“對！千刀萬剮！千刀萬剮！”無數符合聲響徹夜空，火把下無數眼睛興奮得發亮。
李藥袖怔怔看著阿杜娘被踩扁的半張臉，絲絲黑氣逐漸從她身上冒出散開。她鬆開阿杜娘的衣領，仰頭望著高高的人們，又看了一眼淒淒叫著的馬妖，明亮有神的石眼逐漸被墨色染透。
“好冷啊。”“怎麽刮陰風了，馬上都五月了。”群情激昂的人群突然齊齊打了個寒戰。
沈檀微微皺起眉，人如貓一般輕盈地從樹上躍下，他在眾人間旁若無人地穿過，蹲到了李藥袖身邊，伸出根手指戳了戳她腦門：“嘿，冷靜啊小鎮墓獸。”
李藥袖冷不丁被一戳，漆黑的瞳仁瞬間褪去墨色，茫然地眨了眨核桃大小的圓眼。
陳恒也在寒風中打了個激靈，這時他才發現那名來曆成迷的少年不知何時出現在了人群中。雖然隔了層層人頭，但是他清楚地看見少年手邊有隻會眨眼的石獸！
少年似是察覺到他的目光，少年抬起頭，遙遙朝著他笑了一笑，依舊是好脾氣的溫和笑容，卻令陳恒不寒而栗。
這個人究竟是什麽人，他真的是總司派來幫手嗎？還是，他根本不是人……
李藥袖額頭被沈檀一指點後瞬間清醒，有那麽一刻，她覺得自己好似被一種詭異的感覺支配了身體，那種感覺讓她對眼前此情此景厭惡至極。
剛想到這，心中怒火又騰地竄起，她剛要怒罵冷眼旁觀的沈檀，忽覺身邊一動，低低的聲音從氣息全無的阿杜娘口中發出。
“別，動，我的阿杜……”年老婦人的屍體單薄得像一張發黃發脆的紙張，在眾人從疑惑到驚恐欲絕的眼神中，這張“紙”極為緩慢地從地麵爬了起來，可能是腿骨被人踩斷了，她隻爬起了一半，然後在無數紛紛多開的腿腳間一寸寸地爬向了血淋淋的馬妖。
終於，她爬到了馬妖身邊，皸裂的雙手慢慢地抱住那個沒有麵孔的人頭，蒼老的麵容貼上它血肉模糊的臉，一滴滴渾濁的眼淚從她的眼眶裏落下，“阿杜啊，我的阿杜，娘知道你回來了。”淚水落在地上，成了根根絲線，阿杜娘緊緊摟著馬妖泣不成聲，“娘終於等到你回來了，我的阿杜，你變成什麽樣娘都認得出來啊。”
“妖，妖怪！”鎮長連連往後退，不可置信地指著馬妖，“這馬妖是阿杜，他娘也是妖怪！”他失聲叫道，“他們母子都是妖怪！！！”
眾人大駭，一時間無人敢說話，直到一個弱弱的聲音在人群中響起：“所以人是她們母子一起殺的嗎？”
“對……就是這樣！”人們紛紛找回了神，“我就說阿杜這次回來後怪怪的！怎麽連自己的先生都不去拜會！原來早成了妖怪！”
“對對對！阿杜娘，呸！這個女妖物一直躲著，很少出門，一定是怕我們發現了它的馬腳！”
“太可怕了！”有人驚呼，“我們城中竟然隱藏著這麽多妖物！趕緊殺了！殺了！”
而方才第一個說話的人冷冷看了一眼那對母子，又看了一眼地上死透了的田秀，摸了摸挺起的肚子悄無聲息地退出了人群。
“殺了他們！”聲浪如潮水再度淹沒了杜家的小院，鋒利的武器紛紛朝向依偎在一起的母子二人。
“何必這麽費事呢？”突然一道淡淡的聲音清晰地響在眾人耳中，“不用你們動手，它們已經燈枯友盡了。”
隨著少年的話音落下，阿杜娘的身形漸漸單薄，落下的絲線在她腳下逐漸堆積，最終瘦弱的婦人化成了半片薄薄的繡片，飄零委頓在了馬妖身上。馬妖遲鈍地回頭，看著那方繡片，依戀地舔了舔，沒有五官的馬頭逐漸失去了力氣，漸漸委頓在了血泊中，再也不得動彈。
李藥袖趴在沈檀胸口，怔怔看著這一幕，最終低下頭，將臉深深埋進了沈檀衣襟深處。
感受到胸口的水漬逐漸蔓延，沈檀無聲地歎了口氣，伸出兩根手指摸了摸那個顫動的圓腦袋，結果不出意外地被狠狠咬了一口。
沈檀：“……嘶。”
……
翌日，江陽城逐漸恢複了平靜，沒了吃人的妖物人們緊繃的心髒也慢慢放鬆下來，除了失去家人的幾戶人家，大部分人臉上都帶起了笑容。
江陽城依舊是平安無事的江陽城，哪怕已經失去了潛龍山的庇佑，但是成功的除妖經曆讓城中百姓信心大增，隻覺得再凶殘的妖物也抵不過他們萬眾一心。
沈檀選擇在此時向推堪司的司長陳恒告辭。
不同於其他人的輕鬆解脫，陳恒的臉色始終沉重不化，他望著少年遲疑許久，意有所指道：“少俠，這城中妖物真的除盡了嗎？”
“當然除盡了，”沒有拿到這次懸賞的沈檀頗有遺憾，“多虧了陳司長英明神武和城中百姓的勇敢無畏，隻是可惜在下慢了一步，說來這還是我第二次失手。”他歎息一聲，“看來這江陽城不是我的福地，兩次都是空手而歸，看來還是早日離開為好。”
陳恒沉默許久，終究問出了口：“少俠是真慢了一步，還是有意為之？”
沈檀笑著搖搖頭：“這已經不重要了。”
說罷，他不顧陳恒的挽留，瀟灑地揮手離去，走之前還不忘牽上剛買的小馬駒，畢竟下一站他要去的平涼府離這有百裏之遠，帶著兩隻沉甸甸的拖油瓶，光靠腳力不知要走多遠。
“走吧，我的小馬駒。”沈檀旁若無人地掏出自閉的小鎮墓獸鄭重其事地放在馬頭上，“帶上咱們的大寶貝去兜兜風。”
“我也要我也要！”黑蛇急吼吼地從沈檀皮兜裏躥了出來，一屁股盤在了李藥袖身旁，尾巴尖戳了戳小鎮墓獸：“別傷心啦！都是過去的事啦！”
李藥袖一聲不吭地抱頭轉了個身，用屁股對著它和沈檀。
“……”沈檀嘴角抽了抽。
馬頭噦噦叫了兩聲，路過的城中他人仿若看不到這一行怪異的組合，任由他們自如地由太平街往城門而去。
“走啦？”老兵卒背著煙杆眯著眼目送他們出城，“還回來嗎？”
沈檀笑道：“短時間內是回不來了。”
“好好好，”老兵卒抽出煙杆滄桑地重重抽了口旱煙，“走吧，都走，忙點好啊。”
沈檀：“……”
李藥袖抱頭的爪子偷偷抬起一條縫，好奇地看了一眼這個古怪的老頭。
結果莫名其妙被老兵卒瞪了一眼。
李藥袖：“……”
有，有點怪。
……
一行人就這麽光明正大地出了江陽城，沈檀牽著小馬駒載著一獸一蛇在官道上慢慢走著，走了沒多久他忽然道：“前方山腳有個茶攤，要不要歇一歇？”
他問完便撈起馬頭上的鎮墓獸往懷中一揣，自行在茶攤找了個位置坐下，茶攤的主人是個中年婦人帶這個年輕姑娘，乍然見到沈檀還嚇了一跳，小心翼翼觀察了一番才上前道：“客人從哪裏來，是單要茶，還是加點心？”
沈檀自若地從筒中取了一雙筷子：“來壺碧螺春，再來碟茶糕。”他朝婦人笑一笑道，“我們自江陽城來。”
婦人愣了一下，爽朗地哈哈笑道：“客人莫說笑了，這人人都知道，江陽城在十年前就是一座死城了。生人不入，死人不出。”她彎腰從櫃中取出茶糕蒸上，又指派少女，“秀兒，你這丫頭，別發呆了！趕緊燒水煮茶！”她邊忙活邊絮絮叨叨，“家裏十來個小的沒一個機靈的，就你年紀最大還整天呆頭呆腦。”
少女也不惱，笑嘻嘻地低頭打水煮茶，鬢角一朵黃花綻放著大大的笑臉。
第17章
小獸聽書
茶棚傍山而建，嫋嫋熱氣從咕嚕咕嚕沸騰的銅壺中升起，白色水汽將婦人憨厚的麵容與少女甜美的笑顏遮擋得模模糊糊。
李藥袖吃驚地一口叼嘴邊滑溜溜的尾巴尖，這，這不是田秀娘和死去的“田秀”嗎？
黑蛇遲鈍地看了一眼自己的尾巴，整條蛇瞬間彎成一張弓，嘶嘶亂叫著高高跳起。
“不要吃髒東西。”沈檀心平氣和地將黑蛇的尾巴從李藥袖嘴中抽出。
黑蛇的豎瞳泡出兩汪淚：“小蛇，你嫌棄我。”
沈檀置若罔聞，又涮了個杯子讓仍舊神遊天外的鎮墓獸漱口，任誰看見這怪誕的一幕都會嚇得發瘋。
可田家母女二人卻似毫無所覺般地各自忙碌，李藥袖瞥見“田秀”甚至悄悄偷看了他們一眼，在對上她的視線時少女的表情明顯僵了僵，馬上便低下頭不敢與她對視。
李藥袖一爪按住沈檀的手，正要問個明白，忽聽一陣由遠及近的馬蹄聲如驟雨般疾奔而來，人未至而聲先到：“老板，來壺祁山紅茶，再切半斤牛肉加花生米，趕快上了。”
茶棚的老板娘沒想到今日生意如此紅火，原地愣了一下連忙點頭應是，嘟噥著又催田秀燒水：“早知道將家中幾個小的也帶出來搭把手了。”
田秀甜甜地說：“弟弟妹妹餓著呢，幫不上什麽忙。”
她的語氣天真，卻莫名聽得李藥袖背後一涼。李藥袖恍惚地懷疑自己是不是做一場關於江陽城的荒唐夢，阿杜娘、馬頭妖還有田秀她們都隻是她夢中的臆想，她不由打量向田秀母女，眼前卻是一花，一個青衣皂靴的男子十分熟稔地坐在了他們對麵。
男子年有二十，頭發被方布巾草草裹住，青衫長靴洗得發白，一些邊角都抽絲翻毛，看得出一身風塵仆仆。他兀自坐在沈檀對麵，顧不上等茶水燒好，順手翻了個破碗倒了一碗涼白開咕咚咕咚一口悶了個幹淨，喝完一碗又倒了一碗，連喝三碗才抹抹嘴巴長舒一口氣，哈哈笑著道：“爽快！”他拿著衣袖扇風，“這一路可把我渴死了。”
沈檀麵上依舊帶笑，絲毫沒有介意他的唐突無禮：“確實如此，現在的官道可不比往昔。”
“是了，是了。”男子似沒聽出他的言下之意，連連點頭，撫膝感喟，“以前從京城到這潛龍山，快馬加鞭最多隻要一日，現在走上三天都不一定能走到。”
“哦？”沈檀頗為新奇問道，“兄台是從京城中而來？”他若有所思地看了一眼他來時的方向，“那這一路可真是凶險。”
李藥袖也看向那個方向，那個方向是大燕曾經的京城，可那裏早已毀在了數十年前的天崩地裂，依她從江陽城中聽到的消息，原來的燕京早已寸草不生，裏外盤踞了各類妖魔鬼怪。
男子拿了雙筷子在桌上搗了搗，催樂了田秀娘一聲，才又看向沈檀：“確實如此啊，但幹我們這一行的，再難走的路也要走，再遠的信也要送到啊。”
“兄台原來是驛差大人，失敬失敬。”沈檀拱手道。
男子連忙擺手：“哪是什麽大人，說到底就是個跑腿的。”他略一打量沈檀，奇道，“我看你這少年郎如此年輕，竟也敢在這個世道獨自出門？”
沈檀笑道：“家道落魄了，混口飯吃罷了。”
男子看他雖然稱不上衣衫襤褸，但是那身行頭的確比自己還磕磣，無奈搖頭：“是了，若不是為了一口飯吃，現在誰願意會在外行走？”他常年一人奔波在外，如今難得遇到了個人，不免談興大發，趁著茶水端上來的功夫給沈檀和自己各倒了一盞茶，“小兄弟既能獨行在外，想必手上有點本事，敢問小兄弟從哪裏來啊？”
沈檀的回答一如方才：“從江陽城中來。”
那邊的田秀母女和男子同時一怔，男子露出和田秀娘一樣的神情，喃喃道：“江陽城……”他不知想起什麽，端著杯子歎息道，“說來我也很久未去那裏了，不過多年前，我也在路上遇見過一個往江陽城去的書生。”
茶水的熱氣升起，似將男子麵容連同聲音都模糊了，他道：“那是個可憐人。”
黑蛇仍心疼地叼著自己尾巴舔舐，李藥袖扒拉著沈檀衣襟跳到了桌上，順爪摸過沈檀的杯子，趁他不注意伸爪沾了點茶水潤了潤嘴，邊舔邊想，這茶棚裏每個人都十分古怪。當然，她自己也是這古怪中的一員。
沈檀大方地將茶糕分享給了男子，一副側耳傾聽的模樣。
男子悠悠道：“我見到那個書生時，他已經快死了。不是被人所傷，也不是遇到了山精妖怪，而是病死的。”
那是個陰霾的雨夜，驛差背著行囊匆匆牽著馬匹躲進了路邊廢棄的農戶家中。不大的農院裏長滿了荒草，也不知原來的主人是突遭不幸，還是喬遷到了別地，前一種的可能性很大，因為驛差看到院子還晾著來不及收拾的嬰孩衣物，這在現在的世道已經太過尋常了。驛差沒有多想，他將自己的寶貝駿馬安置在了牛棚中，卻見到棚中已經放置幹淨的飲水和幹草，可卻不見其他馬匹。
驛差不解，卻聽破損的窗戶下傳出痛苦的咳嗽聲，那聲音和破鑼似的，仿佛要將五髒六腑都咳出來。驛差一驚，這院中竟有人！
那人好一陣急咳後才喘著粗氣勉強停了下來，過了半晌才氣若遊絲地笑著說道：“小馬啊，我的小馬，我們快到家了吧。”
屋中傳出噦噦的馬鳴聲。
驛差本不願進屋，雖然行途寂寞但誰知道這屋中的是人是鬼還是……妖？可奈何當夜的雷雨實在太大，他的寶貝駿馬怎麽都不肯多走一步，萬般無奈之下，驛差隻好硬著頭皮進屋躲雨。
屋內隻比院中稍稍整潔些許，看得出有人住過一段時日的痕跡，岌岌可危的破木桌上點了一根快燃盡的蠟燭，蠟燭照亮的一方小小天地裏躺著個骨瘦如柴的年輕人，他的身旁還依偎著一隻不大的馬駒。
書生突然見到有人闖入，先是一驚，後又想到自己這副鬼樣子實在沒什麽值得人覬覦，但是他看了一眼身旁的馬駒，小心地對驛差道：“這位大人，是來避雨的嗎？”
他說一句，喘三聲，短短一句話，幾乎用盡了所有力氣。
驛差見此景才徹底放下心，他點了點頭，背著行囊在木桌上坐下，就著燭火烘了烘手。他看了一眼已經閉目養神的書生，這人臉色灰敗，嘴唇都已青紫，恐怕連今夜都熬不過去了。他不願打擾這個時日無多的可憐人，自顧自地掏出個幹巴巴的薄餅，一口冷水一口餅地充饑。
吃了一盞茶的功夫，書生睜開了眼，費勁地看了這個沉默寡言的陌生人許久，忽然開口：“大人，是驛差嗎？”
背著行囊的驛差愣了一下，點了點頭：“是。”
書生兩眼立刻亮了起來，咳了好幾聲後捂著胸口對他道：“我身上還有些銀錢……能不能，請您幫我……”他粗粗喘著氣，過了好一會才繼續說，“請您幫我送封信給我娘親。”
“我當時遲疑了，”男子重重地拍了拍自己大腿，愧疚道，“我那時身上背負了急件，加急送往平涼府城。本想拒絕，但見那書生實在可憐，便對他說送是可以送，但得等到我從平涼府城回來後再折去江陽。”
“然後呢？”一直一聲不吭的田秀娘忽然發聲問道。
男子看了一眼她，道：“那書生聽罷沉默許久，一直搖頭說等不及了，他娘等不及了。”
明明等不了的是書生本人，卻也一個勁說等不及的是他娘，驛差心中奇怪，可書生卻似昏死過去般閉上了眼。
李藥袖怔怔看著阿杜娘被踩扁的半張臉，絲絲黑氣逐漸從她身上冒出散開。她鬆開阿杜娘的衣領，仰頭望著高高的人們，又看了一眼淒淒叫著的馬妖，明亮有神的石眼逐漸被墨色染透。
“好冷啊。”“怎麽刮陰風了，馬上都五月了。”群情激昂的人群突然齊齊打了個寒戰。
沈檀微微皺起眉，人如貓一般輕盈地從樹上躍下，他在眾人間旁若無人地穿過，蹲到了李藥袖身邊，伸出根手指戳了戳她腦門：“嘿，冷靜啊小鎮墓獸。”
李藥袖冷不丁被一戳，漆黑的瞳仁瞬間褪去墨色，茫然地眨了眨核桃大小的圓眼。
陳恒也在寒風中打了個激靈，這時他才發現那名來曆成迷的少年不知何時出現在了人群中。雖然隔了層層人頭，但是他清楚地看見少年手邊有隻會眨眼的石獸！
少年似是察覺到他的目光，少年抬起頭，遙遙朝著他笑了一笑，依舊是好脾氣的溫和笑容，卻令陳恒不寒而栗。
這個人究竟是什麽人，他真的是總司派來幫手嗎？還是，他根本不是人……
李藥袖額頭被沈檀一指點後瞬間清醒，有那麽一刻，她覺得自己好似被一種詭異的感覺支配了身體，那種感覺讓她對眼前此情此景厭惡至極。
剛想到這，心中怒火又騰地竄起，她剛要怒罵冷眼旁觀的沈檀，忽覺身邊一動，低低的聲音從氣息全無的阿杜娘口中發出。
“別，動，我的阿杜……”年老婦人的屍體單薄得像一張發黃發脆的紙張，在眾人從疑惑到驚恐欲絕的眼神中，這張“紙”極為緩慢地從地麵爬了起來，可能是腿骨被人踩斷了，她隻爬起了一半，然後在無數紛紛多開的腿腳間一寸寸地爬向了血淋淋的馬妖。
終於，她爬到了馬妖身邊，皸裂的雙手慢慢地抱住那個沒有麵孔的人頭，蒼老的麵容貼上它血肉模糊的臉，一滴滴渾濁的眼淚從她的眼眶裏落下，“阿杜啊，我的阿杜，娘知道你回來了。”淚水落在地上，成了根根絲線，阿杜娘緊緊摟著馬妖泣不成聲，“娘終於等到你回來了，我的阿杜，你變成什麽樣娘都認得出來啊。”
“妖，妖怪！”鎮長連連往後退，不可置信地指著馬妖，“這馬妖是阿杜，他娘也是妖怪！”他失聲叫道，“他們母子都是妖怪！！！”
眾人大駭，一時間無人敢說話，直到一個弱弱的聲音在人群中響起：“所以人是她們母子一起殺的嗎？”
“對……就是這樣！”人們紛紛找回了神，“我就說阿杜這次回來後怪怪的！怎麽連自己的先生都不去拜會！原來早成了妖怪！”
“對對對！阿杜娘，呸！這個女妖物一直躲著，很少出門，一定是怕我們發現了它的馬腳！”
“太可怕了！”有人驚呼，“我們城中竟然隱藏著這麽多妖物！趕緊殺了！殺了！”
而方才第一個說話的人冷冷看了一眼那對母子，又看了一眼地上死透了的田秀，摸了摸挺起的肚子悄無聲息地退出了人群。
“殺了他們！”聲浪如潮水再度淹沒了杜家的小院，鋒利的武器紛紛朝向依偎在一起的母子二人。
“何必這麽費事呢？”突然一道淡淡的聲音清晰地響在眾人耳中，“不用你們動手，它們已經燈枯友盡了。”
隨著少年的話音落下，阿杜娘的身形漸漸單薄，落下的絲線在她腳下逐漸堆積，最終瘦弱的婦人化成了半片薄薄的繡片，飄零委頓在了馬妖身上。馬妖遲鈍地回頭，看著那方繡片，依戀地舔了舔，沒有五官的馬頭逐漸失去了力氣，漸漸委頓在了血泊中，再也不得動彈。
李藥袖趴在沈檀胸口，怔怔看著這一幕，最終低下頭，將臉深深埋進了沈檀衣襟深處。
感受到胸口的水漬逐漸蔓延，沈檀無聲地歎了口氣，伸出兩根手指摸了摸那個顫動的圓腦袋，結果不出意外地被狠狠咬了一口。
沈檀：“……嘶。”
……
翌日，江陽城逐漸恢複了平靜，沒了吃人的妖物人們緊繃的心髒也慢慢放鬆下來，除了失去家人的幾戶人家，大部分人臉上都帶起了笑容。
江陽城依舊是平安無事的江陽城，哪怕已經失去了潛龍山的庇佑，但是成功的除妖經曆讓城中百姓信心大增，隻覺得再凶殘的妖物也抵不過他們萬眾一心。
沈檀選擇在此時向推堪司的司長陳恒告辭。
不同於其他人的輕鬆解脫，陳恒的臉色始終沉重不化，他望著少年遲疑許久，意有所指道：“少俠，這城中妖物真的除盡了嗎？”
“當然除盡了，”沒有拿到這次懸賞的沈檀頗有遺憾，“多虧了陳司長英明神武和城中百姓的勇敢無畏，隻是可惜在下慢了一步，說來這還是我第二次失手。”他歎息一聲，“看來這江陽城不是我的福地，兩次都是空手而歸，看來還是早日離開為好。”
陳恒沉默許久，終究問出了口：“少俠是真慢了一步，還是有意為之？”
沈檀笑著搖搖頭：“這已經不重要了。”
說罷，他不顧陳恒的挽留，瀟灑地揮手離去，走之前還不忘牽上剛買的小馬駒，畢竟下一站他要去的平涼府離這有百裏之遠，帶著兩隻沉甸甸的拖油瓶，光靠腳力不知要走多遠。
“走吧，我的小馬駒。”沈檀旁若無人地掏出自閉的小鎮墓獸鄭重其事地放在馬頭上，“帶上咱們的大寶貝去兜兜風。”
“我也要我也要！”黑蛇急吼吼地從沈檀皮兜裏躥了出來，一屁股盤在了李藥袖身旁，尾巴尖戳了戳小鎮墓獸：“別傷心啦！都是過去的事啦！”
李藥袖一聲不吭地抱頭轉了個身，用屁股對著它和沈檀。
“……”沈檀嘴角抽了抽。
馬頭噦噦叫了兩聲，路過的城中他人仿若看不到這一行怪異的組合，任由他們自如地由太平街往城門而去。
“走啦？”老兵卒背著煙杆眯著眼目送他們出城，“還回來嗎？”
沈檀笑道：“短時間內是回不來了。”
“好好好，”老兵卒抽出煙杆滄桑地重重抽了口旱煙，“走吧，都走，忙點好啊。”
沈檀：“……”
李藥袖抱頭的爪子偷偷抬起一條縫，好奇地看了一眼這個古怪的老頭。
結果莫名其妙被老兵卒瞪了一眼。
李藥袖：“……”
有，有點怪。
……
一行人就這麽光明正大地出了江陽城，沈檀牽著小馬駒載著一獸一蛇在官道上慢慢走著，走了沒多久他忽然道：“前方山腳有個茶攤，要不要歇一歇？”
他問完便撈起馬頭上的鎮墓獸往懷中一揣，自行在茶攤找了個位置坐下，茶攤的主人是個中年婦人帶這個年輕姑娘，乍然見到沈檀還嚇了一跳，小心翼翼觀察了一番才上前道：“客人從哪裏來，是單要茶，還是加點心？”
沈檀自若地從筒中取了一雙筷子：“來壺碧螺春，再來碟茶糕。”他朝婦人笑一笑道，“我們自江陽城來。”
婦人愣了一下，爽朗地哈哈笑道：“客人莫說笑了，這人人都知道，江陽城在十年前就是一座死城了。生人不入，死人不出。”她彎腰從櫃中取出茶糕蒸上，又指派少女，“秀兒，你這丫頭，別發呆了！趕緊燒水煮茶！”她邊忙活邊絮絮叨叨，“家裏十來個小的沒一個機靈的，就你年紀最大還整天呆頭呆腦。”
少女也不惱，笑嘻嘻地低頭打水煮茶，鬢角一朵黃花綻放著大大的笑臉。
第17章
小獸聽書
茶棚傍山而建，嫋嫋熱氣從咕嚕咕嚕沸騰的銅壺中升起，白色水汽將婦人憨厚的麵容與少女甜美的笑顏遮擋得模模糊糊。
李藥袖吃驚地一口叼嘴邊滑溜溜的尾巴尖，這，這不是田秀娘和死去的“田秀”嗎？
黑蛇遲鈍地看了一眼自己的尾巴，整條蛇瞬間彎成一張弓，嘶嘶亂叫著高高跳起。
“不要吃髒東西。”沈檀心平氣和地將黑蛇的尾巴從李藥袖嘴中抽出。
黑蛇的豎瞳泡出兩汪淚：“小蛇，你嫌棄我。”
沈檀置若罔聞，又涮了個杯子讓仍舊神遊天外的鎮墓獸漱口，任誰看見這怪誕的一幕都會嚇得發瘋。
可田家母女二人卻似毫無所覺般地各自忙碌，李藥袖瞥見“田秀”甚至悄悄偷看了他們一眼，在對上她的視線時少女的表情明顯僵了僵，馬上便低下頭不敢與她對視。
李藥袖一爪按住沈檀的手，正要問個明白，忽聽一陣由遠及近的馬蹄聲如驟雨般疾奔而來，人未至而聲先到：“老板，來壺祁山紅茶，再切半斤牛肉加花生米，趕快上了。”
茶棚的老板娘沒想到今日生意如此紅火，原地愣了一下連忙點頭應是，嘟噥著又催田秀燒水：“早知道將家中幾個小的也帶出來搭把手了。”
田秀甜甜地說：“弟弟妹妹餓著呢，幫不上什麽忙。”
她的語氣天真，卻莫名聽得李藥袖背後一涼。李藥袖恍惚地懷疑自己是不是做一場關於江陽城的荒唐夢，阿杜娘、馬頭妖還有田秀她們都隻是她夢中的臆想，她不由打量向田秀母女，眼前卻是一花，一個青衣皂靴的男子十分熟稔地坐在了他們對麵。
男子年有二十，頭發被方布巾草草裹住，青衫長靴洗得發白，一些邊角都抽絲翻毛，看得出一身風塵仆仆。他兀自坐在沈檀對麵，顧不上等茶水燒好，順手翻了個破碗倒了一碗涼白開咕咚咕咚一口悶了個幹淨，喝完一碗又倒了一碗，連喝三碗才抹抹嘴巴長舒一口氣，哈哈笑著道：“爽快！”他拿著衣袖扇風，“這一路可把我渴死了。”
沈檀麵上依舊帶笑，絲毫沒有介意他的唐突無禮：“確實如此，現在的官道可不比往昔。”
“是了，是了。”男子似沒聽出他的言下之意，連連點頭，撫膝感喟，“以前從京城到這潛龍山，快馬加鞭最多隻要一日，現在走上三天都不一定能走到。”
“哦？”沈檀頗為新奇問道，“兄台是從京城中而來？”他若有所思地看了一眼他來時的方向，“那這一路可真是凶險。”
李藥袖也看向那個方向，那個方向是大燕曾經的京城，可那裏早已毀在了數十年前的天崩地裂，依她從江陽城中聽到的消息，原來的燕京早已寸草不生，裏外盤踞了各類妖魔鬼怪。
男子拿了雙筷子在桌上搗了搗，催樂了田秀娘一聲，才又看向沈檀：“確實如此啊，但幹我們這一行的，再難走的路也要走，再遠的信也要送到啊。”
“兄台原來是驛差大人，失敬失敬。”沈檀拱手道。
男子連忙擺手：“哪是什麽大人，說到底就是個跑腿的。”他略一打量沈檀，奇道，“我看你這少年郎如此年輕，竟也敢在這個世道獨自出門？”
沈檀笑道：“家道落魄了，混口飯吃罷了。”
男子看他雖然稱不上衣衫襤褸，但是那身行頭的確比自己還磕磣，無奈搖頭：“是了，若不是為了一口飯吃，現在誰願意會在外行走？”他常年一人奔波在外，如今難得遇到了個人，不免談興大發，趁著茶水端上來的功夫給沈檀和自己各倒了一盞茶，“小兄弟既能獨行在外，想必手上有點本事，敢問小兄弟從哪裏來啊？”
沈檀的回答一如方才：“從江陽城中來。”
那邊的田秀母女和男子同時一怔，男子露出和田秀娘一樣的神情，喃喃道：“江陽城……”他不知想起什麽，端著杯子歎息道，“說來我也很久未去那裏了，不過多年前，我也在路上遇見過一個往江陽城去的書生。”
茶水的熱氣升起，似將男子麵容連同聲音都模糊了，他道：“那是個可憐人。”
黑蛇仍心疼地叼著自己尾巴舔舐，李藥袖扒拉著沈檀衣襟跳到了桌上，順爪摸過沈檀的杯子，趁他不注意伸爪沾了點茶水潤了潤嘴，邊舔邊想，這茶棚裏每個人都十分古怪。當然，她自己也是這古怪中的一員。
沈檀大方地將茶糕分享給了男子，一副側耳傾聽的模樣。
男子悠悠道：“我見到那個書生時，他已經快死了。不是被人所傷，也不是遇到了山精妖怪，而是病死的。”
那是個陰霾的雨夜，驛差背著行囊匆匆牽著馬匹躲進了路邊廢棄的農戶家中。不大的農院裏長滿了荒草，也不知原來的主人是突遭不幸，還是喬遷到了別地，前一種的可能性很大，因為驛差看到院子還晾著來不及收拾的嬰孩衣物，這在現在的世道已經太過尋常了。驛差沒有多想，他將自己的寶貝駿馬安置在了牛棚中，卻見到棚中已經放置幹淨的飲水和幹草，可卻不見其他馬匹。
驛差不解，卻聽破損的窗戶下傳出痛苦的咳嗽聲，那聲音和破鑼似的，仿佛要將五髒六腑都咳出來。驛差一驚，這院中竟有人！
那人好一陣急咳後才喘著粗氣勉強停了下來，過了半晌才氣若遊絲地笑著說道：“小馬啊，我的小馬，我們快到家了吧。”
屋中傳出噦噦的馬鳴聲。
驛差本不願進屋，雖然行途寂寞但誰知道這屋中的是人是鬼還是……妖？可奈何當夜的雷雨實在太大，他的寶貝駿馬怎麽都不肯多走一步，萬般無奈之下，驛差隻好硬著頭皮進屋躲雨。
屋內隻比院中稍稍整潔些許，看得出有人住過一段時日的痕跡，岌岌可危的破木桌上點了一根快燃盡的蠟燭，蠟燭照亮的一方小小天地裏躺著個骨瘦如柴的年輕人，他的身旁還依偎著一隻不大的馬駒。
書生突然見到有人闖入，先是一驚，後又想到自己這副鬼樣子實在沒什麽值得人覬覦，但是他看了一眼身旁的馬駒，小心地對驛差道：“這位大人，是來避雨的嗎？”
他說一句，喘三聲，短短一句話，幾乎用盡了所有力氣。
驛差見此景才徹底放下心，他點了點頭，背著行囊在木桌上坐下，就著燭火烘了烘手。他看了一眼已經閉目養神的書生，這人臉色灰敗，嘴唇都已青紫，恐怕連今夜都熬不過去了。他不願打擾這個時日無多的可憐人，自顧自地掏出個幹巴巴的薄餅，一口冷水一口餅地充饑。
吃了一盞茶的功夫，書生睜開了眼，費勁地看了這個沉默寡言的陌生人許久，忽然開口：“大人，是驛差嗎？”
背著行囊的驛差愣了一下，點了點頭：“是。”
書生兩眼立刻亮了起來，咳了好幾聲後捂著胸口對他道：“我身上還有些銀錢……能不能，請您幫我……”他粗粗喘著氣，過了好一會才繼續說，“請您幫我送封信給我娘親。”
“我當時遲疑了，”男子重重地拍了拍自己大腿，愧疚道，“我那時身上背負了急件，加急送往平涼府城。本想拒絕，但見那書生實在可憐，便對他說送是可以送，但得等到我從平涼府城回來後再折去江陽。”
“然後呢？”一直一聲不吭的田秀娘忽然發聲問道。
男子看了一眼她，道：“那書生聽罷沉默許久，一直搖頭說等不及了，他娘等不及了。”
明明等不了的是書生本人，卻也一個勁說等不及的是他娘，驛差心中奇怪，可書生卻似昏死過去般閉上了眼。