餘波自腳下傳來，將?地表覆蓋的雪沫、土粒震得不斷顫動?，簌簌作響。
包括巴圖在內，所有人都吃了一驚，神色大變。
無論聽旁人說多?少遍，都不如親眼所見來得震撼。
他們看清了，確實有火光自地下而來，空中也?迅速彌漫開熟悉的硝煙味，分?明就是火器！
可?四野無人，也?不曾見引信，那玩意兒莫非自己長眼了不成？早不炸晚不炸，專會挑著人去?了才炸？
爆炸聲來得又急又快，莫說爆炸中心的馬，就連營寨中的馬兒們聽了，也?立刻躁動?不安起來，“嘶律律”叫個不停。
就見派出去?的騎士好不容易安撫好受驚的馬匹，重新騎上馬背，意欲返程，可?一人一馬沒走幾步，竟就歪歪斜斜栽倒在地，一口接一口地吐出血來。
這是什麽妖法！
“……那些?蒙古人也?真?是心狠，”趙副官說，“聽說巴圖當即命人以套馬索將?屍首拖回來，現場剖開查看……”
朱鵬舉卻注意到?另一個問題，“好小子，你們直接把雷埋到?人家家門?口去?了？”
邊境線以北七、八裏？那不是蒙古境內嗎？
趙副官嘿嘿一笑，理不直氣也?壯，“草原戈壁的，放眼望去?都一個樣?兒，那地上也?沒寫他們家名字，兄弟們哪兒知道?到?底是誰家的？”
也?沒人過來看著，還以為是人家不要?的地皮，這……不埋白不埋嘛！
朱鵬舉指著他笑，“你小子……”
這是明擺著欺負蒙古人少啊！
不過說得也?是，就那麽點兒人，占這麽大地兒幹嘛？
用得完嗎？
大汗比爾格派巴圖前來，自然有敲打的意思，但巴圖此人，也?確實膽大心細手狠。
幾天下來，他不斷推出各類犧牲品前去?以各種方式探路，白天、黑夜、豬馬牛羊，走著、跑著、衝刺，人馬合騎、人馬分?離……
他不僅解剖了騎士和?馬的屍體，發現內髒破裂的模樣?與當年死於火炮之下的情況頗有相似之處，更大著膽子讓人去?炸過的地方仔細探查，還真?就發現了飛濺的火石，差不多?拚湊出真?相。
“嗯，”對?此，朱鵬舉並不意外?，“那他可?有對?策？”
能掌控一個大型部落的首領自然不會是傻子，發現真?相也?在意料之中。
關鍵在於，他們是否也?同樣?發現了對?策。
“夠嗆。”趙副官笑道?，“據斥候回報，巴圖似有返程之意，不過大營沒動?，留了幾百人原地待命。”
巴圖最終發現，如果騎手與馬分?離，那玩意兒就不會炸！
但正如朱鵬舉所言，知道?真?相又如何？
蒙古大軍最精銳之處就是騎兵，若不能騎馬了，與步兵何異！
若騎兵優勢蕩然無存，他們拿什麽去?跟裝備精良的漢人拚？
接到?探查結果後，大汗比爾格也?眉頭緊鎖，連夜召集眾謀臣議事，奈何始終無有對?策。
“此物藏於地下，我軍沒有布防圖，如何防範呢？”一位老親王歎道?，“若不動?，漢人可?趁機步步緊逼；若動?，少不得要?拿人命去?填……”
拚人頭，蒙古拚得起嗎？
誰說漢人斯文儒雅，簡直是無賴嘛！
另一人也?道?：“況且此物不過些?破銅爛鐵，以如今大祿的家底，怕不是還藏著幾千幾萬枚，大汗，不可?硬拚啊。”
如果漢人隻有一千枚，那也?罷了，咬咬牙，選出幾百匹老邁的牲畜鮮血開路，然後廝殺。
可?……萬一大祿有十萬、百萬枚，鋪滿了兩國邊境呢？
比爾格最擔心的也?是這個。
天神多?少有點偏心了，賜予大祿那般幅員遼闊的沃土，如此富饒！
“人可?過，馬卻不可?過，”沉默許久的巴圖忽然說，“此物又沒有眼睛耳朵，聽不得命令，莫不是隻看輕重？”
蒙古馬大多?在四百到?六百斤，而一名騎士縱然穿戴皮甲全副武裝，也?不過二百來斤，相差甚大。
尤其他前些?日子曾以牛羊試探，牛照炸不誤，可?羊卻大多?平安歸來，可?見並非什麽分?辨人畜的妖法。
比爾格一聽，雙眼發亮，“不錯，是這個道?理！”
見幾個謀士也?不住點頭，巴圖不禁十分?得意，仰頭挺胸炫耀一番之後才痛快道?：“若果然如此，漢人不過故弄玄虛罷了，也?沒什麽好怕的！”
隻要?不是妖法就好！
眾人一聽，也?覺心頭一鬆，跟著笑起來。
可?笑歸笑，兵者，無非陰謀陽謀，縱然識破，也?還是陽謀，該如何破局？
一謀士忙進言，“不若以重物碾壓地麵，清理過後，我軍再行衝殺。”
眾人才要?說好，卻見巴圖嗤笑道?：“若要?地動?，少說也?要?三四百斤巨石，非合二人之力不可?推動?，然我觀一丈之內，皆難保完全，不好不好！”
啊這……
比爾格看向巴圖，“那依你之見，又當如何？”
巴圖傲然道?：“我記得漢人有一攻城器械，名曰投石機……”
天元四十五年二月初，趙副官接到?急報，陝甘交界處的邊境線上出現了幾台投石車！
朱鵬舉聽罷，不急反笑，“手腳倒也?麻利！”
報訊者頗為憂慮，“元帥，若敵軍果然以此破陣，又當如何？”
趙副官先看朱鵬舉麵色，見他絲毫不亂，心裏就有了底，“急什麽，蠻子愚鈍，技巧拙劣，縱然做出來，成效如何，且看看不遲。”
曆來北方遊牧民族就沒有城池的概念！如今他們還沒大規模南侵呢，哪兒擺弄過什麽投石車？想必是照葫蘆畫瓢臨時?拚湊的。
朱鵬舉哈哈大笑，果然叫報訊者回去?了。
卻說半月之後，又有人來報信，卻是捷報：
原來蒙古人確實不精通攻城器械之製造，忙活了一整個正月，也?隻勉強造出來兩架，需要?十人同時?操作，卻隻能將?幾十斤重的石塊投擲二十丈左右！
距離巴圖等人設想中的“數百斤”“數百步”，簡直天壤之別！
最初他們推著投石車出來，大祿士兵原本還覺得挺像那麽回事兒，當地駐守將?軍還特意集結，結果扔了幾發之後，眾將?士便哄然大笑。
這才多?遠？！
莫說諸如十字連環弩之類的神器，便是如今軍營中常見的神臂弓、神機弓等，射程也?都在兩百步以上，即九十丈以上了！
也?就是說，蒙古兵想要?用投石機引爆天女散花，就必須先進入到?大祿軍隊的射程之內！
“弓弩手準備，輪番射擊！”
兩輪箭雨過後，操作投石車的蒙古兵就成了刺蝟，剩下的落荒而逃。
攻又攻不破，清又清不掉，戰事一時?陷入僵局。
二月末，捷報就到?了天元帝的禦案之上，天元帝親自看過，十分?欣慰，又命傳閱四方。
“被挾製住騎兵的蒙古大軍，便如沒了牙齒的老虎、拔了爪子的老鷹，不足為懼。”太子亦笑道?。
論兵器、裝備，蒙古遠不如我；
論後勤供給，亦不如我！
自去?歲入冬後，太後便鳳體抱恙，纏綿病榻，天元帝也?是久不見笑顏，更因心緒煩悶，嗬斥了不少官員辦事不利。如今捷報在手，總算有由頭笑了幾聲，心胸亦大覺暢快。
“那接下來呢，太子以為如何？”天元帝用力吐了口氣，捏著眉心問道?。
大約他確實老了，太後一病，他也?跟著操心，有些?累了。
太子揣度天元帝心意，大著膽子開口，“以兒臣之見，蒙古狼子野心，不可?縱容。眼見春日到?來，草原生機將?現，若老天憐憫，或許一年之內，蒙古又將?死灰複燃……”
好不容易掐著脖子餓了蒙古一年，逼得他們如今去?往西邊鄰國以牲畜置換糧食，若不趁機痛打落水狗，來日他們休養生息，或許再想出破解天女散花之策，豈不可?惜？
“不錯，”天元帝欣慰地點了點頭，喃喃道?，“打鐵需趁熱，來人，即刻擬旨，命歐陽青、朱鵬舉督促眾將?士原地屯兵開荒，修建城池堡壘……”
然不等旨意發出去?，胡霖便匆匆進來稟報，“陛下，太後暈厥！”
一時?間，整個後宮都動?作起來。
天元帝一往後宮去?，前麵各衙門?也?先後得到?消息，許多?官員立刻就趁著午飯時?間往宮外?家裏傳遞消息，近期有要?辦喜事的，趕緊提前辦了，千萬別在後麵撞上。
還有家裏那些?名貴招搖的鮮亮東西，也?都趕緊收拾起來，別在這個當口觸了陛下黴頭。
秦放鶴心頭一動?，也?趁機吩咐秦猛，“你現在就回家告訴夫人，即刻傳訊與大姑娘，叫她?暫且不要?回京，走得遠遠的，越遠越好！”
去?歲秋，董娘外?出遊曆歸來，不過短短數日便再次啟程，同行的還有早便迫不及待的阿嫖。兩個姑娘帶著前任鏢師之女芳姐等二十多?個矯健的女伴當，先遊遍北直隸，然後一路向北，欲要?飽覽昔日他國風光。
今年二月中旬，阿嫖派人從遼寧帶回書信，說想趕在四月之前回來給秦放鶴過生日。
孩子第一次離開家，一走就是小半年，秦放鶴和?阿芙自然思念，阿姚也?時?不時?喊著找姐姐，自然歡喜，可?如今麽……
太後不好的消息是上午傳開的，當天傍晚秦放鶴下衙回家時?，就見幾家綢緞莊子、銀樓內人頭攢動?，許多?穿戴體麵的管事、嬤嬤、大小丫頭等俱都大包小裹行色匆匆。
“爹，為什麽不讓姐姐回來？”剛進門?，阿姚就噙著兩包眼淚衝過來。
秦放鶴隻一眼掃過去?，阿姚就刹住腳步，乖乖坐好了吸鼻子。
“方才我接到?幾家消息，有的說壽宴取消，有的婚事提前，有的幹脆這幾日就過門?，一切從簡……”阿芙親自端茶過來，壓低聲音問道?：“可?是太後不好了？”
也?難為那些?嫁娶的了，他們這樣?的人家，哪個辦喜事不是提前操辦三五年？原本都想著辦得熱熱鬧鬧轟轟烈烈，如今倒好，要?麽熬過一年國喪，要?麽年紀實在太大或者續弦拖不得的，也?隻好緊趕著這幾天匆匆辦了。
就算要?辦，也?不敢太過聲張，不然太後危在旦夕，你卻大肆慶賀，不是找死麽！
秦放鶴脫了外?袍，洗了手，顧不上喝熱茶便道?：“我觀太醫署內外?匆匆，隻怕……”
太後也?八十多?歲的人了，算得上高壽，年前他私下與孟太醫拜年時?，就曾迂回試探過，得到?的結果並不算好。
如今這一出來勢洶洶，倘或真?有個萬一，便是國喪！一年之內禁止一切婚嫁、宴飲、賞樂、出遊。
尤其如今秦放鶴封了忠義伯，同齡人中可?謂獨一份，自己和?家人更要?以身作則。
說白了：阿嫖一旦回來，短時?間就走不了了。
太後與天元帝是親生母子，情分?極其深厚，從去?年太後病重，天元帝便心緒不佳，連秦放鶴裝乖賣巧那一套都行不通了，朝中氣氛頗為緊張。
若太後真?的不成了，說不得就要?有倒黴蛋成為出氣筒。
左右她?們小姑娘家家的，又非皇親國戚，隻要?遠在千裏之外?，於情於理於公於私，都不必回京奔喪，何苦跟著擔驚受怕？還不如繼續在外?增長見聞。
天高皇帝遠，既鬆快，也?安全。
包括巴圖在內，所有人都吃了一驚，神色大變。
無論聽旁人說多?少遍，都不如親眼所見來得震撼。
他們看清了，確實有火光自地下而來，空中也?迅速彌漫開熟悉的硝煙味，分?明就是火器！
可?四野無人，也?不曾見引信，那玩意兒莫非自己長眼了不成？早不炸晚不炸，專會挑著人去?了才炸？
爆炸聲來得又急又快，莫說爆炸中心的馬，就連營寨中的馬兒們聽了，也?立刻躁動?不安起來，“嘶律律”叫個不停。
就見派出去?的騎士好不容易安撫好受驚的馬匹，重新騎上馬背，意欲返程，可?一人一馬沒走幾步，竟就歪歪斜斜栽倒在地，一口接一口地吐出血來。
這是什麽妖法！
“……那些?蒙古人也?真?是心狠，”趙副官說，“聽說巴圖當即命人以套馬索將?屍首拖回來，現場剖開查看……”
朱鵬舉卻注意到?另一個問題，“好小子，你們直接把雷埋到?人家家門?口去?了？”
邊境線以北七、八裏？那不是蒙古境內嗎？
趙副官嘿嘿一笑，理不直氣也?壯，“草原戈壁的，放眼望去?都一個樣?兒，那地上也?沒寫他們家名字，兄弟們哪兒知道?到?底是誰家的？”
也?沒人過來看著，還以為是人家不要?的地皮，這……不埋白不埋嘛！
朱鵬舉指著他笑，“你小子……”
這是明擺著欺負蒙古人少啊！
不過說得也?是，就那麽點兒人，占這麽大地兒幹嘛？
用得完嗎？
大汗比爾格派巴圖前來，自然有敲打的意思，但巴圖此人，也?確實膽大心細手狠。
幾天下來，他不斷推出各類犧牲品前去?以各種方式探路，白天、黑夜、豬馬牛羊，走著、跑著、衝刺，人馬合騎、人馬分?離……
他不僅解剖了騎士和?馬的屍體，發現內髒破裂的模樣?與當年死於火炮之下的情況頗有相似之處，更大著膽子讓人去?炸過的地方仔細探查，還真?就發現了飛濺的火石，差不多?拚湊出真?相。
“嗯，”對?此，朱鵬舉並不意外?，“那他可?有對?策？”
能掌控一個大型部落的首領自然不會是傻子，發現真?相也?在意料之中。
關鍵在於，他們是否也?同樣?發現了對?策。
“夠嗆。”趙副官笑道?，“據斥候回報，巴圖似有返程之意，不過大營沒動?，留了幾百人原地待命。”
巴圖最終發現，如果騎手與馬分?離，那玩意兒就不會炸！
但正如朱鵬舉所言，知道?真?相又如何？
蒙古大軍最精銳之處就是騎兵，若不能騎馬了，與步兵何異！
若騎兵優勢蕩然無存，他們拿什麽去?跟裝備精良的漢人拚？
接到?探查結果後，大汗比爾格也?眉頭緊鎖，連夜召集眾謀臣議事，奈何始終無有對?策。
“此物藏於地下，我軍沒有布防圖，如何防範呢？”一位老親王歎道?，“若不動?，漢人可?趁機步步緊逼；若動?，少不得要?拿人命去?填……”
拚人頭，蒙古拚得起嗎？
誰說漢人斯文儒雅，簡直是無賴嘛！
另一人也?道?：“況且此物不過些?破銅爛鐵，以如今大祿的家底，怕不是還藏著幾千幾萬枚，大汗，不可?硬拚啊。”
如果漢人隻有一千枚，那也?罷了，咬咬牙，選出幾百匹老邁的牲畜鮮血開路，然後廝殺。
可?……萬一大祿有十萬、百萬枚，鋪滿了兩國邊境呢？
比爾格最擔心的也?是這個。
天神多?少有點偏心了，賜予大祿那般幅員遼闊的沃土，如此富饒！
“人可?過，馬卻不可?過，”沉默許久的巴圖忽然說，“此物又沒有眼睛耳朵，聽不得命令，莫不是隻看輕重？”
蒙古馬大多?在四百到?六百斤，而一名騎士縱然穿戴皮甲全副武裝，也?不過二百來斤，相差甚大。
尤其他前些?日子曾以牛羊試探，牛照炸不誤，可?羊卻大多?平安歸來，可?見並非什麽分?辨人畜的妖法。
比爾格一聽，雙眼發亮，“不錯，是這個道?理！”
見幾個謀士也?不住點頭，巴圖不禁十分?得意，仰頭挺胸炫耀一番之後才痛快道?：“若果然如此，漢人不過故弄玄虛罷了，也?沒什麽好怕的！”
隻要?不是妖法就好！
眾人一聽，也?覺心頭一鬆，跟著笑起來。
可?笑歸笑，兵者，無非陰謀陽謀，縱然識破，也?還是陽謀，該如何破局？
一謀士忙進言，“不若以重物碾壓地麵，清理過後，我軍再行衝殺。”
眾人才要?說好，卻見巴圖嗤笑道?：“若要?地動?，少說也?要?三四百斤巨石，非合二人之力不可?推動?，然我觀一丈之內，皆難保完全，不好不好！”
啊這……
比爾格看向巴圖，“那依你之見，又當如何？”
巴圖傲然道?：“我記得漢人有一攻城器械，名曰投石機……”
天元四十五年二月初，趙副官接到?急報，陝甘交界處的邊境線上出現了幾台投石車！
朱鵬舉聽罷，不急反笑，“手腳倒也?麻利！”
報訊者頗為憂慮，“元帥，若敵軍果然以此破陣，又當如何？”
趙副官先看朱鵬舉麵色，見他絲毫不亂，心裏就有了底，“急什麽，蠻子愚鈍，技巧拙劣，縱然做出來，成效如何，且看看不遲。”
曆來北方遊牧民族就沒有城池的概念！如今他們還沒大規模南侵呢，哪兒擺弄過什麽投石車？想必是照葫蘆畫瓢臨時?拚湊的。
朱鵬舉哈哈大笑，果然叫報訊者回去?了。
卻說半月之後，又有人來報信，卻是捷報：
原來蒙古人確實不精通攻城器械之製造，忙活了一整個正月，也?隻勉強造出來兩架，需要?十人同時?操作，卻隻能將?幾十斤重的石塊投擲二十丈左右！
距離巴圖等人設想中的“數百斤”“數百步”，簡直天壤之別！
最初他們推著投石車出來，大祿士兵原本還覺得挺像那麽回事兒，當地駐守將?軍還特意集結，結果扔了幾發之後，眾將?士便哄然大笑。
這才多?遠？！
莫說諸如十字連環弩之類的神器，便是如今軍營中常見的神臂弓、神機弓等，射程也?都在兩百步以上，即九十丈以上了！
也?就是說，蒙古兵想要?用投石機引爆天女散花，就必須先進入到?大祿軍隊的射程之內！
“弓弩手準備，輪番射擊！”
兩輪箭雨過後，操作投石車的蒙古兵就成了刺蝟，剩下的落荒而逃。
攻又攻不破，清又清不掉，戰事一時?陷入僵局。
二月末，捷報就到?了天元帝的禦案之上，天元帝親自看過，十分?欣慰，又命傳閱四方。
“被挾製住騎兵的蒙古大軍，便如沒了牙齒的老虎、拔了爪子的老鷹，不足為懼。”太子亦笑道?。
論兵器、裝備，蒙古遠不如我；
論後勤供給，亦不如我！
自去?歲入冬後，太後便鳳體抱恙，纏綿病榻，天元帝也?是久不見笑顏，更因心緒煩悶，嗬斥了不少官員辦事不利。如今捷報在手，總算有由頭笑了幾聲，心胸亦大覺暢快。
“那接下來呢，太子以為如何？”天元帝用力吐了口氣，捏著眉心問道?。
大約他確實老了，太後一病，他也?跟著操心，有些?累了。
太子揣度天元帝心意，大著膽子開口，“以兒臣之見，蒙古狼子野心，不可?縱容。眼見春日到?來，草原生機將?現，若老天憐憫，或許一年之內，蒙古又將?死灰複燃……”
好不容易掐著脖子餓了蒙古一年，逼得他們如今去?往西邊鄰國以牲畜置換糧食，若不趁機痛打落水狗，來日他們休養生息，或許再想出破解天女散花之策，豈不可?惜？
“不錯，”天元帝欣慰地點了點頭，喃喃道?，“打鐵需趁熱，來人，即刻擬旨，命歐陽青、朱鵬舉督促眾將?士原地屯兵開荒，修建城池堡壘……”
然不等旨意發出去?，胡霖便匆匆進來稟報，“陛下，太後暈厥！”
一時?間，整個後宮都動?作起來。
天元帝一往後宮去?，前麵各衙門?也?先後得到?消息，許多?官員立刻就趁著午飯時?間往宮外?家裏傳遞消息，近期有要?辦喜事的，趕緊提前辦了，千萬別在後麵撞上。
還有家裏那些?名貴招搖的鮮亮東西，也?都趕緊收拾起來，別在這個當口觸了陛下黴頭。
秦放鶴心頭一動?，也?趁機吩咐秦猛，“你現在就回家告訴夫人，即刻傳訊與大姑娘，叫她?暫且不要?回京，走得遠遠的，越遠越好！”
去?歲秋，董娘外?出遊曆歸來，不過短短數日便再次啟程，同行的還有早便迫不及待的阿嫖。兩個姑娘帶著前任鏢師之女芳姐等二十多?個矯健的女伴當，先遊遍北直隸，然後一路向北，欲要?飽覽昔日他國風光。
今年二月中旬，阿嫖派人從遼寧帶回書信，說想趕在四月之前回來給秦放鶴過生日。
孩子第一次離開家，一走就是小半年，秦放鶴和?阿芙自然思念，阿姚也?時?不時?喊著找姐姐，自然歡喜，可?如今麽……
太後不好的消息是上午傳開的，當天傍晚秦放鶴下衙回家時?，就見幾家綢緞莊子、銀樓內人頭攢動?，許多?穿戴體麵的管事、嬤嬤、大小丫頭等俱都大包小裹行色匆匆。
“爹，為什麽不讓姐姐回來？”剛進門?，阿姚就噙著兩包眼淚衝過來。
秦放鶴隻一眼掃過去?，阿姚就刹住腳步，乖乖坐好了吸鼻子。
“方才我接到?幾家消息，有的說壽宴取消，有的婚事提前，有的幹脆這幾日就過門?，一切從簡……”阿芙親自端茶過來，壓低聲音問道?：“可?是太後不好了？”
也?難為那些?嫁娶的了，他們這樣?的人家，哪個辦喜事不是提前操辦三五年？原本都想著辦得熱熱鬧鬧轟轟烈烈，如今倒好，要?麽熬過一年國喪，要?麽年紀實在太大或者續弦拖不得的，也?隻好緊趕著這幾天匆匆辦了。
就算要?辦，也?不敢太過聲張，不然太後危在旦夕，你卻大肆慶賀，不是找死麽！
秦放鶴脫了外?袍，洗了手，顧不上喝熱茶便道?：“我觀太醫署內外?匆匆，隻怕……”
太後也?八十多?歲的人了，算得上高壽，年前他私下與孟太醫拜年時?，就曾迂回試探過，得到?的結果並不算好。
如今這一出來勢洶洶，倘或真?有個萬一，便是國喪！一年之內禁止一切婚嫁、宴飲、賞樂、出遊。
尤其如今秦放鶴封了忠義伯，同齡人中可?謂獨一份，自己和?家人更要?以身作則。
說白了：阿嫖一旦回來，短時?間就走不了了。
太後與天元帝是親生母子，情分?極其深厚，從去?年太後病重，天元帝便心緒不佳，連秦放鶴裝乖賣巧那一套都行不通了，朝中氣氛頗為緊張。
若太後真?的不成了，說不得就要?有倒黴蛋成為出氣筒。
左右她?們小姑娘家家的，又非皇親國戚，隻要?遠在千裏之外?，於情於理於公於私，都不必回京奔喪，何苦跟著擔驚受怕？還不如繼續在外?增長見聞。
天高皇帝遠，既鬆快，也?安全。