“關娘子不知，瑤瑤出生時，受了大罪，又從娘胎裏帶著病出來。”周琴瑟歎氣，“這都怪我，懷胎時受了驚嚇，這才苦了瑤瑤。”
“受驚嚇？”關婮好奇，“我雖嫁進來不久，但聽他們說，二叔與二嬸極其恩愛，像對神仙眷侶，怎就受了驚嚇？”
周琴瑟抿嘴微笑：“這話不假。”
“那瑤瑤為什麽會受驚嚇？”
“因為大娘。”周琴瑟再次歎氣，“我相公的生母是瑤瑤爺爺的外室，兩人私下來往，多年來不曾讓家人知曉。原本打算瞞一輩子的，誰能想到忽然病死了，我相公那時年幼，瑤瑤爺爺便將他帶回萬家。後知後覺的大娘恨之入骨，便日夜打罵。後來，我們成婚後，相公才結束這種苦難，可沒想到瑤瑤又……”
說著，又哽咽起來。
關婮聽了，不知說什麽，隻好輕撫瑤瑤背後，無聲安慰。
“我剛才跟你說的，你可千萬別告訴旁人。”周琴瑟忽然小聲叮囑，“我見你是個實心眼的，這才向你傾訴苦楚。”
“我明白。”關婮頷首。
周琴瑟頓足，轉身，忽轉變臉，怒道：“好了，關娘子，你不要再說了。我知道，你無論說什麽都是為了你那繼子。哼！”
說完，氣憤地走了。
說得關婮滿臉茫然，輕撫瑤瑤的手，還懸在半空。一時沒反應過來，當真接不住周琴瑟的招。
愣了好大會，才回過神。
跟在樹後偷看的老媽子，立即小跑著，將眼見的畫麵，如實陳述給刁當當聽。
“周娘子甩了一個好大的臉色給關娘子，我瞧，關娘子往後再也不會幫著她們一家三口說話了。”
“活該。”刁當當冷笑，關婮性子衝動，且喜歡當眾頂撞她，包括當眾責罵自己的寶貝孫子，不如姚淑女得人喜歡。
略思量了會，她命丫鬟叫關婮過來。
“母親，”關婮知道這時候喊她來，必然是要給下馬威的，於是主動承認錯誤，這是姚淑女給她出的主意，“兒媳當眾頂撞您，實在不孝，望您不要再生氣了。”
刁當當故意不說話，端著茶杯，小抿一口。
“還有彤兒，我……我擔心他長大以後，性子不好，所以想趁年紀小，多加管束。母親，我這一切都是為了彤兒，為了老爺和萬家。”
刁當當這才放下茶杯，略微笑笑：“你的苦心，我怎能不知呢。隻不過，彤兒他如今還不願認你們，我也為難呐。”
這話幾個意思？關婮不明白：“那母親……”
“聽說剛才周琴瑟罵你了？”刁當當問。
消息如此靈通？莫不是有人跟蹤吧。關婮心有懷疑：“是啊，罵了。不過二嬸正在氣頭上，不礙事的。”
“你能這樣想，也好。”刁當當笑了笑，伸手拉關婮，情真意切地道，“我見你如此識大體，想讓你管理家中一些瑣事，你可願意？”
本以為會被指責，沒想到竟要升官。關婮茫然，隻能趕鴨子上架，笑著點頭：“母親盡管吩咐就是，隻要是兒媳能做、會做的，兒媳二話不說。”
“廚房缺個管事的，平日邵剛不忙時便過去看看，但總力不從心。我又不放心旁人，姚娘子我瞧著有些懶，所以隻能找你。要不是今天見你處事公道，我還看不出你的品行呢。”
“母親說的都好。”關婮被灌了迷魂湯，笑著一飲而下，還挺好喝的，“兒媳就喜歡幹活。那兒媳現在就去？”
“嗯，快去吧。”刁當當笑眯眯的。
關婮喜歡勞動，喜歡廚房，喜歡美食。傍晚前走進廚房，笑著和大家問好。
然而，廚房裏的老媽子們忙著幹活，沒人熱情搭理她，大家隻抬眼看了看，象征性地問好後，便繼續做自己的事情了。
被冷落，關婮滿臉無所謂，走向案板前，準備切菜。
王媽媽立刻走過來，笑道：“關娘子哪能做這事。”
關婮笑笑，微微點頭，又轉身摘菜，拿起一把芹菜，掐掉兩片葉子，又被李媽媽一把搶了去。
“關娘子，這是我的活，還是我來吧。”
“好。”關婮笑笑，“我去燒火。”
哪知道鍋底下早就坐著一人，笑著伸出頭道：“這也有人呢，關娘子。”說完，又神秘地朝關婮招招手。
關婮會意，附耳過去。
“你是主子，隻要看著，不需要幹活。”
“那不行。”關婮橫搖頭，見灶前沒人，灶台上擺著正要下鍋的菜，她忙跨過去，刺啦啦地炒菜。
可算搶到了活。
晚餐準備妥當，分成兩份，多的那份送去刁當當院裏，少的那份送去萬荇之院裏，一直以來都是這樣。
除了分量少些，菜品並沒有差別。老媽子們陸續忙著送晚餐到各院裏，關婮便在廚房收拾。
“關娘子，你為什麽被打發來廚房？”燒火小廝笑道，“廚房可不是好地方，你沒見那幾個媽媽都不理人嗎。”
“我是來幹活的，不需要她們理。”關婮一邊刷鍋，一邊笑著問，“你一直都是燒火的嗎？”
“是呀。”
“幾歲了。”
“十四。”
“叫什麽名字？”
“汪默。”
“我好像沒聽過你的名字。”
“你是貴人，哪聽過我的名字。”
關婮笑笑，沒說心裏話。
汪默伸頭朝門口望了望，見門口沒有第三人，慌忙湊到關婮身旁，低語：“二老爺那邊的夥食，其實不好。老夫人克扣他們，還不許我們說。”
“不能吧。”關婮分明記得今晚的菜式相同。
“老夫人想把二老爺一家三口趕出去，還想下毒害他們呢。”
關婮聽了，瞠目結舌。
第十八章 溫泉恩愛
汪默的話，關婮聽進心裏。往後一日三餐，她格外留心，凡是萬荇之院裏的飯菜，必經她檢驗，才能送去。
如此反複幾日，兩房暫停休戰。
萬荇之夫婦感激關婮，但礙於大房眾人，隻敢私下對她感恩戴德。尤其是知恩圖報的周琴瑟，還偷偷送了雙親手做的鞋子給關婮。
青藍色金邊翹頭履，關婮歡喜得很。
“我如今可算知道，你為什麽願意幫忙了。”姚淑女見關婮收到周琴瑟偷偷送的鞋子，有些羨慕，噘嘴說話，酸溜溜的。
關婮抿嘴笑，歪著腦袋看她：“瞧你那酸樣。我說的，對吧？周娘子是極好的人，與她交好，不會錯。”
“我當然知道。”姚淑女嘟囔著嘴道，“但有老夫人那樣的坐鎮，不可過分魯莽。不過現在這樣也好，我明麵上巴結老夫人，你偷偷幫著這些可憐人。我們合作，必然雙贏。”
說話時，她起身靠近關婮，盯著關婮手中的新鞋子，趁其不備，猛地一下奪過去，迅速跑開。
“既然我們姐妹情深，兩不相疑，這鞋子就輪流穿吧。我喜歡新鞋子，又比你大一歲，自然我先穿。”
關婮站起來便追上去搶：“新鞋子我都舍不得穿，你怎能搶了過去。鞋子如此好看，不能給你。我很久沒穿新鞋了。”
“我也很久沒穿新鞋！”姚淑女一屁股坐下，脫了舊鞋，穿新鞋。
關婮一把奪走，笑道：“新婚那日，你不是才穿過嘛。”
“我不喜歡那雙。”姚淑女撒嬌。
關婮道：“明天我能一個人出門采買幹貨，到時候給你買一雙，可好？”
“你有錢嗎？”姚淑女質疑。
關婮點頭：“有。”
“當然有。”姚淑女譏笑，“房中能變賣的花瓶瓷器，都被你賣完了，若說你沒錢，我自然不信。”
“我不就賣了兩個花瓶嗎？”關婮回懟。
“就賣了兩個！若是被老夫人知道，別說兩個，就是半個，你也大禍臨頭了。關娘子，你好大的膽子。”
關婮本以為無法反駁，忽瞥見書案上層那個琉璃盞不見了，便知被姚淑女拿出去偷偷賣了。
“琉璃盞呢？還好意思說我。”
“我……我，不就賣了一個嘛。可你賣了兩個。”
“你前幾天去了原先那間房，肯定偷東西了。”關婮笑道，“你說害怕進去，可晚上還敢去，肯定是偷東西。你也不怕老爺魂魄出來，嚇死你。還說你膽小，我看，但凡涉及錢財事，你就會膽大包天。嫁過來才幾天，就和邵剛好上了，可見……”
“關婮，我隻是說想穿你的鞋子，你就翻出這麽多我的不是。”姚淑女義憤填膺地打斷，“虧我還當你是最親密的人。”
她生氣，關婮反而捧腹大笑：“我可算知道你的軟肋。好了啦，你對我好，我心裏都清楚，在萬家，我也隻當你是最親密的人。”
“那我先穿新鞋子。”姚淑女偏要。
關婮將鞋子藏身後：“明天去集市上給你買。”
“好吧。”
次日朝食後，關婮懷揣墓中梨，獨自前往集市采買幹貨。采買前，先走進一家附近的醫館，亮出幹枯的墓中梨。
“娘子，並非老朽誆你，這的確是靈芝，但不是血林芝。”醫館掌櫃盯著墓中梨看了許久，“若你肯賣，就給你一千兩吧。”
一月前才賣八兩，這回直接漲到一千兩，關婮覺得價格肯定不菲，定能賣的更高，所以不賣。
“誒，娘子，你不需要再考慮一下嗎？”見關婮走出門，掌櫃追上來喊了幾聲，忽又自言自語，“看來長蛇山掘墓之事，必定與此女有關。小二，你去跟著她，看她是誰家的，不要聲張，回來告訴我就行。”
店小二應聲跟上去。
不知情的關婮依然往前走，本準備尋找下一家醫館，忽看見門前擺著一雙雙精美女鞋的鋪子，便準備進去為淑女挑選。
哪知，剛轉身，竟看見何之州從鋪子裏走出來，手中提著包裹，像是女鞋，不知送給誰的。
關婮難過，轉身避開。見他並未走向萬家，忙疾步跟上，尾隨其後。路越走越偏，越過小樹林，一片金燦燦的原野，西北有座小山村，山村背後是山丘，遠遠望去，山上似乎有股淡淡的仙氣。
田野一望無際，飽滿的稻穗低著頭，一簇簇地圍著羊腸小道。
何之州邁步走在小道上，隻顧著趕路，似乎不知黃雀在後。
關婮偷笑，見他走得急，心中又不爽，不知如此著急來這裏，所為何事？還提著女鞋探望。
“受驚嚇？”關婮好奇，“我雖嫁進來不久，但聽他們說，二叔與二嬸極其恩愛，像對神仙眷侶，怎就受了驚嚇？”
周琴瑟抿嘴微笑：“這話不假。”
“那瑤瑤為什麽會受驚嚇？”
“因為大娘。”周琴瑟再次歎氣，“我相公的生母是瑤瑤爺爺的外室，兩人私下來往，多年來不曾讓家人知曉。原本打算瞞一輩子的，誰能想到忽然病死了，我相公那時年幼，瑤瑤爺爺便將他帶回萬家。後知後覺的大娘恨之入骨，便日夜打罵。後來，我們成婚後，相公才結束這種苦難，可沒想到瑤瑤又……”
說著，又哽咽起來。
關婮聽了，不知說什麽，隻好輕撫瑤瑤背後，無聲安慰。
“我剛才跟你說的，你可千萬別告訴旁人。”周琴瑟忽然小聲叮囑，“我見你是個實心眼的，這才向你傾訴苦楚。”
“我明白。”關婮頷首。
周琴瑟頓足，轉身，忽轉變臉，怒道：“好了，關娘子，你不要再說了。我知道，你無論說什麽都是為了你那繼子。哼！”
說完，氣憤地走了。
說得關婮滿臉茫然，輕撫瑤瑤的手，還懸在半空。一時沒反應過來，當真接不住周琴瑟的招。
愣了好大會，才回過神。
跟在樹後偷看的老媽子，立即小跑著，將眼見的畫麵，如實陳述給刁當當聽。
“周娘子甩了一個好大的臉色給關娘子，我瞧，關娘子往後再也不會幫著她們一家三口說話了。”
“活該。”刁當當冷笑，關婮性子衝動，且喜歡當眾頂撞她，包括當眾責罵自己的寶貝孫子，不如姚淑女得人喜歡。
略思量了會，她命丫鬟叫關婮過來。
“母親，”關婮知道這時候喊她來，必然是要給下馬威的，於是主動承認錯誤，這是姚淑女給她出的主意，“兒媳當眾頂撞您，實在不孝，望您不要再生氣了。”
刁當當故意不說話，端著茶杯，小抿一口。
“還有彤兒，我……我擔心他長大以後，性子不好，所以想趁年紀小，多加管束。母親，我這一切都是為了彤兒，為了老爺和萬家。”
刁當當這才放下茶杯，略微笑笑：“你的苦心，我怎能不知呢。隻不過，彤兒他如今還不願認你們，我也為難呐。”
這話幾個意思？關婮不明白：“那母親……”
“聽說剛才周琴瑟罵你了？”刁當當問。
消息如此靈通？莫不是有人跟蹤吧。關婮心有懷疑：“是啊，罵了。不過二嬸正在氣頭上，不礙事的。”
“你能這樣想，也好。”刁當當笑了笑，伸手拉關婮，情真意切地道，“我見你如此識大體，想讓你管理家中一些瑣事，你可願意？”
本以為會被指責，沒想到竟要升官。關婮茫然，隻能趕鴨子上架，笑著點頭：“母親盡管吩咐就是，隻要是兒媳能做、會做的，兒媳二話不說。”
“廚房缺個管事的，平日邵剛不忙時便過去看看，但總力不從心。我又不放心旁人，姚娘子我瞧著有些懶，所以隻能找你。要不是今天見你處事公道，我還看不出你的品行呢。”
“母親說的都好。”關婮被灌了迷魂湯，笑著一飲而下，還挺好喝的，“兒媳就喜歡幹活。那兒媳現在就去？”
“嗯，快去吧。”刁當當笑眯眯的。
關婮喜歡勞動，喜歡廚房，喜歡美食。傍晚前走進廚房，笑著和大家問好。
然而，廚房裏的老媽子們忙著幹活，沒人熱情搭理她，大家隻抬眼看了看，象征性地問好後，便繼續做自己的事情了。
被冷落，關婮滿臉無所謂，走向案板前，準備切菜。
王媽媽立刻走過來，笑道：“關娘子哪能做這事。”
關婮笑笑，微微點頭，又轉身摘菜，拿起一把芹菜，掐掉兩片葉子，又被李媽媽一把搶了去。
“關娘子，這是我的活，還是我來吧。”
“好。”關婮笑笑，“我去燒火。”
哪知道鍋底下早就坐著一人，笑著伸出頭道：“這也有人呢，關娘子。”說完，又神秘地朝關婮招招手。
關婮會意，附耳過去。
“你是主子，隻要看著，不需要幹活。”
“那不行。”關婮橫搖頭，見灶前沒人，灶台上擺著正要下鍋的菜，她忙跨過去，刺啦啦地炒菜。
可算搶到了活。
晚餐準備妥當，分成兩份，多的那份送去刁當當院裏，少的那份送去萬荇之院裏，一直以來都是這樣。
除了分量少些，菜品並沒有差別。老媽子們陸續忙著送晚餐到各院裏，關婮便在廚房收拾。
“關娘子，你為什麽被打發來廚房？”燒火小廝笑道，“廚房可不是好地方，你沒見那幾個媽媽都不理人嗎。”
“我是來幹活的，不需要她們理。”關婮一邊刷鍋，一邊笑著問，“你一直都是燒火的嗎？”
“是呀。”
“幾歲了。”
“十四。”
“叫什麽名字？”
“汪默。”
“我好像沒聽過你的名字。”
“你是貴人，哪聽過我的名字。”
關婮笑笑，沒說心裏話。
汪默伸頭朝門口望了望，見門口沒有第三人，慌忙湊到關婮身旁，低語：“二老爺那邊的夥食，其實不好。老夫人克扣他們，還不許我們說。”
“不能吧。”關婮分明記得今晚的菜式相同。
“老夫人想把二老爺一家三口趕出去，還想下毒害他們呢。”
關婮聽了，瞠目結舌。
第十八章 溫泉恩愛
汪默的話，關婮聽進心裏。往後一日三餐，她格外留心，凡是萬荇之院裏的飯菜，必經她檢驗，才能送去。
如此反複幾日，兩房暫停休戰。
萬荇之夫婦感激關婮，但礙於大房眾人，隻敢私下對她感恩戴德。尤其是知恩圖報的周琴瑟，還偷偷送了雙親手做的鞋子給關婮。
青藍色金邊翹頭履，關婮歡喜得很。
“我如今可算知道，你為什麽願意幫忙了。”姚淑女見關婮收到周琴瑟偷偷送的鞋子，有些羨慕，噘嘴說話，酸溜溜的。
關婮抿嘴笑，歪著腦袋看她：“瞧你那酸樣。我說的，對吧？周娘子是極好的人，與她交好，不會錯。”
“我當然知道。”姚淑女嘟囔著嘴道，“但有老夫人那樣的坐鎮，不可過分魯莽。不過現在這樣也好，我明麵上巴結老夫人，你偷偷幫著這些可憐人。我們合作，必然雙贏。”
說話時，她起身靠近關婮，盯著關婮手中的新鞋子，趁其不備，猛地一下奪過去，迅速跑開。
“既然我們姐妹情深，兩不相疑，這鞋子就輪流穿吧。我喜歡新鞋子，又比你大一歲，自然我先穿。”
關婮站起來便追上去搶：“新鞋子我都舍不得穿，你怎能搶了過去。鞋子如此好看，不能給你。我很久沒穿新鞋了。”
“我也很久沒穿新鞋！”姚淑女一屁股坐下，脫了舊鞋，穿新鞋。
關婮一把奪走，笑道：“新婚那日，你不是才穿過嘛。”
“我不喜歡那雙。”姚淑女撒嬌。
關婮道：“明天我能一個人出門采買幹貨，到時候給你買一雙，可好？”
“你有錢嗎？”姚淑女質疑。
關婮點頭：“有。”
“當然有。”姚淑女譏笑，“房中能變賣的花瓶瓷器，都被你賣完了，若說你沒錢，我自然不信。”
“我不就賣了兩個花瓶嗎？”關婮回懟。
“就賣了兩個！若是被老夫人知道，別說兩個，就是半個，你也大禍臨頭了。關娘子，你好大的膽子。”
關婮本以為無法反駁，忽瞥見書案上層那個琉璃盞不見了，便知被姚淑女拿出去偷偷賣了。
“琉璃盞呢？還好意思說我。”
“我……我，不就賣了一個嘛。可你賣了兩個。”
“你前幾天去了原先那間房，肯定偷東西了。”關婮笑道，“你說害怕進去，可晚上還敢去，肯定是偷東西。你也不怕老爺魂魄出來，嚇死你。還說你膽小，我看，但凡涉及錢財事，你就會膽大包天。嫁過來才幾天，就和邵剛好上了，可見……”
“關婮，我隻是說想穿你的鞋子，你就翻出這麽多我的不是。”姚淑女義憤填膺地打斷，“虧我還當你是最親密的人。”
她生氣，關婮反而捧腹大笑：“我可算知道你的軟肋。好了啦，你對我好，我心裏都清楚，在萬家，我也隻當你是最親密的人。”
“那我先穿新鞋子。”姚淑女偏要。
關婮將鞋子藏身後：“明天去集市上給你買。”
“好吧。”
次日朝食後，關婮懷揣墓中梨，獨自前往集市采買幹貨。采買前，先走進一家附近的醫館，亮出幹枯的墓中梨。
“娘子，並非老朽誆你，這的確是靈芝，但不是血林芝。”醫館掌櫃盯著墓中梨看了許久，“若你肯賣，就給你一千兩吧。”
一月前才賣八兩，這回直接漲到一千兩，關婮覺得價格肯定不菲，定能賣的更高，所以不賣。
“誒，娘子，你不需要再考慮一下嗎？”見關婮走出門，掌櫃追上來喊了幾聲，忽又自言自語，“看來長蛇山掘墓之事，必定與此女有關。小二，你去跟著她，看她是誰家的，不要聲張，回來告訴我就行。”
店小二應聲跟上去。
不知情的關婮依然往前走，本準備尋找下一家醫館，忽看見門前擺著一雙雙精美女鞋的鋪子，便準備進去為淑女挑選。
哪知，剛轉身，竟看見何之州從鋪子裏走出來，手中提著包裹，像是女鞋，不知送給誰的。
關婮難過，轉身避開。見他並未走向萬家，忙疾步跟上，尾隨其後。路越走越偏，越過小樹林，一片金燦燦的原野，西北有座小山村，山村背後是山丘，遠遠望去，山上似乎有股淡淡的仙氣。
田野一望無際，飽滿的稻穗低著頭，一簇簇地圍著羊腸小道。
何之州邁步走在小道上，隻顧著趕路，似乎不知黃雀在後。
關婮偷笑，見他走得急，心中又不爽，不知如此著急來這裏，所為何事？還提著女鞋探望。