第三章 孤兒情動
德川家康2·崛起三河 作者：山岡莊八 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“阿鶴，過來。”氏真一邊招呼阿鶴，一邊走至院中。阿鶴的臉已羞得通紅，因為今日所有被邀請參加賞花會的侍女們都在看她。
櫻花間掛著紙罩蠟燈，使花朵仿佛籠罩在朦朧的月色中。
“少主……”當走出眾人的視線後，她迅速靠向氏真，死命抓住他的衣袖。氏真木然地回過頭，臉上似笑非笑。他們沿著小溪，走入假山背陰處。
已經十七歲的阿鶴出落得豔麗動人，侍女們紛紛傳言氏真已染指於她。但是事實究竟如何，誰也不知道。除了耽於蹴鞠和茶道，氏真還喜歡在內闈和侍女們廝混。今川義元因忙於政務，好像根本無暇顧及這個個性陰柔的兒子。氏真便借此機會經常出入家老們的府邸。自春天以來，他已是第二次造訪關口刑部少輔的府邸了。
“到這邊來。”繞過假山後，氏真站住，指了指身邊的那塊大石，對阿鶴道。阿鶴緊張地用雙袖遮住臉，戰戰兢兢地在岩石上坐下了。氏真無論在誰麵前都頤指氣使、大大咧咧，這讓阿鶴常常感到害羞和難為情。
“阿鶴。”
“在。”
“你喜歡我嗎？”
“事到如今……您還說這種話！”
“除我之外，你還喜歡其他男人嗎？”
阿鶴慢慢放下衣袖，露出臉來。
“有沒有？”
“沒，沒有……”
“是嗎？就我一個人嗎？”
“少主。”
“怎麽了？”
“阿鶴害怕侍女們的傳言。”
“傳言？”
“她們說我還沒有經過大人的允許，就私自接受了少主的寵愛。”
“那不很好嗎？我是嗣子。你並沒做什麽不忠不義之事。”氏真說完後，大大咧咧地在岩石一端坐下，一把攬過阿鶴，“阿鶴。”
“嗯。”
“你喜歡我吧？”
阿鶴沒有回答，隻是向氏真靠了靠。
“既然如此，我有件事想托付你。”他故作輕鬆地說道，“聽說義安的女兒要嫁到飯尾豐前那個渾蛋家裏去。你能否，讓我和她見上一麵。隻一次，一次……”
阿鶴不禁懷疑起自己的耳朵來。氏真所說的那個女子，就是和阿鶴容貌相當的阿龜。氏真竟然想通過她見阿龜。雖然廣納妻妾是貴人們的嗜好，但女人也有尊嚴。男人即使要納妾，也應尊重家室的感情；就算對方早晚會知道，也應先有所遮掩。但此時氏真卻赤裸裸地向阿鶴挑明了一切。不知他是對長相廝守感到厭倦，想要尋求新的刺激，還是想故意激起阿鶴的嫉妒心，以使她加倍愛他。這裏沒有光亮，看不清氏真的表情變化，但從他的聲音裏，聽不出半點羞恥，也沒有一絲體貼。
“可以嗎？”氏真又一次問道，“如果不願意，我不強迫你。”
阿鶴全身發抖，“少主！”
“你願意嗎？如果願意，今晚就去約她。我在這裏等著。”
“少主！”她忍無可忍，將氏真抱得更緊了。如果不是氏真，她真想將其撕成碎片，“你叫阿鶴到這裏，就是為了那事？”
“嗯。對。”
“可惡……您……”她雪白的牙齒咬得咯咯作響。
氏真好像終於意識到了阿鶴的怒氣，他若無其事地將雙手放在阿鶴背上。月亮就要出來了。氏真懷中的阿鶴幾乎無法呼吸。男人啊……氏真果然是為了激起自己的嫉妒心，她剛才是誤解了，現在終於鬆了一口氣。周圍逐漸變成了銀灰色，鬆樹的影子從頭上淡淡地鋪了下來。“少主。”
“什麽？”
“請您盡早求得大人的許可……以便我可以早一點……早一點到您身邊服侍。”
氏真不答，半晌，他突然放開阿鶴，道：“太熱了！你應該明白我的心。”
“是。”
“那麽，剛才的事情……”
“阿龜？”
“不錯，如果今晚見不到她，我決不出去。我在這裏等著，你把她帶來。”
阿鶴好似又被澆了一桶冷水。她飛快地掙脫氏真的懷抱，盯著銀色的月光下氏真那蒼白的臉。氏真道：“快點！我在這裏等著。”
此時，假山頂上突然傳來哈欠聲。
“啊！”阿鶴驚恐地撲向氏真。氏真向山上高叫道：“誰？”
“竹千代。”話音未落，今晚也被邀來參加賞花會的竹千代慢慢地從假山上走了下來。“月色不錯。隻有我一個人，因為小姐的聲音嚇走了我的同伴。”
“你的同伴？”氏真問道。
“阿龜小姐。”竹千代冷冷地回答道。
聽到“阿龜”二字，氏真的語氣變得嚴厲起來：“你是岡崎的竹千代？”
“是。”
“到這邊來。你和阿龜，是在談情說愛？”
竹千代走到二人身邊，圓圓的臉龐在月光下熠熠生輝。他的身體已然成熟起來，充滿青春的活力，已到了追求異性的時候了。“不是談情說愛。隻是隨便聊聊，等著月亮出來。”
“聊聊……你多大了？”
“十一。”
“十一了？”氏真恍然大悟道，“該懂得男女之情了，該懂得了。”他看著阿鶴。阿鶴深深地低著頭，恨不得立刻從這裏消失。
“很喜歡阿龜嗎？”
“阿龜小姐也說喜歡我。”
“嗯？”氏真皺起眉頭，但很快又破顏笑道，“那是她在向你表達愛意呢，竹千代。”
“是。”
“阿龜抱過你嗎？”
竹千代毫不猶豫地點點頭。氏真嗬嗬笑起來：“你也擁抱她了嗎？”
竹千代歪頭不答，像是在沉思。他這個年齡，還不能夠揣測出別人的心思，他不知氏真究竟為何一會兒惱，一會兒樂。
“你沒有擁抱她嗎，竹千代？”
“是，因為我被她抱得太緊，動彈不得。”
“因為聽到了我和阿鶴的聲音，她才離開？”
竹千代天真地點點頭：“不過我們已經看到了月亮，也聊過天了。”
“混賬！”氏真突然尖聲怪叫道。無疑，他想搞清楚的，是這個少年和那個已經十五歲、馬上就要嫁出去的阿龜之間，究竟發生了什麽事。但是偏偏被竹千代含糊地搪塞過去了。
“竹千代！”
“在。”
“當碰到你喜歡的女人時，應該這樣摟著她。你看——”
阿鶴驚慌失措，想要避開，卻被氏真粗暴地摟住了，“就這樣……這樣……”
“少主……請不要……少主。”
月光下的竹千代毫無表情，像個無知無覺的木偶。氏真一陣衝動，他猛地推開阿鶴，道：“今夜真沒意思。居然被岡崎的小渾蛋搶了先。”然後，他沿著溪水，迅速離去。被扔到一邊的阿鶴僵在岩石上，茫然地望著氏真遠去的背影。
氏真的身影消失後，竹千代還怔怔地站著。阿鶴突然失聲痛哭。竹千代隱隱隱約約地猜到，大概阿鶴將氏真習以為常的放蕩行為當作了戀情。想到這裏，他倒覺得不好立刻抽身離開，那對眼前這個女子過於殘忍了。
“小姐。”竹千代向阿鶴靠近一步，將手放在阿鶴因哭泣而劇烈顫抖著的肩上，“不要哭。剛才我說和阿龜見麵聊天，那是假的。”竹千代的確撤了個謊。因為他不忍看到阿鶴難過的樣子，是一種難以名狀的男兒情感促使他毫不猶豫地撒了謊。竹千代喜歡義安的女兒。他感到，亭亭玉立的十五歲的阿龜身上，有一種莫名其妙的母性氣息。阿龜的氣質和美麗，總讓他想起祖母源應尼。
早在是年正月，竹千代就在關口刑部少輔的府邸裏，向阿龜傾訴了自己的感情：“竹千代喜歡小姐。”他認為坦蕩才是武將的作風。
“我也喜歡竹千代。”阿龜答道。
竹千代大喜，似乎一切都順理成章，於是他說道：“那我立刻向主公挑明，娶小姐為妻。”
聽到這話，阿龜忙道：“這種事情千萬不要對大人提及。”
竹千代怔怔地點了點頭，他以為阿龜是出於害羞才這麽說。但自那以後，阿龜一直故意躲著竹千代，這令他悲傷不已。今晚，竹千代也曾邀請阿龜到假山上約會，但阿龜微笑著搖頭拒絕了。
竹千代隻好獨自一人來到假山上，呆呆地坐著，腦海裏反複浮現出本多夫人和阿龜的麵孔。女人到底是什麽呢？他不禁想著。就在此時，假山下發生的一幕，多少減輕了他的疑惑。
當聽到氏真讓阿鶴將阿龜帶到這裏來時，不知為何，竹千代竟感到身上發熱。他十分敬重義元，但對氏真卻沒有任何好感。把阿龜給這樣一個男人……一種莫名的反感促使他站到了氏真麵前。但看到眼前痛不欲生的阿鶴，他又覺十分可憐。
“不要哭了。”竹千代輕輕將臉貼上去，附在阿鶴耳邊，柔聲道。但阿鶴突然舉起衣袖，朝竹千代的臉猛掃過去，之後，她又伏身痛哭起來。
月光下伏身哭泣的阿鶴，身材玲瓏有致。她隻一味哭泣，甚至沒注意到自己露出了一截白皙的腿。竹千代沉思片刻，慢慢靠近阿鶴，輕輕替她拉下衣襟，遮住腿，又自言自語道：“我回去了。”
他聽到從大門處傳來氏真回府的吆喝聲。一旦氏真回府，其他客人便會相繼離席，竹千代則不便一人留在此地。他剛走了沒幾步，阿鶴突然高聲叫道：“等等！”
“你叫我？”
“是。”
竹千代又大步走了回來。
“疼！我胸口疼……這裏……這裏。”
竹千代順從地點著頭，用手按住阿鶴的胸脯。
“竹千代。”
“嗯。”
竹千代有點難為情，把頭別開。
“這裏，再用點勁。”
“這樣好了嗎？”
“好了……竹千代。”
“怎麽？”
“你是不是在假山上都看到了？”
“唔，唔。”竹千代曖昧地搖著頭，“我聽到了你們的說話聲，但什麽也沒看到。月光微弱，我什麽也看不到。”
“撒謊……你明明看到了。”
“沒看到……你真是位多疑的小姐。”
“不，你看到了，我知道。”
“既然知道，何必再問！”
“那……我該怎麽辦啊？”
“不必擔心。我竹千代決不會向任何人透露一個字……我發誓！”
“一定要遵守諾言！”
“一定。你放心好了。”
“那麽……”
阿鶴放下了心，緊緊抓住竹千代放在她胸口的手。突然，在離此不遠的老櫻花樹下，有個人影一晃而過，是這個府邸的主人——關口刑部少輔親永。
當親永發現是阿鶴和竹千代二人，不知為何，倒壓低了腳步聲，匆匆忙忙回房去了。然後，他躡手躡腳地走近站在走廊下的妻子身邊，向她耳語道：“姻緣，又是一樁姻緣……”他好像是在自言自語：“雖說如此，十一歲，也未免太早了。竹千代，這個竹千代……竹千代……”
親永眼中，雙手按著阿鶴胸部的竹千代，儼然一個強壯的男子，非但沒有驚恐戰栗，反而極像一隻堂堂正正征服對手後的雄雞。慌亂的倒是阿鶴，她甚至有些驚魂未定。
“啊，女兒和竹千代……”夫人皺起眉頭。
親永趕緊微笑道：“這也是緣分，而且這個緣分絕無壞處。駿府裏決計找不出像他這樣有膽有識的少年。”
“雖說如此，但是大人已將女兒許給了三浦。如果女婿突然換成三河的孤兒，怎能讓人放心？”
“不，那是因為你不了解竹千代。你多費費心，主公大概也會同意。”
“但是，讓我把女兒介紹給那個頑童……”
“我已經親眼目睹了。啊，他們過來了。不要再說了。”
無論如何，阿鶴畢竟是義元的外甥女。如果傳出她被十一歲的三河孤兒征服的流言，那麽於整個今川氏的聲名也是不好。親永的夫人認為這樣做不妥當。
當竹千代和阿鶴走近走廊時，親永嚴厲地問道：“你們倆不去送客，在這裏做什麽？”
正如所料，竹千代沒有絲毫驚恐害怕的樣子，“我們在假山下賞月。”
“一對年輕男女如此行事，若被傳出去，如何是好？”
“難道一起賞月都不行？年輕男女……”竹千代說到這裏，突然領會了親永的言外之意。他雖十分尷尬不快，但阿鶴受了如此大的打擊，他不得不去安撫她。“小姐沒有錯。是竹千代行為不端。”
“她也有錯。”
“小姐沒有錯。請不要責備她。”他像個大人似的垂下頭，回首看了看阿鶴，道：“竹千代已經道歉了。小姐請便。告辭了。”阿鶴的臉越來越紅，她羞答答地垂下頭。竹千代緩緩正了正衣襟，道：“那麽，就此告辭……”
他揮手招過隨他前來的內藤與三兵衛，徑直出了大門。他的舉止如此鎮靜，甚至有點可惡。親永夫婦當然沒有送行。竹千代之舉讓人感覺他把關口家的家臣也當作了自己的家臣。親永卻滿意地笑了。他回頭看著妻子。“怎麽樣？生性灑脫，光明磊落。不簡單，不簡單！”
親永已經錯誤地認為這兩個年輕人是兩情相悅的了。“不要擔心。”他對阿鶴道，“我去向主公解釋……但也不能鬧得滿城風雨。你年齡較長，不能讓世人罵我強行將女兒送給三河人。”夫人沉默不語，阿鶴好像也已失去了反抗的力氣。
那天夜裏，竹千代如同往常一樣，很快就進入了夢鄉。對於他來說，駿府這裏既不是值得他懷念和留戀的土地，也不是讓他感到委屈苦悶的地方，當然更非令他憎恨或討厭。在岡崎時，姑祖母替母親照顧、嗬護著他，在熱田和駿府，竹千代都憑借堅韌的性格很快適應了環境，在他生活過的每一個地方都留下了深刻的印跡。
竹千代這天做了個奇怪的夢。剛開始出現在他夢中的，是哭泣著的阿鶴。阿鶴一邊哭，一邊向他傾訴。他卻異常冷靜。但不久，哭泣著的阿鶴變成了阿龜。失聲痛哭的阿龜令竹千代受到極大的震動。不知為何，他也變得悲傷起來，想要流淚。夢中，阿龜說過，她討厭氏真。她這麽一說，竹千代也開始討厭起氏真來。在這種憎恨的心緒中，他反複想象著可能發生的事情，漸漸變得怒不可遏。當聽到阿龜說是因為遭到了氏真粗暴的非禮，才伏在石上失聲痛哭時，竹千代憤怒得全身發抖。這不僅僅令他憤怒，還強烈地震撼著他的身心。
“好了，不要哭了。”竹千代滿腔激憤，一把抱起阿龜，“這樣做有負義元大人的恩情，但我竹千代為何要向氏真這個渾蛋屈服？你等著！我去削了那小子的鼻子，給小姐報仇！”
他豪氣衝天地說道。就在此時，他突然睜開眼。天色已大亮，外麵傳來了鳥嗚聲。
竹千代並未像往常那樣一腳踢開被褥，興奮地站起來。夢裏出現的阿龜的麵龐，依然鮮明地浮在眼前。
“小姐……”他閉上眼輕聲呼喚著，一種軟綿綿的溫柔的悲傷襲遍全身，他突然想流淚——我喜歡小姐。這就是愛戀吧？
他眼前突然浮現出姑祖母的臉，接著是熱田的加藤圖書的侄女的臉，然後是身邊的人，本多夫人、阿鶴、阿龜……這三人如同三顆水珠一般，在他那逐漸變得明亮起來的眼瞼裏，開始轉動起來。本多夫人令人憐憫，他可以愛她。阿鶴有點讓人惱火。還是……阿龜最好。關於阿龜的想象強烈地刺激著竹千代。
“好！”竹千代突然叫了一聲，睜開雙眼。自己怎麽能夠將阿龜讓給氏真呢？這難道不也是一場戰爭嗎……他猛地掀開被褥。
晨課開始了。
先在庭後靶場射三十次，然後練習刀木，至全身冒汗後，便到小佛像前打坐。平靜下來，開始用早餐。仍是兩菜一湯。主食是粗硬的糙米，隻有兩碗，且必須把菜碟子舔幹淨。早餐結束後，便攜石川與七郎和鬆平與一郎前往智源院，聽智源住持講學。智源教得很認真，因為雪齋禪師每月都要檢查兩次竹千代的功課。
但這天到智源院不過一刻鍾，內藤與三兵衛便來迎他回去，說是今川大人想見他。竹千代隻得回到住處去換衣服。本多夫人還停留在此，她幫竹千代換上了一件嶄新的衣服。
“怎麽樣？”竹千代問，然後又歎道，“太招搖了，簡直是成人的華麗服裝……”
本多夫人遠遠地打量著竹千代，壓低嗓門道：“這是鳥居伊賀守所贈。”
“是他？”
“是。但因為擔心今川大人不快，在不事張揚的情況下，特意安排我送過來。”
竹千代點點頭，正了正衣襟，“你什麽時候回岡崎？”
“兩三天內就回去……田地裏的莊稼活馬上就要開始了。”竹千代出了臥房，領著內藤與三兵衛直奔內城。因顧及義元對他的看法，從未謀麵的母親和岡崎的家臣，為了維護岡崎的名譽，特意給竹千代做了這件衣服，這上麵凝聚著母親和家臣們對他深厚的感情。
不能輸給任何人！他暗暗發誓。他恍惚看到自己已然成了這座城池的主人，讓氏真等渾蛋跪伏在自己麵前。
幻想盡可以天馬行空，但眼下卻遠沒有那麽盡如人意。二人正要邁進大門時，與三兵衛被擋在了外邊，一個與竹千代年齡不相上下的侍童將他引進房間，讓他在那裏等候。此處有些侍童深得義元和氏真的寵愛，因此竹千代不便以下人待之。
不過今日等的時間卻不長，不一會兒，那個叫菊丸的侍童進來道：“竹千代公子，主公在臥房等著您。”這個侍童也視竹千代為鄉下佬，經常嘲笑他，但竹千代從不理會。侍童道：“你今日的衣服可真華麗！”
“哦。春天到了，便換了這件衣服。”
“這邊請。”竹千代在菊丸的帶引下到了臥房的入口。
“噢，竹千代來了。我公務繁忙，許久不曾與你見麵，沒想到竟長這麽高了。”義元的聲音裉是柔和，“不要客氣。過來！”
竹千代順從地走到義元身邊，坐下。義元剛才似乎在寫什麽，此時他將硯台推至一邊，示意收拾下去。
“竹千代，聽說你漂亮地馴服了刑部少輔的那匹烈馬。”
“關口大人家中並沒有可以稱得上烈馬的馬。”他歪頭想了想，認認真真答道。
“嗯？我認為有……而且你馴服了她，對嗎？”
竹千代在腦海中逐個回想著親永馬廄裏的馬，然後答道：“是！”
說“漂亮地馴服”有些勉強，但是因為親永讓他試騎，他便對馬廄裏的馬匹都有個大體的印象。
聽到竹千代若無其事的回答，義元“哦”了一聲，眼睛眯得更細了。他有點不快，雖然表麵上非常冷靜，臉色也未見異常，然而嘴角卻在微微搐動——他分明在努力控製自己的情緒。
“竹千代，刑部少輔之妻是我的妹妹，也就是說和我有血緣關係。究竟是誰鼓動你去馴服那匹烈馬的？”
竹千代不明白他所指為何，隻好沉默不語。
“是鳥居伊賀，還是酒井雅樂助？總有人讓你做這件事吧。”
“沒有。”
“什麽？沒有……那麽，這是你自己……是你自己的主意？”
“是。”
“我不妨告訴你，你的家臣們時常到我這裏來，哀求將領地和你這個小主君還給他們。因為可憐你父親，我才特意收留了你，代管了你們的領地。我並沒說不返還，但你的那些家臣卻誤解了我的好意。”義元訕訕地笑著，仿佛在說，那些伎倆根本逃不過他的眼睛。“所以，我想可能是有人給你出了那個主意。首先，你已不是孩子了；而且通過娶我的近親，以表明絕不背叛駿府的決心……他們大概是想給我這樣的印象，以便早些將你贖回岡崎。”
義元大概是從關口親永口中誤解了阿鶴和竹千代的關係，所以竹千代完全不明白對方在說什麽。
“竹千代，你可明白我的一番苦心？”
“這……”
“這不怪你。人人都會因一念之差而犯錯，此乃人之常情。我隻會付諸一笑。但……”
說到這裏，他的語氣複又嚴厲起來，“加此一來，你便成了我的外甥女婿，反而不能將你送回岡崎城了！你尚年幼無知，怎能守得住這麽重要的要塞。尾張的信長已不足為患，那個渾蛋自從父親死後，便無法擺脫家族的內部紛爭。但美濃的齋藤山城卻不可小覷，越後的上杉也……”他的聲音越來越低，“還有甲斐、相模……都不乏猛將。能夠保護你免受欺淩的，除了我，還有何人？”
竹千代緊緊盯住義元，沉思。連義元都對此事如此重視，可以想見它有多麽重要——雖然竹千代已猜測到事情的重要性，但還是沒能領會義元的意思。他隻弄明白一點：義元決不會向自己的內兄——甲斐的武田讓步，更不會屈服於他的舅父——相模的北條。
“因此，我希望你能夠努力，成為一員猛將，直到我認為你可以憑借自己的力量守護岡崎城……那之前，我會保護好你。這也算我回報你父親的情義。”義元語氣嚴厲地說到這裏，忽又像想起來什麽似的，微笑道：“你說沒有任何人挑唆你……但如真有人指使你，你有必要好好訓斥你的家臣。你成了我的外甥女婿，卻不能盡早返回岡崎城，反而要長期滯留。我怎會輕易讓心愛的外甥女婿隨便離開呢？你的家臣們可能會說要帶你回岡崎城舉行元服儀式，但我不同意。我會尋機為你舉行儀式。即使舉行了儀式，我也不會放你回岡崎城，我要待你成長為可以保護岡崎城的大將。我的一番苦心，你明白嗎？你去告訴他們，休要胡鬧。”
竹千代凝視著義元，眼睛睜得越來越大。他知道家臣希望盡早迎他回岡崎城。義元的意思好像是說，岡崎的家臣們認為，隻要竹千代成了義元的外甥女婿，就可以快點回去了，但他義元卻更加不願意。
外甥女婿？他歪頭想著。隻聽義元又道：“但是話說回來，你還真有幾分不一般。”
“……”
“阿鶴雖是我的外甥女，到底是匹烈馬……連我都認為，替她找夫家頗為棘手，況且她年齡也不小了，但你卻說她不是烈馬。小小年紀，竟然輕輕鬆鬆地馴服了她。哈哈哈！”
竹千代像是挨了當頭一棒。他這才明白義元話中的深意。他明白了義元所謂的“烈馬”，不足親永馬廄裏的馬，而是阿鶴。
“大人！”竹千代高聲叫道。他全身冒汗。真是可笑！義元認為竹千代已和阿鶴私訂終身，於是義正詞嚴，而竹千代卻在想著馬廄裏的馬……竹千代想說義元誤會了，但終是忍住。他的內心，各種想法如電光石火般激烈碰撞，不由生出警惕之心。這究竟是義元的誤解呢，還是一個陰謀？
若他回答不當，將被義元逼到更加尷尬的境地，那些為他嘔心瀝血、苦苦掙紮著的家臣們，將如何是好？
“哈哈哈……”義元放聲大笑，“看你臉紅成那樣，好好……不愧是阿鶴。”
其實，義元除了想向對方展示自己的度量之外，還饒有興趣地想從這個異常冷靜的小家夥身上窺探一些女人的秘密。部分原因是義元自己的夫人也像匹烈馬，經常讓他感到手足無措，大概由於她是武田信虎的女兒，繼承了父親的勇氣之故。
“別碰我，去找你那些侍童吧。”
心情不快的時候，她總是直率地拒絕義元。因為曾經在寺院待過的義元耽於男色，寵幸許多侍童。這樣做的結果，是令義元更加覺得女人難以理喻，從而越來越喜好男色。侍童對於主人的感情是出於渴慕和忠誠，是一種奴隸式的獻身行為，但女人的感情卻絕非如此。女人喜歡耍弄手腕，爭風吃醋，且目光短淺。就連氏真，也開始厭煩起女人來，感慨“還是男人好”。在義元眼中，長大成人的阿鶴，是具有典型女人氣質的女子，而這三河的小家夥，居然輕易就馴服了她。
“她最初是不是很老實，漸漸就不聽話了，或者，在你麵前特別順從？”
竹千代一邊匆匆忙忙梳理自己混亂的思緒，一邊嘴上胡亂應著：“是。”
“是？那麽老實……最初是你主動搭訕的，還是她？”
“啊，這……”
“是阿鶴吧，她畢竟年齡大些。”
“不……是竹千代主動的。”
她和氏真一起坐在岩石上……一陣劇烈的衝動，讓他真想解釋這一切，但他很快在內心作出了決定。
他背後，是每天忍受著流民般的痛苦生活、一心盼望他能夠早日回藩的家臣們。他絕不能因言語不當而惹惱義元。既然義元喜歡那種事，誤解、撒謊又有何要緊？一旦作出決定，竹千代頓時心頭一鬆，“竹千代記性不好，已經記不大清了。”
“你這個小子，”義元笑了，“好辯才，老成得像個老頭兒。如果不是你的家臣們唆使，你會輕易忘掉？”
“不關他們的事。”
“到底是誰主動的？”
“就請大人明察。”竹千代盡量扮出一個卑微的臣子的模樣。一定要忍耐……他叮囑自己，但同時，一絲霸氣湧上心頭，他鄙視眼前威鎮八方的人物。
義元突然眯起眼，擊了擊掌，“我想起一件大事，你先下去吧。”竹千代鄭重地施了一禮，跟在侍童身後，向門口走去。究竟是糾正這種誤解，還是隨它去？竹千代心中猶豫未決時，已經到了走廊下。那個叫菊丸的侍童轉過身來，小聲問道：“竹千代公子，主公是不是讓你到他身邊伺候呀？”他眼裏充滿嫉妒之色，竹千代沒有看他，隻搖了搖頭。
櫻花間掛著紙罩蠟燈，使花朵仿佛籠罩在朦朧的月色中。
“少主……”當走出眾人的視線後，她迅速靠向氏真，死命抓住他的衣袖。氏真木然地回過頭，臉上似笑非笑。他們沿著小溪，走入假山背陰處。
已經十七歲的阿鶴出落得豔麗動人，侍女們紛紛傳言氏真已染指於她。但是事實究竟如何，誰也不知道。除了耽於蹴鞠和茶道，氏真還喜歡在內闈和侍女們廝混。今川義元因忙於政務，好像根本無暇顧及這個個性陰柔的兒子。氏真便借此機會經常出入家老們的府邸。自春天以來，他已是第二次造訪關口刑部少輔的府邸了。
“到這邊來。”繞過假山後，氏真站住，指了指身邊的那塊大石，對阿鶴道。阿鶴緊張地用雙袖遮住臉，戰戰兢兢地在岩石上坐下了。氏真無論在誰麵前都頤指氣使、大大咧咧，這讓阿鶴常常感到害羞和難為情。
“阿鶴。”
“在。”
“你喜歡我嗎？”
“事到如今……您還說這種話！”
“除我之外，你還喜歡其他男人嗎？”
阿鶴慢慢放下衣袖，露出臉來。
“有沒有？”
“沒，沒有……”
“是嗎？就我一個人嗎？”
“少主。”
“怎麽了？”
“阿鶴害怕侍女們的傳言。”
“傳言？”
“她們說我還沒有經過大人的允許，就私自接受了少主的寵愛。”
“那不很好嗎？我是嗣子。你並沒做什麽不忠不義之事。”氏真說完後，大大咧咧地在岩石一端坐下，一把攬過阿鶴，“阿鶴。”
“嗯。”
“你喜歡我吧？”
阿鶴沒有回答，隻是向氏真靠了靠。
“既然如此，我有件事想托付你。”他故作輕鬆地說道，“聽說義安的女兒要嫁到飯尾豐前那個渾蛋家裏去。你能否，讓我和她見上一麵。隻一次，一次……”
阿鶴不禁懷疑起自己的耳朵來。氏真所說的那個女子，就是和阿鶴容貌相當的阿龜。氏真竟然想通過她見阿龜。雖然廣納妻妾是貴人們的嗜好，但女人也有尊嚴。男人即使要納妾，也應尊重家室的感情；就算對方早晚會知道，也應先有所遮掩。但此時氏真卻赤裸裸地向阿鶴挑明了一切。不知他是對長相廝守感到厭倦，想要尋求新的刺激，還是想故意激起阿鶴的嫉妒心，以使她加倍愛他。這裏沒有光亮，看不清氏真的表情變化，但從他的聲音裏，聽不出半點羞恥，也沒有一絲體貼。
“可以嗎？”氏真又一次問道，“如果不願意，我不強迫你。”
阿鶴全身發抖，“少主！”
“你願意嗎？如果願意，今晚就去約她。我在這裏等著。”
“少主！”她忍無可忍，將氏真抱得更緊了。如果不是氏真，她真想將其撕成碎片，“你叫阿鶴到這裏，就是為了那事？”
“嗯。對。”
“可惡……您……”她雪白的牙齒咬得咯咯作響。
氏真好像終於意識到了阿鶴的怒氣，他若無其事地將雙手放在阿鶴背上。月亮就要出來了。氏真懷中的阿鶴幾乎無法呼吸。男人啊……氏真果然是為了激起自己的嫉妒心，她剛才是誤解了，現在終於鬆了一口氣。周圍逐漸變成了銀灰色，鬆樹的影子從頭上淡淡地鋪了下來。“少主。”
“什麽？”
“請您盡早求得大人的許可……以便我可以早一點……早一點到您身邊服侍。”
氏真不答，半晌，他突然放開阿鶴，道：“太熱了！你應該明白我的心。”
“是。”
“那麽，剛才的事情……”
“阿龜？”
“不錯，如果今晚見不到她，我決不出去。我在這裏等著，你把她帶來。”
阿鶴好似又被澆了一桶冷水。她飛快地掙脫氏真的懷抱，盯著銀色的月光下氏真那蒼白的臉。氏真道：“快點！我在這裏等著。”
此時，假山頂上突然傳來哈欠聲。
“啊！”阿鶴驚恐地撲向氏真。氏真向山上高叫道：“誰？”
“竹千代。”話音未落，今晚也被邀來參加賞花會的竹千代慢慢地從假山上走了下來。“月色不錯。隻有我一個人，因為小姐的聲音嚇走了我的同伴。”
“你的同伴？”氏真問道。
“阿龜小姐。”竹千代冷冷地回答道。
聽到“阿龜”二字，氏真的語氣變得嚴厲起來：“你是岡崎的竹千代？”
“是。”
“到這邊來。你和阿龜，是在談情說愛？”
竹千代走到二人身邊，圓圓的臉龐在月光下熠熠生輝。他的身體已然成熟起來，充滿青春的活力，已到了追求異性的時候了。“不是談情說愛。隻是隨便聊聊，等著月亮出來。”
“聊聊……你多大了？”
“十一。”
“十一了？”氏真恍然大悟道，“該懂得男女之情了，該懂得了。”他看著阿鶴。阿鶴深深地低著頭，恨不得立刻從這裏消失。
“很喜歡阿龜嗎？”
“阿龜小姐也說喜歡我。”
“嗯？”氏真皺起眉頭，但很快又破顏笑道，“那是她在向你表達愛意呢，竹千代。”
“是。”
“阿龜抱過你嗎？”
竹千代毫不猶豫地點點頭。氏真嗬嗬笑起來：“你也擁抱她了嗎？”
竹千代歪頭不答，像是在沉思。他這個年齡，還不能夠揣測出別人的心思，他不知氏真究竟為何一會兒惱，一會兒樂。
“你沒有擁抱她嗎，竹千代？”
“是，因為我被她抱得太緊，動彈不得。”
“因為聽到了我和阿鶴的聲音，她才離開？”
竹千代天真地點點頭：“不過我們已經看到了月亮，也聊過天了。”
“混賬！”氏真突然尖聲怪叫道。無疑，他想搞清楚的，是這個少年和那個已經十五歲、馬上就要嫁出去的阿龜之間，究竟發生了什麽事。但是偏偏被竹千代含糊地搪塞過去了。
“竹千代！”
“在。”
“當碰到你喜歡的女人時，應該這樣摟著她。你看——”
阿鶴驚慌失措，想要避開，卻被氏真粗暴地摟住了，“就這樣……這樣……”
“少主……請不要……少主。”
月光下的竹千代毫無表情，像個無知無覺的木偶。氏真一陣衝動，他猛地推開阿鶴，道：“今夜真沒意思。居然被岡崎的小渾蛋搶了先。”然後，他沿著溪水，迅速離去。被扔到一邊的阿鶴僵在岩石上，茫然地望著氏真遠去的背影。
氏真的身影消失後，竹千代還怔怔地站著。阿鶴突然失聲痛哭。竹千代隱隱隱約約地猜到，大概阿鶴將氏真習以為常的放蕩行為當作了戀情。想到這裏，他倒覺得不好立刻抽身離開，那對眼前這個女子過於殘忍了。
“小姐。”竹千代向阿鶴靠近一步，將手放在阿鶴因哭泣而劇烈顫抖著的肩上，“不要哭。剛才我說和阿龜見麵聊天，那是假的。”竹千代的確撤了個謊。因為他不忍看到阿鶴難過的樣子，是一種難以名狀的男兒情感促使他毫不猶豫地撒了謊。竹千代喜歡義安的女兒。他感到，亭亭玉立的十五歲的阿龜身上，有一種莫名其妙的母性氣息。阿龜的氣質和美麗，總讓他想起祖母源應尼。
早在是年正月，竹千代就在關口刑部少輔的府邸裏，向阿龜傾訴了自己的感情：“竹千代喜歡小姐。”他認為坦蕩才是武將的作風。
“我也喜歡竹千代。”阿龜答道。
竹千代大喜，似乎一切都順理成章，於是他說道：“那我立刻向主公挑明，娶小姐為妻。”
聽到這話，阿龜忙道：“這種事情千萬不要對大人提及。”
竹千代怔怔地點了點頭，他以為阿龜是出於害羞才這麽說。但自那以後，阿龜一直故意躲著竹千代，這令他悲傷不已。今晚，竹千代也曾邀請阿龜到假山上約會，但阿龜微笑著搖頭拒絕了。
竹千代隻好獨自一人來到假山上，呆呆地坐著，腦海裏反複浮現出本多夫人和阿龜的麵孔。女人到底是什麽呢？他不禁想著。就在此時，假山下發生的一幕，多少減輕了他的疑惑。
當聽到氏真讓阿鶴將阿龜帶到這裏來時，不知為何，竹千代竟感到身上發熱。他十分敬重義元，但對氏真卻沒有任何好感。把阿龜給這樣一個男人……一種莫名的反感促使他站到了氏真麵前。但看到眼前痛不欲生的阿鶴，他又覺十分可憐。
“不要哭了。”竹千代輕輕將臉貼上去，附在阿鶴耳邊，柔聲道。但阿鶴突然舉起衣袖，朝竹千代的臉猛掃過去，之後，她又伏身痛哭起來。
月光下伏身哭泣的阿鶴，身材玲瓏有致。她隻一味哭泣，甚至沒注意到自己露出了一截白皙的腿。竹千代沉思片刻，慢慢靠近阿鶴，輕輕替她拉下衣襟，遮住腿，又自言自語道：“我回去了。”
他聽到從大門處傳來氏真回府的吆喝聲。一旦氏真回府，其他客人便會相繼離席，竹千代則不便一人留在此地。他剛走了沒幾步，阿鶴突然高聲叫道：“等等！”
“你叫我？”
“是。”
竹千代又大步走了回來。
“疼！我胸口疼……這裏……這裏。”
竹千代順從地點著頭，用手按住阿鶴的胸脯。
“竹千代。”
“嗯。”
竹千代有點難為情，把頭別開。
“這裏，再用點勁。”
“這樣好了嗎？”
“好了……竹千代。”
“怎麽？”
“你是不是在假山上都看到了？”
“唔，唔。”竹千代曖昧地搖著頭，“我聽到了你們的說話聲，但什麽也沒看到。月光微弱，我什麽也看不到。”
“撒謊……你明明看到了。”
“沒看到……你真是位多疑的小姐。”
“不，你看到了，我知道。”
“既然知道，何必再問！”
“那……我該怎麽辦啊？”
“不必擔心。我竹千代決不會向任何人透露一個字……我發誓！”
“一定要遵守諾言！”
“一定。你放心好了。”
“那麽……”
阿鶴放下了心，緊緊抓住竹千代放在她胸口的手。突然，在離此不遠的老櫻花樹下，有個人影一晃而過，是這個府邸的主人——關口刑部少輔親永。
當親永發現是阿鶴和竹千代二人，不知為何，倒壓低了腳步聲，匆匆忙忙回房去了。然後，他躡手躡腳地走近站在走廊下的妻子身邊，向她耳語道：“姻緣，又是一樁姻緣……”他好像是在自言自語：“雖說如此，十一歲，也未免太早了。竹千代，這個竹千代……竹千代……”
親永眼中，雙手按著阿鶴胸部的竹千代，儼然一個強壯的男子，非但沒有驚恐戰栗，反而極像一隻堂堂正正征服對手後的雄雞。慌亂的倒是阿鶴，她甚至有些驚魂未定。
“啊，女兒和竹千代……”夫人皺起眉頭。
親永趕緊微笑道：“這也是緣分，而且這個緣分絕無壞處。駿府裏決計找不出像他這樣有膽有識的少年。”
“雖說如此，但是大人已將女兒許給了三浦。如果女婿突然換成三河的孤兒，怎能讓人放心？”
“不，那是因為你不了解竹千代。你多費費心，主公大概也會同意。”
“但是，讓我把女兒介紹給那個頑童……”
“我已經親眼目睹了。啊，他們過來了。不要再說了。”
無論如何，阿鶴畢竟是義元的外甥女。如果傳出她被十一歲的三河孤兒征服的流言，那麽於整個今川氏的聲名也是不好。親永的夫人認為這樣做不妥當。
當竹千代和阿鶴走近走廊時，親永嚴厲地問道：“你們倆不去送客，在這裏做什麽？”
正如所料，竹千代沒有絲毫驚恐害怕的樣子，“我們在假山下賞月。”
“一對年輕男女如此行事，若被傳出去，如何是好？”
“難道一起賞月都不行？年輕男女……”竹千代說到這裏，突然領會了親永的言外之意。他雖十分尷尬不快，但阿鶴受了如此大的打擊，他不得不去安撫她。“小姐沒有錯。是竹千代行為不端。”
“她也有錯。”
“小姐沒有錯。請不要責備她。”他像個大人似的垂下頭，回首看了看阿鶴，道：“竹千代已經道歉了。小姐請便。告辭了。”阿鶴的臉越來越紅，她羞答答地垂下頭。竹千代緩緩正了正衣襟，道：“那麽，就此告辭……”
他揮手招過隨他前來的內藤與三兵衛，徑直出了大門。他的舉止如此鎮靜，甚至有點可惡。親永夫婦當然沒有送行。竹千代之舉讓人感覺他把關口家的家臣也當作了自己的家臣。親永卻滿意地笑了。他回頭看著妻子。“怎麽樣？生性灑脫，光明磊落。不簡單，不簡單！”
親永已經錯誤地認為這兩個年輕人是兩情相悅的了。“不要擔心。”他對阿鶴道，“我去向主公解釋……但也不能鬧得滿城風雨。你年齡較長，不能讓世人罵我強行將女兒送給三河人。”夫人沉默不語，阿鶴好像也已失去了反抗的力氣。
那天夜裏，竹千代如同往常一樣，很快就進入了夢鄉。對於他來說，駿府這裏既不是值得他懷念和留戀的土地，也不是讓他感到委屈苦悶的地方，當然更非令他憎恨或討厭。在岡崎時，姑祖母替母親照顧、嗬護著他，在熱田和駿府，竹千代都憑借堅韌的性格很快適應了環境，在他生活過的每一個地方都留下了深刻的印跡。
竹千代這天做了個奇怪的夢。剛開始出現在他夢中的，是哭泣著的阿鶴。阿鶴一邊哭，一邊向他傾訴。他卻異常冷靜。但不久，哭泣著的阿鶴變成了阿龜。失聲痛哭的阿龜令竹千代受到極大的震動。不知為何，他也變得悲傷起來，想要流淚。夢中，阿龜說過，她討厭氏真。她這麽一說，竹千代也開始討厭起氏真來。在這種憎恨的心緒中，他反複想象著可能發生的事情，漸漸變得怒不可遏。當聽到阿龜說是因為遭到了氏真粗暴的非禮，才伏在石上失聲痛哭時，竹千代憤怒得全身發抖。這不僅僅令他憤怒，還強烈地震撼著他的身心。
“好了，不要哭了。”竹千代滿腔激憤，一把抱起阿龜，“這樣做有負義元大人的恩情，但我竹千代為何要向氏真這個渾蛋屈服？你等著！我去削了那小子的鼻子，給小姐報仇！”
他豪氣衝天地說道。就在此時，他突然睜開眼。天色已大亮，外麵傳來了鳥嗚聲。
竹千代並未像往常那樣一腳踢開被褥，興奮地站起來。夢裏出現的阿龜的麵龐，依然鮮明地浮在眼前。
“小姐……”他閉上眼輕聲呼喚著，一種軟綿綿的溫柔的悲傷襲遍全身，他突然想流淚——我喜歡小姐。這就是愛戀吧？
他眼前突然浮現出姑祖母的臉，接著是熱田的加藤圖書的侄女的臉，然後是身邊的人，本多夫人、阿鶴、阿龜……這三人如同三顆水珠一般，在他那逐漸變得明亮起來的眼瞼裏，開始轉動起來。本多夫人令人憐憫，他可以愛她。阿鶴有點讓人惱火。還是……阿龜最好。關於阿龜的想象強烈地刺激著竹千代。
“好！”竹千代突然叫了一聲，睜開雙眼。自己怎麽能夠將阿龜讓給氏真呢？這難道不也是一場戰爭嗎……他猛地掀開被褥。
晨課開始了。
先在庭後靶場射三十次，然後練習刀木，至全身冒汗後，便到小佛像前打坐。平靜下來，開始用早餐。仍是兩菜一湯。主食是粗硬的糙米，隻有兩碗，且必須把菜碟子舔幹淨。早餐結束後，便攜石川與七郎和鬆平與一郎前往智源院，聽智源住持講學。智源教得很認真，因為雪齋禪師每月都要檢查兩次竹千代的功課。
但這天到智源院不過一刻鍾，內藤與三兵衛便來迎他回去，說是今川大人想見他。竹千代隻得回到住處去換衣服。本多夫人還停留在此，她幫竹千代換上了一件嶄新的衣服。
“怎麽樣？”竹千代問，然後又歎道，“太招搖了，簡直是成人的華麗服裝……”
本多夫人遠遠地打量著竹千代，壓低嗓門道：“這是鳥居伊賀守所贈。”
“是他？”
“是。但因為擔心今川大人不快，在不事張揚的情況下，特意安排我送過來。”
竹千代點點頭，正了正衣襟，“你什麽時候回岡崎？”
“兩三天內就回去……田地裏的莊稼活馬上就要開始了。”竹千代出了臥房，領著內藤與三兵衛直奔內城。因顧及義元對他的看法，從未謀麵的母親和岡崎的家臣，為了維護岡崎的名譽，特意給竹千代做了這件衣服，這上麵凝聚著母親和家臣們對他深厚的感情。
不能輸給任何人！他暗暗發誓。他恍惚看到自己已然成了這座城池的主人，讓氏真等渾蛋跪伏在自己麵前。
幻想盡可以天馬行空，但眼下卻遠沒有那麽盡如人意。二人正要邁進大門時，與三兵衛被擋在了外邊，一個與竹千代年齡不相上下的侍童將他引進房間，讓他在那裏等候。此處有些侍童深得義元和氏真的寵愛，因此竹千代不便以下人待之。
不過今日等的時間卻不長，不一會兒，那個叫菊丸的侍童進來道：“竹千代公子，主公在臥房等著您。”這個侍童也視竹千代為鄉下佬，經常嘲笑他，但竹千代從不理會。侍童道：“你今日的衣服可真華麗！”
“哦。春天到了，便換了這件衣服。”
“這邊請。”竹千代在菊丸的帶引下到了臥房的入口。
“噢，竹千代來了。我公務繁忙，許久不曾與你見麵，沒想到竟長這麽高了。”義元的聲音裉是柔和，“不要客氣。過來！”
竹千代順從地走到義元身邊，坐下。義元剛才似乎在寫什麽，此時他將硯台推至一邊，示意收拾下去。
“竹千代，聽說你漂亮地馴服了刑部少輔的那匹烈馬。”
“關口大人家中並沒有可以稱得上烈馬的馬。”他歪頭想了想，認認真真答道。
“嗯？我認為有……而且你馴服了她，對嗎？”
竹千代在腦海中逐個回想著親永馬廄裏的馬，然後答道：“是！”
說“漂亮地馴服”有些勉強，但是因為親永讓他試騎，他便對馬廄裏的馬匹都有個大體的印象。
聽到竹千代若無其事的回答，義元“哦”了一聲，眼睛眯得更細了。他有點不快，雖然表麵上非常冷靜，臉色也未見異常，然而嘴角卻在微微搐動——他分明在努力控製自己的情緒。
“竹千代，刑部少輔之妻是我的妹妹，也就是說和我有血緣關係。究竟是誰鼓動你去馴服那匹烈馬的？”
竹千代不明白他所指為何，隻好沉默不語。
“是鳥居伊賀，還是酒井雅樂助？總有人讓你做這件事吧。”
“沒有。”
“什麽？沒有……那麽，這是你自己……是你自己的主意？”
“是。”
“我不妨告訴你，你的家臣們時常到我這裏來，哀求將領地和你這個小主君還給他們。因為可憐你父親，我才特意收留了你，代管了你們的領地。我並沒說不返還，但你的那些家臣卻誤解了我的好意。”義元訕訕地笑著，仿佛在說，那些伎倆根本逃不過他的眼睛。“所以，我想可能是有人給你出了那個主意。首先，你已不是孩子了；而且通過娶我的近親，以表明絕不背叛駿府的決心……他們大概是想給我這樣的印象，以便早些將你贖回岡崎。”
義元大概是從關口親永口中誤解了阿鶴和竹千代的關係，所以竹千代完全不明白對方在說什麽。
“竹千代，你可明白我的一番苦心？”
“這……”
“這不怪你。人人都會因一念之差而犯錯，此乃人之常情。我隻會付諸一笑。但……”
說到這裏，他的語氣複又嚴厲起來，“加此一來，你便成了我的外甥女婿，反而不能將你送回岡崎城了！你尚年幼無知，怎能守得住這麽重要的要塞。尾張的信長已不足為患，那個渾蛋自從父親死後，便無法擺脫家族的內部紛爭。但美濃的齋藤山城卻不可小覷，越後的上杉也……”他的聲音越來越低，“還有甲斐、相模……都不乏猛將。能夠保護你免受欺淩的，除了我，還有何人？”
竹千代緊緊盯住義元，沉思。連義元都對此事如此重視，可以想見它有多麽重要——雖然竹千代已猜測到事情的重要性，但還是沒能領會義元的意思。他隻弄明白一點：義元決不會向自己的內兄——甲斐的武田讓步，更不會屈服於他的舅父——相模的北條。
“因此，我希望你能夠努力，成為一員猛將，直到我認為你可以憑借自己的力量守護岡崎城……那之前，我會保護好你。這也算我回報你父親的情義。”義元語氣嚴厲地說到這裏，忽又像想起來什麽似的，微笑道：“你說沒有任何人挑唆你……但如真有人指使你，你有必要好好訓斥你的家臣。你成了我的外甥女婿，卻不能盡早返回岡崎城，反而要長期滯留。我怎會輕易讓心愛的外甥女婿隨便離開呢？你的家臣們可能會說要帶你回岡崎城舉行元服儀式，但我不同意。我會尋機為你舉行儀式。即使舉行了儀式，我也不會放你回岡崎城，我要待你成長為可以保護岡崎城的大將。我的一番苦心，你明白嗎？你去告訴他們，休要胡鬧。”
竹千代凝視著義元，眼睛睜得越來越大。他知道家臣希望盡早迎他回岡崎城。義元的意思好像是說，岡崎的家臣們認為，隻要竹千代成了義元的外甥女婿，就可以快點回去了，但他義元卻更加不願意。
外甥女婿？他歪頭想著。隻聽義元又道：“但是話說回來，你還真有幾分不一般。”
“……”
“阿鶴雖是我的外甥女，到底是匹烈馬……連我都認為，替她找夫家頗為棘手，況且她年齡也不小了，但你卻說她不是烈馬。小小年紀，竟然輕輕鬆鬆地馴服了她。哈哈哈！”
竹千代像是挨了當頭一棒。他這才明白義元話中的深意。他明白了義元所謂的“烈馬”，不足親永馬廄裏的馬，而是阿鶴。
“大人！”竹千代高聲叫道。他全身冒汗。真是可笑！義元認為竹千代已和阿鶴私訂終身，於是義正詞嚴，而竹千代卻在想著馬廄裏的馬……竹千代想說義元誤會了，但終是忍住。他的內心，各種想法如電光石火般激烈碰撞，不由生出警惕之心。這究竟是義元的誤解呢，還是一個陰謀？
若他回答不當，將被義元逼到更加尷尬的境地，那些為他嘔心瀝血、苦苦掙紮著的家臣們，將如何是好？
“哈哈哈……”義元放聲大笑，“看你臉紅成那樣，好好……不愧是阿鶴。”
其實，義元除了想向對方展示自己的度量之外，還饒有興趣地想從這個異常冷靜的小家夥身上窺探一些女人的秘密。部分原因是義元自己的夫人也像匹烈馬，經常讓他感到手足無措，大概由於她是武田信虎的女兒，繼承了父親的勇氣之故。
“別碰我，去找你那些侍童吧。”
心情不快的時候，她總是直率地拒絕義元。因為曾經在寺院待過的義元耽於男色，寵幸許多侍童。這樣做的結果，是令義元更加覺得女人難以理喻，從而越來越喜好男色。侍童對於主人的感情是出於渴慕和忠誠，是一種奴隸式的獻身行為，但女人的感情卻絕非如此。女人喜歡耍弄手腕，爭風吃醋，且目光短淺。就連氏真，也開始厭煩起女人來，感慨“還是男人好”。在義元眼中，長大成人的阿鶴，是具有典型女人氣質的女子，而這三河的小家夥，居然輕易就馴服了她。
“她最初是不是很老實，漸漸就不聽話了，或者，在你麵前特別順從？”
竹千代一邊匆匆忙忙梳理自己混亂的思緒，一邊嘴上胡亂應著：“是。”
“是？那麽老實……最初是你主動搭訕的，還是她？”
“啊，這……”
“是阿鶴吧，她畢竟年齡大些。”
“不……是竹千代主動的。”
她和氏真一起坐在岩石上……一陣劇烈的衝動，讓他真想解釋這一切，但他很快在內心作出了決定。
他背後，是每天忍受著流民般的痛苦生活、一心盼望他能夠早日回藩的家臣們。他絕不能因言語不當而惹惱義元。既然義元喜歡那種事，誤解、撒謊又有何要緊？一旦作出決定，竹千代頓時心頭一鬆，“竹千代記性不好，已經記不大清了。”
“你這個小子，”義元笑了，“好辯才，老成得像個老頭兒。如果不是你的家臣們唆使，你會輕易忘掉？”
“不關他們的事。”
“到底是誰主動的？”
“就請大人明察。”竹千代盡量扮出一個卑微的臣子的模樣。一定要忍耐……他叮囑自己，但同時，一絲霸氣湧上心頭，他鄙視眼前威鎮八方的人物。
義元突然眯起眼，擊了擊掌，“我想起一件大事，你先下去吧。”竹千代鄭重地施了一禮，跟在侍童身後，向門口走去。究竟是糾正這種誤解，還是隨它去？竹千代心中猶豫未決時，已經到了走廊下。那個叫菊丸的侍童轉過身來，小聲問道：“竹千代公子，主公是不是讓你到他身邊伺候呀？”他眼裏充滿嫉妒之色，竹千代沒有看他，隻搖了搖頭。