第九章 朝日身故
德川家康7·南征北戰 作者：山岡莊八 投票推薦 加入書簽 留言反饋
朝日夫人自從搬到聚樂第內庭和母親大政所一起居住，便無法順利進食。先前她也經常食欲不振，其實當是從佐治日向守自殺始，她便煩憂過甚，心緒大亂。她嫁到駿府後，雖偶有餓感，可食量甚小。進京以後，人已明顯消瘦，苟延殘喘，隻等秀忠進京。
“母親，您覺得我叫長鬆丸來京合適嗎？”朝日問母親。
大政所一如既往，說著順耳之言：“不用擔心，關白很快就會叫他來了。”
“兄長叫他來？”
“是啊。就算你說不想見他，還是會叫他來的。關白馬上就要進攻小田原了，既然你想見他，就叫他來做人質……”
聽到這裏，朝日夫人急急放下筷子，摁住了喉部，飯粒哽在喉嚨，難以下咽。她劇烈地咳嗽起來，隻好離開飯桌。從那以後，她常常吃不下東西。
大政所的侍醫曾問朝日，有沒有覺得咽喉裏有腫塊。她想了想，道：“沒有，可能是心痛引起。什麽都不想，靜靜心就好了。”
但朝日沒想到自己已病人膏肓。她在這個世上最想見的人，就是秀忠。但她知，秀忠不是自願前來，而是作為“關白的人質”被叫來時，頓覺無比憤怒。
從駿府歸來的大穀吉繼稟道：“德川大人說，在他進京期間，由秀忠公子留守，他回去後再讓秀忠公子進京。”
聽到這些，朝日夫人親自去見秀吉，以她自己都覺得不可思議的強硬口吻道：“我的養子秀忠若是因思念母親前來便罷，若他作為人質被送來，我不願見此。他若是人質，就不要來見我。”
秀吉爽快地點頭，道：“妹妹，我知。有了孩子，我也便明白做母親的苦心。不必擔心，我不會把他當人質看。”於是，他知會駿府，說秀忠不必進京雲雲。
“關白傳話，讓我告訴你，長鬆丸不必以人質身份進京。”大政所告訴朝日。此時，窗外正靜靜下著雪。從前日開始，劇痛從咽喉轉移到了腹部，一旦發作，朝日頓覺天旋地轉。她隻好在房裏立起屏風，躺下歇息。
“朝日，你嘴上雖逞強，心裏還是想見他。”
朝日夫人看了母親一眼，並不直接回答：“母親大人，太醫怎麽說？”
“說什麽？”
“我想活到梅樹開花的時候。”
“你說什麽呢，盡是些泄氣話。”大政所的狼狽神情，讓朝日越發感到死期將至。
大政所忍無可忍，嗚咽著出去了。朝日屏退了侍女，默默地盯著屋頂。此日已是天正十七年十二月十一。若朝日再無法進食，不用說梅樹開花時，恐怕連正月也挨不到。夫人曾經絕食，想追隨前夫而去，但她現在卻對死期將近頗為恐懼。“我還有重要的事情沒有了結。”種種不安讓她毛骨悚然。一想到可能為人質的秀忠，她便心痛如割。她打算去求兄長，卻又心神不寧——我深愛秀忠，可是，究竟要送秀忠什麽禮物呢？作為妻子，她一無所有；作為母親，她兩手空空。若她請求讓秀忠來探望，秀忠卻被作為人質扣下，她到死都會後悔。
朝日不知不覺迷迷糊糊睡著了。她本來隻打算小睡一下，但因身心俱疲，竟昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，她突然感覺枕邊有人，饅慢睜開眼睛，窗外已是一片暮色。朝日急忙掀開被子，坐直身子。
“是大人……妾身不知是您。”朝日不知自己為何如此驚慌，覺得不可思議。
與她並無夫妻之實的丈夫德川家康，帶著一個帶刀侍從，悄悄坐在榻邊。“你病了？躺著就是。”
“是，是的……”
“為何不告訴我？早些告訴我，我就讓秀忠來陪你了。”
夫人聽到這話，兩眼濕潤。她原本一直漠視家康，對他感情冷淡，但一聽提到秀忠，她便心緒激切，可能因不久於人世，對秀忠的留念之情所致，這恐怕也是她此生和家康的最後一麵了。她知家康為何進京，也知小田原戰事將起，隻喃喃道：“不，大人不能帶秀忠來。如您帶他來，他就會被扣為人質。”
“哦，這倒不至於。”
“妾身為此和關白交涉過了。妾身問他，德川氏是否要和天下其他大名一樣，把家人送來為質……我問他，連朝日的兒子都要傳來為質，他會安心嗎？”
家康靜靜地舉起手，製止她：“你累了，睡一會兒吧。”
“是……”
“好生休養，以後才能在秀忠的照顧下安享晚年。”家康拍拍手，叫來了隔壁房間的侍女，“好好侍候夫人。朝日，你莫想得太多。”
“但是……”
“好了，我知道了。我已年近半百了，也知些人情世故了。你莫想得太多。”
朝日再次躺下後，不知為何，顫抖著哭了起來。如果她不是豐臣秀吉的妹妹，他們夫婦或許會互相撫慰……無名的悲傷齊齊湧上她心頭。
“由於你的斡旋，關白說不必把秀忠送來為質了。”
“我從母親那裏聽說了。”
“你放心吧。一到正月，我就安排秀忠進京，來向關白請安。當然，他也很想見你。好了，你好生休養，到時要笑臉相迎啊。”
“正月……”
“是的。秀忠也想見你。孩子嘴上未說，但一眼就能看出。西鄉局去後，秀忠就把對母親的全部情感都傾注到了你身上。他雖可以不必過來為質，但要是知這是你斡旋的結果，他定會高興之極。”
“哦！啊！”朝日夫人語不成調，激動地叫道，“我要活下去！要活到見秀忠的那一日。”家康悄悄背過臉，在他看來，夫人恐怕撐不到正月了。
“大人，我想送秀忠一樣東西……送什麽好呢？那孩子最喜歡什麽？”
家康不忍正視她，道：“母親的心意，你已經給他了。你這份情意，就是最好的禮物，還有，就是你康泰的身子、康泰的笑容……”他再也說不下去了。
朝日夫人看著屋頂，眼神變得柔和起來。不知道從何時起，隻有在想秀忠的時候，朝日才會覺得日子有盼頭。現在，她在想著秀忠進京後，送什麽禮物給他。她就像變了個人，顯得神采奕奕，道：“秀忠快十五了吧。”
“是啊，來年就十五了。”
“也該娶妻了……”朝日突然閉口，不再言語。她的生命快要走到盡頭了，如有可能，她想給秀忠覓一個心地善良、行事溫柔的女子，讓其陪在秀忠身邊。不過，她不打算把這心思告訴家康。照秀忠的脾氣，朝日說出此事，他定會和父親商量。她想讓家康那時再知此事，方更有趣些。
“你想說什麽？”
“沒什麽。他已經十四了，應不會喜歡孩子的玩物了。但送兵器，又不太合適……”
“你還在考慮這事。我說了，讓他看到你好好地活著，比什麽都好。”
“啊……”朝日突然臉色大變。
“你怎的了？是不是哪裏疼？”
“不，不是！”朝日拚命搖著頭，顫抖地望向家康，“距新年還有二十日？”
“是啊，正月馬上就到了，再過二十五日，你就可和秀忠見麵了。”
“大人！”
“怎麽了？臉色突然變得這麽難看。”
“二十五日……妾身還能活這麽長時日嗎？”
家康胸口驟然一緊，急忙搖頭，道：“你說什麽呢！我不是說，要你好好治病……”
“大人，請您叫侍女們過來。不，我不能再睡了。我一定要見到他，我必須活下去。”
“當然，所以你要多多保重。”
“不。她們當煮了中午用的粥……請她們拿粥來。我要吃些東西，為了見到秀忠，我必須吃些東西。”她的語氣認真至極。
家康扶朝日坐了起采。一種他從未曾感受過的女人氣息，突然從被衾間彌漫出來，讓家康困惑。這個妻子與他從未有過肌膚之親，但是，對於秀忠來說，她乃是一個慈愛的母親。
“好。夫人說了，去備飯。”家康溫和地吩咐侍女道。
朝日夫人努力地喝著稀粥。家康說了一些保重身體之類的話，便離開了房間，但朝日還誤以為，家康一直在旁看著她。
“大人其實是個溫柔的人啊……我原來錯怪了您。”
“啊？夫人說什麽？”前來侍候的侍女吃了一驚。
“我沒有對你說話，我在跟大人說話。”
“大人？”侍女毛骨悚然地回頭看看身後，不再言語。
“我這次得病……您還來照顧我……我知道是我錯怪了您，請您原諒。”
侍女恐懼地低下了頭：夫人神誌恐已不清……
“想想看，會落到這個境地，都是兄長造成的……大人和我都是無法改變現實的可憐人。”
朝日拿著筷子，出神地吃著粥，低聲喃喃自語。吃不幾口，她就怔怔地放下筷子，但竟快喝下兩碗了。如此下去，朝日的身體會否發生奇跡？
“我一定要給秀忠送一件好禮物。”朝日默默地把碗推到侍女麵前，憔悴的臉上已經隱約出現了紅暈，眼睛也濕潤了起來，“是啊，我要先活下去，把你叫到這裏來。這樣可好，秀忠？”
“啊，夫人說什麽……”
“我沒跟你說話，我在跟長鬆丸說話呢。”
“啊？”
“我會再跟關白說，讓他莫為難你和你父親。我必須與他說。”
“……”
“他若不聽我的，你母親定要懲罰他！他執掌天下，卻在不知不覺中犯下了深重的罪孽……這樣下去，他就掌不成大權了。”
侍女送來第三碗粥時，朝日才像是驚醒般放下筷子，“好了。收起來吧，我好多了。”
“夫人真是好多了呢。大納言大人說，您一定會痊愈的。”
“大人……他說了什麽？”
“他說，三河、遠江、駿府一帶德川氏的家廟和神社，都要為您祈禱。”
朝日夫人輕輕放下筷子，雙手合十道：“哦，他是這樣說的？哦，哦……”
朝日夫人的病情在十二月十二略微有了好轉，那是家康和秀吉就各項事務碰頭商議完畢，回駿府之前去拜望天皇時。因家康預先讓茶屋四郎次郎以他的名義，給宮中獻上了十錠黃金，故那日皇室特意賜與他煉香。
家康和秀吉之間到底談了些什麽，人們當然無從知道。隻是有傳言說，秀忠會在正月前進京，來見秀吉。
傳聞到了大政所耳內，她頗為吃驚：“說也奇怪，聽到秀忠要進京，朝日的身子一天天使好了起來。”
聽到母親這麽說，秀吉苦笑道：“她到底是女人，要見到丈夫，還是很高興。”
“嘿，但她從未說起過家康，倒是把秀忠整天掛在嘴上。”
“哈哈。澱夫人也經常以舍丸為借口來和我見麵。女人嘴上說的和心裏想的可不大一樣。”
朝日十二月二十五通過母親轉告秀吉，無論如何要見他一麵，說是有事相求。
那日秀吉從大阪經過澱城回聚樂第，到母親的房裏問候之後，便去了朝日房中。朝日從墊子上坐起來，在侍醫的攙扶下迎接。秀吉道：“聽說你的病好了，臉色果然好了些。早些好起來，讓母親也放心。”
“是。離正月還有五天……我要活著迎接新年。”
“那就好。讓年老的母親擔心可是大不孝。聽說你有事要找我……”
“是。”朝日以比秀吉想象中要清晰得多的聲音道，“先不說家康，請您答應我，不為難秀忠。”
“你……你說什麽？”
“朝日見秀忠一麵後就可安心去了。去之前，請大人答應我這個請求。”
秀吉睜大了眼睛，有一陣子說不出話。朝日會提出這樣奇怪的要求，他是沒想到。他沉吟良久，喃哺道：“你都胡說些什麽啊！”
“我胡說？”
“是啊，你認為我會為難秀忠？”
“您還沒有認識到自己罪孽深重嗎？您難道沒有發現，即使您聲稱是出於好意，也多半會給人痛苦？”
“你……你太讓我吃驚了！你是認真的嗎？”
“是，我自知死期將近，人死如燈滅……這是您將死的妹妹最後的請求……請大人答應我！”
秀吉看了看攙扶著朝日的侍醫丹波全宗，以眼神問：“她不會是瘋了吧？”全宗深得秀吉信任，日後更成為施藥院院使。他輕輕搖了搖頭，把頭轉到一邊。
“嗯。”秀吉又看向朝日夫人，“這麽說，你已知道自己的病情了？”
“是。我別無所求，希望您能理解。”
“你的意思是，你要撐到秀忠來，和他見一麵？”
“請您……請您答應我。”
“朝日啊，”秀吉看著妹妹那似有些陰冷的目光，“你為何認為，我會為難秀忠或家康呢？我對家康父子的倚重，天下皆知。你是不是從別人口中聽了什麽？你真是太不明白兄長了。”
“不。”朝同立刻搖頭否定，“您被世人稱為閻王關白，其意難道還不明白？請您答應我吧！”
“我答應你就是！無論別人怎麽說，家康乃是我的妹婿，秀忠是你的繼子。我在眾神麵前發誓：絕不為難他們！”
“您這麽說，我就放心了。”朝日像個偶人般，繼續道，“我還有一個請求——我想給秀忠覓個媳婦。”
“這樣啊……是啊，秀忠就要滿十五了。你是想親自給他操辦此事吧。好吧，就依你。有沒有中意的人？”
“有，而且非她不可。”
“你又鑽牛角尖了。好，你說說看，是哪家的小姐？”
“就是織田信雄大人的幼女小姬。我想讓秀忠進京時，和小姬小姐在我麵前成婚。”
“信雄的女兒？”秀吉頓時臉色驟變。他已告訴家康，要更換其領地，故，將家康原先所領的三河、遠江、駿河三地轉給信雄的計劃，不可避免地提了出來。要是杷信雄的女兒嫁給秀忠，即使北條氏滅了，駿遠三三地仍在德川家康的掌控之中。連家康都想不到的事，朝日卻突然決絕地提了出來。秀吉笑著搖了搖手：“哈哈哈……這不像是你的想法。這個可不行。”
秀吉給家康更換領地，便有離間他和織田信雄的用心。難道是朝日從什麽地方打聽到了此事？如有人將此事告訴朝日，那就隻能是家康。但家康探望朝日時，他們二人的談話已經由侍女一字不差地稟給了秀吉。那是巧合，還是朝日夢到了此事？秀吉繼續搖手笑道：“哈哈，織田小姬不是才滿六歲嘛。秀忠已經十五了，快到娶側室的年齡了呢。你辛辛苦苦地特意給他選妻子，還是找可以馬上圓房的為宜。你說呢？”
“不，不行！”朝日夫人冷冷地拒絕了秀吉的提議。不知她到底在想什麽，“其他人都不行，一定要小姬小姐！”
“這……你到底為何對小姬這麽中意？”
“在我為此事煩惱的時候，佐治日向守的亡靈出現了。”
“佐治的……亡靈？”秀吉瞪圓了雙眼。朝日冷淡地點了點頭：“是，在我一籌莫展的時候，日向守總是會出來指點我。他說，秀忠的妻子隻能是織田小姬，他要我去把這樁親事談妥……”
“不行！”
“看來兄長您還是沒有舍棄邪念……”
“看在你病體的分上，才聽你嘮叨……你竟然敢說這樣的話……”
“大人，”旁邊的丹波全宗急忙抬手道，“夫人有病在身，才這樣。”
“嗯……”
“無論如何，請夫人注意身子。”丹波全宗勸道。
秀吉使勁咂了咂嘴，全身突然泛起一陣寒意：“佐治日向守的亡靈？胡扯！”但他又覺得甚是奇怪，“哈哈，這樣，好吧好吧，你是我唯一的妹妹，既然是妹妹最後的請求，我依你就是。那麽我叫有樂去說說。”
“我已經派人去交涉了。我想秀忠一到，就在聚樂第舉行大禮。”
秀吉又咂了咂嘴，回頭看了看全宗。全宗避開了秀吉的視線，隻是一個勁地點頭。
仔細想想，朝日確實可憐。她會對並非親生的秀忠如此掛念，說明她過去雖然強裝笑顏，內心之苦何人能知？若說找執著於天下，她可能就執著於對秀忠的感情吧。這樣想著，秀吉就不再介意朝日的要求，也似不在乎此事了。
就算織田信雄和家康結了親，他還是有辦法對付。秀吉原本就沒打算把駿府、遠江、三河三國交給信雄，隻是為了給家康更換領地找借口。此刻，他卻決定暫且答應朝日的要求。信雄和家康不一樣，隻要隨便找些碴，就可隨時把那三國收回來。
得知秀吉欲把小姬收為養女，許配給秀忠後，朝日堅強到了讓人驚駭的程度。她已連稀粥都無法下咽，就聽從全宗的建議，花很長時間來舔蜂蜜或是喝酒。她一麵舔，一麵掰著指頭計算秀忠進京的日子。
秀忠正月初三從駿府出發，但是這段路程對於焦急的朝日夫人來說太漫長了。他在路上共花了九天，待到出現在朝日夫人麵前，已是十二日午後。
“秀忠公子到了！陪同他前來的為井伊直政大人、酒井忠世大人、內藤正成大人，還有青山忠成大人。”
聽到下人來報，朝日夫人撐著瘦弱的身子坐了起來，在侍女們的幫助下開始妝飾。“不能讓兒子看到我憔悴的模樣。”妝飾完畢，朝日夫人方命令道：“叫井伊大人一人陪他來。”
然後，朝日在房裏燃起熏香，又照了照鏡子。她的咽喉完全被腫塊塞滿，侍醫曲直瀨玄朔、半井明英及丹波全宗都認為，她連年底恐都撐不過去，但她卻奇跡般地活了下來。也許是因為塗了脂粉，她憔悴而陰森的眼神裏，竟帶著些奇異的光彩。侍女們看到她這樣，不由心生恐懼。
“母親大人，秀忠看您來了。”秀忠在井伊直政的陪同下走了進來。他雖然來到了京都，卻還是一身鄉下人的樸素打扮，衣裳像老人的服飾般暗淡樸素。
朝日夫人滿心疼愛地打量著他，“你終於來了。我等你好久了。”
“母親身體可好些？”
朝日拚命伸出雙手道：“走近些，到我身邊來，讓我握著你的手。”
秀忠一如既往地順從。他膝行到朝日麵前，伸出雙手，握住了繼母的手。朝日雙手冰冷，她抓過秀忠的手，放在臉頰上撫摩。她雙眸含淚，一邊癡癡地望著秀忠，一邊道：“把準備好的東西拿來。”
“遵命。”兩個侍女起身離去，很快捧來一套鑲嵌著金銀箔的衣服。井伊直政看了一眼，便轉過臉去。另有三個侍女捧著刀、鏡台和水盆走了進來。取衣服的侍女又去取來夫人的梳子。此間，朝日夫人一直握著秀忠的手。
朝日夫人道：“井伊大人，這是我送給秀忠的禮物。”
“啊？”
“我不願我的兒子因穿戴被京都人說三道四。我要看一看我兒子不輸給任何貴公子的體麵模樣。”
“是。”
“我要在這裏替他更衣。”
“遵命。”
井伊直政迅速轉過身去，背向他們二人，坐直了身子。
“準備好了嗎？先梳頭發。”
五個侍女心領神會地站了起來。朝日夫人喃喃道：“秀忠，母親總是夢見你瀟灑的身姿。好，先把額發梳成京都風行的樣式，把這身衣服穿上。這是最好的唐服。這是刀，叫鬼切丸，聽說是行平打造的。你知嗎，有個叫渡邊綱的勇士用這把刀砍下了鬼的一隻手，它便得此名。這可是通過本阿彌光悅鑒定的名刀。”
“多謝母親大人。”秀忠雖然很高興，卻疑惑地回頭看了看井伊直政。直政則背對著他們。
“這是母親的禮物。我為了你，把私房錢全花光了，你喜歡嗎？”
“喜歡！”
“來，讓侍女們給你梳頭。”
兩個侍女把秀忠的額發打濕，從中間分開，把鬢發整理好。恐這是朝日多日來的渴望，她把每一個細節都打點好了。
房裏豎起了屏風，秀忠在後麵更衣，從內衣到腰邊的掛飾都一一換過。不消說，這些都是朝日精心準備的。朝日夫人輕輕地閉著眼睛，她想看到秀忠搖身一變，成為天下第一的美少年。她那憔悴的臉上，浮現出如同佛像般的安然。
井伊直政苦苦猜想在他背後發生了什麽。他雖為一介武夫，可是朝日夫人的不幸遭遇，也經常讓他難過。她雖貴為關白之妹，卻無法得到想要的東西，被剝奪了選擇丈夫的自由，也不能成為真正的妻子……這一切不幸，使得她把所有感情都傾注到了秀忠身上。若換作別人如此擺布秀忠，他定會皺起眉頭大聲嗬斥。但是一看到朝日夫人，他就胸口一緊，眼淚都要落下來了。
秀忠已經在屏風後麵換好了衣服。
“這是懷刀……”直政聽到人說，然後是一陣整理箱子的淩亂聲音。“哦……”傳來了朝日夫人的驚歎聲，雖然氣息已是紊亂不堪，但聲音裏滿含讚美。
朝日接著道：“真是華美啊！是不是，菊乃？我還從未見過如此英俊的少年。”
“是啊！關白大人看到，也會驚訝。”
“是啊，上衣的顏色真鮮豔。公子就像畫中人一般。”
“一定要讓母親看看。你去請她過來，就說秀忠已經打扮好了。出去的時候，你順便叫下人練習交杯禮儀。”朝日吩咐。
“是……是。奴婢去了。”菊乃應一聲。
這時秀忠驚道：“母親大人，交杯禮？”
“哦，我還沒有跟你說嗎？明日，你要去見關白。那時，你就要行交杯禮了。”
“孩兒知道……”
“不，不是關白賜酒，是你要和織田小姬小姐舉行大禮。”
“大禮？”秀忠吃了一驚，看著直政。直政仍然背對他們，語氣強硬道：“無論如何，請公子照夫人說的去做。”
“哦，父親知道此事嗎？”
“當然……不過，你就照我說的做吧。”朝日道。
“嗯。”秀忠似還有些不放心，但是他一看到朝日倔強的神色，也不再疑惑。
“來，到這邊來，坐好。”
“是。”
“你記住，和大政所夫人見麵時，一定要像大將一般，挺直腰杆……對，就是這樣。秀忠，你必須成為東海道的總大將，成為不輸於人的出色的大將。”
這時，大政所在侍女的攙扶下匆匆進來。她還沒坐下，就發出讚歎之聲：“哦！真好看！真是儀表堂堂。”說著，她伸出顫抖的雙手，迎了過來。
直政強忍住淚水。他沒想到，在炙手可熱的關白太政大臣宅裏，還有如此質樸的人情！
大政所顫巍巍走到秀忠身邊，張開雙臂，將他擁人懷裏，沒有絲毫造作，歎息連連：“你是朝日的兒子，就是我的外孫！你終於來了！終於來了！可把朝日等苦了！你來了，你母親的精神也就好多了。太好了！真是太好了！”她舉起秀忠的手，放在自己額頭上，然後把這雙手放入朝日掌中。“真是耀眼啊。來，站起來讓我看看。哦不，你還是坐著好了。坐在你母親旁邊，往右邊靠一些，和她挨近些。”
大政所一來，就總會帶來隱隱的純樸的泥土芬芳，潛藏在這香味深處的溫暖，讓直政想到了孕育生命的力量。他想到以前大政所到岡崎時，那種純樸的感情化解了兩家之間的芥蒂……
“哦，井伊大人啊！”大政所終於認出了直政，“這次你又來啦？太好了，太好了！有你跟著，秀忠就可以安心了。來，過來，讓老太婆敬你一杯酒。”
直政再也不能背著臉了。“大政所夫人，您還是沒變哪，身子還是那麽康健。”
“你這麽說可見外了，你不是我們的朋友嘛。那時候，多虧你照顧呀。”
“不敢當。還要請太夫人原諒我招待不周呢。”
“對了，作左怎樣了？那時候可是讓關白很生氣，要令他切腹呢。現在想想，我老太婆還想把德川氏這個忠義的家臣借過來呢。”
“我想他自會十分感激地答應。”
“哦。那可太好了！不管怎麽說，心存怨恨可不好。他現在身體可好？”
“不久前，他提出了歸隱之求，現在是無官一身輕了。”
“哦，也不錯。來，幹一杯。菊乃，你代小姬小姐來坐一會兒。不是讓你喝，你來幫忙斟酒……”
直政注意到，坐在整理杯盤的秀忠身旁的朝日夫人，眼神已經模糊起來，失去了神采，是剛才太過高興，情緒激昂、動作劇烈的緣故，還是她疲倦不堪了？
“啊，夫人！”直政突然驚叫起來。朝日夫人的身體軟軟地倒下了。
“啊，朝日你怎麽了？”
“母親大人！”秀忠急忙扶住了朝日的身子。
朝日夫人在秀忠和大政所的攙扶下，微微搖了搖手。她好像過於疲憊，想歇息一下。
“朝日，你怎麽了？”
“母親大人，您身體不舒服嗎？”
侍女拿著酒杯，不知是該放下，還是該繼續斟酒，一時不知所措。
“就這樣，就這樣……”朝日夫人喃喃道，“我想看……想看你在大禮上的樣子……”
“是……是……”秀忠又把酒杯拿了起來，大政所催促侍女快斟酒。直政看到大政所冷靜的舉動，知道這位母親已知她這個不幸的女兒死期將至。
“這樣就好了……”朝日輕道。她的視線已經模糊不清，不知還能不能清楚地看見秀忠。“這樣就好了……你的新娘是已故右府大人的孫女、關白的養女……你是我的兒子……”
“母親大人！”
“你放心……十三日，你一定要順利地完成交杯禮。”
“是！孩兒一定照母親說的去做。”
“我這個做母親的……好想親自去啊……”
“母親大人，振作一些！”
“不，我不會死！不會死！”朝日又使勁在胸前搖了搖手，“聽好，母親會在你……身邊！”
“是！”
“我會活著……看到你的……交杯禮……”
“是！”
“到時候，就算我不能動了，我也定會在這裏看著你和關白……”
“孩兒明白了，母親大人！”
“我絕對不會讓關白為難你的！不會的……你放心好了。”這是朝日夫人對哥哥最後的反抗，是支撐她活下去的所有力量。“好了……下去吧……我要歇息了……”
井伊直政這時才發現，大政所溫熱的眼淚滴到了他的手背上。這個樸素的老太婆，究竟從女兒最後的話中聽到了什麽呢？那個權力達到巔峰的男子是她的兒子：這個不信任兄長、即將逝去的平凡女子，是她的親生女兒。
“好了，歇息吧。辛苦你了！”大政所說著，忙用袖子遮住了朝日的臉。她不想讓秀忠知道朝日已經逝去……
“母親，您覺得我叫長鬆丸來京合適嗎？”朝日問母親。
大政所一如既往，說著順耳之言：“不用擔心，關白很快就會叫他來了。”
“兄長叫他來？”
“是啊。就算你說不想見他，還是會叫他來的。關白馬上就要進攻小田原了，既然你想見他，就叫他來做人質……”
聽到這裏，朝日夫人急急放下筷子，摁住了喉部，飯粒哽在喉嚨，難以下咽。她劇烈地咳嗽起來，隻好離開飯桌。從那以後，她常常吃不下東西。
大政所的侍醫曾問朝日，有沒有覺得咽喉裏有腫塊。她想了想，道：“沒有，可能是心痛引起。什麽都不想，靜靜心就好了。”
但朝日沒想到自己已病人膏肓。她在這個世上最想見的人，就是秀忠。但她知，秀忠不是自願前來，而是作為“關白的人質”被叫來時，頓覺無比憤怒。
從駿府歸來的大穀吉繼稟道：“德川大人說，在他進京期間，由秀忠公子留守，他回去後再讓秀忠公子進京。”
聽到這些，朝日夫人親自去見秀吉，以她自己都覺得不可思議的強硬口吻道：“我的養子秀忠若是因思念母親前來便罷，若他作為人質被送來，我不願見此。他若是人質，就不要來見我。”
秀吉爽快地點頭，道：“妹妹，我知。有了孩子，我也便明白做母親的苦心。不必擔心，我不會把他當人質看。”於是，他知會駿府，說秀忠不必進京雲雲。
“關白傳話，讓我告訴你，長鬆丸不必以人質身份進京。”大政所告訴朝日。此時，窗外正靜靜下著雪。從前日開始，劇痛從咽喉轉移到了腹部，一旦發作，朝日頓覺天旋地轉。她隻好在房裏立起屏風，躺下歇息。
“朝日，你嘴上雖逞強，心裏還是想見他。”
朝日夫人看了母親一眼，並不直接回答：“母親大人，太醫怎麽說？”
“說什麽？”
“我想活到梅樹開花的時候。”
“你說什麽呢，盡是些泄氣話。”大政所的狼狽神情，讓朝日越發感到死期將至。
大政所忍無可忍，嗚咽著出去了。朝日屏退了侍女，默默地盯著屋頂。此日已是天正十七年十二月十一。若朝日再無法進食，不用說梅樹開花時，恐怕連正月也挨不到。夫人曾經絕食，想追隨前夫而去，但她現在卻對死期將近頗為恐懼。“我還有重要的事情沒有了結。”種種不安讓她毛骨悚然。一想到可能為人質的秀忠，她便心痛如割。她打算去求兄長，卻又心神不寧——我深愛秀忠，可是，究竟要送秀忠什麽禮物呢？作為妻子，她一無所有；作為母親，她兩手空空。若她請求讓秀忠來探望，秀忠卻被作為人質扣下，她到死都會後悔。
朝日不知不覺迷迷糊糊睡著了。她本來隻打算小睡一下，但因身心俱疲，竟昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，她突然感覺枕邊有人，饅慢睜開眼睛，窗外已是一片暮色。朝日急忙掀開被子，坐直身子。
“是大人……妾身不知是您。”朝日不知自己為何如此驚慌，覺得不可思議。
與她並無夫妻之實的丈夫德川家康，帶著一個帶刀侍從，悄悄坐在榻邊。“你病了？躺著就是。”
“是，是的……”
“為何不告訴我？早些告訴我，我就讓秀忠來陪你了。”
夫人聽到這話，兩眼濕潤。她原本一直漠視家康，對他感情冷淡，但一聽提到秀忠，她便心緒激切，可能因不久於人世，對秀忠的留念之情所致，這恐怕也是她此生和家康的最後一麵了。她知家康為何進京，也知小田原戰事將起，隻喃喃道：“不，大人不能帶秀忠來。如您帶他來，他就會被扣為人質。”
“哦，這倒不至於。”
“妾身為此和關白交涉過了。妾身問他，德川氏是否要和天下其他大名一樣，把家人送來為質……我問他，連朝日的兒子都要傳來為質，他會安心嗎？”
家康靜靜地舉起手，製止她：“你累了，睡一會兒吧。”
“是……”
“好生休養，以後才能在秀忠的照顧下安享晚年。”家康拍拍手，叫來了隔壁房間的侍女，“好好侍候夫人。朝日，你莫想得太多。”
“但是……”
“好了，我知道了。我已年近半百了，也知些人情世故了。你莫想得太多。”
朝日再次躺下後，不知為何，顫抖著哭了起來。如果她不是豐臣秀吉的妹妹，他們夫婦或許會互相撫慰……無名的悲傷齊齊湧上她心頭。
“由於你的斡旋，關白說不必把秀忠送來為質了。”
“我從母親那裏聽說了。”
“你放心吧。一到正月，我就安排秀忠進京，來向關白請安。當然，他也很想見你。好了，你好生休養，到時要笑臉相迎啊。”
“正月……”
“是的。秀忠也想見你。孩子嘴上未說，但一眼就能看出。西鄉局去後，秀忠就把對母親的全部情感都傾注到了你身上。他雖可以不必過來為質，但要是知這是你斡旋的結果，他定會高興之極。”
“哦！啊！”朝日夫人語不成調，激動地叫道，“我要活下去！要活到見秀忠的那一日。”家康悄悄背過臉，在他看來，夫人恐怕撐不到正月了。
“大人，我想送秀忠一樣東西……送什麽好呢？那孩子最喜歡什麽？”
家康不忍正視她，道：“母親的心意，你已經給他了。你這份情意，就是最好的禮物，還有，就是你康泰的身子、康泰的笑容……”他再也說不下去了。
朝日夫人看著屋頂，眼神變得柔和起來。不知道從何時起，隻有在想秀忠的時候，朝日才會覺得日子有盼頭。現在，她在想著秀忠進京後，送什麽禮物給他。她就像變了個人，顯得神采奕奕，道：“秀忠快十五了吧。”
“是啊，來年就十五了。”
“也該娶妻了……”朝日突然閉口，不再言語。她的生命快要走到盡頭了，如有可能，她想給秀忠覓一個心地善良、行事溫柔的女子，讓其陪在秀忠身邊。不過，她不打算把這心思告訴家康。照秀忠的脾氣，朝日說出此事，他定會和父親商量。她想讓家康那時再知此事，方更有趣些。
“你想說什麽？”
“沒什麽。他已經十四了，應不會喜歡孩子的玩物了。但送兵器，又不太合適……”
“你還在考慮這事。我說了，讓他看到你好好地活著，比什麽都好。”
“啊……”朝日突然臉色大變。
“你怎的了？是不是哪裏疼？”
“不，不是！”朝日拚命搖著頭，顫抖地望向家康，“距新年還有二十日？”
“是啊，正月馬上就到了，再過二十五日，你就可和秀忠見麵了。”
“大人！”
“怎麽了？臉色突然變得這麽難看。”
“二十五日……妾身還能活這麽長時日嗎？”
家康胸口驟然一緊，急忙搖頭，道：“你說什麽呢！我不是說，要你好好治病……”
“大人，請您叫侍女們過來。不，我不能再睡了。我一定要見到他，我必須活下去。”
“當然，所以你要多多保重。”
“不。她們當煮了中午用的粥……請她們拿粥來。我要吃些東西，為了見到秀忠，我必須吃些東西。”她的語氣認真至極。
家康扶朝日坐了起采。一種他從未曾感受過的女人氣息，突然從被衾間彌漫出來，讓家康困惑。這個妻子與他從未有過肌膚之親，但是，對於秀忠來說，她乃是一個慈愛的母親。
“好。夫人說了，去備飯。”家康溫和地吩咐侍女道。
朝日夫人努力地喝著稀粥。家康說了一些保重身體之類的話，便離開了房間，但朝日還誤以為，家康一直在旁看著她。
“大人其實是個溫柔的人啊……我原來錯怪了您。”
“啊？夫人說什麽？”前來侍候的侍女吃了一驚。
“我沒有對你說話，我在跟大人說話。”
“大人？”侍女毛骨悚然地回頭看看身後，不再言語。
“我這次得病……您還來照顧我……我知道是我錯怪了您，請您原諒。”
侍女恐懼地低下了頭：夫人神誌恐已不清……
“想想看，會落到這個境地，都是兄長造成的……大人和我都是無法改變現實的可憐人。”
朝日拿著筷子，出神地吃著粥，低聲喃喃自語。吃不幾口，她就怔怔地放下筷子，但竟快喝下兩碗了。如此下去，朝日的身體會否發生奇跡？
“我一定要給秀忠送一件好禮物。”朝日默默地把碗推到侍女麵前，憔悴的臉上已經隱約出現了紅暈，眼睛也濕潤了起來，“是啊，我要先活下去，把你叫到這裏來。這樣可好，秀忠？”
“啊，夫人說什麽……”
“我沒跟你說話，我在跟長鬆丸說話呢。”
“啊？”
“我會再跟關白說，讓他莫為難你和你父親。我必須與他說。”
“……”
“他若不聽我的，你母親定要懲罰他！他執掌天下，卻在不知不覺中犯下了深重的罪孽……這樣下去，他就掌不成大權了。”
侍女送來第三碗粥時，朝日才像是驚醒般放下筷子，“好了。收起來吧，我好多了。”
“夫人真是好多了呢。大納言大人說，您一定會痊愈的。”
“大人……他說了什麽？”
“他說，三河、遠江、駿府一帶德川氏的家廟和神社，都要為您祈禱。”
朝日夫人輕輕放下筷子，雙手合十道：“哦，他是這樣說的？哦，哦……”
朝日夫人的病情在十二月十二略微有了好轉，那是家康和秀吉就各項事務碰頭商議完畢，回駿府之前去拜望天皇時。因家康預先讓茶屋四郎次郎以他的名義，給宮中獻上了十錠黃金，故那日皇室特意賜與他煉香。
家康和秀吉之間到底談了些什麽，人們當然無從知道。隻是有傳言說，秀忠會在正月前進京，來見秀吉。
傳聞到了大政所耳內，她頗為吃驚：“說也奇怪，聽到秀忠要進京，朝日的身子一天天使好了起來。”
聽到母親這麽說，秀吉苦笑道：“她到底是女人，要見到丈夫，還是很高興。”
“嘿，但她從未說起過家康，倒是把秀忠整天掛在嘴上。”
“哈哈。澱夫人也經常以舍丸為借口來和我見麵。女人嘴上說的和心裏想的可不大一樣。”
朝日十二月二十五通過母親轉告秀吉，無論如何要見他一麵，說是有事相求。
那日秀吉從大阪經過澱城回聚樂第，到母親的房裏問候之後，便去了朝日房中。朝日從墊子上坐起來，在侍醫的攙扶下迎接。秀吉道：“聽說你的病好了，臉色果然好了些。早些好起來，讓母親也放心。”
“是。離正月還有五天……我要活著迎接新年。”
“那就好。讓年老的母親擔心可是大不孝。聽說你有事要找我……”
“是。”朝日以比秀吉想象中要清晰得多的聲音道，“先不說家康，請您答應我，不為難秀忠。”
“你……你說什麽？”
“朝日見秀忠一麵後就可安心去了。去之前，請大人答應我這個請求。”
秀吉睜大了眼睛，有一陣子說不出話。朝日會提出這樣奇怪的要求，他是沒想到。他沉吟良久，喃哺道：“你都胡說些什麽啊！”
“我胡說？”
“是啊，你認為我會為難秀忠？”
“您還沒有認識到自己罪孽深重嗎？您難道沒有發現，即使您聲稱是出於好意，也多半會給人痛苦？”
“你……你太讓我吃驚了！你是認真的嗎？”
“是，我自知死期將近，人死如燈滅……這是您將死的妹妹最後的請求……請大人答應我！”
秀吉看了看攙扶著朝日的侍醫丹波全宗，以眼神問：“她不會是瘋了吧？”全宗深得秀吉信任，日後更成為施藥院院使。他輕輕搖了搖頭，把頭轉到一邊。
“嗯。”秀吉又看向朝日夫人，“這麽說，你已知道自己的病情了？”
“是。我別無所求，希望您能理解。”
“你的意思是，你要撐到秀忠來，和他見一麵？”
“請您……請您答應我。”
“朝日啊，”秀吉看著妹妹那似有些陰冷的目光，“你為何認為，我會為難秀忠或家康呢？我對家康父子的倚重，天下皆知。你是不是從別人口中聽了什麽？你真是太不明白兄長了。”
“不。”朝同立刻搖頭否定，“您被世人稱為閻王關白，其意難道還不明白？請您答應我吧！”
“我答應你就是！無論別人怎麽說，家康乃是我的妹婿，秀忠是你的繼子。我在眾神麵前發誓：絕不為難他們！”
“您這麽說，我就放心了。”朝日像個偶人般，繼續道，“我還有一個請求——我想給秀忠覓個媳婦。”
“這樣啊……是啊，秀忠就要滿十五了。你是想親自給他操辦此事吧。好吧，就依你。有沒有中意的人？”
“有，而且非她不可。”
“你又鑽牛角尖了。好，你說說看，是哪家的小姐？”
“就是織田信雄大人的幼女小姬。我想讓秀忠進京時，和小姬小姐在我麵前成婚。”
“信雄的女兒？”秀吉頓時臉色驟變。他已告訴家康，要更換其領地，故，將家康原先所領的三河、遠江、駿河三地轉給信雄的計劃，不可避免地提了出來。要是杷信雄的女兒嫁給秀忠，即使北條氏滅了，駿遠三三地仍在德川家康的掌控之中。連家康都想不到的事，朝日卻突然決絕地提了出來。秀吉笑著搖了搖手：“哈哈哈……這不像是你的想法。這個可不行。”
秀吉給家康更換領地，便有離間他和織田信雄的用心。難道是朝日從什麽地方打聽到了此事？如有人將此事告訴朝日，那就隻能是家康。但家康探望朝日時，他們二人的談話已經由侍女一字不差地稟給了秀吉。那是巧合，還是朝日夢到了此事？秀吉繼續搖手笑道：“哈哈，織田小姬不是才滿六歲嘛。秀忠已經十五了，快到娶側室的年齡了呢。你辛辛苦苦地特意給他選妻子，還是找可以馬上圓房的為宜。你說呢？”
“不，不行！”朝日夫人冷冷地拒絕了秀吉的提議。不知她到底在想什麽，“其他人都不行，一定要小姬小姐！”
“這……你到底為何對小姬這麽中意？”
“在我為此事煩惱的時候，佐治日向守的亡靈出現了。”
“佐治的……亡靈？”秀吉瞪圓了雙眼。朝日冷淡地點了點頭：“是，在我一籌莫展的時候，日向守總是會出來指點我。他說，秀忠的妻子隻能是織田小姬，他要我去把這樁親事談妥……”
“不行！”
“看來兄長您還是沒有舍棄邪念……”
“看在你病體的分上，才聽你嘮叨……你竟然敢說這樣的話……”
“大人，”旁邊的丹波全宗急忙抬手道，“夫人有病在身，才這樣。”
“嗯……”
“無論如何，請夫人注意身子。”丹波全宗勸道。
秀吉使勁咂了咂嘴，全身突然泛起一陣寒意：“佐治日向守的亡靈？胡扯！”但他又覺得甚是奇怪，“哈哈，這樣，好吧好吧，你是我唯一的妹妹，既然是妹妹最後的請求，我依你就是。那麽我叫有樂去說說。”
“我已經派人去交涉了。我想秀忠一到，就在聚樂第舉行大禮。”
秀吉又咂了咂嘴，回頭看了看全宗。全宗避開了秀吉的視線，隻是一個勁地點頭。
仔細想想，朝日確實可憐。她會對並非親生的秀忠如此掛念，說明她過去雖然強裝笑顏，內心之苦何人能知？若說找執著於天下，她可能就執著於對秀忠的感情吧。這樣想著，秀吉就不再介意朝日的要求，也似不在乎此事了。
就算織田信雄和家康結了親，他還是有辦法對付。秀吉原本就沒打算把駿府、遠江、三河三國交給信雄，隻是為了給家康更換領地找借口。此刻，他卻決定暫且答應朝日的要求。信雄和家康不一樣，隻要隨便找些碴，就可隨時把那三國收回來。
得知秀吉欲把小姬收為養女，許配給秀忠後，朝日堅強到了讓人驚駭的程度。她已連稀粥都無法下咽，就聽從全宗的建議，花很長時間來舔蜂蜜或是喝酒。她一麵舔，一麵掰著指頭計算秀忠進京的日子。
秀忠正月初三從駿府出發，但是這段路程對於焦急的朝日夫人來說太漫長了。他在路上共花了九天，待到出現在朝日夫人麵前，已是十二日午後。
“秀忠公子到了！陪同他前來的為井伊直政大人、酒井忠世大人、內藤正成大人，還有青山忠成大人。”
聽到下人來報，朝日夫人撐著瘦弱的身子坐了起來，在侍女們的幫助下開始妝飾。“不能讓兒子看到我憔悴的模樣。”妝飾完畢，朝日夫人方命令道：“叫井伊大人一人陪他來。”
然後，朝日在房裏燃起熏香，又照了照鏡子。她的咽喉完全被腫塊塞滿，侍醫曲直瀨玄朔、半井明英及丹波全宗都認為，她連年底恐都撐不過去，但她卻奇跡般地活了下來。也許是因為塗了脂粉，她憔悴而陰森的眼神裏，竟帶著些奇異的光彩。侍女們看到她這樣，不由心生恐懼。
“母親大人，秀忠看您來了。”秀忠在井伊直政的陪同下走了進來。他雖然來到了京都，卻還是一身鄉下人的樸素打扮，衣裳像老人的服飾般暗淡樸素。
朝日夫人滿心疼愛地打量著他，“你終於來了。我等你好久了。”
“母親身體可好些？”
朝日拚命伸出雙手道：“走近些，到我身邊來，讓我握著你的手。”
秀忠一如既往地順從。他膝行到朝日麵前，伸出雙手，握住了繼母的手。朝日雙手冰冷，她抓過秀忠的手，放在臉頰上撫摩。她雙眸含淚，一邊癡癡地望著秀忠，一邊道：“把準備好的東西拿來。”
“遵命。”兩個侍女起身離去，很快捧來一套鑲嵌著金銀箔的衣服。井伊直政看了一眼，便轉過臉去。另有三個侍女捧著刀、鏡台和水盆走了進來。取衣服的侍女又去取來夫人的梳子。此間，朝日夫人一直握著秀忠的手。
朝日夫人道：“井伊大人，這是我送給秀忠的禮物。”
“啊？”
“我不願我的兒子因穿戴被京都人說三道四。我要看一看我兒子不輸給任何貴公子的體麵模樣。”
“是。”
“我要在這裏替他更衣。”
“遵命。”
井伊直政迅速轉過身去，背向他們二人，坐直了身子。
“準備好了嗎？先梳頭發。”
五個侍女心領神會地站了起來。朝日夫人喃喃道：“秀忠，母親總是夢見你瀟灑的身姿。好，先把額發梳成京都風行的樣式，把這身衣服穿上。這是最好的唐服。這是刀，叫鬼切丸，聽說是行平打造的。你知嗎，有個叫渡邊綱的勇士用這把刀砍下了鬼的一隻手，它便得此名。這可是通過本阿彌光悅鑒定的名刀。”
“多謝母親大人。”秀忠雖然很高興，卻疑惑地回頭看了看井伊直政。直政則背對著他們。
“這是母親的禮物。我為了你，把私房錢全花光了，你喜歡嗎？”
“喜歡！”
“來，讓侍女們給你梳頭。”
兩個侍女把秀忠的額發打濕，從中間分開，把鬢發整理好。恐這是朝日多日來的渴望，她把每一個細節都打點好了。
房裏豎起了屏風，秀忠在後麵更衣，從內衣到腰邊的掛飾都一一換過。不消說，這些都是朝日精心準備的。朝日夫人輕輕地閉著眼睛，她想看到秀忠搖身一變，成為天下第一的美少年。她那憔悴的臉上，浮現出如同佛像般的安然。
井伊直政苦苦猜想在他背後發生了什麽。他雖為一介武夫，可是朝日夫人的不幸遭遇，也經常讓他難過。她雖貴為關白之妹，卻無法得到想要的東西，被剝奪了選擇丈夫的自由，也不能成為真正的妻子……這一切不幸，使得她把所有感情都傾注到了秀忠身上。若換作別人如此擺布秀忠，他定會皺起眉頭大聲嗬斥。但是一看到朝日夫人，他就胸口一緊，眼淚都要落下來了。
秀忠已經在屏風後麵換好了衣服。
“這是懷刀……”直政聽到人說，然後是一陣整理箱子的淩亂聲音。“哦……”傳來了朝日夫人的驚歎聲，雖然氣息已是紊亂不堪，但聲音裏滿含讚美。
朝日接著道：“真是華美啊！是不是，菊乃？我還從未見過如此英俊的少年。”
“是啊！關白大人看到，也會驚訝。”
“是啊，上衣的顏色真鮮豔。公子就像畫中人一般。”
“一定要讓母親看看。你去請她過來，就說秀忠已經打扮好了。出去的時候，你順便叫下人練習交杯禮儀。”朝日吩咐。
“是……是。奴婢去了。”菊乃應一聲。
這時秀忠驚道：“母親大人，交杯禮？”
“哦，我還沒有跟你說嗎？明日，你要去見關白。那時，你就要行交杯禮了。”
“孩兒知道……”
“不，不是關白賜酒，是你要和織田小姬小姐舉行大禮。”
“大禮？”秀忠吃了一驚，看著直政。直政仍然背對他們，語氣強硬道：“無論如何，請公子照夫人說的去做。”
“哦，父親知道此事嗎？”
“當然……不過，你就照我說的做吧。”朝日道。
“嗯。”秀忠似還有些不放心，但是他一看到朝日倔強的神色，也不再疑惑。
“來，到這邊來，坐好。”
“是。”
“你記住，和大政所夫人見麵時，一定要像大將一般，挺直腰杆……對，就是這樣。秀忠，你必須成為東海道的總大將，成為不輸於人的出色的大將。”
這時，大政所在侍女的攙扶下匆匆進來。她還沒坐下，就發出讚歎之聲：“哦！真好看！真是儀表堂堂。”說著，她伸出顫抖的雙手，迎了過來。
直政強忍住淚水。他沒想到，在炙手可熱的關白太政大臣宅裏，還有如此質樸的人情！
大政所顫巍巍走到秀忠身邊，張開雙臂，將他擁人懷裏，沒有絲毫造作，歎息連連：“你是朝日的兒子，就是我的外孫！你終於來了！終於來了！可把朝日等苦了！你來了，你母親的精神也就好多了。太好了！真是太好了！”她舉起秀忠的手，放在自己額頭上，然後把這雙手放入朝日掌中。“真是耀眼啊。來，站起來讓我看看。哦不，你還是坐著好了。坐在你母親旁邊，往右邊靠一些，和她挨近些。”
大政所一來，就總會帶來隱隱的純樸的泥土芬芳，潛藏在這香味深處的溫暖，讓直政想到了孕育生命的力量。他想到以前大政所到岡崎時，那種純樸的感情化解了兩家之間的芥蒂……
“哦，井伊大人啊！”大政所終於認出了直政，“這次你又來啦？太好了，太好了！有你跟著，秀忠就可以安心了。來，過來，讓老太婆敬你一杯酒。”
直政再也不能背著臉了。“大政所夫人，您還是沒變哪，身子還是那麽康健。”
“你這麽說可見外了，你不是我們的朋友嘛。那時候，多虧你照顧呀。”
“不敢當。還要請太夫人原諒我招待不周呢。”
“對了，作左怎樣了？那時候可是讓關白很生氣，要令他切腹呢。現在想想，我老太婆還想把德川氏這個忠義的家臣借過來呢。”
“我想他自會十分感激地答應。”
“哦。那可太好了！不管怎麽說，心存怨恨可不好。他現在身體可好？”
“不久前，他提出了歸隱之求，現在是無官一身輕了。”
“哦，也不錯。來，幹一杯。菊乃，你代小姬小姐來坐一會兒。不是讓你喝，你來幫忙斟酒……”
直政注意到，坐在整理杯盤的秀忠身旁的朝日夫人，眼神已經模糊起來，失去了神采，是剛才太過高興，情緒激昂、動作劇烈的緣故，還是她疲倦不堪了？
“啊，夫人！”直政突然驚叫起來。朝日夫人的身體軟軟地倒下了。
“啊，朝日你怎麽了？”
“母親大人！”秀忠急忙扶住了朝日的身子。
朝日夫人在秀忠和大政所的攙扶下，微微搖了搖手。她好像過於疲憊，想歇息一下。
“朝日，你怎麽了？”
“母親大人，您身體不舒服嗎？”
侍女拿著酒杯，不知是該放下，還是該繼續斟酒，一時不知所措。
“就這樣，就這樣……”朝日夫人喃喃道，“我想看……想看你在大禮上的樣子……”
“是……是……”秀忠又把酒杯拿了起來，大政所催促侍女快斟酒。直政看到大政所冷靜的舉動，知道這位母親已知她這個不幸的女兒死期將至。
“這樣就好了……”朝日輕道。她的視線已經模糊不清，不知還能不能清楚地看見秀忠。“這樣就好了……你的新娘是已故右府大人的孫女、關白的養女……你是我的兒子……”
“母親大人！”
“你放心……十三日，你一定要順利地完成交杯禮。”
“是！孩兒一定照母親說的去做。”
“我這個做母親的……好想親自去啊……”
“母親大人，振作一些！”
“不，我不會死！不會死！”朝日又使勁在胸前搖了搖手，“聽好，母親會在你……身邊！”
“是！”
“我會活著……看到你的……交杯禮……”
“是！”
“到時候，就算我不能動了，我也定會在這裏看著你和關白……”
“孩兒明白了，母親大人！”
“我絕對不會讓關白為難你的！不會的……你放心好了。”這是朝日夫人對哥哥最後的反抗，是支撐她活下去的所有力量。“好了……下去吧……我要歇息了……”
井伊直政這時才發現，大政所溫熱的眼淚滴到了他的手背上。這個樸素的老太婆，究竟從女兒最後的話中聽到了什麽呢？那個權力達到巔峰的男子是她的兒子：這個不信任兄長、即將逝去的平凡女子，是她的親生女兒。
“好了，歇息吧。辛苦你了！”大政所說著，忙用袖子遮住了朝日的臉。她不想讓秀忠知道朝日已經逝去……