丁梅夏垂眸不語，直到樊大郎離去許久，他才慢悠悠地收回視線，繼續喝著茶。
屏風後轉出一個身著黑色勁裝的身影。
“此舉.”
丁梅夏盯著茶盞中漂浮的茶葉沫，神情顯得頗為輕鬆。
“曹鬆那邊隻要放火成功，捕頭李虎會帶隊以抓捕縱火賊的名義當場格殺，糧倉的事情，自然就無從查起了.至於刺殺國師的事情，是國師先滅了樊家滿門，樊家餘孽舍卻積蓄購了一把靖難時期流出來的軍用強弩行險複仇，這些跟我們有什麽關係？”
“難道說我們保護國師不利？可國師又不是死在常州府衙裏，我們常州府上下官員布置好了三班衙役沿街保護，都出去迎接國師給國師接風洗塵，國師自己不在巡撫隊伍裏單獨跑出去出了事，難道也要怪到我們頭上嗎？”
“道理不在永樂帝那邊，沒有無緣無故殺了所有官員陪葬的道理，否則官員就真的人人自危了，最大的可能性，不過是永樂帝震怒，把我們都撤職、降職罷了，換個地方接著撈，亦或是致仕回老家，總比被查出來誅族、砍頭、流放好得多。”
那黑色身影遲疑片刻，又道：“可是那軍弩，如果事後查出，樊大郎跟咱們有牽連，咱們就要麵臨麻煩了。”
他沒有說的是，雖然軍用強弩被抹去了一切痕跡，靖難四年期間，軍械也確實莫名其妙地丟了不少。
可能用得起軍用強弩本身，就是痕跡。
丁梅夏冷哼一聲：“麻煩？嗬，那又如何？這已經是最好的辦法了，人家的刀都架在脖子上了，難不成要等死不成？”
“再者說。”
老人陰測測地說道：“就算沒有樊大郎這個替身，讓你們去做，殺欽差，你們白蓮教，也不是第一次幹了吧，那時候不怕，這時候在怕什麽？”
黑色身影一怔，建文朝的時候，前來查軍糧的欽差，確實也暴斃了一個。
“話雖如此，可薑星火畢竟是永樂帝的寵臣，據說兩人關係非比尋常，永樂帝將其視作臥龍那般人物，而且薑星火本身聽說學究天人，有通天之能或許沒有民間傳言的仙術，但絕不能當等閑人物視之。”黑色身影憂心忡忡地說道。
“皇帝不用擔心，至於薑星火？”
丁梅夏輕蔑一笑，毫不在意地說道，“他一介乳臭未幹的書生，連對國子監的生員都下不去手，注定是做不成事的，在常州府這個老夫經營了不知道多少年的地盤上，能翻出什麽浪花？”
“他以為他的行蹤很隱秘無人能知？可笑，出了清涼寺，離開了那群武僧、死士、老卒的保護，他還能活著回去？”
“可”
“別說了。”
丁梅夏揮手打斷他的話語，語氣冰冷地說道：“找幾個白蓮教好手，確保殺樊大郎滅口萬無一失，你照辦就是。”
黑色身影欲言又止，可見丁梅夏態度堅決，他終究還是選擇閉嘴，告辭離去。
直到所有人都消失，書房裏隻剩下丁梅夏一個人，他仍舊保持著端坐姿勢，目視前方，仿佛陷入了思索。
半晌之後，老人的嘴角勾起一抹殘酷的弧度，幽幽說道：“薑星火，這一切都是你逼我的。”
“.常州的糧帳，不是你該碰的。”
——————
下午時分，從青萍泊方向過來的巡撫隊伍，堂而皇之地進了常州府城。
禮部右侍郎兼領江南治水事的宋禮大人，身穿顯眼的緋袍，騎在大白馬上，不緊不慢走在前麵，後麵是數百名護衛軍卒和一幹衙役、差役護送著各種物資，還有相當數量抬輜重、扛箱子的民夫，浩浩蕩蕩，看起來頗為壯觀。
這樣的陣勢，即使是在建文朝的時候，也很少見到。
“宋侍郎，前麵就是咱們洗塵宴的地方，請您移步至東院休息片刻，再用膳。”
常州府知府丁梅夏哪有在書房時陰沉狠辣的陰謀家模樣？
一身破舊打滿了補丁卻漿洗幹淨的官袍穿在身上，笑眯眯地像個和藹的老頭。
“晚上下官代表常州府做東，邀請各位同僚聚會，為宋大人接風洗塵。”
宋禮點頭，翻身下馬，跟隨著丁梅夏往裏走去。
“宋大人，這邊請！”
丁梅夏指引著宋禮，走到一座小樓前，推門進去。
房間裏收拾得極其雅致整潔，屋內的家具色澤明亮，擺設清新雅致，均是不錯的木料所製，窗戶旁掛著幾幅字畫，看起來也皆是出自名家之作，不見得很昂貴，但書寫工筆端秀精巧。
“好地方啊！”宋禮微笑著點了點頭，讚歎道：“丁知府果真有心，這般精美別致，倒讓本官不舍得離開了。”
“宋大人謬讚了！”丁梅夏謙虛道。
兩人寒暄了一陣，宋禮便坐在桌子旁喝茶。
丁梅夏吩咐仆役上酒水，給宋禮斟滿酒杯，說道：“大人，此番青萍泊之事，多虧了您，解決了農人問題。若非如此，今天這宴席恐怕就辦不成了百姓吃苦，下官心裏有愧啊！大恩不言謝，待會兒下官敬您三杯。”
“客氣什麽？舉手之勞罷了。”宋禮淡淡說道。
“宋大人，那些災民雖然安置妥當了，但仍有不少百姓流離失所，不知所蹤，懇請大人能夠施以援手，救濟他們一二。”
丁梅夏突然開口說道：“下官代表全府黎庶，先謝過宋大人了！”
宋禮眉毛輕挑，瞥了丁梅夏一眼，淡淡問道：“你可曾想過，若沒有本官，你該如何賑濟災情呢？”
丁梅夏和藹的笑意裏，帶上了一絲詭異。
“下官年邁愚鈍，隻能等宋大人和國師大人訓示了。”
“哦對了，國師大人呢？下官可是沒看見呢。”
第330章 罪證
丁梅夏左右看了看，沒有發現國師的影子。
“國師大人身體抱恙，今晚的洗塵宴就不參加了。”
“聽聞國師大人有呼風喚雨之仙術，乃是活神仙一般的存在，今日難以得見，卻是遺憾萬分。”丁梅夏臉上笑容更加濃烈。
兩人又聊了幾句無關痛癢的話語，宋禮借故要出恭，告辭出來。
剛出小樓，宋禮就看見了在路旁焦急等待的三個人。
其中有兩個身影，赫然是正五品的常州府同知（知府副手）王世傑，和正七品的常州府推官（負責刑名）張玉麟。
張玉麟是在本地蹉跎多年的官場邊緣人，按理說推官雖然有審理案件的權利，卻並沒有定罪量刑的權利，除了杖罪之外，其他所有的罪責推官說了都不算.可到了張玉麟這裏，他連杖刑都插不上話，審理案子、判定罪行可是丁梅夏掌握權柄並撈錢的主要途徑之一，輪不到他置喙。
至於王世傑，則是宋禮舊時同僚，在洪武朝時期，宋禮曾經短暫地任職過戶部主事，那時候王世傑也在戶部任職，建文朝的時候方才外放了常州府，升了一級。
宋禮一身緋袍何等顯眼，王世傑認識宋禮，連忙上前拱手見禮。
“大本（宋禮字），你總算來了。”
王世傑一臉愁雲慘霧。
張玉麟低聲勸慰身旁另一個同僚道：“別擔心，既然宋大人答應來了，一定會幫咱們想辦法。”
宋禮之前就與王世傑有書信往來，曉得常州府的官場是如何醃臢，自然明白對方期盼的心情，不過眼下國師還沒有拿到丁梅夏盜賣軍糧的關鍵證據，王世傑被架空的厲害，手裏也沒什麽證據，他倒也不好說什麽。
可無論如何，他們都不該在這種丁梅夏的地盤私底下見麵的，除非有極緊迫，或是可以公開的事情，需要當麵稟報於他。
宋禮皺起眉頭，問道：“究竟是怎麽回事？”
張玉麟搶答道：“大人，前天夜裏下了一場暴雨，發了山洪，於塘村那邊許多村莊被淹，那天晚上，有幾百名臨時安置在山腳的災民因為睡覺醒的遲，跑得慢，被活活困死在山洪中。其餘的災民有人僥幸活了下來，有人卻還是命喪黃泉……這些天，他們一直躲在林子裏，餓了找野菜、啃樹皮，晚上凍得渾身僵硬。”
“為什麽災民會被臨時安置在那？又為什麽要躲在林子裏？”宋禮幾乎勃然。
三人均不敢回答，但不敢回答就是已經回答了。
宋禮拔腿便欲返回，去尋丁梅夏，他堂堂一部侍郎，正三品的國朝大員，是不懼丁梅夏一個正四品知府的。
“大本！”王世傑驚叫道。
“嗯？怎麽了？”
宋禮停住腳步，扭頭疑惑地看向王世傑。
王世傑神色凝重，提醒道：“此地不宜久留，還是早點離開才是！”
“你們先回去洗塵宴那裏，我稍後就到。”宋禮說完，便打算徑自離去。
王世傑站在原地愣了愣，旋即搖頭。
正是因為被丁梅夏架的不上不下，他才深知官場險惡。
宋禮乃是一部侍郎、欽差治水大臣，在外巡視時，地位堪比唐宋宰輔，若在平日，那肯定是高高在上，尊崇至極。
但這次是在常州府辦案，是丁梅夏的地盤，丁梅夏在常州府盤踞十餘載，府內通判（負責糧運、水利、屯田等），經曆（負責財務出納、文書、內務等），知事，照磨，檢校，司獄全是丁梅夏的人，隻有自己和張玉麟這大貓小貓兩三隻，根本無法與其抗衡。
王世傑雖然知道丁梅夏有種種不法之舉，可苦於沒有證據，哪怕老同僚宋禮來了，也沒法扳倒丁梅夏這個地頭蛇，因此才勸其離開，自己也打算打點一二，從常州府轉任回南京。
還是那句話，若丁梅夏存心遮掩不讓人看出來，根本不需要費吹灰之力。
但張玉麟作為掌管刑名的推官，卻忽然向宋禮問道：“宋大人，國師可是傳說中那般聖人般的人物，心係天下黎庶？青萍泊樊家作為地方一霸，為禍鄉裏久矣，可是國師堅決鏟除？”
宋禮怔了怔，回想起薑星火的種種，懇切地點了點頭。
張玉麟聽了這個消息，似是釋然，他的手，不自覺地縮回了袖子裏。
在袖子的夾袋中，他有一份丁梅夏的罪證，可卻始終不敢交出來，他一直在等一個，足以用這份罪證還常州府一個朗朗乾坤的人出現。
青萍泊樊家，犯下過無數滔天罪孽，而他作為推官，明明應該審判其無數次，給百姓一個公道！
可是，丁梅夏不許！
王世傑看著身體微微顫抖的張玉麟，一瞬間就想到，這個平素滴酒不沾的人，在昨日聽聞青萍泊樊家被滅門的消息後，可是醉到上午都請了假未來點卯。
念及此處，王世傑不由地也有些觸動。
“國師大人何在？”
——————
國師大人忙著談生意呢。
“這兩萬石的稻米，我待會兒自會去驗，不過價錢嘛.畢竟從常州府可以走京杭運河入長江，可溯江而上到蕪湖，青弋江也好，句溪也罷，總該是要纖夫和民夫的，每石的價格，再降八十文。”
薑星火自然是半個銅板都不打算給對方付，所為的不過是探查清楚丁梅夏等常州府官員，盜賣常平倉存糧以及備倭軍軍糧的事實。
但既然扮演的是商人，總得在商言商，否則憑白惹人起疑。
陳掌櫃亦是貌似誠懇地答道：“您有您的難處，我們也有我們的難處，這年頭糧食就是命，眼下糧價還在漲，一天一個樣，咱們這交易的量大，酌情便宜，最多也就便宜五十文每石。”
從官倉裏盜糧，怕壓根就是無本買賣.
薑星火心中冷哼了一聲。
若非是自己知曉其中關隘，恐怕還真被他這般誠懇的模樣打動了。
屏風後轉出一個身著黑色勁裝的身影。
“此舉.”
丁梅夏盯著茶盞中漂浮的茶葉沫，神情顯得頗為輕鬆。
“曹鬆那邊隻要放火成功，捕頭李虎會帶隊以抓捕縱火賊的名義當場格殺，糧倉的事情，自然就無從查起了.至於刺殺國師的事情，是國師先滅了樊家滿門，樊家餘孽舍卻積蓄購了一把靖難時期流出來的軍用強弩行險複仇，這些跟我們有什麽關係？”
“難道說我們保護國師不利？可國師又不是死在常州府衙裏，我們常州府上下官員布置好了三班衙役沿街保護，都出去迎接國師給國師接風洗塵，國師自己不在巡撫隊伍裏單獨跑出去出了事，難道也要怪到我們頭上嗎？”
“道理不在永樂帝那邊，沒有無緣無故殺了所有官員陪葬的道理，否則官員就真的人人自危了，最大的可能性，不過是永樂帝震怒，把我們都撤職、降職罷了，換個地方接著撈，亦或是致仕回老家，總比被查出來誅族、砍頭、流放好得多。”
那黑色身影遲疑片刻，又道：“可是那軍弩，如果事後查出，樊大郎跟咱們有牽連，咱們就要麵臨麻煩了。”
他沒有說的是，雖然軍用強弩被抹去了一切痕跡，靖難四年期間，軍械也確實莫名其妙地丟了不少。
可能用得起軍用強弩本身，就是痕跡。
丁梅夏冷哼一聲：“麻煩？嗬，那又如何？這已經是最好的辦法了，人家的刀都架在脖子上了，難不成要等死不成？”
“再者說。”
老人陰測測地說道：“就算沒有樊大郎這個替身，讓你們去做，殺欽差，你們白蓮教，也不是第一次幹了吧，那時候不怕，這時候在怕什麽？”
黑色身影一怔，建文朝的時候，前來查軍糧的欽差，確實也暴斃了一個。
“話雖如此，可薑星火畢竟是永樂帝的寵臣，據說兩人關係非比尋常，永樂帝將其視作臥龍那般人物，而且薑星火本身聽說學究天人，有通天之能或許沒有民間傳言的仙術，但絕不能當等閑人物視之。”黑色身影憂心忡忡地說道。
“皇帝不用擔心，至於薑星火？”
丁梅夏輕蔑一笑，毫不在意地說道，“他一介乳臭未幹的書生，連對國子監的生員都下不去手，注定是做不成事的，在常州府這個老夫經營了不知道多少年的地盤上，能翻出什麽浪花？”
“他以為他的行蹤很隱秘無人能知？可笑，出了清涼寺，離開了那群武僧、死士、老卒的保護，他還能活著回去？”
“可”
“別說了。”
丁梅夏揮手打斷他的話語，語氣冰冷地說道：“找幾個白蓮教好手，確保殺樊大郎滅口萬無一失，你照辦就是。”
黑色身影欲言又止，可見丁梅夏態度堅決，他終究還是選擇閉嘴，告辭離去。
直到所有人都消失，書房裏隻剩下丁梅夏一個人，他仍舊保持著端坐姿勢，目視前方，仿佛陷入了思索。
半晌之後，老人的嘴角勾起一抹殘酷的弧度，幽幽說道：“薑星火，這一切都是你逼我的。”
“.常州的糧帳，不是你該碰的。”
——————
下午時分，從青萍泊方向過來的巡撫隊伍，堂而皇之地進了常州府城。
禮部右侍郎兼領江南治水事的宋禮大人，身穿顯眼的緋袍，騎在大白馬上，不緊不慢走在前麵，後麵是數百名護衛軍卒和一幹衙役、差役護送著各種物資，還有相當數量抬輜重、扛箱子的民夫，浩浩蕩蕩，看起來頗為壯觀。
這樣的陣勢，即使是在建文朝的時候，也很少見到。
“宋侍郎，前麵就是咱們洗塵宴的地方，請您移步至東院休息片刻，再用膳。”
常州府知府丁梅夏哪有在書房時陰沉狠辣的陰謀家模樣？
一身破舊打滿了補丁卻漿洗幹淨的官袍穿在身上，笑眯眯地像個和藹的老頭。
“晚上下官代表常州府做東，邀請各位同僚聚會，為宋大人接風洗塵。”
宋禮點頭，翻身下馬，跟隨著丁梅夏往裏走去。
“宋大人，這邊請！”
丁梅夏指引著宋禮，走到一座小樓前，推門進去。
房間裏收拾得極其雅致整潔，屋內的家具色澤明亮，擺設清新雅致，均是不錯的木料所製，窗戶旁掛著幾幅字畫，看起來也皆是出自名家之作，不見得很昂貴，但書寫工筆端秀精巧。
“好地方啊！”宋禮微笑著點了點頭，讚歎道：“丁知府果真有心，這般精美別致，倒讓本官不舍得離開了。”
“宋大人謬讚了！”丁梅夏謙虛道。
兩人寒暄了一陣，宋禮便坐在桌子旁喝茶。
丁梅夏吩咐仆役上酒水，給宋禮斟滿酒杯，說道：“大人，此番青萍泊之事，多虧了您，解決了農人問題。若非如此，今天這宴席恐怕就辦不成了百姓吃苦，下官心裏有愧啊！大恩不言謝，待會兒下官敬您三杯。”
“客氣什麽？舉手之勞罷了。”宋禮淡淡說道。
“宋大人，那些災民雖然安置妥當了，但仍有不少百姓流離失所，不知所蹤，懇請大人能夠施以援手，救濟他們一二。”
丁梅夏突然開口說道：“下官代表全府黎庶，先謝過宋大人了！”
宋禮眉毛輕挑，瞥了丁梅夏一眼，淡淡問道：“你可曾想過，若沒有本官，你該如何賑濟災情呢？”
丁梅夏和藹的笑意裏，帶上了一絲詭異。
“下官年邁愚鈍，隻能等宋大人和國師大人訓示了。”
“哦對了，國師大人呢？下官可是沒看見呢。”
第330章 罪證
丁梅夏左右看了看，沒有發現國師的影子。
“國師大人身體抱恙，今晚的洗塵宴就不參加了。”
“聽聞國師大人有呼風喚雨之仙術，乃是活神仙一般的存在，今日難以得見，卻是遺憾萬分。”丁梅夏臉上笑容更加濃烈。
兩人又聊了幾句無關痛癢的話語，宋禮借故要出恭，告辭出來。
剛出小樓，宋禮就看見了在路旁焦急等待的三個人。
其中有兩個身影，赫然是正五品的常州府同知（知府副手）王世傑，和正七品的常州府推官（負責刑名）張玉麟。
張玉麟是在本地蹉跎多年的官場邊緣人，按理說推官雖然有審理案件的權利，卻並沒有定罪量刑的權利，除了杖罪之外，其他所有的罪責推官說了都不算.可到了張玉麟這裏，他連杖刑都插不上話，審理案子、判定罪行可是丁梅夏掌握權柄並撈錢的主要途徑之一，輪不到他置喙。
至於王世傑，則是宋禮舊時同僚，在洪武朝時期，宋禮曾經短暫地任職過戶部主事，那時候王世傑也在戶部任職，建文朝的時候方才外放了常州府，升了一級。
宋禮一身緋袍何等顯眼，王世傑認識宋禮，連忙上前拱手見禮。
“大本（宋禮字），你總算來了。”
王世傑一臉愁雲慘霧。
張玉麟低聲勸慰身旁另一個同僚道：“別擔心，既然宋大人答應來了，一定會幫咱們想辦法。”
宋禮之前就與王世傑有書信往來，曉得常州府的官場是如何醃臢，自然明白對方期盼的心情，不過眼下國師還沒有拿到丁梅夏盜賣軍糧的關鍵證據，王世傑被架空的厲害，手裏也沒什麽證據，他倒也不好說什麽。
可無論如何，他們都不該在這種丁梅夏的地盤私底下見麵的，除非有極緊迫，或是可以公開的事情，需要當麵稟報於他。
宋禮皺起眉頭，問道：“究竟是怎麽回事？”
張玉麟搶答道：“大人，前天夜裏下了一場暴雨，發了山洪，於塘村那邊許多村莊被淹，那天晚上，有幾百名臨時安置在山腳的災民因為睡覺醒的遲，跑得慢，被活活困死在山洪中。其餘的災民有人僥幸活了下來，有人卻還是命喪黃泉……這些天，他們一直躲在林子裏，餓了找野菜、啃樹皮，晚上凍得渾身僵硬。”
“為什麽災民會被臨時安置在那？又為什麽要躲在林子裏？”宋禮幾乎勃然。
三人均不敢回答，但不敢回答就是已經回答了。
宋禮拔腿便欲返回，去尋丁梅夏，他堂堂一部侍郎，正三品的國朝大員，是不懼丁梅夏一個正四品知府的。
“大本！”王世傑驚叫道。
“嗯？怎麽了？”
宋禮停住腳步，扭頭疑惑地看向王世傑。
王世傑神色凝重，提醒道：“此地不宜久留，還是早點離開才是！”
“你們先回去洗塵宴那裏，我稍後就到。”宋禮說完，便打算徑自離去。
王世傑站在原地愣了愣，旋即搖頭。
正是因為被丁梅夏架的不上不下，他才深知官場險惡。
宋禮乃是一部侍郎、欽差治水大臣，在外巡視時，地位堪比唐宋宰輔，若在平日，那肯定是高高在上，尊崇至極。
但這次是在常州府辦案，是丁梅夏的地盤，丁梅夏在常州府盤踞十餘載，府內通判（負責糧運、水利、屯田等），經曆（負責財務出納、文書、內務等），知事，照磨，檢校，司獄全是丁梅夏的人，隻有自己和張玉麟這大貓小貓兩三隻，根本無法與其抗衡。
王世傑雖然知道丁梅夏有種種不法之舉，可苦於沒有證據，哪怕老同僚宋禮來了，也沒法扳倒丁梅夏這個地頭蛇，因此才勸其離開，自己也打算打點一二，從常州府轉任回南京。
還是那句話，若丁梅夏存心遮掩不讓人看出來，根本不需要費吹灰之力。
但張玉麟作為掌管刑名的推官，卻忽然向宋禮問道：“宋大人，國師可是傳說中那般聖人般的人物，心係天下黎庶？青萍泊樊家作為地方一霸，為禍鄉裏久矣，可是國師堅決鏟除？”
宋禮怔了怔，回想起薑星火的種種，懇切地點了點頭。
張玉麟聽了這個消息，似是釋然，他的手，不自覺地縮回了袖子裏。
在袖子的夾袋中，他有一份丁梅夏的罪證，可卻始終不敢交出來，他一直在等一個，足以用這份罪證還常州府一個朗朗乾坤的人出現。
青萍泊樊家，犯下過無數滔天罪孽，而他作為推官，明明應該審判其無數次，給百姓一個公道！
可是，丁梅夏不許！
王世傑看著身體微微顫抖的張玉麟，一瞬間就想到，這個平素滴酒不沾的人，在昨日聽聞青萍泊樊家被滅門的消息後，可是醉到上午都請了假未來點卯。
念及此處，王世傑不由地也有些觸動。
“國師大人何在？”
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國師大人忙著談生意呢。
“這兩萬石的稻米，我待會兒自會去驗，不過價錢嘛.畢竟從常州府可以走京杭運河入長江，可溯江而上到蕪湖，青弋江也好，句溪也罷，總該是要纖夫和民夫的，每石的價格，再降八十文。”
薑星火自然是半個銅板都不打算給對方付，所為的不過是探查清楚丁梅夏等常州府官員，盜賣常平倉存糧以及備倭軍軍糧的事實。
但既然扮演的是商人，總得在商言商，否則憑白惹人起疑。
陳掌櫃亦是貌似誠懇地答道：“您有您的難處，我們也有我們的難處，這年頭糧食就是命，眼下糧價還在漲，一天一個樣，咱們這交易的量大，酌情便宜，最多也就便宜五十文每石。”
從官倉裏盜糧，怕壓根就是無本買賣.
薑星火心中冷哼了一聲。
若非是自己知曉其中關隘，恐怕還真被他這般誠懇的模樣打動了。