“即便這次的?發現被封存，我也不會被埋沒。”
奧莉薇亞不知什?麽時候走了過?來，滿臉露骨的?嫌惡。
金發神?官訝然回身，笑?了笑?：“奧莉薇亞女士，您當然還能有更多更驚人的?發現，但如果連眼下這樣的?成果都會被封存起來，再?來幾次，隻怕即便是王後?陛下也沒法保住你不受行?動限製。”
“我累了，走吧。”奧莉薇亞直接無視了法比安，挽住艾格尼絲的?手臂。
法比安也不多做挽留，隻在艾格尼絲頷首致意的?時候，突然又補充：“也許您還沒得到消息，但理?查大人率領的?遠征軍在德沙取得大捷，照這個勢頭說不定能將翼神?教徒徹底驅逐出曾經的?帝國疆域。”
艾格尼絲一怔。鼠慈
上?次收到來自理?查的?消息時，他正陷入苦戰，困於補給緊缺和來自帝國方的?援軍遲遲不至。從阿雷西亞到聖地?路途遙遠，消息往往過?時，也隻有艾奧教團這樣來往於兩地?之間的?組織能第一時間獲得前方消息。
法比安將這樣重要的?消息押到最後?，擺明了是創造之後?繼續對話的?契機。艾格尼絲和奧莉薇亞對視一眼，她按捺住內心的?不耐，繼續與對方周旋：“感謝您告知，征途順利再?好不過?。”
“不僅如此，聖地?拉溫特王國眼下的?君王是個有麻風病的?孩子，苦於沒有合適的?繼承人已久，已經有人提議要讓理?查大人繼位為下一任國王。”
艾格尼絲難掩震驚之色。
“對您來說，這可未必是個好消息。”
一般而言，這種情勢下的?王位交接往往要借助婚姻。如果理?查真的?有意留在聖地?當遠征者們的?王，那麽最簡單的?方法莫過?於盡快與艾格尼絲離婚，而後?與拉溫特王室有關的?女性成婚。
對於如今的?艾格尼絲來說，維係與理?查名義上?的?婚姻關係利遠大於弊。一旦不再?是公爵夫人，她在科林西亞各方之間好不容易構建的?脆弱權力平衡必將崩潰。
仿佛這還不夠，法比安加深微笑?：“亞倫大人都還不知道這個消息。”
艾格尼絲快速權衡了一番後?果斷道：“我可能近日就要動身北上?。”
對方微微欠身：“在那之前，我願意隨時回應您的?傳喚，”一頓，他看向奧莉薇亞，“當然，您的?吩咐也一樣，奧莉薇亞女士。”
奧莉薇亞翻了個白眼。
“累麽？”走下大聖堂門前的?台階，艾格尼絲問道。
“還行?，就是無聊，解說也好，辯解也好，還有吵架的?事都全交給亞倫的?人了。”
“法比安和你搭過?話？”
奧莉薇亞嗤笑?：“何止搭話？原本我以為他難得是個懂點魔法的?有趣的?家夥，就和他聊了幾句，結果他就開始試圖說服我和他一起建立什?麽所有人各得其所、能夠抵達萬物之理?盡頭的?新秩序。”
跟在兩人身後?的?希爾達插口：“他是個危險的?家夥，我感覺得到。”
“上?一次來梅茲時我就和他見過?，那時他也說過?類似的?話。”艾格尼絲最後?決定隱瞞法比安與艾奧教團的?關係，還有他在理?查遠征之事中扮演的?角色。奧莉薇亞與蘇珊娜、亞倫乃至如今的?她不同，沒有必要知道這些?。“奧莉薇亞，總之如希爾達所言，你盡量不要和他接觸。他剛才?帶來的?消息我會和蘇珊娜和亞倫確認商討。”
奧莉薇亞不耐地?甩甩頭：“知道了知道了……自從到了梅茲，你就對我有些?保護欲過?渡。這點事我還是看得清的?。”
三?人穿過?紅堡側門。
“如果理?查真的?想?要當聖地?的?王，你還是盡快回布魯格斯吧。”沉默半晌，奧莉薇亞突然說道。
艾格尼絲驚訝地?緩了緩，不禁苦笑?。奧莉薇亞說得沒錯。在政治方麵，她的?妹妹的?確沒有她想?得那麽天真。艾格尼絲不禁想?，也許是為了彌補姐妹之間丟失的?那些?歲月，但她可能最近有些?太熱衷於扮演姐姐這個角色了。但奧莉薇亞從來就不是需要任何人單方麵保護的?對象。
“本來我也不能離開布魯格斯太久。”
之後?幾日，審議局勢依舊膠著，沒有進展。艾格尼絲卻不能再?在梅茲逗留－－亞倫和蘇珊娜兩方各自收到消息，推舉理?查為聖地?拉溫特王國國王的?呼聲的?確在德沙大捷後?越來越響。阿雷西亞人在聖地?舉步維艱已是近十年的?常態，諾恩信徒與翼神?教徒都固守著彼此的?堡壘，鮮少有一個多世紀前那等大規模的?攻城戰，多的?是各色伏擊和日常流血事件。不論每年有多少人前往聖地?東征甚至在那裏定居，於大局都並無太大影響。甚至有阿雷西亞人甚至指責遠征者們姑息敵人，耽於相對平衡安樂的?現狀，已經無心奪回聖地?控製權。
理?查的?到來和不可思議的?大捷重新喚起了遠征者們的?野心與熱情。
雖然眼下布魯格斯沒有異動，但保險起見，艾格尼絲還是必須立刻啟程。因為走得急，送行?的?人寥寥。
“不用擔心我，”奧莉薇亞在艾格尼絲背後?輕輕一拍，“回白鷹城的?時候我再?到布魯格斯來煩你一陣。”
艾格尼絲笑?了笑?，鬆開了拉著妹妹的?手。
奧莉薇亞看了蘇珊娜一眼，自覺地?退到數步外。
“奧莉薇亞就拜托你了。”
“嗯，我和奧古斯特會保護好她的?。”王後?勾唇，但那一如既往攝人心魄的?微笑?中隱含擔憂與哀愁，她看了艾格尼絲片刻，仿佛在掂量她的?成長與變化是否足夠應對之後?更多的?挑戰。艾格尼絲不禁挺直了脊背。
而後?，蘇珊娜輕聲說道：“理?查未必真的?能成為聖地?的?王，但我有種不好的?預感。”
預知與言語有說不清道不明的?聯係，蘇珊娜的?預感一直很準確。
艾格尼絲默然。
再?不好的?預感，不論是怎樣糟糕的?事態變化，她也隻能麵對、竭力將損失降到最低。如果亞倫在場，大概他也會這麽說。
“我們，”蘇珊娜先看向艾格尼絲，而後?是奧莉薇亞，還有更遠方，“我們每個人可能都要做出難以想?象的?艱難抉擇。”
第092章 iv.
夏末初秋向來是科林西亞一年最好的時候。今年冬季略顯漫長, 但入春後天氣迅速轉暖，此後沒有異常，再過一個月預計會是個豐收季。布魯格斯城內城外都洋溢著輕鬆愉快的氛圍。糧食有好收成就意味著布魯格斯聞名的羊毛產業也無後顧之憂，預備著在冬季到來前離崗的商船們船主們已經紛紛和本地的合作夥伴約好了開春之後的交易。
然而布魯格斯堡壘中的氣氛與城下?迥異。
公爵夫人從梅茲歸來近十天, 從科林西亞各處前來的使?者和文書就沒停歇過, 信鴿撲扇翅膀的聲?音、勒快馬的嘶鳴、還有暗含憂慮的小聲?議論重疊在一處, 都顯得堡壘中人心惶惶。所有人都在關注同一件事：
科林西亞公爵理?查·拉繆是否真?的會在聖地接受加冕？如果他真?的打算留在聖地, 那麽科林西亞要怎麽辦？他與艾格尼絲·海克瑟萊的婚姻又要怎麽處置？
大部分人其實更希望保持現狀：自從公爵夫人代理?理?查管理?事務已有大半年, 公國內部沒有發生過太?大的衝突。如果可能，誰不?想?維持穩定?的局勢呢？
但在艾格尼絲上台之後利益受到壓製的一小部分人－－比如主張與多奇亞侯國聯係緊密的西南方位的數個家族，還有反感海克瑟萊以及神殿革新派影響力的藍血中?堅, 他們已經在暗中?行動起來，試圖伺機打破公爵夫人維持的平衡。
艾格尼絲再次麵臨考驗。
接見過來自南部伯爵弗雷德加的使?者之後, 為理?查的傳聞善後的事大致告一段落。艾格尼絲離開會客廳, 夏末薔薇凋萎的殘香從放置在走廊上的石花瓶中?傳來，她駐足, 不?禁歎了口氣。不?知?是為明媚夏日的逝去還是做不?完的事而哀歎。
“您今天起得早，要不?要回房間?休息一下?？”簡上前半步, 低聲?提議。
“我一個人到後園走一走再回臥室。”
“是，那我先去準備。”
眼下?白晝還很?長, 早就敲過晚鍾, 園中?還是被暖黃的日光所籠罩。艾格尼絲走過綠葉垂地的花架, 恍惚想?起去年仲夏時節就在這裏?, 她曾經和菲利克斯有過一段刺痛而刻骨銘心?的談話。那仿佛是遙遠的另一個世界發生的事。在那之後，她沒有接到過菲利克斯的消息。也不?知?道理?查是否在聖地遇到了他－－如果他安然無恙的話。
今年的仲夏慶典隻是一場非常單純的狂歡慶祝活動, 隻不?過安全措施比往年要慎重。艾格尼絲隻在必要的時刻露了個麵。一年時間?過去，幾乎沒有人再提及在去年仲夏突然露麵, 而後同樣突兀地退場的萊昂。畢竟那之後還發生了那麽多的事。而能夠時刻銘記掛懷在心?的說到底隻有那麽幾樣。
艾格尼絲感覺得到，至少布魯格斯已經開始習慣由她出麵行事主君的職責。
在有些方麵，比如遵循傳統在節慶向公國各處分發賞賜維係關係，她有信心?比理?查做得更好。畢竟前幾年，理?查甚至已經不?太?願意按照慣例四處巡遊，基本待在布魯格斯。這在不?少人眼中?是疏忽怠慢的表現。
又一聲?歎息。
艾格尼絲怔了一下?，才意識到那是她發出的聲?音，不?禁澀然勾唇。回到布魯格斯以來，她甚至沒有像現在這樣放空的時間?，更別說因為一些離愁別緒而唉聲?歎氣。她一直努力克製著，不?去想?伊恩不?在她身?邊。
從梅茲往布魯格斯的歸程比預定?要早半個月，伊恩眼下?還滯留南方。他已經拜訪過兄長，眼下?正在為亞倫囑托的事行動。亞倫沒有向艾格尼絲明言具體內容。但既然伊恩已經答應，艾格尼絲也沒法多說什麽。
三人之間?有種微妙難言的共識：如果伊恩能證明他是“有用”的，那麽亞倫就不?會主動驅趕他離開艾格尼絲身?側。
即便如此，當艾格尼絲從淺眠中?孤身?醒來，還是會在並不?寒冷的夏夜中?蜷縮起來。
習慣真?是要命。書慈
夏日步入尾聲?，神殿對於奧莉薇亞的審議卻完全沒有要結束的征兆。奧莉薇亞也因此久久等?不?到回白鷹城的歸期。特蕾莎等?革新派的神官都認為，這場拉鋸可能要持續到年末。確切說，雙方都在等?待理?查那邊的一個結果。那會左右科林西亞的主導權落入誰手，毫不?誇張地說，那會是影響神殿內部鬥爭的關鍵一著棋。
到最?後事情還是繞回了理?查身?上。
時至今日，艾格尼絲對於理?查與其說是憎惡，不?如說是不?耐煩。
她不?明白為什麽她名義上的丈夫可以一次又一次地成為擋在她麵前的那堵該死的牆。隻以冷酷的理?性考量，她希望他在聖地多活幾年，直到她徹底在科林西亞站穩腳跟再撒手人寰。但一年的時間?尚不?足以衝淡他對她造成的傷害，尤其在收到含沙射影地指責公爵夫人無權置喙這件事那件事的回複時，艾格尼絲又禁不?住會想?，為什麽三女神會允許理?查這樣的人一直活著。
夏天就這麽在充滿張力的等?待中?悄無聲?息地過去了。
所有人回過神時，自高?闊天空照徹而下?的陽光中?都帶了一絲涼意。
聖地沒有新的動向。遠征者忙於應付跨海而來的敵人援軍，德沙大捷帶來的團結與喜悅如泡影消散，聖地的諾恩貴族們好像一下?子忘了要給理?查加冕的事，
豐收節後不?久，布魯格斯來了一位客人。
“對這樣的結果我深表遺憾。”法比安看著神官們拿著各色記錄在卷宗的物件進出奧莉薇亞留在庇護所中?的魔法工房，仿佛真?的十分惋惜似地輕輕歎息。庇護所隻對女性開放的條例在這種時候被忽略了過去。
艾格尼絲沒答話。
最?終，神殿兩派始終沒能達成協議，而來自其他各地的神職者要趕在入冬道路變得難行之前啟程回到各自的教區，對奧莉薇亞新發現的第一次審議便無果而終。
名義上等?明年開春後還會進行第二?輪審議，但梅茲下?令封鎖布魯格斯的工房已經透露出了魯伯特大神官的態度。奧莉薇亞依然留在梅茲，大聖堂應當短時間?內不?會允許她再有什麽驚人的發現。但相應地，在第二?次審議開始之前，如果亞倫命人在荷爾施泰因境內應用新魔法，梅茲持默許態度；如果將這知?識帶到北境以南，那麽便是觸犯禁令、與藍血派決裂的信號。
又是一個脆弱的、流於表麵的平衡。
艾格尼絲愈發吃不?準法比安究竟是什麽意圖，不?禁謹慎地側眸盯了神官一眼。
“您如果在想?，為什麽理?查大人那裏?突然沒了動作，那麽我可以告訴您，是我們擅自行動起來，製造了一些內部分歧。”法比安口氣淡然，仿佛談論的隻是天氣。
“你們……”
“當然指的是教團。我們雖然隸屬梅茲，但也有自己的行事準則。”
“從結果而言也許我該感謝你們，但我不?會致謝，我沒有拜托您做任何事。”
法比安輕笑：“您這劃清界限的態度還是一如既往地讓人傷心?。”
“艾奧教團不?是可以輕易相與的對象，一旦請你們做過什麽，為了不?泄露出去，之後就要不?得不?聽從一個又一個要求，”艾格尼絲淡淡應道，“不?僅如此，我和您也不?是一路人。”
“您的兄長與我們利益衝突不?代表我和您無法合作。但我也理?解您的顧慮，所以這是我最?後一次向您提出邀約。”金發神官說著，微微欠身?。
艾格尼絲警覺地往四周看了一眼。
進出忙碌的神官仿佛對他們的存在一無所覺。
法比安笑了笑：“一個小把戲而已，請您放心?。”
“距離阿雷西亞上一場大規模的戰爭已經有三十年了，現在這樣的穩定?局麵沒法再維持很?久。我個人，還有教團想?要的是沒有不?必要的戰亂的有序世界，因此我們願意協助能夠實現這個理?想?的人物。除此以外，我們相信真?理?應當掌握在知?道如何正確使?用它的人手中?。正如我們在知?道如何使?用教團的人手中?能夠發揮最?大的作用一樣。”
“有我們的支持，多奇亞侯爵會很?高?興與您成為夥伴，眼下?那些反對您的藍血派中?堅也不?需要您費心?拉攏。”
艾格尼絲無言等?待對方繼續攤牌。
法比安有些無奈，卻還是帶著謙卑的微笑繼續說：“如果理?查大人在聖地死去，隻要您行動得夠快，就能成為科林西亞名符其實的主人，甚至不?用擔心?南邊的反應。”
潛台詞非常露骨：艾奧教團願意替艾格尼絲除掉身?在聖地的理?查。
略作思索後，艾格尼絲鎮定?地徐徐陳述道：“法比安閣下?，請容我以最?大的惡意揣測您的意圖，還有您能從幫助我中?得到的益處。如果我處在您的位置，假設您其實和令尊利益一致，那麽侯爵肯定?會在以我的名義除掉他之後，反過來將我在其中?扮演的角色抖出來，進而造勢，名正言順地用拉繆一族遠親的身?份試圖承襲科林西亞。”
法比安眯了眯眼睛：“說什麽您都不?願意相信我的話，我也無能為力。”
“如果我是亞倫，那麽很?可能會答應下?來，利用您和教團的利用先達成首要目的，而後憑借自己的力量善後。但是－－”她垂眸笑了，“我和親愛的長兄有所不?同。實話說，我沒有信心?應對剛才假設的情況下?您和費迪南侯爵的後手。所以請容我拒絕。”
“希望您不?會後悔，我並不?想?和您成為敵人。”
艾格尼絲立刻知?道自己做出了正確的選擇。
奧莉薇亞不知什?麽時候走了過?來，滿臉露骨的?嫌惡。
金發神?官訝然回身，笑?了笑?：“奧莉薇亞女士，您當然還能有更多更驚人的?發現，但如果連眼下這樣的?成果都會被封存起來，再?來幾次，隻怕即便是王後?陛下也沒法保住你不受行?動限製。”
“我累了，走吧。”奧莉薇亞直接無視了法比安，挽住艾格尼絲的?手臂。
法比安也不多做挽留，隻在艾格尼絲頷首致意的?時候，突然又補充：“也許您還沒得到消息，但理?查大人率領的?遠征軍在德沙取得大捷，照這個勢頭說不定能將翼神?教徒徹底驅逐出曾經的?帝國疆域。”
艾格尼絲一怔。鼠慈
上?次收到來自理?查的?消息時，他正陷入苦戰，困於補給緊缺和來自帝國方的?援軍遲遲不至。從阿雷西亞到聖地?路途遙遠，消息往往過?時，也隻有艾奧教團這樣來往於兩地?之間的?組織能第一時間獲得前方消息。
法比安將這樣重要的?消息押到最後?，擺明了是創造之後?繼續對話的?契機。艾格尼絲和奧莉薇亞對視一眼，她按捺住內心的?不耐，繼續與對方周旋：“感謝您告知，征途順利再?好不過?。”
“不僅如此，聖地?拉溫特王國眼下的?君王是個有麻風病的?孩子，苦於沒有合適的?繼承人已久，已經有人提議要讓理?查大人繼位為下一任國王。”
艾格尼絲難掩震驚之色。
“對您來說，這可未必是個好消息。”
一般而言，這種情勢下的?王位交接往往要借助婚姻。如果理?查真的?有意留在聖地?當遠征者們的?王，那麽最簡單的?方法莫過?於盡快與艾格尼絲離婚，而後?與拉溫特王室有關的?女性成婚。
對於如今的?艾格尼絲來說，維係與理?查名義上?的?婚姻關係利遠大於弊。一旦不再?是公爵夫人，她在科林西亞各方之間好不容易構建的?脆弱權力平衡必將崩潰。
仿佛這還不夠，法比安加深微笑?：“亞倫大人都還不知道這個消息。”
艾格尼絲快速權衡了一番後?果斷道：“我可能近日就要動身北上?。”
對方微微欠身：“在那之前，我願意隨時回應您的?傳喚，”一頓，他看向奧莉薇亞，“當然，您的?吩咐也一樣，奧莉薇亞女士。”
奧莉薇亞翻了個白眼。
“累麽？”走下大聖堂門前的?台階，艾格尼絲問道。
“還行?，就是無聊，解說也好，辯解也好，還有吵架的?事都全交給亞倫的?人了。”
“法比安和你搭過?話？”
奧莉薇亞嗤笑?：“何止搭話？原本我以為他難得是個懂點魔法的?有趣的?家夥，就和他聊了幾句，結果他就開始試圖說服我和他一起建立什?麽所有人各得其所、能夠抵達萬物之理?盡頭的?新秩序。”
跟在兩人身後?的?希爾達插口：“他是個危險的?家夥，我感覺得到。”
“上?一次來梅茲時我就和他見過?，那時他也說過?類似的?話。”艾格尼絲最後?決定隱瞞法比安與艾奧教團的?關係，還有他在理?查遠征之事中扮演的?角色。奧莉薇亞與蘇珊娜、亞倫乃至如今的?她不同，沒有必要知道這些?。“奧莉薇亞，總之如希爾達所言，你盡量不要和他接觸。他剛才?帶來的?消息我會和蘇珊娜和亞倫確認商討。”
奧莉薇亞不耐地?甩甩頭：“知道了知道了……自從到了梅茲，你就對我有些?保護欲過?渡。這點事我還是看得清的?。”
三?人穿過?紅堡側門。
“如果理?查真的?想?要當聖地?的?王，你還是盡快回布魯格斯吧。”沉默半晌，奧莉薇亞突然說道。
艾格尼絲驚訝地?緩了緩，不禁苦笑?。奧莉薇亞說得沒錯。在政治方麵，她的?妹妹的?確沒有她想?得那麽天真。艾格尼絲不禁想?，也許是為了彌補姐妹之間丟失的?那些?歲月，但她可能最近有些?太熱衷於扮演姐姐這個角色了。但奧莉薇亞從來就不是需要任何人單方麵保護的?對象。
“本來我也不能離開布魯格斯太久。”
之後?幾日，審議局勢依舊膠著，沒有進展。艾格尼絲卻不能再?在梅茲逗留－－亞倫和蘇珊娜兩方各自收到消息，推舉理?查為聖地?拉溫特王國國王的?呼聲的?確在德沙大捷後?越來越響。阿雷西亞人在聖地?舉步維艱已是近十年的?常態，諾恩信徒與翼神?教徒都固守著彼此的?堡壘，鮮少有一個多世紀前那等大規模的?攻城戰，多的?是各色伏擊和日常流血事件。不論每年有多少人前往聖地?東征甚至在那裏定居，於大局都並無太大影響。甚至有阿雷西亞人甚至指責遠征者們姑息敵人，耽於相對平衡安樂的?現狀，已經無心奪回聖地?控製權。
理?查的?到來和不可思議的?大捷重新喚起了遠征者們的?野心與熱情。
雖然眼下布魯格斯沒有異動，但保險起見，艾格尼絲還是必須立刻啟程。因為走得急，送行?的?人寥寥。
“不用擔心我，”奧莉薇亞在艾格尼絲背後?輕輕一拍，“回白鷹城的?時候我再?到布魯格斯來煩你一陣。”
艾格尼絲笑?了笑?，鬆開了拉著妹妹的?手。
奧莉薇亞看了蘇珊娜一眼，自覺地?退到數步外。
“奧莉薇亞就拜托你了。”
“嗯，我和奧古斯特會保護好她的?。”王後?勾唇，但那一如既往攝人心魄的?微笑?中隱含擔憂與哀愁，她看了艾格尼絲片刻，仿佛在掂量她的?成長與變化是否足夠應對之後?更多的?挑戰。艾格尼絲不禁挺直了脊背。
而後?，蘇珊娜輕聲說道：“理?查未必真的?能成為聖地?的?王，但我有種不好的?預感。”
預知與言語有說不清道不明的?聯係，蘇珊娜的?預感一直很準確。
艾格尼絲默然。
再?不好的?預感，不論是怎樣糟糕的?事態變化，她也隻能麵對、竭力將損失降到最低。如果亞倫在場，大概他也會這麽說。
“我們，”蘇珊娜先看向艾格尼絲，而後?是奧莉薇亞，還有更遠方，“我們每個人可能都要做出難以想?象的?艱難抉擇。”
第092章 iv.
夏末初秋向來是科林西亞一年最好的時候。今年冬季略顯漫長, 但入春後天氣迅速轉暖，此後沒有異常，再過一個月預計會是個豐收季。布魯格斯城內城外都洋溢著輕鬆愉快的氛圍。糧食有好收成就意味著布魯格斯聞名的羊毛產業也無後顧之憂，預備著在冬季到來前離崗的商船們船主們已經紛紛和本地的合作夥伴約好了開春之後的交易。
然而布魯格斯堡壘中的氣氛與城下?迥異。
公爵夫人從梅茲歸來近十天, 從科林西亞各處前來的使?者和文書就沒停歇過, 信鴿撲扇翅膀的聲?音、勒快馬的嘶鳴、還有暗含憂慮的小聲?議論重疊在一處, 都顯得堡壘中人心惶惶。所有人都在關注同一件事：
科林西亞公爵理?查·拉繆是否真?的會在聖地接受加冕？如果他真?的打算留在聖地, 那麽科林西亞要怎麽辦？他與艾格尼絲·海克瑟萊的婚姻又要怎麽處置？
大部分人其實更希望保持現狀：自從公爵夫人代理?理?查管理?事務已有大半年, 公國內部沒有發生過太?大的衝突。如果可能，誰不?想?維持穩定?的局勢呢？
但在艾格尼絲上台之後利益受到壓製的一小部分人－－比如主張與多奇亞侯國聯係緊密的西南方位的數個家族，還有反感海克瑟萊以及神殿革新派影響力的藍血中?堅, 他們已經在暗中?行動起來，試圖伺機打破公爵夫人維持的平衡。
艾格尼絲再次麵臨考驗。
接見過來自南部伯爵弗雷德加的使?者之後, 為理?查的傳聞善後的事大致告一段落。艾格尼絲離開會客廳, 夏末薔薇凋萎的殘香從放置在走廊上的石花瓶中?傳來，她駐足, 不?禁歎了口氣。不?知?是為明媚夏日的逝去還是做不?完的事而哀歎。
“您今天起得早，要不?要回房間?休息一下?？”簡上前半步, 低聲?提議。
“我一個人到後園走一走再回臥室。”
“是，那我先去準備。”
眼下?白晝還很?長, 早就敲過晚鍾, 園中?還是被暖黃的日光所籠罩。艾格尼絲走過綠葉垂地的花架, 恍惚想?起去年仲夏時節就在這裏?, 她曾經和菲利克斯有過一段刺痛而刻骨銘心?的談話。那仿佛是遙遠的另一個世界發生的事。在那之後，她沒有接到過菲利克斯的消息。也不?知?道理?查是否在聖地遇到了他－－如果他安然無恙的話。
今年的仲夏慶典隻是一場非常單純的狂歡慶祝活動, 隻不?過安全措施比往年要慎重。艾格尼絲隻在必要的時刻露了個麵。一年時間?過去，幾乎沒有人再提及在去年仲夏突然露麵, 而後同樣突兀地退場的萊昂。畢竟那之後還發生了那麽多的事。而能夠時刻銘記掛懷在心?的說到底隻有那麽幾樣。
艾格尼絲感覺得到，至少布魯格斯已經開始習慣由她出麵行事主君的職責。
在有些方麵，比如遵循傳統在節慶向公國各處分發賞賜維係關係，她有信心?比理?查做得更好。畢竟前幾年，理?查甚至已經不?太?願意按照慣例四處巡遊，基本待在布魯格斯。這在不?少人眼中?是疏忽怠慢的表現。
又一聲?歎息。
艾格尼絲怔了一下?，才意識到那是她發出的聲?音，不?禁澀然勾唇。回到布魯格斯以來，她甚至沒有像現在這樣放空的時間?，更別說因為一些離愁別緒而唉聲?歎氣。她一直努力克製著，不?去想?伊恩不?在她身?邊。
從梅茲往布魯格斯的歸程比預定?要早半個月，伊恩眼下?還滯留南方。他已經拜訪過兄長，眼下?正在為亞倫囑托的事行動。亞倫沒有向艾格尼絲明言具體內容。但既然伊恩已經答應，艾格尼絲也沒法多說什麽。
三人之間?有種微妙難言的共識：如果伊恩能證明他是“有用”的，那麽亞倫就不?會主動驅趕他離開艾格尼絲身?側。
即便如此，當艾格尼絲從淺眠中?孤身?醒來，還是會在並不?寒冷的夏夜中?蜷縮起來。
習慣真?是要命。書慈
夏日步入尾聲?，神殿對於奧莉薇亞的審議卻完全沒有要結束的征兆。奧莉薇亞也因此久久等?不?到回白鷹城的歸期。特蕾莎等?革新派的神官都認為，這場拉鋸可能要持續到年末。確切說，雙方都在等?待理?查那邊的一個結果。那會左右科林西亞的主導權落入誰手，毫不?誇張地說，那會是影響神殿內部鬥爭的關鍵一著棋。
到最?後事情還是繞回了理?查身?上。
時至今日，艾格尼絲對於理?查與其說是憎惡，不?如說是不?耐煩。
她不?明白為什麽她名義上的丈夫可以一次又一次地成為擋在她麵前的那堵該死的牆。隻以冷酷的理?性考量，她希望他在聖地多活幾年，直到她徹底在科林西亞站穩腳跟再撒手人寰。但一年的時間?尚不?足以衝淡他對她造成的傷害，尤其在收到含沙射影地指責公爵夫人無權置喙這件事那件事的回複時，艾格尼絲又禁不?住會想?，為什麽三女神會允許理?查這樣的人一直活著。
夏天就這麽在充滿張力的等?待中?悄無聲?息地過去了。
所有人回過神時，自高?闊天空照徹而下?的陽光中?都帶了一絲涼意。
聖地沒有新的動向。遠征者忙於應付跨海而來的敵人援軍，德沙大捷帶來的團結與喜悅如泡影消散，聖地的諾恩貴族們好像一下?子忘了要給理?查加冕的事，
豐收節後不?久，布魯格斯來了一位客人。
“對這樣的結果我深表遺憾。”法比安看著神官們拿著各色記錄在卷宗的物件進出奧莉薇亞留在庇護所中?的魔法工房，仿佛真?的十分惋惜似地輕輕歎息。庇護所隻對女性開放的條例在這種時候被忽略了過去。
艾格尼絲沒答話。
最?終，神殿兩派始終沒能達成協議，而來自其他各地的神職者要趕在入冬道路變得難行之前啟程回到各自的教區，對奧莉薇亞新發現的第一次審議便無果而終。
名義上等?明年開春後還會進行第二?輪審議，但梅茲下?令封鎖布魯格斯的工房已經透露出了魯伯特大神官的態度。奧莉薇亞依然留在梅茲，大聖堂應當短時間?內不?會允許她再有什麽驚人的發現。但相應地，在第二?次審議開始之前，如果亞倫命人在荷爾施泰因境內應用新魔法，梅茲持默許態度；如果將這知?識帶到北境以南，那麽便是觸犯禁令、與藍血派決裂的信號。
又是一個脆弱的、流於表麵的平衡。
艾格尼絲愈發吃不?準法比安究竟是什麽意圖，不?禁謹慎地側眸盯了神官一眼。
“您如果在想?，為什麽理?查大人那裏?突然沒了動作，那麽我可以告訴您，是我們擅自行動起來，製造了一些內部分歧。”法比安口氣淡然，仿佛談論的隻是天氣。
“你們……”
“當然指的是教團。我們雖然隸屬梅茲，但也有自己的行事準則。”
“從結果而言也許我該感謝你們，但我不?會致謝，我沒有拜托您做任何事。”
法比安輕笑：“您這劃清界限的態度還是一如既往地讓人傷心?。”
“艾奧教團不?是可以輕易相與的對象，一旦請你們做過什麽，為了不?泄露出去，之後就要不?得不?聽從一個又一個要求，”艾格尼絲淡淡應道，“不?僅如此，我和您也不?是一路人。”
“您的兄長與我們利益衝突不?代表我和您無法合作。但我也理?解您的顧慮，所以這是我最?後一次向您提出邀約。”金發神官說著，微微欠身?。
艾格尼絲警覺地往四周看了一眼。
進出忙碌的神官仿佛對他們的存在一無所覺。
法比安笑了笑：“一個小把戲而已，請您放心?。”
“距離阿雷西亞上一場大規模的戰爭已經有三十年了，現在這樣的穩定?局麵沒法再維持很?久。我個人，還有教團想?要的是沒有不?必要的戰亂的有序世界，因此我們願意協助能夠實現這個理?想?的人物。除此以外，我們相信真?理?應當掌握在知?道如何正確使?用它的人手中?。正如我們在知?道如何使?用教團的人手中?能夠發揮最?大的作用一樣。”
“有我們的支持，多奇亞侯爵會很?高?興與您成為夥伴，眼下?那些反對您的藍血派中?堅也不?需要您費心?拉攏。”
艾格尼絲無言等?待對方繼續攤牌。
法比安有些無奈，卻還是帶著謙卑的微笑繼續說：“如果理?查大人在聖地死去，隻要您行動得夠快，就能成為科林西亞名符其實的主人，甚至不?用擔心?南邊的反應。”
潛台詞非常露骨：艾奧教團願意替艾格尼絲除掉身?在聖地的理?查。
略作思索後，艾格尼絲鎮定?地徐徐陳述道：“法比安閣下?，請容我以最?大的惡意揣測您的意圖，還有您能從幫助我中?得到的益處。如果我處在您的位置，假設您其實和令尊利益一致，那麽侯爵肯定?會在以我的名義除掉他之後，反過來將我在其中?扮演的角色抖出來，進而造勢，名正言順地用拉繆一族遠親的身?份試圖承襲科林西亞。”
法比安眯了眯眼睛：“說什麽您都不?願意相信我的話，我也無能為力。”
“如果我是亞倫，那麽很?可能會答應下?來，利用您和教團的利用先達成首要目的，而後憑借自己的力量善後。但是－－”她垂眸笑了，“我和親愛的長兄有所不?同。實話說，我沒有信心?應對剛才假設的情況下?您和費迪南侯爵的後手。所以請容我拒絕。”
“希望您不?會後悔，我並不?想?和您成為敵人。”
艾格尼絲立刻知?道自己做出了正確的選擇。