第八章 病入鬼門
德川家康6·雙雄罷兵 作者：山岡莊八 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天正十三年四月二十五，羽柴右大臣秀吉從紀州凱旋回大阪。六月初七，德川家康從甲斐巡視到信濃，後回到濱鬆。
家康料到剛回大阪的秀吉不會馬上起兵，因此假裝四處行走，趁這期間，他收留紀州的殘部，又在旅途中會見了佐佐成政的密使。家康選擇在六月初回濱鬆城，是因為他知道秀吉已經開始攻打富山城，並發兵至北陸。
一旦秀吉的人馬鄰近，家康也要儼然表現出城裏的裝備很充足。這些計策實在不錯，可秀吉也非等閑之輩。他在攻打富山的佐佐成政時，派使者富田左近將監和津田隼人正送來由他和織田信雄合署的書函。
函上寫著，因秀吉即將發兵至越中，要家康選兩三個家老送至清洲為質，這是因家康和成政的關係甚是密切之故。但是不能當於義丸和仙千代、勝千代為人質，他們三人絕非人質，若不相信，可以暫把三人送回岡崎。若成政逃到家康的領地且被收留，秀吉便將大怒。
接見使者的本多作左衛門回道：“現在主公正在病中，我會把書函的大意據實稟報。”
“哦，德川大人又病了？”聽說家康病了，使者便沒有提及朝日姬的事，單是麵麵相覷，苦笑，這個結果早在他們預料之中，“那麽，請大人多多保重。但是，送家老做人質之事，務請抓緊辦；關於成政一事，也希望快些進行。”他們相當幹脆地說完，就回去了。
作左衛門待使者回去，馬上捋著短髭，來到家康房裏。這一回家康的病，卻不是裝的。現在家康正在發著高燒，不時囈語，被折磨得令人不忍正視。以前幾乎沒生過病的家康，從甲州回來後就病倒了。他右胸長了疔。
“咦，在奇怪的地方長了個膿包啊！”他說著，若無其事地用指尖去撥弄著腫脹的地方，“真奇怪！從來沒有這麽疼過。”
家康是在六月二十這麽說的，第三天便腫得手、脖子都動不了，全身也都變成了淡紫色。在疼痛和酷熱的侵襲下，家康流著冷汗倒在病榻上，時而暈迷不醒。
人世間的事有時就是如此之巧。家康的對手秀吉正於此時榮登關白之位，公卿們頻頻往來於大阪和京城之間，向他表示祝賀。
秀吉開始覬覦征夷大將軍的位子時，曾遊說當時隱居於備後鞆（bing）的前將軍足利義昭，請他收自己為義子，把將軍之位讓出來，可是落魄而心胸狹窄的義昭沒有答應。因此，和秀吉最親密的右大臣菊亭晴季就出乎意料地向其進言：“既然如此，您索性當關白吧！”
左大臣近衛信尹想推倒關白二條昭實，自己做關白，二人各不相讓，爭執得很是激烈。因此晴季想，幹脆擠開那兩人，讓秀吉做前關白近衛前久的義子，然後登上關白之位。此事早在六月中旬就已商定。天正十三年七月十一，天子正式宣秀吉為關白，旋賜豐臣之姓。
此際乃是新關白豐臣秀吉上任之前的六月二十六。這段日子，大概是秀吉一生中最充實、最得意的日子了。就在這時，家康遭遇了有生以來最嚴重的一場大病，連侍醫也已束手無策了。“實在沒有辦法。這是奇怪的腫脹，不用多久，全身恐將腐爛。”果然，家康肥胖的身體腫脹得越來越大，從脖子到左頰，全都腫了起來，樣子甚是可怕。
本多作左衛門送走了使者，馬上來到家康房裏。“我已經把使者支走了。他們提了幾件很棘手的事！”
“他們都提了哪些事？”正信問。
“要求我們必須派兩三個家老去清洲為質。”
“這麽說，他鐵定要攻打越中了？”
“對！假如成政知道主公病成了這個樣子，他才不會到我們這裏來呢！”
“作左！”石川數正輕輕地把手放在家康的前額上，“啊呀，太熱了！這樣下去可怎麽得了！”
“不要說泄氣話，不要把人的生死看得那麽重。”
“但是，你對使者隱瞞了主公病重？”
“不，我明白地告訴了他們，可是他們不信。”
“哦。”數正低吟道，“還是把朝日姬娶過來吧。”
“莫要說傻話了，數正！”作左道。
“怎麽是傻話？人的生老病死是說不準的，也是無法預料的啊！”
作左衛門咂舌道：“怎麽辦？就下決心用重療法一試吧？”說著，他也把粗大的手探在家康的額上。
數正和作左衛門對視一眼，正信則趕緊搖頭。“暫時還沒有必要吧！”
“哦，為何？”正信看到家康真的睡著，才接著道：“如要做，之前應先商量好若出現意外，該怎麽辦。”
“嗯，有理。”數正道，“於義丸在大阪，長鬆丸還小。”
“嗬！”作左帶著嘲諷的語氣道，“現在年輕人做主君，已非什麽稀罕事啦！”
“你這話就奇怪了，萬一主公身有不測……”正信堅持道。
“住嘴！”作左衛門斥道，“先主廣忠公去世時，主公才八歲，而且還在織田氏的控製下。可是由於眾重臣同心協力，德川家不也有了今日的輝煌？所謂棟梁，應該在出現萬一時作好一切安排。”
“那麽，非要用重療法了？”
“對，數正，試試看吧？”
他們所說的重療法指的便是艾灸，是武田氏一個對治療頗有經驗的、叫糟穀政利人道長閑的人提議的。一開始，侍醫們都反對。由於腫脹，家康全身如火，若再在身上艾灸，必使體熱更高，他已衰弱的身子豈能承受得了？但是作左衛門道：“主公和普通人不一般。這一回治病，也該試試他的命運，是取得天下呢，還是被怪病奪去生命？若無更好的辦法，就照長閑所說的做！”
長閑要用艾灸，是為了燒開胂脹的皮膚，以便出膿。若用刀子切開各處皮膚，會很難找到膿水出口。而借艾灸外燒之法刺激體內之毒，則可使毒由內噴出。但是迄今為止，尚無人采用過此法。
“怎樣？叫長閑來吧。”
“還是待主公醒後，再商議商議。”正信說道。這時，似睡非睡的家康微微張開眼睛，呻吟道：“作左，碰碰運氣吧。叫長閑來做艾灸！”
他腫脹的眼瞼深深地陷了下去，目光虛浮。
“哦，主公醒了？”
“嗯……”家康輕輕轉動頭部，以示回答。他淡紫的皮膚冒出冷汗，粗粗地喘著氣，“熱！傻啊！”
“您說什麽？”數正瞪大眼睛，注視著家康。他沒有想到，這種虛弱而充滿自省意味的話，竟會出自一向信心十足的家康之口。“主公，振作些！”
“哦……人一生中，一般有三次重大危機。”
“三次？”
“對！少年時代，溺於情色……壯年時期，隻憑匹夫之勇行事。過了不惑之年，則認為自己已經功成名就，驕傲自滿，固步自封。”
作左衛門不禁咂舌。“主公！讓長閑來替您艾灸吧！”
“哦，叫他來。秀吉榮任關白時，我家康卻病倒了……這也是造化啊！不必擔心，若我現在死去，便是沒有領會神佛之意的傻瓜。”
“主公！”正信仍在勸阻家康用重療法。
“正信少言。作左，叫長閑來。”家康道，又像想起什麽似的，看著數正，“很對不住你，由於我粗心大意，讓你受苦了。”
數正覺得胸口堵得慌，急忙掉過身去。作左衛門看家康又閉上眼睛，輕輕呻吟著，才站起身來。家康的呻吟聲有氣無力，眼瞼腫脹得更是明顯，不光是手，連腳趾都腫起來了。
“既然主公同意了，就試試吧！”看到正信還在憂心忡忡地注視著家康，數正安慰他道。
“在艾灸之前，叫長鬆丸來吧！”正信道。
數正搖頭。他怕家康聽見，用白扇擋著，在正信耳邊低語：“這樣會使主公的體力逐漸衰弱！”
作左衛門陪著糟穀長閑和鬆丸，端著放艾草和線香的盆進來了。太陽已經偏西，掠過湖麵的涼風吹進屋裏來，使每個角落清清爽爽，卻絲毫沒有吹散不斷呻吟著的家康額頭上的汗珠。
作左衛門故意嗬嗬笑著。“主公豈會向區區病魔投降？把病根拔掉！”他口上這樣說著，額頭也滲出閃閃的汗水。他比數正更加擔心，甚至憂慮：難道主公死期已到？
長閑並不介意，他表情嚴肅地靠了過來，輕輕地用手去觸摸家康的額頭，接著替他把脈。
“怎樣，糟穀，脈搏還行嗎？”
長閑沒有回答，眉間的皺紋逐漸加深。脈搏很弱，他抬起臉，嚴肅地看了三人一眼。三人一看到他的眼神，就知大事不妙。
“晚了也沒關係，試試看！”作左道。
“主公，主公，糟穀先生來了。”正信道。可是，家康沒有睜開眼睛，好像輕輕呻吟了幾聲，又喘起氣來。糟穀長閑悄悄把蓋在家康胸部的棉被拉開，見他胸前都已腫得通紅了。
“怎樣，糟穀？”
作左道。長閑不答，單是取過艾草，找到腫脹得最甚的患部，用手推揉，使之隆起，再逐漸加大力量，用指尖去壓。
“這麽用力！”正信小聲道。
“噓！”長閑打斷他，接著把粗線香放到火上。屋子裏漸漸昏暗下來，太陽已經下山了。數正和作左衛門皆緊握雙拳，甚是緊張。
“大人！”在點燃艾草之前，長閑輕喚。“沒有反應，或許是……”他自語著，悄悄點了火，用扇子輕輕地扇。一縷青煙猛然在暮色中升起，不大工夫，就燒到了皮膚，發出噝噝聲響。家康的身體突然動了一下，可是仍未出聲。
灸完了一處後，長閑用指尖按著，接著灸第二處。這一次噝噝之聲比前次更大，燃燒的艾草映入眼裏，紅彤彤的。
家康的身體仍一動也不動，作左衛門大聲叫了起來：“主公，主公！”長閑止住作左，迅速取出第三棵艾草，揉成圓團，去灸皮膚。
如此一來，在場的人誰也不敢出聲。每個人都更深刻地感受到生命的無常與神秘。身體健康時，幾乎沒有人在意生命會如何，但一旦麵臨大厄，則自有一種無形的巨大壓力，壓迫著每個人的心。
這和在戰場上的情形完全不同。在戰場上舉著刀槍向前衝鋒的瞬間，早把生死置之度外，想的隻是消滅敵人，生死則輕如鴻毛。若是躺在病床上，生死則如參天大樹。
在第四根灸變成紅火團時，石川數正方閉上眼睛，虔誠地為家康祈禱起來。領悟到了人生終有一死的道理之後，不堪重負的他竟突然輕鬆了許多。任何人終究都會“臨死”，但是他實在無法想象，“死”會把比秀吉年輕、看來健壯得多的主公先帶走。“人都有一死”的結論看似公平，其實毫不公平！當秀吉在等著登上關白之位時，死神可能正要對家康宣布他的死訊，現實便是如此。
“南無阿彌陀佛！南無阿彌陀佛！”數正在巨大的壓力下，腦中浮現出佛陀的影子，他摒除雜念，虔誠地祈禱著。
“唉！”這時，長閑發出歎息。
數正猛然睜開眼睛。“怎的了？”
“還不知道。已經灸完了，在下暫且到隔壁去。”
“辛苦了！”作左衛門睜大眼睛，喃喃細語，“呻吟停止了。主公命懸生死一線啊！”
然而，沒有人回答。大家都發現家康沉重的呻吟已被若有若無的微弱呼吸替代了。本多正信悄悄把手探到家康的鼻尖，驚道：“還有……還有氣息！”三人沉默地注視著家康的麵龐。他做過艾灸後，病情是好轉，還是就這麽在昏睡中了此一生？這已非人力所能控製，隻能聽天由命！
下人拿來了燭台，天已經完全黑了。
“可以叫長鬆丸來嗎？”
正信再次悄悄把手放在家康的額頭上試了試，道，“簡直如火一般，比剛才還燙。”
但是，無人回話，時間一寸一寸地過去。等待奇跡出現的三人，全神貫注地看著家康，心都提到了嗓子眼。
“唉，過了兩個時辰呀！”
當長閑從隔壁房間過來時，每個人都鬆了一口氣。似乎已過了很長時間，可是誰也沒有想到僅僅過了兩個時辰。
“已經過了這麽久了？”正信吃驚地問。
長閑靜靜地把手擱在家康額上試了試，接著馬上開始搭脈，“靜靜地睡著了。”
“睡著了？”
“脈搏已經正常了，熱也降了。”
“這是真……真的？”作左衛門發瘋似的喊著，接著又叱責自己，“傻瓜！糟穀會撒謊嗎？噢！熱退了！”
“安靜些，我要看一下灸後的痕跡。大人的運命畢竟非同一般啊！”
長閑說著，拉開家康胸口的棉被，正想用手掌去撫變黑隆起的地方。就在此時，紅白色的膿液猛然噴向空中，長閑叫了一聲，縮起了脖子。接著，又一大團膿血從家康胸口射向空中。
“哦，膿口打開了。”長閑歎道。
“打開了？”三人驚問。
“你們看！”長閑再度用雙手撫著家康的胸口，膿又噴湧而出，“侍衛，快把備好之物拿來！”長閑似忘了自己臉上沾滿了汙物，大喊。
“來了！”鬆丸端著放有白布和白酒瓶的盤子進來，長閑精神抖擻地把外衣往後麵一丟，隻著單衣，高高舉起手腕，扶起家康。
隔了片刻，家康開始呻吟。在此間，長閑使勁地壓住患部，膿和血一齊流了出來。旁觀的三人見所未見，聞所未聞，他們認為此乃造化之神在作弄、訓誡於人。
“舒服多了啊！”家康睜開眼睛，環視眾人，令人意外地清醒了，說起話來。
“您醒過來了，主公！”
“噴出了很多膿，已經不要緊了。”
“長閑先生不愧是名醫，讓我們見識了懸壺之奇。”
三個人歡喜道。
家康露出和以前完全不同的堅定目光，慢慢地環顧室內。“舒服多了呀！”他又道，“我以為已不行了。”
“對，或許是死而複生啊！”作左衛門激動地高聲應道。
“作左，”家康道，“給我水，渴！”
“遵命！”
長閑用酒給家康擦拭完手後，才把水慢慢送入他口中。
家康發出嘖嘖之聲，喝得津津有味。然後，他道：“我看見了三途川，很像岡崎的菅生川，總覺得一定要渡過那川才是，因此我……”
“主公，說這麽多的話不好吧？”
“無妨，我像從一場讓人喜悅的夢中醒來那般舒暢，於是啊，直想脫掉衣服，一氣遊過去。”
“哦，真有力氣啊！”作左道，“那麽，平安遊過了嗎？”
“可是，有人從後麵抓住我的衣襟。”
“是誰？”
“普賢菩薩真達羅大將。”
“啊！那麽，是寅神，是主公之守護神。真達羅大將說了些什麽？”
“他罵我！”
“哈哈哈！這就奇了，主公被罵了！”
“他突然跳到河邊的礫石上，對我道：‘你不知付六文錢就可坐渡船過此川嗎？’”家康唇邊浮現出淡淡的微笑，“本可坐渡船而不坐，卻想遊過河之人，是不能成為出類拔萃的大將的。為何不等船來呢？為何不更心平氣和、培養忍耐之德呢。最後，他突然拔出利劍，刺進我的胸膛。這時，便聽見你們正在後麵叫我！”
這一次沒有人回答。家康的瀕死之夢，做得太好了！主公是以此激勵我們——在場諸人都不約而同地這麽想著，暗暗使眼色。
這時，家康又發出輕輕的鼾聲，睡著了。
家康此次九死一生，眾人無不心情舒暢。家康病愈的第二日，即六月二十八，從是日起，天氣進入盛夏。
此時，朝廷已決定授秀吉關白之位，敕使剛剛出發，“豐臣”這個新的姓氏也已確定。因此，若家康遇不測，秀吉必會立即將矛頭指向德川氏。此前，秀吉為了討伐富山的佐佐成政，已經作了萬全的準備。
二十八日，乃是家康久病以來首次下床的日子。他一下床，就迫不及待地先問數正：“大阪那邊知道我生病嗎？”
“不知，狀況是……”數正探身前去，說秀吉派人來，要這邊派兩三個家老去清洲為質。
“哦。”家康的表情似甚是焦躁而不耐煩，他歪著頭道：“兩個使者是富田平右衛門和津田四郎左嗎？”
“是，他們似以為主公在裝病，很果斷地回去了。”
“這可真奇怪！好，你馬上回岡崎，寫一封信給秀吉，說我對他的提議甚感意外。”
“甚感意外？”
“我與佐佐成政交通，絕非要誘他謀反，恰是要他為了天下蒼生，早日向秀吉投降。秀吉隻要自己去攻打宮山，便可知此了。佐佐必會因為我的勸說，毫不抵抗地投降。”
“這……這是真的？”
“怎會是假的？而且，我收留根來寺殘部的目的，是不讓那些人四處逃散，在別的地方引起騷亂，才特地把他們留下。我這麽做，都是為了幫助秀吉平定天下，然而他竟提出要兩三個重臣去當人質！你告訴他，德川家康絕不會做出違背天下太平的舉動。”
數正頓時茫然地看著剛剛痊愈的家康。經曆了生平從未有過的大病，他從與秀吉的對立當中掙脫出來了嗎？數正覺得籠罩在身邊的陰雲與迷霧，轉瞬之間煙消雲散！如雙雄能通力合作，太平相處，天下蒼生百年之望不就達到了嗎？
“遵命！”數正高興地回答，出去了。
家康眨著眼目送他，接著叫進酒井忠次。忠次現在乃是德川氏中比作左衛門更強硬的主戰一派。
“主公，世上再也沒有比死而複生更值得慶幸的事了。”
忠次紅著眼道，可家康隻是微微搖頭：“我不會因這一病便死！莫要把事情想得那麽簡單！”
“正信不是說，您已經奄奄一息了？”
“不必說了！”
家康輕輕打斷了忠次，對在旁邊的本多作左衛門和正信努努嘴，“他們不明我一生的命運。”
“主公是說，一開始您就有痊愈的信心？”
“當然！”家康以與對待數正完全不同的態度，神態自若地說道，“已經得救便是最好的證明。佛祖告訴我，要機智沉著地與秀吉抗爭。佛祖會好好保佑我的。”
“是，主公背後有神靈保護。”忠次微微笑了。他最擔心家康受此次大病的折磨，會衰弱下來。“那麽，神佛已顯了靈，此後主公更有力量抵擋秀吉了。”
家康點點頭。他的臉上還留有很多疤痕，但身上的腫已全消。“天下任秀吉一人任意擺布，確令人不能忍受。所以，你再去秀吉將要攻打的越中一帶，打探一下他的軍備。”
“遵命！聽了主公這番話，在下就不擔心了。”
“哼，你以為我病後會變得衰弱嗎，忠次？”
“哈哈，我堅信不會，可是據說越前北莊的丹羽長秀，表麵上是病死的，其實乃是被秀吉逼迫，自殺身死的。”
“怎麽，長秀並非病死？”
“是，他是四月十六死的，仔細打探了一下，實際是切腹而死。有兩個人，秀吉硬請不去大阪，一是丹羽長秀，另一個則是主公。長秀實在沒辦法再搪塞秀吉了，便留下遺言，囑咐孩子要聽重臣之言，也送了遺物給從前的同輩——現在的敵人秀吉，還留言道：馳騁疆場的武士若病死榻上，甚是遺憾，因此切腹自殺。他當然是害怕遭了秀吉毒手。故我擔心，如主公也沒了骨氣，唯命是從地去了大阪……”
家康悲憤不已。連信長公當年的親信、如今為秀吉任勞任怨的五郎，都是這種下場！他旋又微微笑了，“哈哈！你以為我會和長秀一樣？忠次，你真傻！”
“不，抱歉，主公不愧是猛虎。看到主公這麽有信心，我也毫不擔心了。”
忠次大笑，家康也笑著招呼下人：“好，再躺片刻，扶我一下。”他再次躺下，閉上眼睛，靜聽忠次和正信談論病中諸事。
可是，他絕不像表麵上那樣平靜。由丹羽長秀之死，他想到自己險惡的前途。信長的子孫與重臣非死即亡，非亡即傷。最先被除去的乃是明智光秀，接著，信孝和勝家也被除掉，池田勝人已自掘墳墓，現在秀吉的目標已經指向佐佐成政。唯前田利家和丹羽長秀還活著。家康本來以為這兩人不會和秀吉發生衝突，可還是失算。
丹羽長秀的切腹，再清楚不過地體現出他情感的微妙變化。長秀何嚐不想活著解決問題？可是，他又不能按秀吉的要求馬上去大阪城，那麽，過去他對秀吉的幫助，也完全被抹殺了。
“秀吉如今虎視眈眈，主公也應有所行動了！”
家康仿佛看見長秀聽了重臣這些話之後，那苦苦思索的形貌。
“趕快去大阪城，把事情說明白吧！”
家康完全可以體察出長秀的心思：長秀想及自己和秀吉的關係，遂覺與其向秀吉請罪，還不如自行了斷。若以生病為由不去大阪從而死於病榻，留下遺憾，莫如自殺，再贈送遺物。這讓人更覺悲哀。
但這絕不僅是別人家事，那股惡風也刮到三河來，更何況，家康已經曆了九死一生的巨大磨難，得救已是萬幸！但，既然得救了，就不能讓不幸再次來襲，一定要站得比秀吉更高，看得比秀吉更遠！
“喂，作左。”三個人的談話暫歇時，家康又睜開了眼睛，“我反複思量，覺得應把仙千代從秀吉那裏接回來。”
“主公說什麽？秀吉還要求我們再送去兩三名重臣為質……”
“對，因此我才想問他要仙千代。你稱尊夫人患了重病，生死未卜，希望仙千代回來見他母親一麵。此事你和數正分頭行動。”家康突然說了出人意料的話，作左目瞪口呆。
“你們明白我的意思嗎？”家康輕聲道，“秀吉有神佛保佑，幸運無比，可是他一心要除掉我的陰謀未能得逞！”
“哦。”忠次比作左反應快，“因此主公要和他比比運氣？”
“你先不要說話。作左，當數正說明我毫無惡意的信函到達後，秀吉會怎樣？為了試探秀吉，你去向他提出要求，讓仙千代回來。”
作左衛門這才拍了一下大腿，他終於明白了家康的想法：先讓數正婉轉地拒絕秀吉索要人質的要求，隨後提出要仙千代回來……真不愧是主公啊，兩天前還掙紮在生死未卜的重病之中，一睜開眼睛，就馬上作出決策。作左衛門不由得莞爾一笑：“嘿，這真是一件要緊事。我說，拙荊得了重症，隨時可能歿了，希望在有一口氣時見兒子一麵。若允許，我就趕快派人去接。”
作左描繪得太逼真了，老實的忠次吃驚地發問：“作左，尊夫人真的生病了嗎？”
“是啊！因為主公生了病，沒有把自家的事說出來，不管怎樣，獨生兒子去了大阪，當娘的必然憂慮，因而患了生死未卜的大病啊！哈哈。”
“哦？”忠次咋舌，“那麽，也要仔細考慮一下，萬一秀吉真的答應我們，可能出現什麽新苗頭。我們當怎麽辦？”
“那還能回大阪嗎？就是為了讓秀吉知道，在這個世上還有完全不聽從他之人！”作左大聲道。
家康這時微閉雙眼，半睡半醒。他也在想秀吉會有何種反應，是應允呢，還是拒絕？秀吉若強硬，我便稍稍後退；秀吉若猶豫，我便進攻。家康認為，神佛給予了他大病一場的考驗，卻保佑自己沒有一命嗚呼，有此心得，乃是對神佛理所應當的答謝。要用一切可以利用的手段試探秀吉，若發現何種地方不如秀吉，勢必迅速趕上，此間不能有絲毫大意。徘徊於生死之間，此為家康最大所獲。
“那麽，在下告退了。”
家康抬抬微睜的眼，對向他招呼的忠次道：“拜托了！”說完，他便沐浴著舒適而涼爽的南風，繼續探索考驗他的神佛之心。
神佛雖未直接現身說話，但是這次大病及痊愈，清楚地向家康表明佛法無邊。若違背神靈之意對付秀吉，神佛自棄之；若比秀吉更遵從神意，就可蒙受更大恩惠。
“作左，你看我是不是比以前軟弱了？”
“不，更是堅強，好像把體內之毒都排除掉了。”
“毒？”
“是，妄想之毒。”作左說著，壓低聲音，“仙千代的事必須馬上去辦嗎？不過，我另有一事，想請示主公。”
“何事？”
“主公對秀吉提及的婚事有何打算？大病之後，心意可有變化？”
“嗯，”家康沉吟，閉眼想了片刻，“有變化。”
“有何變化？”
“秀吉如能照我的意思辦，我便高高興興地把她娶過來。”
“秀吉如果能合主公的意……”
“對！作左，我和秀吉一直是旗鼓相當，神佛才讓我得此大病。”
“哦！”
“但，此後神佛的心，既不在秀吉身上，也不在我身上，而是矗立在更高處，靜觀我們兩人。”
“哦？這種看法真是有趣。”
“不偏袒秀吉，不庇護家康，這種不偏不倚，最能順應神佛的意誌。生與死，我們皆不可知，我不會像丹羽長秀那樣悲哀地切腹！”
作左衛門微笑地聽著。“主公真是大徹大悟啊！哦，長閑來了，今日莫再說熱了！”
“嘿，不然，你也來試試？”
本多正信笑著站起身，迎接長閑，“來，請到這邊來，主公很喜艾灸。”長閑在門口伏地施禮，取過鬆丸所捧的器具，來到家康身邊。“先讓在下為大人把脈。”家康默默伸出右手，道：“今年的晴天太多了，莊稼都幹枯了吧？”
他將話題輕輕岔了開……
家康料到剛回大阪的秀吉不會馬上起兵，因此假裝四處行走，趁這期間，他收留紀州的殘部，又在旅途中會見了佐佐成政的密使。家康選擇在六月初回濱鬆城，是因為他知道秀吉已經開始攻打富山城，並發兵至北陸。
一旦秀吉的人馬鄰近，家康也要儼然表現出城裏的裝備很充足。這些計策實在不錯，可秀吉也非等閑之輩。他在攻打富山的佐佐成政時，派使者富田左近將監和津田隼人正送來由他和織田信雄合署的書函。
函上寫著，因秀吉即將發兵至越中，要家康選兩三個家老送至清洲為質，這是因家康和成政的關係甚是密切之故。但是不能當於義丸和仙千代、勝千代為人質，他們三人絕非人質，若不相信，可以暫把三人送回岡崎。若成政逃到家康的領地且被收留，秀吉便將大怒。
接見使者的本多作左衛門回道：“現在主公正在病中，我會把書函的大意據實稟報。”
“哦，德川大人又病了？”聽說家康病了，使者便沒有提及朝日姬的事，單是麵麵相覷，苦笑，這個結果早在他們預料之中，“那麽，請大人多多保重。但是，送家老做人質之事，務請抓緊辦；關於成政一事，也希望快些進行。”他們相當幹脆地說完，就回去了。
作左衛門待使者回去，馬上捋著短髭，來到家康房裏。這一回家康的病，卻不是裝的。現在家康正在發著高燒，不時囈語，被折磨得令人不忍正視。以前幾乎沒生過病的家康，從甲州回來後就病倒了。他右胸長了疔。
“咦，在奇怪的地方長了個膿包啊！”他說著，若無其事地用指尖去撥弄著腫脹的地方，“真奇怪！從來沒有這麽疼過。”
家康是在六月二十這麽說的，第三天便腫得手、脖子都動不了，全身也都變成了淡紫色。在疼痛和酷熱的侵襲下，家康流著冷汗倒在病榻上，時而暈迷不醒。
人世間的事有時就是如此之巧。家康的對手秀吉正於此時榮登關白之位，公卿們頻頻往來於大阪和京城之間，向他表示祝賀。
秀吉開始覬覦征夷大將軍的位子時，曾遊說當時隱居於備後鞆（bing）的前將軍足利義昭，請他收自己為義子，把將軍之位讓出來，可是落魄而心胸狹窄的義昭沒有答應。因此，和秀吉最親密的右大臣菊亭晴季就出乎意料地向其進言：“既然如此，您索性當關白吧！”
左大臣近衛信尹想推倒關白二條昭實，自己做關白，二人各不相讓，爭執得很是激烈。因此晴季想，幹脆擠開那兩人，讓秀吉做前關白近衛前久的義子，然後登上關白之位。此事早在六月中旬就已商定。天正十三年七月十一，天子正式宣秀吉為關白，旋賜豐臣之姓。
此際乃是新關白豐臣秀吉上任之前的六月二十六。這段日子，大概是秀吉一生中最充實、最得意的日子了。就在這時，家康遭遇了有生以來最嚴重的一場大病，連侍醫也已束手無策了。“實在沒有辦法。這是奇怪的腫脹，不用多久，全身恐將腐爛。”果然，家康肥胖的身體腫脹得越來越大，從脖子到左頰，全都腫了起來，樣子甚是可怕。
本多作左衛門送走了使者，馬上來到家康房裏。“我已經把使者支走了。他們提了幾件很棘手的事！”
“他們都提了哪些事？”正信問。
“要求我們必須派兩三個家老去清洲為質。”
“這麽說，他鐵定要攻打越中了？”
“對！假如成政知道主公病成了這個樣子，他才不會到我們這裏來呢！”
“作左！”石川數正輕輕地把手放在家康的前額上，“啊呀，太熱了！這樣下去可怎麽得了！”
“不要說泄氣話，不要把人的生死看得那麽重。”
“但是，你對使者隱瞞了主公病重？”
“不，我明白地告訴了他們，可是他們不信。”
“哦。”數正低吟道，“還是把朝日姬娶過來吧。”
“莫要說傻話了，數正！”作左道。
“怎麽是傻話？人的生老病死是說不準的，也是無法預料的啊！”
作左衛門咂舌道：“怎麽辦？就下決心用重療法一試吧？”說著，他也把粗大的手探在家康的額上。
數正和作左衛門對視一眼，正信則趕緊搖頭。“暫時還沒有必要吧！”
“哦，為何？”正信看到家康真的睡著，才接著道：“如要做，之前應先商量好若出現意外，該怎麽辦。”
“嗯，有理。”數正道，“於義丸在大阪，長鬆丸還小。”
“嗬！”作左帶著嘲諷的語氣道，“現在年輕人做主君，已非什麽稀罕事啦！”
“你這話就奇怪了，萬一主公身有不測……”正信堅持道。
“住嘴！”作左衛門斥道，“先主廣忠公去世時，主公才八歲，而且還在織田氏的控製下。可是由於眾重臣同心協力，德川家不也有了今日的輝煌？所謂棟梁，應該在出現萬一時作好一切安排。”
“那麽，非要用重療法了？”
“對，數正，試試看吧？”
他們所說的重療法指的便是艾灸，是武田氏一個對治療頗有經驗的、叫糟穀政利人道長閑的人提議的。一開始，侍醫們都反對。由於腫脹，家康全身如火，若再在身上艾灸，必使體熱更高，他已衰弱的身子豈能承受得了？但是作左衛門道：“主公和普通人不一般。這一回治病，也該試試他的命運，是取得天下呢，還是被怪病奪去生命？若無更好的辦法，就照長閑所說的做！”
長閑要用艾灸，是為了燒開胂脹的皮膚，以便出膿。若用刀子切開各處皮膚，會很難找到膿水出口。而借艾灸外燒之法刺激體內之毒，則可使毒由內噴出。但是迄今為止，尚無人采用過此法。
“怎樣？叫長閑來吧。”
“還是待主公醒後，再商議商議。”正信說道。這時，似睡非睡的家康微微張開眼睛，呻吟道：“作左，碰碰運氣吧。叫長閑來做艾灸！”
他腫脹的眼瞼深深地陷了下去，目光虛浮。
“哦，主公醒了？”
“嗯……”家康輕輕轉動頭部，以示回答。他淡紫的皮膚冒出冷汗，粗粗地喘著氣，“熱！傻啊！”
“您說什麽？”數正瞪大眼睛，注視著家康。他沒有想到，這種虛弱而充滿自省意味的話，竟會出自一向信心十足的家康之口。“主公，振作些！”
“哦……人一生中，一般有三次重大危機。”
“三次？”
“對！少年時代，溺於情色……壯年時期，隻憑匹夫之勇行事。過了不惑之年，則認為自己已經功成名就，驕傲自滿，固步自封。”
作左衛門不禁咂舌。“主公！讓長閑來替您艾灸吧！”
“哦，叫他來。秀吉榮任關白時，我家康卻病倒了……這也是造化啊！不必擔心，若我現在死去，便是沒有領會神佛之意的傻瓜。”
“主公！”正信仍在勸阻家康用重療法。
“正信少言。作左，叫長閑來。”家康道，又像想起什麽似的，看著數正，“很對不住你，由於我粗心大意，讓你受苦了。”
數正覺得胸口堵得慌，急忙掉過身去。作左衛門看家康又閉上眼睛，輕輕呻吟著，才站起身來。家康的呻吟聲有氣無力，眼瞼腫脹得更是明顯，不光是手，連腳趾都腫起來了。
“既然主公同意了，就試試吧！”看到正信還在憂心忡忡地注視著家康，數正安慰他道。
“在艾灸之前，叫長鬆丸來吧！”正信道。
數正搖頭。他怕家康聽見，用白扇擋著，在正信耳邊低語：“這樣會使主公的體力逐漸衰弱！”
作左衛門陪著糟穀長閑和鬆丸，端著放艾草和線香的盆進來了。太陽已經偏西，掠過湖麵的涼風吹進屋裏來，使每個角落清清爽爽，卻絲毫沒有吹散不斷呻吟著的家康額頭上的汗珠。
作左衛門故意嗬嗬笑著。“主公豈會向區區病魔投降？把病根拔掉！”他口上這樣說著，額頭也滲出閃閃的汗水。他比數正更加擔心，甚至憂慮：難道主公死期已到？
長閑並不介意，他表情嚴肅地靠了過來，輕輕地用手去觸摸家康的額頭，接著替他把脈。
“怎樣，糟穀，脈搏還行嗎？”
長閑沒有回答，眉間的皺紋逐漸加深。脈搏很弱，他抬起臉，嚴肅地看了三人一眼。三人一看到他的眼神，就知大事不妙。
“晚了也沒關係，試試看！”作左道。
“主公，主公，糟穀先生來了。”正信道。可是，家康沒有睜開眼睛，好像輕輕呻吟了幾聲，又喘起氣來。糟穀長閑悄悄把蓋在家康胸部的棉被拉開，見他胸前都已腫得通紅了。
“怎樣，糟穀？”
作左道。長閑不答，單是取過艾草，找到腫脹得最甚的患部，用手推揉，使之隆起，再逐漸加大力量，用指尖去壓。
“這麽用力！”正信小聲道。
“噓！”長閑打斷他，接著把粗線香放到火上。屋子裏漸漸昏暗下來，太陽已經下山了。數正和作左衛門皆緊握雙拳，甚是緊張。
“大人！”在點燃艾草之前，長閑輕喚。“沒有反應，或許是……”他自語著，悄悄點了火，用扇子輕輕地扇。一縷青煙猛然在暮色中升起，不大工夫，就燒到了皮膚，發出噝噝聲響。家康的身體突然動了一下，可是仍未出聲。
灸完了一處後，長閑用指尖按著，接著灸第二處。這一次噝噝之聲比前次更大，燃燒的艾草映入眼裏，紅彤彤的。
家康的身體仍一動也不動，作左衛門大聲叫了起來：“主公，主公！”長閑止住作左，迅速取出第三棵艾草，揉成圓團，去灸皮膚。
如此一來，在場的人誰也不敢出聲。每個人都更深刻地感受到生命的無常與神秘。身體健康時，幾乎沒有人在意生命會如何，但一旦麵臨大厄，則自有一種無形的巨大壓力，壓迫著每個人的心。
這和在戰場上的情形完全不同。在戰場上舉著刀槍向前衝鋒的瞬間，早把生死置之度外，想的隻是消滅敵人，生死則輕如鴻毛。若是躺在病床上，生死則如參天大樹。
在第四根灸變成紅火團時，石川數正方閉上眼睛，虔誠地為家康祈禱起來。領悟到了人生終有一死的道理之後，不堪重負的他竟突然輕鬆了許多。任何人終究都會“臨死”，但是他實在無法想象，“死”會把比秀吉年輕、看來健壯得多的主公先帶走。“人都有一死”的結論看似公平，其實毫不公平！當秀吉在等著登上關白之位時，死神可能正要對家康宣布他的死訊，現實便是如此。
“南無阿彌陀佛！南無阿彌陀佛！”數正在巨大的壓力下，腦中浮現出佛陀的影子，他摒除雜念，虔誠地祈禱著。
“唉！”這時，長閑發出歎息。
數正猛然睜開眼睛。“怎的了？”
“還不知道。已經灸完了，在下暫且到隔壁去。”
“辛苦了！”作左衛門睜大眼睛，喃喃細語，“呻吟停止了。主公命懸生死一線啊！”
然而，沒有人回答。大家都發現家康沉重的呻吟已被若有若無的微弱呼吸替代了。本多正信悄悄把手探到家康的鼻尖，驚道：“還有……還有氣息！”三人沉默地注視著家康的麵龐。他做過艾灸後，病情是好轉，還是就這麽在昏睡中了此一生？這已非人力所能控製，隻能聽天由命！
下人拿來了燭台，天已經完全黑了。
“可以叫長鬆丸來嗎？”
正信再次悄悄把手放在家康的額頭上試了試，道，“簡直如火一般，比剛才還燙。”
但是，無人回話，時間一寸一寸地過去。等待奇跡出現的三人，全神貫注地看著家康，心都提到了嗓子眼。
“唉，過了兩個時辰呀！”
當長閑從隔壁房間過來時，每個人都鬆了一口氣。似乎已過了很長時間，可是誰也沒有想到僅僅過了兩個時辰。
“已經過了這麽久了？”正信吃驚地問。
長閑靜靜地把手擱在家康額上試了試，接著馬上開始搭脈，“靜靜地睡著了。”
“睡著了？”
“脈搏已經正常了，熱也降了。”
“這是真……真的？”作左衛門發瘋似的喊著，接著又叱責自己，“傻瓜！糟穀會撒謊嗎？噢！熱退了！”
“安靜些，我要看一下灸後的痕跡。大人的運命畢竟非同一般啊！”
長閑說著，拉開家康胸口的棉被，正想用手掌去撫變黑隆起的地方。就在此時，紅白色的膿液猛然噴向空中，長閑叫了一聲，縮起了脖子。接著，又一大團膿血從家康胸口射向空中。
“哦，膿口打開了。”長閑歎道。
“打開了？”三人驚問。
“你們看！”長閑再度用雙手撫著家康的胸口，膿又噴湧而出，“侍衛，快把備好之物拿來！”長閑似忘了自己臉上沾滿了汙物，大喊。
“來了！”鬆丸端著放有白布和白酒瓶的盤子進來，長閑精神抖擻地把外衣往後麵一丟，隻著單衣，高高舉起手腕，扶起家康。
隔了片刻，家康開始呻吟。在此間，長閑使勁地壓住患部，膿和血一齊流了出來。旁觀的三人見所未見，聞所未聞，他們認為此乃造化之神在作弄、訓誡於人。
“舒服多了啊！”家康睜開眼睛，環視眾人，令人意外地清醒了，說起話來。
“您醒過來了，主公！”
“噴出了很多膿，已經不要緊了。”
“長閑先生不愧是名醫，讓我們見識了懸壺之奇。”
三個人歡喜道。
家康露出和以前完全不同的堅定目光，慢慢地環顧室內。“舒服多了呀！”他又道，“我以為已不行了。”
“對，或許是死而複生啊！”作左衛門激動地高聲應道。
“作左，”家康道，“給我水，渴！”
“遵命！”
長閑用酒給家康擦拭完手後，才把水慢慢送入他口中。
家康發出嘖嘖之聲，喝得津津有味。然後，他道：“我看見了三途川，很像岡崎的菅生川，總覺得一定要渡過那川才是，因此我……”
“主公，說這麽多的話不好吧？”
“無妨，我像從一場讓人喜悅的夢中醒來那般舒暢，於是啊，直想脫掉衣服，一氣遊過去。”
“哦，真有力氣啊！”作左道，“那麽，平安遊過了嗎？”
“可是，有人從後麵抓住我的衣襟。”
“是誰？”
“普賢菩薩真達羅大將。”
“啊！那麽，是寅神，是主公之守護神。真達羅大將說了些什麽？”
“他罵我！”
“哈哈哈！這就奇了，主公被罵了！”
“他突然跳到河邊的礫石上，對我道：‘你不知付六文錢就可坐渡船過此川嗎？’”家康唇邊浮現出淡淡的微笑，“本可坐渡船而不坐，卻想遊過河之人，是不能成為出類拔萃的大將的。為何不等船來呢？為何不更心平氣和、培養忍耐之德呢。最後，他突然拔出利劍，刺進我的胸膛。這時，便聽見你們正在後麵叫我！”
這一次沒有人回答。家康的瀕死之夢，做得太好了！主公是以此激勵我們——在場諸人都不約而同地這麽想著，暗暗使眼色。
這時，家康又發出輕輕的鼾聲，睡著了。
家康此次九死一生，眾人無不心情舒暢。家康病愈的第二日，即六月二十八，從是日起，天氣進入盛夏。
此時，朝廷已決定授秀吉關白之位，敕使剛剛出發，“豐臣”這個新的姓氏也已確定。因此，若家康遇不測，秀吉必會立即將矛頭指向德川氏。此前，秀吉為了討伐富山的佐佐成政，已經作了萬全的準備。
二十八日，乃是家康久病以來首次下床的日子。他一下床，就迫不及待地先問數正：“大阪那邊知道我生病嗎？”
“不知，狀況是……”數正探身前去，說秀吉派人來，要這邊派兩三個家老去清洲為質。
“哦。”家康的表情似甚是焦躁而不耐煩，他歪著頭道：“兩個使者是富田平右衛門和津田四郎左嗎？”
“是，他們似以為主公在裝病，很果斷地回去了。”
“這可真奇怪！好，你馬上回岡崎，寫一封信給秀吉，說我對他的提議甚感意外。”
“甚感意外？”
“我與佐佐成政交通，絕非要誘他謀反，恰是要他為了天下蒼生，早日向秀吉投降。秀吉隻要自己去攻打宮山，便可知此了。佐佐必會因為我的勸說，毫不抵抗地投降。”
“這……這是真的？”
“怎會是假的？而且，我收留根來寺殘部的目的，是不讓那些人四處逃散，在別的地方引起騷亂，才特地把他們留下。我這麽做，都是為了幫助秀吉平定天下，然而他竟提出要兩三個重臣去當人質！你告訴他，德川家康絕不會做出違背天下太平的舉動。”
數正頓時茫然地看著剛剛痊愈的家康。經曆了生平從未有過的大病，他從與秀吉的對立當中掙脫出來了嗎？數正覺得籠罩在身邊的陰雲與迷霧，轉瞬之間煙消雲散！如雙雄能通力合作，太平相處，天下蒼生百年之望不就達到了嗎？
“遵命！”數正高興地回答，出去了。
家康眨著眼目送他，接著叫進酒井忠次。忠次現在乃是德川氏中比作左衛門更強硬的主戰一派。
“主公，世上再也沒有比死而複生更值得慶幸的事了。”
忠次紅著眼道，可家康隻是微微搖頭：“我不會因這一病便死！莫要把事情想得那麽簡單！”
“正信不是說，您已經奄奄一息了？”
“不必說了！”
家康輕輕打斷了忠次，對在旁邊的本多作左衛門和正信努努嘴，“他們不明我一生的命運。”
“主公是說，一開始您就有痊愈的信心？”
“當然！”家康以與對待數正完全不同的態度，神態自若地說道，“已經得救便是最好的證明。佛祖告訴我，要機智沉著地與秀吉抗爭。佛祖會好好保佑我的。”
“是，主公背後有神靈保護。”忠次微微笑了。他最擔心家康受此次大病的折磨，會衰弱下來。“那麽，神佛已顯了靈，此後主公更有力量抵擋秀吉了。”
家康點點頭。他的臉上還留有很多疤痕，但身上的腫已全消。“天下任秀吉一人任意擺布，確令人不能忍受。所以，你再去秀吉將要攻打的越中一帶，打探一下他的軍備。”
“遵命！聽了主公這番話，在下就不擔心了。”
“哼，你以為我病後會變得衰弱嗎，忠次？”
“哈哈，我堅信不會，可是據說越前北莊的丹羽長秀，表麵上是病死的，其實乃是被秀吉逼迫，自殺身死的。”
“怎麽，長秀並非病死？”
“是，他是四月十六死的，仔細打探了一下，實際是切腹而死。有兩個人，秀吉硬請不去大阪，一是丹羽長秀，另一個則是主公。長秀實在沒辦法再搪塞秀吉了，便留下遺言，囑咐孩子要聽重臣之言，也送了遺物給從前的同輩——現在的敵人秀吉，還留言道：馳騁疆場的武士若病死榻上，甚是遺憾，因此切腹自殺。他當然是害怕遭了秀吉毒手。故我擔心，如主公也沒了骨氣，唯命是從地去了大阪……”
家康悲憤不已。連信長公當年的親信、如今為秀吉任勞任怨的五郎，都是這種下場！他旋又微微笑了，“哈哈！你以為我會和長秀一樣？忠次，你真傻！”
“不，抱歉，主公不愧是猛虎。看到主公這麽有信心，我也毫不擔心了。”
忠次大笑，家康也笑著招呼下人：“好，再躺片刻，扶我一下。”他再次躺下，閉上眼睛，靜聽忠次和正信談論病中諸事。
可是，他絕不像表麵上那樣平靜。由丹羽長秀之死，他想到自己險惡的前途。信長的子孫與重臣非死即亡，非亡即傷。最先被除去的乃是明智光秀，接著，信孝和勝家也被除掉，池田勝人已自掘墳墓，現在秀吉的目標已經指向佐佐成政。唯前田利家和丹羽長秀還活著。家康本來以為這兩人不會和秀吉發生衝突，可還是失算。
丹羽長秀的切腹，再清楚不過地體現出他情感的微妙變化。長秀何嚐不想活著解決問題？可是，他又不能按秀吉的要求馬上去大阪城，那麽，過去他對秀吉的幫助，也完全被抹殺了。
“秀吉如今虎視眈眈，主公也應有所行動了！”
家康仿佛看見長秀聽了重臣這些話之後，那苦苦思索的形貌。
“趕快去大阪城，把事情說明白吧！”
家康完全可以體察出長秀的心思：長秀想及自己和秀吉的關係，遂覺與其向秀吉請罪，還不如自行了斷。若以生病為由不去大阪從而死於病榻，留下遺憾，莫如自殺，再贈送遺物。這讓人更覺悲哀。
但這絕不僅是別人家事，那股惡風也刮到三河來，更何況，家康已經曆了九死一生的巨大磨難，得救已是萬幸！但，既然得救了，就不能讓不幸再次來襲，一定要站得比秀吉更高，看得比秀吉更遠！
“喂，作左。”三個人的談話暫歇時，家康又睜開了眼睛，“我反複思量，覺得應把仙千代從秀吉那裏接回來。”
“主公說什麽？秀吉還要求我們再送去兩三名重臣為質……”
“對，因此我才想問他要仙千代。你稱尊夫人患了重病，生死未卜，希望仙千代回來見他母親一麵。此事你和數正分頭行動。”家康突然說了出人意料的話，作左目瞪口呆。
“你們明白我的意思嗎？”家康輕聲道，“秀吉有神佛保佑，幸運無比，可是他一心要除掉我的陰謀未能得逞！”
“哦。”忠次比作左反應快，“因此主公要和他比比運氣？”
“你先不要說話。作左，當數正說明我毫無惡意的信函到達後，秀吉會怎樣？為了試探秀吉，你去向他提出要求，讓仙千代回來。”
作左衛門這才拍了一下大腿，他終於明白了家康的想法：先讓數正婉轉地拒絕秀吉索要人質的要求，隨後提出要仙千代回來……真不愧是主公啊，兩天前還掙紮在生死未卜的重病之中，一睜開眼睛，就馬上作出決策。作左衛門不由得莞爾一笑：“嘿，這真是一件要緊事。我說，拙荊得了重症，隨時可能歿了，希望在有一口氣時見兒子一麵。若允許，我就趕快派人去接。”
作左描繪得太逼真了，老實的忠次吃驚地發問：“作左，尊夫人真的生病了嗎？”
“是啊！因為主公生了病，沒有把自家的事說出來，不管怎樣，獨生兒子去了大阪，當娘的必然憂慮，因而患了生死未卜的大病啊！哈哈。”
“哦？”忠次咋舌，“那麽，也要仔細考慮一下，萬一秀吉真的答應我們，可能出現什麽新苗頭。我們當怎麽辦？”
“那還能回大阪嗎？就是為了讓秀吉知道，在這個世上還有完全不聽從他之人！”作左大聲道。
家康這時微閉雙眼，半睡半醒。他也在想秀吉會有何種反應，是應允呢，還是拒絕？秀吉若強硬，我便稍稍後退；秀吉若猶豫，我便進攻。家康認為，神佛給予了他大病一場的考驗，卻保佑自己沒有一命嗚呼，有此心得，乃是對神佛理所應當的答謝。要用一切可以利用的手段試探秀吉，若發現何種地方不如秀吉，勢必迅速趕上，此間不能有絲毫大意。徘徊於生死之間，此為家康最大所獲。
“那麽，在下告退了。”
家康抬抬微睜的眼，對向他招呼的忠次道：“拜托了！”說完，他便沐浴著舒適而涼爽的南風，繼續探索考驗他的神佛之心。
神佛雖未直接現身說話，但是這次大病及痊愈，清楚地向家康表明佛法無邊。若違背神靈之意對付秀吉，神佛自棄之；若比秀吉更遵從神意，就可蒙受更大恩惠。
“作左，你看我是不是比以前軟弱了？”
“不，更是堅強，好像把體內之毒都排除掉了。”
“毒？”
“是，妄想之毒。”作左說著，壓低聲音，“仙千代的事必須馬上去辦嗎？不過，我另有一事，想請示主公。”
“何事？”
“主公對秀吉提及的婚事有何打算？大病之後，心意可有變化？”
“嗯，”家康沉吟，閉眼想了片刻，“有變化。”
“有何變化？”
“秀吉如能照我的意思辦，我便高高興興地把她娶過來。”
“秀吉如果能合主公的意……”
“對！作左，我和秀吉一直是旗鼓相當，神佛才讓我得此大病。”
“哦！”
“但，此後神佛的心，既不在秀吉身上，也不在我身上，而是矗立在更高處，靜觀我們兩人。”
“哦？這種看法真是有趣。”
“不偏袒秀吉，不庇護家康，這種不偏不倚，最能順應神佛的意誌。生與死，我們皆不可知，我不會像丹羽長秀那樣悲哀地切腹！”
作左衛門微笑地聽著。“主公真是大徹大悟啊！哦，長閑來了，今日莫再說熱了！”
“嘿，不然，你也來試試？”
本多正信笑著站起身，迎接長閑，“來，請到這邊來，主公很喜艾灸。”長閑在門口伏地施禮，取過鬆丸所捧的器具，來到家康身邊。“先讓在下為大人把脈。”家康默默伸出右手，道：“今年的晴天太多了，莊稼都幹枯了吧？”
他將話題輕輕岔了開……