“咳咳……”躺在床上的男子突然劇烈地咳嗽起來，同時身體還在拚命顫抖，似乎很痛苦的樣子。
片刻後，男子停止了咳嗽，緩緩睜開雙眼，露出一雙布滿血絲、充斥著濃重疲憊的眸子。
此人，正是從亂戰中撤退下來的白蓮教左護法牛真。
在撤退途中他們持續遭遇明軍的炮擊，白蓮賊死傷慘重，牛真僥幸未亡，但是因為受了重傷，再加上失血過多，待被城內的白蓮教徒帶回秘密據點的時候，已然陷入昏迷狀態。
白蓮教左護法牛真掙紮著坐起身子，靠著牆壁，想從懷裏摸出藥丸吃下，但卻渾身乏力，連手臂抬起都變得格外費勁兒。
“我幫你。”
一雙玉手拉開了遮擋在窗欞上的黑布，從窗戶中透射進來的月光，依稀照亮了床前。
在牛真身前，站著一名身穿黑裙、用麵紗蒙著臉的女子，她靜靜的看著床上之人，目光顯得有些複雜。
此人非是旁人，正是白蓮教聖女唐音。
唐音的聲音完全不像是一個三十美婦，反而輕柔而悅耳，仿若天籟：“給。”
牛真接過那顆白蓮教秘製小藥丸，毫不猶豫吞了下去，熟悉的味道回蕩在味蕾中，隨即他深深的吸了一口氣，感覺胸口好受多了，同時，腹中亦傳來陣陣暖意。
稍許，牛真才問道：“我昏迷了多久？”
唐音答道：“快一個時辰了。”
說完，她就轉過身欲要離開。
“聖女。”牛真急忙喚住唐音。
聞言，唐音頓住腳步，背對著牛真，幽幽道：“什麽事？”
“教主可在此處？”
“隻有我在此。”
牛真張嘴欲言，卻是又歎息了一聲，終於放棄了。
他乃是白蓮教的兩大護法之一，手握白蓮教最精銳的部隊，此前一直保持著神秘的隱藏狀態，單線接受教主白天宇的指揮，與唐音素無交情，如今又如何能祈求對方在教主麵前幫自己說話呢？更何況，此番大敗，明明是手到擒來之事，卻被自己搞成了這幅樣子，教主難道不需要一個背黑鍋的替罪羊嗎？
“教主這等梟雄，年歲漸長，卻全無菩薩心腸，端地行事狠毒.此番恐怕是不會放過我的。”牛真越想越怕，不由地心頭惴惴不安起來。
牛真目光黯淡，心中充滿了悔恨與絕望。
自己怎麽就這麽倒黴？
你管這能打六七十步，威力強得可怕的玩意叫火銃？
打仗前也沒有人告訴我啊！
說好的城內防備空虛，隻需要順著水門就可長驅直入，生擒薑星火呢？
誰知道薑星火還有這種秘密武器？！
經此一役，牛真從前的戰爭信條都被動搖了。
在新式火銃、火炮的降維打擊麵前，自己手下所謂的勇士，顯得尤為可笑。
越不怕死，衝的越靠前，就死的越快。
什麽集團衝鋒，簡直就是排隊送上門給人銃斃！
牛真默默思量，現在別說什麽生擒薑星火了，就連他自己的性命恐怕都難保了，白天宇這老匹夫雖然對他不錯，可那是因為以往他有利用價值。
而眼下，恐怕自己領兵打仗的才能，在白天宇的眼裏已經大大降低了，而且兵馬都折損殆盡了，這可是白天宇攢了不知道多少年的家底！可不是太湖前線那些呼嘯山林的匪徒所能比的！
所以，教主殺他以平教中之人的怨懣，幾乎是理所應當之事。
眼下局勢艱難，見牛真一副垂頭喪氣的樣子，唐音黛眉輕蹙，心頭更生出幾分煩躁情緒，語氣也變得有些冷淡和疏遠：“沒事的話，我先走了！”
言畢，唐音不作任何猶豫，直接邁開步子朝外麵走去。
“等等！”
可牛真卻忽然叫住了她。
唐音停下腳步，扭頭看向牛真，問道：“還有什麽事？”
牛真咬了咬牙，低聲說了一句話。
唐音聞言頓時麵色變幻不定，直直地看著牛真。
“你瘋了！”
良久之後，她猛然喝叱了一聲。
“我沒瘋，這是唯一的辦法了。”
牛真緊盯著唐音麵紗下依稀可見的俏麗臉頰，一字一句的說道:
“這次大戰，伱也看見了，咱們這點本錢根本就不可能對抗薑星火！薑星火此人，行事果決，謀劃周全，而且手裏還不知道捏著多少底牌，我教想要正麵對抗他，根本就是毫無勝算！這種仙人降世一般的存在，根本就不是我們能對付的！”
“我們對付不了，難不成要把無生老母請出來？”
唐音精心謀劃的浦神請命之事早已失敗，既然已經在薑星火手裏敗過一陣，當然明白牛真這種絕望感從何而來。
所以，眼下其實是賭氣一般地說著，而這種話語，並不恰當，放到平時她根本不會說出口，可見眼下局勢實在是糟糕透頂，唐音也有些口不擇言了。
眼見牛真不說話，唐音方才醒悟，竟是一時愕然。
“你覺得，就是無生老母真的出世，都不是薑星火的對手？他不是仙人，他隻是一個人！”
牛真苦笑道：“可薑星火的能耐，跟仙人又有什麽區別呢？呼風喚雨，田畝增產，殺人如剪草種種神通，便是仙人來了，也就是這般了吧？”
“他不會同意我們轉入蟄伏的，但現在，隻有趁機把白蓮教總舵遷移、分散，方有存活的希望！絕不能跟薑星火硬碰硬！”
牛真強撐著虛弱的身軀站起身子，走到窗戶邊，遙望著南麵，低聲說道：“我們必須抓緊時間，否則明軍大舉進攻太湖前線，整個白蓮教就完了！”
唐音抿著朱唇，不置可否地盯著牛真。
牛真繼續說道：“我承認，我確實犯糊塗了，不該聽信他的鬼話，低估了薑星火的能力.可這畢竟是他的命令，我也確實忠誠於他，唯有執行。但是，這並不代表我會眼睜睜的看著，我白蓮教十餘萬教眾被明軍屠戮殆盡吧？”
“而且，你別忘了，這件事本來就是他的主意，可他是不會像我一樣承認自己錯了的。”
牛真目光陰沉：“畢竟，他永遠不會犯錯誤。”
唐音沉默了一會兒，旋即道：“我聽不懂你說的話。”
與此同時，距離這裏足足數裏之遙的一座青樓內，白蓮教教主白天宇站在三層的窗戶前，目睹著白蓮教精銳潰敗後被明軍追殺的情景。
老人的臉色陰晴不定，咬牙切齒地低語道：“牛真！無能之輩！枉本座這般抬舉你！該殺！”
說罷，竟是捂著胸口喘息了片刻，方才平複心中激蕩。
然而即便如此，老人的腦袋還是有些發懵，悶悶地不甚清醒。
他的話音剛落，一位黑袍人急匆匆走了進來。
“參見教主，事情已經查清楚了。”
“嗯。”白天宇轉頭盯著黑袍人，問道：“我軍到底是如何潰敗的？說說具體情況。”
“啟稟教主，屬下親自帶人審問了幾個潰兵，調查之後發現，明軍乃是使用了秘密武器！”
“秘密武器？”白天宇皺眉，陷入深思之中，“難怪會敗的這般慘，原來是有秘密武器，可這東西究竟是何來曆？”
黑袍人將自己從潰兵口中得到的消息告知了白天宇，當白天宇聽到明軍的火銃竟然能打六七十步，火炮竟然能夠輕便地用騾馬拉到大街上開炮時，饒是他這般見多識廣的人物，依舊忍不住倒吸了一口涼氣！
要知道，這等利器，簡直就是神擋殺神佛擋殺佛的存在啊!
恐怕就是無生老母來了，在這一炮真實物理傷害麵前，都抵擋不住吧？！
要知道，在大航海時代開啟以前，華夏的火藥技術和鑄炮技術不說是世界領先水準，也絕對沒有落後太多，不存在版本代差。
因此白天宇從年少時就見識過元軍數千斤重的石炮，到了跟著紅巾軍大起義的時候，也見過元末亂世時陳友諒使用的鐵炮，但無論是哪種，甚至說大明建國後發展使用的重炮，都是不能快速機動的。
而且以前大明就有很多的火銃，然而白天宇認知裏的火銃，也就是尚未被火繩銃取代的原始火銃，其所需要的材料標準以及工藝水準往往都不達標，良品率也極為低下。
按照黑衣人的敘述，明軍手裏拿的應該是威力巨大的火炮，至少也跟以前的三千斤大將軍炮威力相同，但重量絕對不會特別重，因為有人看到明軍用四匹戰馬就做到了平坦石板路麵上的火炮快速機動。
白天宇沉吟片刻，最終隻想到一種可能性：“明軍或許掌握著某種製作火炮的秘法，否則絕對不可能擁有這種威力又大，機動又快的新式武器。”
“薑星火。”
老人的目光看向了遠方的上海縣衙。
“這也是你做到的嗎？”
頓了頓，黑衣人又補充了一句：“另外，那名潰逃的教徒還說過，這支明軍的火銃並非一次性的發射，而是每隔一段時間，他們就能夠射出一枚彈丸。”
“根據屬下的推斷，明軍不僅僅是隊列的戰術優勢，而且發射速度比原來的火銃也快得多，甚至可以說是天壤之別！還有人看到明軍有一種類似短刀的兵器，可以讓士卒們隨身攜帶與火銃配合使用，到了近戰的時候就跟長槍一般.所以教中勇士的衝鋒，哪怕是衝到了明軍陣前，也無法突破槍林的阻隔。”
“如若如此，那就更麻煩了。”
白天宇怔然片刻，搖搖頭歎息道。
黑袍人遲疑了一下，試探著詢問道：“教主，您是否考慮過放棄正麵對抗明軍？”
“放棄？”
老人冷笑一聲：“本座從小便在江湖上行走廝混，自紅巾軍大起義至今，縱橫江湖多少年？豈會這般輕言放棄？怎麽，你被薑星火打怕了？”
黑袍人不敢說話。
“之前埋下的棋子不要浪費，明日護送本座走那條路線出城。”
言畢，白天宇便轉身走向青樓內的一處密室，吩咐道：“立刻派出一組刑堂暗衛，前去處決左護法牛真。”
黑袍人點了點頭，這是白蓮教的規矩，教規不可辱，牛真葬送教中精銳，自當明正典刑。
更何況，以教主這般心狠手辣，又怎麽可能不把重大行動失敗的責任找個合適的替罪羊呢？
誰是合適的替罪羊？
除了直接負責指揮戰鬥，且地位足夠高的牛真，還能有誰？
“記住，務必要快！不得拖泥帶水！”
黑袍人拱手應諾道：“屬下遵命！”
——————
街道上的兵戈聲已然停息，夜色籠罩下的上海城，顯得格外寂靜。
在縣衙內，兩位身穿官袍的男子正坐在桌旁飲茶。
“知府大人，下官聽說這新式火銃、火炮，都是國師親自指點內廷兵仗局和工部兵器局的工匠製造出來的？”
片刻後，男子停止了咳嗽，緩緩睜開雙眼，露出一雙布滿血絲、充斥著濃重疲憊的眸子。
此人，正是從亂戰中撤退下來的白蓮教左護法牛真。
在撤退途中他們持續遭遇明軍的炮擊，白蓮賊死傷慘重，牛真僥幸未亡，但是因為受了重傷，再加上失血過多，待被城內的白蓮教徒帶回秘密據點的時候，已然陷入昏迷狀態。
白蓮教左護法牛真掙紮著坐起身子，靠著牆壁，想從懷裏摸出藥丸吃下，但卻渾身乏力，連手臂抬起都變得格外費勁兒。
“我幫你。”
一雙玉手拉開了遮擋在窗欞上的黑布，從窗戶中透射進來的月光，依稀照亮了床前。
在牛真身前，站著一名身穿黑裙、用麵紗蒙著臉的女子，她靜靜的看著床上之人，目光顯得有些複雜。
此人非是旁人，正是白蓮教聖女唐音。
唐音的聲音完全不像是一個三十美婦，反而輕柔而悅耳，仿若天籟：“給。”
牛真接過那顆白蓮教秘製小藥丸，毫不猶豫吞了下去，熟悉的味道回蕩在味蕾中，隨即他深深的吸了一口氣，感覺胸口好受多了，同時，腹中亦傳來陣陣暖意。
稍許，牛真才問道：“我昏迷了多久？”
唐音答道：“快一個時辰了。”
說完，她就轉過身欲要離開。
“聖女。”牛真急忙喚住唐音。
聞言，唐音頓住腳步，背對著牛真，幽幽道：“什麽事？”
“教主可在此處？”
“隻有我在此。”
牛真張嘴欲言，卻是又歎息了一聲，終於放棄了。
他乃是白蓮教的兩大護法之一，手握白蓮教最精銳的部隊，此前一直保持著神秘的隱藏狀態，單線接受教主白天宇的指揮，與唐音素無交情，如今又如何能祈求對方在教主麵前幫自己說話呢？更何況，此番大敗，明明是手到擒來之事，卻被自己搞成了這幅樣子，教主難道不需要一個背黑鍋的替罪羊嗎？
“教主這等梟雄，年歲漸長，卻全無菩薩心腸，端地行事狠毒.此番恐怕是不會放過我的。”牛真越想越怕，不由地心頭惴惴不安起來。
牛真目光黯淡，心中充滿了悔恨與絕望。
自己怎麽就這麽倒黴？
你管這能打六七十步，威力強得可怕的玩意叫火銃？
打仗前也沒有人告訴我啊！
說好的城內防備空虛，隻需要順著水門就可長驅直入，生擒薑星火呢？
誰知道薑星火還有這種秘密武器？！
經此一役，牛真從前的戰爭信條都被動搖了。
在新式火銃、火炮的降維打擊麵前，自己手下所謂的勇士，顯得尤為可笑。
越不怕死，衝的越靠前，就死的越快。
什麽集團衝鋒，簡直就是排隊送上門給人銃斃！
牛真默默思量，現在別說什麽生擒薑星火了，就連他自己的性命恐怕都難保了，白天宇這老匹夫雖然對他不錯，可那是因為以往他有利用價值。
而眼下，恐怕自己領兵打仗的才能，在白天宇的眼裏已經大大降低了，而且兵馬都折損殆盡了，這可是白天宇攢了不知道多少年的家底！可不是太湖前線那些呼嘯山林的匪徒所能比的！
所以，教主殺他以平教中之人的怨懣，幾乎是理所應當之事。
眼下局勢艱難，見牛真一副垂頭喪氣的樣子，唐音黛眉輕蹙，心頭更生出幾分煩躁情緒，語氣也變得有些冷淡和疏遠：“沒事的話，我先走了！”
言畢，唐音不作任何猶豫，直接邁開步子朝外麵走去。
“等等！”
可牛真卻忽然叫住了她。
唐音停下腳步，扭頭看向牛真，問道：“還有什麽事？”
牛真咬了咬牙，低聲說了一句話。
唐音聞言頓時麵色變幻不定，直直地看著牛真。
“你瘋了！”
良久之後，她猛然喝叱了一聲。
“我沒瘋，這是唯一的辦法了。”
牛真緊盯著唐音麵紗下依稀可見的俏麗臉頰，一字一句的說道:
“這次大戰，伱也看見了，咱們這點本錢根本就不可能對抗薑星火！薑星火此人，行事果決，謀劃周全，而且手裏還不知道捏著多少底牌，我教想要正麵對抗他，根本就是毫無勝算！這種仙人降世一般的存在，根本就不是我們能對付的！”
“我們對付不了，難不成要把無生老母請出來？”
唐音精心謀劃的浦神請命之事早已失敗，既然已經在薑星火手裏敗過一陣，當然明白牛真這種絕望感從何而來。
所以，眼下其實是賭氣一般地說著，而這種話語，並不恰當，放到平時她根本不會說出口，可見眼下局勢實在是糟糕透頂，唐音也有些口不擇言了。
眼見牛真不說話，唐音方才醒悟，竟是一時愕然。
“你覺得，就是無生老母真的出世，都不是薑星火的對手？他不是仙人，他隻是一個人！”
牛真苦笑道：“可薑星火的能耐，跟仙人又有什麽區別呢？呼風喚雨，田畝增產，殺人如剪草種種神通，便是仙人來了，也就是這般了吧？”
“他不會同意我們轉入蟄伏的，但現在，隻有趁機把白蓮教總舵遷移、分散，方有存活的希望！絕不能跟薑星火硬碰硬！”
牛真強撐著虛弱的身軀站起身子，走到窗戶邊，遙望著南麵，低聲說道：“我們必須抓緊時間，否則明軍大舉進攻太湖前線，整個白蓮教就完了！”
唐音抿著朱唇，不置可否地盯著牛真。
牛真繼續說道：“我承認，我確實犯糊塗了，不該聽信他的鬼話，低估了薑星火的能力.可這畢竟是他的命令，我也確實忠誠於他，唯有執行。但是，這並不代表我會眼睜睜的看著，我白蓮教十餘萬教眾被明軍屠戮殆盡吧？”
“而且，你別忘了，這件事本來就是他的主意，可他是不會像我一樣承認自己錯了的。”
牛真目光陰沉：“畢竟，他永遠不會犯錯誤。”
唐音沉默了一會兒，旋即道：“我聽不懂你說的話。”
與此同時，距離這裏足足數裏之遙的一座青樓內，白蓮教教主白天宇站在三層的窗戶前，目睹著白蓮教精銳潰敗後被明軍追殺的情景。
老人的臉色陰晴不定，咬牙切齒地低語道：“牛真！無能之輩！枉本座這般抬舉你！該殺！”
說罷，竟是捂著胸口喘息了片刻，方才平複心中激蕩。
然而即便如此，老人的腦袋還是有些發懵，悶悶地不甚清醒。
他的話音剛落，一位黑袍人急匆匆走了進來。
“參見教主，事情已經查清楚了。”
“嗯。”白天宇轉頭盯著黑袍人，問道：“我軍到底是如何潰敗的？說說具體情況。”
“啟稟教主，屬下親自帶人審問了幾個潰兵，調查之後發現，明軍乃是使用了秘密武器！”
“秘密武器？”白天宇皺眉，陷入深思之中，“難怪會敗的這般慘，原來是有秘密武器，可這東西究竟是何來曆？”
黑袍人將自己從潰兵口中得到的消息告知了白天宇，當白天宇聽到明軍的火銃竟然能打六七十步，火炮竟然能夠輕便地用騾馬拉到大街上開炮時，饒是他這般見多識廣的人物，依舊忍不住倒吸了一口涼氣！
要知道，這等利器，簡直就是神擋殺神佛擋殺佛的存在啊!
恐怕就是無生老母來了，在這一炮真實物理傷害麵前，都抵擋不住吧？！
要知道，在大航海時代開啟以前，華夏的火藥技術和鑄炮技術不說是世界領先水準，也絕對沒有落後太多，不存在版本代差。
因此白天宇從年少時就見識過元軍數千斤重的石炮，到了跟著紅巾軍大起義的時候，也見過元末亂世時陳友諒使用的鐵炮，但無論是哪種，甚至說大明建國後發展使用的重炮，都是不能快速機動的。
而且以前大明就有很多的火銃，然而白天宇認知裏的火銃，也就是尚未被火繩銃取代的原始火銃，其所需要的材料標準以及工藝水準往往都不達標，良品率也極為低下。
按照黑衣人的敘述，明軍手裏拿的應該是威力巨大的火炮，至少也跟以前的三千斤大將軍炮威力相同，但重量絕對不會特別重，因為有人看到明軍用四匹戰馬就做到了平坦石板路麵上的火炮快速機動。
白天宇沉吟片刻，最終隻想到一種可能性：“明軍或許掌握著某種製作火炮的秘法，否則絕對不可能擁有這種威力又大，機動又快的新式武器。”
“薑星火。”
老人的目光看向了遠方的上海縣衙。
“這也是你做到的嗎？”
頓了頓，黑衣人又補充了一句：“另外，那名潰逃的教徒還說過，這支明軍的火銃並非一次性的發射，而是每隔一段時間，他們就能夠射出一枚彈丸。”
“根據屬下的推斷，明軍不僅僅是隊列的戰術優勢，而且發射速度比原來的火銃也快得多，甚至可以說是天壤之別！還有人看到明軍有一種類似短刀的兵器，可以讓士卒們隨身攜帶與火銃配合使用，到了近戰的時候就跟長槍一般.所以教中勇士的衝鋒，哪怕是衝到了明軍陣前，也無法突破槍林的阻隔。”
“如若如此，那就更麻煩了。”
白天宇怔然片刻，搖搖頭歎息道。
黑袍人遲疑了一下，試探著詢問道：“教主，您是否考慮過放棄正麵對抗明軍？”
“放棄？”
老人冷笑一聲：“本座從小便在江湖上行走廝混，自紅巾軍大起義至今，縱橫江湖多少年？豈會這般輕言放棄？怎麽，你被薑星火打怕了？”
黑袍人不敢說話。
“之前埋下的棋子不要浪費，明日護送本座走那條路線出城。”
言畢，白天宇便轉身走向青樓內的一處密室，吩咐道：“立刻派出一組刑堂暗衛，前去處決左護法牛真。”
黑袍人點了點頭，這是白蓮教的規矩，教規不可辱，牛真葬送教中精銳，自當明正典刑。
更何況，以教主這般心狠手辣，又怎麽可能不把重大行動失敗的責任找個合適的替罪羊呢？
誰是合適的替罪羊？
除了直接負責指揮戰鬥，且地位足夠高的牛真，還能有誰？
“記住，務必要快！不得拖泥帶水！”
黑袍人拱手應諾道：“屬下遵命！”
——————
街道上的兵戈聲已然停息，夜色籠罩下的上海城，顯得格外寂靜。
在縣衙內，兩位身穿官袍的男子正坐在桌旁飲茶。
“知府大人，下官聽說這新式火銃、火炮，都是國師親自指點內廷兵仗局和工部兵器局的工匠製造出來的？”