是夜，鬧騰了一夜的江陽城終於重歸於平靜之中，至於第二日依舊沒等到家的人們會如何，那是睡不著的鎮長需要頭疼的事，大部分江陽城百姓此時都或唏噓或不安地陷入了沉眠之中。
阿杜娘慢慢提起小小的包裹，將燈籠裏的燭火吹亮了些，便杵著木拐又出了門。
她沒有往老兵卒駐守的城門走去，而是拐進了個偏僻的小巷，小巷盡頭便是江陽城的棚戶區，棚戶區的外圍就是江陽城的老城牆。老城牆有個窄小的缺口，有時候不大的孩子們會鑽出鑽進躲貓貓玩，而以阿杜娘瘦小的身形也恰好能佝僂著腰爬出去。
田秀回來了，這讓她大為驚訝，沒想到那個石頭怪竟如此靈驗，她不過是順手求了求，竟真保佑田秀平平安安地從山裏回來了！
阿杜娘在家中一個人越想越是心熱，她的阿杜也出去個把月有餘了，雖說路上也寄回來兩封信報平安，可隨著歸期越來越近，她的心裏便越來越不安。都說母子連心，她經常一宿一宿忐忑地睡不著，阿杜娘想，不如再去求求那個石頭怪……
不不，應該是石頭神仙，先給田秀還個願，再求它保佑阿杜也平平安安地到家。
阿度娘提著燈籠，這次去潛龍山已是熟門熟路了，哪怕眼神不好使，也找到了當初那條石道口的大槐樹，可是……
她呆呆地看著前方，原本平整寬闊，兩旁盡是石燈的大路此時被荒草埋沒，一地碎石。
阿杜娘不敢置信地向前小小走了兩步，又使勁揉了揉眼睛，是這棵槐樹沒錯，她甚至趴到地上仔細看了看那些碎石，碎石上的花紋與石道上的一模一樣……
短短一日間，這裏仿佛已經荒廢了數十年。
阿杜娘懷疑自己是不是做了一場夢，她頹喪地坐在地上，石道沒了，石頭怪也找不到了，她的阿杜，她的阿杜……
她坐在地上流了會淚後慢慢摸索著爬起來，撐地的掌心忽然一痛，她愣了一下，心頭一跳，緩緩鬆開手。
一個青麵獠牙，雙目無神的小小石頭獸靜靜躺在碎石當中，月光落在它身上，漆黑石身劃過一道幽亮的光澤……
……
阿杜娘回去的一路心髒噗咚噗咚跳得厲害，她緊緊攥著那個小小的包裹，幾乎來不及看腳下的路。她太緊張了，緊張得甚至不知道自己剛剛做的到底是對是錯，以至於腳下一滑，整個人勾著腰一頭栽倒在地。
觸底的一剎那，一隻微涼的手及時抬住了她的胳膊，強而有力地將她一把扶起後立刻又鬆開了她的手：“大娘，小心點。”
少年的聲音清脆又懶洋洋的，一句話飄過便頭也不回地擦身而過。
等阿杜娘抬起頭兩眼模模糊糊地看去，那人已在百步之外，寥寥閑話隨著風飄來。
“咱們去哪呀小蛇？”
“去找被你甩丟了的大寶貝啊親。”
“嗚嗚，都說我不是故意的了。”
那人的聲影在夜色中古怪又模糊，時而高挑時而細長。阿度娘心中一驚，想道謝的話頓在嘴邊，她握著胸口的包裹，慢慢拾起木拐，低頭一瘸一拐地朝著家的方向走去。粗布包裹中香甜的雲片糕旁緊貼著一塊漆黑的冰涼石頭……
第9章
江陽初遇
幾日過去，王虎生一行人與當時的田秀一樣消失在了潛龍山中了無音訊。若說田秀一個丫頭是因為貪玩在山中迷失，那王虎生等二十多人，各個皆是頂頂有力氣的漢子，最壞最壞真遇到了山中的妖物，起碼也能逃出一兩個回來通風報信。
可那二十多個壯小夥就那麽悄無聲息地埋沒在了潛龍山中，各家家屬將鎮長家鬧翻了天，鎮長說幹了唾沫星子，索性一擺手擺爛了：“老夫我連咱們江陽推堪司的司長都找過替虎生他們推算了，也沒說一定人就出事了，隻說困在了山中。”他做了這麽多年鎮長，其他不會，但在糊弄學這一道上頗為精通，“沒準他們在潛龍山中有了什麽奇遇呢？大家夥安安心哈，再等等，等推堪司總司的能人過來了，一定把虎生他們全頭全尾地帶回來哈！”
他說完立刻不搭理吵鬧的家屬，板著一張臉對戍衛隊的副隊長道：“近日你們便辛苦些，我自己貼點體己錢，你們多加點人手，夜裏多巡兩趟。”他瞪著一雙眼，沒好氣道，“別以為我不知道一到夜裏，你們就丟老李一個人在看城門。趕緊的，多派兩人去！”
副隊長周發忙不迭點頭哈腰應承，王虎生一走，他轉正的機會指日可待，這段時間可不要作出一番成績。
的確，接連發生了田秀和王虎生他們失蹤兩樁事，哪怕田秀有驚無險回來了，潛龍山在江陽城百姓心中也不再太平。實際上，這個世道早沒了太平這兩個字，隻不過一直以來他們都習慣了被潛龍山所謂的龍氣庇佑。如今這庇佑不再，城中近日的風聲都緊了許多，日頭沒落，家家戶戶便門窗緊閉，無論老少都早早睡下，好似隻要睡著了，那些亂世中的妖物邪祟都不會再入侵他們家宅一步。
外界如何紛擾，阿杜娘的家中始終安靜如昨昔。阿杜在家時，有時候還和隔壁田秀家走動說道，阿杜一走，阿杜娘便是連和自己親妹妹也沒什麽話說。平日裏就躲在家中替鎮上的大戶人家做繡活，沒繡活的時候便幫街坊鄰裏縫補衣裳掙點家用。
她兒子阿杜在時沒少念叨，讓她娘不要那麽辛苦，他抄書也可補貼家裏，再不濟以他秀才的功名收兩個學生，足以供給家中日常開支。
人人都說阿杜孝順，阿杜娘也知道，正因此她才更想攢點家底，讓阿杜能掙更大的功名。
“石頭神仙保佑，保佑我家杜平平安安早日歸來。”阿杜娘雙手捧著油壺，給木頭架子上的油燈添香火，一邊添一邊碎碎念著，“等阿杜回來了，我讓阿杜親自給您磕頭，以後您就是咱家的保家仙，日日香火都供著您。”她說著從袖中摸出塊油紙包著的棗泥餅，小心翼翼地放到的粗瓷碟子上，另一邊的碟子上擺放了個紅通通的柿餅。
上好供奉後，阿杜娘誠心誠意地跪在地上朝著上方頗有威嚴的石獸磕了三個頭，又雙手合十閉眼念了許久這才歎了口氣慢慢爬起來。
木架上巴掌大的石獸依舊四肢成大字地趴伏著，漆黑的身體被阿杜娘擦得纖塵不染，核桃般的雙眼空洞地看著前方，絲毫沒有當時與她對話時的靈動鮮活。
阿杜娘猜想這石頭神獸估計是天上哪個神仙下凡，偶爾凡人才能有幸見到真身，因此恭恭敬敬地不敢怠慢它分毫。
又拜了拜石獸，阿杜娘轉身去收拾昨天連夜做好的繡活，鎮上王財主家的女兒到了歲數，打算說親了。大戶人家的女兒在說親前基本上出嫁的婚服行頭都準備得差不多了，王財主看重阿杜娘宮中出身的身份，花了一筆不少的銀錢找她定了一套繡工精美的嫁衣。阿杜娘整整近三個月才做好，她輕輕撫摸紅綢上栩栩如生的龍鳳，等今日將它交付了，加上那顆金珠，她家阿杜很長一段時間都不用再愁讀書的費用了，甚至也能說上一門好親事。
她仔細將嫁衣平整地包裹好，便拾起木拐慢慢關上門出去了。
在她出門剎那，木架上四腳趴地的石頭獸鼻尖對著香火微微聳動了一下。
阿杜娘似有所覺，混沌的眼珠子看向屋中，可屋中安靜如許，沒有任何動靜。
她怔愣了一下，低頭將門鎖好好合上。
在她關門的空檔，隔壁田秀家傳來了田秀娘頗為隱忍的罵聲。
這幾天，田家大門幾乎沒怎麽開過。王虎生他們是為了找田秀才失蹤的，這回功夫田秀平安回來了，他們卻不見蹤影，他們家中不免有些人上門要個說法或單純泄憤，更有人獅子大開口要田家賠一大筆喪葬費。
前麵兩個緣由吵鬧兩句便也罷了，畢竟人們心裏也門兒清此事與田秀實則沒多大關係，田秀家人捏著鼻子忍氣吞聲受了。後一個田秀娘就不依了，指著來人鼻子罵道：“你家虎生人還沒著落呢，怎麽你一個當爹就盼著他死啊，棺材本現在就要？！我呸！”
這話不假，周圍鄰居不免也皺眉幫著田秀娘說了兩句，王虎生他家人見嘴上占不了理便灰溜溜回了。
結果家裏太平沒一天，田家自家吵了起來，那聲音連阿杜娘隔著門都能聽見。
“你才多大的年紀你就要說親了？！”田秀娘估計著自家名聲，生生把聲音按下去，夾雜著清脆的兩個巴掌聲，氣得聲音發顫“我打死這個不要臉的東西！說！你出去野了一夜，是不是做了什麽見不得人的事了！老娘告訴你！你要真做了，老娘索性臉也不要了，直接請鎮長把你沉湖裏去！免得連累你弟妹以後在路上抬不起頭見人！”
田秀被打得吱哇亂叫，哭得聲音淒厲極了，直嚷嚷：“你怎麽敢打我！你怎麽敢打我！”
田秀娘氣急，又動手了：“老娘生你養你，還打不得你了！哎喲！”田秀娘一聲痛叫，叫出了真火氣，“你這個小娘皮子，你竟敢咬你娘！我打不死你！”
田家大門驟然打開，哭得稀裏嘩啦的田秀一頭奔了出來，險些撞到阿杜娘。
阿杜娘連連退了幾步，靠著牆才站穩。
田秀娘拿著棒槌追了出來：“你給老娘站住！聽見沒！你敢跑，等你爹回來我非叫他捆了你打死！”
田秀“嗚嗚”捂著臉一個勁哭，倒也不敢跑了。
田秀娘見著阿杜娘臉色一變，訕訕放下棒槌：“姊姊怎麽今兒出門了？”她眼尖瞥到阿杜娘手中包裹，立馬明白過來酸溜溜說，“又給鎮上老爺們送繡活啊，看這包著的綢緞得是好幾個大件吧？”
阿杜娘好脾氣地笑了笑，拍了拍田秀纖瘦的肩膀，哄道：“好孩子，別哭了。”她抽出方幹淨的帕子，替她擦了擦指縫裏的淚水，又扶正她鬢角的小花，“瞧啊再哭，小花都掉了。”
田秀一聽，立馬緊張地抬手摸了摸那朵嫩黃色小花，見好端端地戴在頭上才鬆了口氣。她噘著嘴，掛著淚水低頭看自己鞋底：“我娘她竟敢打我，”她無不哀愁地咕噥，“不都說娘都愛自己孩子嗎？”
田秀娘一聽氣不打一處來，指著她低聲罵道：“我愛你娘個腿，你都這麽不要臉了，還要老娘疼你？”
阿杜娘方才也略聽了一些，她看著田秀不免想到自己家的阿杜，溫柔地笑著說：“秀兒啊，你還小，還沒到說親的時候，你看你哥都還沒成家呢。”
田秀眼珠子轉了轉，忽然嘻嘻笑了笑：“既然阿杜哥沒成親，那我嫁給阿杜哥就好了。”
阿杜娘：“……”
田秀娘兩眼一黑，簡直要被這沒臉沒皮的丫頭氣死，舉著棒槌就要敲她：“我現在就打死你得了！”
田秀趕緊往阿杜娘身後閃躲，這一躲將阿杜娘手上的包裹撞掉了，包裹散開一角，露出裏麵華貴精致的緞麵。
“好好看，”不等阿杜娘大驚失色地去撿包裹，田秀已經蹲了下來癡癡地看著那片緞麵，想摸又不敢摸，“我從來沒看過這麽好看的東西，”她抬起頭，哭得發紅的眼睛彎彎，“這是什麽啊，阿杜娘？”
阿杜娘愣了一下，低頭忙撿起包裹仔細拍了拍每個邊角，確定沒有沾灰才鬆了口氣，她緊緊抱著包裹勉強笑了笑：“秀兒，這是嫁衣。”
“嫁衣……”田秀喃喃地說。
田秀娘也被這一小小的變故嚇了一跳，她雖然眼紅她姊姊憑著手藝賺了不少銀子，但也知道這些繡活都是鎮長大戶人家定了，要是出了好歹到時候她可賠不起。她連忙將自己丟人現眼的丫頭拉扯過來，直接扯進家裏：“姊姊對不住哈，我這就教訓這毛手毛腳的丫……”
“阿杜娘！阿杜娘！”一個半大小子突然從巷口竄進來，連蹦帶跳，“快來快來！你家阿杜回來了！”
阿杜娘手裏的包裹差點又摔了，直接甩開木拐急急忙忙迎上前，又驚又喜：“阿杜，阿杜他回來了？！”
那孩子跑得太急，扶著膝蓋狠狠喘了口氣，才說：“是啊，你趕緊去瞧瞧吧。他出事了，是被人送回來的！”
……
不遠處的太平街街頭，一輛破板車上躺了個昏迷不醒的青年男子，板車邊沿搭坐著個衣衫落魄的少年，嘴裏銜著根草，正裹著破破爛爛的一件皮裘在眾目睽睽之下曬太陽。他閉著眼睛翹著二郎腿，神態悠然極了，仿佛全然感知不到四周一層層人的指指點點。
直到阿杜娘急匆匆地奔來，擠開人群，看見板車上的青年，身形晃了晃，猛地撲上去老淚縱橫：“阿杜，我的阿杜！你怎麽了？！”
板車又搭上一人，不堪受重，“哢嚓”一聲搖搖欲墜。
少年連忙從板車上一躍而下，那身法如飛羽飄然，極為輕盈利落。
他極有耐心地等阿杜娘哭了整整一盞茶的功夫，才好脾氣地開口道：“這位大娘……咦，居然是熟人，”少年不疾不徐道，“大娘，這位兄台並未身故也未重傷，隻是長時間未進食，餓暈過去罷了。”
圍觀的眾人及阿杜娘：“……”
這話你怎麽不早說！
少年絲毫未察覺周圍異樣的眼光，坦然伸手笑道：“鏢費一錢銀子，多的不要。”
第10章
小獸初識
一錢銀子！圍觀的吃瓜群眾倒吸一口冷氣，對一個普通人家來說，足夠一家幾口吃上一個月！
簡直獅子大開口！
阿杜娘一手擦著淚，一手摸了摸自家兒子的臉龐，發現他的確隻是吐息薄弱，人沒大礙後連連點頭：“好好，一錢銀子罷了，隻要我兒沒事就好。”她摸了摸袖中為難地對少年道，“這……這位大俠，我走時匆忙沒帶銀錢，能否等我回家取了銀子送來。”
“好說好說，”少年眉眼被耷拉的帽簷遮住大半，一隻手輕輕鬆鬆地托起板車，“送佛送到西，大娘帶個路，我將人直接給您送家裏去。”
這樣熱心腸的少年郎，哪怕穿著落魄些，舉止奇怪些，最近風聲鶴唳的江陽城百信多少對這個外鄉人放下點心。
阿杜娘連忙雙手合十朝少年拜了拜：“小菩薩好心腸，好心腸。”
少年一手輕而易舉地拉著破板車隨阿杜娘前行，兀自品味了一下：“這倒是個稀罕叫法。”
他皮兜裏有什麽蠢蠢欲動地抖了一下，被他眼疾手快地又按了回去，對上阿杜娘疑惑的眼神，少年隻笑了笑，掌下狠狠捏了捏那個不安分的蛇頭。
不遠處的街角小樓上，矮胖的中年男子納悶地望著人群擁擠處：“老陳啊，你說最近咱江陽城是不是太熱鬧了點？一出接著一出，就沒太平過。”
被喚作老陳的老人家正皺眉低頭看著總司地回信，心不在焉地回道：“熱鬧不好嗎？現在這世道最怕的就是死氣沉沉，你出了江陽城看看，到處都是荒廢的村莊城鎮。”他長歎一口氣，將信放下，“潛龍山如今已經不再太平，我擔心咱們這江陽城也要步其他地方的後塵了。”
“我說熱鬧的意思和你想的一樣，”中年男子捧著茶壺愁眉不展，“現在安安穩穩的日子才是好日子，熱鬧就意味著有波瀾，現如今有多少人能經得起波瀾呢？”他話頭一轉，“怎麽，看你這神情，是總司那邊不派人來嘛？”
“現在到處都有妖邪作祟，可是我們的修行卻遠遠跟不上這些妖魔鬼怪修行的速度，”老陳搖頭道，“總司那邊說是皇城最近都不太平，抽不出人手。哦對了，說有個無門無派的散人應承總司一個人情，走了這一趟。”他不以為意地失笑一聲，“估計也就隻是個會點火灑水的，真有點本事的，哪裏會來這小小江陽城做這吃力不討好的事。”
中年男子沒轍地喝了口茶：“是如此了。”
……
話說那頭少年步履輕快地將板車一路拖到了阿杜娘家門口，任誰看他這副輕鬆架勢都想不到板車上躺著個身高七尺的青壯年。
阿杜娘慢慢提起小小的包裹，將燈籠裏的燭火吹亮了些，便杵著木拐又出了門。
她沒有往老兵卒駐守的城門走去，而是拐進了個偏僻的小巷，小巷盡頭便是江陽城的棚戶區，棚戶區的外圍就是江陽城的老城牆。老城牆有個窄小的缺口，有時候不大的孩子們會鑽出鑽進躲貓貓玩，而以阿杜娘瘦小的身形也恰好能佝僂著腰爬出去。
田秀回來了，這讓她大為驚訝，沒想到那個石頭怪竟如此靈驗，她不過是順手求了求，竟真保佑田秀平平安安地從山裏回來了！
阿杜娘在家中一個人越想越是心熱，她的阿杜也出去個把月有餘了，雖說路上也寄回來兩封信報平安，可隨著歸期越來越近，她的心裏便越來越不安。都說母子連心，她經常一宿一宿忐忑地睡不著，阿杜娘想，不如再去求求那個石頭怪……
不不，應該是石頭神仙，先給田秀還個願，再求它保佑阿杜也平平安安地到家。
阿度娘提著燈籠，這次去潛龍山已是熟門熟路了，哪怕眼神不好使，也找到了當初那條石道口的大槐樹，可是……
她呆呆地看著前方，原本平整寬闊，兩旁盡是石燈的大路此時被荒草埋沒，一地碎石。
阿杜娘不敢置信地向前小小走了兩步，又使勁揉了揉眼睛，是這棵槐樹沒錯，她甚至趴到地上仔細看了看那些碎石，碎石上的花紋與石道上的一模一樣……
短短一日間，這裏仿佛已經荒廢了數十年。
阿杜娘懷疑自己是不是做了一場夢，她頹喪地坐在地上，石道沒了，石頭怪也找不到了，她的阿杜，她的阿杜……
她坐在地上流了會淚後慢慢摸索著爬起來，撐地的掌心忽然一痛，她愣了一下，心頭一跳，緩緩鬆開手。
一個青麵獠牙，雙目無神的小小石頭獸靜靜躺在碎石當中，月光落在它身上，漆黑石身劃過一道幽亮的光澤……
……
阿杜娘回去的一路心髒噗咚噗咚跳得厲害，她緊緊攥著那個小小的包裹，幾乎來不及看腳下的路。她太緊張了，緊張得甚至不知道自己剛剛做的到底是對是錯，以至於腳下一滑，整個人勾著腰一頭栽倒在地。
觸底的一剎那，一隻微涼的手及時抬住了她的胳膊，強而有力地將她一把扶起後立刻又鬆開了她的手：“大娘，小心點。”
少年的聲音清脆又懶洋洋的，一句話飄過便頭也不回地擦身而過。
等阿杜娘抬起頭兩眼模模糊糊地看去，那人已在百步之外，寥寥閑話隨著風飄來。
“咱們去哪呀小蛇？”
“去找被你甩丟了的大寶貝啊親。”
“嗚嗚，都說我不是故意的了。”
那人的聲影在夜色中古怪又模糊，時而高挑時而細長。阿度娘心中一驚，想道謝的話頓在嘴邊，她握著胸口的包裹，慢慢拾起木拐，低頭一瘸一拐地朝著家的方向走去。粗布包裹中香甜的雲片糕旁緊貼著一塊漆黑的冰涼石頭……
第9章
江陽初遇
幾日過去，王虎生一行人與當時的田秀一樣消失在了潛龍山中了無音訊。若說田秀一個丫頭是因為貪玩在山中迷失，那王虎生等二十多人，各個皆是頂頂有力氣的漢子，最壞最壞真遇到了山中的妖物，起碼也能逃出一兩個回來通風報信。
可那二十多個壯小夥就那麽悄無聲息地埋沒在了潛龍山中，各家家屬將鎮長家鬧翻了天，鎮長說幹了唾沫星子，索性一擺手擺爛了：“老夫我連咱們江陽推堪司的司長都找過替虎生他們推算了，也沒說一定人就出事了，隻說困在了山中。”他做了這麽多年鎮長，其他不會，但在糊弄學這一道上頗為精通，“沒準他們在潛龍山中有了什麽奇遇呢？大家夥安安心哈，再等等，等推堪司總司的能人過來了，一定把虎生他們全頭全尾地帶回來哈！”
他說完立刻不搭理吵鬧的家屬，板著一張臉對戍衛隊的副隊長道：“近日你們便辛苦些，我自己貼點體己錢，你們多加點人手，夜裏多巡兩趟。”他瞪著一雙眼，沒好氣道，“別以為我不知道一到夜裏，你們就丟老李一個人在看城門。趕緊的，多派兩人去！”
副隊長周發忙不迭點頭哈腰應承，王虎生一走，他轉正的機會指日可待，這段時間可不要作出一番成績。
的確，接連發生了田秀和王虎生他們失蹤兩樁事，哪怕田秀有驚無險回來了，潛龍山在江陽城百姓心中也不再太平。實際上，這個世道早沒了太平這兩個字，隻不過一直以來他們都習慣了被潛龍山所謂的龍氣庇佑。如今這庇佑不再，城中近日的風聲都緊了許多，日頭沒落，家家戶戶便門窗緊閉，無論老少都早早睡下，好似隻要睡著了，那些亂世中的妖物邪祟都不會再入侵他們家宅一步。
外界如何紛擾，阿杜娘的家中始終安靜如昨昔。阿杜在家時，有時候還和隔壁田秀家走動說道，阿杜一走，阿杜娘便是連和自己親妹妹也沒什麽話說。平日裏就躲在家中替鎮上的大戶人家做繡活，沒繡活的時候便幫街坊鄰裏縫補衣裳掙點家用。
她兒子阿杜在時沒少念叨，讓她娘不要那麽辛苦，他抄書也可補貼家裏，再不濟以他秀才的功名收兩個學生，足以供給家中日常開支。
人人都說阿杜孝順，阿杜娘也知道，正因此她才更想攢點家底，讓阿杜能掙更大的功名。
“石頭神仙保佑，保佑我家杜平平安安早日歸來。”阿杜娘雙手捧著油壺，給木頭架子上的油燈添香火，一邊添一邊碎碎念著，“等阿杜回來了，我讓阿杜親自給您磕頭，以後您就是咱家的保家仙，日日香火都供著您。”她說著從袖中摸出塊油紙包著的棗泥餅，小心翼翼地放到的粗瓷碟子上，另一邊的碟子上擺放了個紅通通的柿餅。
上好供奉後，阿杜娘誠心誠意地跪在地上朝著上方頗有威嚴的石獸磕了三個頭，又雙手合十閉眼念了許久這才歎了口氣慢慢爬起來。
木架上巴掌大的石獸依舊四肢成大字地趴伏著，漆黑的身體被阿杜娘擦得纖塵不染，核桃般的雙眼空洞地看著前方，絲毫沒有當時與她對話時的靈動鮮活。
阿杜娘猜想這石頭神獸估計是天上哪個神仙下凡，偶爾凡人才能有幸見到真身，因此恭恭敬敬地不敢怠慢它分毫。
又拜了拜石獸，阿杜娘轉身去收拾昨天連夜做好的繡活，鎮上王財主家的女兒到了歲數，打算說親了。大戶人家的女兒在說親前基本上出嫁的婚服行頭都準備得差不多了，王財主看重阿杜娘宮中出身的身份，花了一筆不少的銀錢找她定了一套繡工精美的嫁衣。阿杜娘整整近三個月才做好，她輕輕撫摸紅綢上栩栩如生的龍鳳，等今日將它交付了，加上那顆金珠，她家阿杜很長一段時間都不用再愁讀書的費用了，甚至也能說上一門好親事。
她仔細將嫁衣平整地包裹好，便拾起木拐慢慢關上門出去了。
在她出門剎那，木架上四腳趴地的石頭獸鼻尖對著香火微微聳動了一下。
阿杜娘似有所覺，混沌的眼珠子看向屋中，可屋中安靜如許，沒有任何動靜。
她怔愣了一下，低頭將門鎖好好合上。
在她關門的空檔，隔壁田秀家傳來了田秀娘頗為隱忍的罵聲。
這幾天，田家大門幾乎沒怎麽開過。王虎生他們是為了找田秀才失蹤的，這回功夫田秀平安回來了，他們卻不見蹤影，他們家中不免有些人上門要個說法或單純泄憤，更有人獅子大開口要田家賠一大筆喪葬費。
前麵兩個緣由吵鬧兩句便也罷了，畢竟人們心裏也門兒清此事與田秀實則沒多大關係，田秀家人捏著鼻子忍氣吞聲受了。後一個田秀娘就不依了，指著來人鼻子罵道：“你家虎生人還沒著落呢，怎麽你一個當爹就盼著他死啊，棺材本現在就要？！我呸！”
這話不假，周圍鄰居不免也皺眉幫著田秀娘說了兩句，王虎生他家人見嘴上占不了理便灰溜溜回了。
結果家裏太平沒一天，田家自家吵了起來，那聲音連阿杜娘隔著門都能聽見。
“你才多大的年紀你就要說親了？！”田秀娘估計著自家名聲，生生把聲音按下去，夾雜著清脆的兩個巴掌聲，氣得聲音發顫“我打死這個不要臉的東西！說！你出去野了一夜，是不是做了什麽見不得人的事了！老娘告訴你！你要真做了，老娘索性臉也不要了，直接請鎮長把你沉湖裏去！免得連累你弟妹以後在路上抬不起頭見人！”
田秀被打得吱哇亂叫，哭得聲音淒厲極了，直嚷嚷：“你怎麽敢打我！你怎麽敢打我！”
田秀娘氣急，又動手了：“老娘生你養你，還打不得你了！哎喲！”田秀娘一聲痛叫，叫出了真火氣，“你這個小娘皮子，你竟敢咬你娘！我打不死你！”
田家大門驟然打開，哭得稀裏嘩啦的田秀一頭奔了出來，險些撞到阿杜娘。
阿杜娘連連退了幾步，靠著牆才站穩。
田秀娘拿著棒槌追了出來：“你給老娘站住！聽見沒！你敢跑，等你爹回來我非叫他捆了你打死！”
田秀“嗚嗚”捂著臉一個勁哭，倒也不敢跑了。
田秀娘見著阿杜娘臉色一變，訕訕放下棒槌：“姊姊怎麽今兒出門了？”她眼尖瞥到阿杜娘手中包裹，立馬明白過來酸溜溜說，“又給鎮上老爺們送繡活啊，看這包著的綢緞得是好幾個大件吧？”
阿杜娘好脾氣地笑了笑，拍了拍田秀纖瘦的肩膀，哄道：“好孩子，別哭了。”她抽出方幹淨的帕子，替她擦了擦指縫裏的淚水，又扶正她鬢角的小花，“瞧啊再哭，小花都掉了。”
田秀一聽，立馬緊張地抬手摸了摸那朵嫩黃色小花，見好端端地戴在頭上才鬆了口氣。她噘著嘴，掛著淚水低頭看自己鞋底：“我娘她竟敢打我，”她無不哀愁地咕噥，“不都說娘都愛自己孩子嗎？”
田秀娘一聽氣不打一處來，指著她低聲罵道：“我愛你娘個腿，你都這麽不要臉了，還要老娘疼你？”
阿杜娘方才也略聽了一些，她看著田秀不免想到自己家的阿杜，溫柔地笑著說：“秀兒啊，你還小，還沒到說親的時候，你看你哥都還沒成家呢。”
田秀眼珠子轉了轉，忽然嘻嘻笑了笑：“既然阿杜哥沒成親，那我嫁給阿杜哥就好了。”
阿杜娘：“……”
田秀娘兩眼一黑，簡直要被這沒臉沒皮的丫頭氣死，舉著棒槌就要敲她：“我現在就打死你得了！”
田秀趕緊往阿杜娘身後閃躲，這一躲將阿杜娘手上的包裹撞掉了，包裹散開一角，露出裏麵華貴精致的緞麵。
“好好看，”不等阿杜娘大驚失色地去撿包裹，田秀已經蹲了下來癡癡地看著那片緞麵，想摸又不敢摸，“我從來沒看過這麽好看的東西，”她抬起頭，哭得發紅的眼睛彎彎，“這是什麽啊，阿杜娘？”
阿杜娘愣了一下，低頭忙撿起包裹仔細拍了拍每個邊角，確定沒有沾灰才鬆了口氣，她緊緊抱著包裹勉強笑了笑：“秀兒，這是嫁衣。”
“嫁衣……”田秀喃喃地說。
田秀娘也被這一小小的變故嚇了一跳，她雖然眼紅她姊姊憑著手藝賺了不少銀子，但也知道這些繡活都是鎮長大戶人家定了，要是出了好歹到時候她可賠不起。她連忙將自己丟人現眼的丫頭拉扯過來，直接扯進家裏：“姊姊對不住哈，我這就教訓這毛手毛腳的丫……”
“阿杜娘！阿杜娘！”一個半大小子突然從巷口竄進來，連蹦帶跳，“快來快來！你家阿杜回來了！”
阿杜娘手裏的包裹差點又摔了，直接甩開木拐急急忙忙迎上前，又驚又喜：“阿杜，阿杜他回來了？！”
那孩子跑得太急，扶著膝蓋狠狠喘了口氣，才說：“是啊，你趕緊去瞧瞧吧。他出事了，是被人送回來的！”
……
不遠處的太平街街頭，一輛破板車上躺了個昏迷不醒的青年男子，板車邊沿搭坐著個衣衫落魄的少年，嘴裏銜著根草，正裹著破破爛爛的一件皮裘在眾目睽睽之下曬太陽。他閉著眼睛翹著二郎腿，神態悠然極了，仿佛全然感知不到四周一層層人的指指點點。
直到阿杜娘急匆匆地奔來，擠開人群，看見板車上的青年，身形晃了晃，猛地撲上去老淚縱橫：“阿杜，我的阿杜！你怎麽了？！”
板車又搭上一人，不堪受重，“哢嚓”一聲搖搖欲墜。
少年連忙從板車上一躍而下，那身法如飛羽飄然，極為輕盈利落。
他極有耐心地等阿杜娘哭了整整一盞茶的功夫，才好脾氣地開口道：“這位大娘……咦，居然是熟人，”少年不疾不徐道，“大娘，這位兄台並未身故也未重傷，隻是長時間未進食，餓暈過去罷了。”
圍觀的眾人及阿杜娘：“……”
這話你怎麽不早說！
少年絲毫未察覺周圍異樣的眼光，坦然伸手笑道：“鏢費一錢銀子，多的不要。”
第10章
小獸初識
一錢銀子！圍觀的吃瓜群眾倒吸一口冷氣，對一個普通人家來說，足夠一家幾口吃上一個月！
簡直獅子大開口！
阿杜娘一手擦著淚，一手摸了摸自家兒子的臉龐，發現他的確隻是吐息薄弱，人沒大礙後連連點頭：“好好，一錢銀子罷了，隻要我兒沒事就好。”她摸了摸袖中為難地對少年道，“這……這位大俠，我走時匆忙沒帶銀錢，能否等我回家取了銀子送來。”
“好說好說，”少年眉眼被耷拉的帽簷遮住大半，一隻手輕輕鬆鬆地托起板車，“送佛送到西，大娘帶個路，我將人直接給您送家裏去。”
這樣熱心腸的少年郎，哪怕穿著落魄些，舉止奇怪些，最近風聲鶴唳的江陽城百信多少對這個外鄉人放下點心。
阿杜娘連忙雙手合十朝少年拜了拜：“小菩薩好心腸，好心腸。”
少年一手輕而易舉地拉著破板車隨阿杜娘前行，兀自品味了一下：“這倒是個稀罕叫法。”
他皮兜裏有什麽蠢蠢欲動地抖了一下，被他眼疾手快地又按了回去，對上阿杜娘疑惑的眼神，少年隻笑了笑，掌下狠狠捏了捏那個不安分的蛇頭。
不遠處的街角小樓上，矮胖的中年男子納悶地望著人群擁擠處：“老陳啊，你說最近咱江陽城是不是太熱鬧了點？一出接著一出，就沒太平過。”
被喚作老陳的老人家正皺眉低頭看著總司地回信，心不在焉地回道：“熱鬧不好嗎？現在這世道最怕的就是死氣沉沉，你出了江陽城看看，到處都是荒廢的村莊城鎮。”他長歎一口氣，將信放下，“潛龍山如今已經不再太平，我擔心咱們這江陽城也要步其他地方的後塵了。”
“我說熱鬧的意思和你想的一樣，”中年男子捧著茶壺愁眉不展，“現在安安穩穩的日子才是好日子，熱鬧就意味著有波瀾，現如今有多少人能經得起波瀾呢？”他話頭一轉，“怎麽，看你這神情，是總司那邊不派人來嘛？”
“現在到處都有妖邪作祟，可是我們的修行卻遠遠跟不上這些妖魔鬼怪修行的速度，”老陳搖頭道，“總司那邊說是皇城最近都不太平，抽不出人手。哦對了，說有個無門無派的散人應承總司一個人情，走了這一趟。”他不以為意地失笑一聲，“估計也就隻是個會點火灑水的，真有點本事的，哪裏會來這小小江陽城做這吃力不討好的事。”
中年男子沒轍地喝了口茶：“是如此了。”
……
話說那頭少年步履輕快地將板車一路拖到了阿杜娘家門口，任誰看他這副輕鬆架勢都想不到板車上躺著個身高七尺的青壯年。