時候在格子裏呆過？”
嶽妙君抿緊了唇。
祝纓道：“反正，就是預備著。他要能長命百歲最好，再不幾天，人才陸續可用，咱們都能放心。您就當給自己再找點事做，免得在家中枯坐無趣。
否則就能免去又一場動蕩，咱們這就是大功德。你讀書，也知道的，他要是短命對天下不是件好事。
我時間緊，還有許多事做，你得快些給我個答案，我好安排接下來的事。你們家別人的眼光，我不大信得過。”
嶽妙君不由自主地道：“好。”
祝纓道：“那你看哪個像樣？孩子嘛，都說三歲看八十，其實呢，最後長成什麽樣真不好說。大人不一樣，性子已經能夠看出來。您常在宮裏走，哪個？”
嶽妙君湊了過去，輕聲說了一個名字。
祝纓道：“好。”
嶽妙君輕歎一聲：“其實，有時候母親也做不得準的。譬如嚴昭儀，我後來倒見過一她一麵。她說，‘我是那麽的小心，從小教他謹慎，出了自己的地方，別人給的一口水也不喝，一粒米也不吃。他怎麽會幹出那樣的事情？’
她也盡力教孩子了，孩子長成這個樣子，也是出人意料。”
“她那小聰明，不提也罷。我想你總不會隻教這些東西的。”
嶽妙君點了點頭。
祝纓道：“二郎……出孝了，職位也該升一升了。我調他去鴻臚，如今西、北都有事，鴻臚也不閑著，他也能曆練一二。”
“那陳家大郎？”
“他？另有安排。”
“好。不過，姚那裏？”
“我已經去信給他了。”
嶽妙君道：“那我就沒別的好說的了。”
祝纓起身道：“那我就告辭了。”
嶽妙君道：“您強於我多矣！”
祝纓道：“您客氣了，我不過是個跳大神的，剛入京的時候隻想著自己一家吃飽穿暖。後來也不知怎麽的，斷了許多奇奇怪怪的案子，見了許多世情，就變成現在這個樣子了，有時候我也覺得奇怪。”
“無論如何，變得好！”嶽妙君說。
祝纓笑笑：“我該走了。”
嶽妙君起身相送，又忍不住拉拉劉昆的手：“可一定要做下去呀！女子能做官，很不容易，機會太難得了。”
祝纓道：“哦，以後會好些，我試試能不能科考取女官，朝上的那種，不是宮裏的花衣裳。”
嶽妙君微張了口，不太像是一個沉穩的太夫人了。祝纓笑笑：“走了。”
嶽妙君將她們一直送出門，又送到街口，祝纓道：“別再送了，我們騎馬，快的。”
嶽妙君站住了，道：“是啊，騎馬，快。備車，我要進宮。”
……
劉昆隨著祝纓扳鞍上馬，鞭馬前瞅著機會說：“我一定會做下去的。”
祝纓奇怪地看了她一眼：“廢話，我那麽多作文等著你寫呢，寫得越多，才能流傳得越廣。否則錦繡文章都爛在了肚裏，豈不浪費？”她用馬鞭指著劉昆道，“要一直傳下去。”
劉昆之豪情頓起，直到了施家門口才收斂了心神，低聲道：“可惜，十二娘的詩文，多是些抒情綺麗之作，論政、論史並不多。素日裏所言要是能寫下來，該有多好。”
祝纓卻聽到了：“得空你抄錄給我。”
“哎。”
施季行曾是祝纓的下屬，親自迎出來，兩人的對話就此中止。
施季行為祝纓引路，請她上座，問道：“您怎麽親自來了？”
祝纓道：“該走這一趟的。我做事喜歡說清楚，答允的條件都會兌現。向你討要一個寶貝，我給他相府掾可以麽？”她將官職擺在施季行麵前。施家也是個大家族，並非每個子孫都能馬上獲得清要的出身。
施季行道：“多謝。這幾天忙大理寺的舊檔，都忘了他也長大了。”
祝纓道：“現在缺稱手的年輕人。你們家裏的這些呢，也不好總排著隊吧？把科考開起來，照老王相公生前那個規劃來，能考中的，讓他憑本事自己來。長處不在讀書的，混個蔭職。你看呢？”
皇帝咳嗽了兩聲，也覺得心跳得有些快，嘟囔了一句什麽，就近找了個地方坐下來，冷熱合適的蜜水奉了上來，他啜了兩口，依舊有些心浮氣躁。冼敬死了，此老雖然不討喜，但一個丞相在位子上死了，總不是件好事，難說齊王那裏又要造出什麽謠來。帝王心事，也難對他人言。
祝纓又來了，皇帝道：“請吧。”
祝纓進來的時候，皇帝又是努力作了一副英明君主的樣子了。他很快地阻止了祝纓行禮：“相公已過七旬，以後這些禮數就免了吧。”
祝纓笑道：“等動不了了再說吧。”
皇帝也笑：“相公近來事務繁忙，此來必是有事。”
祝纓道：“是有事要請示陛下。”
“哦？”
祝纓便將要啟用一些人的事同皇帝講了，皇帝道：“這不是已經說過的麽？相公決定就是。”
祝纓道：“豈有擅作主張的？陛下點頭，我才去辦。且又要調吏部、戶部、兵部相關，細務雖有下麵的人辦，陛下不能全然不知。至少要知道向哪裏問、去問誰。還有一些其他的事情，臣專心西番之前，都會整理出來，交給陛下定奪。召我回來，不會讓您後悔的。”
皇帝道：“我知道啦，我隻管聽你們的好消息就是。西番那裏？”
祝纓道：“一切順利的話再半個月，就可以發動了。這已經有些倉促了，如果再催促，恐怕適得其反。”
皇帝自我解嘲地笑笑：“這些日子都等來了，還在乎這半個月嗎？你隻管放手去做。”
祝纓應了下來，又問皇帝的身體與兩宮的關係。皇帝的臉色不自覺地壞了下來：“還好。”
祝纓緩聲道：“大義名份，兩宮是長輩，不但是您的長輩，也是您所有兄弟的長輩。”
皇帝看了她一眼，祝纓也回了他一眼，然後便告辭。
出了大殿，直奔陳萌家裏。
陳萌又歪倒了，祝纓也不避諱，在陳夫人的陪同下進了臥室見他。陳萌咧咧嘴：“來啦？我是不成啦！哎喲，還好你還京了，隻怕我家裏這些人，以後要托付給你啦。”
陳夫人道：“你這嘴，又說喪氣話。”
祝纓道：“嫂嫂也莫怪他，他現在能說出這話來，就是腦子還清醒，是好事。要是叫嚷著還不想死，還要再活一百年，那才是要糟呢。”
說得陳萌也笑了起來：“對對對。哎？有事兒？”
祝纓道：“對，我可能要去西陲一趟……”陳夫人不由自主“啊”了一聲，陳萌也在床上挺了一挺。
祝纓續道：“我不親自上陣，但要練一練孩子們，順手教一教，教他們點旁的東西。這京城呢，走之前我得先安排一下，不能叫人背後捅了刀子。”
“我……還能為你看一看後方。”
“我可不敢太累著你，借你家大郎一用，如何？”
“你說。”
祝纓道：“鴻臚寺，當年安排他也有幾分是因為我在安南吧？如今北、西也與鴻臚寺有關，但這有關係麽……他已經很熟悉鴻臚寺了，再在那裏也學不著什麽東西了。調戶部如何？鴻臚寺，給鄭紳，他是駙馬，也挺合適。如此一來，姚辰英也說不出什麽。日後大郎進政事堂，也免得再另熬資曆。”
“豈有三代為相的？”
“就算沒有，有機會能進一步是一步。”祝纓也沒把話給說死了，三代丞相，也確實不多見。
陳萌道：“好。”
“再有，借你們幾個人。我開府，缺人，既然都是年輕人，你們不得給我幾個嗎？”
陳萌樂了：“放到你麵前，我是願意的。都有誰？”
祝纓的計劃裏，既要有幹活的，又要有裝門麵的，還有當肉票的。陳、施、王家的孫子，劉昆的兄弟她也想弄個來。姚辰英的幼子，嶽妙君的孫子，她都給留了點位置。別的用處沒有，跟京裏聯絡的用處還是要的。
再有，這群人扣在手裏，京城是萬不能短了她的軍資的。而這些人也借此出仕，有個出身再混個功勞，履曆裏寫上一筆。
陳萌道：“不愧是你。”
祝纓道：“你們都想得到，不過沒人做這個掮客罷了。”
“你要是掮客，我們是什麽？不過，冼黨……”
祝纓搖頭道：“他們罵我。”她才不要賺這個大度的名聲呢。有要拉攏的人，就有要打擊的人。
陳萌咳嗽了一聲，祝纓道：“我心眼兒小。”
陳萌道：“施家。”
“還有王、鄭等人，我會去拜訪，向他們討要點兒才俊的。我這就去。”
祝纓不但去了這幾家，連同葉、阮等都打算一一拜訪，第一站卻是鄭府，她要見一見嶽妙君。
……——
鄭府之中，嶽妙君最大，祝纓是宰相，但見前宰相的夫人卻是登堂入室，全無避諱。
這在整個鄭府看來仍然有些新奇，卻也無人阻攔——好像也沒什麽好避諱的。連祝纓身後隨侍的劉昆、祝彤都是女的，甚至不需要鄭府管事、子侄作陪。
嶽妙君坐在池塘邊看魚，這個位置，鄭侯坐過、鄭熹坐過，現在輪到她了。看到祝纓，她扶著侍女的手站了起來：“子璋。”
劉昆、祝彤都稱一聲：“夫人。”
嶽妙君請祝纓坐下，笑道：“大忙人，必有事。”
祝纓直截了當地說：“您對朝政有什麽看法？”
“啊？我？你要問我，我一時可說不上來。”
祝纓又問：“鄭相公門下您總熟悉的，我現在要用人，如今不是謙虛的時候。”
嶽妙君道：“不是我謙遜，我不比你，一直在朝上，內宅婦人，能知道多少國家大事？曉得多少他們的事跡？能傳到我這兒來的，必定能傳到你耳朵裏，何須問我呢？”
“那您，想不想到朝上去？”
嶽妙君微微起身，又坐了回去，帶點失落的笑：“隻怕不成。看到二十三娘她們出息了，我也就高興啦。至於我麽……”
祝纓湊了過去，附耳道：“你又不比別人少二兩腦子。沒經驗，就從現在開始留意，總有能用到的時候。東宮未定，我想先定個太子，選一個親娘能幹的，太子的母親就是皇後。願意做新皇後的老師、智囊嗎？
皇帝看著不像長壽的樣兒，為國家計，我得選個合適的人接手，免得國家亂了。我懶得管後宮。你要是顧慮到有家有業子孫掣肘，不願意到前朝來，那就先在後宮。如何？”
嶽妙君呆若木雞。
祝纓又仰了回去：“維師尚父，時維鷹揚。”
她靜靜地等著，嶽妙君沒有呆很久，也坐正了，嚴肅地看著祝纓：“您這想法有些出格。”
祝纓道：“我什麽時候在格子裏呆過？”
嶽妙君抿緊了唇。
祝纓道：“反正，就是預備著。他要能長命百歲最好，再不幾天，人才陸續可用，咱們都能放心。您就當給自己再找點事做，免得在家中枯坐無趣。
否則就能免去又一場動蕩，咱們這就是大功德。你讀書，也知道的，他要是短命對天下不是件好事。
我時間緊，還有許多事做，你得快些給我個答案，我好安排接下來的事。你們家別人的眼光，我不大信得過。”
嶽妙君不由自主地道：“好。”
祝纓道：“那你看哪個像樣？孩子嘛，都說三歲看八十，其實呢，最後長成什麽樣真不好說。大人不一樣，性子已經能夠看出來。您常在宮裏走，哪個？”
嶽妙君湊了過去，輕聲說了一個名字。
祝纓道：“好。”
嶽妙君輕歎一聲：“其實，有時候母親也做不得準的。譬如嚴昭儀，我後來倒見過一她一麵。她說，‘我是那麽的小心，從小教他謹慎，出了自己的地方，別人給的一口水也不喝，一粒米也不吃。他怎麽會幹出那樣的事情？’
她也盡力教孩子了，孩子長成這個樣子，也是出人意料。”
“她那小聰明，不提也罷。我想你總不會隻教這些東西的。”
嶽妙君點了點頭。
祝纓道：“二郎……出孝了，職位也該升一升了。我調他去鴻臚，如今西、北都有事，鴻臚也不閑著，他也能曆練一二。”
“那陳家大郎？”
“他？另有安排。”
“好。不過，姚那裏？”
“我已經去信給他了。”
嶽妙君道：“那我就沒別的好說的了。”
祝纓起身道：“那我就告辭了。”
嶽妙君道：“您強於我多矣！”
祝纓道：“您客氣了，我不過是個跳大神的，剛入京的時候隻想著自己一家吃飽穿暖。後來也不知怎麽的，斷了許多奇奇怪怪的案子，見了許多世情，就變成現在這個樣子了，有時候我也覺得奇怪。”
“無論如何，變得好！”嶽妙君說。
祝纓笑笑：“我該走了。”
嶽妙君起身相送，又忍不住拉拉劉昆的手：“可一定要做下去呀！女子能做官，很不容易，機會太難得了。”
祝纓道：“哦，以後會好些，我試試能不能科考取女官，朝上的那種，不是宮裏的花衣裳。”
嶽妙君微張了口，不太像是一個沉穩的太夫人了。祝纓笑笑：“走了。”
嶽妙君將她們一直送出門，又送到街口，祝纓道：“別再送了，我們騎馬，快的。”
嶽妙君站住了，道：“是啊，騎馬，快。備車，我要進宮。”
……
劉昆隨著祝纓扳鞍上馬，鞭馬前瞅著機會說：“我一定會做下去的。”
祝纓奇怪地看了她一眼：“廢話，我那麽多作文等著你寫呢，寫得越多，才能流傳得越廣。否則錦繡文章都爛在了肚裏，豈不浪費？”她用馬鞭指著劉昆道，“要一直傳下去。”
劉昆之豪情頓起，直到了施家門口才收斂了心神，低聲道：“可惜，十二娘的詩文，多是些抒情綺麗之作，論政、論史並不多。素日裏所言要是能寫下來，該有多好。”
祝纓卻聽到了：“得空你抄錄給我。”
“哎。”
施季行曾是祝纓的下屬，親自迎出來，兩人的對話就此中止。
施季行為祝纓引路，請她上座，問道：“您怎麽親自來了？”
祝纓道：“該走這一趟的。我做事喜歡說清楚，答允的條件都會兌現。向你討要一個寶貝，我給他相府掾可以麽？”她將官職擺在施季行麵前。施家也是個大家族，並非每個子孫都能馬上獲得清要的出身。
施季行道：“多謝。這幾天忙大理寺的舊檔，都忘了他也長大了。”
祝纓道：“現在缺稱手的年輕人。你們家裏的這些呢，也不好總排著隊吧？把科考開起來，照老王相公生前那個規劃來，能考中的，讓他憑本事自己來。長處不在讀書的，混個蔭職。你看呢？”