第六章 人質新娘
德川家康10·幕府將軍 作者：山岡莊八 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天明以後，茶屋又四郎趕到碼頭，坐上了停靠在那裏的自家船隻，晝夜兼程，於第三日晨到了伏見。此前他始終焦慮不安，而剛到伏見，便又被人團團圍住，問這問那，甚是焦躁。
“京城發生何事？”
“無事。”
“火災，抓人……”
“沒有。”
“哦，那你有未碰到什麽怪事？”
“沒有。”他擔心大佛殿，便乘轎急速趕到了方廣寺。當他看到佛殿高聳在清晨的藍天下，方才覺得自己實在有些荒唐。
茶屋府在通出水下町。他令下人回家將蕉庵和宗拾的死訊稟報兄長，自己則直接去了所司代官衙。
板倉勝重正在院中練習長槍，這是他的習慣。看到又四郎，他一臉驚訝地放下槍，把客人迎到簷廊下，責備道：“怎生這個時候來了？家中怕已經忙得不可開交了吧？”
“大人何意？”
“千姬小姐馬上就要來伏見，婚禮定在五月十五。所有的衣裳均由你家負責。你這幾日不在家吧？”
“是。小人去了一趟堺港。”
“哦。你徑直來了我這裏。說不定府上有人去接你，在路上錯過了。”
“小人不知。堺港的兩位前輩去世，我原是去探病。”
“是阪田宗拾和……”
“納屋蕉庵。二人像商量好了一般，在同一日離開了人世。”
板倉勝重輕輕點頭道：“哦。你快回去。你要不在，事情就不好辦了。”說完，又好像想起了什麽，“令兄要去參加葬禮吧？實際上，我也正為一件事犯愁。”他兩手置於膝上，看著又四郎。
又四郎一臉詫異：“大人是指……”
“要找幾個人。將軍說，千姬小姐身邊隻有從江戶帶來的那幾個侍女，他不放心。”
“哦？”
“將軍大人把這個孫女視為掌上明珠。他認為，若是江戶跟來的侍女和澱夫人身邊的人關係不洽，千姬小姐的處境必十分可憐。”言罷，板倉端起茶碗。
“那麽，必須得找上方的人，也要能讓澱夫人滿意。”又四郎也端起茶，輕輕吹了吹，開始在腦中搜尋合適的人選。
“正是。小姐畢竟還小，太天真。所尋之人必須能妥善處理各方關係，而且要有身份，品性也要靠得住。將軍說，要三個這樣的人。我也正想找你和光悅商議。”
又四郎放下茶碗，“大人和織田有樂齋大人商議如何？”
“哈哈，英雄所見略同。我最先找的便是他。他心中有了一個人選。”勝重輕歎道，“要是令尊還活著多好。大阪城的女主人可不好相處。她的意思萬萬不能違背，而且，萬一她和上方的人一起與江戶來的人對抗，就更加麻煩。”
“大和柳生家的女兒怎樣？”
“你是說柳生石舟齋之女、宗矩的妹妹？”
“是。聽說他有好幾個妹妹。”勝重緩緩搖了搖頭：“不好。柳生的女兒，可能會讓澱夫人不樂。”
“哦。”
“不如回去問問令堂，看看有無合適的人選。若是茶屋家能薦一位負責千姬小姐衣物的侍女，事情就好辦了。”
又四郎拍拍大腿，眼睛一亮：“有了！有了！我有合適的人選……納屋蕉庵的孫女。”
“蕉庵……”
“很好，她幼時便陪嫁去了與豐臣氏交情篤厚的宇喜多家。”
“她現在多大？”
“確數不清楚。大概二十上下。”
“已是出嫁的年齡。納屋家會答應嗎？”
“我有主意。我親自去說。因為……”話沒說完，又四郎便停下了。他單純地認為，阿蜜必會嫁給自己，會聽話。“你去做兩三年，待千姬小姐習慣了大阪的生活，自會有人接替。到時你就告假回來，我娶你為妻。”他以為隻要這麽一說，事情便能解決。
“還是由我出麵去請為好，你隻在一邊說和即可。”為人慎重的板倉想親自考驗人選。
又四郎辭別了板倉勝重，回到府裏，已是辰時四刻。
清忠接到下人的稟報，已作好了前往堺港的準備，正等著又四郎回來。想到如今將軍更看重弟弟，清忠便覺憋屈。
“每次進城都會問到你。我體弱多病，將軍更願意把事情托付給精力旺盛之人。我去堺港，你替我好生辦事即可。”
又四郎也是這個意思，便欣然應允。送走了兄長，他馬上出發趕往伏見城，但他沒去見家康。從江戶跟過來的阿江與夫人把他帶去見了千姬。出嫁的衣裝悉由茶屋家負責，因此必須看看千姬，考慮適合她的款式。
“又四郎，好生看看小姐，給新娘做一身合適的嫁衣。”說完，阿江與夫人暗暗看了一眼千姬。
又四郎注意到千姬眼圈有些發紅。這也難怪，雖說千姬與秀賴是姨表兄妹，可世人並不覺此次聯姻表明豐臣和德川關係融洽，反而無不認為，千姬是以新娘的名義送到大阪城的人質。
“真是端莊可愛！”又四郎嘴裏咕噥著，仔細打量千姬。
千姬正是長身子的年齡，膚色白皙，玲瓏剔透，長著一雙丹鳳眼，鼻梁和嘴唇甚是精致，有著明顯的織田家族的特征。若是個男孩，肯定頗任性。
“好了嗎，又四郎？”
“是。小姐的衣裳該如何裁剪，小人心中有數了。”
“那就請用心做吧。要讓將軍大人滿意。”
“遵命！我們連夜趕製，定能讓夫人滿意。”
“好。把小姐帶下去吧。”
一個乳母模樣的人把千姬領走之後，阿江與壓低了聲音問道：“又四郎，你最近可見過秀賴公子？”
“未見過。可聽本阿彌光悅說，公子雖然年隻十一，但最近身子猛長，看起倒有十二三的樣子。”
“我擔心的就是這個。我聽說公子已經開始接近女色。這是真的嗎，又四郎？”
又四郎明白阿江與在擔心什麽，不由得埋下頭。
“真令人擔心啊！若秀賴是個孩子也就罷了，他們每日玩樂，過家家，亦能和睦相處……”阿江與夫人停了下來，後麵的話很難出口。
又四郎心中著急，他覺得自己該說些話安慰她，但秀賴接近女色似確有其事。光悅曾經跟他說過：“不是少君的錯，是周遭人不好。正是長身子時，卻把他放在女人堆裏，侍女也會引誘他。這樣下去，再好的孩子也學壞了。”光悅說，澱夫人的生活令侍女們妄想，自影響到秀賴，秀賴習武，體格強健，又加春情萌動，必近女色。“少君身子已基本長成，可想法和做事仍然是童稚之態。若這樣放任下去，便給毀了。”
把這些話原原本本告訴阿江與，未免過於殘酷。然而，這些謠傳也並非空穴來風。又四郎謹慎回道：“才十一歲，如何會呢？”
“你覺得不會，又四郎？”
“是。”
“無論怎樣，男人對女人來說都是一個謎。你也有過十一歲。”
“小人慚愧。那個年紀，小人想也沒想過此事。”
“此事即便是親姐妹，也很難開口去問。我是想，少君若已是成人，阿千卻還是個孩子，那人不會咬咬牙就忍過去。”
“夫人指的是……”
“沒有她，少君也不會變成大人。女人的心，我明白。她肯定會憎恨一無所知的阿千，不，她肯定會為了讓秀賴繼續寵愛她而挖空心思，說不定會變成厲鬼。”
又四郎抬起頭，吃驚地看著阿江與。這也許也是家康和板倉勝重擔心的問題。或許正是因為這樣，才想到要從上方另找侍女。又四郎自然不明白女人的嫉妒心，但他卻明白阿江與話中之意，如此，就更得讓阿蜜助一臂之力了。又四郎漸漸產生了一種錯覺，他認為自己和阿蜜已不是外人，且絲毫不覺這種想法有何不妥。
最終，又四郎還是委婉地否決秀賴接近女色的傳言，安慰了阿江與一番，方告辭而去。然而，他知道事實正好相反。
千姬那張天真無邪的臉兒依然浮現在又四郎眼前，他覺得甚是可憐。千姬的心就像五月的天空一般無一絲雲，無一絲邪念，一想到將有一個厲鬼一般的女人在背後看著她，又四郎心頭便躥起一股無名之火。女人到底長到多大，才能做一個真正的妻子？千姬才七歲，再過三年，或許就不用像現在這樣擔心她。這個天真無邪的小女孩若是整天被那些像惡鬼一樣的女人們折磨，她會變成什麽樣子？阿江與雖然說她知道女人的心，可小姐終有一天也會長大，成為真正的女人。這位小姐，若是也變成了惡鬼或夜叉，那又是誰的罪過？強行把她嫁給秀賴的家康，認為是為了天下安定；秀賴之母澱夫人和千姬的父母也是考慮到兩家能夠和平相處，同時也是遵秀吉遺囑……唯千姬本人對此一無所知。隨隨便便讓一個天真的孩子擔負重任，此事從一開始就隱藏著巨大的悲哀。
又四郎是個固執的人，從那以後，他腦子裏幾乎每日都有千姬的身影。
在整理衣裝時，他亦想起這衣裳主人的一生。
這日，又四郎為了衣裳的事前去伏見城商議，在那裏碰到了負責此事的大久保長安，不曾想一談便談到很晚，出城時已近戌時。大久保長安說，衣裳的顏色和刺繡都太土氣：“我以前是藝人，在衣裳的問題上，不全是外行。你也聽聽我的意思。”長安自信滿滿。可又四郎擔心，要改做，十五日之前怕來不及。
長安冷冷一笑：“這個無妨。”他好像認為婚禮會延期。但其中緣由，無論又四郎怎麽盤問，長安都是含糊其辭。難道出了什麽事？
天已黑了，沒有一絲風，城裏的悶熱讓轎中的又四郎有些喘不過氣來。
轎子剛剛出伏見，就聽見一陣喧鬧：“起火了！起火了！”
“停轎！”又四郎喝道。
轎夫停下腳步，喧鬧的人群擋住了前方的路。
“是大佛殿方向。天空都通紅了。”
“大佛殿？”又四郎忙從轎中走出來，望過去，好像就是大佛殿。他猛然想起蕉庵和宗拾的臨終之言。
“是大佛殿著火了？”他撥開人群，自言自語道。
“是啊。是大佛殿。可能要有不祥之事發生了。”一個手藝人模樣的人抬頭望著天空，搭話道。
“哦？莫非有什麽謠傳？”
“嗯，太閣大人歸天前，大佛的腦袋就曾經被地震震落。大佛發生什麽，便是豐臣氏有事的前兆。”
“這都是你胡猜亂想。”
“胡猜亂想？”手藝人看了一眼又四郎，見他不是武士，便大著膽子喋喋不休起來，“看來你是什麽也不知。大家早就說，大佛殿總有一日要被燒掉。”
“怎會出現這樣的謠言？”
“澱夫人不思供奉亡靈。不僅太閣，那些在高麗丟了性命的成千上萬的兵士的亡靈，也都得不到安息呢。澱夫人不供養，大佛殿總有一日會被燒掉。早就有這種傳言了。”
手藝人的話聽起來沒什麽道理，僅是憤激之語，可不知為何，又四郎心頭一驚，道：“竟這般怨恨？”
“是啊。前幾日，有兩個誌摩的漁家女人在那寺裏上吊死了。她們的家人都是水軍，去了高麗之後就再也沒有了音信。於是，這婆媳二人到京城尋找，最後無望自盡了。很多這般的亡靈，都聚集在那裏呢。”
“哦。”
“因此，裏邊經常傳出喊聲：燒吧！燒吧！去年也曾起過一回小火災。”
又四郎不再說話。蕉庵和宗拾為何會出現那樣的幻覺？兩位老人莫非也和這個手藝人一樣，相信因果？但細細想來，這類傳聞確實早就有了。
那晚又四郎繞道回到了家中。所幸是夜無風，火僅僅燒掉了大佛殿，而沒有殃及其他。
不日，大久保長安因公來到茶屋府，又四郎從長安口中得知了其中詳情。
“你聽到傳聞了嗎？”大久保長安交待公事完畢，喝了一口涼葛湯，毫不拘束地跟又四郎閑談起來，“據說，是有人故意縱火。”
“這麽說，果然是亡靈在作祟？”
“哈哈！公子這個年紀，還不是跟亡靈打交道的時候啊。”
“是啊，上了歲數，說不定還能跟亡靈成為知己呢。”
“說的是。到了我這把年紀，就能遇見各種各樣的亡靈。有個亡靈說，讓人放火的是本多正信大人或所司代板倉大人。”
“大人何出此言？”
“聽說澱夫人把大量黃金施舍給了浪人，點燃了那些還沒得到超度的亡靈的怒火。”
“哦，那麽，那些亡靈應馬上會勸澱夫人再建大佛殿啊。”
“哈哈。不僅如此，還有亡靈說，這是堺港人有預謀地縱火。”
“哦？”
“然而，也有完全相反的傳言，說大阪城內的一個大忠臣才是這次縱火的主謀。”
“這麽說，是澱夫人的親信？”
“對。千姬小姐馬上就要過門了。將軍和豐臣氏不能失和。因此，那位大忠臣為了轉移澱夫人注意力，才把大佛殿燒掉。因為大佛殿是太閣大人生前所造，想必澱夫人不會無動於衷。這種苦心，真是感人淚下啊。”
又四郎目不轉睛看著長安。這些傳言，哪一個更接近真實呢？大久保長安乃是個不同尋常的人物，在德川府中還從未有過這種人。他不僅容貌舉止無可挑剔，而且言談得體，嗓音清脆，還有奇思妙想和超群的計算能力。他對世情的洞察也不遜於任何人。他雖非博學多識，但於現世生活擁有無限智慧。
長安說，千姬小姐行婚禮之後，應該在東海道和中山道之間，每隔八裏建造一座土台，此間各處謾置驛站和驛馬。若不如此，便不能彰顯太平盛世的威儀。
又四郎不喜這種人。其為人太過圓滑，皮膚光潔，眼睛、鼻子和身材都無一點瑕疵，這樣一來反而讓人難以親近。
“還有一種傳聞。”長安道，“說是因為千姬小姐的嫁衣嫁妝置辦不及，為了延遲婚禮日期，是我大久保長安指使人去放了火，這樣一來，那些亡靈該平靜了。”
又四郎若無其事笑了笑，然而他卻感覺自己的臉越來越僵硬：“嫁衣嫁妝置辦不及，大火便很有可能是你所為？”
“哈哈。說不定這樣的傳聞不久就會出現。可是公子，縱火之人是你也好，是我也罷，反正婚禮的日期已經推遲了。”
“這……”又四郎變了臉色。在大佛殿被燒之前，長安就說過婚禮將會推遲。“那麽，推遲到什麽時候了？”
“七月二十八。這一日乃是吉日，大阪的夫人想定於這個日子，將軍大人也同意了。”長安飛快說完，又緊盯著又四郎。
又四郎差點窒息：“推遲的理由呢？”
“因為大佛殿著火。澱夫人說，想在盂蘭盆會後再迎千姬小姐過門。這樣一來，亡靈也該安息了。”
“大久保大人！”又四郎終於顫抖著喊道，之後才回過神來：上了他的當！可年輕氣盛的他無法控製住自己的情緒：“之前您說過，婚禮會延遲。”
“對，我的確這般說過。”
“那時您便預感到大佛殿會著火？”
“可真意外。這麽說的話，放火之人不管是不是我長安，我也脫不了幹係。哈哈！公子這麽一說，長安可就麻煩了。”
“不，在下絕非懷疑您。又四郎年輕無知，想知道您是怎麽知道婚禮會延期的？”
“公子，將婚期定在五月十五的，是將軍大人，對吧？”
“聽說是這樣。”
“大人乃是征夷大將軍、天下武士的棟梁，他晉升以後才把孫女嫁過去，因為疼愛孫女，要她風風光光出嫁。”
“不錯。”
“但在澱夫人看來，這是將軍大人賜給她一個兒媳。她嘴上答應下來，過後便要提出自己的意見。總之，婚期的確定關係到兩家的麵子。因此，推遲婚期勢所必然。”長安似乎想試探年輕的又四郎，接著道：“公子，征夷大將軍的孫女嫁給了內大臣做夫人。你以為這是高攀呢，還是下嫁？”
又四郎非常吃驚，生起強烈的反感。這門婚事實在勉強，高攀或下嫁，隻有旁觀者才會這般想。比較秀賴與家康的官銜誰高誰低，讓他感到恥辱。又四郎真想狠狠教訓大久保。但他太年輕，竟找不到合適的言辭：“大久保大人，在下不明白，用這種尺度來衡量婚禮，有何意義？”
“沒有意義。”長安的回答甚是幹脆，“但這沒有任何意義的事，往往會成為大亂的根源。”
“大亂？”
“在眾德川家臣看來，千姬小姐是征夷大將軍、右大臣之孫女。然而在豐臣家臣看來，秀賴是太閣之子，又是內大臣，這是一門再合適不過的姻緣。然而因為情感好惡，雙方便難免比試，在婚期一事上便出現了這樣的問題。對於這些事，不管是你是我，都該心中有數。”
“是。”
“哈哈。大久保長安雖然出仕未久，可從不敢忘記將軍大人知遇之恩。我隻是想讓你在準備衣物時注意到這些細節。”又四郎又輕易被長安的話哄住了，隻聽長安又道：“比如，我認為小姐嫁衣上的紋樣最好不用五七桐。澱夫人的日常用具上印的便是五三桐。不管怎生說，世間最容易散布流言，像大佛殿著火一事，便有多種傳聞。我希望你莫要讓天真的千姬小姐背負壓力。”
“在下明白。七月二十八的話，時日倒也寬裕。”
“對，不過切不要將這些泄露給外人。”長安道，“小姐要帶的那個小鼓……因為是我的老本行，便由我找人製作。我想那也不能比澱夫人的好，於是特意派人去了一趟大阪，暗中查訪了澱夫人那邊使用的小鼓之後才製作的。”
“哦，連小鼓也如此費心。”
“正是。人一生，往往會因一點點疏忽而導致意想不到的大禍。若偶爾用到小鼓時，婆婆發現媳婦的小鼓比她的好，到那時，千姬小姐肯定會遭非難。澱夫人召見名古屋山三時，我便讓一個要好的樂師隨行，調查了她的小鼓，然後做了一個比澱夫人那個稍差的。”
“哦。”
“世間的事，可沒有戰場上的較量那麽直接。另，關於婚期推遲一事，阿江與夫人還會與你詳談，我與你談的這些，還請不要對外人說起。”
又四郎已經沒有了對長安的反感，而是一臉茫然。
大久保長安離去之後，又四郎想再去看看千姬的衣裳。千姬的母親阿江與夫人交待他一定要盡心，免得千姬在衣飾上被人恥笑。由這裏便可以看出女人的爭強好勝之心。但長安的想法和這完全相反。事事爭強好勝的澱夫人，會把千姬小姐所有的東西都和自己的比較，這或許不可避免。這樣一來，長安那種連小鼓好壞都費心琢磨的細致，誠然讓人思量。
檢查了一遍，又四郎最終決定在衣裳的金箔上再蓋上一層銀箔，以掩蓋黃金的光彩，還讓漆匠把衣櫃、箱子和首飾盒上的紋樣塗得稍稍土氣些，但裏邊卻塗了一層厚厚的金箔，漆色脫落以後，裏邊的黃金便會粲然顯露。
連這種事情都得小心在意，真是勞神費心。這不是新娘，而是一個可憐的人質！這人質天真無邪，若是被人視若無物，該如何是好？想到這裏，又四郎愈發擔心起來。跟秀賴相好的那個女人，到底是個什麽樣的人？必是身邊的侍女，可對於秀賴，那是他的第一個女人。這個女人對將要成為秀賴正室的千姬，肯定不會有好感——這可憐的人質將要走進無邊無際的黑暗之中。
又四郎回到家中，沿著走廊來到泉水旁，此處的菖蒲花竟相開放。他停住腳步，歎了一口氣。這時，隻聽走廊那邊有人喊：“又四郎，板倉大人來了，你過來見個禮。”是兄長清忠。
“所司代大人來了？”又四郎疾步走向廊下，一不留神，一隻腳踏到放鞋的木板上，臉刷地紅了，他看見所司代板倉勝重旁邊坐著納屋的孫女阿蜜。
“有失遠迎！”又四郎急向勝重施禮。
勝重手執白扇，一張一合，爽朗地笑了，“二公子，阿蜜小姐不是你未過門的媳婦嗎？”
“是……這……”
“可令兄卻說他並不知情。雖說你還年輕，可在這事上做得也太草率了吧？”勝重說完，看看又四郎，又看看阿蜜，好像在等待好戲開場。
又四郎暗暗看了一眼阿蜜，滿臉通紅。阿蜜愈發嫵媚動人了，可又四郎卻感到一種無言的責備。
“不，這……本來是要告訴兄長的，可整天被事情纏著脫不開身。況且，那日兄長又很快去了堺港……”
“無妨。”清忠打斷了他的話，“隻要是你決定的事，我不會有異議。可你為何又將阿蜜小姐薦給板倉大人，讓她去做千姬小姐的侍女？”
勝重接口道：“阿蜜小姐說，得先問問你，才能決定接受與否，這也合情合理。所以，我們今日一道來府上。因為有必要讓她跟千姬小姐熟悉一下，所以還請盡快作決斷。”
又四郎感到臉上熱辣辣的。若是其他的事，他必能應對自如。但奇怪的是，一提到自己的親事，又四郎便坐立不安。而且，被勝重和兄長一提醒，他才意識到自己原先的思量是多麽草率。可阿蜜已經被帶到眼前，他已無退路。
“是……實際上……”又四郎慌忙擦了一把額上的汗珠，“因為五月十五已經迫近，在下整天忙碌，還沒來得及跟阿蜜小姐商量。”
“所以我們才一起來了。”
“那，我們就在……就在這裏商量吧。”
“是，我也這樣想。那我和令兄先回避。”勝重似早就預知到又四郎的狼狽，老練地給他找了個台階。
“多謝大人。”
“清忠，咱們先去吧。”
“好。”
二人走後，又四郎鬆了鬆緊繃的肩膀，轉向阿蜜，但話堵在喉嚨口出不來，良久，方道：“阿蜜小姐。”
“嗯。”
“你……同意嗎？暫時到千姬小姐跟前做……做侍女。”
阿蜜不言，單是哧哧笑了。又四郎愈發緊張：“有何可笑？千姬小姐說是新娘，實際上卻是個人質，因此，必須找個得力可靠的人……”
“公子。您為何薦我去接這難而又難的差事？”
“當然是因為，你是我的……夫人……”
又四郎話還沒說完，阿蜜便打斷了他：“這是從何說起？我何時成了您的夫人？”
又四郎一下愣住了。這話仔細想來也不錯。阪田雖然答應蕉庵，做他們的媒人，可他話未出口便離開了人世。
“納屋和茶屋家雖是世交，卻始終是兩家人。我不記得我什麽時候成了茶屋家的媳婦。哼，您卻說我是您的夫人。公子，您不是在做夢吧？”看到又四郎有些畏怯，阿蜜愈不肯放過他。
“事情……的確如此。”
“什麽如此？”
“我是說，你的確還不是我夫人。”
“那麽，就請您收回您說過的話。”
“好，我收回。”又四郎更加慌張，“雖然你還不是我夫人，可我不日就要娶你，因此，才……不小心……”
見又四郎結結巴巴，阿蜜又哧哧一笑，打斷了他：“等等，我不明白您的話。”
“哦……”
“事關重大，可不能說錯了。剛才您是不是說，要娶我為妻？”
“是……是啊。我是決定，不日便娶你為妻。”
“誰答應的？這事我還沒聽說過呢。”
又四郎跺腳：這個女人，是想捉弄我！他可不是隻會老老實實忍受屈辱的人，便道：“哦？這麽說，你不願嫁與我？”
“公子，您很想娶阿蜜為妻？”
“哦？不，我並沒有這樣的想法。”
“那麽，阿蜜也明確地告訴您：阿蜜也不怎麽想嫁給您！”
“哦。”又四郎一下子豎起雙眉。他知阿蜜心中有怒，可出於年輕人的自尊，他豈能讓步？“哦？你是說，你真不想嫁與我了？因此，不能接受這差事。”
“我可沒這般說過。”
“你剛才不就是這般說的嗎？”
“不，我是說：若公子說非阿蜜不娶，我也可以接受這差事。”阿蜜像隻得勝的母雞，低聲咯咯笑了。
又四郎恨恨地咬了咬牙：真是個張狂的女人！
“可憐的人質，可不光千姬小姐一人。”阿蜜笑道。
“你是說，你也是人質？”
“不，公子也是人質。嗬嗬，反正我是這般想的。”
“哦。”
“您快說：非阿蜜不娶。您這麽說，我就去大阪。”
又四郎有些憤憤然。但板倉勝重既拜托他，他也隻能照阿蜜說的做，遂道：“我且問你。”
“請盡管問。”
“我不這麽說，你就不答應？”
“正是。”
“那就沒辦法了，我說……”又四郎向前挪了一步，道，“茶屋又四郎非阿蜜小姐不娶。”
阿蜜一副一本正經的樣子：“因此，您當求我。”
“請、嫁給我吧。”
“不。”
“什麽！你說什麽？”
“我不能嫁給您。”
“你、你捉弄我？”
“不，我雖不嫁給您，卻願接受這份差事。”
又四郎使勁眨巴著眼，一臉的不解——這個女人，到底想怎麽樣？“你是說，你雖然不嫁與我，但還是願意去大阪。”
“不。”
“我說得不對？”
“是。”阿蜜嫣然一笑，“公子說：你雖然不喜歡我，可還是願意去大阪。”
“你說不是這樣？”
“不是這樣。我已經喜歡上您，才願意前往大阪。”
“什麽，你喜歡上了我？”
“是。我喜歡您。”
“可你說不能嫁與我，是在說謊？”
“不，是真話。我雖不能嫁給您，卻喜歡您。因此，便以與您不相幹的身份去大阪做侍女。”
“哦。”
“若是以茶屋家的媳婦身份去，有個什麽不測，會給您家添麻煩。爺爺地下有知，會責備我。”阿蜜說完，看著又四郎，笑了，她似在嘲笑又四郎的幼稚。就在這一瞬間，又四郎突然沒了主意，他感到全身的血都在沸騰——他已完全喜歡上了阿蜜。
阿蜜的話中隱含了一份更深的情意。但“喜歡又四郎”這句告白，完全俘獲了他的心。又四郎有一種衝動，想要撲到阿蜜身邊，盡情撫摸她。
阿蜜似乎敏感地覺察到他的衝動，表情一下子產肅起來，端正了姿勢，往後退了一步，道：“公子，爺爺去世時，我仔細想過一事。”
“想到什麽？”
“人的一生。”阿蜜意味深長地小聲道，“您曾說千姬小姐是個可憐的人質。”
“我是這麽說的。她沒有自己的主張，一切都是他人決定的。”
“我要說的就是這個。其實，所有人都是人質。”
“所有人？”
“在別人看來，爺爺自由自在活了一輩子。”
“是。”
“太閣大人，及因為和太閣大人發生爭執而離開人世的利休居士，亦是這樣。”
“是。”
“但是，無人能夠真正自在地活一輩子。無論是誰都會被束縛，都很悲哀。在阿蜜看來，所有人都是這個世間的可憐人質。”
“這話似有些道理。你打算抱著這種想法去大阪？”
阿蜜輕輕搖了搖頭，“歸根結底，大家都是人質，因此，一開始便不要想著能夠隨心所欲，要像人質一樣謹慎、小心、忍耐。我是這般想的，您說呢？”
又四郎睜大眼睛，看著阿蜜，詫異至極。這似是對他的忠告。年輕的又四郎隻顧去可憐別人，卻未意識到自身的可憐和人間的可悲，其實他和別人都是一樣。阿蜜似乎想告訴他，隻有想到這個，才是真正的同情。
“是，我明白了。”又四郎屏住呼吸，想了一會兒，得意地點點頭，“大阪城的澱夫人是個寡婦，嫁過去的千姬小姐又是個尚不懂男女之事的孩子，丈夫說不定已有了別的女人。她們都很可憐，因此，你也要以沒有丈夫的女人身份前去做侍女。若非如此，便不能明白她們的不幸，你出於這種考慮……”
阿蜜突然用手蒙住臉。她自己也不知為何，發出一陣劇烈的嗚咽。她不是個輕易在人前落淚的女子，想哭時也往往能裝出一副笑臉，動怒時也能自己化解。她擁有這種天性。蕉庵清楚她的性情，曾道：“我們家的人真是奇怪，盡出些女武士。木實是這樣，阿蜜也好像投錯了胎。”說笑歸說笑，她確是剛強且喜愚弄人的女子。然而這樣一個阿蜜，卻為又四郎這一番述懷而輕易感動，或許是因為又四郎的純真，以及對她關於人質雲雲的讚同。
“阿蜜小姐，你怎的了？”見阿蜜如此異常，又四郎小心翼翼問道，“是不是我說錯了話，讓你生氣了？”
“不……”阿蜜急忙搖頭，無奈地咬著嘴唇，“請……請將剛才的這些話……原原本本告訴板倉大人。”
“剛才這些話？是說澱夫人和千姬小姐都很不幸？”
“是。因此，我們並無婚約，我去做侍女。隻有我自己幸福，便對不起……對不起澱夫人和千姬小姐，因此……”
“我對板倉大人說？”
“是。這樣說，對您有好處，我便也能幫上您的忙了。”
又四郎的身體有些顫抖。他在心裏回味著阿蜜的話。初時她說話帶著揶揄，後來話語和態度慢慢變了，變得溫和可親。最後，她說喜歡上了他，這不是說謊，她不是一個會說謊的女子。但是，為了可憐的澱夫人和千姬，她藏起自己的感情，暫時拋開歡娛，甘願去侍奉千姬。阿蜜進了大阪城，身上的責任將異常重大。阿千和秀賴的婚姻，乃是決定豐臣和德川兩方親疏的關鍵。這絕非小事一樁。
阿蜜必經過了深思熟慮，才過來的。想到這裏，年輕的又四郎幾欲淚下。他暗暗發誓，定要對得住這非凡女子！
這時阿蜜擦了擦眼淚，臉上恢複了往常的笑容，“時辰太久了，板倉大人該擔心了。請他們過來吧。”又四郎點點頭，站了起來。
“京城發生何事？”
“無事。”
“火災，抓人……”
“沒有。”
“哦，那你有未碰到什麽怪事？”
“沒有。”他擔心大佛殿，便乘轎急速趕到了方廣寺。當他看到佛殿高聳在清晨的藍天下，方才覺得自己實在有些荒唐。
茶屋府在通出水下町。他令下人回家將蕉庵和宗拾的死訊稟報兄長，自己則直接去了所司代官衙。
板倉勝重正在院中練習長槍，這是他的習慣。看到又四郎，他一臉驚訝地放下槍，把客人迎到簷廊下，責備道：“怎生這個時候來了？家中怕已經忙得不可開交了吧？”
“大人何意？”
“千姬小姐馬上就要來伏見，婚禮定在五月十五。所有的衣裳均由你家負責。你這幾日不在家吧？”
“是。小人去了一趟堺港。”
“哦。你徑直來了我這裏。說不定府上有人去接你，在路上錯過了。”
“小人不知。堺港的兩位前輩去世，我原是去探病。”
“是阪田宗拾和……”
“納屋蕉庵。二人像商量好了一般，在同一日離開了人世。”
板倉勝重輕輕點頭道：“哦。你快回去。你要不在，事情就不好辦了。”說完，又好像想起了什麽，“令兄要去參加葬禮吧？實際上，我也正為一件事犯愁。”他兩手置於膝上，看著又四郎。
又四郎一臉詫異：“大人是指……”
“要找幾個人。將軍說，千姬小姐身邊隻有從江戶帶來的那幾個侍女，他不放心。”
“哦？”
“將軍大人把這個孫女視為掌上明珠。他認為，若是江戶跟來的侍女和澱夫人身邊的人關係不洽，千姬小姐的處境必十分可憐。”言罷，板倉端起茶碗。
“那麽，必須得找上方的人，也要能讓澱夫人滿意。”又四郎也端起茶，輕輕吹了吹，開始在腦中搜尋合適的人選。
“正是。小姐畢竟還小，太天真。所尋之人必須能妥善處理各方關係，而且要有身份，品性也要靠得住。將軍說，要三個這樣的人。我也正想找你和光悅商議。”
又四郎放下茶碗，“大人和織田有樂齋大人商議如何？”
“哈哈，英雄所見略同。我最先找的便是他。他心中有了一個人選。”勝重輕歎道，“要是令尊還活著多好。大阪城的女主人可不好相處。她的意思萬萬不能違背，而且，萬一她和上方的人一起與江戶來的人對抗，就更加麻煩。”
“大和柳生家的女兒怎樣？”
“你是說柳生石舟齋之女、宗矩的妹妹？”
“是。聽說他有好幾個妹妹。”勝重緩緩搖了搖頭：“不好。柳生的女兒，可能會讓澱夫人不樂。”
“哦。”
“不如回去問問令堂，看看有無合適的人選。若是茶屋家能薦一位負責千姬小姐衣物的侍女，事情就好辦了。”
又四郎拍拍大腿，眼睛一亮：“有了！有了！我有合適的人選……納屋蕉庵的孫女。”
“蕉庵……”
“很好，她幼時便陪嫁去了與豐臣氏交情篤厚的宇喜多家。”
“她現在多大？”
“確數不清楚。大概二十上下。”
“已是出嫁的年齡。納屋家會答應嗎？”
“我有主意。我親自去說。因為……”話沒說完，又四郎便停下了。他單純地認為，阿蜜必會嫁給自己，會聽話。“你去做兩三年，待千姬小姐習慣了大阪的生活，自會有人接替。到時你就告假回來，我娶你為妻。”他以為隻要這麽一說，事情便能解決。
“還是由我出麵去請為好，你隻在一邊說和即可。”為人慎重的板倉想親自考驗人選。
又四郎辭別了板倉勝重，回到府裏，已是辰時四刻。
清忠接到下人的稟報，已作好了前往堺港的準備，正等著又四郎回來。想到如今將軍更看重弟弟，清忠便覺憋屈。
“每次進城都會問到你。我體弱多病，將軍更願意把事情托付給精力旺盛之人。我去堺港，你替我好生辦事即可。”
又四郎也是這個意思，便欣然應允。送走了兄長，他馬上出發趕往伏見城，但他沒去見家康。從江戶跟過來的阿江與夫人把他帶去見了千姬。出嫁的衣裝悉由茶屋家負責，因此必須看看千姬，考慮適合她的款式。
“又四郎，好生看看小姐，給新娘做一身合適的嫁衣。”說完，阿江與夫人暗暗看了一眼千姬。
又四郎注意到千姬眼圈有些發紅。這也難怪，雖說千姬與秀賴是姨表兄妹，可世人並不覺此次聯姻表明豐臣和德川關係融洽，反而無不認為，千姬是以新娘的名義送到大阪城的人質。
“真是端莊可愛！”又四郎嘴裏咕噥著，仔細打量千姬。
千姬正是長身子的年齡，膚色白皙，玲瓏剔透，長著一雙丹鳳眼，鼻梁和嘴唇甚是精致，有著明顯的織田家族的特征。若是個男孩，肯定頗任性。
“好了嗎，又四郎？”
“是。小姐的衣裳該如何裁剪，小人心中有數了。”
“那就請用心做吧。要讓將軍大人滿意。”
“遵命！我們連夜趕製，定能讓夫人滿意。”
“好。把小姐帶下去吧。”
一個乳母模樣的人把千姬領走之後，阿江與壓低了聲音問道：“又四郎，你最近可見過秀賴公子？”
“未見過。可聽本阿彌光悅說，公子雖然年隻十一，但最近身子猛長，看起倒有十二三的樣子。”
“我擔心的就是這個。我聽說公子已經開始接近女色。這是真的嗎，又四郎？”
又四郎明白阿江與在擔心什麽，不由得埋下頭。
“真令人擔心啊！若秀賴是個孩子也就罷了，他們每日玩樂，過家家，亦能和睦相處……”阿江與夫人停了下來，後麵的話很難出口。
又四郎心中著急，他覺得自己該說些話安慰她，但秀賴接近女色似確有其事。光悅曾經跟他說過：“不是少君的錯，是周遭人不好。正是長身子時，卻把他放在女人堆裏，侍女也會引誘他。這樣下去，再好的孩子也學壞了。”光悅說，澱夫人的生活令侍女們妄想，自影響到秀賴，秀賴習武，體格強健，又加春情萌動，必近女色。“少君身子已基本長成，可想法和做事仍然是童稚之態。若這樣放任下去，便給毀了。”
把這些話原原本本告訴阿江與，未免過於殘酷。然而，這些謠傳也並非空穴來風。又四郎謹慎回道：“才十一歲，如何會呢？”
“你覺得不會，又四郎？”
“是。”
“無論怎樣，男人對女人來說都是一個謎。你也有過十一歲。”
“小人慚愧。那個年紀，小人想也沒想過此事。”
“此事即便是親姐妹，也很難開口去問。我是想，少君若已是成人，阿千卻還是個孩子，那人不會咬咬牙就忍過去。”
“夫人指的是……”
“沒有她，少君也不會變成大人。女人的心，我明白。她肯定會憎恨一無所知的阿千，不，她肯定會為了讓秀賴繼續寵愛她而挖空心思，說不定會變成厲鬼。”
又四郎抬起頭，吃驚地看著阿江與。這也許也是家康和板倉勝重擔心的問題。或許正是因為這樣，才想到要從上方另找侍女。又四郎自然不明白女人的嫉妒心，但他卻明白阿江與話中之意，如此，就更得讓阿蜜助一臂之力了。又四郎漸漸產生了一種錯覺，他認為自己和阿蜜已不是外人，且絲毫不覺這種想法有何不妥。
最終，又四郎還是委婉地否決秀賴接近女色的傳言，安慰了阿江與一番，方告辭而去。然而，他知道事實正好相反。
千姬那張天真無邪的臉兒依然浮現在又四郎眼前，他覺得甚是可憐。千姬的心就像五月的天空一般無一絲雲，無一絲邪念，一想到將有一個厲鬼一般的女人在背後看著她，又四郎心頭便躥起一股無名之火。女人到底長到多大，才能做一個真正的妻子？千姬才七歲，再過三年，或許就不用像現在這樣擔心她。這個天真無邪的小女孩若是整天被那些像惡鬼一樣的女人們折磨，她會變成什麽樣子？阿江與雖然說她知道女人的心，可小姐終有一天也會長大，成為真正的女人。這位小姐，若是也變成了惡鬼或夜叉，那又是誰的罪過？強行把她嫁給秀賴的家康，認為是為了天下安定；秀賴之母澱夫人和千姬的父母也是考慮到兩家能夠和平相處，同時也是遵秀吉遺囑……唯千姬本人對此一無所知。隨隨便便讓一個天真的孩子擔負重任，此事從一開始就隱藏著巨大的悲哀。
又四郎是個固執的人，從那以後，他腦子裏幾乎每日都有千姬的身影。
在整理衣裝時，他亦想起這衣裳主人的一生。
這日，又四郎為了衣裳的事前去伏見城商議，在那裏碰到了負責此事的大久保長安，不曾想一談便談到很晚，出城時已近戌時。大久保長安說，衣裳的顏色和刺繡都太土氣：“我以前是藝人，在衣裳的問題上，不全是外行。你也聽聽我的意思。”長安自信滿滿。可又四郎擔心，要改做，十五日之前怕來不及。
長安冷冷一笑：“這個無妨。”他好像認為婚禮會延期。但其中緣由，無論又四郎怎麽盤問，長安都是含糊其辭。難道出了什麽事？
天已黑了，沒有一絲風，城裏的悶熱讓轎中的又四郎有些喘不過氣來。
轎子剛剛出伏見，就聽見一陣喧鬧：“起火了！起火了！”
“停轎！”又四郎喝道。
轎夫停下腳步，喧鬧的人群擋住了前方的路。
“是大佛殿方向。天空都通紅了。”
“大佛殿？”又四郎忙從轎中走出來，望過去，好像就是大佛殿。他猛然想起蕉庵和宗拾的臨終之言。
“是大佛殿著火了？”他撥開人群，自言自語道。
“是啊。是大佛殿。可能要有不祥之事發生了。”一個手藝人模樣的人抬頭望著天空，搭話道。
“哦？莫非有什麽謠傳？”
“嗯，太閣大人歸天前，大佛的腦袋就曾經被地震震落。大佛發生什麽，便是豐臣氏有事的前兆。”
“這都是你胡猜亂想。”
“胡猜亂想？”手藝人看了一眼又四郎，見他不是武士，便大著膽子喋喋不休起來，“看來你是什麽也不知。大家早就說，大佛殿總有一日要被燒掉。”
“怎會出現這樣的謠言？”
“澱夫人不思供奉亡靈。不僅太閣，那些在高麗丟了性命的成千上萬的兵士的亡靈，也都得不到安息呢。澱夫人不供養，大佛殿總有一日會被燒掉。早就有這種傳言了。”
手藝人的話聽起來沒什麽道理，僅是憤激之語，可不知為何，又四郎心頭一驚，道：“竟這般怨恨？”
“是啊。前幾日，有兩個誌摩的漁家女人在那寺裏上吊死了。她們的家人都是水軍，去了高麗之後就再也沒有了音信。於是，這婆媳二人到京城尋找，最後無望自盡了。很多這般的亡靈，都聚集在那裏呢。”
“哦。”
“因此，裏邊經常傳出喊聲：燒吧！燒吧！去年也曾起過一回小火災。”
又四郎不再說話。蕉庵和宗拾為何會出現那樣的幻覺？兩位老人莫非也和這個手藝人一樣，相信因果？但細細想來，這類傳聞確實早就有了。
那晚又四郎繞道回到了家中。所幸是夜無風，火僅僅燒掉了大佛殿，而沒有殃及其他。
不日，大久保長安因公來到茶屋府，又四郎從長安口中得知了其中詳情。
“你聽到傳聞了嗎？”大久保長安交待公事完畢，喝了一口涼葛湯，毫不拘束地跟又四郎閑談起來，“據說，是有人故意縱火。”
“這麽說，果然是亡靈在作祟？”
“哈哈！公子這個年紀，還不是跟亡靈打交道的時候啊。”
“是啊，上了歲數，說不定還能跟亡靈成為知己呢。”
“說的是。到了我這把年紀，就能遇見各種各樣的亡靈。有個亡靈說，讓人放火的是本多正信大人或所司代板倉大人。”
“大人何出此言？”
“聽說澱夫人把大量黃金施舍給了浪人，點燃了那些還沒得到超度的亡靈的怒火。”
“哦，那麽，那些亡靈應馬上會勸澱夫人再建大佛殿啊。”
“哈哈。不僅如此，還有亡靈說，這是堺港人有預謀地縱火。”
“哦？”
“然而，也有完全相反的傳言，說大阪城內的一個大忠臣才是這次縱火的主謀。”
“這麽說，是澱夫人的親信？”
“對。千姬小姐馬上就要過門了。將軍和豐臣氏不能失和。因此，那位大忠臣為了轉移澱夫人注意力，才把大佛殿燒掉。因為大佛殿是太閣大人生前所造，想必澱夫人不會無動於衷。這種苦心，真是感人淚下啊。”
又四郎目不轉睛看著長安。這些傳言，哪一個更接近真實呢？大久保長安乃是個不同尋常的人物，在德川府中還從未有過這種人。他不僅容貌舉止無可挑剔，而且言談得體，嗓音清脆，還有奇思妙想和超群的計算能力。他對世情的洞察也不遜於任何人。他雖非博學多識，但於現世生活擁有無限智慧。
長安說，千姬小姐行婚禮之後，應該在東海道和中山道之間，每隔八裏建造一座土台，此間各處謾置驛站和驛馬。若不如此，便不能彰顯太平盛世的威儀。
又四郎不喜這種人。其為人太過圓滑，皮膚光潔，眼睛、鼻子和身材都無一點瑕疵，這樣一來反而讓人難以親近。
“還有一種傳聞。”長安道，“說是因為千姬小姐的嫁衣嫁妝置辦不及，為了延遲婚禮日期，是我大久保長安指使人去放了火，這樣一來，那些亡靈該平靜了。”
又四郎若無其事笑了笑，然而他卻感覺自己的臉越來越僵硬：“嫁衣嫁妝置辦不及，大火便很有可能是你所為？”
“哈哈。說不定這樣的傳聞不久就會出現。可是公子，縱火之人是你也好，是我也罷，反正婚禮的日期已經推遲了。”
“這……”又四郎變了臉色。在大佛殿被燒之前，長安就說過婚禮將會推遲。“那麽，推遲到什麽時候了？”
“七月二十八。這一日乃是吉日，大阪的夫人想定於這個日子，將軍大人也同意了。”長安飛快說完，又緊盯著又四郎。
又四郎差點窒息：“推遲的理由呢？”
“因為大佛殿著火。澱夫人說，想在盂蘭盆會後再迎千姬小姐過門。這樣一來，亡靈也該安息了。”
“大久保大人！”又四郎終於顫抖著喊道，之後才回過神來：上了他的當！可年輕氣盛的他無法控製住自己的情緒：“之前您說過，婚禮會延遲。”
“對，我的確這般說過。”
“那時您便預感到大佛殿會著火？”
“可真意外。這麽說的話，放火之人不管是不是我長安，我也脫不了幹係。哈哈！公子這麽一說，長安可就麻煩了。”
“不，在下絕非懷疑您。又四郎年輕無知，想知道您是怎麽知道婚禮會延期的？”
“公子，將婚期定在五月十五的，是將軍大人，對吧？”
“聽說是這樣。”
“大人乃是征夷大將軍、天下武士的棟梁，他晉升以後才把孫女嫁過去，因為疼愛孫女，要她風風光光出嫁。”
“不錯。”
“但在澱夫人看來，這是將軍大人賜給她一個兒媳。她嘴上答應下來，過後便要提出自己的意見。總之，婚期的確定關係到兩家的麵子。因此，推遲婚期勢所必然。”長安似乎想試探年輕的又四郎，接著道：“公子，征夷大將軍的孫女嫁給了內大臣做夫人。你以為這是高攀呢，還是下嫁？”
又四郎非常吃驚，生起強烈的反感。這門婚事實在勉強，高攀或下嫁，隻有旁觀者才會這般想。比較秀賴與家康的官銜誰高誰低，讓他感到恥辱。又四郎真想狠狠教訓大久保。但他太年輕，竟找不到合適的言辭：“大久保大人，在下不明白，用這種尺度來衡量婚禮，有何意義？”
“沒有意義。”長安的回答甚是幹脆，“但這沒有任何意義的事，往往會成為大亂的根源。”
“大亂？”
“在眾德川家臣看來，千姬小姐是征夷大將軍、右大臣之孫女。然而在豐臣家臣看來，秀賴是太閣之子，又是內大臣，這是一門再合適不過的姻緣。然而因為情感好惡，雙方便難免比試，在婚期一事上便出現了這樣的問題。對於這些事，不管是你是我，都該心中有數。”
“是。”
“哈哈。大久保長安雖然出仕未久，可從不敢忘記將軍大人知遇之恩。我隻是想讓你在準備衣物時注意到這些細節。”又四郎又輕易被長安的話哄住了，隻聽長安又道：“比如，我認為小姐嫁衣上的紋樣最好不用五七桐。澱夫人的日常用具上印的便是五三桐。不管怎生說，世間最容易散布流言，像大佛殿著火一事，便有多種傳聞。我希望你莫要讓天真的千姬小姐背負壓力。”
“在下明白。七月二十八的話，時日倒也寬裕。”
“對，不過切不要將這些泄露給外人。”長安道，“小姐要帶的那個小鼓……因為是我的老本行，便由我找人製作。我想那也不能比澱夫人的好，於是特意派人去了一趟大阪，暗中查訪了澱夫人那邊使用的小鼓之後才製作的。”
“哦，連小鼓也如此費心。”
“正是。人一生，往往會因一點點疏忽而導致意想不到的大禍。若偶爾用到小鼓時，婆婆發現媳婦的小鼓比她的好，到那時，千姬小姐肯定會遭非難。澱夫人召見名古屋山三時，我便讓一個要好的樂師隨行，調查了她的小鼓，然後做了一個比澱夫人那個稍差的。”
“哦。”
“世間的事，可沒有戰場上的較量那麽直接。另，關於婚期推遲一事，阿江與夫人還會與你詳談，我與你談的這些，還請不要對外人說起。”
又四郎已經沒有了對長安的反感，而是一臉茫然。
大久保長安離去之後，又四郎想再去看看千姬的衣裳。千姬的母親阿江與夫人交待他一定要盡心，免得千姬在衣飾上被人恥笑。由這裏便可以看出女人的爭強好勝之心。但長安的想法和這完全相反。事事爭強好勝的澱夫人，會把千姬小姐所有的東西都和自己的比較，這或許不可避免。這樣一來，長安那種連小鼓好壞都費心琢磨的細致，誠然讓人思量。
檢查了一遍，又四郎最終決定在衣裳的金箔上再蓋上一層銀箔，以掩蓋黃金的光彩，還讓漆匠把衣櫃、箱子和首飾盒上的紋樣塗得稍稍土氣些，但裏邊卻塗了一層厚厚的金箔，漆色脫落以後，裏邊的黃金便會粲然顯露。
連這種事情都得小心在意，真是勞神費心。這不是新娘，而是一個可憐的人質！這人質天真無邪，若是被人視若無物，該如何是好？想到這裏，又四郎愈發擔心起來。跟秀賴相好的那個女人，到底是個什麽樣的人？必是身邊的侍女，可對於秀賴，那是他的第一個女人。這個女人對將要成為秀賴正室的千姬，肯定不會有好感——這可憐的人質將要走進無邊無際的黑暗之中。
又四郎回到家中，沿著走廊來到泉水旁，此處的菖蒲花竟相開放。他停住腳步，歎了一口氣。這時，隻聽走廊那邊有人喊：“又四郎，板倉大人來了，你過來見個禮。”是兄長清忠。
“所司代大人來了？”又四郎疾步走向廊下，一不留神，一隻腳踏到放鞋的木板上，臉刷地紅了，他看見所司代板倉勝重旁邊坐著納屋的孫女阿蜜。
“有失遠迎！”又四郎急向勝重施禮。
勝重手執白扇，一張一合，爽朗地笑了，“二公子，阿蜜小姐不是你未過門的媳婦嗎？”
“是……這……”
“可令兄卻說他並不知情。雖說你還年輕，可在這事上做得也太草率了吧？”勝重說完，看看又四郎，又看看阿蜜，好像在等待好戲開場。
又四郎暗暗看了一眼阿蜜，滿臉通紅。阿蜜愈發嫵媚動人了，可又四郎卻感到一種無言的責備。
“不，這……本來是要告訴兄長的，可整天被事情纏著脫不開身。況且，那日兄長又很快去了堺港……”
“無妨。”清忠打斷了他的話，“隻要是你決定的事，我不會有異議。可你為何又將阿蜜小姐薦給板倉大人，讓她去做千姬小姐的侍女？”
勝重接口道：“阿蜜小姐說，得先問問你，才能決定接受與否，這也合情合理。所以，我們今日一道來府上。因為有必要讓她跟千姬小姐熟悉一下，所以還請盡快作決斷。”
又四郎感到臉上熱辣辣的。若是其他的事，他必能應對自如。但奇怪的是，一提到自己的親事，又四郎便坐立不安。而且，被勝重和兄長一提醒，他才意識到自己原先的思量是多麽草率。可阿蜜已經被帶到眼前，他已無退路。
“是……實際上……”又四郎慌忙擦了一把額上的汗珠，“因為五月十五已經迫近，在下整天忙碌，還沒來得及跟阿蜜小姐商量。”
“所以我們才一起來了。”
“那，我們就在……就在這裏商量吧。”
“是，我也這樣想。那我和令兄先回避。”勝重似早就預知到又四郎的狼狽，老練地給他找了個台階。
“多謝大人。”
“清忠，咱們先去吧。”
“好。”
二人走後，又四郎鬆了鬆緊繃的肩膀，轉向阿蜜，但話堵在喉嚨口出不來，良久，方道：“阿蜜小姐。”
“嗯。”
“你……同意嗎？暫時到千姬小姐跟前做……做侍女。”
阿蜜不言，單是哧哧笑了。又四郎愈發緊張：“有何可笑？千姬小姐說是新娘，實際上卻是個人質，因此，必須找個得力可靠的人……”
“公子。您為何薦我去接這難而又難的差事？”
“當然是因為，你是我的……夫人……”
又四郎話還沒說完，阿蜜便打斷了他：“這是從何說起？我何時成了您的夫人？”
又四郎一下愣住了。這話仔細想來也不錯。阪田雖然答應蕉庵，做他們的媒人，可他話未出口便離開了人世。
“納屋和茶屋家雖是世交，卻始終是兩家人。我不記得我什麽時候成了茶屋家的媳婦。哼，您卻說我是您的夫人。公子，您不是在做夢吧？”看到又四郎有些畏怯，阿蜜愈不肯放過他。
“事情……的確如此。”
“什麽如此？”
“我是說，你的確還不是我夫人。”
“那麽，就請您收回您說過的話。”
“好，我收回。”又四郎更加慌張，“雖然你還不是我夫人，可我不日就要娶你，因此，才……不小心……”
見又四郎結結巴巴，阿蜜又哧哧一笑，打斷了他：“等等，我不明白您的話。”
“哦……”
“事關重大，可不能說錯了。剛才您是不是說，要娶我為妻？”
“是……是啊。我是決定，不日便娶你為妻。”
“誰答應的？這事我還沒聽說過呢。”
又四郎跺腳：這個女人，是想捉弄我！他可不是隻會老老實實忍受屈辱的人，便道：“哦？這麽說，你不願嫁與我？”
“公子，您很想娶阿蜜為妻？”
“哦？不，我並沒有這樣的想法。”
“那麽，阿蜜也明確地告訴您：阿蜜也不怎麽想嫁給您！”
“哦。”又四郎一下子豎起雙眉。他知阿蜜心中有怒，可出於年輕人的自尊，他豈能讓步？“哦？你是說，你真不想嫁與我了？因此，不能接受這差事。”
“我可沒這般說過。”
“你剛才不就是這般說的嗎？”
“不，我是說：若公子說非阿蜜不娶，我也可以接受這差事。”阿蜜像隻得勝的母雞，低聲咯咯笑了。
又四郎恨恨地咬了咬牙：真是個張狂的女人！
“可憐的人質，可不光千姬小姐一人。”阿蜜笑道。
“你是說，你也是人質？”
“不，公子也是人質。嗬嗬，反正我是這般想的。”
“哦。”
“您快說：非阿蜜不娶。您這麽說，我就去大阪。”
又四郎有些憤憤然。但板倉勝重既拜托他，他也隻能照阿蜜說的做，遂道：“我且問你。”
“請盡管問。”
“我不這麽說，你就不答應？”
“正是。”
“那就沒辦法了，我說……”又四郎向前挪了一步，道，“茶屋又四郎非阿蜜小姐不娶。”
阿蜜一副一本正經的樣子：“因此，您當求我。”
“請、嫁給我吧。”
“不。”
“什麽！你說什麽？”
“我不能嫁給您。”
“你、你捉弄我？”
“不，我雖不嫁給您，卻願接受這份差事。”
又四郎使勁眨巴著眼，一臉的不解——這個女人，到底想怎麽樣？“你是說，你雖然不嫁與我，但還是願意去大阪。”
“不。”
“我說得不對？”
“是。”阿蜜嫣然一笑，“公子說：你雖然不喜歡我，可還是願意去大阪。”
“你說不是這樣？”
“不是這樣。我已經喜歡上您，才願意前往大阪。”
“什麽，你喜歡上了我？”
“是。我喜歡您。”
“可你說不能嫁與我，是在說謊？”
“不，是真話。我雖不能嫁給您，卻喜歡您。因此，便以與您不相幹的身份去大阪做侍女。”
“哦。”
“若是以茶屋家的媳婦身份去，有個什麽不測，會給您家添麻煩。爺爺地下有知，會責備我。”阿蜜說完，看著又四郎，笑了，她似在嘲笑又四郎的幼稚。就在這一瞬間，又四郎突然沒了主意，他感到全身的血都在沸騰——他已完全喜歡上了阿蜜。
阿蜜的話中隱含了一份更深的情意。但“喜歡又四郎”這句告白，完全俘獲了他的心。又四郎有一種衝動，想要撲到阿蜜身邊，盡情撫摸她。
阿蜜似乎敏感地覺察到他的衝動，表情一下子產肅起來，端正了姿勢，往後退了一步，道：“公子，爺爺去世時，我仔細想過一事。”
“想到什麽？”
“人的一生。”阿蜜意味深長地小聲道，“您曾說千姬小姐是個可憐的人質。”
“我是這麽說的。她沒有自己的主張，一切都是他人決定的。”
“我要說的就是這個。其實，所有人都是人質。”
“所有人？”
“在別人看來，爺爺自由自在活了一輩子。”
“是。”
“太閣大人，及因為和太閣大人發生爭執而離開人世的利休居士，亦是這樣。”
“是。”
“但是，無人能夠真正自在地活一輩子。無論是誰都會被束縛，都很悲哀。在阿蜜看來，所有人都是這個世間的可憐人質。”
“這話似有些道理。你打算抱著這種想法去大阪？”
阿蜜輕輕搖了搖頭，“歸根結底，大家都是人質，因此，一開始便不要想著能夠隨心所欲，要像人質一樣謹慎、小心、忍耐。我是這般想的，您說呢？”
又四郎睜大眼睛，看著阿蜜，詫異至極。這似是對他的忠告。年輕的又四郎隻顧去可憐別人，卻未意識到自身的可憐和人間的可悲，其實他和別人都是一樣。阿蜜似乎想告訴他，隻有想到這個，才是真正的同情。
“是，我明白了。”又四郎屏住呼吸，想了一會兒，得意地點點頭，“大阪城的澱夫人是個寡婦，嫁過去的千姬小姐又是個尚不懂男女之事的孩子，丈夫說不定已有了別的女人。她們都很可憐，因此，你也要以沒有丈夫的女人身份前去做侍女。若非如此，便不能明白她們的不幸，你出於這種考慮……”
阿蜜突然用手蒙住臉。她自己也不知為何，發出一陣劇烈的嗚咽。她不是個輕易在人前落淚的女子，想哭時也往往能裝出一副笑臉，動怒時也能自己化解。她擁有這種天性。蕉庵清楚她的性情，曾道：“我們家的人真是奇怪，盡出些女武士。木實是這樣，阿蜜也好像投錯了胎。”說笑歸說笑，她確是剛強且喜愚弄人的女子。然而這樣一個阿蜜，卻為又四郎這一番述懷而輕易感動，或許是因為又四郎的純真，以及對她關於人質雲雲的讚同。
“阿蜜小姐，你怎的了？”見阿蜜如此異常，又四郎小心翼翼問道，“是不是我說錯了話，讓你生氣了？”
“不……”阿蜜急忙搖頭，無奈地咬著嘴唇，“請……請將剛才的這些話……原原本本告訴板倉大人。”
“剛才這些話？是說澱夫人和千姬小姐都很不幸？”
“是。因此，我們並無婚約，我去做侍女。隻有我自己幸福，便對不起……對不起澱夫人和千姬小姐，因此……”
“我對板倉大人說？”
“是。這樣說，對您有好處，我便也能幫上您的忙了。”
又四郎的身體有些顫抖。他在心裏回味著阿蜜的話。初時她說話帶著揶揄，後來話語和態度慢慢變了，變得溫和可親。最後，她說喜歡上了他，這不是說謊，她不是一個會說謊的女子。但是，為了可憐的澱夫人和千姬，她藏起自己的感情，暫時拋開歡娛，甘願去侍奉千姬。阿蜜進了大阪城，身上的責任將異常重大。阿千和秀賴的婚姻，乃是決定豐臣和德川兩方親疏的關鍵。這絕非小事一樁。
阿蜜必經過了深思熟慮，才過來的。想到這裏，年輕的又四郎幾欲淚下。他暗暗發誓，定要對得住這非凡女子！
這時阿蜜擦了擦眼淚，臉上恢複了往常的笑容，“時辰太久了，板倉大人該擔心了。請他們過來吧。”又四郎點點頭，站了起來。