“但我?就是這?樣，膽小、消極又?被動，我?就是這?樣！”
艾格尼絲從沒?想?過原來自己也能這?麽吼出聲，與此同?時，淚意模糊了她的視野，她看?不清伊恩的表情。看?不清也好，她一口氣投擲出心裏話：“不過是沒?有魔法天賦而已，就算沒?法使用魔法，也照樣能活得好好的，有必要這?麽一蹶不振嗎？會記住一切又?怎麽樣？糟糕的回憶忘不掉，但這?也意味著，快樂的回憶也能永遠留存不是嗎？憑借這?份記憶力明明能做到很多事，但隻因為害怕失敗，所以寧可什麽都不做。因為害怕受傷，所以把所有人推得遠遠的，又?在?暗暗期待有人能靠近，這?副自我?陶醉在?悲劇女主角劇本裏的樣子是給誰看?？”
她像是被自己嗆住了，呼吸急促，話語也變得支離破碎：“奧莉薇亞肯定這?麽說了，她一直這?麽說……所有人肯定都是這?麽覺得的，你也不例外……這?些道理我?也明白，我?也想?改變自己。但是，但是－－”
說到這?裏，她捂住臉哽了良久，指縫間漏出的細聲猶如嗚咽：“我?辦不到。我?沒?有那麽堅強。”
伊恩久久地沉默。
艾格尼絲渾身發?熱，尤其臉頰燙得難受，一陣寒風吹過，她不禁打了個寒顫。但她又?覺得莫名爽快，身體輕飄飄的。明知是錯誤的選擇，卻?堅持走到底，這?無意義的執拗總會帶來一種病態的快慰，她每次都帶著事不關己的好奇心，等待見證這?一次的結果會糟糕到什麽地步。
但這?一回，向不該示弱的人顯露底牌帶來的不僅是自毀式的愉悅。艾格尼絲幾乎立刻被無可名狀的焦慮支配，她害臊到了極點，甚至覺得不如此時此地暴斃為好。
“然後呢？”伊恩冷不防開口。
艾格尼絲怔怔抬頭。
伊恩並不像要反駁她，隻是異常平淡地追問：“那又?怎麽樣？”
“所以……”艾格尼絲腦海中一瞬空白，緩了半拍才訥訥道，“既然誰都不願意先坦白，就這?樣－－”
伊恩截斷她的話頭：“你無法改變，我?也無意改變，那麽就維持原狀。誰都不需要明言什麽，當然也不會失去什麽。”
艾格尼絲知道這?是強詞奪理，但正因為不講道理，她也無處反駁：“但－－”
“沒?有話語也無妨，”伊恩走到她麵前，拉起她的手，湊到唇邊落下一個觸感確鑿的吻，“還有行動。”
對方的嘴唇染上了嚴冬的寒氣，唇瓣觸及之處卻?宛如發?燙。
艾格尼絲一顫，下意識要退縮。伊恩拉著停了須臾，才任由她抽手。而後，他有些壞心眼地微笑起來：“話說到這?個份上是我?的極限了。如果即便這?樣你也不為所動，我?就放棄，真?的放棄。”
艾格尼絲抓住自己的手腕，盯著腳尖，思?緒亂成一團。
在?彼時尚未現形的將來，她不止一次回顧這?個瞬間，試圖捋清自己到底在?想?什麽。也許她什麽都沒?有想?，就如同?雪塊從難負重荷的鬆枝上掉落，與被高?處見到的壯麗景色吸進去同?理，她隻是順勢跌進非理性?的幽壑罷了。
艾格尼絲微微踮腳，雙唇和伊恩左臉頰碰了一下。
一行動當即反悔，她整個人幾欲因羞恥心和懊悔燒起來，慌慌忙忙地後撤。
伊恩拽住艾格尼絲，握著她的肩膀與她對視片刻，因為太過驚訝反而麵無表情。隨即，他非常唐突地抱住她，與其說是擁抱，更像是把她圈在?懷裏不讓她抬頭。
心跳聲壓過尖叫的千萬思?緒，艾格尼絲有那麽片刻忘了動彈。伊恩的鬥篷自然而然地裹住了她，隔著冬衣，她隱約感覺到了一顆與她的同?樣疾走狂跳的心髒。
她想?抬頭觀察伊恩的表情，卻?被對方用下巴抵住頭頂。
雖然有些難以置信，但艾格尼絲還是問：“你……在?害羞？”
伊恩沉默片刻，才若無其事地應答：“有一點。”
聞言，艾格尼絲隻想?緊緊抱住他。
哪怕是那個宣告關係終結的午夜，當她麵朝下躺在?床上等待天亮時，回憶起這?個瞬間，那純粹的悸動依然鮮活得可憎。她將臉在?枕頭裏埋得更深，直到呼吸都困難，不著邊際地祈禱能整個人徹底被柔軟的床褥吸進去，這?樣揪緊她胸口的痛意也能失去形狀消融不見。
而想?到從此以後，她要一直背負這?樣的痛楚，艾格尼絲的決心就有所動搖。
現在?溜走還來得及，說不定還能反將亞倫一軍……
如果這?段關係沒?有開始就好了。
如果在?花房裏堅定地推開伊恩就好了。
如果沒?有答應私奔就好了……
諸如此類的念頭一個接一個地冒出來。
但最後，艾格尼絲還是屈從於內心最深的恐懼：反正最後會被背叛，索性?自己主動背叛；與其被拋棄不如拋棄。
即便走到約定私奔的這?一步，她還是不夠相信他。成功將她留下的話語也是懷疑的種子。伊恩不要求她改變，反而完全地接受她，正如她也徹底地接納他包裹在?微笑裏的刺。他們可以互相舔舐傷口，卻?隻能停在?原地，試圖前進的那一刻便分崩離析。
錯在?他直到最後都吝於吐出那最簡單又?最艱難的三?個詞，也怪她終究對自己是否值得被愛心存疑慮。
真?是亂七八糟。
太多應當點明卻?沒?說清的事，累積了太多僅靠心領神會依然不夠的疑念，他們之間一開始就隱患重重，也不怨最後慘烈收場。可是即便如此，哪怕艾格尼絲清楚這?點，假使時間能倒流，她也不知道怎麽樣才能回避這?個結局。
晨鍾宛如福音，這?一夜終於走到盡頭。
艾格尼絲睜開眼，花了很久才分辨出自己身處布魯格斯的臥室。剛才的漫長夢境令她筋疲力盡，但她害怕一闔眼便會落回去，便強撐著支起身，用力甩頭。
迷蒙的視野逐漸變得清晰，她定睛向窗邊的人影看?去，愕然低語：“亞倫？你怎麽……”
數年未見的長兄舒展眉頭，溫言應：“聽我?說，你身中詛咒，在?外出途中忽然昏厥。詛咒消除之後又?沉睡了十天。我?帶來了奧莉薇亞製作的術式把你喚醒了。”
艾格尼絲立刻回憶起喪失意識前嗡嗡的暈眩感，不禁扶住頭。
亞倫等了她片刻，才問道：“身體感覺怎麽樣，有沒?有異常？”
“應該沒?有大礙，”艾格尼絲滑出被褥，卻?發?現自己沒?有下地起身的力氣，便扶著床柱坐著，垂下頭說，“是我?失察，讓你專程為我?跑一趟，對不起。”
“你不需要道歉。”麵對艾格尼絲的低姿態，亞倫有那麽一瞬顯得局促，他突兀地停頓片刻，換上公?事公?辦的態度，“你身上的詛咒理應緩慢侵蝕，偶然被激發?出來。從這?個點著眼，對於施咒的人，你有沒?有頭緒？”
艾格尼絲思?索片刻，搖頭：“最近忙著籌備慶典，再加上失眠，我?的身體狀況稱不上萬全，很難分辨是什麽時候開始不對勁的。”這?麽說著，她忽然低低“啊”了一聲，不太自然地補上早該拋出的問題：“理查呢？”
亞倫不以為意地笑笑：“雖然他也中招了，但眼下已經?能下床活動了。”
“那就好。”艾格尼絲偷眼打量哥哥的神色，斟酌著詞句低語，“關於私生子……理查和我?談過了，他希望我?能認那個人為養子。我?拒絕了。”
“理查告訴我?了。”
艾格尼絲微偏了頭審視亞倫，確認對方並不惱怒，迷惑地眨眼：“可是你讓我?處理得更圓滑一些……”
“仔細想?想?，那些手段並不適合你。不，我?並沒?有責怪你的意思?，隻是每個人的做法有所不同?。你堅持的立場是正確的。我?已經?和理查談過了，具體的還在?商討，你先好好休息，不用擔心。”
雖然亞倫態度非常溫和，艾格尼絲還是有些不安。她垂頭看?著自己的手指，索性?閉口不言。
亞倫籲了口氣，小心地不讓自己的口氣中帶上責難的意味，但問話出口的瞬間，兄妹間勉強稱得上平和的氣氛卻?還是瞬間改變：
“你似乎忘了告訴我?伊恩·柯蒂斯再次出現了。”
ii. the coward does it with a kiss
艾格尼絲毫無來由地心慌起來：“對不起。”
“我?無意責怪你，你不用這?麽膽戰心驚的。”
艾格尼絲下意識又?要為自己禁不住道歉而道歉，硬生生忍住了。
兄妹兩人都一陣沉默。十年前的那一天之後，因為共享了秘密又?或是某種罪惡感，艾格尼絲與亞倫的距離比此前拉近，但兩人相處時都加倍地小心翼翼。
需要回避的禁區太多，他們能談的話題最後隻剩下公?事，表麵上依然疏遠。
但有些事不主動去問就永遠得不到答案。也許是剛才夢中的懊悔餘韻未散，艾格尼絲揪緊膝頭的裙擺，磕磕絆絆地出擊：“那一晚……公?共林地裏到底發?生了什麽？”
亞倫被問得措手不及，長長歎息之後走到艾格尼絲身邊：“我?可以坐下嗎？”
“啊？當然。”她向旁挪了挪，長兄便在?她身側坐下。
“坦白說，那對我?來說也不是什麽光彩的回憶。所以我?一直仗著你沒?有主動問，就那麽敷衍過去。但仔細想?想?，沒?有誰比你更有資格知道那時的詳情。”亞倫揉了揉眉心，整個人身上的氛圍隨著眉眼舒展的線條柔和下來，他罕見地流露出疲憊之色，側眸向艾格尼絲歉然微笑，“就這?點而言，我?對不起你。”
艾格尼絲搖頭：“不。”
亞倫正視前方，開始低聲陳述：“那一晚，我?帶人去了公?共林地。我?原本沒?有打算對他動手，隻要他發?誓守口如瓶、不再煽動你，我?保證他在?離開白鷹堡之後，會被其他可靠的家族收留。”
“被不同?家族的人互相轉手……這?戳到他傷疤了。”艾格尼絲的語聲出奇冷靜克製，亞倫不禁向妹妹看?去。她的眼神飄遠了，顯然想?到了什麽他不知曉的過去。幾乎是立刻，艾格尼絲收回注意力：“然後呢？”
“如你所言，他原本一副無所謂的樣子，聽了我?的提案之後突然變得強硬，想?要硬闖逃走。”亞倫苦笑，“任由他這?樣流竄，他也許會傳播關於你、關於我?們一族的流言，那樣會很麻煩，所以那時我?對他產生了殺意。”
艾格尼絲沒?說話。
“他手上的創口很大，很難止血，即便暫時得到處理也很可能感染，隻要放著不管就足以致命，所以那時候雖然他全力突圍逃走了，我?沒?有讓人追上去。”亞倫歎息，“失策。”
他瞥了艾格尼絲一眼：“又?或者是萬幸？”
“我?沒?有想?過他會再次出現。”這?是艾格尼絲竭盡全力能擠出的唯一應答。
“其實也沒?那麽讓人意外，我?一直覺得那家夥很難纏，一旦被盯上了隻有等他自己離開，想?甩脫反而會讓事態變得棘手。”亞倫低笑，“這?麽說來，倒和因怨恨滯留人世?的亡靈似的。”
不等艾格尼絲回答，亞倫將問題拋回她身上：“那麽，現在?，你想?怎麽辦？”
艾格尼絲閉了閉眼，誠實地回答：“我?不知道。”
“事到如今，我?已經?沒?法隨心所欲地處置他了，我?最多可以找個由頭讓理查打發?他離開這?裏，盡量讓他一生都沒?法再靠近你。那樣做需要給出足以令理查信服的理由，再加上有私生子的事……不會太容易。”亞倫停頓須臾，讓艾格尼絲充分理解接受他話語中的重量，而後給出第二個選項，“或者，和他想?方設法和解也好，穩住他也罷，你能處理好與他的關係嗎？”
推脫的話語就在?舌尖，艾格尼絲卻?比往常多了一分遲疑。將重擔全都推給亞倫真?的好嗎？她要再次逃避嗎？
“交給我?吧，”回過神時，她已經?如此應承下來，慌張之下又?補充道，“我?知道其中牽扯到兩族的關係，責任之重我?未必擔得起，但我?還是……”
亞倫溫言笑道：“嗯，那就交給你了。”
艾格尼絲怔了怔，垂下視線：“我?很可能還是會搞砸的。”
“到那時候再由我?出馬就行了。”亞倫伸手想?撫摸妹妹的頭頂，但似乎又?覺得彼此都早已成年，這?樣的行為不太妥當，便改在?她肩頭按了按。
艾格尼絲不太習慣長兄的親昵動作，肩膀微微內縮。
亞倫無言坐回她身側，單手撐住額頭，盯著地麵的眼神微微失焦。他身上的魄力幾乎盡數來自雙眸，一旦放空，才令人想?起他也不過是個堪堪踏入盛年門檻的年輕族長，隻不過他將壓在?肩頭的異常重負承擔得格外好。
自從出嫁，艾格尼絲與家中就幾乎全無聯係。唯一一次回白鷹城是兩年前參加父親的葬禮。而艾格尼絲隻在?那場葬禮後見過亞倫露出這?種弱態。
也許是儀式過後每個人都筋疲力盡，又?或是亞倫此前的表現太過無懈可擊，隻有艾格尼絲注意到，獨自站在?聖堂側廊裏的長兄身上滿是軟弱的縫隙。
她下意識靠近，在?亞倫循聲回頭時卻?苦於詞短。
那時，亞倫似乎對她的關心感到驚訝，而後感激地一笑，搖頭表示他沒?事。
而現在?，艾格尼絲再一次確認了自己並不恨對方，甚至在?他軟弱的時候有些同?情他。亞倫做了他應做的事，他沒?有錯。後悔也好不滿也罷都是必須由她獨自吞下的毒藥。這?麽想?著，艾格尼絲柔聲轉開話題：“母親最近怎麽樣？”
“還是老樣子，如果沒?有她，我?真?不知道白鷹城該怎麽運轉下去。”
“但願蘇珊娜那裏也一切順利。”
亞倫似乎覺得艾格尼絲遵循流程一般的問候順序十分有趣，臉上浮現出一絲揶揄的笑意：“上個月我?還去見過她和國王陛下。”
這?其中似乎另有隱情，艾格尼絲不知是否該追問，遲疑片刻後再次轉變話題：“奧莉薇亞……也還好嗎？”
“說實話，我?已經?弄不懂她的研究了。不過從她最近的心情來看?，似乎遇上了一點難題。”
“這?種時候還要麻煩她為我?製作術式，她該發?脾氣了吧？”
亞倫側眸：“她為什麽要發?脾氣？”見艾格尼絲不語，他平和地補充：“哪怕是奧莉薇亞，知道姐姐有危險，她也沒?有理由不出手幫忙。”
艾格尼絲微笑，卻?不應答。
亞倫再次別開臉，仿佛那樣會讓接下來的一番話更容易出口：“對你……我?一直覺得有所虧欠。”
艾格尼絲下意識想?要推脫，亞倫卻?一抬手讓她聽下去。
艾格尼絲從沒?想?過原來自己也能這?麽吼出聲，與此同?時，淚意模糊了她的視野，她看?不清伊恩的表情。看?不清也好，她一口氣投擲出心裏話：“不過是沒?有魔法天賦而已，就算沒?法使用魔法，也照樣能活得好好的，有必要這?麽一蹶不振嗎？會記住一切又?怎麽樣？糟糕的回憶忘不掉，但這?也意味著，快樂的回憶也能永遠留存不是嗎？憑借這?份記憶力明明能做到很多事，但隻因為害怕失敗，所以寧可什麽都不做。因為害怕受傷，所以把所有人推得遠遠的，又?在?暗暗期待有人能靠近，這?副自我?陶醉在?悲劇女主角劇本裏的樣子是給誰看?？”
她像是被自己嗆住了，呼吸急促，話語也變得支離破碎：“奧莉薇亞肯定這?麽說了，她一直這?麽說……所有人肯定都是這?麽覺得的，你也不例外……這?些道理我?也明白，我?也想?改變自己。但是，但是－－”
說到這?裏，她捂住臉哽了良久，指縫間漏出的細聲猶如嗚咽：“我?辦不到。我?沒?有那麽堅強。”
伊恩久久地沉默。
艾格尼絲渾身發?熱，尤其臉頰燙得難受，一陣寒風吹過，她不禁打了個寒顫。但她又?覺得莫名爽快，身體輕飄飄的。明知是錯誤的選擇，卻?堅持走到底，這?無意義的執拗總會帶來一種病態的快慰，她每次都帶著事不關己的好奇心，等待見證這?一次的結果會糟糕到什麽地步。
但這?一回，向不該示弱的人顯露底牌帶來的不僅是自毀式的愉悅。艾格尼絲幾乎立刻被無可名狀的焦慮支配，她害臊到了極點，甚至覺得不如此時此地暴斃為好。
“然後呢？”伊恩冷不防開口。
艾格尼絲怔怔抬頭。
伊恩並不像要反駁她，隻是異常平淡地追問：“那又?怎麽樣？”
“所以……”艾格尼絲腦海中一瞬空白，緩了半拍才訥訥道，“既然誰都不願意先坦白，就這?樣－－”
伊恩截斷她的話頭：“你無法改變，我?也無意改變，那麽就維持原狀。誰都不需要明言什麽，當然也不會失去什麽。”
艾格尼絲知道這?是強詞奪理，但正因為不講道理，她也無處反駁：“但－－”
“沒?有話語也無妨，”伊恩走到她麵前，拉起她的手，湊到唇邊落下一個觸感確鑿的吻，“還有行動。”
對方的嘴唇染上了嚴冬的寒氣，唇瓣觸及之處卻?宛如發?燙。
艾格尼絲一顫，下意識要退縮。伊恩拉著停了須臾，才任由她抽手。而後，他有些壞心眼地微笑起來：“話說到這?個份上是我?的極限了。如果即便這?樣你也不為所動，我?就放棄，真?的放棄。”
艾格尼絲抓住自己的手腕，盯著腳尖，思?緒亂成一團。
在?彼時尚未現形的將來，她不止一次回顧這?個瞬間，試圖捋清自己到底在?想?什麽。也許她什麽都沒?有想?，就如同?雪塊從難負重荷的鬆枝上掉落，與被高?處見到的壯麗景色吸進去同?理，她隻是順勢跌進非理性?的幽壑罷了。
艾格尼絲微微踮腳，雙唇和伊恩左臉頰碰了一下。
一行動當即反悔，她整個人幾欲因羞恥心和懊悔燒起來，慌慌忙忙地後撤。
伊恩拽住艾格尼絲，握著她的肩膀與她對視片刻，因為太過驚訝反而麵無表情。隨即，他非常唐突地抱住她，與其說是擁抱，更像是把她圈在?懷裏不讓她抬頭。
心跳聲壓過尖叫的千萬思?緒，艾格尼絲有那麽片刻忘了動彈。伊恩的鬥篷自然而然地裹住了她，隔著冬衣，她隱約感覺到了一顆與她的同?樣疾走狂跳的心髒。
她想?抬頭觀察伊恩的表情，卻?被對方用下巴抵住頭頂。
雖然有些難以置信，但艾格尼絲還是問：“你……在?害羞？”
伊恩沉默片刻，才若無其事地應答：“有一點。”
聞言，艾格尼絲隻想?緊緊抱住他。
哪怕是那個宣告關係終結的午夜，當她麵朝下躺在?床上等待天亮時，回憶起這?個瞬間，那純粹的悸動依然鮮活得可憎。她將臉在?枕頭裏埋得更深，直到呼吸都困難，不著邊際地祈禱能整個人徹底被柔軟的床褥吸進去，這?樣揪緊她胸口的痛意也能失去形狀消融不見。
而想?到從此以後，她要一直背負這?樣的痛楚，艾格尼絲的決心就有所動搖。
現在?溜走還來得及，說不定還能反將亞倫一軍……
如果這?段關係沒?有開始就好了。
如果在?花房裏堅定地推開伊恩就好了。
如果沒?有答應私奔就好了……
諸如此類的念頭一個接一個地冒出來。
但最後，艾格尼絲還是屈從於內心最深的恐懼：反正最後會被背叛，索性?自己主動背叛；與其被拋棄不如拋棄。
即便走到約定私奔的這?一步，她還是不夠相信他。成功將她留下的話語也是懷疑的種子。伊恩不要求她改變，反而完全地接受她，正如她也徹底地接納他包裹在?微笑裏的刺。他們可以互相舔舐傷口，卻?隻能停在?原地，試圖前進的那一刻便分崩離析。
錯在?他直到最後都吝於吐出那最簡單又?最艱難的三?個詞，也怪她終究對自己是否值得被愛心存疑慮。
真?是亂七八糟。
太多應當點明卻?沒?說清的事，累積了太多僅靠心領神會依然不夠的疑念，他們之間一開始就隱患重重，也不怨最後慘烈收場。可是即便如此，哪怕艾格尼絲清楚這?點，假使時間能倒流，她也不知道怎麽樣才能回避這?個結局。
晨鍾宛如福音，這?一夜終於走到盡頭。
艾格尼絲睜開眼，花了很久才分辨出自己身處布魯格斯的臥室。剛才的漫長夢境令她筋疲力盡，但她害怕一闔眼便會落回去，便強撐著支起身，用力甩頭。
迷蒙的視野逐漸變得清晰，她定睛向窗邊的人影看?去，愕然低語：“亞倫？你怎麽……”
數年未見的長兄舒展眉頭，溫言應：“聽我?說，你身中詛咒，在?外出途中忽然昏厥。詛咒消除之後又?沉睡了十天。我?帶來了奧莉薇亞製作的術式把你喚醒了。”
艾格尼絲立刻回憶起喪失意識前嗡嗡的暈眩感，不禁扶住頭。
亞倫等了她片刻，才問道：“身體感覺怎麽樣，有沒?有異常？”
“應該沒?有大礙，”艾格尼絲滑出被褥，卻?發?現自己沒?有下地起身的力氣，便扶著床柱坐著，垂下頭說，“是我?失察，讓你專程為我?跑一趟，對不起。”
“你不需要道歉。”麵對艾格尼絲的低姿態，亞倫有那麽一瞬顯得局促，他突兀地停頓片刻，換上公?事公?辦的態度，“你身上的詛咒理應緩慢侵蝕，偶然被激發?出來。從這?個點著眼，對於施咒的人，你有沒?有頭緒？”
艾格尼絲思?索片刻，搖頭：“最近忙著籌備慶典，再加上失眠，我?的身體狀況稱不上萬全，很難分辨是什麽時候開始不對勁的。”這?麽說著，她忽然低低“啊”了一聲，不太自然地補上早該拋出的問題：“理查呢？”
亞倫不以為意地笑笑：“雖然他也中招了，但眼下已經?能下床活動了。”
“那就好。”艾格尼絲偷眼打量哥哥的神色，斟酌著詞句低語，“關於私生子……理查和我?談過了，他希望我?能認那個人為養子。我?拒絕了。”
“理查告訴我?了。”
艾格尼絲微偏了頭審視亞倫，確認對方並不惱怒，迷惑地眨眼：“可是你讓我?處理得更圓滑一些……”
“仔細想?想?，那些手段並不適合你。不，我?並沒?有責怪你的意思?，隻是每個人的做法有所不同?。你堅持的立場是正確的。我?已經?和理查談過了，具體的還在?商討，你先好好休息，不用擔心。”
雖然亞倫態度非常溫和，艾格尼絲還是有些不安。她垂頭看?著自己的手指，索性?閉口不言。
亞倫籲了口氣，小心地不讓自己的口氣中帶上責難的意味，但問話出口的瞬間，兄妹間勉強稱得上平和的氣氛卻?還是瞬間改變：
“你似乎忘了告訴我?伊恩·柯蒂斯再次出現了。”
ii. the coward does it with a kiss
艾格尼絲毫無來由地心慌起來：“對不起。”
“我?無意責怪你，你不用這?麽膽戰心驚的。”
艾格尼絲下意識又?要為自己禁不住道歉而道歉，硬生生忍住了。
兄妹兩人都一陣沉默。十年前的那一天之後，因為共享了秘密又?或是某種罪惡感，艾格尼絲與亞倫的距離比此前拉近，但兩人相處時都加倍地小心翼翼。
需要回避的禁區太多，他們能談的話題最後隻剩下公?事，表麵上依然疏遠。
但有些事不主動去問就永遠得不到答案。也許是剛才夢中的懊悔餘韻未散，艾格尼絲揪緊膝頭的裙擺，磕磕絆絆地出擊：“那一晚……公?共林地裏到底發?生了什麽？”
亞倫被問得措手不及，長長歎息之後走到艾格尼絲身邊：“我?可以坐下嗎？”
“啊？當然。”她向旁挪了挪，長兄便在?她身側坐下。
“坦白說，那對我?來說也不是什麽光彩的回憶。所以我?一直仗著你沒?有主動問，就那麽敷衍過去。但仔細想?想?，沒?有誰比你更有資格知道那時的詳情。”亞倫揉了揉眉心，整個人身上的氛圍隨著眉眼舒展的線條柔和下來，他罕見地流露出疲憊之色，側眸向艾格尼絲歉然微笑，“就這?點而言，我?對不起你。”
艾格尼絲搖頭：“不。”
亞倫正視前方，開始低聲陳述：“那一晚，我?帶人去了公?共林地。我?原本沒?有打算對他動手，隻要他發?誓守口如瓶、不再煽動你，我?保證他在?離開白鷹堡之後，會被其他可靠的家族收留。”
“被不同?家族的人互相轉手……這?戳到他傷疤了。”艾格尼絲的語聲出奇冷靜克製，亞倫不禁向妹妹看?去。她的眼神飄遠了，顯然想?到了什麽他不知曉的過去。幾乎是立刻，艾格尼絲收回注意力：“然後呢？”
“如你所言，他原本一副無所謂的樣子，聽了我?的提案之後突然變得強硬，想?要硬闖逃走。”亞倫苦笑，“任由他這?樣流竄，他也許會傳播關於你、關於我?們一族的流言，那樣會很麻煩，所以那時我?對他產生了殺意。”
艾格尼絲沒?說話。
“他手上的創口很大，很難止血，即便暫時得到處理也很可能感染，隻要放著不管就足以致命，所以那時候雖然他全力突圍逃走了，我?沒?有讓人追上去。”亞倫歎息，“失策。”
他瞥了艾格尼絲一眼：“又?或者是萬幸？”
“我?沒?有想?過他會再次出現。”這?是艾格尼絲竭盡全力能擠出的唯一應答。
“其實也沒?那麽讓人意外，我?一直覺得那家夥很難纏，一旦被盯上了隻有等他自己離開，想?甩脫反而會讓事態變得棘手。”亞倫低笑，“這?麽說來，倒和因怨恨滯留人世?的亡靈似的。”
不等艾格尼絲回答，亞倫將問題拋回她身上：“那麽，現在?，你想?怎麽辦？”
艾格尼絲閉了閉眼，誠實地回答：“我?不知道。”
“事到如今，我?已經?沒?法隨心所欲地處置他了，我?最多可以找個由頭讓理查打發?他離開這?裏，盡量讓他一生都沒?法再靠近你。那樣做需要給出足以令理查信服的理由，再加上有私生子的事……不會太容易。”亞倫停頓須臾，讓艾格尼絲充分理解接受他話語中的重量，而後給出第二個選項，“或者，和他想?方設法和解也好，穩住他也罷，你能處理好與他的關係嗎？”
推脫的話語就在?舌尖，艾格尼絲卻?比往常多了一分遲疑。將重擔全都推給亞倫真?的好嗎？她要再次逃避嗎？
“交給我?吧，”回過神時，她已經?如此應承下來，慌張之下又?補充道，“我?知道其中牽扯到兩族的關係，責任之重我?未必擔得起，但我?還是……”
亞倫溫言笑道：“嗯，那就交給你了。”
艾格尼絲怔了怔，垂下視線：“我?很可能還是會搞砸的。”
“到那時候再由我?出馬就行了。”亞倫伸手想?撫摸妹妹的頭頂，但似乎又?覺得彼此都早已成年，這?樣的行為不太妥當，便改在?她肩頭按了按。
艾格尼絲不太習慣長兄的親昵動作，肩膀微微內縮。
亞倫無言坐回她身側，單手撐住額頭，盯著地麵的眼神微微失焦。他身上的魄力幾乎盡數來自雙眸，一旦放空，才令人想?起他也不過是個堪堪踏入盛年門檻的年輕族長，隻不過他將壓在?肩頭的異常重負承擔得格外好。
自從出嫁，艾格尼絲與家中就幾乎全無聯係。唯一一次回白鷹城是兩年前參加父親的葬禮。而艾格尼絲隻在?那場葬禮後見過亞倫露出這?種弱態。
也許是儀式過後每個人都筋疲力盡，又?或是亞倫此前的表現太過無懈可擊，隻有艾格尼絲注意到，獨自站在?聖堂側廊裏的長兄身上滿是軟弱的縫隙。
她下意識靠近，在?亞倫循聲回頭時卻?苦於詞短。
那時，亞倫似乎對她的關心感到驚訝，而後感激地一笑，搖頭表示他沒?事。
而現在?，艾格尼絲再一次確認了自己並不恨對方，甚至在?他軟弱的時候有些同?情他。亞倫做了他應做的事，他沒?有錯。後悔也好不滿也罷都是必須由她獨自吞下的毒藥。這?麽想?著，艾格尼絲柔聲轉開話題：“母親最近怎麽樣？”
“還是老樣子，如果沒?有她，我?真?不知道白鷹城該怎麽運轉下去。”
“但願蘇珊娜那裏也一切順利。”
亞倫似乎覺得艾格尼絲遵循流程一般的問候順序十分有趣，臉上浮現出一絲揶揄的笑意：“上個月我?還去見過她和國王陛下。”
這?其中似乎另有隱情，艾格尼絲不知是否該追問，遲疑片刻後再次轉變話題：“奧莉薇亞……也還好嗎？”
“說實話，我?已經?弄不懂她的研究了。不過從她最近的心情來看?，似乎遇上了一點難題。”
“這?種時候還要麻煩她為我?製作術式，她該發?脾氣了吧？”
亞倫側眸：“她為什麽要發?脾氣？”見艾格尼絲不語，他平和地補充：“哪怕是奧莉薇亞，知道姐姐有危險，她也沒?有理由不出手幫忙。”
艾格尼絲微笑，卻?不應答。
亞倫再次別開臉，仿佛那樣會讓接下來的一番話更容易出口：“對你……我?一直覺得有所虧欠。”
艾格尼絲下意識想?要推脫，亞倫卻?一抬手讓她聽下去。