於是詛咒的被害人變成了兩人。
我那靈機一動提出的犯罪計劃完美地實?施了。
我無法保證神殿是否察覺了你們二人身?上咒術的區別。但想來他們不介意不問緣由，善解人意地為神殿的老朋友善後，這樣日後也?有更?多籌碼可以向科林西亞勒索更?多的特權和土地，不是嗎？
就結果而言，當亞倫來到布魯格斯的時候，他已經無法查證咒術本身?的性?質了。這也?正是理查想要的結果。
我？即便是亞倫，恐怕也?沒想到我在其中扮演的角色。畢竟我身?上的精靈……正如他一眼?看出來，根本無法給艾格尼絲造成那種程度的損害。至於他有沒有看出艾格尼絲房中有古怪，我更?應該問你，希爾達卿，你覺得呢？
哈哈哈，不，我沒有暗示尊貴的亞倫大?人對妹妹處在的危險處境知?而不言的意思。真的沒有。請你把劍收回去，這裏?怪狹窄的。他不是還立刻讓你從北方趕來了？
我不知?道理查是如何對詛咒真正的犯人……事到如今，也?不必用這個代稱了。理查是如何向喬安解釋自己?也?因咒術倒下的，我不知?道也?沒有興趣。但想來，類似拜托首席神官製造出了因為詛咒昏倒的效果這樣的解釋也?足夠蒙混過去。我不認為喬安對我參與其中知?情。否則她很可能會對我出手。
為什麽那麽確定？
據你所言，原本在你臥室中的循環術式不足以立刻引發那樣強烈的效用，很可能是那晚飲下的湯藥、還有得到的強力護身?符成了誘發效果的引子。那麽是否可以推定，喬安原本並不打算立刻對你動手。當然，長久而言，總有一天累積的咒術會讓你倒下，你來到布魯格斯以來的失眠多夢是否與它有關係，隻能向喬安本人確認了。但如果按照喬安原本的計劃，等你終於倒下，表麵上看起來，那也?許就單純隻是公爵夫人常年體弱的結果。
而這次也?許該說是不幸中的萬幸？喬安隻是因為一個契機衝動犯案了。
看起來你似乎對那誘因有頭緒。
原來如此。公爵夫婦在臥室中的對話?對於貼身?仆從而言根本不是秘密。發現?你並不打算聽從理查的安排接受萊昂之後，喬安深知?一旦拖下去，白鷹城的介入意味著夜長夢多。於是她即刻行動，動了手腳，打算為了理查除掉你、她的女主人。真是了不得的覺悟。
前一任公爵夫人是否也?是這樣死去的？
我不清楚。但喬安難道不是侍奉那位公爵夫人、不遠千裏?跟來的侍女？希爾達卿，如果你真的對他們的恩怨那麽有興趣，建議你直接去詢問當事人。我能給的隻有揣測罷了。
沒錯，就連喬安是否真的就是主犯，都隻是各種線索外加一點直覺形成的假說。如果你打算以此與理查叫板，還缺乏決定性?的證據。
萬幸的是護身?符和庇護所的結界救了你一命。
我能告訴你的差不多隻有這些。
這就是你想要的真相?，艾格尼絲。
你打算怎麽做？
在那之前……我從中獲得的好處？確實?，我表麵上似乎與理查有了共同的秘密，但他再也?無法完全相?信我，甚至隻要一看到我就會想起他的汙點。所以我才不得不以那種驚世駭俗的方式向理查示威。
啊，我似乎還沒有向你坦白。在他死去的同一天更?早時候，萊昂向我發出了邀請。他有個非常有趣的計劃，打算將亞倫塑造成不惜犧牲妹妹也?要讓理查死亡的惡魔，借此將你從棋盤上趕走。看起來你已經知?道有這麽個計劃了。難道是加布麗爾女士告訴你的？不，我一點都不意外。
即便理查並非萊昂計劃背後的推手，如果他真的那麽做了，理查也?不會出手阻止。我想，他最多會出於高尚的情操和為人稱道的慈悲之心，確保你的後半生安全無憂，比如在一片富饒寧靜的土地上度過餘生。不，我不在反諷。
坦白說，那晚我很慶幸碰到了加布麗爾女士，因為介意她的反常表現?循著她來的方向摸到了書?房。如果那晚我沒有折返、而是繼續直接去廚房喝酒，恐怕會成為萊昂之死的替罪羊。理查隻缺一個將我這個討人厭的家夥除掉的契機。而那天與萊昂碰麵之後，我沒有與任何人碰麵，始終在房中休息。如果被問罪，我絕對無法證明自己?的清白。
希爾達卿，我並不認為自己?前後矛盾。理查在你眼?中是否真的品格高尚並不重要，重要的是他是否能繼續相?信自己?正確無辜。而我……從向他提出那種提案的那刻開始，就將自己?擺在了非常尷尬的境地。
實?話?說，我也?不知?道為什麽要那麽做。確實?，我從中沒有獲得任何好處。自從來到布魯格斯，我總是在做莫名其妙的事。
也?許……我隻是不想讓亞倫輕而易舉地獲得他想要的口?實?。不，我倒是對故意折磨理查沒什麽興趣，你多想了，希爾達卿。
雖然我因為……就當是一時興起好了，雖然我因為一時興起被卷入了棘手的事態，這不代表我會心甘情願地當替罪羊。
因此站在書?房門口?，當我看到萊昂的屍體的時候，我就意識到，脫困最有效的方法就是在眾目睽睽之下，成為嫌疑人、進而戲劇性?地洗脫嫌疑。這樣理查就再也?不可能將我打為罪犯。如果他要因為擺弄死者的遺骸而問罪，那倒是無妨。
你的指摘不無道理，希爾達卿。我認可理查那有些天真的‘道德心’，但我並不相?信他。要讓我相?信他人是一件吃力不討好的事，我不建議你嚐試。說笑而已。
艾格尼絲，你剛才說對了，除了確保自己?安全意外，我的確還順便小小地威脅了理查一下。看起來效果還不錯，你看，我毫發無傷地從那個破倉庫中回來了，沒有任何人提及要讓我因為擺弄萊昂的屍體受懲罰。
……
不，直到他自供為止，我沒有想到是他。或者說，我想到有這個可能，但並沒有認真對待。
雖然的確有說不通的地方，但我以為是加布麗爾女士殺了萊昂。
阿雷西亞人信仰的神明真是愛惡作劇，編進詩歌裏?都會被質疑的各種巧合和意外串聯起來，竟然就成了我們的現?實?。
好了，這次輪到你回答我了，你想要怎麽做，艾格尼絲？
事實?大?致捋清，亞倫自然會得到一個完整的解答。我在詢問你的看法。
既然這麽問，我當然打算幫忙。嗯？不要一言不發地盯著我，這個邀請裏?沒有陷阱。我隻是老毛病犯了，一時興起覺得站在你這邊會很有意思。
換而言之，要不要讓我成為你的共犯？”
第051章 i.
她的嘴唇蒼白,
可在接吻的時候卻那麽鮮紅，
如果有人想猜測結局，
我依然不能說出藏在心裏的話，
關於王後愛|撫的話。
－－弗拉基米爾·納博科夫《王, 後, 傑克》*
※
i. o what can ail thee, knight－at－arms
“我想和伊恩卿單獨聊幾句, 你們先退下吧。”
簡和喬安交換了?一個眼神, 喬安麵帶不讚成之色，卻沒?出聲?。簡揪緊了?裙擺，小心翼翼地說道：“可是夫人……”
艾格尼絲擺了?擺手。
在?喬安和簡齊齊退出去前, 艾格尼絲像是突然想起似地來了?一句：“啊，喬安, 你之前說想要和簡調換休息的日子, 那麽今晚就換簡值夜吧。”
“是，多謝您。那麽今晚辛苦你了?, 簡。”
會客廳的門被輕而嚴密地闔上。
站在?壁爐前的伊恩笑?笑?地回頭?，輕輕吐了?口氣。而後, 他慢條斯理地踱到艾格尼絲麵前，手掌一翻便變出一朵鮮紅欲滴的玫瑰：“這是今天的禮物。”
艾格尼絲抑製住歎息的衝動?, 沒?有?去接。
“您放心, 這不是我用魔法幻化出的花朵, 不會憑空消失, ”這麽說著，伊恩俯身, 將花朵別在?她的發間?，刻意壓低聲?音, 吐息擦過她頰側，“足以成為罪證。”
艾格尼絲側過身背朝廳門，伸手去撥弄花瓣，伊恩卻捉過她的手湊到唇邊親吻，綠眸微垂，波光隨視線挪動?流轉，低語幾不可聞：“別動?，門外還在?看著。”
耐心等待片刻，她抬眉，做了?個口型：“還沒?走？”
伊恩向她身後看，將她往回撤的手拉回去，在?她掌心寫上答句：“沒?有?。”
艾格尼絲略微回首，餘光瞥見門板與地麵之間?的一線縫隙斷斷續續，的確有?人。
“再等等。”伊恩不再滿足於隻在?手掌上寫寫畫畫，開始一節節地揉捏她的手指，而後仿佛隻是水到渠成，手指溜進手指的縫隙，與她十?指相扣。
艾格尼絲不禁抬頭?瞪他。
伊恩無辜地偏著頭?微笑?：“嗯？”
她愈發確信他隻是在?惡意捉弄她：“她已經走了?吧？”
“嗯，原本還想再多演一會兒的，可惜。”伊恩爽快地與她拉開距離。
“會不會太刻意了?？”
“不，怎麽會？我對你的一舉一動?都是真?心實意。”
一旦伊恩開始以這樣輕挑的口氣說話，最好的應對方法就是聽而不聞。
“今晚希爾達在?特蕾莎那邊幫忙，喬安和簡換班，簡會因?為神秘的原因?在?值夜時昏昏欲睡。”艾格尼絲在?陳述中不覺夾帶柔軟的嘲諷，仿佛隻是在?念誦某類故事的旁白，為庸俗的展開作?前情鋪墊。
“騎士爬上貴婦人的小窗與她幽會，”伊恩話鋒一轉，以經驗之談的腔調評論道，“隻不過布魯格斯的外牆實在?不適合攀爬，一不留神就會滑下去。”
“那就小心不要摔死了?。”艾格尼絲話出口便有?些懊悔。
揭開真?相以來已經半個月過去。表麵上，布魯格斯主城恢複了?萊昂現身之前的平靜。燥熱的夏季逐漸走向尾聲?，城外的農民已經開始為並不樂觀的秋收做準備，港口更是擠滿了?貨船。艾格尼絲和理查出現裂縫的關係似乎也逐漸彌合，兩人都沒?有?再提及彼此身上的汙點，每周主君與所有?扈從一起用餐的長桌上，再次出現了?公爵夫婦互相開玩笑?的輕鬆場景。而在?將要提及某個名字時出現的寂靜也逐漸消解，就連加布麗爾也逐漸被人遺忘。
艾格尼絲似乎因?為萊昂的死感到安心，重新回到了?怠惰懶散的原狀。
她確實什麽都沒?有?做。
或者說，她難得理直氣壯地將所有?事都交給了?別人，自?己則比此前任何時候都要隨意：
亞倫會收到他想要的報告；庇護所的特蕾莎因?為轄區內出現了?令人不安的傳聞、向理查提出再次徹查詛咒事件，但?理查堅決決絕暫緩書房的修繕，重新開始每日在?那裏處理公務；希爾達則無所事事地整日閑逛，重新確認艾格尼絲身邊所有?人的日常行?動?規律。
艾格尼絲唯一的改變也許就是對伊恩的態度有?所鬆動?，容許他找盡機會、在?許可範圍內獻殷勤。
當然，這也在?計劃之中。
是伊恩作?為艾格尼絲的“共犯”行?動?的一部分。
但?拿捏與伊恩相處的分寸本來就異常困難。在?似真?似假的文雅調情中，常有?界線變得模糊不清的時刻。比如剛才，艾格尼絲就不覺順著伊恩的話茬開了?一句略顯親昵的辛辣玩笑?。
伊恩自?然沒?漏過她失言後的窘迫神色。
但?令人意外的是，他並未立刻借機揶揄她，反而停頓下來，像是苦於無法決定如何走下一步。艾格尼絲訝然看他，他立刻換上閑散的笑?麵，打算出聲?將剛才的沉默敷衍過去。
但?在?他開口之前，已經有?人叩門。
“艾格尼絲女士。”
“請進，希爾達卿。”
希爾達走了?兩步便在?門邊停住了?，撥了?撥因?奔波而濡濕的額發，顯得難以啟齒：“能借用您一點時間?嗎？最好換個地方。”
伊恩便施施然向艾格尼絲欠身：“那麽我就不打擾二位了?。”停頓一下，他露出壞心眼的笑?容，像要給自?己扳回一城似地低低說：“那麽晚上見，我親愛的。”
希爾達翻了?個白眼，瞥了?一眼伊恩遠去的背影，涼涼道：“真?會惡心人。”
對伊恩的表現不予置評，艾格尼絲起身提議：“那麽我們去花園裏走走吧。”
希爾達回答悶悶的：“是。”
雖然已經過了?科林西亞最熱的時節，眼下在?日頭?下漫步還是一件苦差。因?此，艾格尼絲和便隻走了?沒?多久，便在?花園的樹蔭下駐足。
午後的花園靜謐怡人，樹木婆娑，隻有?偶爾幾聲?池塘蟲蛙的鳴叫傳入耳中。艾格尼絲等待了?片刻，探究地看向反常沉默的希爾達。
紅發的少女騎士麵帶難色，困擾地一個勁揉著後腦的頭?發，最後自?己也忍無可忍，憤憤跺腳。但?她還是難以啟齒。
艾格尼絲注視她片刻，輕聲?問：“亞倫那裏來了?訊息？”
希爾達動?作?一頓，有?些僵硬地頷首。
艾格尼絲毫不意外，帶著一絲無可奈何的微笑?繼續柔聲?說：“他反對我的計劃？”
“呃……”希爾達一噎，“也不是反對，就是……眼下最好不要和理查鬧得太僵，因?為目前不方便和科林西亞敵對……”
我那靈機一動提出的犯罪計劃完美地實?施了。
我無法保證神殿是否察覺了你們二人身?上咒術的區別。但想來他們不介意不問緣由，善解人意地為神殿的老朋友善後，這樣日後也?有更?多籌碼可以向科林西亞勒索更?多的特權和土地，不是嗎？
就結果而言，當亞倫來到布魯格斯的時候，他已經無法查證咒術本身?的性?質了。這也?正是理查想要的結果。
我？即便是亞倫，恐怕也?沒想到我在其中扮演的角色。畢竟我身?上的精靈……正如他一眼?看出來，根本無法給艾格尼絲造成那種程度的損害。至於他有沒有看出艾格尼絲房中有古怪，我更?應該問你，希爾達卿，你覺得呢？
哈哈哈，不，我沒有暗示尊貴的亞倫大?人對妹妹處在的危險處境知?而不言的意思。真的沒有。請你把劍收回去，這裏?怪狹窄的。他不是還立刻讓你從北方趕來了？
我不知?道理查是如何對詛咒真正的犯人……事到如今，也?不必用這個代稱了。理查是如何向喬安解釋自己?也?因咒術倒下的，我不知?道也?沒有興趣。但想來，類似拜托首席神官製造出了因為詛咒昏倒的效果這樣的解釋也?足夠蒙混過去。我不認為喬安對我參與其中知?情。否則她很可能會對我出手。
為什麽那麽確定？
據你所言，原本在你臥室中的循環術式不足以立刻引發那樣強烈的效用，很可能是那晚飲下的湯藥、還有得到的強力護身?符成了誘發效果的引子。那麽是否可以推定，喬安原本並不打算立刻對你動手。當然，長久而言，總有一天累積的咒術會讓你倒下，你來到布魯格斯以來的失眠多夢是否與它有關係，隻能向喬安本人確認了。但如果按照喬安原本的計劃，等你終於倒下，表麵上看起來，那也?許就單純隻是公爵夫人常年體弱的結果。
而這次也?許該說是不幸中的萬幸？喬安隻是因為一個契機衝動犯案了。
看起來你似乎對那誘因有頭緒。
原來如此。公爵夫婦在臥室中的對話?對於貼身?仆從而言根本不是秘密。發現?你並不打算聽從理查的安排接受萊昂之後，喬安深知?一旦拖下去，白鷹城的介入意味著夜長夢多。於是她即刻行動，動了手腳，打算為了理查除掉你、她的女主人。真是了不得的覺悟。
前一任公爵夫人是否也?是這樣死去的？
我不清楚。但喬安難道不是侍奉那位公爵夫人、不遠千裏?跟來的侍女？希爾達卿，如果你真的對他們的恩怨那麽有興趣，建議你直接去詢問當事人。我能給的隻有揣測罷了。
沒錯，就連喬安是否真的就是主犯，都隻是各種線索外加一點直覺形成的假說。如果你打算以此與理查叫板，還缺乏決定性?的證據。
萬幸的是護身?符和庇護所的結界救了你一命。
我能告訴你的差不多隻有這些。
這就是你想要的真相?，艾格尼絲。
你打算怎麽做？
在那之前……我從中獲得的好處？確實?，我表麵上似乎與理查有了共同的秘密，但他再也?無法完全相?信我，甚至隻要一看到我就會想起他的汙點。所以我才不得不以那種驚世駭俗的方式向理查示威。
啊，我似乎還沒有向你坦白。在他死去的同一天更?早時候，萊昂向我發出了邀請。他有個非常有趣的計劃，打算將亞倫塑造成不惜犧牲妹妹也?要讓理查死亡的惡魔，借此將你從棋盤上趕走。看起來你已經知?道有這麽個計劃了。難道是加布麗爾女士告訴你的？不，我一點都不意外。
即便理查並非萊昂計劃背後的推手，如果他真的那麽做了，理查也?不會出手阻止。我想，他最多會出於高尚的情操和為人稱道的慈悲之心，確保你的後半生安全無憂，比如在一片富饒寧靜的土地上度過餘生。不，我不在反諷。
坦白說，那晚我很慶幸碰到了加布麗爾女士，因為介意她的反常表現?循著她來的方向摸到了書?房。如果那晚我沒有折返、而是繼續直接去廚房喝酒，恐怕會成為萊昂之死的替罪羊。理查隻缺一個將我這個討人厭的家夥除掉的契機。而那天與萊昂碰麵之後，我沒有與任何人碰麵，始終在房中休息。如果被問罪，我絕對無法證明自己?的清白。
希爾達卿，我並不認為自己?前後矛盾。理查在你眼?中是否真的品格高尚並不重要，重要的是他是否能繼續相?信自己?正確無辜。而我……從向他提出那種提案的那刻開始，就將自己?擺在了非常尷尬的境地。
實?話?說，我也?不知?道為什麽要那麽做。確實?，我從中沒有獲得任何好處。自從來到布魯格斯，我總是在做莫名其妙的事。
也?許……我隻是不想讓亞倫輕而易舉地獲得他想要的口?實?。不，我倒是對故意折磨理查沒什麽興趣，你多想了，希爾達卿。
雖然我因為……就當是一時興起好了，雖然我因為一時興起被卷入了棘手的事態，這不代表我會心甘情願地當替罪羊。
因此站在書?房門口?，當我看到萊昂的屍體的時候，我就意識到，脫困最有效的方法就是在眾目睽睽之下，成為嫌疑人、進而戲劇性?地洗脫嫌疑。這樣理查就再也?不可能將我打為罪犯。如果他要因為擺弄死者的遺骸而問罪，那倒是無妨。
你的指摘不無道理，希爾達卿。我認可理查那有些天真的‘道德心’，但我並不相?信他。要讓我相?信他人是一件吃力不討好的事，我不建議你嚐試。說笑而已。
艾格尼絲，你剛才說對了，除了確保自己?安全意外，我的確還順便小小地威脅了理查一下。看起來效果還不錯，你看，我毫發無傷地從那個破倉庫中回來了，沒有任何人提及要讓我因為擺弄萊昂的屍體受懲罰。
……
不，直到他自供為止，我沒有想到是他。或者說，我想到有這個可能，但並沒有認真對待。
雖然的確有說不通的地方，但我以為是加布麗爾女士殺了萊昂。
阿雷西亞人信仰的神明真是愛惡作劇，編進詩歌裏?都會被質疑的各種巧合和意外串聯起來，竟然就成了我們的現?實?。
好了，這次輪到你回答我了，你想要怎麽做，艾格尼絲？
事實?大?致捋清，亞倫自然會得到一個完整的解答。我在詢問你的看法。
既然這麽問，我當然打算幫忙。嗯？不要一言不發地盯著我，這個邀請裏?沒有陷阱。我隻是老毛病犯了，一時興起覺得站在你這邊會很有意思。
換而言之，要不要讓我成為你的共犯？”
第051章 i.
她的嘴唇蒼白,
可在接吻的時候卻那麽鮮紅，
如果有人想猜測結局，
我依然不能說出藏在心裏的話，
關於王後愛|撫的話。
－－弗拉基米爾·納博科夫《王, 後, 傑克》*
※
i. o what can ail thee, knight－at－arms
“我想和伊恩卿單獨聊幾句, 你們先退下吧。”
簡和喬安交換了?一個眼神, 喬安麵帶不讚成之色，卻沒?出聲?。簡揪緊了?裙擺，小心翼翼地說道：“可是夫人……”
艾格尼絲擺了?擺手。
在?喬安和簡齊齊退出去前, 艾格尼絲像是突然想起似地來了?一句：“啊，喬安, 你之前說想要和簡調換休息的日子, 那麽今晚就換簡值夜吧。”
“是，多謝您。那麽今晚辛苦你了?, 簡。”
會客廳的門被輕而嚴密地闔上。
站在?壁爐前的伊恩笑?笑?地回頭?，輕輕吐了?口氣。而後, 他慢條斯理地踱到艾格尼絲麵前，手掌一翻便變出一朵鮮紅欲滴的玫瑰：“這是今天的禮物。”
艾格尼絲抑製住歎息的衝動?, 沒?有?去接。
“您放心, 這不是我用魔法幻化出的花朵, 不會憑空消失, ”這麽說著，伊恩俯身, 將花朵別在?她的發間?，刻意壓低聲?音, 吐息擦過她頰側，“足以成為罪證。”
艾格尼絲側過身背朝廳門，伸手去撥弄花瓣，伊恩卻捉過她的手湊到唇邊親吻，綠眸微垂，波光隨視線挪動?流轉，低語幾不可聞：“別動?，門外還在?看著。”
耐心等待片刻，她抬眉，做了?個口型：“還沒?走？”
伊恩向她身後看，將她往回撤的手拉回去，在?她掌心寫上答句：“沒?有?。”
艾格尼絲略微回首，餘光瞥見門板與地麵之間?的一線縫隙斷斷續續，的確有?人。
“再等等。”伊恩不再滿足於隻在?手掌上寫寫畫畫，開始一節節地揉捏她的手指，而後仿佛隻是水到渠成，手指溜進手指的縫隙，與她十?指相扣。
艾格尼絲不禁抬頭?瞪他。
伊恩無辜地偏著頭?微笑?：“嗯？”
她愈發確信他隻是在?惡意捉弄她：“她已經走了?吧？”
“嗯，原本還想再多演一會兒的，可惜。”伊恩爽快地與她拉開距離。
“會不會太刻意了?？”
“不，怎麽會？我對你的一舉一動?都是真?心實意。”
一旦伊恩開始以這樣輕挑的口氣說話，最好的應對方法就是聽而不聞。
“今晚希爾達在?特蕾莎那邊幫忙，喬安和簡換班，簡會因?為神秘的原因?在?值夜時昏昏欲睡。”艾格尼絲在?陳述中不覺夾帶柔軟的嘲諷，仿佛隻是在?念誦某類故事的旁白，為庸俗的展開作?前情鋪墊。
“騎士爬上貴婦人的小窗與她幽會，”伊恩話鋒一轉，以經驗之談的腔調評論道，“隻不過布魯格斯的外牆實在?不適合攀爬，一不留神就會滑下去。”
“那就小心不要摔死了?。”艾格尼絲話出口便有?些懊悔。
揭開真?相以來已經半個月過去。表麵上，布魯格斯主城恢複了?萊昂現身之前的平靜。燥熱的夏季逐漸走向尾聲?，城外的農民已經開始為並不樂觀的秋收做準備，港口更是擠滿了?貨船。艾格尼絲和理查出現裂縫的關係似乎也逐漸彌合，兩人都沒?有?再提及彼此身上的汙點，每周主君與所有?扈從一起用餐的長桌上，再次出現了?公爵夫婦互相開玩笑?的輕鬆場景。而在?將要提及某個名字時出現的寂靜也逐漸消解，就連加布麗爾也逐漸被人遺忘。
艾格尼絲似乎因?為萊昂的死感到安心，重新回到了?怠惰懶散的原狀。
她確實什麽都沒?有?做。
或者說，她難得理直氣壯地將所有?事都交給了?別人，自?己則比此前任何時候都要隨意：
亞倫會收到他想要的報告；庇護所的特蕾莎因?為轄區內出現了?令人不安的傳聞、向理查提出再次徹查詛咒事件，但?理查堅決決絕暫緩書房的修繕，重新開始每日在?那裏處理公務；希爾達則無所事事地整日閑逛，重新確認艾格尼絲身邊所有?人的日常行?動?規律。
艾格尼絲唯一的改變也許就是對伊恩的態度有?所鬆動?，容許他找盡機會、在?許可範圍內獻殷勤。
當然，這也在?計劃之中。
是伊恩作?為艾格尼絲的“共犯”行?動?的一部分。
但?拿捏與伊恩相處的分寸本來就異常困難。在?似真?似假的文雅調情中，常有?界線變得模糊不清的時刻。比如剛才，艾格尼絲就不覺順著伊恩的話茬開了?一句略顯親昵的辛辣玩笑?。
伊恩自?然沒?漏過她失言後的窘迫神色。
但?令人意外的是，他並未立刻借機揶揄她，反而停頓下來，像是苦於無法決定如何走下一步。艾格尼絲訝然看他，他立刻換上閑散的笑?麵，打算出聲?將剛才的沉默敷衍過去。
但?在?他開口之前，已經有?人叩門。
“艾格尼絲女士。”
“請進，希爾達卿。”
希爾達走了?兩步便在?門邊停住了?，撥了?撥因?奔波而濡濕的額發，顯得難以啟齒：“能借用您一點時間?嗎？最好換個地方。”
伊恩便施施然向艾格尼絲欠身：“那麽我就不打擾二位了?。”停頓一下，他露出壞心眼的笑?容，像要給自?己扳回一城似地低低說：“那麽晚上見，我親愛的。”
希爾達翻了?個白眼，瞥了?一眼伊恩遠去的背影，涼涼道：“真?會惡心人。”
對伊恩的表現不予置評，艾格尼絲起身提議：“那麽我們去花園裏走走吧。”
希爾達回答悶悶的：“是。”
雖然已經過了?科林西亞最熱的時節，眼下在?日頭?下漫步還是一件苦差。因?此，艾格尼絲和便隻走了?沒?多久，便在?花園的樹蔭下駐足。
午後的花園靜謐怡人，樹木婆娑，隻有?偶爾幾聲?池塘蟲蛙的鳴叫傳入耳中。艾格尼絲等待了?片刻，探究地看向反常沉默的希爾達。
紅發的少女騎士麵帶難色，困擾地一個勁揉著後腦的頭?發，最後自?己也忍無可忍，憤憤跺腳。但?她還是難以啟齒。
艾格尼絲注視她片刻，輕聲?問：“亞倫那裏來了?訊息？”
希爾達動?作?一頓，有?些僵硬地頷首。
艾格尼絲毫不意外，帶著一絲無可奈何的微笑?繼續柔聲?說：“他反對我的計劃？”
“呃……”希爾達一噎，“也不是反對，就是……眼下最好不要和理查鬧得太僵，因?為目前不方便和科林西亞敵對……”