關婮聽了，心裏涼絲絲的，宛如刮進去一陣秋風。回想溫泉池裏的恩愛，不禁想何之州與萬綿陽肯定有過肌膚之親。
如此想，心裏失落落的。走路時，下體還有痛感，不免覺得自己不值。
何之州收集證據數日，若不是關婮意外發現衣物，他一時半會還找不到鐵證，證明歡芝是被餘先生奸殺。
提著新款女鞋，前往鄉野，的確送人，但隻為尋求歡芝的鞋碼。溫泉池邊的衣物與鞋印，給他破了案。帶血底褲是歡芝生前的月事褲，灰色底褲是餘先生當日穿的。
何之州皆設法求證過。
居他推測，歡芝那幾日月事來臨，前往溫泉池沐浴。未料被好色的餘先生撞見，慌亂穿衣逃跑，最終不幸，失去貞潔。事後想不開，投河自盡，但萬家池塘並非她尋死之地，而是有人將她屍首轉移了。
衙門聽了，隻覺繁瑣，令餘家賠償歡芝家屬些許銀兩，此案到此為止，也算有了新的突破。
次日下午，邵剛被叫去衙門，說是謀害歡芝的真凶找到了。傍晚回來，當著全家人的麵，他把結果告訴大家。
聽了後，眾人皆感驚訝，心裏都裝滿了許多個為什麽，百思不得其解。
“趙四並非奸殺歡芝的凶手，而是餘先生。”刁當當仍然不信，“這似乎不符合事情的發展。歡芝怎會與餘先生有交往？而且兩人還是老相識？”
邵剛搖頭：“此事衙門說得含糊，案子並非朱縣令調查出來的結果。說是另有其人，但此人沒有出現在衙門，隻將案情結果給了衙門，這才有了新的結果。”
“什麽人？”大家皆充滿好奇。
關婮想到何之州。
邵剛搖頭：“雖然歡芝是被餘先生害死的，可衙門人說，這件事並沒有真正結束，後麵的事，還不知道如何發展呢？”
“這又是什麽意思？”姚淑女追問。
萬綿陽問：“餘先生都已經死了，難不成他還想殘害誰家娘子嗎？”
“自從爹爹去世後，鹿州城似乎就不太平了。”萬棉花忽然說話，“連帶著爹爹，已經死了五人。還有爹爹去世前，馬棚裏兩個小廝也不見了。”
“二姑娘，那兩個小廝，是病死的，與旁人無關。”邵剛道。
“歡芝的死，既然與趙四沒關係，那趙四又是誰殺的呢？”關婮問。
姚淑女忙回道：“老虎咬死的呀。”
“不對，”萬綿陽說，“朱縣令說，趙四的斃命傷，是項上那一刀，那才是他死的最主要傷。”
七嘴八舌的，刁當當聽了，抬手阻止大家：“無論凶手是誰，衙門已經結案。再說這些事跟我們家也沒關係，往後別再提了。”
“奶奶……”萬綿陽還想繼續討論，被刁當當一個眼神憋回去了。
“你不是要招婿上門嗎？”
“奶奶。”見刁當當鬆口，萬綿陽立刻笑了，急忙對眾人揮動帕子，“都散了吧。我有事與奶奶商議。”
關婮立刻不高興，首先離開廳中。走到門首，迎麵遇見何之州，心情忽就美麗起來。然而，何之州依然冷著臉，生分得很，就好像兩人不曾有過那般瘋狂的肌膚之親似的，實在令人不解。
氣得關婮大步走開，怒氣衝衝地去了廚房。
廚房熱火朝天，忙著晚餐。關婮正在氣頭上，見萬荇之院裏的晚餐明擺著少一碟子醬牛肉，立即拽住送餐的老媽子。
“為什麽少一盤？”
老媽子支支吾吾的，回答不上來。
關婮便覺其中有貓膩，於是沒再追問，直接從大桌菜裏拿了一碟醬牛肉，一碟風味燒雞給萬荇之院裏。
“關娘子，這恐怕不妥。”老媽子抗議。
關婮瞥她一眼，沒說話。
嚇得老媽子立刻端著菜消失，左右都是主子們的事，她一個下人犯不著得罪人。
第二十章 取錢不易
主子心情不暢，得罪碎嘴下人，那可有的是被議論的話題。
“你們發現沒有，關娘子的屁股有點不對經。”關婮剛離開廚房，那幾個嘴碎老媽子就開始搬弄是非。
各種議論，嘲諷，哄堂大笑。
“我也發現了。關娘子可是未婚嫁進來的，大老爺又沒進她房裏，按理說她應該還是姑娘身子。這處子身破了，是能看出來的。我看她這兩天走路不正常，像是破了。”
“不知誰給她破的身子？”
“那還能有誰，自然是姚娘子唄。”
“哈哈哈——”
“這女子與女子之間……真難想象呀——”
廚房老媽子們笑成一團。燒火小廝汪默聽不下去，故意走過來，狠狠瞥老媽子們一眼，走出廚房。
老媽子們隻顧閑言碎語，什麽也看不著。
無論深宅內院，還是街頭巷尾，但凡是老媽子們的閑言碎語，必能鬧得滿城風雨。
如今整個鹿州城，誰人不知萬元戶兩位遺孀相互安慰對方，白日做姐妹，晚上做“夫妻”，能有多不要臉，便有多不要臉。
然而，流言裏的兩位，那是一點不在乎。
夜晚，躺在床上，姚淑女用質疑的目光瞧著關婮：“說說你與何之州是在何時何地何種場景下，做了的。”
關婮心中一驚，故作懵懂：“做什麽？”
“不要跟我裝蒜，你知道我在說什麽。”姚淑女瞅了瞅關婮，“如今整個鹿州城可都在傳，是我破了你的身子。你不能讓我頂了罪，還不知罪從何來吧。”
“那些人都是胡說八道。”關婮掖了掖被角，依然不說，忽又笑道，“這回我當真要好好瘦身。我說真的。”
姚淑女壓根不搭理她，猛地掀開被角，又抖了抖關婮的睡褲：“上次你出門采買幹貨，耽誤那麽久，我就覺得不正常。而且你與何之州一前一後回來，肯定有問題。”
“你既然都猜出來了，還問做什麽。”關婮笑。
“我的傻婮子，你居然真把完好的身子，送給他了！”姚淑女義憤填膺地指責，“那個何之州根本靠不住。”
關婮嗔道：“那邵剛也靠不住，你不是也上趕著送上門嗎？而且還是你教我，如何取悅男人，如何行雲雨事的。”
“我……”姚淑女一時半會接不上，稍作醞釀，繼續爭論，“我和你這情況不一樣。我有過一次婚姻，身子早已經破了，再說邵剛娘們又不在身邊，我和他偷偷摸摸的，也不會有人知道。但你與何之州就不同了，他心裏裝的是萬綿陽，而且他們倆天天在一起。如此，他還跟你做肌膚之親的事，依我看，他肯定沒按好心。”
“你不是說，要找個男人，這樣才有依靠嘛。”關婮厚著臉皮傻笑，“剛巧我喜歡何之州，他又願意碰我。你不知道，在我們村那一帶，根本沒有人願意娶我，所以我才願意嫁給萬元戶續弦的。”
姚淑女皺著眉，微微搖頭：“我就怕你陷得太深，到時候想出來，出不來。而且你知道，萬綿陽與何之州馬上要訂親，往後何之州會是我們的女婿，丈母娘和女婿亂搞，這算什麽嘛。不行，我不同意。”
“可是都已經發生了。”關婮難過，“怎麽辦？”
姚淑女歎道：“好在你我都是寡婦，即便身子破了也無妨。你當心些，別有身孕就行。不然，臉往哪擱？”
“就做了一次，應該不會吧？”關婮小心翼翼地問，回想何之州在水中的溫柔，她不禁地笑。
姚淑女立刻追問：“快跟我說說，你倆怎麽就躺到一起的？”
“不說了，我困了。”關婮側身躺下，嘴裏是擋不住的笑容，心裏是溢不住的甜味，然而，想到萬綿陽，美麗的心情忽又暗沉下來。
一號情敵橫在中間，扭曲的愛情路，終究顛簸不平。
近日錢莊客官鬧事，邵剛忙前忙後周璿。姚淑女便提議，同關婮一起前往錢莊瞧瞧出了什麽事。
假借出門尋找學堂，迅速溜了。
關婮真心愁著萬華彤上學的事，一邊又是後廚老媽子們的瑣碎紛爭，心情正不暢快，出去轉轉也好。
兩人步行，來到錢莊。門前圍得水泄不通，憤怒的呼喊聲參差不齊，時高時低，但往門內擁擠的呼聲格外齊整。
“到底怎麽回事？”姚淑女迫不及待，疾步上前，伸頭尋找邵剛的身影。她嘴上雖說不喜歡邵剛，但行為和眼神已然出賣她。
擁擠人群中有人回答她們：“可千萬不要往錢莊裏存錢。這年頭，太難了。錢存進去容易，但想取出來，那可就難呐。”
“自家的錢，存在錢莊，想取時，為何難？”關婮不明白，“取自己的錢，那不是理所應當嗎？”
“娘子有所不知。不知官府與萬家如何勾結的，讓我們這些百姓取錢時，必須要提供各種證明，若是無法證明，便不給取。這突然出來的規矩，當真苦了我們這些老老實實的平明百姓啊。”
關婮皺眉：“別家錢莊也是這樣嗎？”
“就這家最先開啟這先例，接著另外幾家也如此了。再說，鹿州城，不就萬家的錢莊最大嗎？他們隻要送點銀兩給官府，還不是想怎樣就怎樣！”
姚淑女聽了這話，心中不快活，立即懟回去：“你這胡說八道吧。”
關婮擔心她引起眾怒，立即接過話補充：“或許這其中有什麽不得已的苦衷。大家先稍安勿躁，等等看，我想錢莊掌櫃一定會給大家一個說法。畢竟放在錢莊的銀子，都是大家的辛苦錢。”
“別跟他們廢話，走！”姚淑女拉著關婮，強行擠進人群，努力走進門內。
擁擠人群們恍然大悟：“她們就是萬元戶的繼室。難怪幫著錢莊說話。”
“邵剛，”關婮進門便攔住邵剛追問，“門外客官說的可是事實？他們存了錢，但是想要取走，需要開具各種證明，是嗎？”
“是的。”邵剛自信地點頭，“六日前，有位客官前來存錢，次日一張陌生臉前來取，拿著那位客官的私戳取走了錢。沒想到，當日下午這位客官便說取錢並非他授權，嚷著要讓錢莊雙倍賠償。沒辦法，我與老夫人商量後，雙倍賠了。正因為這樣，才立下這個規矩，避免將來的損失。”
“有道理，防範於未然。”姚淑女讚同。
關婮納悶：“那如果有人無法開具證明，又或者開具的證明力度不足呢？”
“那自然無法取走款項。”邵剛笑道。
“這樣，豈不苦了那些善良老實之人？”關婮微微點頭，“難道沒有其他更好的法子了嗎？”
“暫時還想不出更好的辦法。”邵剛微笑，聽見身後有人喊他，轉身忙去了。
門外鬧哄哄的，久不散去。
這萬家可真不是好地方。望著門外張張鬱悶的臉，關婮茫然地在腦子裏尋找更為恰當的辦法。
沒想到人群中忽然有人朝她招手：“關娘子——”
“你認識她？”姚淑女挽著關婮，“別過去，當心他們打你。”
關婮推開她的手，低語：“沒事，我認識她。”走過去，笑著喊，“張娘子，好久不見。”
“能讓我進去嗎？”張繼兒笑著問，見關婮示意守門人，她立即擠進門內，拉著關婮手感激。
“你也在這裏存了銀子？”關婮問。
張繼兒連連點頭，四處張望：“麻煩幫幫忙，能不能幫我跟邵管家說說好話，讓我走個後門，把我那點碎銀子取走？”
“等會。”關婮拉著她，走到無人處，“張娘子，當初我答應你嫁到萬家，可如今萬老爺死了，你承諾我的月例銀子，一分也沒拿到，你這算騙我嗎？”
“咦？關娘子，你這話說得可不對。”張繼兒笑著低語，“我且問你，如今的日子，你在鄉下時，可曾想過？”
當然不曾想過，關婮瞠目結舌。
如此想，心裏失落落的。走路時，下體還有痛感，不免覺得自己不值。
何之州收集證據數日，若不是關婮意外發現衣物，他一時半會還找不到鐵證，證明歡芝是被餘先生奸殺。
提著新款女鞋，前往鄉野，的確送人，但隻為尋求歡芝的鞋碼。溫泉池邊的衣物與鞋印，給他破了案。帶血底褲是歡芝生前的月事褲，灰色底褲是餘先生當日穿的。
何之州皆設法求證過。
居他推測，歡芝那幾日月事來臨，前往溫泉池沐浴。未料被好色的餘先生撞見，慌亂穿衣逃跑，最終不幸，失去貞潔。事後想不開，投河自盡，但萬家池塘並非她尋死之地，而是有人將她屍首轉移了。
衙門聽了，隻覺繁瑣，令餘家賠償歡芝家屬些許銀兩，此案到此為止，也算有了新的突破。
次日下午，邵剛被叫去衙門，說是謀害歡芝的真凶找到了。傍晚回來，當著全家人的麵，他把結果告訴大家。
聽了後，眾人皆感驚訝，心裏都裝滿了許多個為什麽，百思不得其解。
“趙四並非奸殺歡芝的凶手，而是餘先生。”刁當當仍然不信，“這似乎不符合事情的發展。歡芝怎會與餘先生有交往？而且兩人還是老相識？”
邵剛搖頭：“此事衙門說得含糊，案子並非朱縣令調查出來的結果。說是另有其人，但此人沒有出現在衙門，隻將案情結果給了衙門，這才有了新的結果。”
“什麽人？”大家皆充滿好奇。
關婮想到何之州。
邵剛搖頭：“雖然歡芝是被餘先生害死的，可衙門人說，這件事並沒有真正結束，後麵的事，還不知道如何發展呢？”
“這又是什麽意思？”姚淑女追問。
萬綿陽問：“餘先生都已經死了，難不成他還想殘害誰家娘子嗎？”
“自從爹爹去世後，鹿州城似乎就不太平了。”萬棉花忽然說話，“連帶著爹爹，已經死了五人。還有爹爹去世前，馬棚裏兩個小廝也不見了。”
“二姑娘，那兩個小廝，是病死的，與旁人無關。”邵剛道。
“歡芝的死，既然與趙四沒關係，那趙四又是誰殺的呢？”關婮問。
姚淑女忙回道：“老虎咬死的呀。”
“不對，”萬綿陽說，“朱縣令說，趙四的斃命傷，是項上那一刀，那才是他死的最主要傷。”
七嘴八舌的，刁當當聽了，抬手阻止大家：“無論凶手是誰，衙門已經結案。再說這些事跟我們家也沒關係，往後別再提了。”
“奶奶……”萬綿陽還想繼續討論，被刁當當一個眼神憋回去了。
“你不是要招婿上門嗎？”
“奶奶。”見刁當當鬆口，萬綿陽立刻笑了，急忙對眾人揮動帕子，“都散了吧。我有事與奶奶商議。”
關婮立刻不高興，首先離開廳中。走到門首，迎麵遇見何之州，心情忽就美麗起來。然而，何之州依然冷著臉，生分得很，就好像兩人不曾有過那般瘋狂的肌膚之親似的，實在令人不解。
氣得關婮大步走開，怒氣衝衝地去了廚房。
廚房熱火朝天，忙著晚餐。關婮正在氣頭上，見萬荇之院裏的晚餐明擺著少一碟子醬牛肉，立即拽住送餐的老媽子。
“為什麽少一盤？”
老媽子支支吾吾的，回答不上來。
關婮便覺其中有貓膩，於是沒再追問，直接從大桌菜裏拿了一碟醬牛肉，一碟風味燒雞給萬荇之院裏。
“關娘子，這恐怕不妥。”老媽子抗議。
關婮瞥她一眼，沒說話。
嚇得老媽子立刻端著菜消失，左右都是主子們的事，她一個下人犯不著得罪人。
第二十章 取錢不易
主子心情不暢，得罪碎嘴下人，那可有的是被議論的話題。
“你們發現沒有，關娘子的屁股有點不對經。”關婮剛離開廚房，那幾個嘴碎老媽子就開始搬弄是非。
各種議論，嘲諷，哄堂大笑。
“我也發現了。關娘子可是未婚嫁進來的，大老爺又沒進她房裏，按理說她應該還是姑娘身子。這處子身破了，是能看出來的。我看她這兩天走路不正常，像是破了。”
“不知誰給她破的身子？”
“那還能有誰，自然是姚娘子唄。”
“哈哈哈——”
“這女子與女子之間……真難想象呀——”
廚房老媽子們笑成一團。燒火小廝汪默聽不下去，故意走過來，狠狠瞥老媽子們一眼，走出廚房。
老媽子們隻顧閑言碎語，什麽也看不著。
無論深宅內院，還是街頭巷尾，但凡是老媽子們的閑言碎語，必能鬧得滿城風雨。
如今整個鹿州城，誰人不知萬元戶兩位遺孀相互安慰對方，白日做姐妹，晚上做“夫妻”，能有多不要臉，便有多不要臉。
然而，流言裏的兩位，那是一點不在乎。
夜晚，躺在床上，姚淑女用質疑的目光瞧著關婮：“說說你與何之州是在何時何地何種場景下，做了的。”
關婮心中一驚，故作懵懂：“做什麽？”
“不要跟我裝蒜，你知道我在說什麽。”姚淑女瞅了瞅關婮，“如今整個鹿州城可都在傳，是我破了你的身子。你不能讓我頂了罪，還不知罪從何來吧。”
“那些人都是胡說八道。”關婮掖了掖被角，依然不說，忽又笑道，“這回我當真要好好瘦身。我說真的。”
姚淑女壓根不搭理她，猛地掀開被角，又抖了抖關婮的睡褲：“上次你出門采買幹貨，耽誤那麽久，我就覺得不正常。而且你與何之州一前一後回來，肯定有問題。”
“你既然都猜出來了，還問做什麽。”關婮笑。
“我的傻婮子，你居然真把完好的身子，送給他了！”姚淑女義憤填膺地指責，“那個何之州根本靠不住。”
關婮嗔道：“那邵剛也靠不住，你不是也上趕著送上門嗎？而且還是你教我，如何取悅男人，如何行雲雨事的。”
“我……”姚淑女一時半會接不上，稍作醞釀，繼續爭論，“我和你這情況不一樣。我有過一次婚姻，身子早已經破了，再說邵剛娘們又不在身邊，我和他偷偷摸摸的，也不會有人知道。但你與何之州就不同了，他心裏裝的是萬綿陽，而且他們倆天天在一起。如此，他還跟你做肌膚之親的事，依我看，他肯定沒按好心。”
“你不是說，要找個男人，這樣才有依靠嘛。”關婮厚著臉皮傻笑，“剛巧我喜歡何之州，他又願意碰我。你不知道，在我們村那一帶，根本沒有人願意娶我，所以我才願意嫁給萬元戶續弦的。”
姚淑女皺著眉，微微搖頭：“我就怕你陷得太深，到時候想出來，出不來。而且你知道，萬綿陽與何之州馬上要訂親，往後何之州會是我們的女婿，丈母娘和女婿亂搞，這算什麽嘛。不行，我不同意。”
“可是都已經發生了。”關婮難過，“怎麽辦？”
姚淑女歎道：“好在你我都是寡婦，即便身子破了也無妨。你當心些，別有身孕就行。不然，臉往哪擱？”
“就做了一次，應該不會吧？”關婮小心翼翼地問，回想何之州在水中的溫柔，她不禁地笑。
姚淑女立刻追問：“快跟我說說，你倆怎麽就躺到一起的？”
“不說了，我困了。”關婮側身躺下，嘴裏是擋不住的笑容，心裏是溢不住的甜味，然而，想到萬綿陽，美麗的心情忽又暗沉下來。
一號情敵橫在中間，扭曲的愛情路，終究顛簸不平。
近日錢莊客官鬧事，邵剛忙前忙後周璿。姚淑女便提議，同關婮一起前往錢莊瞧瞧出了什麽事。
假借出門尋找學堂，迅速溜了。
關婮真心愁著萬華彤上學的事，一邊又是後廚老媽子們的瑣碎紛爭，心情正不暢快，出去轉轉也好。
兩人步行，來到錢莊。門前圍得水泄不通，憤怒的呼喊聲參差不齊，時高時低，但往門內擁擠的呼聲格外齊整。
“到底怎麽回事？”姚淑女迫不及待，疾步上前，伸頭尋找邵剛的身影。她嘴上雖說不喜歡邵剛，但行為和眼神已然出賣她。
擁擠人群中有人回答她們：“可千萬不要往錢莊裏存錢。這年頭，太難了。錢存進去容易，但想取出來，那可就難呐。”
“自家的錢，存在錢莊，想取時，為何難？”關婮不明白，“取自己的錢，那不是理所應當嗎？”
“娘子有所不知。不知官府與萬家如何勾結的，讓我們這些百姓取錢時，必須要提供各種證明，若是無法證明，便不給取。這突然出來的規矩，當真苦了我們這些老老實實的平明百姓啊。”
關婮皺眉：“別家錢莊也是這樣嗎？”
“就這家最先開啟這先例，接著另外幾家也如此了。再說，鹿州城，不就萬家的錢莊最大嗎？他們隻要送點銀兩給官府，還不是想怎樣就怎樣！”
姚淑女聽了這話，心中不快活，立即懟回去：“你這胡說八道吧。”
關婮擔心她引起眾怒，立即接過話補充：“或許這其中有什麽不得已的苦衷。大家先稍安勿躁，等等看，我想錢莊掌櫃一定會給大家一個說法。畢竟放在錢莊的銀子，都是大家的辛苦錢。”
“別跟他們廢話，走！”姚淑女拉著關婮，強行擠進人群，努力走進門內。
擁擠人群們恍然大悟：“她們就是萬元戶的繼室。難怪幫著錢莊說話。”
“邵剛，”關婮進門便攔住邵剛追問，“門外客官說的可是事實？他們存了錢，但是想要取走，需要開具各種證明，是嗎？”
“是的。”邵剛自信地點頭，“六日前，有位客官前來存錢，次日一張陌生臉前來取，拿著那位客官的私戳取走了錢。沒想到，當日下午這位客官便說取錢並非他授權，嚷著要讓錢莊雙倍賠償。沒辦法，我與老夫人商量後，雙倍賠了。正因為這樣，才立下這個規矩，避免將來的損失。”
“有道理，防範於未然。”姚淑女讚同。
關婮納悶：“那如果有人無法開具證明，又或者開具的證明力度不足呢？”
“那自然無法取走款項。”邵剛笑道。
“這樣，豈不苦了那些善良老實之人？”關婮微微點頭，“難道沒有其他更好的法子了嗎？”
“暫時還想不出更好的辦法。”邵剛微笑，聽見身後有人喊他，轉身忙去了。
門外鬧哄哄的，久不散去。
這萬家可真不是好地方。望著門外張張鬱悶的臉，關婮茫然地在腦子裏尋找更為恰當的辦法。
沒想到人群中忽然有人朝她招手：“關娘子——”
“你認識她？”姚淑女挽著關婮，“別過去，當心他們打你。”
關婮推開她的手，低語：“沒事，我認識她。”走過去，笑著喊，“張娘子，好久不見。”
“能讓我進去嗎？”張繼兒笑著問，見關婮示意守門人，她立即擠進門內，拉著關婮手感激。
“你也在這裏存了銀子？”關婮問。
張繼兒連連點頭，四處張望：“麻煩幫幫忙，能不能幫我跟邵管家說說好話，讓我走個後門，把我那點碎銀子取走？”
“等會。”關婮拉著她，走到無人處，“張娘子，當初我答應你嫁到萬家，可如今萬老爺死了，你承諾我的月例銀子，一分也沒拿到，你這算騙我嗎？”
“咦？關娘子，你這話說得可不對。”張繼兒笑著低語，“我且問你，如今的日子，你在鄉下時，可曾想過？”
當然不曾想過，關婮瞠目結舌。